Морозный ветер пробирал до костей. От холода не спасала ни накидка, ни шарф, которым я закрыла чуть ли не пол лица. Тем не менее, я продолжала идти. Я и сама не заметила, как попала в заброшенную часть сада. Голые ветки деревьев неприветливо торчали в разные стороны, откидывая зловещие тени. Я зажгла небольшой огонек и пустила его летать вокруг. Синий свет слегка рассеял непроглядную темноту.

Через несколько мгновений я услышала звук лопочущих крыльев и приветственный клекот Гарольда. Я послала мысленный импульс, чтобы он прилетел, но не думала, что он появится так быстро.

– Привет, – я погладила фамильяра по голове, когда тот уселся у меня на плече. – Я скучала.

Гарольд удовлетворенно выпятил грудь и потерся головой о мою щеку. Крук ожидал угощения, но я виновато развела руками.

– Прости, сегодня не вышло с собой что-то захватить, – извинилась я, и Гарольд перестал возмущаться. Как и любой фамильяр, он чувствовал меня и знал, что я тревожусь, поэтому просто тихо сидел на плече.

Внезапно послышался треск ветки и осторожные тихие шаги. Пульс резко участился, а дыхание сбилось. А что если это Гектор как-то нас выследил? Хотя что там выслеживать, на нас были мантии с эмблемами факультетов, тут и тупой догадается. Я потушила голубую искорку и выставила перед собой руки.

– Умбра тэ, – шепнула я, переключаясь на ночное зрение.

С западной стороны ветки кустов подозрительно колыхались, подтверждая мои догадки. Шаги перестали быть осторожными, и теперь я отчетливо слышала, как кто-то шагает по гравию. Когда из тени показался мужской силуэт, я без раздумий выкрикнула заклятие обездвиживания.

– Сарто!

Фигура замерла и чертыхнулась. Я победно вскрикнула и начала продвигаться к обжитой части сада. Нечего испытывать судьбу. Сейчас пойду к ректору, скажу, что видела подозрительного типа...

– Веста, демона тебе в супруги, – зашипел мужчина довольно таки знакомым голосом. – Ты что творишь?

Я от удивления даже остановилась. Гарольд возмущенно заклекотал и поднялся в воздух, наматывая круги вокруг моей головы.

– Рик? – недоверчиво протянула я и шагнула ближе. Я снова зажгла огонек, и действительно увидела Адэртада, который замер в неестественной позе. Увидев его перекошенное лицо, я даже на мгновение почувствовала укол вины. – Что ты тут делаешь?

– Могу спросить тебя о том же, – парировал демонолог. – Убери это, немедленно! Тьма бы тебя пожрала. Как можно быть настолько проблемной? Ничего без ущерба сделать не можешь.

Я обижено засопела и прекратила движение в сторону Рика. Может оставить его тут? Будет ему уроком. Гарольд согласно закаркал в ответ на мои мысли и сел на плечо Адэртада. Теперь на лице Рика отразился страх и отвращение.

– Будешь обзываться – я на тебя Гарольда натравлю, – с гадкой полуулыбкой оповестила я. – Вито!

От неожиданности Рик запнулся и чуть не упал на землю. Только в последнее мгновение он успел поймать равновесие и выровняться.

– Кыш, мерзкая птица, – Адэртад взмахнул руками, отгоняя крука.

– Не обижай Гарольда. Он очень злопамятный, – как бы между прочим заявила я. – Так что ты тут забыл? Следишь за мной?

Рик пренебрежительно фыркнул и отряхнул мантию. Было видно, что он сдерживается из последних сил, чтобы не нагрубить. Все-таки у нас какое-никакое, но перемирие.

– Больно надо, Маури, – я выжидательно выгнула бровь, и он продолжил: – Ректор просил передать, что из завтрашнего дня начинаются наши исправительные работы. Завтра, как и каждый день в течение всего следующего месяца, мы после уроков будем работать в прачечной.

Я от неожиданности кивнула. Но почему ректор не попросил, чтобы это сообщил Дуглас или наш декан? Обычно, если дело касалось наказаний, то «приговоры» он передавал только так.

– Почему это сообщаешь ты? – подозрительно сощурилась я.

– Я встретил недавно ректора. Он сказал мне о наказании и велел передать тебе это лично. Не запиской или еще как, а именно лично.

Странно. Я переглянулась с Гарольдом и пожала плечами.

– Но почему? – спросила я, так и не поняв мотивов ректора. – Гораздо проще было передать это через декана или того же Дугласа.

– Не знаю, – Рик скривился. – Думаю, старику просто нравится издеваться над нами. Он так наказывает нас еще больше. Он прекрасно знает о наших... непростых отношениях, вот и заставляет нас на зло постоянно стыкаться друг с другом. Думаешь, почему мы оба работает в одном и том же месте?

Я кивнула. Это звучало вполне логично. И это было вполне в духе Ллойда Ирвэта. Он был очень мстительным и любил вспоминать студентам их выходки еще очень долго. Его наказания всегда были очень изобретательными и редко когда ограничивались обычными исправительными работами.

– Ладно, – сквозь зубы выдала я и кивнула Гарольду, намекая, что пора идти.

Птица довольно вскрикнула, и я слабо улыбнулась. Мой фамильяр точно также недолюбливал Рика, как и я.

– Веста, – окликнул меня демонолог, когда я уже скрылась в тени.

– Да?

– Почему ты так меня испугалась? Ты среагировала быстро, не задумываясь. Было ощущение, что ты кого-то ждала, судя по всему, кого-то не очень приятного.

Я могла поклясться, что в этот момент глаза Рика хитро сверкнули в темноте. Вот всегда ему всё надо выведать...

– Пф... – я специально небрежно фыркнула и немного повернула голову в сторону, чтобы боковым зрением видеть фигуру Адэртада. – Никого я не ждала. Просто... Испугалась. Мало ли какие кретины лазят поздним вечером по кустам.

Не дожидаясь ответа Рика, я продолжила свой путь к общежитиям. В спину мне полетел громкий смех. Ну да, по кустам поздним вечером рыскаю разве что я. Я закатила глаза, но все равно против воли улыбнулась.

***

Весь следующий день я старалась не сводить взгляда с Иссы. Она хоть и пообещала, что не будет больше пытаться подчинить упыря, но я ей не особо верила. Фанатичный блеск ее глаз говорил об обратном. Возможно теперь она просто будет лучше скрываться. Поэтому мой зоркий взгляд на протяжении дня преследовал ее в коридорах, в столовой и даже в туалете.

– Может хватит уже? – не выдержала подруга. Мы сидели в комнате, Исса готовилась к завтрашнему дню, а я к исправительные работам. – Ты буравишь взглядом мою спину уже несколько минут. Даже если я и собираюсь делать что-то запрещенное, я уж точно не буду делать это при тебе.

Резонно. Я тяжело вздохнула. И что мне делать? Может Эрнеста подключить? Я вспомнила холодный взгляд обсидиановых глаз и мотнула головой. Нет, он еще больший фанатик, чем Исса. Так они просто найдут приключения вместе.

– Иди уже, – настойчиво посоветовала некромантка. – Твои вздохи все равно ничем не помогут, а за опоздание только выговор получишь.

Я снова вздохнула и сняла с крючка при входе утепленную мантию. Исса права. Следить за ней постоянно не могу. Поэтому нужно найти другой выход.

– Ладно, я ушла, – бросила я напоследок и закрыла за собой дверь. Каторжные работы вместе с Риком ожидают меня.

В прачечной было жарко и влажно, как и всегда. Тут пахло сыростью и мылом, повсюду валялись простыни и скатерти.

– У тебя привычка опаздывать? – недовольно буркнул Рик, который, как оказалось, уже был здесь.

Я раздраженно цокнула и закатала рукав, чтобы показать Адэртаду часы.

– Еще одна минута, – я постучала указательным пальцем по стеклу.

– В любом случае, наш «смотритель» и куратор по исправительным работам уже ушел, – известил Рик, оперевшись на один из механизмов для стирки.

Я с интересом осмотрела помещение, но ничего увлекательного не обнаружила. Доски для стирания, специальные приспособления и утюги для глажки... Что тут может быть интересного?

– С чего начнем? – уныло поинтересовалась я и посмотрела на Рика. Парень неопределенно пожал плечами и выдал:

– Наверное... Со стирки?

Я закатила глаза, но промолчала. Рик был самим мистером Очевидность. Оказывается, пока меня не было, куратор успел дать четкие указания, что и как нам делать. Мы должны были постирать одну партию простыней, высушить их и погладить. В принципе, не так уж и ужасно. Где-то пол часа мы ждали, когда простыни постираются. В огромных машинах, которые работали на магической энергии, колотилась вода с мылом, а сам механизм ужасно гудел. Было неловко и немного напряженно, потому что все это время мы с Риком молчали. Я думала, как разрулить ситуацию с Иссой, а Рик хмурился и разглядывал обшарпанные стены прачечной.

Наконец, простыни были готовы. Вытащив все, мы с Риком аккуратно развесили постельное белье на веревки и высушили при помощи заклинаний.

– Теперь нужно погладить, – обреченно объявил Адэртад, оглядывая фронт работ.

Я едва сдержалась от едкого комментария: неужели сам Рик Адэртад будет гладить, как простой смертный? Хотя... Он наверное и стирает то первый раз в жизни. От этой мысли я развеселилась. Наверное, расскажи я об этом кому-нибудь в столице, я бы стала популярной. А то! Какая-то деревенщина стирала вместе с представителем могущественного и очень влиятельного темного рода.

– Это по твоему очень весело? – раздраженно спросил Рик.

Я закусила губу, чтобы не рассмеяться, и кивнула.

– Да, это весело, – надменно заявила я и все-таки, не выдержав, взорвалась смехом.

Рик неодобрительно покачал головой и отвернулся, но я успела заметить слабую улыбку на его губах.

– Что бы ты сделал, чтобы убедить человека не делать что-то, что однозначно плохо закончится,  зная, что он в любом случае это сделает? – неожиданно спросила я.

Этот вопрос все время крутился в моей голове. Я знала, что Исса не забросит свою идею, чтобы я не делала и не говорила. Слежка мне никак не поможет, а это значит только одно – мне нужен выход из этой ситуации. Но как бы долго я не размышляла, он все не появлялся.

– Хм... – Адэртад потянул простынь одновременно со мной, подвигая ее влево, чтобы утюг смог погладить дальше. – Наверное, нашел бы способ уменьшить ущерб. Ну или принял бы участие в этом действии, чтобы обезопасить этого человека.

Я кивнула, соглашаясь. Вполне разумное решение. Если не можешь отговорить, по крайней мере можешь помочь. Уменьшить ущерб будет сложно, но я не могу не попытаться. От этого может зависеть жизнь Иссы.

– Надеюсь, это не очередная опасная авантюра, в которую ты пытаешься влезть? – Рик недоверчиво прищурился.

– Нет, – неправдоподобно солгала я. – В любом случае, это не твое дело.

Больше мы не разговаривали. Глажку мы закончили за час, что означало, что рабочий день на сегодня окончен. Уставшие и измученные, мы с Риком направились к общежитиям. На развилке мы разошлись, так и не попрощавшись.