Однажды один житель мира придумал — или же просто вспомнил — легенду о дожде, который с тех времен льет безжалостно и жестоко. Был ли этот житель мудрецом, который на самом деле просто передал истину? Или же это его фантазия выдала столь красивую историю? Никто этого не знал, но легенда была — и ходила по миру, обретая все больше и больше своих фанатов. И каждый раз, когда льет дождь, именно эта легенда объясняет столь жестокие капли, больно бьющие по лицу.

Ни для кого не секрет, что в ранней истории человечества дождь всегда был предвестником Бога — он спасал земли и людей от обезвоживания, за что ему преклонялись, вызывали его, просили спуститься с небес. Но шли века и в современном мире для многих дождь стал чем-то плохим, портящим погоду, особенно когда тот льет целыми днями. Но почему-то никто не задумывается, почему он это делает — может, он смывает грехи людей? Поэтому и льет неделями, потому что на этих улицах, в этих углах дома произошло слишком много ссор, впиталось много боли — и дождь смывает это своими холодными каплями. Он никогда не шел просто чтобы позлить людей. Но слышал так много проклятий в свою сторону, что перестал таить ту нежность, он стал холодным и бессердечным, каждый раз слыша что-то типа: «Проклятый дождь!» Лишь в жарких и бедных местностях ему были рады, но его раны были слишком глубокими, чтобы снова таить в себе любовь.

Но однажды канитель дождя меняет девушка, которую он замечает среди маленьких домой, где он бывает так редко, но именно сегодня решил сюда заглянуть. Девушка с голубыми глазами и светлыми волосами идет, держа в руках пакет продуктов, под дождем — медленно, словно она не боится намокнуть. А тучи сгущаются, гремит гром, но девушка так и идет, ее платье развевается на ветру, она подставляет лицо дождю, будто ей нравится чувствовать холодные капли на лице. Именно тогда дождь заметил ее, удивившись, как та особа наслаждается им, будто вкусным ужином. С тех пор он стал посещать ее чаще, высматривая ту в окне — она каждый раз что-то писала и он все гадал, что именно. Пару раз та произносила какие-то слова вслух, но так тихо, что дождь никогда не мог разобрать. Он лишь все чаще появлялся к ней, уделяя ей особое внимание. А она все крутила свои светлые локоны на пальце и встречала дождь улыбкой.

Это продолжалось долго — дождь пытался появляться к ней как можно чаще, даже когда он нужен в другом месте. Но тот не мог уйти. Он понимал, что влюбился в столь красивую девушку, которая так же очарована им. Но дождь единственный и он не мог оставаться на одном месте, поэтому приходили времена, когда тот был вынужден пропадать, уступая место солнцу. Девушка была недовольна, она безумно скучала и с замиранием сердца ждала появления дождя. Но всегда тяжело ждать того, существование чего было настолько непредсказуемым, отчего слишком часто девушке думалось, что тот не вернется.

И она сказала дождю, чтобы он выбрал между ею и миром, ведь ожидания ломали и больно разрывали ее сердце. Она так часто просила помощи и поддержки у дождя, но тот не приходил и ее мучения были еще тяжелей. И она решила, пусть либо дождя не будет в ее жизни или же он всегда будет с ней.

Конечно, этот выбор оказался слишком тяжелым, но дождь знал, что если он выберет девушку, то мир погибнет без него. Он не хотел лишаться ее, сквозь боль и собственные слезы принял решение — но теперь его тоске не было конца. Он выбрал мир, хотя без нее он стал жалким, жестоким, бессердечным — бессмысленным. Потому что всем его миром — была она.

После девушка скрылась от дождя — куда-то туда, где его почти не было. Он много лет заглядывал в каждое окно дома в поисках любимой. Но никогда больше не видел ту. И он снова стал жестоким, грубым и безжалостным.

И эта легенда на устах многих людей. Все они гадают, кто же та девушка, вскружившая голову дождю и покинувшая его? Многие предполагают, что та просто убила себя, не в силах больше терпеть эти мучения. А другие же уверены, что она скрывается в далеком сухом городе, где дождя почти не бывает, а когда он посещает то место, она прячется в комнату, пока тот не пройдет. Но где же на самом деле правда — знает только сама девушка.

И конечно, эту историю знает и часто вспоминает Венера. Даже прямо сейчас она думает об этом, сидя на лавочке перед небольшим водоемом, где часто отдыхает, унимая свою слабость, которая так часто нападает, когда тебе за восемьдесят. Она сидит, немного покачивая головой и закрыв глаза, слушает пение птиц, отдаленные крики внуков, которые где-то далеко, но кричат так, будто прям под носом. Она привыкла к этой спокойной жизни, когда из забот только здоровье детей и огорода. И она любит такую жизнь.

И ее успокаивает одиночество у небольшого шумящего ручейка. Ее муж часто находит ту здесь и даже иногда шутит, будто Венера останется здесь деревом, как Дафна1. И она была бы не против, потому что это место настолько любимо ею, что она готова здесь умереть и оставить свою душу.

Но кажется, все так и случится, потому что из-за кустов выходит мужчина — молодой, худощавый блондин, аккуратно выглядывающий Венеру, которая спокойно сидит, вспоминая легенду. Он идет медленно, чтобы не напугать старушку. Но кажется, она совсем не из пугливых, потому что спокойно смотрит на того, когда он садится рядом с ней на лавочку. Мужчина удивляется этому, потому что ожидал совсем другой реакции, но кажется, все объяснимо.

— Пришел-таки, — говорит та, посмотрев на мужчину и улыбнувшись, обнажив свои вставные челюсти.

Мужчина замечает ее морщинки, которые так идут Венере.

— Прости, Алекс, что обманула тебя, — говорит та, и в мире мужчины все переворачивается.

А старушка вспоминает тот день расставания с самым важным человеком в ее жизни. Тот момент, когда симпатичный мужчина стер ей память — вернее, она сделала вид, что это произошло, но на самом-то деле оставила в голове воспоминания, которые все эти годы терзали ее. Но Венера жила и не обретала надежду снова увидеть Алекса, прекрасно понимая, что тот не остался в своем теле. Конечно, она искала в каждом знакомом своего хранителя, но шли годы и она перестала делать это, оставив воспоминания где-то в прошлом. Она и вправду начала жить как человек.

— Хитрая Венера, — протягивает Алекс, удобно устроившись на лавочке и стряхнув с себя какого-то жука.

А как прошли его все эти долгие годы? На самом деле он не хочет вспоминать их, потому что те были слишком тяжелыми. После расставания он долгое время хандрил, пил, даже начал курить, встречался со своей соседкой, но в какой-то день вспомнил, кто он. Поэтому поменял тело и свою жизнь, начав новый хранительский лист. Еще тяжелей была первая встреча с Венерой, которая, он был уверен, уже не помнила его. Но похоже, все это время та притворялась. Но он даже не злится, потому что все уже почти кончено. Сейчас он отпускает все эти мучительные и безумно прекрасные годы, пытаясь оставить в памяти лишь их совместные дни. Это было так давно, а кажется, совсем вчера.

— Я ждала тебя.

Он кивает, желая выразить взаимность, но тот молчит, слушая хриплое дыхание Венеры.

— Как тебя сейчас зовут?

— Для тебя я всегда буду Алексом.

Она усмехается, и мужчина все-таки признается:

— Виктор, — корчится тот. Кажется, ему не очень нравится это имя, а старушка лишь одобрительно кивает. — Я рад, что ты прожила такую счастливую жизнь. Все-таки я не ошибся насчет Джека.

Венера улыбается, вспоминая все эти годы, прожитые с ее мужем. Вспоминает ту вечеринку, где она впервые увидела парня, который теперь оброс седыми волосами. Она даже не ставила его всерьез, но кто мог знать, что они проживут вместе столько лет, обретут детей и много внуков? Кажется, Алекс и вправду был прав. Сейчас боль от того расставания ничтожна мала, но тогда это было целой катастрофой.

— Спасибо тебе, Алекс. Этой жизни я благодарна.

Хранитель кивает и прижимает к себе морщинистую ладонь, которая когда-то так страстно прикасалась к ее на тот момент молодому телу. Он любит ее по-прежнему — изменилось только лицо, а глаза все те же, прекрасные и любимые.

— Теперь ты все-таки поняла, в чем главная задача твоей миссии? — спрашивает Алекс, гадая, догадалась ли та.

И по ее легкой улыбке все сразу понятно.

— Любовь, — щебечет та, посмеявшись, как смеются милые бабушки. — Я поняла это еще тогда, Алекс.

— Вот как.

Старушка кивает, довольная собой и своей проницательностью.

— И кажется, пришло время прощаться, так ведь?

Алекс замолкает, медленно и уверенно кивая. Он смотри на нее — такую спокойную, будто не беспокоится о своей скорой смерти. Смотрит на нее, запоминая все изгибы и морщинки, ведь она уйдет — останется лишь душа, которая в следующей жизни станет совсем другой. А Венера Эстер одна и теперь Алекс в какой-то степени понимает Франческу, так постыдно загубившую земную душу.

Венера спокойно облокачивается о спинку стула, видимо принимая и ожидая свой уход. Конечно, Алекс не может не быть с ней в этот важный момент — они уйдут вместе, как и всегда делали это. Он проводит ее в тот путь, поможет отпустить эту прекрасную жизнь и войти в новую.

А она лишь благодарит себя за то, что попрощалась с Джеком, которого безумно любит — она поблагодарила его за все, что он сделал и за его присутствие. Конечно, со стороны это будет странно, но когда он найдет здесь ее бездыханное тело, то все поймет. Венера думает, как хорошо, что она обняла своих детей и внуков — наверняка все заметили ее странное поведение, но она уже тогда знала, что здесь ее ждет Алекс. Она чувствовала, что время уходить, как чувствовала в тот день, когда ушла от своего хранителя.

Она отпускает свой любимый Сиэтл, из которого уехала так давно. Прошло так много лет, а она все не забывает, какие прекрасные годы прожила там. Вспоминает бутик, который обрел огромную популярность после того показа — но спустя столько лет о нем уже все забыли.

Вспоминает ее любимую Эми, которая счастливо прожила с Генри ни один десяток лет — жаль только, что тот умер, не дождавшись ее. Хотя та умерла спустя месяц — кажется, диагнозом был инфаркт, но Венера знала, что та скончалась от любви. Она безумно горевала по ней, но кажется, скоро забудет ее.

Она искренне любила всех их и прощалась с ними. И почему-то это было просто.

Венера ведь задавалась этим вопросом, думая, что прощаться с жизнью намного сложней. Но ей почему-то на душе так легко, словно она умирает каждый день. Ей просто хорошо, потому что она понимает, что это все. Что смерть снова заберет ее воспоминания, облегчив уход. Поэтому не о чем волноваться.

— Что решил? Рискнешь? Или так и будешь вспоминать Венеру Эстер, которая будет уже каким-нибудь Патриком или темноволосой Ариэль?

— Но такой же прекрасной. — Он собрал ее седые волосы, которые когда-то были как золото, за ухо.

Алекс лишь смотрит вперед, ловля редкие лучи солнца, совсем не беспокоясь о своих решениях.

— Конечно. Еще тогда, — говорит он, сильнее сжимая ладонь старушки Венеры.

— И какое оно?

Но он лишь молчит, и Венера понимает, что не получит ответа. А нужен ли он, когда до конца остались считанные минуты, которые она хочет провести в тишине и в присутствии Алекса?

— Пока, Алекс.

— Прощай, Венера Эстер, — шепчет хранитель, так же смиренно облокотившись о лавочку и закрыв глаза.

Венера отпустила свою жизнь, попрощалась со всеми, кто был в ее жизни. Попрощалась с Алексом, гадая, встретится ли она с его душой. Но это уже неважно, потому что спустя некоторое время ее найдут на лавочке — смиренной и навеки прекрасной. По ней будут лить горькие слезы — особенно Джек, который так любил эту женщину. А рядом будет лежать молодой мужчина, тело которого никогда не опознают.

Вот и все. История Алекса и Венеры закончена. Но будет ли продолжение, знает только Алекс, скрывший свое решение.

Но порою нужно заглянуть в самое начало, чтобы увидеть конец.

1Дафна — персонаж древнегреческой мифологии, прекрасная нимфа. Наиболее известен миф о ней и Аполлоне — преследуемая им, охваченным к ней страстью, она — давшая обет целомудрия, взмолившись, была превращена в лавровое дерево, ставшее священным у Аполлона