Открыв глаза, очень удивилась. Перед тем, как отключиться, я думала о том, что умираю. Но я была еще жива. С осознанием этого вернулась и боль. Нестерпимая, пульсирующая и жгучая. Я аккуратно провела ладонью по боку, обнаружила в нем торчащий нож. Прикосновение к рукоятке вызвало новую волну боли, отчего меня бросило в жар. Отдернув руку и тихо зашипев, я оглянулась. Я лежала все там же на лесной поляне, а Вик и Бурый дрались. В основном бил егерь, измываясь над Виком. Значит, решила, я отключилась всего на минуту-две, не больше. Иначе Вик был бы уже мертв.

– Вик... – попыталась позвать, но из-за торчащего во мне ножа дыхание перехватывало.

Вик не мог услышать меня. Даже если бы он противостоял Бурому в полную силу, будучи не замученным и не измотанным, у него вряд ли бы получилось победить. Но меня удивило другое – он даже не пытался сопротивляться. Вик, словно неваляшка, от ударов егеря падал, затем поднимался, чтобы снова получить по лицу или в печень. Снова падал. Снова поднимался.

Бурый злился. Мужчина требовал от Вика сопротивления. Я поняла, что измываться над Виком, когда тот не дает отпора, Бурому просто-напросто не интересно.

– Надо было дать мне ее придушить, чтобы ты озверел и дрался, а не раскис, – возвышаясь над лежащим на земле и пытающимся отдышаться Виком, сказал егерь. – Теперь нет никакого удовольствия возиться с тобой.

Вик молчал. Его грудь вздымалась так часто и неравномерно, плечи дрожали. Я поняла, что он плачет. Плачет, безмолвно глотая слезы.

– Пора с этим кончать, – чуть слышно произнес Бурый.

Про себя я взмолилась, чтобы Всевышний помог, но разум твердил, помощи ждать неоткуда. Снова дотронувшись до рукояти ножа, сначала слабо, затем обхватила ее полностью, более уверенно, попыталась вытащить лезвие. Вик попал, но одновременно промазал. Не имея медицинского образования, я все же понимала, как мне повезло. Острие ножа вошло с одной стороны, а вышло с другой. Но Вик зацепил лишь кожу и слой подкожного жира. Ударь он буквально на полдюйма правее, ранения можно было бы избежать. Но даже с учетом этого боль по шкале от одного до десяти я могла оценить в десятку. В который раз подумала, почему Бурый настолько не убиваемый? Его резали, в него стреляли... Решила, что он не человек.

Рука дрожала, когда я вытаскивала из тела лезвие ножа. Боль затуманивала рассудок, я обливалась потом и вспоминала всевозможные ругательства какие только знала. Наконец, избавившись от ножа и отшвырнув его в сторону, попыталась успокоиться. Восстановить дыхание оказалось сложной задачей, вид избитого Вика заставлял паниковать.

– Вик, – простонала я, одной рукой зажимая порез, другую протягивая к нему.

Мы лежали так близко друг к другу, но Вик меня не слышал. После очередного удара, Вик распластался на земле, лежа на спине и раскинув в стороны руки. Его глаза были закрыты, но движения грудкой клетки позволяли понять, что он все же дышит. Бурый, в отличие от Вика, обратил внимание, что я вдруг ожила.

– Поразительная пташка. Оклемалась. Ну надо же.

– Вик, – снова пролепетала я, подобравшись к нему ближе. Ладонью повернула к себе окровавленное лицо парня, губами прикоснулась к закрытым векам. – Вик, прошу, очнись...

Ресницы Вика вздрогнули и он чуть приоткрыл глаза. Их насыщенный зеленый оттенок, обычно сводил меня с ума. Настолько зеленые, словно хвойный лес под лучами летнего солнца. А сейчас они давали надежду, хоть и казалось, что ее нет.

– Алекс... – прошептал он. Вик поднял запачканную в собственной крови руку и провел ладонью по моей щеке, оставляя на ней багровый след. – Это ты...

– Да, Вик. Это я.

– Мне повезло снова увидеть тебя. Значит, недолго осталось... Прости. Прости, Алекс, что убил.

– Не убил. Я жива, Вик.

– Прости, что убил...

– Вик, я жива. Я здесь, с тобой.

– Прости...

Глаза Вика сомкнулись. Я тормошила его, звала по имени, плакала и пыталась кричать. Вик вбил себе в голову, что ножевое ранение стало смертельным, из-за этого перестал бороться. Сдался. Почему этот невыносимый нарцисс вдруг забыл о ценности своей жизни, когда так оберегал ее и нападал на каждого в случае чего? Почему именно сейчас?

– Вик, твою мать!

– Душераздирающая картина, – прокомментировал Бурый.

Я взглянула на егеря. Мужчина подобрал охотничий нож, от которого я избавилась. Какое-то время поиграл им в руке, любуясь нами. Долго это продолжаться не могло.

– Прощай, пташка. Ты выбрала себе не того парня, за это и поплатилась. Не обессудь...

Бурый выпрямился, покрепче сжал рукоять ножа и двинулся на нас. От безысходности я прижалась к Вику и зажмурилась. Не верилось, что конец близок. Я не хотела сдаваться, но сил противостоять егерю у меня просто не осталось. Возможно, наша с Виком история и должна была закончиться именно так... Это расплата за опасные игры друг с другом, в которые мы втянули не только себя, но и ребят. Отличное наказание за содеянное. Именно с меня и Вика началась череда бед. Смерть Меган и Мёрфи, ранения Криса, Кевина, Итана и Лари, истязание и издевательства над Вэнди. Наверное, на Божьем суде нам и вынесли бы подобный приговор. И если раньше я винила во всем только Вика, теперь понимала, виноваты оба. Как бы ни хотелось признавать, но, видимо, мы заслужили такого финала.

***

Я крепче обняла Вика, слыша шуршание листвы, мха и мелких веток под подошвой массивных ботинок егеря. Сердце пропустило удар, когда Бурый подошел совсем рядом. Но, видимо, мои молитвы были услышаны – откуда ни возьмись появился Итан. Когда я открыла глаза и увидела, как этот щуплый парнишка нападает на Бурого, с остервенением, вооружившись только иссохшей палкой, подумала, ради такого друга как он я сделаю все. В будущем. Решила, если получится выбраться из всего этого дерьма, то стану поддерживать его во всем и всегда... Ведь эта ситуация в корне отличалась от той, где он вступился за меня перед Виком. Здесь на кону была его жизнь. Я настолько была поражена рвению парня помочь нам, что вначале просто замерла, не сообразив, что помощь требуется уже ему.

Итан бегал вокруг Бурого, как заведенный волчок, норовя угодить тому палкой в лоб. Его появление удивило егеря, но ненадолго. Бурый несколько раз чуть было не располосовал Итану живот, тот еле увернулся. Но долго эти танцы не могли длиться. Я понимала, что вдвоем у нас шансов больше.

Превозмогая боль, попыталась встать, но ноги отказались удерживать мой вес. Тогда я с еще большим рвением принялась тормошить Вика, он уже был в сознании, хоть и соображал туго. После нескольких попыток поняла, что на него надежды не будет. Все могло снова превратиться в кошмар, попади Бурый хоть раз по Итану. Всего один удар и мы потеряем последний шанс на выживание.

Будто услышав мои мысли, из ближайших зарослей вишняка и шиповника выскочил Крис Дэвис. Его появление удивило меня вдвойне. Спасать меня, а тем более Вика у него не было никакой нужды. Хотя если хорошенько подумать и предположить, что так он спасал сугубо свою жизнь, все становилось вполне объяснимо. Как говорится, если ты враг моего врага, то ты мой друг.

Крис появился внезапно, а главное тихо. Хоть он почти и не опирался на прострелянную ногу, смог подкрасться к Бурому сзади и наброситься на него. Рост позволял это Крису. А крепкое благодаря регби тело и сила в мышцах делали его самым опасным противником из всех нас. Дэвис перекинул руки на шею Бурому и начал сдавливать горло егеря предплечьями. Если есть необходимая подготовка, то даже щуплый парнишка сможет уложить здоровяка. Я знала это будучи дилетантом в подобных вопросах. Видимо, и Бурый был осведомлен, потому что я заметила нарастающее недовольство и толику страха в его глазах. Егерь выронил нож и замотался по поляне, пытаясь скинуть с себя Криса.

– Нуна, ты цела? – подлетев ко мне, поинтересовался запыхавшийся Итан. Взглянув на Вика, добавил: – А с ним что?

– Потом, Итан! Лучше помоги Крису...

Кивнув, Итан послушался. Парень снова подбежал к беснующемуся егерю и намеревался в очередной раз зарядить тому палкой, но Бурый заметил его и двинул ногой в живот. Итан упал и закашлялся.

– Малолетние выродки! – прокряхтел мужчина, зверея на глазах. – Поубиваю!

Бурый резко нагнулся и стряхнул с себя Криса, тут же повторно свалил Итана очередным пинком. Парни судорожно поползли от егеря, попутно пытаясь подняться на ноги. Я еще раз решила растормошить Вика, схватила его за ворот рубашки и встряхнула:

– Ребятам нужна помощь, Вик! Пожалуйста, приди в себя!

– Алекс?..

– Я жива, черт бы тебя побрал! Пойми ты уже, наконец!

Вик будто увидел меня впервые, округлил глаза и даже чуть приподнялся. Я в это время следила за разворачивающейся потасовкой между ребятами и Бурым и предполагала, что исход драки предопределен. Нам не победить.

– Ну уж нет... – шипя от боли, прорычала я.

Сильнее прижала ладонь к ране, одновременно мужаясь, и поползла к ножу, который до этого обронил Бурый. Бок горел огнем, боль была такая сильная, что казалось, вот-вот из пореза начнут вываливаться кишки. Сквозь пелену слез, выступающий пот и дрожь во всем теле я все же ползла. Не знала еще, смогу ли вообще хоть чем-то помочь, но я обязана была попытаться.

Крис и Итан нападали на Бурого вдвоем, чем только раззадоривали мужчину. Я не смогла уложить его из дробовика, а они пытались сделать это голыми руками. Причем один с простреленной ногой, другой – с раненным плечом... Настойчивое «мы обречены» пульсировало под черепной коробкой.

Добравшись до эпицентра драки, я оказалась буквально под ногами трех человек. Кто-то наступил мне на руку, кто-то пихнул в бок, заставив вновь прослезиться, но мне было плевать, я высматривала лишь ноги Бурого. В какой-то момент, заметив ботинок мужчины прямо у своего носа, решила действовать. Приподнялась, замахнулась и со всей дури всадила острие ножа в стопу Бурому. Лезвие вошло сверху, приблизительно чуть ниже пальцев. Бурый заливисто заорал. Он упал, и я уже было заликовала, но в следующую минуту егерь размахнулся здоровой ногой и влепил ею мне в лицо. Скуля от боли и зажимая ладонями рот, я почувствовала металлический привкус крови во рту, а затем как раздувается губа от удара.

Все это стало толчком для Вика, приливом сил. Видимо, наконец осознав, что я жива, но легко могу умереть, он поднялся. Сплюнув сгусток крови вперемешку со слюной и вытерев рот тыльной стороной руки, Вик подобрал что-то с земли. Пока Бурый был занят Итаном и Крисом, а в придачу ко всему скакал теперь на одной ноге, Вик напал. Он размахнулся и залепил егерю булыжником по голове. Бурый пошатнулся, но все равно не упал. Повернулся к Вику, чтобы ударить, но промазал и за оплошность получил камнем еще раз, уже по лицу. Непобедимый Халк, наконец, рухнул.

Даже с разбитым лицом и раной в боку я почувствовала облегчение. У парней получилось положить на лопатки бугая и теперь, когда он пытался подняться, они втроем просто не давали ему и шанса. Каждый избивал егеря с такой злобой, что казалось, вот-вот и он превратится в фарш. Но Бурый еще сопротивлялся.

– Да убейте уже его!

Я не ожидала от себя такой реакции. И парни тоже. Все уставились на меня, переводя дух. Бурый вновь предпринял попытку подняться, но Итан пихнул его ногой обратно на землю. Мы с Виком смотрели друг на друга долгую минуту, затем он кивнул, решив что-то про себя. Вик навис над егерем, покрутил в руке окровавленный камень и замахнулся. Глухой удар пришелся Бурому по голове, отправив того в нокаут. Вик на секунду замер, а затем ударил еще раз. И еще.

– Эй, уймись! – перехватывая руку Вика, в которой тот держал камень, крикнул Итан. – Ты же убьешь его.

Вик оттолкнул Итана и снова замахнулся. Крис просто стоял и смотрел на происходящее, тогда когда Итан снова попробовал остановить Вика.

– Не надо! – зарычал Итан, подныривая под Вика и отталкивая его от Бурого. – Какого черта ты творишь? Потом ведь жалеть будешь, идиот!

Парни сцепились. Итан выбил камень из руки Вика, но получив по раненному плечу, его ноги подогнулись. Итан упал.

– Тормози, Вик, – все же вмешался Крис.

– Нуна! – взмолился Итан, наблюдая за моим бездействием.

Я молчала. Самое жуткое во всем этом было то, что я хотела, чтобы Бурый умер. В тот момент я не думала, как это отразится на Вике, мне было плевать. Просто хотелось, чтобы такая скотина как Бурый получила по заслугам.

Тем временем Вик снова подобрал камень, смерив Итана гневным взглядом, подошел к егерю и на мгновение замер. Он стоял, смотря на Бурого сверху вниз, и сжимал булыжник настолько сильно, что костяшки пальцев побелели. Вик перехватил будущее орудие убийства двумя руками и занес его над головой...