Макс лежал неподвижно уже целую неделю. В первые пару дней у него был сильный жар, рана на груди воспалилась, она была красно-фиолетового цвета, сквозь нитки проступал гной. Шая каждый день разводила специальный раствор и обрабатывала след от когтей стервятника. С поминального вечера по Нире парень не приходил в сознание, друзья по очереди дежурили у его кровати, а Эдра и вовсе не отходила ни на шаг. Девушка засыпала в тренировочном помещении, ела там же.

Тэнк вернулся в логово на следующее утро, после того, как Максу стало плохо, и принес все необходимые препараты. Шая сделала ему очередную инъекцию и, закрепив катетер на запястье, подцепила капельницу. Раствор монотонно капал по тоненькой трубочке из пакета, подвешенного на специальном держателе.

В это утро Шая велела Эдре налить воду в таз и протирать брата влажным полотенцем.

– Шая, – почти шепотом сказала Эдра, – скажи мне, насколько все серьезно?

Девушка посмотрела на сестру Макса, по ее глазам было видно, что она не хочет сообщать плохую новость.

– Эдра, – подбирая нужные слова, сказала Шая, – он в коме. Но не нужно терзать себя раньше времени, – быстро добавила девушка, видя, как у Эдры сбилось дыхание, – он сильный, ты же знаешь. Его состояние стабильно. Все будет хорошо.

– Все говорят, что все будет хорошо, – сказала Эдра, сползая по стене на пол, – когда уже мало шансов на действительно что-то хорошее.

В этот момент в помещение вошла Лиса, она вместе с Эдрой дежурила ночью у кровати Макса. Утром она ушла спать, но, видимо, так и не смогла заснуть.

– Что случилось? – встревожено спросила она, глядя как Эдра утирает слезы, сидя на полу.

– Он может умереть! – захлебываясь слезами, ответила Эдра. – Лиса... его может не стать...

Лиса подошла к Эдре и крепко ее обняла. Они обе сидели на полу у стены сжатые в беззащитный комочек и шмыгали носами. Спустя какое то время Лиса отправила Эдру поспать, пообещав разбудить ее, если с братом произойдут какие либо изменения.

– Спасибо, – сказала Лиса, обращаясь к Шае, – за помощь и за то, что ты делаешь для Макса.

– Я делаю это для себя, – сухо ответила девушка.

– Да, я в курсе, что ты неприступна и холодна, как скала, – отмахнулась Лиса, – все равно, спасибо.

Лиса села рядом с другом, по другую сторону от Шаи, и крепко взяв его руку, исподлобья посмотрела на черноволосую девушку.

– Я вижу, он в надежных руках, – саркастично подметила Шая, – приду позже.

Она встала и стремительно удалилась. Лиса еще некоторое время смотрела на дверь, в которую только что вышла Шая, потом взяла тару с водой и принялась протирать тело Макса. Девушка заботливо прошлась тряпкой возле раны, при каждом касании она смотрела на выражение лица парня, но оно никак не менялось.

– Макс, – прошептала она, – ты нам очень нужен. Не сдавайся, я прошу тебя.

Она наклонилась немного ближе к нему и снова стала всматриваться в глаза и губы парня. Ни один мускул на его лице так и не дрогнул. Лиса наклонилась еще ближе, ее губы теперь были на уровне его уха.

– Ты слышишь меня? – спросила девушка. – Я хочу рассказать тебе одну историю. В детстве мне рассказывала ее мама. Это история про маленькую гусеницу и она начинается так: « Жила-была маленькая и незаметная гусеница. Она жила на зеленой полянке среди других букашек, мушек и жучков. Эта гусеница была мечтательницей. Она всегда говорила, что хочет летать, но другие насекомые не понимали ее и осуждали. Они шептались между собой о том, что гусеницы рождены ползать и только одна божья коровка верила, что гусеница осуществит свою мечту. Божья коровка была хорошим другом для гусеницы. Однажды, гусеница заснула глубоким сном и превратилась в куколку. Она рассказывала своей подруге, что так будет, потом она сможет летать, но божья коровка все равно очень скучала по гусенице и переживала. Другие букашки и жучки на поляне смеялись над божьей коровкой, что та сидит у тела гусеницы и верит, что она оживет снова. Много времени провела божья коровка возле гусеницы. И вот солнечным утром панцирь куколки, в котором находилась гусеница, потрескался, оттуда вылетела прекрасная бабочка. Она взмахнула крыльями, пролетела над божьей коровкой и улыбнулась ей. Эта была та самая обычная гусеница, но мечтая и веря в свои силы, она смогла стать бабочкой и научилась летать».

Лиса выпрямилась, по ее щекам катились слезы. Девушка поспешно вытерла их и вздохнула.

– Я всегда считала, что похожа на гусеницу. Я мечтала о жизни наверху. Родители рассказывали, что такое роса на траве, что такое дождь и туманное утро... Смешно, не правда ли? Они сами не видели ничего из этого, но рассказывали, как будто знали обо всем. Макс, гусеница это ты, а я твоя божья коровка, мы все – божья коровка. Мы верим в тебя. Борись! Попытайся очнуться! Макс!

Парень лежал все так же неподвижно. Девушка еще долго всматривалась в его лицо, но, сколько бы она его не гипнотизировала, это не давало никакого эффекта.

***

На следующий день Лиса снова сменила Эдру и опять стала рассказывать свою историю. Она повторила все слово в слово и после окончания рассказа стала пристально смотреть Максу в лицо, как и в первый раз. Несколько дней девушка повторяла свой рассказ и, затаив дыхание, смотрела на бесчувственного парня. Она отчаялась, но не хотела сдаваться.

– Макс! – закричала девушка, тряся парня. – Ну что же ты!

Лиса соскочила с табуретки и вцепилась в свои взъерошенные волосы. Слезы ливнем текли из глаз, девушка попыталась вытереть их, но вместо этого только размазала соленую влагу по лицу. В этот момент в комнату вошли Рид и Мика.

– Как он? – спросил Рид.

– Без сознания, – мрачно ответила Лиса, садясь на свое место и снова взяв Макса за руку.

– Не переживай, – попытался подбодрить девушку Мика, – он выкарабкается! Это же Макс. Я рассказывал, как он уделал своего первого стервятника?

– Да, – нахмурился Рид, – и не один раз.

Лиса выдавила улыбку, больше похожую на гримасу боли, а потом выражения лица ее резко изменилось.

– Он сжал мою руку! – воскликнула девушка. – Совсем слабо, но я почувствовала. Нужно сказать Эдре.

Она встала и поспешно выбежала из помещения.

– Рано она сделала выводы, – сказал Рид и потер переносицу большим и средним пальцами, – это мог быть просто рефлекс.

– Не рано, – еле слышно послышался голос Макса.

Парни резко бросились к его кровати. Макс лежал с полуоткрытыми глазами, он был слишком бледный, но все равно улыбнулся друзьям.

– Мать святая, Макс, ты как!? – воскликнул Мика.

– Бывало и лучше, – ухмыльнулся парень.

– Ты нас жутко напугал, – сказал Рид, трогая Макса за руки и ноги, как будто те могли исчезнуть.

В комнату вбежала Эдра, она встретилась с братом глазами и, ахнув, закрыла рот руками. Не веря своему счастью, она бросилась к его кровати и, схватив за руку, прижала ее к своей щеке.

– Я так рада... я так рада, – рыдала девушка.

– Эй, – с хрипом в голосе тихо сказал Макс, – все хорошо, я с тобой.

Брат с сестрой еще долго были вместе, друзья дали им возможность побыть наедине. Они уже долго вели беседу, но им казалось, что не хватит вечности, чтобы наговориться.

– Долго я был без сознания? – спросил Макс.

– Почти две недели! – всхлипывая и, как будто осуждая, ответила Эдра, – Шая не делала никаких прогнозов.

– Она все это время была здесь? – удивился парень.

– Почему тебя это удивляет? Шая хорошая девушка хоть и пытается быть равнодушной, она не равнодушна. Лиса, кстати, тоже почти не спала, все время была рядом.

– Я знаю, – задумчиво сказал Макс, – кажется, я слышал ее голос... Где она сейчас?

– Сказала, что не может показаться тебе в таком виде, – сквозь слезы улыбнулась Эдра. – Вид у нее, как и у всех нас, правда, не очень.

– Можно подумать я выгляжу лучше.

– Тебе нужно отдохнуть, постарайся заснуть, – Эдра улыбнулась брату, потом наклонилась и поцеловала его в лоб. – Я позже зайду к тебе.

Девушка встала, подхватила под руки Мику и Рида и пошла, ведя парней за собой. Потом она оглянулась и снова посмотрела на Макса, казалось, она еще не поверила до конца, что он очнулся. Эдра снова улыбнулась, выключила свет и вышла из комнаты.

Макс остался один в полной темноте. Он потрогал грудь и поморщился, рана до сих пор болела. Последнее, что он помнил, как вылетел из комнаты, где проводили поминальный обряд по Нире. Нира... Макс вспомнил, что произошло несколько дней назад и эти мучительные воспоминания большим комом ударили в низ живота. Парень повернулся на бок, он решил, во что бы то ни стало, отогнать все мысли от себя. Он должен быть сильным, ведь впереди еще столько трудностей. Правильно сказала Анид, – подумал он, – мы не раздавлены, мы в гневе!

***

Макс проснулся отдохнувшим, за последнее время ему первый раз ничего не снилось и он был этому рад. Кошмары не мучили его и он почти не чувствовал боль в груди, потому что обезболивающее делало свое дело. Он медленно сел на кушетке и осмотрелся по сторонам, угол тренировочного помещения превратился в его медицинскую палату, но все остальное оставалось без изменений. В штабе, с наступлением рассвета, автоматически загорался теплый свет и, судя по яркости горения ламп сейчас, время близилось к полудню.

Парень нащупал на руке катетер, осторожно отсоединил капельницу от вены и убрал иглу в сторону. Он попробовал встать на ноги и, к своему удивлению, понял, что сделал это с легкостью. Его не стало бросать в жар, в глазах не потемнело, значит, он скоро совсем поправится, а это отличная новость. Он не мог найти свою одежду, сейчас он был в одних тонких штанах, грудь все так же была перевязана бинтами. Босым ногам быстро стало холодно стоять на бетоне. Он подошел к двери и открыл ее, в маленькой комнатке с тремя дверями никого не было. Он машинально дернул ручку той двери, которая прежде не открылась ему, она не поддалась и в этот раз. Интересно, – подумал Макс, – что такого за ней может быть, что ее приходится закрывать?

В этот момент в комнату вошел Тэнк, он увидел, как Макс стоит и держится за ручку запертой двери.

– Не терпится узнать, что внутри? – ухмыльнулся командир.

– Эм, – запнулся парень, – я просто...

– Знаю, – сказал Тэнк, скрестив руки на груди, – мне бы тоже хотелось знать, почему закрывают эту дверь. Хочешь это выяснить?

Макса одолевало сомнение, командир Отряда Теней казался очень загадочным, он смотрел, не моргая и не показывая никаких эмоций. Максу стало не по себе, по коже пробежались мурашки.

– Хочу, – немного помедлив, ответил он.

Тэнк достал охапку ключей из кармана, он выбрал один из них, вставил в замочную скважину и повернул ключ по часовой стрелке. Замок лязгнул и дверь открылась. Командир Теней рукой указал на то, чтобы Макс проходил первым, парень повиновался.

Они очутились в длинном узком коридоре, цилиндрической формы лампы на стенах то и дело моргали, создавая еле слышный звук. Макс нерешительно двинулся вперед. Дойдя до конца они уперлись в железную, еще более массивную дверь. Тэнк снова достал связку с ключами, открыл сначала один замок, потом поменял ключи и открыл второй.

Тэнк посмотрел на Макса, улыбнулся ему и толкнул дверь, та со скрипом открылась. Оттуда повеял кислый запах. Что-то явно испортилось, пахло гнилью и тухлой плотью... Макс снова почувствовал, как по затылку прошла дрожь. Он сделал один шаг в темное помещение и тут же услышал их вопли. Стервятники скулили и завывали, отдаваясь внутри Макса неумолимым страхом. Парень запаниковал. Неужели он в ловушке?

– Без паники, – спокойно сказал Тэнк и дернул ручку рубильника, включая свет, – здесь тебе ничто не угрожает.

После того, как лампы зажглись и осветили помещение, парень протер глаза и увидел ужасающую картину. Несколько клеток в дальнем углу комнаты были заняты, в них из стороны в сторону метались стервятники. Они были истощены, так как движения их были не такие резкие, как у нападавших на друзей до этого монстров, но они были живыми и очень злыми. Они скалились и шипели, перебираясь в клетке, подобно загнанному зверю. В другой стороне помещения, на лабораторном столе, лежало тело еще одного стервятника, оно было разрезано, из него торчали внутренности.

– Какого дьявола? – выругался Макс.

– Все просто, – равнодушно сказал Тэнк, – в Гильдии дают эфир всего на одну ночь. Нам нужно больше. Так же мы добываем их яд, делаем противоядие, изучаем. И знаешь, что я тебе скажу. Все это, – он указал на тварей в клетке, – это люди.

Тэнк скривил лицо и направился к клетке с чудовищами. Что значит «это люди», – подумал Макс?

– Как из человека может получиться такая тварь, мы не знаем, – сказал командир, – но все это, – он провел указательным пальцем по существам, – когда-то было людьми.

Макс широко раскрыл глаза, от удивления у него отвисла челюсть. По Яме ходили байки о происхождении стервятников, но ни одна из них не походила на правду.

– Как? – задыхаясь, выговорил Макс. – Как вы поняли, что это человек?

– Все внутренности в точности, как у человека. Только они увеличены, мутировали. Коалиция что-то делает с ними, и они становятся такими. – Тэнк сурово посмотрел на Макса, он несколько секунд стоял молча, вцепившись в него взглядом, потом заговорил снова. – Да, они когда то были людьми, но ничего человеческого больше нет в этих тварях. Ты не должен испытывать к ним сострадание и жалость, Макс. Они к тебе этого точно не испытывают.

Тэнк тяжело вздохнул и опустил голову. Потом он улыбнулся Максу, а точнее нервно дернул уголком рта и махнул рукой, давая понять, что им пора возвращаться. Они вышли, командир снова запер все двери. Макс хотел выкинуть из головы все то, что сейчас увидел, но образы стервятников в клетке стояли перед глазами.

Парни вошли в комнату, где стояли диваны и Макс, наконец-то, увидел всех своих друзей. Ребята дружно улыбнулись ему. Мика, завидев Макса, попытался что-то сказать, но у него не вышло, так как парень еще не проживал пищу набитую за щеки. Шрам на лице парня полностью затянулся, но выделялся красно-розовой полосой. На столе стояла горячая, вкусно пахнущая еда. Макс почувствовал, как желудок сжался, стал стонать и просить пищи, во рту выступила слюна. Он сел за стол, лепешки и тушеные овощи наполняли комнату приятным ароматом, заваренный чай обжигал горло, но действовал на парня умиротворяюще.

– Мы рады видеть тебя, – сказала Анид, похлопав парня по плечу. – Хорошо выглядишь... В смысле, лучше, чем прежде.

– Да, спасибо, – улыбнулся он с набитым ртом, – и чувствую себя куда лучше. – Что-нибудь произошло за это время?

– Как мы и думали, – сказала Шая, – Коалиция кинула все силы, чтобы поймать вас. День и ночь в тоннелях полно народу, нам с каждым разом сложнее проникать в убежище.

– Поэтому, – добавил Тэнк, – тени пока сюда не приходят и никто не выходит наружу. Только мы с Шаей.

– Я понял, – кивнул Макс.

– Мы завербовали немало народу, – продолжил командир, – с рабочими пришлось сложнее всего, но Барс на нашей стороне.

– Тот рабочий, из-за которого Дэкс лишился глаза? – взбунтовал Макс.

– Эй, погоди, погоди, – успокоил друга Дэкс. – Он большой дурень, никто не спорит, но его семье угрожала смертельная опасность. Как бы мы поступили на его месте?

Дэкс и Анид тоже выглядели уже более живыми, пару раз парень даже улыбнулся. Правильно сказала Эдра, – подумал Макс, – эти ребята, они сильные. Уж точно сильнее его самого! Макс насупился и нахмурил брови. Из-за шайки Барса пострадал его друг, но если уж Дэкс сам вступился за рабочего Топок, ему придется смириться.

– Люди в Яме не особо доверяют новеньким или преступникам, скрывающимся в Гильдии, но мы-то тени и ни один раз спасали их жизни. Они поверили нам и ждут команды атаковать.

– Как они собираются это сделать? – саркастично спросил Макс. – Они боятся стервятников настолько, что готовы убить «кучку детей».

– Да, это верно, – вздохнул Тэнк, – но они не особо боятся членов Гильдии. После аннулирования печатей, отработав в Топках, все рабочие возвращаются в Гильдию. Повстанцев внутри намного больше, чем людей Коалиции, мы можем захватить Гильдию.

Разум Макса стал проясняться. Неужели за все время, – подумал парень, – сейчас появился хоть какой-то план, имеющий здравый смысл?

– А в Гильдии есть выход на поверхность, – шокировано произнес Макс, – мы можем выбраться!

– Да, но я бы не спешил с этим, – серьезно сказал Тэнк. – Дело в том, что на поверхности технологии в разы превосходят здешние. Мы не сможем противостоять Коалиции, если не продумаем все и не вооружимся.

– Хорошо, – возбужденно сказал Макс, – тогда как мы будем действовать?

– С вооружением дела обстоят немного проще, чем с выходом на поверхность, – сказала Шая, доставая рулон бумаги и разворачивая ее, – это внутренний план Гильдии. Здесь отмечены все комнаты и проходы.

– Кроме выхода на поверхность, – сказала Лиса.

– Естественно, – подтвердила черноволосая девушка. – Вы все должны изучить этот план. После этого, мы предупредим повстанцев о времени и захватим Гильдию.

– Звучит довольно просто, – сказал Мика.

– Это совсем не просто, – ответила Шая. – Когда мы начнем операцию, наверх наверняка доложат, что на Гильдию напали. У нас будет мало времени, чтобы найти выход наружу и запечатать его. Если мы этого не сделаем, как вы думаете, что остановит Совет Коалиции выпустить стервятников? Тогда мы окажемся в ловушке.

– Если мы запечатаем выход, – растерянно сказал Макс, – как мы тогда выберемся наружу?

– А вот это самое сложное, парень, – угрюмо сказал Тэнк. – Некоторым из нас придется пробираться наружу через систему подачи кислорода.

– Но это не возможно! – воскликнул Макс.

Ребята переглянулись между собой, Макс понял, что они обсуждали этот план ни один раз, пока он находился в коме. Все было решено и мнение Макса уже не играло никакой роли, ему оставалось только согласиться.

– Хорошо, – устало сказал он, – я с вами, но я ума не приложу, как мы это сделаем.

– Мы с Тэнком проведем вас, – заверила Шая. – Вы, ребята, справлялись и с более масштабными проблемами, получится и в этот раз.

– Куда уж там масштабнее, – пробубнил Макс, – чем выбраться на поверхность!

***

В тайном штабе Теней Макс и его друзья находились уже ни одну неделю. Иногда ему казалось, что просто прятаться не правильно, но он не мог лгать самому себе, в убежище Теней ему было комфортно.

В логове была небольшая ванная комната, горячая вода приятно согревала тело и, как будто залечивала все раны. Макс старался, как можно чаще проникать туда и наслаждаться купанием. Шая и Тэнк по очереди покидали эти стены и приносили новости из Гильдии. Спустя несколько часов после разговора о плане захвата Гильдии Макс выучил карту до такой степени, что когда закрывал глаза, мог мысленно воспроизвести ее. Он каждый день, снова и снова, проговаривал про себя, где находятся все повороты и комнаты в Гильдии. Тэнк согласился с доводами Лисы, что выход на поверхность через Гильдию, может находиться в святилище, поэтому эту местность Макс изучал с большей внимательностью. Он настолько погружался в изучение плана, что забывал о происходящем вокруг. Рана на груди больше не беспокоила его, она немного чесалась, но болевых ощущений не было.

Этим утром Шая позвала его, как обычно, проверить рану и сменить повязку.

– Она хорошо затянулась, – сказала девушка, – думаю, уже можно снять швы.

Девушка достала сверкающий, как серебро, пинцет и принялась разбираться с нитками. У каждого шва она сначала отрезала узел, потом дергая за другой конец, вынимала нитку. Ощущение было не из приятных и Макс, с каждым рывком нити, морщился и кривил лицо.

– Я всего лишь снимаю швы, – ухмыльнулась девушка, – расслабься.

– Ага, не хватало добавить «и получай удовольствие».

Шая улыбнулась ему и продолжила процедуру выдергивания ниток из груди парня.

– Спасибо тебе, – понизив голос, сказал Макс, – я обязан тебе жизнью. Тогда в тоннелях и с этим, – он указал на свою грудь. – Спасибо.

– Знаешь, – ответила девушка, посмотрев ему в глаза, – если ты действительно выведешь нас наружу, будем считать, что мы квиты.

– Да я вам даже не нужен, вы бы справились и без меня.

Макс уставился в пол, в одну точку, сейчас в комнате на несколько секунд воцарилась полная тишина, он слышал только дыхании девушки напротив него.

– Если бы это было так, мы бы давно выбрались отсюда, – нарушила молчание Шая. – Как ты представляешь себе поведение людей, которые с рождения жили под землей, а потом оказались на поверхности? Даже ребенку это ясно, Макс. Шок, дезориентация, страх... Возможно, даже оцепенение. Никто из нас не знает чего ожидать после выхода на поверхность.

Макс никогда не думал об этом, а ведь правда, никто из этих ребят даже не представляет, куда они собираются выбраться и все равно хотят сражаться за шанс подняться на поверхность. Насколько он помнил, ничего описанного девушкой он не испытывал. Его и сестру наверх поднимали уже ночью, а с рассветом он увидел всю красоту земного мира. Он был поражен, удивлен и бесконечно счастлив от увиденной картины, хотя и остался сиротой. Возможно, – подумал парень, – возраст влияет на восприятие. Когда парень впервые увидел свет, он был еще ребенком.

– Выбраться отсюда того стоит, Шая, – спокойно сказал парень, посмотрев на девушку ласковым взглядом. – Если нам суждено оказаться на поверхности и вы все сможете увидеть прекрасный мир вне Ямы, вы точно не захотите обратно. Жить под небом, а не землей, в тысячу раз приятнее. Ты обязательно полюбишь новый дом.

– Я бы умерла за то, чтобы выйти на поверхность и назвать ее домом.

Девушка смотрела на Макса, не скрывая улыбки, маска из ее хладнокровия и равнодушия рухнула и разбилась вдребезги. Она вытерла, только что подкатившие слезы и вздохнула полной грудью. Шая хотела что-то сказать, как в тренировочный зал ворвался Рид.

– На нас напали! – крикнул парень. – Быстрее! Нужно уходить!

Макс на ходу стал надевать амуницию Теней, Шая соскочила и выбежала из комнаты, они с Ридом последовали за ней. В маленькой комнатке с тремя дверьми стояли друзья Макса, Тэнк, Фарк и еще пара ребят из Отряда Теней.

– Мы только что вернулись, – сообщил Тэнк, – они знали, что мы будем здесь!

– Но откуда? – крикнула Шая.

В помещении началась суматоха и неразбериха. Ребята пытались как можно быстрее собрать нужные вещи и еду.

– Вылейте на себя эфир, – скомандовал Тэнк, – а вы, – он обратился к братьям из Отряда и кинул им связку ключей – ведите питомцев!

– Что ты хочешь сделать? – напугано спросил Макс.

– Устроим им радушный прием, – ухмыльнулся командир.

За только что закрытой дверью послышались вой и скрежет. Тэнк скомандовал всем отойти подальше и тот час дверь открылась. В комнату ворвались стервятники, два крупных парня из Теней с силой удерживали их за шеи веревкой, которая выходила из железных прутьев. Макс видел такое приспособление на поверхности, с помощью его переводили крупный скот. Мгновения спустя Макс и его друзья были готовы, одеты и вооружены. Не в первый раз они стояли рука об руку, но каждый раз страх сковывал внутренности. Боязнь потерять друг друга, быть пойманными или просто разделенными, выпускала адреналин в кровь. Снаружи раздавались грохоты, Макс понял, члены Гильдии чем-то выбивают стену.

– Через несколько минут они смогут пробиться, – крикнул Тэнк. – Дэкс, окажи им теплый прием!

Дэкс вытащил из рюкзака небольшую коробочку, прошел сквозь узкую расщелину к двери наружу и установил взрывчатку.

– Это не опасно? – заорал Макс. – Нас может завалить.

– Она не такая мощная, чтобы сотворить такое, – ухмыльнулся Дэкс, – но их сможет оглушить или ранить осколками, так что отойдите в сторону.

Все расступились по сторонам, впереди остались стоять только те два парня, на поводу у которых были стервятники.

– Шая, – позвал девушку Тэнк, – мы с ребятами возьмем их на себя, а ты уводи всех отсюда!

Девушка посмотрела на своего командира и кивнула. В этот момент люди снаружи проломили отверстие в скале. Дэкс, выставив руку с детонатором вверх, нажал кнопку. Макс машинально закрыл уши руками, но все равно услышал, как громыхнуло. Он на несколько секунд прикрыл глаза, а когда открыл их снова, увидел, как Тэнк, Фарк и еще двое из Теней, во главе со стервятниками бегут, по проходу к вывороченной скале-двери. Парень встал и побежал на помощь, он собирался выдвинуть клинки, но кто-то схватил его за защитный жилет.

– Уходим! – оскалившись, процедила Шая. – Сейчас же!

Ребята выбежали из тайного укрытия, несколько людей из Гильдии пострадало от взрыва и лежало на земле. Тэнк и его братья сражались с остальными, они травили на них стервятников, те вгрызались в тела людей с жадностью, оголодавшие от долгого заточения. Макс не мог разглядеть всего, что происходило возле их логова. Члены Гильдии наверняка уже вызвали подкрепление, но он был уверен, что Тэнк и его братья справятся с врагом, он никогда не встречал столь отважных бойцов.

Макс больше не стал оглядываться назад, они удалялись прочь от бойни, теперь уже бывшего их места обитания. Шая бежала, не останавливаясь и не делая передышки, она уверенно поворачивала то в одну, то в другую сторону. Девушка вела их неизвестно куда, но Макс знал, что ей можно доверять. Через полчаса непрерывного бега она остановилась и посмотрела вверх, Макс сделал то же самое. Близко к потолку виднелись какие-то сооружения.

– Это старая радиостанция, – ответила Шая, пытаясь отдышаться, – эту ночь переждем тут.

Она задействовала подъемный механизм на поясе, зацепив крюк на скале под потолком, Мика и Макс сделали то же самое. Они по очереди подняли всех наверх, на небольшой мостик, ведущий в будку. Помещение было очень маленьким, по конструкции оно напоминало вагон, узкое и длинное. В противоположной стороне от входа находилась приборная панель. Из мебели здесь присутствовал только старый стул, потускневший со временем, и небольшая тумбочка.

– Что это за место? – спросил Макс, обращаясь к девушке.

– Раньше здесь проходил один из тоннелей, – ответил она. – Произошла авария, конструкция не выдержала и обрушилась, из двух тоннелей получился один. Поэтому в этом месте потолок так высоко.

Макс подошел к боковой стене будки и выглянул в отверстие, которое раньше было окном. Здесь и в правду было очень высоко.

– Здесь опасно, – нахмурился Кирон, – это место может обвалиться в любую минуту.

– У нас нет выбора, – ответила Шая, – это самое безопасное место. Стервятники сюда не суются, они не приспособлены бегать по потолку, а стены, по которым они могли бы залезть, далеко от будки. Люди и не подумают здесь искать. Молись, чтобы будка выдержала нас в эту ночь.

Девушка поморщилась, одарив Кирона холодным взглядом. Парень, в свою очередь, нахмурился больше, чем обычно. Не самая теплая атмосфера, – подумал Макс.

Шая придвинула стул к приборной панели, одела наушники и стала настраивать радио. Ребята развернули спальные мешки и уселись в углу подобно птенцам, оставшимся без матери.

– Мы выглядим жалко, – выдал Макс, хотя не собирался говорить это вслух.

– Возможно, – ответила Шая, ничуть не удивившись, – но это всего лишь ночевка в помещении старой радиостанции. Не самое плохое место, где мне доводилось побывать.

– Как ты думаешь, – неуверенно начал парень, – Тэнк, он сумеет выжить?

– Я уверена в этом. Он и не из таких передряг выбирался. Я, может, и лучший убийца стервятников в Отряде Теней, но Тэнк, он призванный командир, лидер. Он справится.

– Как он нас найдет, – поинтересовался Макс, – он знает об этом месте?

– Нет, – девушка как-то странно переменилась в лице, – это было мое тайное место, мой укромный уголок. – Она уставилась в одну точку, перестав поворачивать и нажимать кнопки на панели. – Иногда я проводила здесь ночи и наслаждалась одиночеством.

Шая замолчала и опустила голову вниз. Макс прекрасно понимал девушку. Сейчас в судьбе каждого, кто находился здесь, происходят изменения, которые нельзя будет отменить или переиграть. Они встали на путь сопротивления и уже не могут вернуться назад.

– На поверхности, – тихо сказал Макс, – я покажу тебе свое укромное место на берегу океана. Оно в тысячу раз лучше этого. Когда в особняке Алкогольного Барона нужно было отходить ко сну, я выбирался из окна на чердаке и бежал на пляж. Там волны раскалываются о скалы, вынося разные интересные вещицы из моря. Кораллы и ракушки повсюду.

– Ты всем девушкам подряд обещаешь показать это место? – улыбнулась Шая.

Макс только что понял намек девушки и тут же покраснел как помидор. Лиса сидела рядом и, наверняка, слышала этот разговор.

– Эм, нет, – стал запинаться парень, – еще никому не обещал, тебе первой! – Макс затылком почувствовал взгляд Лисы и добавил. – Но это не то, что ты подумала. Я бы отвел туда каждого, кто находится в этой комнате. Мы все одна семья.

Лиса заметно расслабилась, а Шая ухмыльнулась и замотала головой в разные стороны.

– Мы почти не знакомы, – девушка снова начала щелкать кнопками на приборах. – Мы на одной стороне, но это не одно и то же. Мне не нужна семья, одной проще.

– Но ты уже не одна, – возразил Макс.

С колонки на приборной панели послышался звук, от чего девушка вздрогнула. Она на несколько секунд, как будто застыла, а потом немного прибавила громкость.

– Что? – вырвалось у нее. – Сколько я пыталась здесь хоть что-то настроить, не выходило, а сейчас само собой заработало?

Она пододвинула стул ближе и стала по очереди нажимать разные кнопки. Продолговатая штуковина, с виду похожая на лампу, загорелась синим свечением, это был проектор, на противоположной стене появился экран. На экране четко было изображено знакомое место, ворота Гильдии на картинке стали открываться.

– Эфир проходит в настоящем времени? – спросил Макс.

– Я не знаю, – ответила Шая, – должно быть Коалиция запустила все экраны в Яме. Видишь, на главной площади, в Топках, в Гильдии, во всех тоннелях идет трансляция.

– Откуда ты знаешь? – спросила Лиса.

Все ребята уже стояли, окружив панель и пристально смотря на только что появившееся изображение.

– Эти лампочки горят по секторам, – ответила Шая, – сейчас задействованы все.

Пока ребята разговаривали, из Гильдии вышло около пятидесяти человек, и встало в две шеренги. Прямо напротив ворот, а точнее той ветхой постройки, что скрывала Гильдию Теней, в землю были врыты три железных столба, высотой больше двух метров.

– У меня плохое предчувствие, – сказал Дэкс.

Двери, ведущие в Гильдию, снова открылись. Несколько наемников вели троих парней, они шли, спотыкаясь, лица украшали синяки и кровоподтеки, а руки были связаны. Запекшаяся кровь и раны изменили их лица, но Макс все равно их узнал. Это были Тэнк, Фарк и еще один парень из Отряда Теней. Их схватили!

– Нет! – крикнула Шая. – Нет, нет, нет, только не это!

Макс с сожалением посмотрел на девушку, остальные ребята опускали глаза и шепотом переговаривались друг с другом. Наемники привели парней к столбам, подняли их связанные руки и зацепили сверху. Четвертый парень, наверняка, не смог спастись, – подумал Макс. – Возможно, ему повезло, и он умер у тайного убежища Отряда Теней.

Вперед вышел старейшина Совета, который допрашивал Макса и Эдру, он встал напротив пленников и заговорил.

« – Эти люди предали своих братьев и сестер, они укрывали тех, кто находится в розыске, помогли им бежать. Гильдия Теней всегда принимала в свой дом оступившихся, но те, кого мы приютили, пошли против нас».

– Что они собираются делать? – паническим голосом спросила Шая. – Мы должны спасти их. Макс, ты поможешь мне?

Макс сочувственно покачал головой, все находящиеся в комнате нервно смотрели на происходящее, кто-то теребил свои волосы, заламывал пальцы или закусывал губу, но никто не двигался с места. Спасти приятелей не выйдет, даже если очень этого захотеть.

– Они далеко, Шая, – успокаивающе произнес Макс, – нам не успеть.

Девушка встала, собравшись кинуться на помощь товарищам, но Макс и Мика схватили ее, пытаясь удержать.

– Но мы должны! – крикнула девушка. – Их ведь убьют! Ты должен мне помочь!

– Я хочу, – громко ответил парень, – но у нас не выйдет, пойми! Тэнк не просто так сказал нам бежать из укрытия, он знал, на что идет.

Тем временем старик из Совета закончил свою речь. Он замолчал и посмотрел по сторонам, звук, всем знакомой сирены, раскатился по тоннелям Ямы.

« – Вы приговариваетесь к смерти!» – Объявил старец и начал махать руками.

Люди, которые выстраивались в шеренги поспешно стали возвращаться в Гильдию. Максу показалось, что из толпы он заметил одного знакомого парня. Он, кажется, не собирался возвращаться обратно, вместо этого он подошел к Фарку и сказал что-то ему на ухо. Фарк поднял голову и плюнул в лицо парню.

– Ребята, – Мика показал пальцем на экран, – это ведь...

– Кот! – зарычала Шая. – Кот! Ублюдок! Это он сдал нас! Это он нас всех подставил!

Макс и Мика снова напряглись, чтобы удержать девушку. Она вырывалась и кричала. Макс обхватил ее сзади одной рукой за плечи, а второй закрыл рот. Шая дернулась и они вдвоем упали на пол, но парень смог ее удержать.

– Шая, комендантский час настал, – быстро заговорил Макс, – если ты будешь кричать, мы все погибнем.

Ворота Гильдии закрылись, а пленники так и остались стоять привязанные к столбам. Они были избиты и измучены, но все находились в сознании. Их ждал жуткий конец. Девушка смотрела на экран, ее слезы стекали на руки Макса. Он тоже пристально смотрел на происходящее. Он хотел помочь им, спасти их, но сейчас он трезво оценивал ситуацию.

На экране со всех сторон показалось какое-то движение. Ребята затаили дыхание, все, не отрываясь, смотрели на приговоренных к казни друзей. Справа из тоннеля выбежал стервятник и вцепился в брюхо Тэнка с такой скоростью, что все, кто смотрел, от неожиданности отпрянули назад. За ним, с резкостью хищных зверей, выбежало еще несколько особей. Шая хотела закричать, но рука Макса на ее губах помешала и она вцепилась в нее зубами. Парень закрыл глаза от боли и прослезился, но не убрал руку от ее рта.

– Не смотри! – прошептал он ей на ухо. – Не смотри, не надо.

Убийца-одиночка сжалась в жалкий маленький комок в объятиях Макса. От ее решительности и холодности не осталось и следа. Шая наклонила голову и зарыдала. Макс убрал руку с губ девушки и обнял ее, как можно крепче. Он погладил ее по волосам и, как будто почувствовал всю ее боль. Парень не удержался и поцеловал девушку в ее пыльные волосы. Через пару минут, все так же сидя на полу и обнимая Шаю, Макс посмотрел на ребят, стоявших рядом, девушки не скрывали слез, а парни сохраняли гробовую тишину. Макс снова посмотрел на экран. Все новые стервятники пробивались сквозь подобных себе монстров и отрывали куски плоти от братьев Отряда Теней. Кровь, казалось, покрыла всю поверхность земли под тремя столбами. Чудовища вгрызались уже в мертвых людей, и, разрывая тела, хищно скулили и кричали. Лампа проектора моргнула и перестала работать, экран тут же исчез. В старой будке радиостанции воцарилась мрачная тишина, прерываемая резкими всхлипами Шаи.