Сиэтл сегодня плачет — надеюсь, только от счастья.

Сегодня я, как всегда, опаздываю. Встала на час раньше, потому что снова не сработал будильник, которого я и так проклинаю каждый день! Словно он обиделся на меня из-за этого!

— Черт, Эми, почему не разбудила? У тебя же выходной! — ругаю я соседку, которая спокойно попивает чай, улыбаясь над очередной шуткой глупого ток-шоу, который я всегда презирала.

Подруга резко оборачивается на меня, даже немного пролив чай. Ее голубые глаза остро смотрят в мою сторону, пока я натягиваю черные чулки. Сломанным ногтем немного зацепляю колготки, но, к счастью, не рву их.

— Боже, Венера, прости! — положа руку на грудь, с раскаянием говорит она. — Я совсем забыла, что ты сегодня выходишь. Извини, правда!

Но у меня совсем нет времени на обиду и ругань, потому что Глория может убить меня за то, что я опоздаю в бутик на два часа. Поэтому чем быстрей соберусь, тем лучше это будет для моей шкуры.

Времени на макияж совсем нет, но я крашу губы коричневой светлой помадой, которая пришла мне совсем недавно, и крашу ресницы. После еще подчеркиваю брови, потому что в бутик без косметики мне прийти просто противозаконно! Особенно когда такая строгая начальница, у которой должно быть все четко и гладко. Но я всегда принимаю ее условия, потому что не хочу терять эту работу: наверное, работу мечты.

Работаешь себе, попивая вкусный кофе, которое продается за углом, среди дорогущих и изысканных вещей. В бутик заходят отчасти аристократичные и довольно богатые люди, которых надо всего лишь проконсультировать. Хотя не могу скрыть тот факт, что эти люди бывают довольно заносчивыми — иногда так и хочется врезать по их деловой физиономии. Но если я так сделаю, конечно, Глория меня в порошок сотрет. Поэтому каждый раз я просто киваю и улыбаюсь, даже если меня оскорбят. Хотя, наверное, это единственный минус, который все равно кажется мелочью по сравнению с тем, что бутик находится почти в центре Сиэтла, и поэтому зарплата там что надо. К тому же мне грех жаловаться, ведь эта работа сама меня нашла.

Однажды я просто зашла в этот бутик — в то время я считала каждую копейку и носила трусы «на каждый день недели», — чтобы посмотреть, как выглядит шикарная одежда, на которую у меня никогда не было средств. Там со мной познакомилась Глория — по чистой случайности я грамотно подсказала девушке, которая не могла выбрать платье. Глория увидела это и на свой риск предложила мне место продавца-консультанта. И похоже, не прогадала. По ее словам, она сразу увидела во мне вкус и потенциал. Я ей до сих пор не верю, но соглашаюсь, ведь это лучшая похвала.

И с этими мыслями я провожу по губам прозрачным блеском и надеваю кожаные сапоги, которые приобрела в бутике Глории. Нет, все-таки я люблю свою работу, поэтому готова вставать в шесть утра, чтобы приходить вовремя. Так что завтра (или послезавтра) я уж встану — обгоню солнце, которое всегда будит меня своими теплыми лучами.

Когда я уже готова к выходу, в последний раз смотрю в зеркало и бросаю взгляд на подругу. Она дергает ногой — значит, переживает.

— До вечера, Эми! И прости, что накричала. Ты меня знаешь, — пожимаю плечами я.

Да. Все, кто жил со мной, знают, насколько я вспыльчивая — особенно мама. Порою я даже предупреждаю новых знакомых, что если начну кричать, то лучше просто промолчать, потому что потом я сама успокоюсь и пойму, какой занозой в заднице была.

Когда выхожу на улицу, Сиэтл встречает меня дождем. Крупные капли медленно падают с неба, намереваясь намочить все улицы, словно те превратились в пустыню. Я не расстраиваюсь, ведь дождь в феврале не такая большая редкость. Поэтому просто натягиваю капюшон и иду дальше, не обходя лужи, потому что даже на это времени нет — важна каждая чертова секунда.

Смотря на серое небо и стекающие по стеклам зданий капли, сразу же вспоминаю, как в детстве во время дождя бегала по зеленой траве, наблюдая за птицами, которые умывались под потоком ливня. Они радовались ему, ведь в тот месяц дождь заставил себя ждать. Маленькая я удивилась, что птицы радуются какому-то дождю. Они пели, даже танцевали — их ликование было такое яркое, что я начала наблюдать за ними. Не поверила, что это настоящие птицы, ведь дождь — это всего лишь дождь. Дерево — всего лишь дерево, и таких миллионы, как и капель, падающих с неба (хотя их, конечно, намного больше, но тогда я даже не знала таких чисел).

Я просто легла, не обращая внимания на то, что была вся мокрая, и с улыбкой смотрела на птиц. И только потом поняла, что радовалась вместе с ними — просто уже ребенком я перестала ценить это. Но оказывается, это очень важно — я осознала это в тяжелый период своей жизни, когда вообще не понимала, зачем живу. И лишь с тех пор начала искренне ценить все то, что приносит мне хотя бы толику радости и удовольствия.

Поэтому дождь — это для меня некое напоминание о том, что я живу. Радуюсь. Что я на планете Земля и не просто так здесь родилась. Дождь — напоминание о жизни. Именно поэтому я никогда не презираю его, даже когда тот совсем некстати. Я всегда рада его приветствовать. Однажды я рассказала об этом Эми — на удивление, она искренне поддержала меня.

Вернувшись в реальность, прячусь под крышу какого-то магазина, стараясь найти приложение в телефоне и заказать такси, потому что на автобусе ехать долго. Но жадничая минутами, я выхожу под дождь, пытаясь прикрыть телефон руками и головой — жалкое зрелище. Но мне плевать, пощада Глории сейчас важнее.

Впереди дорога, которую я спешно прохожу. Вокруг город — все уже давно проснулись. Шум машин, людей, дождя — все это сбивает меня, но я пытаюсь никуда не врезаться и не нажать ненужную кнопку в телефоне. Но, похоже, я не Юлий Цезарь, ведь в следующую секунду теряю контроль... Погружаюсь в телефон, совсем позабыв о том, что вокруг куча машин, да и в целом — мегаполис! Поэтому я игнорирую красный цвет и иду вперед, бубня себе под нос, что приложения слишком сложные.

Потом слышу громкий сигнал машины, который буквально глушит меня, и я чуть не роняю телефон с черным чехлом на мокрый асфальт. Ноги подкашиваются, а сердце замирает. Кажется, впервые я так близка к смерти.

Но меня спасает чья-то рука.

Чувствую теплую и крепкую ладонь, которая тянет меня назад, отчего я вскрикиваю, но поддаюсь силе человека. Это оказывается высокий мужчина. В глаза сразу бросается деловая черная кепи, которая прикрывает его короткие темные волосы. Он смотрит на меня пронзительными зелеными глазами, зрачки которых не расширены, словно тот даже не испугался. Они холодные, блестят как стеклышки — и вправду, даже губы не дрожат. Хотя его взгляд довольно обеспокоенный.

Он медленно убирает руку, внимательно смотря на мою реакцию. А я все изучаю его черты лица, которые почему-то кажутся мне знакомыми: угловатые щеки, скулы, выразительные глаза, тонкие губы и родинка над бровью... Наверное, со стороны сейчас я выгляжу нелепо.

— Вы в порядке? — вдруг произносит он, поправляя свой головной убор. Кажется, будто он улыбается, но его лицо каменное. Будто говорят одни глаза.

Меня как молнией бьет. Словно секунду назад я была в трансе, потому что только сейчас вспоминаю, что тороплюсь. Что на улице идет дождь, который застилает глаза и смывает к чертям весь макияж.

— Да, спасибо, извините, — бурчу я и улыбаюсь напоследок.

После загорается зеленый свет, и я сломя голову бегу через дорогу, вытирая мокрый лоб. Все вокруг как нормальные ходят с зонтами — и лишь я, как всегда, решаю выделиться. Хотя на самом деле просто даже не удосужилась посмотреть, что творится за окном.

Перейдя дорогу, я быстро вызываю такси и жду на углу здания под красной крышей. Вспоминаю про незнакомца и выхожу из укрытия, чтобы посмотреть, где он. Прошло секунд тридцать с того момента, как я буквально убежала от него.

Но того не было. Словно исчез среди огромной улицы. Либо скрылся в толпе людей, либо же его спрятал дождь. Я пожимаю плечами самой себе и снова укрываюсь под крышей.

Но мои мысли все равно не может покинуть он и его черты лица. Может, и вправду я его видела в городе раньше, просто не придала значения? Хотя мужчина довольно странный, поэтому, наверное, не стоит думать об этом.

Лучше я подумаю о работе и о том, как буду оправдываться перед Глорией, ведь такси уже стоит здесь.

***

Я вбегаю в бутик как ошпаренная, снимая на ходу верхнюю одежду. Тяжело дышу, потому что по лестнице поднималась почти бегом. За кассой стоит Франческа, которая прямо как швейцарские часы — даже не помню того дня, когда она опаздывала.

— О, явилась, Венера Эстер! — восклицает та, разведя руками. — Почти на два часа опоздала ведь.

Я раздосадовано хмурюсь и быстро переодеваюсь, стараясь не привлекать внимание посетителей.

— Я знаю, знаю! Глория сильно меня убьет? — с надеждой спрашиваю я, оглядываясь. В такие моменты так и кажется, что твой босс прямо за спиной.

Франческа усмехается.

— Сильно или не сильно, не знаю, но сегодня тебе повезло. Она куда-то там уехала на дня два, так что магазин, можно сказать, на нас. Поэтому завтра не смей опаздывать! — грозит она, и я облегченно выдыхаю.

— Господи, знала бы ты, как я торопилась! Даже чуть машина не сбила, — говорю я, переодевшись и встав напротив кассы, наблюдая за потенциальными покупателями, которые пока не нуждаются в моей помощи.

— Жаль, что не сбила. Может, перестала бы опаздывать, — улыбается та. Да, Франческа любит черный юмор, но к сожалению, юмор — не ее фишка. Но я никогда не говорю ей об этом — просто слушаю и иногда подыгрываю. Даже не знаю почему.

— Знаешь, мне помог какой-то мужчина, — задумчиво начинаю я, переносясь в тот момент, когда меня буквально обокрали зеленые глаза, забрав на секунды всю панику и тревогу.

— О, неужели это начало нового твоего романа?

— Да погоди!.. В смысле, он был такой странный.

— Это Сиэтл, здесь определенно есть такие люди, — пожимает плечами та.

— Да, но он... Даже не знаю, — вздыхаю я. — Такое ощущение, что я видела его раньше, но не обращала внимания. Странное чувство.

— Будто бы тебе стерли память? Дежавю?

— Да, что-то типа такого! — восклицаю я.

Франческа прислушивается ко мне, обратив все внимание моему рассказу.

— У меня тоже такое было... Как-то увидела девушку — и ее я определенно знала, но не могла вспомнить... Хотя сейчас я ее больше не вижу, да и лицо уже забыла. Забей, бывает, — машет рукой Франческа, вытерев влажной салфеткой кассу.

Я киваю, но скорее машинально, потому что в голове все еще обдумываю эту ситуацию, хотя понимаю, что Франческа права.

Меня прерывает высокая девушка с миниатюрной черной сумочкой и на высоких каблуках. Она обращается ко мне, чтобы я показала ей новую коллекцию, после чего натягиваю улыбку и иду вместе с ней к витрине, заметив, что та хромает, словно у нее мозоли. И с этого момента я погружаюсь в работу, забыв обо всем на свете — даже о завтраке, который пропустила.

Закончив работу в районе семи часов вечера, я еду домой, уже заранее чувствуя в носу запах свежего пирога с творогом с золотистой корочкой. Дело в том, что каждый раз, когда я так вспылю, как утром, то Эми делает на вечер пирог, который мне так нравится. Эта традиция появилась, когда однажды я пришла очень злой и расстроенной, а подруга в тот вечер как раз приготовила творожный пирог — просто так. Ну, я его съела и сразу подобрела, после чего Эми заявила, что с этих пор всегда будет задабривать меня именно пирогом. Помню свою улыбку, которая отражалась в зеркале.

И когда я открываю дверь, в нос и вправду врезается приятный аромат, от которого у меня текут слюнки. Я торопливо снимаю обувь и верхнюю одежду, стряхивая ту от воды в прихожей, потому что улица все еще в объятиях дождя. В зеркале вижу, что у меня размазалась тушь, но уже плевать.

— Наконец-то ты пришла! — восклицает Эми, улыбаясь. Эта улыбка означает, что она знает — я ожидаю пирога! Не знаю почему, но у нее некий фетиш на человеческие ожидания — ну, только приятные. Даже когда она дарит подарки, всегда говорит, что подарит, потому что хочет, чтобы человек с замиранием сердца ждал этого. В общем, сюрпризы она делать не умеет, хотя все равно называет «это» сюрпризом каждый раз.

— О, Боги, неужели вы снова одарили меня такой сладостью как пирог с творогом? — говорю я, после чего Эми смеется и достает то, ради чего я соединила ладони, словно в молитве.

Ах, этот запах! Я готова купить парфюм с такой сладкой и нежной ноткой. Эми отрезает мне кусок и кладет прямо перед носом, отчего тот, наверное, даже вытягивается, ведь я так отчаянно вдыхаю этот аромат. Золотистая корочка и белоснежный творог внутри — моя любимая дуэль, которой буду предана. Кажется, я ничего не люблю больше, чем пирог Эми.

— Как прошел день? — спрашивает подруга, и мы обе начинаем есть.

В рот просачивается сок от творога, отчего я театрально закатываю глаза.

— Самое главное, что мне даже не влетело. Глория, оказывается, куда-то там уехала. Но завтра мне нужно не опоздать, а то Франческа будет докучать... А как твоя жизнь? — спрашиваю я, заинтересованно смотря на Эми. В последнее время она почему-то немногословна, хотя всегда рассказывает, как проходит ее день.

Та откусывает кусок и с набитым ртом начинает:

— Да все супер! — Потом дожевывает кусок. — Ну, клиентов в последнее время много. Видимо, у всех обострение. А еще сегодня ко мне снова пришел тот мужчина.

— Который с черными глазами? — спрашиваю я, вспоминая, про кого именно до этого она говорила.

— Почти, с темно-зелеными. Он еще всегда ходит на маникюр без покрытия. Хотя ходит раз в два месяца — у него так кутикула медленно растет, что я иногда поражаюсь, человек ли он.

— Может, сам обрезает ее — или кто-то обрезает? Появляется время или деньги — ходит на маникюр, — предполагаю я.

— Я тоже так думаю... Хотя знаешь, недавно я проверяла всю клиентскую базу — и он был после Рождества где-то. Но вот хоть убей, не помню и все. Как будто «Люди в черном» поработали.

Я пожимаю плечами и тянусь за вторым куском, посмотрев за окно, где до сих пор льет дождь. Мне нравится сидеть в теплой квартире, когда за окном творится черти что. Люблю обостренное чувство безопасности и комфорта.

— А я сегодня встретила странного мужчину, — начинаю, все-таки не сдержавшись. Честно, не хотела снова об этом говорить, но промолчать не могу. Эми смотрит на меня в ожидании продолжения. — Ну, он сегодня меня, можно сказать, спас от злой машины, потому что я очень торопилась. И знаешь, он показался мне странным.

— И почему?

— Не знаю даже. Просто так. Он показался мне знакомым, но вряд ли я его видела.

Эми задумчиво смотрит на пирог, после наливает нам зеленый чай. Я обнимаю кружку ладонями и расслабляюсь, почувствовав в горле горячий вкусный напиток.

— Лучше скажи, на какое число тебя записывать, — говорит Эми, посмотрев на мой сломанный ноготь. — Тебе пора менять маникюр.

Я корчу гримасу. Порою так сложно найти время на маникюр, который мне необходим, потому что в бутике я обязана выглядеть идеально. Но единственный мастер, который мне подходит — это моя подруга, у которой золотые руки и большое сердце, потому что именно она следит за моими ногтями.

— Подожди, мне надо выкроить время.

— Да ладно тебе, у меня студия в двух шагах.

— Да, скоро, я скажу тебе и надеюсь, ты найдешь для меня время, — улыбаюсь я.

— Всегда.

После мы проводим вечер вместе, просто отдыхая от всех забот, пока за окном идет хмурый дождь, который прячет людей под своей мокрой и мрачной ширмой. Сиэтл сегодня плачет — надеюсь, только от счастья. Мы с Эми выпиваем по баночке пива и смотрим сериал, так заинтересовавший нас. Да настолько, что я забываю о времени, погрузившись в этот нереальный мир, полный бандитов и красивых мужчин с обложки. Поэтому где-то после двенадцати я умываюсь, съедаю конфету и иду спать, слушая, как по крыше бьет дождь. Его капли успокаивают, заставляя спать спокойно. Завтра дождь не обещают, поэтому я просто наслаждаюсь звуками ночи, пока не засыпаю, уже готовая к завтрашнему дню.