На следующее утро Макс проснулся в числе первых, он аккуратно встал, чтобы не разбудить остальных и вышел из радио-будки. На мостике, который резко обрывался, сидела Шая, свесив ноги в пропасть тоннеля. Волнение подкатило к парню, но он, отбросив глупые мысли, просто подошел к девушке и сел рядом, так же спустив ноги в «пропасть». Он посмотрел на черные волосы его спасительницы, ему показалось, будто блеск их угас, и теперь они выглядели безжизненно. Наверное, такое случается со всеми, кто переживает потерю близких людей. Ее голубые глаза сейчас казались серыми, а от слез покраснели веки и нос.

– Я не смогла заснуть, – тихо произнесла она.

– Я тоже плохо сплю, – ответил Макс. – Кошмары так и будут преследовать нас...

– Ты не умеешь утешать, верно?

– Нет, – опустил голову парень, – это не моя сильная сторона.

– Все равно спасибо, – еле заметно улыбнулась Шая, посмотрев на парня, – ты хотя бы пытаешься.

– Я думал, ты возненавидишь меня за то, что не отпустил тебя спасать их и не пошел с тобой.

Девушка посмотрела на Макса немного удивленно, но потом снова уставилась на свои ноги.

– Я бы сделала то же самое на твоем месте. Не было смысла и нам погибать вместе с ними.

Она прищурилась, из ее глаз снова потекли слезы. Шая отвернула голову, чтобы Макс не заметил это и быстро стала вытирать глаза.

– Тэнк был для меня словно старший брат, – снова заговорила она, – он всегда опекал меня, но у него это плохо получалось, потому что я никогда не слушала его. – Шая посмотрела на Макса и снова улыбнулась. – Но он все равно каждый раз пытался заботиться обо мне. Я все время твердила себе и всем, что я одиночка, что мне никто не нужен, но он был слишком добр ко мне и, соглашаясь с моими словами, говорил, что это он нуждается во мне.

– Он любил тебя, – сказал Макс и взял девушку за руку. – Он был отличным парнем.

– Я... – шепотом сказала Шая, снова начиная рыдать. – Я никогда не говорила ему, что на самом деле не чувствовала себя одинокой из-за него... Я не говорила ему, что люблю.

Она закрыла лицо руками и стала вздрагивать при каждом вздохе, Макс сел ближе и обнял ее за плечи.

– Он все это знал, Шая, – сказал Макс, – люди чувствуют подобные вещи.

Макс затылком почувствовал, что на них кто-то смотрит. Он, подавив желание тут же обернуться, остался сидеть так же неподвижно.

– Я принесла вам чай, – раздался голос Лисы, – он из трав, которые Анид выращивала в лаборатории. Она говорит, они помогают немного успокоиться.

У ребят было несколько баллонов с газом, походная плитка, железные котелки и кружки, в общем, все, что могло пригодиться для жизни в бегах. А у Дэкса с Кироном и вовсе можно было найти контрабанду. Макс уже не первый раз удивлялся разным примочкам этих двоих, но все их изобретения и «поделки» были весьма полезны в последнее время.

– Спасибо, – ответил Макс, мельком взглянув на подругу.

Девушка поставили кружки рядом с ними и ушла. Макс отпустил Шаю, повернулся и взял горячий напиток себе и ей. Несколько минут они молча сидели и пили чай, потом Шая заговорила снова.

– Мне кажется, Лиса влюблена в тебя.

От неожиданности Макс поперхнулся и закашлялся. Ему никогда не удавалось спокойно относиться к темам такого рода, он стал пунцовым как рак.

– Только не говори, что ты не знал этого, – продолжила Шая, – по твоему мнению, люди чувствуют такие вещи.

– Я знаю это, – ответил Макс, откашлявшись.

Он замолчал, не зная, что нужно сказать дальше. Девушка тихо засмеялась и толкнула его плечом.

– Стервятников убивать легче, чем признаться ей в любви?

– Мне незачем это делать, – буркнул парень, – я не уверен, что мои чувства такие же, как у нее. К тому же, в такое время нет смысла заводить отношения, все это слишком отвлекает.

– Но ведь она тебе нравится? – не унималась Шая.

– Что с того? – нахмурился Макс. – Ты тоже мне нравишься, будем изображать любовь, когда все летит к чертям?

– Да уж, – нахмурилась девушка, – в одном я с тобой соглашусь, нет смысла заводить отношения. Ты должен объяснить Лисе, что ее чувства ни к чему хорошему не приведут.

– Я пытался, – тихо ответил он.

Макс замолчал, уставившись в одну точку, Шая понимала его, тем самым становилась ближе остальных ребят. Конечно, ей не нужно было никого спасать, как ему, она всех потеряла... Но все же она знала, что главной их целью было выбраться на поверхность, ведь именно ради этого погибли ее друзья.

Макс и Шая еще некоторое время молча сидели вдвоем, уставившись вперед, каждый думал о своем, а может быть и о чем-то общем. Общие трудности всегда сильнее сплачивают людей, а общее горе делает их понимающими друг друга.

***

– У нас нет возможности как подобает проститься с друзьями, – сказал Рид, когда Макс и Шая зашли в помещение-вагон, – но мы можем сделать это по-своему.

– Пока вы ребята были там, – понимающе сказала Анид, – мы соорудили поминальный алтарь. Мы можем написать их имена прямо здесь, на стене, помолиться за их покой.

Шая на долю секунды прикрыла глаза, а потом быстро замотала головой в разные стороны.

– Нет, это все чушь! Они умерли, как воины, и им не нужны эти... никому не нужные обычаи. Вы имели право оплакивать свою подругу так, как посчитали нужным, а я... С Тенями мы прощаемся молчанием, без каких либо молитв и всякого притворства.

– Ты считаешь, мы притворяемся, когда читаем молитвы? – разозлилась Анид.

Кирон положил руку девушке на плечо и помотал головой, не одобряя выбранный ей тон.

– Я благодарна, – ответила Шая, немного успокоившись. – Правда. Но это лишнее. Лучшее, что мы можем сделать в память о них, это проникнуть в Гильдию, как и планировали.

– Ты думаешь это хорошая идея? – спросил Макс. – После казни, от страха, многие могли переметнуться на их сторону.

– Скорее всего, так и случилось, – задумчиво ответила девушка, – но мы ведь не будем сидеть здесь вечно. Нужно что-то делать, а пробраться в Гильдию это хоть какой-то план.

– Да, – ухмыльнулась Лиса, – хороший план, для самоубийства.

– У кого-то есть идеи лучше этой? – вмешался в разговор Мика.

Ребята посмотрели на друга, Мика был полон решительности, но что-то в нем изменилось, что-то еще овладело им и не собиралось отпускать.

– Месть это не выход, Мика, – взяв его за руку, сказала Эдра, – нам нужно сделать это, но не ради того, чтобы отомстить.

Не договариваясь ни о чем, ребята провели весь оставшийся вечер в мрачном молчании. Потеря их приятелей, безысходность их положения, все сказывалось на их настроении. Макс сидел в углу, перебирая карты с планом Гильдии и записи Тэнка о том, как они будут действовать в случае чего, и по очереди смотрел на каждого из ребят. Его друзья были подавлены. Уже не в первый раз. Они вымотались, устали, у них кончалась еда и они не видели никаких шансов на какое-либо будущее. Такие мысли могут уничтожить кого угодно.

– Я пересмотрел все записи, которые мы делали с Тэнком, – нарушил молчание Макс. – У нас есть шанс пробраться в Гильдию, нужно только строго следовать инструкциям. Наша первая цель это оружейная.

– Да, – мотнул головой Рид, – нам нужно все хорошо продумать, чтобы не было ничего, что могло бы нам помешать.

– Не хочу тебя расстраивать, – возмущенно фыркнул Кирон, – но как раз этого будет предостаточно.

– Нам нужно добраться до оружейного помещения, – повторил Макс. – Если мы это сделаем, то сможем выбраться на поверхность. Возможно, без потерь.

Ребята переглянулись между собой, кто-то нервно вздрогнул, кто-то затеребил волосы, но все снова замолчали.

– Я все продумал, – решительно объявил Макс, – мы сделаем это и как можно скорее.

– Значит на рассвете? – спросил Мика.

– Нет, – твердо ответил парень. – Сегодня! После наступления комендантского часа.

– Ты сошел с ума! – воскликнула Лиса.

Макс, открыл было рот, и хотел начать оправдывать только что озвученный план, но Шая опередила его.

– Это отличная идея, Макс! Сами подумайте, – обратилась она к ребятам, – никто не будет ждать нападения ночью, для них мы кучка напуганных подростков.

– Так и есть, – ухмыльнулся Дэкс.

– Послушайте, – слишком бодро продолжила девушка, – ночью вход в Гильдию почти не охраняется, мы с легкостью попадем внутрь и сможем незаметно пробраться в оружейную.

– Да, но перед этим нам еще предстоит добраться до Гильдии, а там стервятники! – возмутилась Лиса.

– Лиса, – Макс закатил глаза, устало потер лицо ладонью, – другого шанса не будет, понимаешь. Мне нужно, чтобы ты доверилась мне. Будет не просто, но вместе мы справимся.

– Ты знаешь, я пойду за тобой, – ответила девушка. – Наверное, мне просто страшно.

– Нам всем страшно, – ответила Шая.

– Только не тебе, – саркастично ухмыльнулся Мика, – для тебя стервятники всего лишь вредители, как крысы.

– Я научилась их убивать, это правда, но никогда не переставала их бояться.

Макс мотнул головой и снова достал кипу документов, он разложил их на рядом стоявшей тумбочке и жестом подозвал друзей.

– Я знаю, что вы все много раз просматривали карты, – сказал парень, – но сегодня ночью мы проберемся в Гильдию. Нам нужно, во что бы то ни стало, завладеть оружием, которое у них есть.

Ребята несколько часов снова и снова просматривали план всех помещений внутри Гильдии. Макс выучил наизусть режим работы охранников по записям Тэнка. Перед наступлением комендантского часа друзья собрали пожитки и выдвинулись в путь на Гильдию.

***

– Странное ощущение, – тихо произнесла Эдра, шагая рядом с Максом.

– Почему? – поинтересовался Макс.

– Пару месяцев назад мы и не думали о Яме, о стервятниках. Потом мы оказались здесь и, лично я, до дрожи боялась этих тварей. А сейчас мы спокойно идем по тоннелям, зная, что вот-вот прозвучит сирена и все ночные монстры выберутся из своего убежища.

– Это точно, – ответил парень. – Но знаешь, это ведь хорошо, верно? Я имею в виду, паника сейчас нам не поможет.

Макс, задумавшись, умолк. В этот момент прозвучала ненавистная сирена, оповещающая о наступлении комендантского часа, и о том, что их снова впереди ждут смертельные опасности.

– Эфир будет действовать около двух часов, – объявила Шая, – за это время нам нужно только не попадаться тварям на глаза. После того, как он испарится, будем сражаться.

– Что же нам еще остается, – буркнул Кирон.

Ребята продолжали идти, смотря по сторонам и выискивая монстров, которые могут встретиться на пути. Со спины к Максу подошел Дэкс, он моргнул здоровым глазом. Это выглядело так, как будто он на долю секунды зажмурился, но Макс сообразил, что это было подмигивание.

– Эй, посмотри!

Дэкс открыл рюкзак и протянул его Максу. Тот, немного помедлив, заглянул в него и увидел кучу маленьких приборов, к каждому механизму была присоединена своя колба.

– Что это?

– Ясное дело что, – усмехнулся Дэкс. – Взрывчатка, конечно!

– О, парень! – простонал Макс. – Мы должны тихо пробраться в Гильдию. Я знаю, что у тебя слабость к таким вещицам, но ведь ты можешь обрушить все здесь.

– Ой, да брось! – отмахнулся Дэкс. – Это не для стервятников. Я подумал, нам же нужно будет как-то завалить проход и отвлечь членов Гильдии, когда мы будем пробираться наверх, и у меня созрел план.

Дэкс скривил губы в какой-то жуткой улыбке, шмыгнул носом и закрыл рюкзак, снова взваливая его себе на плечи.

– Но, мы-то при этом хотим остаться живыми! – возмутился Макс.

– Ты не понял, – уже серьезнее ответил друг, – на этих бомбах стоит таймер. Мы сможем убраться подальше.

Макс подумал о том, что может произойти с Ямой из-за сильного взрыва. Конечно, конструкции тоннелей были очень прочными, они были хорошо усилены и надежно спроектированы изначально, но кто знает...

– Дэкс, – умоляюще, произнес Макс, – пообещай мне, что ты ничего не станешь взрывать, если на то не будет веских причин. Сначала, мы обязательно продумаем план, а уж потом... Будет видно.

Дэкс пожал плечами и почесал затылок. Макс увидел движение впереди и остановился, выставляя руку так, чтобы остановить друзей. Все притихли и замерли. Впереди несколько стервятников рыскали по тоннелям в поисках очередной жертвы.

– Что там? – шепотом спросила Анид.

– Я вижу пять особей, – ответила Шая, – я могу их убрать.

Девушка двинулась вперед, но Макс, схватив ее за запястье, притянул к себе. Он обеими руками взял ее голову и повернул на девяносто градусов в другую сторону. Оттуда, перебежками, от одной стены к другой, скрываясь за валунами, показалось несколько человек. Они были одеты в униформу, похожую на амуницию Отряда Теней, только другого цвета. Люди пристально смотрели на стервятников и не видели Макса и его команду.

– Ищейки, – ахнула Лиса. – Это моя группа! Там Кира! Но что они делают здесь?

– Охотятся, – ответила Шая. – Могу предположить на кого.

– На нас? – возмутилась Лиса. – Моя группа ни за что не стала бы охотиться на меня.

– Да? – с сарказмом спросила Шая. – А если непослушание означает смерть? Говорю вам, они здесь, чтобы убить нас. После того, как Кот сдал Отряд Теней, Совет не станет доверять остальным братьям.

– К тому же, – Мика обратился к Лисе, – ты помнишь, что Ищейкам был дан приказ поймать нас, сразу после побега из Гильдии?

– И что вы предлагаете? – нахмурилась Лиса. – Мы не станем убивать их!

– Мы можем подождать, – ухмыльнулась Шая, – стервятники сделают это за нас.

– Пошла ты!

Лиса схватила черноволосую девушку за шиворот куртки и прижала к стене. Шая резко ударила Лису плечом в грудь, перехватила обе ее руки и заломила их за спиной у девушки. Макс не сразу сообразил, что произошло, но Кирон уже успел выхватить нож и подставить его к горлу Шаи.

– Отпусти ее, – процедил парень сквозь зубы.

Несколько секунд хватило, чтобы этому случиться. Макс выхватил нож у Кирона и оттолкнул парня. Шая моментально отпустила Лису и обе девушки уставились на Макса. Он подошел к ним, сгорая от гнева, посмотрел каждой в лицо и отвернулся.

– Да, – усмехнулся парень, – давайте! Поубивайте друг друга. Облегчите и без того легкую задачу Коалиции Мира.

– Ааааа!

С той стороны, где недавно была группа Ищеек, раздался истошный крик. К ним со спины подобралось еще несколько стервятников. Один из монстров вцепился в плечо высокой, худой девушке и уже тащил ее прочь. Стервятники, которых Макс заметил в другой стороне, услышали крик жертвы и уже мчались на людей.

– Мы должны им помочь! – простонала Лиса.

Макс несколько секунд колебался, ребята смотрели на него, выжидая решения. Парень зажмурился, а когда открыл глаза, быстрым движением выставил свои клинки и бросился на помощь. Друзья последовали за ним. Холодная сталь оружия Макса вонзилась в тело одного из стервятников, тот залился жуткими стонами. Краем глаза он видел, как его друзья бьют, втыкают свое оружие в монстров. Анид рубила тварей самодельным мачете Ниры, которое Дэкс подобрал в тоннеле после смерти рыжеволосой девушки. Мачете это все что от нее осталось. Кирон сделал бросок своего копья и попал в брюхо другой твари. Рид запрыгнул к третьему на спину и воткнул ножи в шею чудовищу, сразу повалив его. Мика, с помощью экзоскилета на обездвиженной руке, с одного удара булавой по голове размозжил череп следующему монстру. Шая, делая резкие повороты, сражалась сразу с тремя особями, девушка технично задействовала сначала арбалет с ядовитыми болтами, потом стилет. Когда она остановилась, у стервятников уже не доставало несколько конечностей, и у каждого было распорото брюхо. Лиса и Анид кинулись вперед, где недавно стервятник вцепился в плечо девушки из Отряда Ищеек. Дэкс прижал одного из тварей к стене, он упер свои руки-вилки чудовищу в грудь, оттуда вырвались потоки тока, запахло паленой плотью, и стервятник обмяк. Макс не успел опомниться, как не осталось ни одного живого ночного существа.

– Это все? – удивленно спросил парень.

– Я даже не успела ничего сделать, – раздался голос Эдры сзади него. – Вы справились!

– Конечно, по этим тварям не разберешь, кто из них кто, – сказал Дэкс, вытирая капельки крови с подбородка тыльной стороной руки, – но зуб даю, что сражался с бабой! Всю шею мне расцарапала! Расцарапало... Ай, не важно!

– С бабой? Серьезно? – хмыкнула Шая.

Парень не ответил, только пожал плечами. Макс посмотрел на спасенных, две девушки из Ищеек прижались к стене, возле них лежал без сознания парень, одна из них положила его голову к себе на колени.

– Все в порядке? – спросил Макс, подходя к пострадавшим.

– Нет, – заплакала русоволосая девушка с пухлыми губами, – он пытался нас защитить и стервятник укусил его.

В это время за поворотом показались Лиса и Анид, они тащили парня, закинув его руки себе на плечи, он хромал, еле передвигая ногами. Когда они подошли ближе и отпустили его, парень рухнул к своим друзьям.

– Я вас не знаю, – строго сказала Лиса, – вы из Отряда Ищеек? Я видела Киру, подумала, что вы моя группа...

– Да, – ответила вторая девушка, – мы из Ищеек, из нового набора. Всех старых членов отряда поставили кураторами для новичков. Наш командир... она...

– Кира умерла, защищая вас! – гневно воскликнула Лиса.

Макс положил руку на плечо Лисы и покачал головой, девушка фыркнула, но отошла в сторону.

– И это ВАС Гильдия послала, чтобы нас убить? – саркастично спросила Шая.

– Они заставляют всех охотиться на вас, – ответил хромой парень. – Те, кто откровенно против, лишаются крова и жизней. У нас не было выбора... Но Кира хотела, чтобы мы просто пережили ночь, она не хотела убивать своих друзей.

– Я так и знала, – с досадой бросила Лиса, – она бы никогда... Если бы мы сразу поспешили им на помощь, то успели бы спасти ее!

Девушка гневно зыркнула на Шаю, потом на Макса, от чего по коже парня прокрался холодок и заставил волосы на теле зашевелиться.

– Нам нужно уходить отсюда, – сказал Рид и добавил, обращаясь к Лисе. – Мы не можем спасти всех. Самим бы для начала выжить.

– Мы не можем их так оставить! – возмутилась Лиса.

– Мы не можем тратить свое время на них, – возразил Рид. – Они и без того должны быть нам благодарны, что эти стервятники не разодрали их в клочья. Мы могли бы не вмешиваться, их ведь отправили убить нас.

– Мы благодарны, – жалобно сказала девочка с пухлыми губами, – но мы умрем здесь, если вы не поможете нам.

– Это не наши проблемы, – огрызнулась Шая.

– Закрой. Свой. Рот! – крикнула Лиса.

– Давайте все успокоимся, – твердо сказал Макс. – Уверен, на ваши крики к нам мчаться новые твари! Анид, вколи парню антидот. Своего друга потащите сами и если отстанете от нас, никто за вами не вернется.

– Спасибо, – ответил парень.

Макс нервно кивнул, Анид достала шприц с антидотом и ввела его в вену, лежащему без чувств парню. Через несколько минут все снова стали двигаться в сторону Гильдии Теней. Пройдя небольшое расстояние ребята снова наткнулись на стервятников. Эфир пока действовал и чудища, не почуяв людей, пронеслись мимо.

– Хотя бы эфир вам предоставили, – хмыкнула Лиса, – вот это точно выражение щедрости и заботы.

– У нас еще есть немного, – ответила одна из девушек, тяжело дыша, – скоро нужно будет повторить процедуру.

Она пыхтела и кряхтела одновременно, две хрупкие девушки тащили на себе своего друга, он все еще не пришел в чувства. Второй парень, который хромал, опираясь на палку, нашедшую в обломках, шел самостоятельно.

– Я помогу, – сказала Лиса.

Девушка быстро подсунула руки подмышки парню и крепко вцепилась в него. Макс обернулся, его взгляд остановился на Лисе, тащащей парня. Макс поборол желание помочь ей. Ему нужно было быть начеку и смотреть по сторонам, он будет намного полезнее сейчас в качестве защитника, а не носильщика. Парень вздохнул и снова принялся смотреть по сторонам в поисках новых опасностей. Пока все было чисто, стервятники, которых они недавно видели, прошли в другом направлении. До Гильдии оставался всего час ходьбы (бежать было не разумно, силы нужны были для возможных стычек со стервятниками), это придавало ему чуть больше уверенности.

Они почти подошли к воротам Гильдии, оставалось пара поворотов и они у цели. Макс остановился, ему показалось, он слышит какое-то движение. Парень немного отошел от своей группы и стал всматриваться в тени, он надел очки ночного видения и заглянул за угол. Ничего и никого постороннего не было видно, но он ведь точно что-то слышал!

Макс передвинул очки на лоб и вернулся к ребятам, собираясь сказать, чтобы двигались за ним, как что-то маленькое, но твердое ударило его по голове. Он посмотрел себе под ноги и увидел обычный, небольшой камень. Тюк-тюк! Что-то снова посыпалось на него сверху. Макс отряхнул волосы и задрал голову вверх, ничего не было видно. Он снова спустил очки со лба на глаза и включил режим ночного видения.

– Стервятники! – заорал Макс.

Целая стая смертоносных монстров каким-то образом сгруппировалась на потолке тоннеля, в котором сейчас находились ребята. Парень недолго смотрел вверх, но мог поклясться, что они поджидали их здесь.

– Бежим! – крикнул Рид. – Все к Гильдии!

Люди начали хвататься друг за друга, пытаясь убежать, а в это время с потолка посыпались ночные твари, как груды камней при обвале. Макс, уже в который раз, выдвинул свою разящую сталь из рукавов. Пробиваясь к сестре, он снова стал резать тела врагов.

– Их слишком много! – крикнул он друзьям.

– Мы справимся, – ответила Шая где-то в стороне, – только не давайте себя кусать!

В тоннелях был тусклый свет и пока Макс кромсал одного за другим стервятников, в голове он прокручивал мысль, что может задеть клинками кого-то из ребят или заденут его. В любом случае, точно случится что-то плохое...

– Эдра! – выкрикнул парень, покрываясь потом. – Эдра, ты где?

– Она со мной, – успокоила его Шая, – мы продвигаемся к Гильдии!

Стервятников было так много, что почти никого из друзей не было видно, а точнее не было времени смотреть по сторонам. Макс решил, что команду Рида слышали все и стал тоже пробивать путь к воротам в Гильдию Теней. Его сбила одна особь с ног, от укуса его спасало только то, что он прикрылся клинками, сместив руки крест-накрест, и стервятник врезался в них клыками. Макс с трудом держал громоздкое тело твари от себя подальше, пытаясь не подпустить его клыкастую пасть к своему лицу, но силы быстро заканчивались.

Он решил действовать решительно. Макс стукнул запястьем левой руки об монстра так, чтобы клинок задвинулся в ножны, а потом упер руку стервятнику в грудь и снова выставил лезвие. Ночной хищник еще некоторое время скалился и ударялся пастью об клинок на правой руке, но потом обмяк и всем весом придавил парня. Макс еле как задвинул клинки обратно и стал ерзать в разные стороны, чтобы вылезти из-под тяжелой туши. Когда у него это получилось и он осмотрелся по сторонам, рядом никого не было. Это очень удивило парня, ведь пару минут назад (или ему показалось, что прошло всего пару минут?) тут была схватка не на жизнь, а на смерть.

Макс побежал, что было сил, он завернул за угол, за которым уже виднелись ворота Гильдии, и услышал оглушающий грохот. Это был взрыв. Очень сильный взрыв. Взрывная волна на несколько метров откинула его на пол, все тело опять болело и ныло. В ушах, как будто появились пробки, кроме гула ничего не было слышно.

Макс прищурился и снова открыл глаза, он широко открыл рот и стал тихонько хлопать по ушам. Это действие было сделано автоматически и никакого положительного результата оно не давало. Парень поднялся на ноги и направился в сторону Гильдии. Он прошел несколько метров вперед, прежде чем наткнулся на трупы стервятников. Чудовищами, казалось, была усыпана вся поверхность тоннеля. Он остановился возле одного монстра, под его изуродованной тушей торчала человеческая рука. Страх отдался в животе мощным ударом, ноги затряслись в коленях. Кто-то погиб!

***

Макс медленно осел. Он пристально смотрел на руку, торчащую из-под стервятника, и боялся понять, кому она принадлежит. Парень подполз к телам и с силой оттолкнул тушу монстра в сторону. На него смотрели серые, безжизненные глаза, недавно спасенной ими девушки с пухлыми губами. Макс нервно выдохнул. Он смотрел на лицо погибшей еще несколько секунд, не отрываясь. Почувствовав облегчение, что это ни кто-то из его друзей, ему стало стыдно за свои мысли. Он молча встал и снова пошел.

Пройдя еще немного, он услышал гневные выкрики ребят и его шаг сменился на бег. Его глаза первым делом отыскали в толпе сестру, потом он окинул оставшихся ребят взглядом, все уцелели.

– Что это было? – спросил Макс.

– Макс! – воскликнула Эдра. – Ты жив!

Слух быстро вернулся, он обнял сестру и улыбнулся ребятам, хотя улыбка скорее напоминала нервный тик.

– Я же говорил, что не убил его! – огрызнулся Дэкс, тыкая в Лису указательным пальцем. – Я всех спас.

Макс посмотрел на сидящую возле стены вторую девчушку, она рыдала и всхлипывала, хромой парень гладил ее по волосам.

– Та девушка, – серьезно сказал Макс, – она мертва, Дэкс. Ее придавило обломками и трупами стервятников от взрыва.

– И наш друг! – истерически закричал хромой парень. – Вы просто оставили его там, как какой-то корм!

– Если бы не я, опять кто-то бы умер из нас, – яростно воскликнул Дэкс, подходя ближе к Максу. – А ваш друг был без сознания, что же ты его не потащил на себе? Ты спасал свою шкуру! – обратился он к хромому. – Вы можете говорить, что угодно и винить меня в смерти тех несчастных, мне плевать! Я знаю, что поступил правильно, иначе жертв было бы больше.

– Как мы теперь проберемся внутрь? – рассердился Макс. – Наверняка все уже слышали взрыв. Наш план провалился из-за тебя. Взрывчатка это крайняя мера, Дэкс!

– Макс, мы проигрывали, – вмешалась в разговор Шая. – Анид схватили, на мне было несколько особей, остальные тоже сражались, но выбивались из сил. Дэкс отбил сестру и велел нам бежать в укрытие. После взрыва стервятники как будто растерялись, те, что еще остались живы, стали кидаться в разные стороны, и мы добили их.

– Неужели, я так долго не мог справиться с одним? – пробормотал Макс.

– Что случилось с тобой? – поинтересовалась Эдра.

– Я сражался с вами, потом один стервятник свалил меня с ног и я пытался скинуть его сначала, но у меня это не выходило. Пришлось пораскинуть мозгами, но я убил его... мне казалось, прошло всего пару минут.

– Это адреналин, – хмуро сказал Кирон, под его глазам красовался синяк. – Мне показалось или поведение стервятников было странным? Никогда раньше не думал, что они могут лазить по потолку.

– Ты тоже это заметил? – изумился Макс.

– А кто бы ни заметил, когда эти твари сыпались сверху, словно щебень? – фыркнул парень.

– Ничего удивительного, – прокомментировала Шая, – стервятники это мутанты Коалиции, они выполняют их приказы. А сейчас главное для них, это остановить нас.

– Возможно, они знают, что мы собираемся напасть на Гильдию, – сказал Мика. – Может быть, это неверное решение и не стоит этого делать?

– У нас нет выбора, Мика, – Эдра положила руку ему на плечо, – нам нужно туда пробраться, как и было запланировано. Мы все равно не сможем пробиться назад. Да и куда назад? Если теперь эти твари лазят по стенам и потолку, то радиостанция не безопасна.

– Она права, – сказала Шая, – нужно следовать этому плану.

– Хорошо, – сказал Рид, – но что делать с ними?

Рид указал на оставшихся членов из Отряда Ищеек. Девушка перестала плакать и с ужасом посмотрела на ребят, парень тоже нахмурился в ожидании вердикта.

– Мы не враги, – возмутился хромой, – мы не станем вас сдавать.

– Извините, но мы не можем быть уверенны в этом, – спокойно ответил Макс, – но вам не стоит волноваться. Мы проведем вас внутрь, свяжем и оставим. Это не причинит вам вреда, утром вас найдут.

– Но мы можем помочь!

– Разве по нам заметно, что нам нужна помощь? – фыркнула Шая.

– Ты ранен, – обратился Макс к парню, – твоя подруга напугана, вряд ли из вас выйдут хорошие помощники. И тот вариант, который предлагаю я, самый безопасный для вас.

– Хорошо, – согласился хромой, переменив злость на благодарный тон, – как скажешь.

Макс кивнул и похлопал рядом стоящего Мику по плечу. Ребята стали взламывать ворота в Гильдию. Внешние ворота были не очень крепкие и легко поддавались, стервятники бы снесли их меньше чем за минуту, но они этого даже не пытались сделать. Через некоторое время ворота были сняты с петель, на месте, где ранее сидел охранник, никого не было. Проход в Гильдию словно обрывался, тьма не давала глазу видеть дальше нескольких метров. Даже выломанные ворота и тусклый свет снаружи не помогал увидеть хоть что-то.

Макс и Шая одели очки ночного видения и пошли первыми. Мика тоже натянул прибор на глаза и поплелся в конце. У Рида были все те же круглые очки на резинке, казалось, он никогда не расставался с ними, даже во время сна. Макс знал, что в такой непроглядной тьме они вряд ли чем-то ему помогут, но парень тоже опустил их на глаза. Ребята друг за другом стали пробираться по узкому, темному проходу.

Они прошли почти полпути, вдруг Шая резко остановилась, Макс врезался в ее спину.

– Странно, – тихо сказала девушка.

– Что именно? – поинтересовался Макс.

– Кажется... – неуверенно начала девушка, – кажется, я что-то слышала. Как будто дыхание.

Макс судорожно начал впивать очки в глаза, спереди никого не было. Он посмотрел наверх, наученный недавними событиями, тоже пусто. Вдруг по проходу раскатился жуткий крик. Парень переключил режимы, с ночного видения на инфракрасный тепловой, и панически стал крутить головой по сторонам. Сзади в проходе, был стервятник, он опрокинул хромого парня и, вцепившись клыками ему в ногу, вытягивал назад в тоннель. Мика в панике завертел головой по сторонам, пытаясь увидеть источник крика. Парень дернулся на помощь хромому, но вдруг передумал и остановился. Яд стервятника действовал на людей быстро, поэтому через несколько секунд парень из Ищеек перестал сопротивляться, он бесчувственно волочился по земле.

– Это стервятник! – сообщил друзьям Макс.

– Где он? – заорал Кирон.

Там, где стоял Кирон, появилось свечение от крохотного, ручного фонарика. Ребята закружились на местах, сшибая друг друга.

– Успокойтесь, – велел Макс.

– Все целы? – Не унимался Кирон, нащупав Лису, он быстро схватил ее за руку. – Кто кричал? Макс, здесь еще есть твари?

– Все в порядке, – ответил Мика. – Убери свою игрушку, Кир, не привлекай внимания!

Кирон послушно убрал фонарик в карман. Мика повернулся назад, в ту сторону, куда утянули хромого, и крепче прежнего сжал булаву. Макс подумал о том, что странно в такой ситуации говорить «все в порядке», но умер кто-то другой, не один из их семьи. И хоть это выглядело слишком бесчувственно, но он прекрасно понимал Мику и не мог его винить.

– Я пока никого не наблюдаю, – взволнованно ответил парень. – Мика, ты что-то видишь?

Специальные очки были только у членов Отряда Теней, поэтому друзья могли надеяться только на Макса, Мику и Шаю и их рефлексы.

– Пока нет, – ответил Мика, – но думаю, он был здесь не один. Эти твари стали как будто умнее. С каких пор они выжидают затаившись?

– Я думал, он пришел сзади! – громко сказал Макс.

– Нет, я следил за выходом, – ответил Мика.

– Но мы смотрели вперед, – возразил Макс, – и вверх. Если только... Как думаете, в этом проходе в стенах есть трещины и углубления?

– Блеск! – прорычал Кирон. – Только этого не хватало... монстры в щелях.

Макс содрогнулся только от одной мысли об этом. В очках можно было увидеть почти все, но как они не заметили стервятника? В прошлый раз, когда он был в Гильдии, то на ощупь шел по этому коридору, никаких щелей не было. Хотя, он опирался только на одну из стен.

– Это не к добру, – ответил Дэкс. – Дьявол! – выругался парень, об что-то запнувшись. – Темно хоть глаза выколи! С этим нужно что-то делать...

– Только не вздумай нас здесь взорвать! – огрызнулась Лиса.

Макс до сих пор крутил головой в разные стороны, в поисках затаившихся в тени стервятников. Его взгляд остановился на оставшейся девушке из Отряда Ищеек. Она, прижавшись к стене и скрестив руки в молитве, раз за разом билась спиной о холодный камень, покачиваясь взад-вперед. Никто, кроме него и Мики, не заметил, что не стало хромого парня, был слышен только вопль, который после фразы «все в порядке» перестал иметь какое-либо значение.

– Вы все еще уверены, что штурмовать крепость это хорошая идея? – саркастично спросил Мика, не обращаясь конкретно к кому-то.

– Что если Мика прав и нас давно там поджидают? – спросила Анид. – Возможно, благодаря взрыву, который устроил Дэкс, они знают, что мы здесь?

– Возможно, – подтвердил Рид, – но нам больше некуда идти.

Макс слушал споры друзей и совершенно не знал, какое из решений будет правильным, но раз они прошли такой долгий, длинный и тяжелый путь то он не собирался возвращаться. Он снова повернул голову в сторону и увидел монстра, который летел на него в прыжке. Все застыло, как в замедленной съемке, Макс ловко выдвинул кинжал, и стервятник налетел прямиком на лезвие. Его вес сбил парня, он рухнул на кого-то из ребят, вместе с трупом на своем клинке.

– Еще один, – прорычал Мика, делая усилие.

Он отлетел в конец строя. Хорошо хоть Мика смягчил падение, – подумал Макс. Было слышно, как тяжелая булава друга ломает тело ночного монстра. Очки Макса съехали набекрень, он быстро поправил их и поднялся на ноги.

– Я не уверена, – раздался голос Шаи, – но, кажется, замок поврежден.

Ребята продвинулись дальше по проходу и сейчас находились рядом с панелью, которая была ответственна за вращающийся диск, доставляющий людей в главный зал Гильдии Теней.

– Отойди, женщина, – сказал Дэкс, – это работа для нас.

– Что, опять взрывчатка?

– Ага, очень смешно, – ухмыльнулся парень.

Макс видел, как Дэкс и Кирон подошли к замку. Кирон снова достал фонарик и стал светить им на замок, он создавал не много света, но этого было достаточно. Дэкс открыл рюкзак и вынул из него какой-то прибор, он ловкими движениями подцепил несколько торчащих проводков к замку и стал щелкать кнопками на штуковине.

– Да, замок неисправен, – подтвердил парень, – но думаю, это сделали специально, в целях безопасности. Мне просто понадобится чуть больше времени.

– Ох, – простонала Анид, – мы собственноручно лезем на рожон. Это идиотский план!

– Сколько времени понадобиться? – спросил Макс, не обращая внимания на причитания двойняшки. – Стервятники тоже появились здесь не случайно, нам нужно действовать быстрее.

– Я знаю, парень, но я управлюсь быстрее, если никто не будет жужжать под ухом.

– Нужно порядком десяти минут, – ответил Кирон, – мы справимся.

– Хорошо, – согласился Макс.

Макс чувствовал, как друзья жмутся к нему плотнее. Он старался, чтобы это не мешало Дэксу и Кирону, и как можно дальше держался от них, держа на расстоянии ребят.

– О, нет, – раздался голос Мики, – нет, нет, нет, нет, НЕТ! Не может быть, чтобы нам так везло!

Макс обернулся на голос друга и с помощью все тех же очков увидел стаю жаждущих их плоти и крови стервятников, несущихся на них с тоннелей снаружи.

– Твою мать!

– Что там? – испуганно спросила Эдра. – Макс, что ты видишь?

Макс не стал отвечать сестре. Информация о том, что стервятники снесут их, ведь количество стаи было огромным, могла создать ненужную панику. Макс выискал в толпе лицо Рида и притянул к себе друга.

– Мне нужно, чтобы ты стоял здесь и не давал им мешать Кирону и Дэксу с замком.

– Конечно, – ответил Рид.

Макс почувствовал в голосе друга неподдельное волнение, он понимал его. Это тяжело и страшно не видеть ничего, доверятся только друзьям, а не самому себе, но только совместная работа могла спасти их.

– Шая, Мика, – Макс подошел к ребятам, – мы должны не дать им пробиться через нас.

– Их очень много, – хладнокровно ответила Шая.

Монстры бежали слишком быстро. Оставалось не больше пары сотен метров, как стервятники столкнутся с людьми. Эти твари бежали с такой скоростью, что при столкновении они просто снесут их. Смерти не избежать? Или... Сколько раз ему казалось, что больше нет ни единого способа выжить? Плевать, – подумал парень, – так просто нас не возьмешь!

– Есть! – заорал Дэкс. – Получилось, вставайте все на платформу, она уже поворачивается.

Кто-то схватил Макса сзади и стал тащить его на платформу, она двигалась, парень еле устоял на ногах. Платформа передвигалась не так быстро, как бежала стая стервятников.

– Да какого черта там творится?

Дэкс выхватил фонарь у Кирона и посветил в проход. Тут же чудовища вырвались из темноты и накинулись на ребят. Шая, Мика и Макс стояли ближе всего к врагу, они начали резать и кромсать плоть ночных монстров. Стервятники нападали резко, все вместе, и один клыками вцепился в руку Шаи, она крикнула и стилетом пробила особи череп. Макс пытался оттащить девушку, но она упорно резала тварей, появлявшихся уже в узком проеме от закрывающейся платформы. Потом она пошатнулась и упала. Макс и Мика схватили ее и оттащили от проема, платформа сделала полный оборот и закрылась.

– Мы справились! –задыхаясь, проговорил Макс. – Мы пробрались внутрь.