Волнение внутри Макса росло с бешеной скоростью. Один, два... Четверо... Пятеро. Пять человек уставились на Макса и Эдру. Удивление, любопытство, настороженность и... страх. На него никогда так не смотрели. Макс понял – они все слышали. О Бароне, о побеге, об убийстве... Каждое его слово.

Парень, вылезший первым, скрестив руки на груди, прожигал Макса и Эдру взглядом, словно желая, чтобы они исчезли. Он был очень высок и мускулист. Темные волосы торчали на макушке, виски выбриты, а ярко выраженные брови подчеркивали почти черные глаза. Парень сильно хмурился, отчего над переносицей образовывалась глубокая морщина. «Только этого мне не хватало! – застонал про себя Макс. – Этот тип не рад гостям. Другого я, конечно, и не ожидал, но с ним явно будут проблемы. Со всеми ними теперь будут проблемы. Как же мы влипли...»

– Эм-м-м, – начал Рид. – Ребята, поздоровайтесь с нашими новыми членами семьи. Макс, Эдра, это Кир, у него скверный характер, но вы скоро привыкните.

– Кир – это полное имя? – поинтересовалась Эдра.

– Мое имя Кирон, – басистым голосом ответил «крутой» парень, – но друзья могут звать меня Кир... Для вас все же Кирон.

– Кир...

– По-твоему, это нормально, Рид? – рассержено перебил тот. – Ты сам сказал, что тебе нужно будет все обсудить с нами, а уже обозвал «нашими новыми членами семьи»... этих! – Кирон скривил губы и указал на беглецов, делая акцент на последнем слове. – Ты хоть понимаешь, какие неприятности они нам принесут?

К Кирону приблизилась рыжеволосая девушка, курносая, с маленькими тонкими губками, и положила ладонь на плечо другу. Если бы не характерное отличие женской фигуры от мужской, ее легко можно было бы спутать с парнем. Лицо покрывали веснушки, огненные волосы отстрижены слишком коротко и неровно, словно она сама покромсала их, не используя зеркала и к тому же находясь в кромешной тьме. Одета по-мальчишески: в темную водолазку, поверх которой натянута черная безрукавка, на ногах большие мужские ботинки и горчичного цвета штаны.

– Остынь, – спокойно сказала она, – мы во всем разберемся. Скандал здесь не поможет. Меня зовут Нира, – рыжеволосая обратилась к Максу и Эдре. – Это Дэкс и Анид, двойняшки.

Нира указала на девушку и парня, выглядывающих из-за ее спины. У них обоих были темно-каштановые волосы, смуглая кожа и карие глаза. Анид являлась обладательницей слишком кудрявой и запутанной шевелюры, а у Дэкса немного выпирали передние зубы. Голову парня прикрывал странный предмет гардероба, из-под которого в разные стороны торчали дреды, его полосатая шапка-носок была разукрашена всеми цветами радуги и очень выделялась из однотонного, мрачного прикида ребят. Такие люди обычно четко отпечатываются в памяти и оседают там надолго, вы можете не вспомнить их лиц, но внешние черты не забудете никогда.

Макс перевел взгляд с двойняшек на девушку, которую до сих пор никто не представил. Лицо той показалось ему смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где мог ее видеть. Она смотрела на него, не отводя глаз, по телу Макса даже пробежали мурашки. Неловкое молчание нарушила Эдра.

– А ты, наверное, Лиса? Ты и твои родители жили недалеко от нашего дома.

– Да, но теперь нет ни родителей, ни дома, – почти шепотом произнесла она.

Лиса была очень худой и высокой, выше Дэкса и Анид. Макс подумал, что ненамного перегнал ее в росте, пара сантиметров, не больше. Она могла похвастаться длинными прямыми волосами пшеничного цвета, которые даже в свете тусклых ламп блестели, и серо-зелеными глазами. Макс пристально глядел на нее, пытаясь вспоминать давнюю знакомую, но память подводила его.

– Ты не один такой, Макс! – сочувственно проговорила Лиса. – Кто совершил ошибку... мы все здесь преступники.

– Да, но никто из нас не убивал людей! – грубо возразил Кирон.

– Все хватит! – оборвал Рид. – Его вынудили... Я понимаю твое негодование, Кир, но я... Я должен помочь им.

– Должен? – возмутился тот. – Очень интересно... Я что один понимаю, как опасно принимать у себя убийцу? – разворачиваясь к друзьям и раскидывая руки в стороны, спросил парень.

– Я думаю, – подал голос Дэкс, – от того, что мы выпьем по кружке чая, хуже не будет. За столом все и обсудим. Верно, Рид?

– Да... да, хорошо, – кивнул Рид.

– Вот и славно, – еле заметно улыбнулась Нира.

Девушка отошла к стене, ухватилась за, казалось бы, часть трубы и повернула ее по часовой стрелке. Макс завертел головой, услышав скрежет и жужжание механизмов. С потолка на металлической сетке спускалась мебель... Стол с лавками и стульями, старый, облезлый диван, какие-то ящики и тумбы.

– Добро пожаловать в берлогу!

***

Несколько минут назад в этом доме не было ничего кроме старого хлама и кучи мусора, а теперь Макс, Эдра и ребята сидели за столом, и пили чай с лепешками. В железной печке, больше похожей просто на бочку с трубой, горел уголь, переливаясь красками огня. Анид и Нира о чем-то расспрашивали Эдру, Макс сидел чуть дальше от нее (как так вышло, он сам не понял) и сколько бы ни напрягал слух, ничего не мог разобрать. Дэкс и Кирон пыхтели над какой-то микросхемой, тыча в нее паяльником, но второй все же успевал бросать гневные взгляды в сторону Макса.

– Выглядишь паршиво.

– Что? – Макс вздрогнул, лицо Рида было так близко, что он почувствовал его не совсем свежее дыхание. – Эм-м-м... с чего бы мне выглядеть иначе, Риди?

– И то верно, – выдохнул Рид и, положив руку на плечо Макса, спросил. – Ребята, все поели?

Все дружно загалдели и закивали, но буквально через пару секунд воцарилось беспокойное молчание. Как и предполагал Макс первым заговорил Кирон.

– Скоро комендантский час. Как мы все понимаем они остаются на ночь, – парень указал сначала на Макса, потом на его сестру. – Не хочу показаться жестоким... хотя плевать! Завтра они должны убраться отсюда, Рид!

– Ну, это уж не тебе решать! – начиная сердиться, возразил Рид.

– А кому? Тебе? – ухмыльнулся Кирон. – Потому что это ТВОЙ дом? Потому что наше мнение для тебя НИЧЕГО не значит?

– Нет... я не... Послушайте! Это же я! Ваш друг! Разве я могу желать вам зла? Если бы я не был уверен в них, – Рид сильнее сжал плечо Макса, – я бы не позволил им остаться.

– Неужели ты думаешь, я боюсь, что он повторит свою выходку и пришьет всех нас? – соскакивая с места, крикнул Кирон. – Рид, если Коалиция Мира узнает, что мы укрывали у себя преступников, нас казнят! Всех!

Рид схватился за виски и быстрыми движениями начал их массировать. Макс сглотнул комок, застрявший в горле, и опустил голову. Конечно, Кирон прав! Он заботится о своей семье, а Макс просто ворвался в их жизнь, подвергнув всех смертельной опасности.

– Давайте успокоимся, – сказала Нира, дергая Кирона за рукав. – Сядь, Кир! Я согласна с тобой, но криками делу не поможешь...

– Он спас мне жизнь!

Рид встал. Все уставились на него, а по шее Макса пробежали мурашки. Воспоминания о случае пятилетней давности пробудили спазм в низу живота, он помнил этот день, будто тот был вчера.

– Пять лет назад, Макс спас мне жизнь! – Рид посмотрел на Макса, их взгляды встретились. – Мы дружили с пеленок, много времени проводили вместе. Однажды наткнулись на пустой барак, и у нас завелась привычка проводить время именно там. Это был наш штаб, наше убежище. Как-то раз я пришел туда один... Макс подхватил простуду, и мы договорились, что пойдем туда после его выздоровления, но я...– Рид снова взглянул на Макса. – В общем, я лазил по развалинам и провалился, мою ногу придавило. Около двух часов я орал, как резанный, думал, хоть кто-то услышит, но все взрослые были на работе, а наш штаб недаром назывался тайным местом... Я охрип, а время неумолимо близилось к ночи. Я успел умыться слезами и обделаться от страха, а после того как прозвучала сирена, и вовсе попрощаться с жизнью.

Рид усмехнулся, вспоминая о случившемся, а Макс снова почувствовал, как по спине бегут мурашки, а волосы на руках встают дыбом.

– До сих пор не понимаю, как Макс узнал, но он прибежал туда и вытащил меня. После сирены... После комендантского часа!

Все молчали. Даже Кирон не торопился заговорить. Макс подумал, что Рид мог бы стать неплохим оратором и ухмыльнулся про себя.

– Отец пришел с Топок и сказал, что ты пропал, – прервал молчание Макс. – Он сообщил это таким тоном, будто... будто тебя уже нет. Помню, я крикнул ему, что знаю, где тебя искать и выбежал из дома. Кажется, он рванул следом, но не смог меня догнать. До сих пор в ушах звенит крик матери...

– Да, надо было догадаться, что твой папа последует за тобой, – улыбнулся Рид и добавил, обращаясь к ребятам: – Стервятники могли появиться в любую минуту, мы слышали их завывания. Когда Макс меня вытащил, и мы почти добрались до дома, то встретили его отца, он схватил нас за шкирки и притащил прямо сюда, – Рид показал указательным пальцем на место под собой. – Мой папаша оторопел, но быстро пришел в себя и последовал примеру отца Макса... Такой взбучки я в жизни не забуду!

Рид не выдержал и залился смехом, Макс невольно тоже улыбнулся. Он помнил все: и взбучку, и то, что ему с отцом пришлось остаться на ночь у Рида, ведь добираться до дома было опасно. Помнил, как они оправдывались перед родителями и как отец Рида его благодарил за спасение сына. А сейчас он, наоборот, подверг его опасности. Улыбка сползла с лица так же быстро, как появилась.

– Это очень душещипательная история, – после недолгого молчания сказала Нира, – и теперь мы понимаем, почему для тебя так важно спасение этих двоих... но проблему это не решает.

– Подвергнуть всех нас опасности, чтобы уплатить долг...

– Риди ничего мне не должен! – прерывая Кирона, отрезал Макс.

– Тем более, – хмыкнул Кирон.

– Ты не можешь быть таким бессердечным, Кир! – нахмурилась Лиса. – Мы же не можем их просто выгнать... отправить на растерзание к стервятникам.

– Да поймите вы! – снова завелся Кирон. – Не стервятники, так стражи! Они все равно не жильцы!

– Не смей так говорить! – огрызнулся Рид.

– Предлагаю голосовать. – Нира серьезно посмотрела на всех присутствующих. – Такими перепалками мы все равно ничего не решим. Кир кричит, Рид отстаивает права друзей, Анид и Дэкс вовсе молчат... Голосование поможет. И ты, Рид, должен будешь принять любое наше совместное решение, это будет правильно.

Макс посмотрел на Рида и, кивнув, улыбнулся. Друг детства, снова погрустнев, умоляющим взглядом окинул всех присутствующих.

– Да брось, Рид, – отмахнулся Кирон, – это будет справедливо. Они, конечно, не имеют права голоса.

– Это не будет справедливым голосованием, Макса и Эдру только я знаю и готов их принять...

– Это будет честно, – Макс посмотрел в глаза Риду. – Не стоит пренебрегать мнением членов твоей семьи. Все в порядке, Риди, ты и так уже приютил нас на ночь... о большем я не имею права даже просить.

– Ну что, – не дожидаясь, сказал Кирон, – ты согласен на голосование?

Рид прикрыл глаза и тяжело вздохнул, Макс знал, о чем тот думает. Вряд ли его друзья позволят им остаться.

– Согласен.

– Значит, начнем, – Нира пододвинула стул ближе к столу. – Попрошу вас аргументировать свое решение.

– Я против, чтобы они здесь оставались, – сказал Кирон, – и уже аргументировал свое решение.

– Я – за! – сквозь зубы процедил Рид. – Аргументы мною тоже были озвучены.

– Хорошо, – сказала Нира. – Мое решение – против. Простите, ребята, но скрывать преступников э-э-э... такого масштаба действительно опасно.

– Пусть остаются! – резко вставила Лиса. – Я знаю Макса... не так, как Рид, конечно, но он хороший человек и не заслуживает того, чтобы идти на корм стервятникам! И вообще, разве это по-человечески вот так вышвыривать людей?

– Мы тебя поняли, Лиса, – кивнула Нира. – Дэкс?

– На самом деле я не особо разделяю страха, что нас казнят, если они останутся. Мы ведь тоже скрываемся... А ты, Лиса, какого черта заладила «на растерзание», «на корм»? – Дэкс закатил глаза и скорчил рожицу. – Всегда есть выход...

– Твое решение, Дэкс! – не выдержал, Кирон.

– Я воздержусь, – ухмыляясь, ответил Дэкс. – Приму любое ваше решение.

– Два «за» и два «против». Спихнуть окончательное решение на сестру, – хмыкнула Анид, – очень по-мужски!

– Я полностью доверяю тебе, – хохотнул Дэкс.

– Анид? – с нажимом спросил Кирон.

– Я проголосую. – Анид заметно нервничала. – Знаете, я почему-то представила себя и Дэкса на их месте, и мне сделалось жутко... А еще я доверяю Риду и понимаю его. Так что Макс с Эдрой остаются.

Нить напряженного ожидания вмиг треснула и порвалась. Кирон недовольно рыкнул и откинулся на спинку стула, Рид подпрыгнул от счастья и с жаром начал благодарить Анид. Эдра тоже повеселела, а Макс не мог найти себе места... Лишь бы они не пожалели о таком решении. Эту мысль парень никак не мог прогнать.

***

После голосования Рид был в приподнятом настроении, парень заново заварил чай и наполнил кружки ребят. К Максу подсела Лиса, парализовав парня зелеными глазами.

– Ты чувствуешь себя неловко с нами, не так ли?

– Я просто немного устал, – неуверенно ответил он. – Хотя да, ты права. Столько лет прошло...

– Расскажи, как там наверху? Наверное, очень красиво? Солнце такое яркое, как сотни тысяч ламп? – мечтательно проговорила девушка.

– И еще ярче, – улыбнулся Макс.

Он не забыл то чувство, когда впервые увидел солнце, как с интересом рассматривал небо, луну и звезды, как гладил траву, цветы и деревья. Не забыл, как любовался всем этим в первые дни на поверхности. А ведь они с сестрой больше никогда не увидят всего этого... Максу стало невыносимо больно и тяжело на душе, отчаяние сдавило легкие и грудь, улыбка сошла с его губ так же быстро, как появилась. Лиса как будто прочитала его мысли, она взяла его за руку и сказала:

– Трудно, наверное, побывав наверху, вернуться сюда? В любом случае, Макс, у тебя не было выбора.

– Ты сказала, что вы все здесь преступники. – Макс посчитал вопрос Лисы риторическим и не стал давать на него ответа. – Что сделала ты?

Девушка немного поерзала на месте, оценивающе посмотрела на Макса, но все равно ответила:

– Несколько лет назад не стало моих родителей – на Топках произошел обвал... Мне тогда было четырнадцать... Как говорили стражи, мне повезло, меня хотели забрать наверх, в слуги какому-то важному чиновнику. – Она нервно начала постукивать пальцами по своей кружке. – Один из стражей на первом посту решил, что может воспользоваться моментом, пока за мной не пришел патруль сверху... – Она сделала большой глоток своего напитка и уже более быстро закончила рассказ. – В общем, я воткнула вилку ему в шею и убежала. У них хорошая броня, не находишь? Этот скот выжил. Хотя у меня бы тогда и сил не хватило, чтобы прибить его вилкой... А меня все равно должны были казнить. Так какая разница между нашими преступлениями?

– Сочувствую твоей утрате и тому, что с тобой произошло.

Максу было неловко, что девушка до сих пор держит его за руку, он отстранился, сделав вид, будто хочет отхлебнуть чай. Лиса смущенно улыбнулась и заправила прядь волос за ухо.

– Да... – задумчиво произнесла она и продолжила: – Я прибежала к Киру, наши дома находились рядом, мы всегда были близки. Когда я все рассказала, он решил уйти, чтобы скрыться вместе. Он был знаком с Ридом, так что...

– Хочешь сказать, у него есть родные, и он просто оставил их? – удивленно спросил Макс, взглянув на Кирона. Тот наблюдал за ними, по-прежнему хмурясь, но в этот раз во взгляде парня присутствовала еще какая-то неведомая Максу эмоция.

– Есть, – отчеканила девушка. – Его отец жив. Но этот человек не имеет никаких прав называться отцом! – тень отвращения проскользнула по лицу Лисы, она наклонилась ближе к Максу и заговорила еще тише: – Матери Кирона не стало слишком рано. Отец пил и постоянно бил его. Я не помню и дня, чтобы на его теле не появлялся новый синяк!

– Стало быть, неспроста он такой, – ответил Макс, мысленно жалея парня.

– Мы такие, какие есть. И все неспроста... Тебе от твоего хозяина тоже доставалось?

– Как... как ты это поняла? – удивился Макс.

– Ну, – протянула Лиса, – сделала выводы из твоего рассказа о... сегодняшнем утре. У меня сложилось впечатление, что ты натерпелся издевательств от Алкогольного Барона.

– Случались дни, когда Барон изрядно напивался, – кивнул Макс, – и мне действительно частенько перепадала дюжина, а то и две, тумаков. Барон был огромным... одна оплеуха могла стоить мне сотрясения мозга, но я научился получать только по спине или ногам и рукам.

Макс посмотрел на Лису и улыбнулся ей, открыться ей было не так уж и сложно, она умела слушать. Девушка ответила грустной улыбкой и при этом смешно сморщила нос.

– И все же, сколько бы издевательств ни было, я знал, что это меньшая плата за то, что мы с Эдрой вместе, сытые и одетые... Алкогольный Барон никогда не трогал Эдру, и только за это я уже был ему благодарен. Я готов был вынести хоть сотни тысяч побоев, лишь бы сестра была в безопасности...

– Возможно, если бы не это, все вышло бы совсем иначе.

Лиса смущенно посмотрела парню прямо в глаза и перевела разговор на совершенно другую тему, потому что эта, как она наверняка поняла, заставляла заново переживать его случившееся.

– Возможно, ты не помнишь, в детстве ты помог мне избежать наказания?

Макс совершенно не понимал, о каком поступке говорила Лиса, на его вопросительное выражение лица девушка отреагировала моментально:

– Я нечаянно разбила маленькое окно над дверью в доме твоих родителей, а ты взял вину на себя, – девушка смутилась и продолжила: – Тебе тогда крепко влетело, а я так и не успела тебя поблагодарить. После того случая ты стал для меня героем и я иногда тайно следила за тобой.

Макс улыбнулся. Героем себя он не считал, скорее, наоборот, но сейчас он почувствовал поддержку. Иногда поддержка самое главное, что нужно человеку.

***

Ночь приходила в Яму под вой сирены, так было принято давно, этот звук означал наступление комендантского часа. Макс никогда не забывал его, но сейчас он проник под кожу неприятными мурашками. Рид, изучающий и раскладывающий какие-то бумажки, поморщился и начал собирать документы в папку, потом, потянувшись и широко зевнув, усталым голосом произнес:

– Так, друзья, дружно поднимаемся и идем вниз.

Он улыбнулся Максу и побрел к рычагу, после нажатия которого вся утварь в холле, как по волшебству, поднялась к потолку. Нира в это время открыла люк в подвал и ребята по одному начали спускаться. Эдра казалась веселой, но Макс знал, что сестра скрывает настоящие чувства. Она всегда храбрилась и старалась быть хладнокровной ко всему, но попытка изнасилования точно не прошла для девушки бесследно. Макс знал сестру хорошо. И знал, что она не станет показывать реальных эмоций. Ради него.

В конечном счете в помещении, которое ребята называли гостиной, остались только Макс и Рид.

– Ты какой-то тревожный... Это не страшно, мы каждую ночь спускаемся, сам понимаешь, лишняя безопасность не повредит.

– Я не боюсь, – Макс постарался заглушить боль о сестре, – просто я отвык от всего этого. Я так долго не думал о монстрах, что сейчас это кажется каким-то ночным кошмаром.

– Тогда посоветую поторопиться, эти твари не заставят себя долго ждать, – Рид жестом подозвал к себе друга.

Макс постарался как можно быстрее втиснуться в небольшой проем в полу, вниз вела железная кустарно сваренная лестница. Подвал больше походил на мастерскую: на потолке горело много разных лампочек, на стенах висели корявые деревянные полки, на которых пылилось много всяких приборов и запчастей. Помещение имело прямоугольную форму, в самом конце комнаты висели гамаки, где тут же расположились ребята. Рид достал из ящика большой сверток плотной и грубой ткани, из которой были смастерены все гамаки в помещении, взял толстую веревку и в позе лотоса уселся на старый, потрепанный и дырявый ковер на полу.

– Ну, Макс, – парень улыбнулся, – у нас вся ночь впереди, чтобы сделать вам с сестрой спальные места. Эдра, ложись пока в мой гамак.

– Спасибо, Риди. Я так утомилась.

Эдра аккуратно сняла ботинки и неуклюже забралась в гамак. Макс сел рядом с Ридом.

– Почему вы прячетесь? Есть же печать, я видел.

– Мы преступники, парень, работаем нелегально, – Рид улыбнулся уголком рта и посмотрел на Макса. – Наша печать штука ненадежная, а других мы достать не можем.

– Как это ненадежная?

– Не волнуйся, – быстро ответил тот. – Она редко дает сбои, но если что, они нас не достанут. Этот подвал хорошо укреплен и к тому же тут так воняет носками Дэкса, что ни одна тварь сюда не посмеет залезть.

Дэкс запустил в Рида башмак, и парни залились хохотом. Макс улыбнулся. Весь день он чувствовал себя настолько отвратительно, что, казалось, отчаяние ни на секунду не оставит, а в эту минуту ему вдруг стало чуточку теплее и уютнее. Так уютно не было даже в особняке Алкогольного Барона... Но через несколько минут эти чувства вдруг улетучились. Макс ощутил, как холодеют все внутренности и выступает холодный пот. Приближающиеся звуки снаружи действовали на психику, резали тонкие нити и без того расшатанных нервов. Над каменным потолком подвала раздался скрежет и протяжный дикий вопль. Казалось, будто кого-то рвут на части.

– Расслабься, мужик, – хладнокровно произнес Рид. – Через несколько часов они немного успокоятся.

В это время снаружи началась как будто настоящая бойня. От топота, казалось, тысячи ног сыпалась пыль с потолка убежища. Завывание превращалось то в грозное рычание, то в жалобный рёв. Эдра резко поднялась в гамаке и стала брыкаться, пытаясь сбросить с себя покрывало. Макс подбежал к сестре, стараясь успокоить, он обнял ее за голову и за плечи. Она полностью проснулась и с ужасом посмотрела на брата.

– Что это за чудовищные звуки?

– Это стервятники, милая, – ответил Рид, заканчивая свою работу. – Не бойся, здесь мы в безопасности, но придется привыкнуть к этим воплям.

Все остальные ребята не обращали внимания на происходящее снаружи: Кирон и Дэкс разговаривали между собой, снова химича над микросхемой, Нира спала с открытым ртом, просунув ноги в дырки гамака. «Как же эта девчонка похожа на парня!» – подумал Макс.

Анид, в обнимку с какой-то старой, замызганной игрушкой разместилась в самом дальнем гамаке. Лиса не спала, чистила длинную серебристую трубку, лежа на своем месте.

– Какой ужас, – шепотом проговорила Эдра. – От такого можно сойти с ума.

– И давно сошли бы, если бы не были ответственны друг за друга, – хмыкнул Кирон. – У нас нет такой привилегии. Ни у кого в Яме.

– Мы если что тоже в Яме родились! – резко ответила Эдра, чем удивила Макса. – Ты можешь за меня не переживать, я привыкну к этому.

– Я э-э-э...

Кирон так же, как и Макс, не ожидал от Эдры такой резкости и выбранного ею тона, от удивления он даже перестал хмуриться. Дэкс уткнулся в свое плечо и тихо захохотал, за что буквально через секунду получил оплеуху от лучшего друга.

– Эх, – вздохнула Эдра, – спать я, конечно, перехотела.

– Да брось ты! Я представляю, что сейчас один из них бьется головой об стену, – подняв указательный палец вверх, проговорил Дэкс. – По-моему, это даже забавно.

Снаружи доносились характерные звуки, как будто действительно что-то бьется о металлические стены. Скрежет металла действовал на нервы, Макс представил, как когти чудовищ раздирают грунт и камень, в попытке найти жертву.

– Почему их называют стервятниками, Риди? – поджимая колени к груди, спросила Эдра.

– Говорят, когда на Топках или еще где-то происходили несчастные случаи, сжигать так много трупов было невыгодно, поэтому Коалиция мира создала этих тварей, чтобы пожирать остатки от людей.

Эдра побледнела, она испуганно посмотрела на брата и задрожала. Макс крепче обнял сестру и на ухо прошептал ей: «Не бойся, я рядом!»

– Поэтому их и стали так называть, – продолжил Рид. – Сейчас они жрут всех, кто им попадется. Создались печати, люди боятся перечить правительству, рабочие всегда на местах, в общем, эти монстры – идеальные хранители так называемого порядка. Тотальный контроль, чтоб их стервятники покромсали!

Рид закончил работу над гамаком и начал подвешивать его на крючки, закрепленные над потолком, Макс поднялся ему помочь. Звуки снаружи стали не такими громкими и резкими, но гул стоял до сих пор. Макс постелил в гамак плотный тент, который ему дал Рид, и лег. Эдра устроилась рядом, она полностью укуталась покрывалом и прижалась к брату.

– Макс? – вдруг позвал Дэкс.

– Мм?

– Раз мы пока не спим, может, расскажешь как там наверху? Какое оно... все? Какие люди?

– Люди... как люди, – немного подумав, ответил Макс.

– Неужели такие же, как тут? – не унимался парень.

– Ну, – протянул Макс, не понимая, чего именно хочет узнать Дэкс. – Разные. В основном, конечно, заносчивые и высокомерные.

– А видели бы вы, как они одеваются! – поддакнула Эдра. – В Яриле мужчины носят костюмы, туники и сандалии, а те, которые рано лысеют, надевают шляпы, косынки или колпаки расшитые блестящими нитками. Гремят, как колокольчики, и пестрят красками, аж глаза слезятся.

– Что такое туники? – поинтересовался Кирон, не забыв нахмурить брови.

– Ну, – протянула Эдра, подбирая сравнение, – что-то вроде платья.

– Мужчины носят платья? – хрюкнув, засмеялся Дэкс. – Вот чудики!

– Согласен, – улыбнулся Макс. – Можно долго перечислять какие они, ярильцы. Точно не похожие на нас... Есть упрямые, грубые и жестокие...

– Жестоких и грубых людей и у нас полно, – возразил Кирон.

– Ленивые и нерасторопные, нахальные и крикливые... – не обращая внимание, продолжил Макс. – Есть и добрые, конечно. Мало, но все же есть. Я знаю... знал точнее.

Эдра понимающе посмотрела на брата и аккуратно провела рукой по его плечу. Макс вдруг вспомнил о тех немногих дорогих людях на поверхности, которых оставил и никогда больше не увидит.

– У тебя была девушка на поверхности? – неожиданно спросила Лиса.

– Что? – Макс поперхнулся слюной. – С чего ты... как ты вообще сделала такие выводы?

– Я не делала. Мне стало интересно.

– А почему ты вдруг заинтересовалась, была ли у Макса девушка? – ухмыльнулся Дэкс.

– Ну, я... – Лиса запнулась и отвела взгляд, заправляя постоянно выбивающуюся прядь волос за ухо.

– Отстань от нее, Дэкс, – рыкнул Кирон, заливаясь краской.

Под смех Дэкса и ворчания Кирона Макс не заметил, как провалился в сон. Ему мерещилось, что над ним летали черные огромные птицы и царапали его своими когтями. Потом он бежал от мрачных теней, которые завывали и стонали. В следующий момент перед ним предстал его бывший хозяин с разбитым лицом, его расколотый пополам череп судорожно болтался, то открываясь, и показывая кровавые внутренности, то закрываясь.

Макс очнулся в холодном поту, его сердце бешено колотилось. Ему понадобилось не меньше минуты, чтобы осознать, где он находится и гораздо больше минуты, чтобы успокоиться. Эдра посапывала, отвернувшись от него на другой бок, в подвале тускло горела лампа, висящая на хлипком проводе. Снаружи не было слышно ни звука. Наступало утро.