"Любовь — это когда хочешь переживать с кем-то все четыре времени года. Когда хочешь бежать с кем-то от весенней грозы под усыпанную цветами сирень, а летом собирать ягоды и купаться в реке. Осенью вместе варить варенье и заклеивать окна от холода. Зимой — помогать пережить насморк и долгие вечера..."

Рэй Брэдбери

Теплый солнечный свет пробивался сквозь плотно задернутые шторы, оседая на не укрытых руке и ноге девушки, давая Максу возможность яснее разглядеть каждый сантиметр ее тела. Он наблюдал за мерным вздыманием груди, едва заметным движением ресниц, когда взгляд опустился ниже, к бедру. То не пряталось от его взгляда под теплым одеялом, так как Кира предпочла его обнимать, нежели укрываться. Где-то там внимание Макса зацепилось за миниатюрных ласточек, выглядящих под солнечным светом еще более притягательно, чем в ночи, когда он в душевных порывах не успевал разглядеть ее.

Ресницы Киры затрепетали, тонкие, едва заметные волоски на бедре приподнялись из-за возникающих мурашек, когда она почувствовала легкое прикосновение к себе. Сначала оно показалось фантомным, где-то на задворках сонного сознания сравнимое с поглаживанием свежей мягкой травы. Макс улыбнулся, заметив, что девушка просыпается от его касаний, медленно открывая синие глаза, цвет которых кажется еще более глубоким после сна.

- Доброе утро, - низким, хриплым голосом произнес Макс, сам совсем недавно проснувшийся от глубокого, комфортного сна.

Кира, не ответив, вновь прикрыла глаза, потягиваясь и закрывая лицо руками от надоедливого солнца. Когда она все-таки до конца пробудилась, встречаясь взглядами с Максом, то наконец заметила лежащую на ее бедре чужую руку, большой палец которой незамысловато поглаживал выглядывающую из-под нижнего белья татуировку.

- Что такое? - спросила Кира, поднимая удивленный взгляд на Макса.

- Ничего, - ответил он, не останавливаясь. - Просто вдруг вспомнил, что так и не спросил, почему именно ласточки.

Кира улыбнулась, наблюдая за рукой Макса, когда начала отвечать:

- Как только мне пришла идея набить татуировку, я еще не знала, что конкретно хочу видеть на своем теле, - она положила ладонь на руку парня, приостанавливая его движения, но не убирая со своего бедра. - Знала лишь, что хочу увековечить любовь к бабушке, и этот способ показался мне наиболее ярким и красивым. Ласточки вспомнились лишь спустя несколько месяцев.

Кира улыбнулась, притягивая к себе руку Макса и обнимая ее, прижав к груди. Она смотрела в его глаза, предаваясь воспоминаниям.

- Одним вечерним летом, которое я проводила в детстве у бабушки, шел сильный дождь, не прекращающийся уже несколько дней. Мы тогда сидели у окна, она рассказывала мне о ее знакомстве с дедушкой, когда вдруг неожиданно остановилась, выглядывая что-то на улице. Я так отчетливо помню улыбку, сменившуюся на волнение. Бабушка встала, оставляя меня на подоконнике, и, не говоря ни слова, вышла из дома прямо под дождь. Мне тогда хотелось пойти за ней, но она тут же показалась в окне, подходя к невысокой яблоне, находящейся в нашем дворе. Бабушка совсем недолго простояла там, сгорбившись над высокой травой, а после поднялась, держа в руках что-то, что тогда мне еще не было видно. Это оказалось две ласточки: одна совсем маленькая, видно, что птенец, - Кира на пальцах показала примерный размер первой ласточки, вызывая у Макса улыбку. - А вторая покрупнее, взрослая. Как мы тогда подумали, мама первой ласточки.

Макс видел, как блестели глаза девушки, когда она рассказывала эту историю, отчего сам не мог сдержать улыбки, приближаясь к ней вплотную, словно чтобы лучше слышать.

- У той, что побольше, оказалось сломано крыло. Бабушка принесла их в дом, положив на лоскуток ткани и показывая мне, а после рассказала, что заметила их, пока мы сидели у окна. Я все еще не знаю, как у нее это вышло, учитывая неимоверную силу дождя. Сквозь него почти ничего невозможно разглядеть.

- Возможно ее привело доброе сердце.

- Скорее всего так оно и было, - Кире приятно было услышать слова Макса. - Они прожили у нас несколько месяцев: бабушка накладывала жгут на крыло, кормила их. Осенью, когда меня уже забрали в город, бабушка отпустила их. Но самое интересное, что они в ответ никогда не оставляли ее, - голос девушки звучал так тепло при воспоминаниях, что Макс сам ненароком испытывал желание увидеть тех самых благодарных ласточек. - Когда прошла зима и наступили теплые времена, они вернулись к бабушке во двор. По ее рассказам, она сначала даже не узнала их.

- И они всегда были с ней?

- Все время, кроме зимы. Так продолжалось несколько лет, пока они в какой-то год так и не прилетели, - на этом моменте Кира погрустнела, видимо, углубившись в уже не столь теплые воспоминания. - Я тогда сильно плакала, так как понимала, что без причины они не могли не вернуться. Как самый настоящий ребенок, мне не хотелось уезжать, оставлять бабушку одну, зная, что даже эти несколько месяцев, которые она проводила с ласточками до их отлета, теперь будут в одиночестве. Но, провожая меня осенью в город, бабушка сказала мне кое-что: "Не плачь, ведь я знаю, что у меня есть та ласточка, которая всегда вернется ко мне". Тогда я не поняла, кого она имеет в виду, но, вспоминая об этом будучи взрослой, осознаю, что меня.

Наблюдая за нахмуренными бровями и зажмуренными глазами Киры, Макс коснулся ее лба своим, ладонью накрывая чужую скулу. Он гладил ее большим пальцем без лишних слов, чувствуя боль своей визави и пытаясь поделиться с ней теплом, лишь бы та не грустила. В ногах зашевелился спящий Рэй, которого заинтересовала и не пришлась по духу наступившая в комнате тишина. Он поднялся, потягиваясь в привычной для собак манере, и украдкой пробрался к лицам Макса и Киры, избегая гнева хозяина, который ранее запрещал подобные выходки. Но сейчас Рэй не встретил сопротивления, достигнув лиц любимых им людей и с самой искренней радостью облизывая обоих.

- Отстань, - неактивно возражал Макс нежностям, отмахиваясь от Рэя, пока рядом лежащая Кира смеялась, наблюдая за ними, а после и сама приняла на себя удар в виде слюнявого языка пса.

Это раннее утро пропиталось нежной грустью от воспоминаний о прошлом и теплыми улыбками от настоящего. Кира была благодарна Максу настолько, насколько это было возможно, за его поддержку и терпеливость в те моменты, когда этого хотелось больше всего. Знай об этом Макс, он обязательно ответил бы ей, что научился быть таким у нее у нее: сострадательным и нежным.

- Где ты будешь в Новый год? - задала вопрос Кира, стоя около двери и надевая ошейник на Рэя, пока Макс обувался.

- Дома, - ответил парень, тут же встречаясь с заинтересованным взглядом Киры, подразумевающим "С кем?". - Один. Друзья в основном празднуют семьями, а мама в этот год решила съездить загород с подругами.

- Тебе не будет одиноко? - спросила Кира, почувствовав во всей этой ситуации неправильность, словно Макса чем-то обделили.

- Ты можешь прийти ко мне, - будто невзначай обронил Макс приглашение к себе, выходя из квартиры и выводя Рэя за поводок.

- Я не смогу, - прозвучал неутешительный ответ, разбивший все еще теплящиеся надежды Макса вдребезги. - Праздную с родителями, прости.

- Понимаю, ничего страшного, - ободряюще улыбнулся парень на расстроенный взгляд Киры. - Новый год не настолько важный праздник, чтобы убиваться от того, что я провожу его в одиночестве.

- Пусть и не настолько, но разве тебе хотелось бы? - спустя некоторое время молчания, когда они втроем спустились на лифте, поинтересовалась Кира.

- Думаю, нет, - поразмыслив, ответил Макс. - Я бы провел его с тобой, - он взглянул с ухмылкой на Киру, которая мгновенно смутилась, что отразилось на ее залитых румянцем щеках.

- Перестань! - неожиданно резко и громко раздался с улицы женский голос, когда Макс открыл двери подъезда.

От внезапности он даже вздрогнул, неосознанно сделав шаг назад, чем чуть не сбил Киру с ног. Рэй же запутался между ними, жалобно скуля от того, что парень наступил ему на лапу, а потому девушке пришлось подтолкнуть Макса в спину, чтобы освободить пса. Тот отлетел от них на улицу, слегка прихрамывая и поджимая лапу, и, если бы его не сдерживал поводок, то, вероятно, ускакал бы достаточно далеко.

- Пока ты не ответишь мне, мы никуда не разойдемся! - в этот раз мужской голос привлек к себе внимание.

Двое людей, стоящих чуть поодаль, усиленно о чем-то спорили, совершенно не заметив того, что своими криками создали аварийную ситуацию. Когда Макс смог подойти чуть ближе к ним, то узнал в ссорящейся паре своего друга Диму и соседку Аню, которую тот держал за кисть руки.

- Я не обязана отвечать тебе! - яростно кричала она ему, пытаясь второй рукой отцепить от свой кисти сомкнутые вокруг нее пальцы.

- Для тебя это настолько сложно? - Дима не давал и шанса на то, чтобы убрать свою руку. - Непостижимый труд?

- У этого лишь одна причина: я не обязана отчитывать перед тобой, с кем я и что делаю, - уже более тихо, но не менее злобно отвечала ему Аня, у которой, судя по всему, на глазах наворачивались слезы.

- Тогда, получается, это все правда? - Дима усмехнулся, отпуская чужую руку. - Не зря говорят, что в тихом омуте черти водятся.

Стоило этим словам слететь с губ парня, как спустя пару мгновений в воздухе повис звонкий звук удара пощечины. Дима, схватившийся за моментально покрасневшую щеку, пустым взглядом уставился на сугроб в стороне, пока Аня глубоко дышала, смотря на него.

- Что здесь происходит? - ошарешенно произнес Макс, стоя в нескольких метрах от них.

Аня, услышав знакомый голос, что раздался за ее спиной, испуганно развернулась, во все глаза глядя на Макса. Дима же все так и стоял, замерев на одном месте и совершенно не обратив внимания на появившегося друга. Не находя слов, чтобы высказать хотя бы один вопрос из десятка крутившихся у него в голове, Макс подошел к ним ближе, оставляя за своей спиной Киру, что заинтересованно смотрела в его спину, пока, сидя на корточках, держала лапу Рэя, которую ту подал ей, как только она спустилась к нему.

- Макс, - потерянным голосом Аня назвала имя парня, смущенно опуская взгляд, так как совершенно не хотела, чтобы хотя бы один человек стал свидетелем их ссоры, тем более знакомый.

- Что вы делаете? - Макс подошел к другу, хватая его за плечо, чтобы наконец обратить на себя внимание. - Почему вместе, да еще и орете на всю улицу?

Его озвученные вопросы растворились в тишине, не получив ответа. Макс переводил взгляд с Ани на Диму и наоборот, обдумывая увиденное и пытаясь найти в своей голове логическое объяснение.

- Значит, все? - Дима в конечном счете поднял взгляд, но не на Макса, как тот ожидал, а на стоящую чуть в стороне Аню. Та мгновенно нахмурилась, разворачиваясь в сторону подъезда, откуда парой минут назад не очень эффектно вышли Макс с Кирой. - Просто уйдешь? - Дима говорил спокойно, но друг рядом с ним чувствовал всем своим нутром кипящую в нем обиду и злость.

Аня ушла, так и не ответив ни на вопросы Макса, ни на вопросы Димы. Стоило ей скрыться за железными дверями, как плечо под рукой Макса исчезло, ведь Дима стремительным шагом направлялся в совершенно другую сторону, не откликнувшись даже на свое имя. Макс остался стоять около подъезда, озадаченно смотря вслед уходящему другу, после чего развернулся к Кире, которая точно так же ничего не понимала. Она лишь успела узнать в Диме посетителя кафе, с которым Макс был в их самую первую встречу, но остальное оставалось для нее загадкой.

Пришедший в себя Макс вспомнил о том, что наступил на лапу Рэя, который все это время прижимался к Кире, обиженно глядя на хозяина.

- Сильно лапу повредил? - спросил Макс, присаживаясь рядом с ними на корточки и беря в руку лапу Рэя.

- Ему надо пройтись, чтобы мы могли проверить.

Какого же было облегчение Макса и Киры, когда спустя несколько минут прогулки Рэй перестал хромать, как будто до этого делая это по привычке. Он не подавал абсолютно никаких признаков дискомфорта, а потому его хозяин смог расслабиться и не чувствовать столь сильной вины за свою неосмотрительность.

- Твой друг и соседка знакомы? - спросила Кира, когда они дошли до парка, где всегда любили выгуливать Рэя.

- Откровенно говоря, до этого я думал, что не настолько, чтобы ссорить таким образом, - задумчиво ответил Макс, вновь вспоминая недавно случившееся. - Они познакомились через меня. Точнее это произошло незапланированно, мы просто пересеклись в подъезде и я представил их друг другу.

- Может быть, они продолжили общение после этого? Судя по всему, между ними что-то происходит и явно не вчера началось, - предположила Кира, сжимая теснее пальцы макса, пока их переплетенные руки покоились в кармане его куртки.

- Думаю, так оно и есть, - согласился парень. - Странно, что он ничего мне об этом не рассказывал, - прозвучало слегка обиженно, из-за чего Кира улыбнулась, наклоняясь чуть вперед и ловя на себе чужой взгляд.

- Спроси у него потом, - прошелестела она, останавливаясь. - Наверняка есть причина.

Макс кивнул головой, соглашаясь, и вытащил их руки, оставляя легкий поцелуй на костяшках холодных худых пальцев.

Спустя пару дней, тридцать первого декабря, Макс сидел не дома, подготавливая праздничный стол, который ему наказала сделать Кира, даже несмотря на то, что он будет один, а колесил по городу с самого утра. Дело в том, что стоило Максу открыть глаза этим утром, как в его голове, словно огонь, вспыхнула мысль: "Подарок". Хоть они и договорились с Кирой, что лучшим подарком для обоих будет провести большую часть каникул вместе, но внезапно возникнувшая идея не могла терпеть таких жертв, а потому парень вскочил с кровати, моментально приходя в режим исполнения.

К вечеру, выехав днем из дома, Макс объехал около десятка магазинов, не найдя того, о чем грезила его душа. Но он не опускал руки, искал в интернете новые точки и посещал каждую по порядку, когда наконец, прибыв к магазину под его закрытие, он увидел то, что искал. Услужливый персонал, заметив решимость в глазах посетителя, даже задержался на некоторое время, отдав Максу вещь, за которой он гонялся весь этот день. Стоило желаемому оказаться в руках парня, как он осознал, что до Нового года остались считанные полтора часа, а он находится в совершенно другом конце города.

Рэй, все это время просидевший дома без внимания, встретил Макса на пороге прыжками и гавканьем, но не был особо рад, когда вместо желаемой долгой прогулки его запихнули в машину. Макс прибыл в компании Рэя под дом Киры, когда до наступления Нового года оставалась лишь пара минут, отчего его сердце билось с бешенной скоростью в ожидании встречи. Он вышел из машины, закурив сигарету, чтобы немного успокоиться, и понял, что наступил Новый год, когда все небо в один момент озарилось салютами. Спустя пару мгновений его телефон завибрировал, на экране высветилось имя Киры, а на лице Макс предвкушающая улыбка.

- Новый год настал, - прозвучал счастливый голос с другого конца трубки.

- Спустишься? - не делая пауз, так как не имел сил терпеть, тут же спросил Макс, на что даже не поучил ответа: лишь сброшенный звонок.

Кира спустила почти мгновенно, словно все это время ждала этого в подъезде, стоя в одежде в полной готовности. Она обняла Макса, как только подошла к нему, немного повиснув на шее, абсолютно не боясь быть замеченной, ведь они находились на той стороне, куда не выходили ни одни из окон квартиры Киры.

- Я знала, что ты это сделаешь, - весело произнесла она, утопая в теплых крепких объятиях. - Ты становишься предсказуем, - Кира улыбнулась, слегка отодвигаясь, чтобы взглянуть в чужие глаза.

- И правда, - Макс не мог не быть счастливым, когда смотрел, как она искренне улыбается и радуется тому, что смогла предугадать его действия.

Он сократил расстояние между ними, касаясь мягких губ поцелуем и не разрывая объятий, чтобы продолжать быть к ней так близко, как всегда хочется. Гладил руками по скрывающейся за круткой спине, прижимался всем телом ко льнущей к нему Кире и не мог ровно дышать от того, какие сильные эмоции испытывал. Девушка, гладя ладонью холодную скулу Макса, вздрогнула, почувствовав скользнувший язык. И пусть они не в первый раз, и даже не во второй, целовались по-взрослому, каждый такой поцелуй оставлял за собой незабываемые ощущения и тянущееся комом томление внизу живота у обоих. Слегка развернувшись и прижав Киру спиной к стене дома, Макс, не ослабляя хватки, продолжил углублять поцелуй, утыкаясь носом в горячую щеку Киры. Несмотря на то, что ему не хватало дыхания, он не мог так просто отступить, ведь нахлынувшие эмоции перекрыли всякое желание дышать. Макс отстранился лишь тогда, когда взорвавшийся в небе над их головами салют напугал утонувшую в ощущениях Киру.

- У меня есть для тебя подарок, - прошептал Макс, все еще находясь на расстоянии пары сантиметров от лица Киры, спустя пару минут рассматривания ее лица.

- Но мы же договорились... - сперва возмущенно произнесла Кира, но почти сразу же интерес взял свое. - Какой? - уже более мягко и смущенно поинтересовалась она.

Как бы Макс не хотел, но ему все же пришлось немного отойти от девушки, чтобы суметь вытащить подарок из внутреннего кармана его куртки. Перед глазами Киры показалась длинная темно-синяя бархатная коробочка, вдоль которой проходили вышитые золотые буквы, свидетельствующие о бренде. Она смотрела на нее широко открытыми глазами, уже предполагая, что подарок вышел не из дешевых, после чего перевела взгляд на серьезного Макса.

- Мне слишком сильно хотелось подарить это тебе, - он протянул коробочку, самостоятельно открывая ее перед Кирой, чтобы она увидела содержимое.

На черной ткани, отблескивая от все еще взрывающихся салютов и неподалеку стоящего фонарного столба, лежала золотая цепочка с кулоном в виде силуэта маленькой ласточки, взлетающей вверх. Макс наблюдал, как глаза Киры заполняются влагой, пока она неотрывно смотрит на свой подарок, но отчего-то не берет его в руки. Он протянул коробочку чуть ближе, из-за чего у девушки не оставалось ничего другого, как взять ее в руки, приближаясь ближе, чтобы разглядеть внимательнее.

- Спасибо, - едва слышным голосом поблагодарила она, касаясь кончиком пальцев утонченной золотой ласточки.

- Просто будь моей ласточкой, - ответил Макс, улыбаясь на чужой взгляд уже во всю плачущих синих глаз.

Кира одной рукой притянула к себе Макса за шею, прижимаясь к нему всем телом и отвечая в самое ухо:

- Хорошо. Я буду.

Продолжение следует.

Автор:
Ну что, мои ласточки, жду голоса и комментарии, если вам несложно :)

По традиции:
Фото подарка Киры в телеграм-канале: погружаемся (stepntl_writer)

Спасибо за прочтение! ❤️