Окончательное решение бежать пришло в голову Каи внезапно, как только от солнца не осталось ничего, кроме гаснущего сияния, которое подсвечивало заступающие на ночную смену облака. С ориентированием на местности, по солнцу или по звездам, у Каи проблем не было, а прокинув на глаз, девушка без труда могла сказать, что от острова до суши было не больше четырех часов хода на моторной лодке.

Она была уверена, что не почувствует угрызения совести, когда украдет чужое судно, сбежит, ничего никому не объяснив. Ее место было не здесь, а по ту сторону океана, там - где безопасность, мама и дом. Добравшись до Нигерии, Кая планировала продать серьги и золотой браслет, чтобы выручить побольше денег и найти способ связаться с Дэном. А дальше... Дальше груз ее беды ляжет на плечи ее лучшего друга. Кая не сомневалась в том, что Дэниел ее спасет. Он всегда так делал, он сделает это и сейчас.

Кая сидела у костра между Виолеттой и Софией, потерявших всякую надежду втянуть девушку в свой разговор. Она отвечала односложно, без охоты, так что Вилу и Соня в конце концов оставили ее в покое, принявшись за ужин, состоявший сегодня из огромных колец хорошо прожаренного кальмара и запеченных на углях картофелин. Кая работала челюстями автоматически, создавая лишь иллюзию того, что получает удовольствие от пищи.

Волнение все-таки добралось до ее сознания и теперь скручивало желудок и сбивало сердечный ритм. Кая понимала, что затруднений с побегом у нее возникнуть не должно, поскольку замков на цепях, державших катера у берега, не было. Открытого моря она не боялась, голова была свободна от предрассудков. Значит, ей мешал не страх.

Сожаление. Легкое, не кричащее о себе истошно и нагло, но появившееся в груди в тот момент, когда островитяне, которые провели с ней все это время, рассеялись вокруг костра. Лина и Леон сели рядом, словно ненароком прижавшись плечами друг к другу, и, мешая смех со случайными прикосновениями губ, принялись кормить друг друга ужином. Джианджун, сдвинув брови, напряженно чистил для Кэсси-Сью картошку и временами поднимал глаза на Каю. Артур сидел прямо перед огнем, так что языки пламени подсвечивали его лицо, находя отражение в глазах, которые еще ярче отливали янтарем. Парень кочергой поправлял прогорающие бревна, прикидывая, нужно ли подкинуть еще.

Кая вздохнула и опустила глаза в свою тарелку. Она не должна сомневаться в том, что собиралась сделать, но людей, которые приняли ее здесь, она никогда не забудет. Вновь переведя взгляд с одного лица на другое, Кая обнаружила, что среди них не было Джека. А она, наверно, хотела бы увидеть его в последний раз. Было в этом парне что-то пронзительно знакомое и невыразимо притягательное. Она непроизвольно мотнула головой, пытаясь прогнать из нее мысли о Джеке, но безрезультатно.

Только когда закончился ужин, и островитяне начали разбредаться по своим хижинам, Кая смогла очистить свою голову и заняться делом: ей нужна была еда в дорогу. Незаметно она могла унести всего пару-тройку фруктов и запеченный с травами хлеб, сунутый под майку, но этого было достаточно на то время, что она потратит на путь до Нигерии, тем более что сейчас ей, несмотря на волнение, удалось хорошенько набить желудок.

Итак, бежать, бежать как можно скорее!

Прошло часа два с того момента как Альфа погрузилась в сон, и все это время Кая боялась пошевелиться. Только когда Лина, ее временная соседка, лежавшая рядом, засопела, переворачиваясь на другой бок, девушка осторожно откинула край одеяла.

Прижав к груди кофту, в которую была завернута еда, практически не дыша, Кая выскользнула из хижины. Ей пришлось постоять на пороге несколько секунд, чтобы глаза привыкли к непроглядной, густой и вязкой темноте, окружавшей остров со всех сторон.

Путь к скале, которую можно было обогнуть и со стороны берега, Кая прокладывала по карте, нарисованной в голове. Отойдя от хижин, она ускорила шаг, практически перейдя на бег. Бежала от сомнения в себе и от непредвиденных случайностей, которые могли встать на пути ее возвращения домой.

Кая остановилась, только когда оказалась перед последней линией деревьев, отделявших ее от побережья. Сердце бешено стучало в груди. Убедившись, что в бухте никого не было, Кая ступила на песок. У причала, вручную сооруженного из камней и деревянных балок, вогнанных в воду, сонно покачивалось два катера и четыре весельные и моторные лодки разных размеров. Едва не соскользнув с мокрого камня в воду, Кая все же вскарабкалась наверх и замерла в нерешительности.

Как же велик был соблазн запрыгнуть в катер, завести мотор и умчаться в океан, рассекая волны на отменной скорости. Беда была в том, что не было ключа, и Кая понятия не имела, у кого его можно было украсть. Покрутившись перед красавцами катерами с их широкими, но в то же время изящными палубами, она со вздохом прыгнула в одну из моторных лодок.

Ослабить цепь оказалось задачей не из простых. Несмотря на отсутствие замка, насквозь проржавевшая цепь была закреплена настолько хорошо, что Кая содрала в кровь все ногти, силясь ее ослабить. Тихая волна раскачивала лодку и усугубляла дело, но все же это препятствие было преодолено, и Кая пробралась на корму. Устроившись рядом с мотором и нащупав стартер, она нашла на небе яркий бриллиант полярной звезды, которую избрала своим ориентиром, и дернула на себя кольцо. Мотор взревел всего на секунду и тут же заглох. Ничего не понимая, Кая отчаянно дергала кольцо стартера, но каждый раз двигатель будто давился чем-то и замолкал.

- Заводись же, ну давай! - отчаянным шепотом кричала она.

- Не заводится?

- Нет! - простонала Кая, но тут же взвизгнула, осознав, что с ней говорил не ее внутренний голос, а настоящий, чужой. Обернувшись, она увидела Джека, непринужденно облокотившегося босой ногой о нос лодки и наблюдавшего за ней с коварной улыбкой на губах.

- Я знал, что ты не закат оценишь, а землю, которую увидишь, и я знал, что ты решишь сбежать. Поэтому я слил бензин из всех баков. Он у нас в дефиците, знаешь ли, мы как-то не планировали тратить его на глупые попытки побегов.

Кая взвыла и бросилась на берег, едва не опрокинув лодку.

- Ненавижу тебя! - она бросилась на Джека, горя желанием столкнуть его в воду за то, что он увидел ее насквозь. Но парень ловко обхватил ее с двух сторон, блокируя движения.

- Тише, тише, детка. Скажи мне, ты что, всерьез решила, что сможешь добраться до суши? Да ты хоть представляешь, какие там волны? Даже если бы ты и выбралась из бухты, не удержала бы румпель в нескольких милях отсюда!

- Во-первых, я тебе не детка, Джек! Во-вторых, я хочу попасть домой, и я туда попаду! Я все равно доберусь до Нигерии! - Кая сурово взглянула на Джека, который по-прежнему не ослаблял хватку.

- Но при чем здесь Нигерия? - парень был явно удивлен. - Стоп, стоп. Ты что решила, что горы, которые мы видели вчера на закате, принадлежали Нигерии? - Джек рассмеялся. - Кая, Нигерию и Гвинею мы уже прошли, сейчас мы находимся на широте Сенегала и Мали.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь...

- Кая, мы - плавучий остров. Почему, ты думаешь, Австралия стала меньше, чем в нашу эру? Во время апокалипсиса, от нее оторвались куски суши, ставшие отдельными островами, которые теперь дрейфуют в океане, как айсберги. Альфа движется по Атлантическому океану с юга на север и обратно круглогодично. Не знаю, как это происходит, но остров ни разу не изменил курс, все десять лет мы систематично проводили лето и осень рядом с Африкой, весну и зиму на юге Европы. Если бы ты была внимательнее и не перебила Джуна, то узнала бы, что спутник третьей категории отображает данные движения литосферных плит, если такие обнаруживаются, а так же местоположение нашего острова, потому что только спутник способен его фиксировать. Безопасность нам гарантирована, из-за отсутствия постоянных координат и нас невозможно обнаружить. Плюс ко всему, люди, как ты знаешь, больше не воюют, значит, на дне океанов не залегают подводные лодки, пароходы и крупные торговые суда больше не плавают из-за расширившегося бермудского треугольника, а так же мелких кусков суши, способных посадить судно на мель в середине океана. Постоянно меняющиеся течения тоже не самые лучшие друзья для судоходных компаний. Но мы не застрахованы от другого. Из-за тех же течений не исключены столкновения нашего острова с другими, непригодными для жизни. Пока такого, к счастью, не было, да и не будет, в принципе, но если вдруг мы столкнемся с кем-то, можешь играть похоронный марш, потому что толчок будет похлеще любого землетрясения. Погибнут многие.

К концу своего рассказа Джек ослабил хватку, но Кая больше и не рвалась из его рук. Уставившись на расстегнутые пуговки его рубашки, она пыталась вновь отыскать под ногами опору. Она попала на остров, обреченный вечно скитаться в волнах Атлантики. Никто не найдет ее здесь, никто не спасет. Ее тело, сердце и душу покидала надежда. Отсюда не было выхода.

- Я очень хотела отсюда убежать... - прошептала Кая. Она говорила так тихо, что Джеку пришлось склониться к ней, чтобы лучше расслышать, но она опустила голову еще ниже. В глазах дрожали слезы. - Я не такая, как вы. Мне здесь не место...

- Нет, Кая! - Джек легко встряхнул ее за плечи. - Тебе! Именно тебе, здесь самое место. Просто пока ты не в силах это вспомнить. Пойдем со мной.

Не спрашивая разрешения, он взял ее за руку и потащил за собой. Его рубашка реяла на ночном ветру, как парус, босые ноги в выгоревших джинсах уверенно ступали по камням, так что Кая едва поспевала за ним. Он не говорил ни слова, пока они вновь не очутились на песке. Там он снова сжал Каино плечо и за подбородок поднял ее лицо к себе.

Ночь особенно шла Джеку, несмотря на свою потерянность, Кая не могла этого не отметить. Его силуэт становился еще грациознее и заманчивее, чем при дневном свете. Всем своим видом он напоминал голодного хищника, выбравшегося на охоту. Его походка, движения, даже взгляд наполнялись совершенно особенным смыслом. Ночью ему не нужно было задействовать свое обаяние, чтобы поймать девушку на крючок. Он мог сделать это одним только движением губ.
Кая не выдержала и отвела глаза. Сердце стучало слишком сильно, стоять спокойно было слишком тяжело.

- Джек, перестань.

- Перестать что?

- Раздевать меня глазами. На эту провокацию я точно не поведусь.

Джек усмехнулся и развернул Каю спиной к себе, лицом - к сладко воркующим волнам. Даже сквозь длинные рукава футболки, он чувствовал жар ее кожи. Живое подтверждение того, что она не велась на его провокации лишь в своих мечтах.

- На самом деле, ты понятия не имеешь, что творится во внешнем мире. -Заговорил Джек рядом с Каиным ухом. - На твое восприятие давило общество, пляшущее под дудку ПОГ. Оно твердило тебе, что механизация - это лучшее, что могло получить человечество, и что оно его, наконец-то, получило. Но теперь ты здесь, - голос Джека переместился к другому уху, - у тебя появилась уникальная возможность сравнить и принять окончательное решение, за или против. Всю жизнь ты провела в мире, который поддерживает механизацию, но сейчас ты на другой стороне. Так позволь же нам повлиять на тебя так же, как ты позволяла влиять людям оттуда. - Джек выпрямился и его слова поплыли к океану над Каиной головой. - Пойми, в тебе есть это чувство борьбы и протеста. Не хмыкай, я говорю правду. Ты отлично знаешь, как нарушать правила. Значит, можешь нарушить и то, которое в тебя вбили, как ржавый гвоздь. Ты сама не сможешь жить с чем-то механическим внутри, потому что это будет ограничивать тебя и твою свободу. Ведь когда ты прыгнула сегодня со скалы, ты чувствовала внутри себя пламя, мощнейший адреналин, но с механической рукой, ногой или головой, адреналина больше не будет! Потому что ты будешь знать, что с тобой ничего не случится. Такая жизнь не для тебя, Кая. Сейчас ты - на своем месте, и должна попытаться вернуть всем остальным людям это чувство неизвестности в конце. Ради себя и ради своей матери, потому что она отправила тебя сюда против системы. Она спасла тебя, а сейчас твоя очередь спасать остальных. Она верит в тебя.

- Мы умрем, если случится то же, что пережили наши предки. А у механических людей будет шанс выжить. Люди не хотят страдать, - Кая смотрела вдаль, борясь с желанием прижаться спиной к груди Джека.

- Люди не хотят обламываться. Они хотят стабильности, вечного преумножения своего богатства и эго. Знаешь же про золотников. С ними еще хуже. Получая вечно бьющееся сердце, они останавливаются в своем развитии, они знают, что их жизнь не оборвется и не закончится без их воли, поэтому им некуда спешить. Они якобы все успеют, но в итоге не делают ничего.

- Чтоб ты знал, я не большая сторонница золотников.

- Да неужели?

- Это благородно и правильно, что дети, рожденные с пороком сердца, не умирают, что старики могут пожить подольше и посмотреть на жизнь своих детей и внуков, но ведь сердце, ставшее механическим, полностью подчиняется мозгу, то есть человек действует только так, как говорит ему разум. А разум не умеет лю... - Кая не выдержала и снова развернулась к Джеку лицом, - механическое сердце не способно на любовь.

- По-твоему, любовь - это самая большая проблема? По мне, так с золотниками рано или поздно произойдет перенаселение планеты, чьи-то микрочипы придется отключать, а это принесет куда большие проблемы, никто не захочет добровольно умирать.

- Мы не застанем это время.

- Но это не значит, что проблема нас не касается. Хочешь сказать, что влюблена, раз так беспокоишься об этом чувстве?

- Да. И взаимно! - Ляпнула Кая, лишь бы стереть эту наглую улыбку с его лица.

- Ты врешь, - спокойно ответил Джек.

- Это еще почему?
- Потому что, если бы ты была влюблена, ты бы не стояла сейчас ко мне так близко, и я бы не слышал, как у тебя колотится сердце, - дыхание Джека щекотало Каино лицо, она дернулась было назад, но руки парня соскользнули ей на талию и удержали рядом с собой.

- Ты что, такой эксперт в любви? Насколько я знаю, ты спишь тут со всеми подряд.

- С тобой я не спал, - отозвался Джек. - Пока.

- Я должна считать это комплиментом или оскорблением? - Кая подняла брови.

- Как хочешь.

- Ладно, давай так. - Кая с лукавой улыбкой ткнула Джека пальцем в грудь. - Когда влюбишься, ты расскажешь мне, что, по-твоему, настоящая любовь, идет?

- Договорились, - Джек усмехнулся, - но тебе придется ждать очень долго, потому что я не способен на любовь даже с человеческим сердцем.

Его руки поднялись выше и замерли на уровне Каиных лопаток, словно ненароком подталкивая девушку ближе к себе. Кая не сопротивлялась.

- Теперь поговорим о твоем побеге. Ты понимаешь, что если кто-нибудь узнает об этом, то тебе придется очень и очень хреново?

- Да, - на выдохе отозвалась Кая. У нее сбивалось дыхание от того, что сердце Джека билось прямо рядом с ее.

- Я не выдам тебя, но при одном условии.

- Я не буду с тобой спать.

- Глупая, - Джек усмехнулся, кончиками пальцев проводя по Каиной шее. Каждый участок кожи, которого он касался, начинал гореть изнутри, ей было трудно дышать от того, что он был так близко. Ей было страшно от того, что могло произойти дальше, ей хотелось узнать, что будет дальше. Руку с его груди она так и не убрала. Только пальцы рефлекторно сжали ворот рубашки.

- В следующий раз, когда соберешься делать глупость, ты скажешь об этом мне, и мы сделаем ее вместе, идет?

- Да, - Кая не услышала своего голоса, шепот которого слился с дыханием Джека. Она не понимала, что с ней творилось. Жара, соленый океан и ветер ударили в голову? Или это все он? Живое воплощение разбитого сердца, сладкой, томительной пытки, которая закончится так же стремительно, как и началась.

Все внутри трепетало и толкало Каю вперед, к его губам. Она чувствовала себя замершей на тончайшем прозрачном льду. Всего один шаг отделял ее от провала в шипящую ледяную реку. Нет, она никогда не шагнет первой, Джек не заслужил такого одолжения.

Он это знал, а потому продолжал ее прекрасную пытку, вычерчивая теплом своих губ иероглифы на ее нежной коже. Каждый раз, когда его дыхание приближалось к ее губам, Кая снова и снова умирала от желания. Чтобы удержаться на ногах, она обхватила руками его шею, и пальцы тут же ощутили бешеную пульсацию сонной артерии. С ума сходила не она одна. Губы ждали поцелуя, но ему не суждено было произойти.

Яркая вспышка света ударила между ними, заставив отскочить друг от друга.

Луч прожектора осветил все пространство вокруг, пронзив темноту и безошибочно указав на тех, кто не должен был находиться в бухте среди ночи.

- Что это значит? - Кая испуганно озиралась по сторонам, пытаясь понять происходящее. В прошлый раз прожектор спас ей жизнь, вот только сейчас что-то внутри подсказывало, что его свет не принесет ей ничего хорошего.

Из темноты начали выступать люди. Много людей. Кто с фонарями, кто с горящими факелами в руках. Во главе островитян остановился высокий грузный мужчина. Кая не могла разглядеть лица, но уже знала, что прежде никогда его не видела. Кажется, не видела. Огромная фигура двинулась дальше, следом наступали и остальные.

- Это она? Та, которая новенькая?

- Как она решилась бежать?!

- Так можно было?

- А кто ее выдал?

- А что с ней сделают теперь?

До Каи долетали обрывки фраз, приглушенный рокот голосов пугал ее почти так же, как и мужчина, скалой надвигавшийся прямо на нее.

- Джек, что происх...

Кая не успела договорить. Боковое зрение уловило какое-то движение, прежде чем мощный удар обрушился ей в лицо, угодив в переносицу и опрокинув на землю. Кая завопила от боли и гнева: она хотела вскочить, но голова кружилась, а из разбитого носа уже хлестала кровь. Новый удар пришелся ей прямо в живот, ослепив девушку новой волной боли.

- Стефан!!! Не смей! Она же раза в три меньше тебя! - Джек вырос прямо перед мужчиной, загородив собой Каю.

- Отойди, Джеки. Чем она меньше, тем меньше у нее останется шансов выжить после моего урока, ты же сам знаешь! Свали отсюда, иначе я и тебе лицо подправлю.

Стефан грубо отпихнул парня в сторону, но тот успел прыгнуть под новый удар прежде, чем тот сломал бы корчившейся на земле Кае ребро.

- Прекратите!!! Господи! Стефан! Хватит! - Кричала Лина.

Кая даже не знала, откуда звучал ее голос, все смешалось в голове, яркие вспышки света плясали перед глазами. Кричащие что-то люди, свет фонарей и факелов и огромный боров, нависший над ней.

- Ты! Ничтожное существо, которое из-за своего каприза чуть не сбежало с острова! Тварь! На тебя ушло столько сил, а ты не проявила ни капли солидарности и понимания даже к своей матери! Будь моя воля, я забил бы тебя до смерти! Жаль, это невозможно. Поднимайся! - Грубым рывком Стефан поставил Каю на ноги. Ее всю трясло от паники, боли и клокочущих в горле рыданий.

- Стеф! Она же не сбежала! - Лина, отчаявшаяся быть услышанной, преграждала великану путь.

- Пусти меня! - вопила Кая, но грубая рука до хруста сжимала ее плечо.

Это был ад, пламя и боль. Всего нескольких минут было достаточно, чтобы выдернуть Каю из объятий Джека и бросить в этот неравный беспощадный бой.

- Ты! Это ты! - слезы бесконтрольно катились по Каиным щекам, мешаясь с кровью. Она знала, кто на нее донес. Она указывала на него рукой. Тот, кто высказал свое отношение к ней в первые минуты на острове. Тот, кто назвал ее крысой и шпионом.

Единственный человек, который разгадал ее намерение бежать, тот, кто остановил ее и дал обещание с истекшим сроком годности.

Единственный человек на острове, способный вывести ее из состояния равновесия, тот, при котором открывались все ее дурные качества. Все, что он делал, было засадой хищника перед прыжком.

Джек никогда ей не доверял. И сейчас он ее уничтожил.

У Каи подкосились ноги. Ее тошнило, жар огня и десятки глаз из темноты напоминали кошмарный сон. Вот только пробуждения не будет.

Когда Стефан сгреб тело девушки в охапку и забросил себе на плечо, она даже не сопротивлялась.