❝ глава вторая : 
фанфары и цветы ❞

     Ранним утром ведьмака проведал дворецкий, вежливо оставшись за порогом спальни, ведь дверь в комнату парень не любил запирать, и, постучав по косяку двери, оповестил:

    — Не хотел будить вас, мастер ведьмак, — Чонгук открыл глаза, словно и вовсе не спал, — но некая женская особа с сиреневыми глазами на пороге вашего имения просит немедленно впустить её в дом. — парень устало вздохнул. — Могу ли я разрешить ей войти?

     — Конечно, можешь. — когда дворецкий отошёл, брюнет пробормотал: — Она всё равно не уймётся. — затем он слышит открывающуюся дверь и недовольный стук небольших каблуков чёрных кожаных туфель Дженни. Чародейка ненавидела, когда ей что-либо запрещали.

     К моменту, когда девушка ворвалась в спальню, парень уже приподнялся на постели, опершись оголённой спиной о спинку кровати. Белоснежная простынь прикрывала только ноги парня, хотя торс больше тех доказывал, благодаря шрамам, огромное число боёв, в которых участвовал ведьмак. Их было действительно много, и они все были разные: одни были небольшими, другие — длиною в руку, третьи были настолько глубокими, что иногда вызывали страх от одного взгляда на них.

     — У меня появились лазейки, которые могут привести нас к вампиру, — девушка перешла сразу к делу. Впрочем, как и всегда.

     — А где же «доброе утро»? — парень развёл руки, насмешливо хмыкнув. Брюнетка поставила руки по бокам и слегка наклонила голову:

     — Когда ты начал разговаривать человеческим языком? — парень фыркнул, отведя взор от стройной фигуры чародейки. — Я виделась с Минджон, она пребывает сейчас как раз в Туссенте. Она рассказала мне в подробностях о мальчиках, которых убил вампир. Минджон была на каждом из мест детоубийств, поведала мне свои догадки о том, почему именно их выбрала Бестия и как они умерли. — девушка остановилась, вглядываясь в наклонённое лицо ведьмака, дабы сообщить: — Я знаю, что тебе это не придётся по душе, но мы спросили у последнего убитого мальчишки про вампира, — парень резко поднимает глаза на девушку и хмурит брови, когда та цокает, — и мальчик нам толком ничего не рассказал. Зато мы знаем, что этот вампир — точно мужчина.

     — Джен, ты использовала чёрную магию? — повысил голос Чонгук. — Ты же знаешь, что прибегать к некромантии себе дороже!

     — Мы разделили силы с Минджон. Всё получилось, как и задумывалось. — Дженни не растерялась, хотя, когда парень был в гневе, всегда лучшим вариантом было быть подальше от него. Ведьмак ничего не мог ей сделать, поэтому девушка и не боялась его. Да и, к тому же, чародейка была полностью уверена в своей правоте, а в таком случае Дженни всегда была готова прибегнуть к любому решению возникшей проблемы. Упорность чёрноволосой была во многих случаях её сильной стороной, но иногда девушка переходила границы, как и в этот раз. — Всё уже сделано, Чонгук, ты не можешь меня корить за то, на что не сможешь повлиять.

     Ведьмак учащённо дышал, сжав ладони в кулаки и стиснув зубы.

     — Лучше расскажи... Ты что-то узнал? — девушка присела на деревянный стул с мягкой подушкой на нём и вальяжно закинула одну ногу на другую, опершись о неё локтями длинных тонких рук.

     — Трактирщица «Фазанерии» рассказала мне о жертвах и где их нашли. Она думает, что княгиня может рассказать больше. — он вернул недовольный взгляд на чародейку, тут же заинтересовав ту этими словами. — Сейчас проходят рыцарские турниры? — Дженни слабо улыбнулась, кивнув.

     — Я поняла твой ход мыслей, — приподняла она одну руку. — Сегодня в полдень будет проходить финальный турнир. Можем пойти вместе, — затем пожала плечами, — хотя я думала ещё кое-куда съездить.

     — Мы пойдём вместе, — категорично заявил Чонгук, и чародейка улыбнулась ещё шире. — Мне надо убедиться, что вы с подружкой не натворите ещё чего-нибудь непростительного. Ко всему прочему, как я понял, вы уже виделись с княгиней, тебя легко примут в компанию.

     — Я не виделась с ней, только видела её. — отрицательно закачала головой Дженни. — Я слышала из разговоров крестьян о том, что княгиня Анариетта ищет ведьмака для убийства Бестии. Она хочет покончить с волнениями в народе, — она приложила ладонь к груди, там, где сердце. — И я буду очень рада, если мы появимся там вместе.

     Ведьмак закатил глаза, но слабо улыбнулся, когда девушка выходила из спальни, предоставляя ему возможность побыть немного наедине и переодеться.

     Чёрноволосая ждала его у выхода из имения, повёрнутая спиной к входной двери. Чонгук, сильнее затянув ремни наплечных ножен, ступил за порог Корво Бьянко. Он рассчитывал на слегка обиженный взор сиреневых очей Дженни, когда девушка повернётся, ведь та, наверняка, надеялась, что он оденется в простонародную одежду. Но Чонгук больше предпочитал ведьмачьи доспехи и чувствовал, будто они уже с ними одно целое: столько чудовищ перебито, столько дней прожито в них, что даже и не сосчитать. Чародейка обернулась к парню и оглянула его с ног до головы.

     — Зачем тебе доспехи? Мы идём только лишь смотреть на турнир, а не участвовать в нём. — заметила она, проводив ведьмака взглядом к конюшне, где, помимо его лошади, был привязан к деревянному столбу и вороной конь Дженни.

     — На случай беды, — чёрноголовый взобрался на лошадь, наблюдая за чародейкой, подходящей к коню рядом. — «Почётный слуга Волк её величества» должен дать понять милостивой княгине, что он готов защищать Туссент. Да и рыцарям и княжеской страже ведьмак никогда не помешает, а только удвоит шансы на победу. — Дженни хмыкнула, и их взгляды пересеклись. Первым сдвинулся с места ведьмак, и за ним чародейка пустила лошадь рысью.

     Природа Туссента поражала. Климат в этом крае был подходящим для урожая, а посему княжество и прославилось своими винами. Каждый день в чистом безоблачном небе светило яркое тёплое солнце, изредка колыхал ветки зелёных деревьев и кустов ветерок, а, проезжая прямо у озера, можно было услышать, как весело плещется в идеально чистой воде рыба. Пока пара ехала к турнирным полям, оба в тишине наслаждались пением птиц самых разных цветов. Самым красивым, конечно, же был сам Боклер. Дома и здания ярких, насыщенных цветов обросли зеленью, дорожки выложены из камня песочного цвета, а клумбы посажены по всему городу так, что столица играет ещё бо́льшими красками: тут были и пурпурные лаванды, и алые розы, и васильковые маргаритки. От разных ароматов на улочках сердца золотого Туссента и вовсе можно было сойти с ума. Горожане здесь были такими же живописными и доброжелательными, как и этот горный край, и это ещё больше восхищало странствующих.

     Пара доехала до турнирных полей и, все ещё сидя на лошадях, направилась мимо самой большой арены на полях к многочисленным рыцарским шатрам. По пути им встречались и крестьяне, и дворяне, и даже некоторые рыцари. Княгиня со своей прислугой должна была быть уже на месте, ведь финальный турнир уже вот-вот должен начаться.

     — Погляди, — позвала его Дженни. Чонгук обернулся на девушку, так как ехал спереди. Та кивнула на один из шатров слева, самый далёкий от главной арены и самый большой, а посему и примечательный. Около него стояло ещё две белых палатки, принадлежащих, скорее всего, страже и сопровождающим княгиню, а сам княжеский чёрный шатёр находился позади них, устланный золотыми лентами. У закрытого входа стоял стражник в золотых блестящих доспехах. — Княгиня Анариетта, наверняка, там.

     Чонгук остановил лошадь, потянув на себя поводья и вернув свой взор на чародейку. Та тоже остановилась, вопросительно взглянув на него.

     — Ты уверена в этом? Мне кажется, что княгиня должна быть уже у арены.

     — Тогда разделимся? — предложила девушка, приподняв подбородок. — Ты иди к палатке, а я попытаюсь высмотреть княгиню на арене. — парень слегка сощурил глаза. Он бы не хотел терять время, но девушка даже не оставила ему право выбора, поскакав к арене.

     Чёрноголовый повернулся в сторону княжеского шатра и слез с лошади, потянув ту за собой. К стражнику он уже подходил без неё, когда тот перегородил длинным копьём вход в шатёр.

     — В покои княгини запрещается заходить посторонним, — настойчивым голосом заявил тот.

     — Я просто хочу узнать, на месте ли княгиня. Мне надобно с ней поговорить, — стражник с недоверием оглянул ведьмака.

     — Кто ты такой, чтобы милостивая княгиня уделяла тебе своё драгоценное время? — слегка с насмешкой спросил он.

     Чонгук показал на свои глаза.

      — Вот это видишь? — мужчина напротив вопросительно приподнял правую бровь, все ещё держа копьё в том же положении. — Я ведьмак. Слышал, в княжестве убивают невинных детей. Моя помощь очень пригодилась бы Туссенту.

     — Помощь пригодится тебе, если не будешь разговаривать с почтением к княжеской страже. — отметил мужчина, но не звучал злобно.

     Они ещё с полминуты молча глядели друг на друга, а после Чонгук приподнял бровь:

     — Доложите досточтимой княгине о моём прибытии и оповестите, что я весь в её распоряжении. — поняв, что разговор со стражником ни к чему хорошему не приведёт, сказал напоследок он и направился к арене, откуда уже был слышен громкий высокий голос покровительницы рыцарского турнира, оглашающий начало состязаний.

     Его глаза бегали по толпе, казалось, со скоростью света, пытаясь найти смольные волосы или яркие глаза сирени чародейки, но той нигде не было. Взгляд метнулся на сцену, где он увидел княгиню с её слугами и стражей, но без Дженни. Парень сжал зубы, когда к нему в голову пришла мысль о том, что его соглашение на предложение разделиться дало ей возможность скрыться с полей по своим делам. Единственное, о чём парень действительно мечтал, так это о том, дабы девушка ничего не натворила.

     За турниром было довольно интересно наблюдать, хотя ведьмак и относился к этому событию с безразличием. Но, когда ему предложили поставить денежную ставку на кого-то из рыцарей, он отказался. Не настолько его завлекло это занятие. Рыцари сражались друг против друга, и самый крепкий парень становился победителем. Когда фрейлина княгини, покровительница рыцарского турнира, вручила победителю заслуженный им меч, выкованный из туссентского золота, княгиня вышла вперёд и объявила окончание турнира, пригласив всех гостей на озерную пристань, где все собирались отмечать такое знаменательное событие до самой ночи.

    Парень и не пытался подойти к княгине, понимая, что, если ему отказали в прошлый раз, то откажут и в следующий. Ему лишь оставалось думать, что тот стражник всё же оповестит достопочтенную княгиню Анариетту о присутствии на торжестве долгожданного ведьмака, и та уделит ему своё драгоценное время.

     Ведьмак подошёл к своей лошади, склонившейся над травой, и аккуратно погладил той гриву, всматриваясь в тёмные глаза кобылы. Он уже слышал громкие песни бардов со стороны Сид Ллигад, слышал весёлые голоса гостей, слышал топот танцоров, слышал задорный смех детей, которых наконец-то отпустили поиграть. Вдруг чёрноголовый чувствует, что сзади кто-то приближается и поворачивается вполоборота к подходящей фрейлине княгини.

    — Мастер ведьмак, её сиятельство княгиня Соён желает вас видеть, — девушка слегка поклонилась парню, скрепив в замок руки у груди. — Прошу, пройдёмте за мной.

     Девушка казалась очень тихой и застенчивой, и была очень привлекательной. Её золотые волосы были уложены маленькими волнами, скромное платье насыщенного жёлтого цвета подчеркивало красивый стройный стан девушки. Она вежливо не поднимала глаза на лицо парня, направив их куда-то вниз. Чонгук решил послушаться фрейлину, последовав за ней по пятам прямо к княжескому шатру. На этот раз у входа стоял другой стражник, и это даже пришлось по душе чёрноголовому. Не хотелось бы ему больше видеться с тем мужчиной.

     Княгиня сидела на небольшом кресле в дальнем левом углу комнаты, пока одна из служанок поправляла её большую прическу. Когда та отошла от Соён, Чонгук встретился с проницательными голубыми глазами женщины, которые в ту же секунду поднялись на его лицо. Она без слов подняла правую ладонь, и двое слуг вышли из шатра, оставив ведьмака с княгиней и её фрейлиной наедине. Княгиня поднялась с кресла и шагнула навстречу парню. Её убранство выглядело гораздо пышнее и вычурнее платья девушки рядом с ведьмаком. Княгиню одели в золотое платье с причудливым узором, расшитым белым жемчугом, и с глубоким вырезом, открывающим обзор на тонкую шею княжны, на которой блестело дорогое колье с большими синими камнями, прекрасно подходящими к выразительным глазам женщины.

     — Мы уже провели разговор со стражей, — подала она свой властный голос. — Ведьмаку разрешено беседовать с нами в любое время, особенно, когда дело касается безопасности нашего народа. Мы предложили бы принять гостя как полагается — во дворце. Как ты считаешь, Юна? — обратилась она к девушке, стоящей впереди парня. Чонгук обратил внимание на то, что фрейлина не боялась смотреть в глаза княгине: похоже, они были довольно близки.

     — Я полностью согласна с вами, ваша милость. Жаль, не удалось найти ведьмака раньше. — княгиня кивнула, вернув взор своих сапфировых очей обратно на чёрноголового.

    — Ведьмак, не будешь любезен сопроводить нас во дворец? Мы обеспечим тебя всем, что тебе понадобится. Знал ли ты, что, ежели в Боклере нельзя найти, что тебе нужно, значит, этого и вовсе не существует? — слабо улыбнулась Соён.

    — Это будет честь для меня, — кивнув, признался Чонгук.

    — Замечательно. Капитан де ла Тур, приготовьте лошадей! Мы едем в Боклерский дворец!