Нет, дальше так продолжаться уже не могло.

Джек со всей силы ударил кулаком по столу, стеклянная бутылка подскочила, опрокинулась и покатилась к краю, но парень ловко подхватил ее и собственноручно разбил об пол.

Джек надеялся, что звон разлетающегося на осколки стекла взбодрит его, подстегнет к работе, подаст новую внезапную идею, но тщетно. Голова ныла от напряжения и спертого воздуха, глаза резало от долгой работы и усталости. Парень откинулся в кресле и закинул ноги на стол.
Светящийся монитор одного из пяти компьютеров терпеливо мерцал перед ним темно-синим цветом, являя собой полнейшую пустоту. Джек еще раз пошевелил джойстиком, и на экране отразился медленно вращающейся вокруг своей оси земной шар.

Кто мог предположить, что всего за несколько недель планета претерпит такие сокрушительные изменения, что с карты мира исчезнет свыше сотни государств, разорвется на клочки Мадагаскар, Северная и Южная Америка столкнутся, превратившись в один материк, а Евразия, наоборот, разделится на две части по территории Восточно-Европейской равнины. Ни один даже самый сумасшедший ученый не осмелился бы предсказать такое: цунами, нахлынувшие на острова, тайфуны и смерчи, уничтожившие целые города, землетрясения, скомкавшие земли, смещение литосферных плит по территории всей Земли, исковеркавшие облик планеты.

Шел двадцатый год третьего тысячелетия, когда конец света наступил. Стихии встряхнули человечество, положив начало новой эре: теперь не до, не нашей, а «после нашей».
Но не только мир изменился. Изменились люди, сумевшие в нем выжить. Изменилось их сознание. Вся история, двадцать одна эпоха была повержена, погибло три миллиарда человек.

Люди больше не хотели умирать. Природе был поставлен ультиматум, и сейчас, во втором веке после нашей эры, не она царствовала, и не она творила. Человек заставил ее пасть на колени и склонить голову перед своим могуществом.

Джек подумал и ввел координаты Северного полюса. Он был уверен на шестьдесят процентов, что спутник переместится именно туда. Откуда взялась эта убежденность, Джек не знал сам. Возможно, определяющим фактором было то, что прежде радары никогда не засекали спутники на полюсах.

Всего год назад парень даже не стал бы заморачиваться подобной проблемой, потому что не на его плечах лежала ответственность за поимку спутника.

Франсуа на протяжении многих лет безошибочно и точно определял нужные координаты. Как он это делал - наитие, интуиция, многолетняя практика и опыт, - неизвестно. Но сейчас, когда ему перевалил восьмой десяток, его груз лег на плечи Джека, Леона и Джианджуна.

Франсуа по-прежнему оставался бодр и полон сил, но рассудок его уже умирал. Временами тот даже не мог припомнить имена троих ребят, которые все свое время, свободное от ежедневных обязанностей, просиживали вместе со стариком в информационном центре, наблюдая за тем, как тот ловко вычислял координаты подспутниковых точек, а позже занимался расшифровкой данных, впитывая все, как губки, перенимая опыт.

Сейчас Джек сидел в том самом потрепанном кожаном кресле, оставленном Франсуа, и с выражением тупой ненависти таращился на молчавший радар. Следов спутника на Северном полюсе не было. За спиной скрипнула дверь и в центр, представлявший собой крохотную комнатушку с занавешенным окошком под потолком, кто-то вошел.

- Джек, - прозвучал голос Леона. Парень подошел и облокотился на спинку кресла, - я ведь просил тебя выйти проветриться. Ты сидишь тут безвылазно, скоро вся мускулатура на тебе висеть будет, как слюни. К тому же ты воняешь так, что ни одна девчонка на тебя больше не клюнет! Не дури, пойдем ужинать. Ночью я тебя сменю.

Джек изогнул руку и легко ударил друга кулаком в грудь.

- Ты заступишь завтра утром, парень. Уверен, Лина держится из последних сил. Особенно после того, что ты творил у новенькой под дверью. Нахрена ты к ней таскался, а?

- Да на что она мне сдалась? Джек, ни ты, ни Лина не поймете ее. Вы здесь с девяти лет, не помните даже, что творится во внешнем мире. Но я помню. А еще я помню, как хреново мне было первое время, когда я также оказался здесь вне очереди, а вы затолкали меня в изолятор. Никто не пришел ко мне, а я неделю там просидел. Думаешь, я забыл, каково это, не представлять, что вообще творится вокруг тебя, в чем тебя обвиняют? А Кая вспыльчивая, уверен, если б я ее не отвлекал, она бы либо руки на себя наложила, либо разнесла все к чертовой матери, к тому же...

- Как, говоришь, ее зовут? - Перебил его Джек.

- Кая. Мать в обращении звала ее Кайтолин.

Джек сосредоточенно потер висок. Готов поклясться, он уже слышал это имя.

- И как? - Вместо этого спросил он.

- Хороша. Одного раза тебе точно будет недостаточно, бро.

Джек усмехнулся: Леон видел его насквозь.

Когда парни спустились к кухне, вокруг костров уже собрались все островитяне. Неповоротливая грузная повариха Ума, которой из последних сил помогала бесконечно наказанная Кэсси-Сью, раздавала глиняные тарелки с рисом и большими прожаренными ломтями мяса. На столах грудились тарелки с фруктами, добытыми в джунглях фермерами.

Джек окинул взглядом активно жующих поселенцев. Как же мало их было против целого мира: тридцать взрослых, дюжина стариков и тех, кто приближался к преклонному возрасту, и почти сорок человек, не дотянувших до двадцати. Но парень, которому не так давно стукнуло девятнадцать, верил, что эти люди способны были изменить мир. Ведь они были к этому готовы.

Кэсси-Сью с мрачным видом приблизились к Джеку и вручила ему тарелку. Он легко щелкнул девчушку по носу, а та показала ему язык и пошлепала дальше. Парень проследил за ее маршрутом взглядом: юная головорезка приблизилась к Лине и девушке, со скучающим видом сидевшей рядом с ней. В ее длинных волнистых волосах языки пламени отливали золотом, светлая гладкая кожа ярко контрастировала с загаром Лины, красивый острый носик наморщился, когда Кэсси-Сью бухнула девушке на голые колени горячую тарелку.

Она подняла голову и случайно столкнулась с ним взглядом.

Тогда-то он ее и узнал. Ее глаза были огромными, как у ребенка, молящего о щенке, но, в отличие от последнего, ни о чем не молили. Парень ухмыльнулся и перевел взгляд на усердно жующего Макса, пристроившегося у стройных Каиных ног.

Джек знал, она знала, что он за ней наблюдал. Но видеть, как она ерзала на бревне, как поправляла волосы, стараясь укрыть ими свою грудь и пылающие щеки в безуспешных попытках избавиться от его назойливого взгляда, было истинным удовольствием. Джек обожал новеньких островитянок. Но эта была в сто раз лучше. Ведь они были знакомы еще до ее прибытия на Альфу, но помнил об этом только он.

Джек довольно хмыкнул себе под нос: игра обещала быть чертовски интересной.

Обычно ужины на Альфе могли длиться часами, но сегодня просидеть перед костром до полуночи помешал усилившийся ветер, раздувающий пламя костра, и небо, темневшее со стремительной силой. Погода портилась.

Островитяне один за другим поднимались со своих мест, благодарили Уму за вкусный ужин, уносили грязную посуду под навес и разбредались по своим углам. К Джеку с двух сторон подсели Соня и Джун.

- Парни планируют сегодня поиграть в покер, когда Ева закончит свой обход, - начала Соня, - идешь с нами?

- Нет. Дежурю вместо Лео. - Мрачно отозвался Джек, бросая в костер сухой прутик.

- Ммм, стало быть мне лучше не возвращаться сегодня в свою хижину, - наигранно печально вздохнула Соня. - А то снова придется спать с ощущением, что кто-то за стенкой смотрит порно.

Джек недобро ухмыльнулся и перевел глаза на Каю, которая, облокотившись локтями о колени, задумчиво следила за костром. Он бы тоже не отказался от такой приятной бессонницы, только будучи участником, а не наблюдателем. Когда Соня только попала на Альфу, он спал с ней несколько месяцев, так что девушка отлично знала значение этого хищного с поволокой взгляда. А Джун знал Джека больше десяти лет.

- Джеки, даже не думай. - Тихо проговорил он так, чтобы не услышала Соня.

- Джун, о чем ты? - Парень в недоумении уставился на своего друга.

- Не спи с ней. Ради меня.

Так вот оно что. Его лучший друг, тот, с кем он шел по жизни плечом к плечу уже десять лет, после того, как их девятилетними мальчишками выслали на этот остров, запал на новенькую. В прямом смысле. Интересно, применим ли здесь закон: я увидел ее первой? Если да, до Джек был впереди на несколько месяцев.

Только вот Джун впервые просил уступить ему девчонку.

- Обещаю. - Джек хлопнул Джианджуна по спине. - Она мне не интересна ни с какой стороны.
- Похоже, кто-то сегодня тоже будет несладко спать. - Заметила Соня, поднимаясь на ноги, чтобы помочь дежурившей Виолетте засыпать костер песком.

Джек и Джианджун синхронно повернули головы в сторону Каи, которая уходила от костров в сопровождении Каталины. Джек смотрел на ее аппетитную задницу, Джианджун переживал, что крики Каталины напугают ее и застанут врасплох.

***

Джек несколько раз проверил, что наметившийся на ночь дождь не выльется в грозу. Да это было и понятно: ни грома, ни наэлектризованного воздуха, ни подходящего сезона. Просто очередной каприз вредной природы.

Он снова устроился в кресле перед компьютером. Шел второй час ночи, по окошку в покатой крыше барабанили тяжелые дождевые капли, нагоняя на парня тягучую дрему, с которой он боролся из последних сил. Ночью спутник всегда было легче засечь, а непогода была только на руку: помехи усиливались, и спутник мог невольно выдать себя сам. Джек зевнул, включил еще один компьютер и активировал второй радар. Охота началась.

Он подскочил от неожиданности, когда кто-то рывком рванул дверь и ворвался внутрь центра.

На пороге замерла она. Одежда на ней насквозь промокла и липла к телу, ресницы над изумленно расширившимися глазами склеились, с потемневших волос струилась вода, девушка ртом глотала холодные капли, стекающие по лицу.

Джек ощутил, как по телу разлилось знакомое приятное напряжение, но грязные мысли моментально оттеснились на второй план вспыхнувшей в мозгу красной лампочкой: посторонним сюда вход был строго-настрого запрещен. Тем более таким мокрым, как Кая! Короткое замыкание и слухи о центре по всему острову - было последнее, чего желал сейчас Джек.

Он ничего лучшего не придумал, чем выскочить из-за стола и вытолкать опешившую девушку обратно на улицу.