– Идешь на вечеринку, Эдди?

Лиам смотрел на Эддисон ласковым взглядом. Его холодные голубые глаза невидимым огнем обжигали кожу девушки, щеки Эддисон раскраснелись. Она твердо решила сегодня рассказать о своих чувствах Лиаму, и где как не на вечеринке этому лучше было случиться? Поэтому Эддисон ответила:

– Ты же знаешь, только если ты пойдешь. Иначе как мама проконтролирует меня?

– Будто я все докладываю твоей матери.

– Будто ей когда-нибудь было не все равно, – ухмыльнулась Эддисон.

Семья Келлеров жила по соседству со Смитами вот уже восемь лет. Лиам с первого взгляда понравился Эддисон, а с первого слова она в него влюбилась окончательно. Он казался Эддисон идеальным парнем. Умный, смелый и сильный. Вот каким был Лиам. В детстве он всегда защищал Эддисон, так что сейчас в старшей школе к ней никто не осмеливался прикоснуться и пальцем. И хоть она и сама никому не позволила бы дать себя в обиду, такая забота от Лиама грела ее сердце.

К тому же Лиам в глазах Эддисон был необычайно красив. Голубые глаза, пшеничного цвета волосы, крепкое телосложение и высокий рост. У них бы родились самые чудесные дети на свете. Оливковую кожу и непослушные темные кудряшки Эддисон размешали бы правильные гены Лиама. Будущие сын и дочка до конца своих дней благодарили бы родителей за такой подарок.

– Малышка Эдди стала совсем взрослой, – Лиам изобразил голос Эммы, матери Эддисон. – Не мог бы ты приглядеть за ней, Лиам.

– Еще по одной, Эдди? – теперь уже Эддисон цитировала Лиама. – И плевать что спортсменам пить не стоит, да, Лим-Лим?

– Боже не называй меня так...

Друзья засмеялись. Они какое-то время неотрывно смотрели друг на друга, отчего Эддисон смутилась и снова раскраснелась. Чтобы не взорваться от нахлынувших к Лиаму чувств Эддисон поспешила добавить:

– За тобой Эрик с ребятами заедут?

– Да... и в машине, к сожалению, не будет свободного места, Эдди. Но я надеюсь ты не обломаешься прогуляться! У меня есть новость для тебя.

– Да, мне тоже нужно будет кое-что тебе сказать.

– Тогда до вечера?

– До вечера, Лим-Лим.

***

Идти на вечеринку одной не очень-то хотелось. У Эддисон не было близких подруг. Она хорошо общалась с одноклассницами и ребятами в фотокружке, в который ходила уже второй год подряд, но всем она предпочитала Лиама. Его одного всегда было достаточно.

Эддисон глубоко задумалась и вздохнула – раз пообещала Лиаму прийти, должна была выполнять. К тому же в любви к Лиаму никто кроме нее самой не признается, решила она.

Выбрав самое короткое платье в гардеробе и нанеся более яркий макияж чем обычно, Эддисон взглянула на себя в зеркало в очередной раз. Отросшие почти до ягодиц темные кудряшки после помывки и укладки муссом сегодня выглядели вполне сносно, яркие губы хорошо контрастировали с оливковой кожей, а черные короткие ботинки отлично вписались в образ. Эддисон не носила каблуки. И платья она тоже на самом деле не носила. Но если сегодня она готова была оголить ноги, то переломать их на каблуках не хотела бы даже ради Лиама. Женщины и без того во все времена шли на большие жертвы из-за мужчин, Эддисон не желала быть в их числе.

Вечеринка оказалась закрытой. Вместо басов и кучи пьяных подростков Эддисон встретила тихая джазовая музыка и терпкий аромат свежесваренного кофе. Из знакомых лиц она увидела несколько человек из ее фотокружка, хористок и парней из команды Лиама по футболу. Куда же без них. И если фотографы и певчие птички уместно смотрелись на фоне расслабленной сладко-тягучей атмосферы, то футболисты ярким пятном выделялись из толпы. Хотя они вовсе не были в цветастой одежде... «Какая-то слишком странная вечеринка, – подумала Эддисон, проходя в дом нагроможденный вычурной мебелью и яркими вещицами декора. – Особенно с учетом того, что Лиам и его парни здесь».

– Эдди!

Лиам с теплой улыбкой подлетел к подруге и обнял ее. Мириады мурашек пробежали по позвоночнику Эддисон от прикосновения Лиама. Девушка улыбнулась в ответ.

– Что за... блаженная туса, Лим-Лим? Куда ты меня притащил?

– Это собрание закрытого клуба «ККК».

– КК... чего?

– Кино, классика и кофе, – почти пропел Лиам. – Под классикой здесь принято понимать: музыку, литературу и... да в общем почти все творческое. – Глаза Лиама блестели. – Здесь так круто, Эдди! Я прихожу на пятое или шестое собрание по счету и до сих не могу поверить, что это правда!

Они стояли у камина, обрамленного поленницей дров. Вокруг них было много людей, сбившихся в кучки по интересам. Тут и там слышались разговоры о просмотренных кинокартинах, посещенных недавно выставках и покоренных вершинах.   Ребята делились впечатлениями обо всем что они любили. И хоть вечеринка показалась Эддисон странной или, скорее, нетипичной, ей определенно она нравилась.

– Пятое или шестое, – задумчиво протянула Эддисон.

– Прости что раньше не приглашал. Не сразу познакомился с организатором... настолько близко.

– М-м, понятно... Просто когда ты говорил о вечеринке, я представляла что-то отвязное и веселое.

– Здесь тоже веселело, поверь. В прошлый раз мы посмотрели все комедии с Чарли Чаплином, а на первом собрании устроили танцы в стиле сороковых.

– Да, – усмехнулась Эддисон, – твои ребята просто в полном восторге!

Лиам виновато взглянул на парней из футбольной команды. Кто-то из них безуспешно пытался познакомиться с хористками, кто-то тайком подливал ликер в свой кофе. Но, безусловно, все из них чувствовали себя не в своей тарелке.

– Думаю, это их последний визит, – согласился Лиам. – Но ты-то меня не оставишь? Здесь, кстати, Джек и Клеменсия из фотокружка.

– Ка-а-ак же жаль, что мне на них абсолютно наплевать. Другое дело ты... – Эддисон запнулась на полуслове, – в том смысле... В общем, я подумаю, Лим-Лим. Но ничего обещать не буду.

– Отлично! О, кстати... мне же нужно тебя кое с кем познакомить.

– Лиам, постой, – Эддисон удержала собиравшегося уйти парня за руку. – Я должна тебе кое-что сказать. Только давай отойдем в менее людное место.

Друзья выбрались на просторную и светлую веранду. Подвесные кресла-качели из ротанга, мягкие подушки на диванчиках, бра и люстры в стиле бохо шик и сухие колосья пшеницы радовали глаз. Музыка здесь звучала совсем приглушено и была прекрасным фоновым шумом для признания в любви. Эддисон нервно вздохнула.

– Эдди, что-то случилось? Ты дрожишь.

– Лиам, – начала неуверенно Эддисон, – мы с тобой столько лет знакомы и... Ты знаешь, ты ведь для меня самый близкий друг.

– Эй, ты тоже мне дорога.

Лиам положил ладонь на руку Эддисон и девушка улыбнулась. Они сидели на диванчике так близко друг к другу, их губы были всего лишь в мгновении от поцелуя. Эддисон не могла выкинуть из головы эту мысль, но все же продолжила:

– Помнишь наш уговор, если мы в кого-то влюбимся, то обязательно расскажем об этом друг другу?

– Не может быть! – ахнул Лиам, отчего Эддисон даже вздрогнула. – Не могу поверить, что ты тоже решила рассказать мне о таком именно сегодня!

– Тоже?..

– Я кое с кем начал встречается, – Лиам смутился. – Она необыкновенная и точно тебе понравится. Я хотел сегодня вас познакомить.

Эддисон показалось, что земля ушла из под ног. Она как будто окунулась в чан с ледяной водой, не задерживая дыхания. Новость о том, что Лиам уже с кем-то встречается, бурным потоком ворвалась внутрь, обожгла легкие и сковала горло. Болезненный спазм скрутил живот, а сердце будто и вовсе замерло.

Лиам что-то говорил. Только когда парень дотронулся до щеки Эддисон, она смогла вернуться в реальность.

– Ч-что? Что ты сказал.

– Вики. Это ее имя, – озадаченно повторил Лиам. Но затем убрал от лица Эддисон руку, улыбнулся и спросил: – А как зовут того счастливчика, что завладел сердцем моей дорогой Эдди?

Это было хуже пытки. Глаза Эддисон наполнялись слезами и она не могла контролировать это. Девушка стыдливо опустила взгляд. Рой мыслей в голове жужжал с такой силой, что она не могла думать здраво. Эддисон подскочила на ноги и бросилась бежать.

На пути к главному выходу из дома Эддисон сшибла кого-то из команды по футболу, но даже не обратила внимания. Она расталкивала людей с такой болью и отчаянием, что наверняка многих покалечила. В этот момент ей не было дела ни до кого. Эддисон казалось, что она умирает, вот-вот и сердце не выдержит такой жгучей обиды.

Раскрыв нараспашку дверь, Эддисон сделала шаг в ночную темноту улицы. Хотела бежать. Без оглядки, как можно дальше. Но нога подвернулась. Эддисон с глухим писком повалилась на землю. Она уже приготовилась к удару, но крепкие мужские руки подхватили ее за талию и притянули к широкой груди. В следующую секунду Эддисон нос к носу стояла с Ноем Кингом, хоть и красавцем, но отпетым школьным хулиганом и пыталась перевести дыхание. Карие глаза Ноя безразлично изучали слезы на щеках Эддисон, взгляд парня прошелся по растрепанным волосам девушки и дрожащим губам. Он не торопился размыкать руки, держал Эддисон крепко, будто она была для него важной. А Эддисон, как бы это глупо и странно не звучало, в данным момент нуждалась именно в таких объятиях. Которые словно дырявый спасательный круг – они не дадут утонуть, но только пока внутри есть воздух.

– Эдди! – из коридора дома раздался голос Лиама.

Эддисон вздрогнула, приходя в себя. Не было ничего хуже того, что Лиам мог застать ее в таком состоянии. Раньше она не боялась перед ним плакать. Но не сейчас. Сейчас в одночасье все изменилось. Все рухнуло...

Эддисон сделала первое, что пришло ей в голову. Девушка схватила ворот куртки Ноя и притянула парня к себе еще ближе. Ее соленые от слез губы накрыли губы Ноя. Эддисон сильно зажмурилась и в следующую секунду разомкнула рот Ноя языком. Когда Ной нехотя ответил на поцелуй, Эддисон ощутила маленький шарик на своих губах. На вкус поцелуй оказался похожим на колу с виски...

Через мгновение, слегка отстранившись от Ноя и тяжело дыша, Эддисон встретила равнодушный взгляд парня. Ной не казался удивленным, но раздражение и непонимание читалось на его бледном лице.

За спинами Ноя и Эддисон стоял растерянный Лиам.

***

– Эдди... только не говори, что ты в него влюбилась. Пожалуйста, только не в Ноя Кинга!

Все еще стоя спиной к Лиаму и держа Ноя за ворот куртки, Эддисон почувствовала, как к горлу снова подступает ком давящей боли. Увидев поцелуй Ноя и Эддисон, Лиаму вдруг стало наплевать на состояние Эддисон и, судя по его интонации, он уж точно не приревновал. Все что его беспокоило, это то, что она умудрилась влюбиться в такого парня как Ной Кинг.

– М-мы встречаемся, Лиам, – дрожащим голосом выдавила из себя Эддисон и с мольбой посмотрела в глаза Ною. – Познакомься, это мой парень.

Ной перевел взгляд с Лиама на Эддисон и вдруг усмехнулся одним уголком рта. Сердце Эддисон ушло в пятки от такой реакции Ноя. Она уже представила, как парень отталкивает ее, а потом начинает издевательски смеяться. Обман раскрывается и вместо привычной дружбы с Лиамом ей остается только его жалость. От этих мыслей Эддисон сильнее сжала куртку Ноя, костяшки пальцев побелели.

– Ты разыгрываешь меня, Эдди? – с надеждой спросил Лиам.

– Ну почему же? – вдруг сказал Ной. – Я действительно ее парень.

Взгляды Ноя и Эддисон встретились вновь. В глазах Ноя плясали озорные огоньки, он снова усмехнулся. Затем провел большим пальцем по щеке и губам Эддисон, стирая слезы, закинул руку ей на шею и они оба повернулись лицами к Лиаму.

– Почему ты так удивлен, Здоровяк? Неужели только ты можешь отбирать у людей самое ценное?

– Эй, придурок! – вдруг разозлился Лиам. – Я ничего у тебя не отбирал, а вот ты... Эдди, он использует тебя, чтобы мне насолить! Не ведись на эту уловку!

Эддисон нахмурилась. То, что она ничего не понимала, было фактом. Девушка смотрела то на Ноя, то на Лиама и гадала, что случилось между этими двумя. Ответ не заставил себя долго ждать.

– Что здесь происходит?

На улицу вышла Виктория Кинг, сестра Ноя. В школе многие считали ее красивой. Но Эддисон думала, что у Виктории холодная красота. Такая же, как и у Ноя. Брат и сестра казались бесчувственными и безразличными к другим, хотя Ной частенько зависал в шумных компаниях. Но Эддисон почему-то была убеждена, что это напускное.

Как и у Ноя, у Виктории были карие глаза, темные волосы и правильной формы нос и губы. Девушка имела тонкую, изящную фигуру и только этим отличалась от Ноя. Все в школе знали, что брат и сестра очень близки. Наверное, это потому что они двойняшки, думала Эддисон.

– Твой брат снова взялся за старое, – ответил Лиам.

– Ной?

– Что, Вики? – хохотнул Ной. – Здоровяк просто познакомился с моей девушкой и наезжает. Я его не трогал.

– Он мозги ей пудрит! – огрызнулся Лиам. – Эдди, это Вики – моя девушка. Я с ней тебя познакомить хотел. Ною не очень-то понравилась новость о том, что мы встречаемся, поэтому он всячески пытается задеть меня!

– Тебя задевает тот факт, что мой брат встречается с... ней?

Виктория недовольно приподняла одну бровь и выжидающе взглянула на Лиама. Тот сначала даже растерялся, но потом ответил:

– Эдди мне как сестра, Вики! Я не могу просто принять то, что он водит ее за нос.

– Значит, ты наконец-то хорошо понимаешь меня, Здоровяк.

– Значит, не будешь отрицать, что это правда?! – парировал Лиам.

– Прекрати, – сухо проговорила Эддисон, поймав взгляд Лиама. – Ной не водит меня за нос, это я... я была инициатором наших отношений. Уверена, не так давно он даже не знал о моем существовании.

– Эдди...

– Лиам, не надо. Не будь эгоистом... У тебя есть девушка, – Эддисон посмотрела на Викторию, но затем быстро отвела взгляд. – Позволь мне тоже встречаться с тем, с кем хочу.

На несколько секунд повисла напряженная тишина. Лиам прожигал взглядом Ноя, Виктория внимательно смотрела на Эддисон, сузив глаза. Потом девушка сказала:

– Не стоит им мешать, Лиам. Я уверена, Эддисон уже большая девочка и сама знает, с кем ей встречаться.

– Вики, я не...

– Пойдем, милый. Не веди себя, как Ной, это по-детски.

– Пошла ты! – зашипел Ной.

– И я тебя люблю, братец, – ехидно промурлыкала та, уводя за собой Лиама.

Ной и Эддисон остались наедине. Они так же стояли в обнимку и теперь, когда Лиам и Виктория ушли, Эддисон не могла это игнорировать. Она аккуратно отодвинулась от Ноя и виновато опустила глаза.

– Прости, что поцеловала. И за то, что тебе пришлось участвовать в... этом всем тоже прости.

Ной молчал, поэтому Эддисон пришлось поднять голову и посмотреть на него. Ной был серьезен. Парень стоял, засунув руки в карманы джинсов, и задумчиво покусывал нижнюю губу. Вдруг он сказал:

– Так значит, Здоровяк это тот, в кого ты влюблена на самом деле?

Этот вопрос застал Эддисон врасплох. Во рту вмиг пересохло, она не нашлась с ответом. Ной хитро улыбнулся и облизал губы, Эддисон заметила блеснувший на языке пирсинг. «Так вот что именно я ощутила при поцелуе!».

– Как интересно все сложилось...

– Прости, – уже тверже повторила Эддисон. Заметная невооруженным глазом вражда между Ноем и Лиамом девушке была неприятна. – Я признательна тебе за то, что не выдал меня. Думаю, если завтра скажу Лиаму, что у нас с тобой ничего не получилось, он будет рад и не станет задавать мне лишних вопросов.

– Тогда мы не дадим ему и шанса на радость.

– О чем ты?..

– Думаешь, я из доброты душевной не раскрыл твой спектакль? – показательно удивился Ной.

Парень приблизился к Эддисон, отчего ей пришлось сделать несколько шагов назад. Девушка уперлась спиной в перила крыльца, а Ной положил на них руки по обе стороны от талии Эддисон.

– Теперь ты моя собственность, Смит, – дыхание Ноя обожгло нежную кожу на шее Эддисон. – Будем притворяться парой и бесить твоего ненаглядного Лиама. Если конечно не хочешь, чтобы он узнал о твоих чувствах к нему.

– Какой же ты мерзкий! – разозлилась Эддисон.

– Мне это уже говорили, – усмехнулся Ной отодвигаясь от Эддисон. – Ну что ж, давай обменяемся номерами. Нас ждет интересное шоу!