- Ну, что у нас будет во время второй попытки? - насмешливо поинтересовался Филипп, развалившись в кресле. - Лично я предполагаю, что землетрясение. Или кислотный дождь.

- Не смешно, - равнодушно одернула его Диана, и Криста мысленно с ней согласилась.

Филипп был прав в одном: прошло чуть более суток с момента взрыва, и теперь, когда все выжившие вампиры были исцелены, а вопросы со спецслужбами улажены, Кристина, её друзья и несколько представителей вампиров собрались на вторую попытку официально сделать Кристу правительницей кровопийц Петербурга.

Теперь в одном из кабинетов Сергея Андреевича присутствовали всего пять человек: Филипп и Диана - как представители, готовые выслушать все условия, сама Кристина, а также шеф и Влад. В комнате царило довольно мрачное настроение - очередной ход Луизы не радовал сам по себе, но он унёс жизни шестерых вампиров, не считая устроившего все Максима. От большинства выживших пользы тоже было немного: они боялись, горевали по погибшим, впадали в депрессию. Кристина и Сергей Андреевич пытались подбодрить их как могли, но получалось не слишком хорошо - вампиры чувствовали, что их правителям тоже не по себе, пусть они и не показывают этого так явно.

Филипп был единственным из всех присутствующих, не обремененный тяжёлыми размышлениями. Тогда, только после взрыва, парень был в панике и дал показать, что он обладает вполне человеческими чувствами, но сейчас, когда Сергей Андреевич успел исцелиться и вылечить Диану, Филипп снова начал вести себя до раздражающего беспечно. Видимо, ему было плевать на всех, кроме своей девушки.

"Да уж, прекрасный правитель", - подумала Криста. - "Мог бы хоть сделать вид, что ему не все равно".

- Я предлагаю начать, - холодно произнесла девушка вслух.

- А разве мы ещё не начали? - приподнял брови Филипп.

- Начнём, как только ты перестанешь играть в клоуна и сядешь по-человечески. - Ответил ему Влад, видимо, уловив настроение Кристины.

Филипп действительно сидел очень небрежно, откинувшись на спинку кресла и закинув ноги чуть ли не на стол. Но после слов Влада он даже не пошевелился.

- Зачем мне это? - поинтересовался Филипп. - Может, я сейчас проживаю последние минуты своей жизни. По моему, я имею полное право хотя бы сейчас делать то, что хочется.

- Судя по тому, сколько ты грабил и мошенничал, ты всю жизнь делал то, что хочется, так что, думаю, полчаса можно потерпеть. - Отозвался Сергей Андреевич.

- Ну, если вам так это важно...

Парень сменил позу на более нормальную и перевёл взгляд на Кристу.

- Ну, так какие же требования выдвигает уважаемая Королева?

Кристина постаралась пропустить мимо ушей иронический тон Филиппа и начала говорить. К счастью, выученный текст все ещё оставался в памяти.

- Во-первых, вампиры Петербурга больше не будут убивать людей, даже в умеренном количестве.

Это был один из немногих пунктов, которые Криста хотела ввести сама. Может быть, за последнее время девушка сильно изменилась, но её по-прежнему коробило от мысли, что Вампирский Устав разрешает убивать людей, пусть и всего нескольких за год.

- Вы будете удивлены, но большинство вампиров, которые пришли сюда, и так не убивают людей, по крайней мере стараются. Так что потеря не велика, - ответила на это Диана. Видимо, поняла, что Филипп снова может вставить какое-то ехидное замечание. - Дальше.

- Во-вторых, мы точно не знаем ваших мыслей. Вы можете предать меня и снова перейти на сторону Луизы, из-за страха или личных побуждений. Поэтому оружие вам не выдадут. При нападении на дом Луизы обезвредить её вампиров вы сможете, сломав им шею, а для этого оружие не нужно. Все вампиры Луизы должны по возможности остаться живы, их будут судить по законам Вампирского Устава с учётом некоторых внесённых в него изменений.

- А с самой Луизой мы что будем делать? Тоже оставим в живых? - поинтересовался Филипп.

- Можем убить, если ты такой умный и знаешь способ, - ответил ему Влад. - Вот мы, например, не знаем. Она не упырь и не вампир, а совершенно другая тварь, гораздо более сильная.

"Я знаю, как её убить", - с грустью подумала Криста. - "Но я, наверно, самый слабый и ужасный человек в мире, потому что я боюсь. Боюсь вот так покончить с собой, хотя и спасу этим кучу жизней".

Кристина боялась не только умереть, но даже рассказать другим о том, что ей предстоит сделать: девушка была уверенна, что, если Влад и Сергей Андреевич узнают правду, то не дадут Кристе уничтожить Смерть, когда девочка-подросток все же решится на этот шаг.

Поэтому сейчас Кристина только кивнула на слова Влада и добавила:

- Мы собираемся поймать Луизу и обезвредить её, например, запереть. До тех пор, пока не выясним, как с ней справиться. Её уже удалось ослабить, так что, думаю, застрелить её серебряной пулей и закрыть на каком-нибудь чердаке не составит труда. Я могу перейти к заключительному пункту?

- Я разрешаю, - отозвался Филипп.

Третий пункт был самым неприятным. Его посоветовал поставить в условие Сергей Андреевич, чтобы уменьшить риск предательства вампиров. Кристина с трудом согласилась на него и очень сомневалась, что Филипп на это пойдёт.

- Как я уже говорила, я не могу быть уверена в вашей верности, ведь вы уже предавали своих правителей два раза. Поэтому, до тех пор, пока мы не победим Луизу и её армию, один из вампиров всегда будет... У нас под присмотром.

- Заложник? - догадался Филипп. Всю его иронию как ветром сдуло.

- Да. Который будет убит в случае предательства остальных. - Кристе было противно опускаться до такого, но девушка понимала, что в политике, даже если речь идёт о правлении вампирами, лёгких путей не бывает. - Думаю, понятно, что такой заложник должен быть дорог вампирам. Им должен стать ты, Филипп. Как их временный правитель.

Парень чуть не подавился.

- Я!?

- А что, вампиры так хотят нас предать, что есть, чего опасаться? - спросил Влад.

Филипп ответил вопросом на вопрос:

- А вы думаете, Луиза подозревала, что мы от неё уйдём? А ведь она, как вы все утверждаете, даст фору любому вампиру. Я-то откуда знаю, что у них на уме? И мне не очень нравится перспектива быть заложником и потенциальным покойником из-за людей, которые от меня не зависят.

- Я могу остаться вместо тебя, - предложила Диана, взглянув парню в глаза.

- Чтобы вампиры нас побыстрее предали? - поинтересовался Влад, разрушая появившуюся на мгновение романтику. - Насколько я знаю, наши тебя никогда особенно не любили.

- Очень зря. Потому что я им в паспорте могу такое написать... - Не осталась в долгу Диана.

Кристине порядком надоел этот обмен саркастичными замечаниями. Девушка тоже любила поиронизировать, когда у неё было хорошее настроение. Но не через четыре дня после смерти мамы, два - после первого убийства, и одного - после ужасающего взрыва. Сейчас перешучивания казались Кристе почти кощунством.

- Вампиры этажом ниже сходят с ума от горя и ужаса. Лика во дворе оплакивает свою маму. А вы тут разводите какой-то цирк. Может, хотя бы из уважения к погибшим будем вести себя серьёзно? - спросила девушка. - Я так и не поняла, вы согласны на предложенные условия или нет?

- Взять время подумать, как я понимаю, мы тоже не можем? - приподняла брови Диана. - Это тоже оскверняет память погибших?

- Ладно, Диана, я понимаю, к чему клонит Кристина. - Филипп после слов девочки-подростка, кажется, все-таки посерьёзнел. - Что ни смеяться, ни плакать нельзя, нужно отомстить за жертв Луизы. И чем быстрее мы примем решение, тем быстрее Королева поведёт нас штурмовать дом Смерти. Правильно?

Кристе просто хотелось, чтобы присутствующие перестали иронизировать, но кивнула: девушке понравилось предположение Филиппа.

- Что ж, - вздохнул парень, вставая со своего места. - В таком случае, думаю, наше скромное собрание можно считать закрытым. Мы согласны.

* * *

Сергей Андреевич наткнулся на Лику случайно. После согласия Филиппа Кристина пошла объявлять о нем остальным, а шефа отправила проверить, не находятся ли какие-то вампиры на улице. Упырю было очень непривычно, что им вот так командовали, но он был не против позволять такие вольности Кристине.

Во дворе вампиров не было, зато явно чувствовался запах коньяка. Вернее, того, что называет коньяком небогатая молодёжь XXI века - потому что у Сергея Андреевича язык не повернулся бы так назвать дешёвый и некачественный источник запаха.

Первой реакцией шефа стало удивление: какой вампир мог пить такое? Ведь вместе с бессмертием любой кровопийца получает усиленное обоняние и вкусовые рецепторы. Потом упырь вспомнил, как Кристина упоминала, что во дворе дочка Хинаты Мориямы оплакивает свою мать. Сергей Андреевич покачал головой. Для юной девушки коньяк - слишком суровый способ выражения горя.

Сначала шеф хотел пойти обратно, сделав вид, что не заметил запаха, но что-то заставило его остаться. Упырь понимал, что Анжелика, по крайней мере, относительно его, - глупый, запутавшийся ребёнок, напуганный такой неожиданной потерей матери. Было бы неразумно вот так взять и бросить её на произвол судьбы.

- Алкоголь в десять утра? - с лёгким юмором, чтобы не напугать девушку, начал Сергей Андреевич. - Известно ли тебе, Анжелика, что это может не слишком хорошо сказаться на здоровье?

Шеф сказал это, когда подошёл к девочке-подростку. Та сидела прямо на пожелтевшей траве, покрытой толстым слоем опавших листьев. В руках у неё действительно была бутылка коньяка.

- Спасибо за очередную нотацию, - отозвалась Анжелика, не поворачиваясь к упырю. - Когда я мечтала о том, чтобы мама вернулась, я не имела ввиду появление очередного человека, который будет читать мне лекции о коньяке.

- Возможно, я и не читал бы тебе лекции о коньяке, но этим... Видом алкоголя можно и отравиться. Настоящий коньяк делают во Франции, и стоит он столько, что на карманные деньги у первого попавшегося продавца его не купишь. К тому же, такой способ - не выход.

- Кто бы говорил! - усмехнулась девушка. - Что-то я не часто видела тебя без бокала вина.

- Поэтому я решил самостоятельно поговорить с тобой, а не позвать кого-то ещё. Потому что я могу дать тебе совет, исходя из своего опыта. Сначала тебе станет очень хорошо, Анжелика. Потом, на следующий день - очень и очень плохо. А потом ты все равно поймёшь, что это - не решение проблем, но к твоей душевной боли прибавится тошнота и мигрень.

Девочка-подросток ничего на это не ответила, но бутылку отложила. Она молчала несколько минут и только потом заговорила.

- Знаешь, какой у меня была жизнь месяц назад? У меня был парень, строгая, но понимающая мама, популярность в школе, и желание сдать ЕГЭ хотя бы на тройки. Неплохая жизнь, чуть лучше, чем у серой массы, и меня это вполне устраивала. И что же теперь? - Анжелика развела руками, как бы показывая все, что её окружает. - Я, оказывается, лиса-демон. Меня окружают вампиры. Мама... - тут девушка просто замотала головой, и по её щекам покатились слезы. Но потом Лика резко подняла голову и посмотрела в глаза Сергею Андреевичу. - А ещё все время, буквально от каждого, я только и слышу: Криста, Криста, Криста. Криста молодец, стала Королевой вампиров. Бедная Криста, её маму убили. Красавица Криста, надела новое платье. Ты, Влад, даже все эти вампиры, черт побери. Что вы все в ней находите?

Сергей Андреевич не ожидал такого вопроса и не смог ответить сразу. Он вдруг понял одну из причин состояния Анжелики: обычная девочка, которая привыкла быть в центре внимания, внезапно узнала слишком много того, что с трудом переживают люди гораздо старше, которая потеряла все, что знала и любила. И, наконец, которая, в некотором смысле как и сам шеф, была безответно влюблена. В юношу, чей разум занимал гипноз и приворот.

И все же девушка ждала ответа. Сергей Андреевич решил ответить ей прямо, пересказывая свои мысли. Чего-чего, а по крайней мере правды юная лиса заслуживала.

- Видишь ли, Анжелика: в этом мире так много красивых женщин и так мало благородных... Поэтому с первыми многие играют, вторых берегут. Но когда находится такая, как Кристина - совмещающая оба этих качества - её начинают боготворить.

- Ясно. - Уже более спокойным, отстраненным голосом проговорила Анжелика. - Красиво говоришь, все-таки заметно, что тебе двести с лишнем. Единственное, что я могу сказать - жаль, что я не являюсь той самой "красивой и благородной" девушкой. Понять бы ещё, чего именно мне не хватает.

С унылым видом девочка-подросток поднялась со своего места и от всей души пнула бутылку из-под коньяка. Золотистая жидкость разлилась по траве.

Сергею Андреевичу хотелось как-то утешить несчастную девушку. И он знал, как это сделать.

- Послушай, Анжелика. Существуют некоторые обстоятельства, о которых я тебе рассказать не могу, поэтому просто постарайся выслушать и запомнить то, что я тебе скажу. Влад через некоторое время потеряет интерес к Кристине. Не из-за моего гипноза или чего-то подобного, здесь есть другие причины. Произойдёт это после победы над Королевой Смерти. Ты ещё узнаешь, какого это - чувствовать боготворение другого мужчины, а пока... Постарайся направить свое горе и гнев туда, где от этих чувств будет больше всего пользы: на борьбу со Смертью.

- Криста меня к этой борьбе даже не подпустит, - с горечью усмехнулась Лика. Но внезапно её лицо стало задумчивым, а потом озарилось какой-то хитрой, нехорошей улыбкой. - Хотя... А ведь это мысль. Спасибо за совет. Повезло с тобой Кристе.

И девочка-подросток быстрым шагом направилась к дому, оставив Сергея Андреевича наедине с гнетущей мыслью: он хотел позаботиться о непутевой дочке Хинаты Мориямы, но, кажется, снова допустил ошибку.