С наступлением нового года Бетти почувствовала, что вот-вот все расцветет. Придет весна, за ним и лето, учеба останется позади.

Бетти сидела на своей кровати в комнате общежития, прислонившись к стене. Сумка для поездки домой была уже собрана, она ждала мистера Новак, который должен был ее забрать.

– Только не говори, что ты не определилась кому из троих подаришь свое сердце?

– Эми, прекрати нести чушь, – усмехнулась Бетти, записывая в блокнот планы на грядущий уикенд.

Эмилия показательно надула губы, но тут же засмеялась. Бетти считала, что ей повезло с соседкой по комнате. Жизнь со взбалмошной девушкой ее бодрила и даже держала в тонусе.

– Мне бы таких парней рядом, Бэт, я бы давно прибрала к рукам всех троих.

– Я сто раз объясняла тебе, что чувства у меня только к Блейку и те я хочу послать далеко и надолго. Желательно навсегда.

Бетти захлопнула блокнот и засунула его в сумку. Белый медведь Нико, которого ей подарил Ник на день рождения, мирно сидел на тумбе возле кровати. Она так и не смогла от него избавиться, хоть и ужасно злилась.

– А Ник вообще оборвал со мной связь, так что уже выбыл.

– Ну, а Скай? – промурлыкала подруга. – Он такой душка с этим малиновым шарфиком и шапке с бонбоном, так бы и затискала.

– Боже, Эми, ему же четырнадцать.

– Выглядит же на все восемнадцать, – пожала плечами она.

Бетти усмехнулась и покачала головой. Если тема касалась парней, Эмилия заводилась с пол оборота. Она не была легкомысленной и сама еще ни с кем не встречалась, но в мечтах уже закрутила роман со всеми парнями в университете.

– Знаешь, меня недавно Эрик Эбот пригласил на свидание.

– Серьезно? – встрепенулась Эмилия. – Ну а ты что?

– Ничего. Я ведь еду домой.

– Бэт, ты совсем с головой не дружишь? Эрик один из самых милых красавчиков на потоке, а ты отказала ему?

– Во-первых, не отказала, а предложила перенести встречу. А, во-вторых, милый красавчик? Да ты же о каждом первом такое говоришь.

Эмилия прищурила глаза, глядя на Бетти. Затем резко подлетела к ней и плюхнулась рядом на кровать.

– Ты из-за Блейка ему отказала? Снова признаешься ему на Валентинов день?

– Да ни за что на свете! Эми, ты вообще слышишь меня?

– Да брось, Бэт! Я же вижу, как ты реагируешь на его звонки и сообщения. Чувства по твоему желанию просто так не испарятся.

– Это потому что я каждый раз удивлена! – решила оправдаться Бетти, но заметив недоверие на лице Эмилии, добавила: – Раньше Блейк мне почти не звонил. Это не в его стиле. Вот я и растеряна каждый раз, когда вижу его имя на экране телефона.

– Ну-ну. И даже ни капли не приятно, что он так часто звонит, да?

Эмилия усмехнулась молчанию Бетти и принялась ее щекотать. Бетти взвизгнула от неожиданности и тоже засмеялась. В следующее мгновения комната подруг превратилась в поле для сражения на подушках.

***

Этим вечером миссис Новак была заметно расстроена и Бетти прекрасно знала причину. Блейк обещал вырваться из своего сумасшедшего графика и приехать домой, чтобы отпраздновать день рождения, но до сих пор не объявился. Ужин, который приготовила миссис Новак давно остыл, тятя и дядя Брукс уехали домой, а близняшки видели уже десятый сон.

Бетти помогла миссис Новак убрать со стола, проводила дедушку Грегори домой и вернулась. Заснуть она все равно не смогла бы, Блейк и ей не отвечал на сообщения, а в последнее время он ее не игнорировал. Бетти решила, что дождется вестей от Блейка и, если что, заночует в доме Новак.

– Милая, как только у него появится возможность, Блейк обязательно позвонит, – мистер Новак обнял жену за талию и легонько чмокнул в висок.

– Я переживаю, Бен. Вдруг что-то стряслось по дороге?

– Брось, дорогая, не накручивай себя.

Они стояли в гостиной у окна и смотрели на звездное небо. Миссис Новак не помогал успокоиться даже бокал хорошего красного вина. Бетти сама чувствовала себя как на иголках. Даже Скайлер был заметно хмур. На сколько бы Блейк его не раздражал, он все равно любил брата.

– Может, он вообще решил тусоваться в Лондоне? – пожал плечами Скайлер.

– Сам-то в это веришь? Блейк бы предупредил миссис Новак и не заставил так переживать.

Бетти и Скайлер сидели на диване перед телевизором и рубились в приставку, но от игры не удавалось получить должного удовольствия.

– Еще не так поздно, все в порядке.

Бетти грустно улыбнулась и кивнула Скайлеру. Она прекрасно понимала, что так он пытается успокоить себя в первую очередь.

Пока Скайлер бился с боссом в игре, ему на телефон пришло уведомление. Бетти встрепенулась, подумав, что написал Блейк и заглянула в сообщение. Оно оказалось от Мишель, одноклассницы Скайлера.

– Тебе сообщение пришло. Может, взглянешь?

– Прочти сама, Бетти. Я этот уровень давно пытаюсь пройти, а сейчас почти получилось.

Бетти медленно взяла смартфон в руки и открыла сообщение. Скайлер мельком взглянул на Бетти, заметив ее сконфуженный вид, спросил:

– Что там?

– Ну... эм-м. Оно от Мишель.

– И что она пишет?

– Тут не совсем текст...

Бетти протянула Скайлеру телефон, удивление на его лице сменилось на озадаченность. Скайлер быстро набрал ответ и, отбросив смартфон в сторону, продолжил играть.

– И это нормально, что она отсылает тебе такие фотки?

– А что не так? В школе Мишель часто спрашивает у меня подходит ли ей одежда.

Перед глазами Бетти все еще стояло фото молодой девушки в короткой юбке и топике. Ее поза, как и спущенная на одно плечо лямка, говорили о том, что вовсе не про одежду она хотела узнать у Скайлера. А фраза «Как я выгляжу?» не была для Бетти двусмысленной.

– Да она же подкатывает к тебе! А это, видимо, своего рода валентинка.

Скайлер усмехнулся, но все же отложил геймпад, взял телефон в руки и снова взглянул на фото.

– А что ты ответил?

– Что мне больше нравятся на девушках джинсы.

– Спятил?

– А что я должен был ответить? Ты всегда в джинсах, я привык к этому, вот и сказал, что думаю. Юбки и платья это как-то... не знаю, слишком празднично что ли.

– Тебе нравится Мишель? – с нажимом спросила Бетти.

На щеках Скайлера вспыхнул румянец и он отвел взгляд.

– Тогда напиши, что юбки ей тоже идут и у нее красивые ноги.

– Я не стану такое писать! Мы с Мишель просто одноклассники.

– Как скажешь, – пожала плечами Бетти.

Она взяла второй геймпад в руки и продолжила игру. Прежде чем Скайлер к ней присоединился, он набрал текст и отправил его адресату. Бетти не знала наверняка была ли это Мишель, но интуиция подсказывала, что да. Скайлер всегда прислушивался к Бетти. Но вопреки тому, что Бетти должна была ощутить радость за Скайлера, она вдруг почувствовала разрастающуюся тревогу. Когда-нибудь Скайлер найдет свою половинку и Бетти неумолимо уйдет на второй план. Их дружба, быть может, и не закончится, но превратится во что-то иное. Ревность, которую Бетти вдруг познала, показалась несравнимой с ревностью, некогда испытанной из-за Шарлотты Болман и Блейка. Она была другой, но тоже сильной, и это пугало.

Бетти попыталась отгородиться от мрачных мыслей и спустя час ей все же удалось это сделать благодаря Блейку. Именинник объявился около полуночи, уставший, но целый и невредимый. Он так торопился домой, что забыл зарядить телефон и батарея села в дороге.

Семья Новак и Бетти провели почти всю ночь в гостиной у камина за молоком с печеньем. Обсуждали новости, которые успели накопиться за время отсутствия Блейка. Валентинов день и двадцать третий день рождения Блейка прошли даже лучше, чем предполагалось.

***

В это утро за завтраком в доме Новак было шумно и весело. Тиффани и Трикси не отлипали от Блейка, постоянно тараторили на перебой о достижениях в балете, то и дело кружась в танце. Миссис Новак подогрела вчерашнюю утку, несколько гарниров, быстро нарезала овощной салат и они с Бетти накрыли на стол. Присоединившийся к завтраку дедушка Грегори травил байки, от его рассказов Скайлер заливался звонким смехом, как и сама Бетти. Время от времени шутки сменялись темами посерьезнее. Мистер Новак внимание слушал старшего сына, когда тот говорил о работе в модельном агентстве. И хоть он ничего не понимал в гламуре, был далек от светской жизни, все равно поддерживал Блейка и старался вникнуть в его заботы. Бетти снова ощутила себя самой счастливой, благодаря этим людям.

Вечером все договорились собраться в гостиной у камина и поиграть в настольные игры, а днем у каждого нашлись свои заботы. Миссис Новак собралась везти близняшек на тренировку, мистер Новак и Скайлер должны были очистить всю ферму от снега на снегоуборочной машине. Дедушка Грегори объявил всем, что вынужден идти на свидание к миссис Бровери и выглядел довольнее кота, который только что полакомился сметаной. И лишь Бетти и Блейк оказались свободны.

– Я помою посуду, миссис Новак.

– Оставь, Бетти, мне неловко, позже я сама все уберу.

– Мне совсем не сложно это сделать.

– Не переживай, мам, я помогу Бетти, – вызвался Блейк. – Я ведь тоже должен чем-то заняться до вечера.

– Тогда я, чур, мою посуду, а ты вытираешь! – быстро выпалила Бетти.

– Договорились, – улыбнулся он.

Оставшись наедине с Блейком, Бетти ощутила некоторую неловкость, но до той поры пока он не запел под Селин Дион. Блейк натирал полотенцем тарелки и мурлыкал себе под нос, это вызвало смех у Бетти.

– Ой, да перестань, уверен, ты хочешь спеть вместе со мной.

– Если я запою, тебя сердечный приступ хватит. Не искушай судьбу.

– Ладно, – усмехнулся Блейк.

Бетти стояла рядом с Блейком, иногда задевая его плечом, улавливала приятный аромат его парфюма и понимала, что чувства, которые она так старалась искоренить, никуда не делись. Он все еще интересовал ее. Как и прежде ей хотелось касаться Блейка, ощущать его тепло. А когда он так искренне улыбался, как сейчас, ей хотелось целовать его без остановки. Но необходимо было держать дистанцию.

– Все в порядке? О чем задумалась?

Бетти поняла, что застыла на месте, теребя подвеску в форме сердца. Рождественский подарок Блейка с того самого дня она ни разу не снимала. Бетти заметила, что Блейк обратил на это внимание, отчего сильно зарделась. Она продолжила мыть посуду, чувствуя, как полыхают огнем щеки.

– Тебе снова неловко со мной?

– Совсем нет, дело не в этом. Я просто... – Бетти заглянула в улыбающиеся глаза Блейка. – А впрочем неважно. Не обращай внимания.

– Не понимаешь, что сейчас испытываешь ко мне? На Рождество ты сказала, что не ненавидишь меня, тогда, быть может... все еще любишь?

– Может, поговорим о твоих чувствах? – повышая голос, спросила Бетти. Ей не хотелось снова попадать в ловушку Блейка, не хотелось односторонней любви. – Я уверена, ты для меня всего лишь детская мечта. Когда встречу хорошего парня, все встанет на свои места.

– Ауч, меня это задевает, – признался Блейк, но ухмыльнулся, словно хищник.

– Я же просила не играть со мной.

– А я и не играю, милая Бетти. Я всегда любил тебя, ты же моя семья, – Блейк мазнул большим пальцем по подбородку Бетти, заставив ее снова повернуть к нему лицо. – Но малышка Бетти выросла и превратилась в прекрасного лебедя. Это сбивает меня с толку. Как же быть?

– Что ты имеешь ввиду?

– Сам не знаю, – снова усмехнулся Блейк. – Могу ли я кое-что проверить?

Бетти почувствовала, что пол начинает уходить из-под ног. Блейк говорил двусмысленно, но она прекрасно улавливала подтекст. Она обещала себе избавиться от чувств к Блейку, обещала не позволять больше с собой играть, но его чары были сильнее принципов Бетти.

Не желая больше сомневаться и терзать себя, Бетти медленно кивнула. Она прекрасно знала, что за этим последует, но все равно удивилась, когда Блейк приблизился к ней и поцеловал.

Его горячие губы прикоснулись к губам Бетти, язык скользнул в рот и переплелся с ее языком. Сильное чувство, почти болезненное, скрутило низ живота Бетти и она непроизвольно застонала. Блейк еще сильнее прижал Бетти к себе и углубил поцелуй.

Бетти не понимала, что именно он хотел проверить, но ясно осознала для себя самой, отныне она безвозвратно потеряна. Блейк Новак – ее наваждение и она никак не могла с этим бороться.