И вот, она стояла прямо перед ним. Запачканный землей джинсовый комбинезон, мокрые всклоченные волосы, длинными вьющимися змейками скользившие вниз по плечам, вздымающаяся от тяжелого дыхания грудь, полыхающие зеленым пламенем широко распахнутые глаза и открывшийся от изумления рот. Такой она и была, когда ворвалась к нему глубокой ночью в центр управления, а потом отрубилась прямо за столом под тяжестью распитого на двоих виски. Он до сих пор помнил, как поднял ее тогда на руки, чтобы отнести на кровать, злой, уставший и пьяный, как поразился тому, какая она была легкая и хрупкая. Казалось, сожми это плечо чуть сильнее, и треснет кость.

О том, что та ночь потонула в черной пучине прошлого, напоминал ее окровавленный лоб и дымящийся пистолет, который все еще сжимала маленькая дрожащая рука.

Столкнув с себя обмякшее тело Каталины, Джек поднялся с земли, Кая напряженно наблюдала за ним, загоняя своим сосредоточенным взглядом в тупик.

В чем дело? Что изменилось за те несколько дней, когда она считала его погибшим? Неужели, она пожалела, что крикнула ему там, в океане, как любит его? Но почему же тогда она так кричала, когда Каталина выстрелила в него?

Джек приблизился к Кае, но та отшатнулась, пистолет выпал из руки и с глухим стуком ударился о землю.

-Ты... - испуганно выдохнула она, - ты ненавидишь меня?

Джек изумленно вскинул брови, не понимая, что за чушь она несет?!

-Я не спасла Кэсси-Сью и не смогла тебе в этом признаться. Это... мучает меня, - еле-еле выговорила Кая, голова поникла, и глаза остановились где-то на уровне его груди.

Так вот оно что. Он только что вернулся к ней с того света. Она только что убила человека. Но тело, лежащее поодаль и еще даже не успевшее остыть, ее нисколько не волновало. Джек чуть не сошёл с ума, когда убил Виолетту, а Кае от клейма убийцы, казалось, было ни холодно ни жарко. Ее пугала мысль, что Джек может ее ненавидеть за человечность, пусть и проявленную не к месту.

-Детка, я люблю тебя, - прошептал Джек, - я пришёл сюда за тобой. И я убью тебя, если ты сейчас же не перестанешь пороть эту чушь!

-Боюсь, тебе придётся занять очередь. Вряд ли кто-то из моих доброжелателей захочет уступить тебе место, - моментально парировала Кая, хотя уголки губ дрожали, с трудом держась в улыбке, а на глазах уже блестели слезы. Она не могла отвести от Джека глаз или, наконец, коснуться его кожи. Казалось, одно движение, и это желанное видение растворится в утренней заре, чтобы исчезнуть уже навсегда.

-Если ты мне сейчас снишься, а проснусь я в лазарете с перевязанной головой, я сама наложу на себя руки, - выдавила Кая.

-Какая же ты ненормальная, - отозвался Джек, наконец привлекая девушку к своей груди. Едва ее лоб упёрся в тёплое плечо, а нос ощутил знакомый запах морской соли и Бурбона, Каю прорвало. Вцепившись пальцами в рубашку и спрятав в ней лицо, она рыдала навзрыд. За все, что было, пока Джек умер, за все, что будет теперь, когда он восстал из усопших. За убийство и убитых, за ложь и за правду, за вернувшиеся воспоминания и за утерянную чистую совесть.

Джек молча прижимал Каю к себе, касаясь губами дрожащей макушки. Когда спустя несколько минут Кая затихла, он осторожно поднял ее мокрое от слез лицо за подбородок.

-Прости, что не защитил тебя. Больше такое не повторится, - тихо и серьёзно сказал он, - я обещаю.

И вот тонкие руки потянулись к его лицу. Подушечки пальцев опустились на виски, медленно и нежно начали спускаться вниз, скользя по векам, скулам, пока не достигли губ. Сквозь ткань одежды, разделявшую их тела, Джек чувствовал, как бешено заколотилось ее сердце. Кая встала на носочки, чтобы их губы оказались на одном уровне. Она всегда так делала. То была вещь, которая останется неизменной. Джек оторвал ее от земли, и она закрыла глаза.

Ощущение тепла его мягких губ, нетерпеливо прижавшихся к ее, вновь заставило Каю поверить в существование панацеи. Каждый новый поцелуй стирал воспоминания о пережитой боли, растворял в сердце страх, запирал тревогу, подобно свету, изгонял из всех темных уголков смятение. Кая задышала чаще и сильнее сжала волосы у него на затылке.

Глухой кашель откуда-то сбоку пробил невидимую стену, которая загораживала их от этих жестоких предрассветных сумерек. Джек нехотя опустил Каю на землю. Словно боясь, что он снова ее оставит, Кая уткнулась ему в грудь, не желая возвращаться обратно в действительность.

Но за ее спиной давилась от кашля привязанная девушка, о которой они, не очень по-дружески, забыли. Веревки перетянули ее так сильно, что она не могла даже сделать нормальный вдох, а голова все время падала обратно на грудь.

-Кая... Кая помоги... -раздался хрип.

Она оторвалась от его груди так быстро, что по коже пробежали мурашки от встречи с еще не успевшим нагреться воздухом.

-Прости, прости меня, как ты? Как твоя голова? - Быстро-быстро бормотала Кая, параллельно разматывая веревку. Аврора свалилась ей прямо в руки. Кая ловко развернула ее на спину и принялась осматривать голову. Только тут Джек понял, что вся земля вокруг усыпана булыжниками разных размеров, а задрав голову, различил между кронами деревьев пустую сеть. Каталина была отвратительно хорошо подготовлена. Даже слишком хорошо для девушки с той скудной физической формой, что была у нее. Поднять наверх порядка ста килограммов камней конечно под силу, но только если вас, к примеру... двое?

Интересно, каким же образом она сделала это в одиночку?

-Аврора! Аврора!!! - Новые вопли раз за разом разрубали утомленный за эту ночь воздух Беты. Кто-то с грохотом и треском, нёсся в сторону поляны, напоминая собой гризли, проламывающего дорогу сквозь валежник.

И вот за деревьями уже замелькала огненно-рыжая макушка парня, что был в числе тех, кто прибыл на Альфу вытаскивать Джека. Когда же он весь материализовался на поляне, оказалось, пылала не только его голова, но и лицо, которое искажала яростная гримаса.

-Илай, - прошептала Аврора, с трудом отрывая голову от Каи. Он упал на колени, протягивая трясущиеся руки к окровавленной голове своей подруги.

-С ней все будет хорошо... - успокаивающе заговорила Кая, убирая пряди волос с лица Авроры. Но Илай неожиданно грубо велел ей заткнуться.

-Это все из-за тебя!!! Стоило моему отцу так рисковать, когда он отправился спасать тебя и твоих чертовых друзей, если вы все равно сами друг друга уничтожите?! Какого хрена мы должны подбирать трупы, которые ты оставляешь за собой?!

-Эй, полегче, парень! - Рявкнул Джек, но Илай опередил его. Действуя стремительно и ловко, он оторвал Каю от земли, со всей силы вцепившись ей в горло. Его колотило от гнева, но Кая понимала, что все это только отдушина для страха потерять свою любимую, а потому даже не пыталась от него отбиться.

-Если ваша междоусобица ещё хотя бы один раз зацепит Аврору или моего папу, я сам убью тебя, ты поняла?! Поняла?!! - Илай со всей силы тряхнул Каю и приложил к дереву так, что у той искры из глаз посыпались. Девушка закричала, но второго удара не последовало, поскольку тяжёлый кулак Джека выбил ее из рук Илая. Потеряв равновесие, Кая полетела на землю под протестующие хриплые крики Авроры, звавшей на помощь.

Сквозь полуобморочную пелену перед глазами Кая будто с экрана в кинотеатре смотрела, как Джек с Илаем махали кулаками, пока из-за кустов на них не набросились Август и Джианджун. Несмотря на серьёзность намерений ворвавшихся, растащить вцепившихся друг в друга парней удалось далеко не сразу. Драка перешла в оглушительную перебранку, которая могла бы продолжаться хоть до следующего рассвета, если бы Джианджун, сцепивший замком руки на груди клокочущего от гнева Джека, не заметил, что Аврора в попытках подняться и положить конец этому конфликту, вновь потеряла сознание, а Каю, у которой вновь кровоточил лоб, начало тошнить.

-Боюсь, у неё сотрясение, - сказал Август, опускаясь рядом с позеленевшей девушкой на колени.

-От такой ерунды я точно не откинусь, - хрипло отозвалась Кая, в конец обессилев.

Джек осторожно поднял ее на руки и, повинуясь совету Августа, угрюмо зашагал вслед за Илаем, прижимающим к себе Аврору, на пути в лазарет.

-Надо разобраться и с этим телом тоже, - Кая различила за спиной удаляющийся голос Джианджуна и согласное бормотание Августа в ответ.

-Ты слышишь меня? - Прошептал Джек, на ходу склоняя к Кае голову. В нос ударил запах крови. Но несмотря на пережитое потрясение, на пронзительную правду, что выплеснул на неё взбешённый Илай, губы Каи расползлись в довольной улыбке:

-Ты из-за меня подрался, как школьник.

Руки обвились вокруг его тёплой шеи, и, почувствовав на лбу нежное прикосновение губ, Кая со спокойной душой отключилась.