Как по закону подлости, телефонные справочники обновляли каждые пять лет, и я еще не успела купить новое, точнее последнее, издание, а старый выкинула еще в прошлом году за ненадобностью. Дома хватало пылесборников и без него. Если бы я только знала, что через год буду кусать локти за этот поступок, то точно не стала бы ничего выбрасывать.

До ближайшего магазина, в котором я бы могла совершить необходимую мне покупку идти порядком около получаса, так что, по привычке пропустив завтрак, я оделась и вышла из дома.

Вернувшись домой спустя чуть менее часа и, купив на обратном пути корм для птицы, я прошла в гостиную, где меня ожидал пернатый друг.

Автоответчик настойчиво пищал, извещая меня о новом сообщении. По пути в гостиную я слепо нажала на кнопку прослушивания, и села на диван.

«Мисс Дженкинс, устроенный вчера вами беспорядок очень разочаровал меня, — начал женский голос, в котором я узнала знакомую настойчивую интонацию миссис Аластор. Моей бывшей начальницы. — Я рассчитывала, что вы уйдете спокойно, но вы испортили имущество компании, и теперь, поскольку действия были преднамеренными и были записаны на камеру видеонаблюдения, вы обязаны возместить нам стоимость испорченной мебели. В общем, дальнейшие вопросы мы будем решать через суд. До встречи!»

«Твоя вспыльчивость когда-нибудь тебя погубит», — всегда говорила моя мать, когда я попадала в какую-либо ситуацию. Никогда в жизни я не думала, что она окажется права. Моя вспыльчивость, в самом деле, привела к тому, что я пошла под суд.

Но сейчас не об этом речь.

Теперь, когда в моих руках оказался справочник, нужно в конце концов сделать последний шаг, который должен будет соединить с потерянной двадцать шесть лет назад сестрой-близнецом.

Благодаря алфавитному указателю мне не составило труда найти фамилии, которые начинались на букву «н». Равно как и саму фамилию «Нортфилд». Гораздо большую проблему мне составил тот факт, что носители этой фамилии в Чикаго занимали почти целую страницу мелким шрифтом. Но такие же инициалы, как у нее, оказались лишь у четырех человек.

Я решила, прежде чем ехать и разыскивать ее по всем указанным адресам, позвонить на домашние телефоны. А там уже ориентироваться по голосу, который услышу, ведь ее мне уже известен.

Позвонив по первому номеру, я столкнулась с проблемой, что он попросту оказался выключен. Под второй личностью вовсе скрывался мужчина, и лишь на третьем номере я спокойно выдохнула, когда после пятого гудка включился автоответчик.

«Добрый день. Вы позвонили в квартиру Кэтрин Элизабет Нортфилд. К сожалению, сейчас я не могу ответить, так что оставьте ваше сообщение после сигнала»

Это был ее голос. Я не стала оставлять никаких сообщений. Приободренная тем, что совсем скоро встречусь с сестрой, я не желая терять ни минуты более, собралась и поехала на указанный в справочнике адрес.

Странно, что нам никогда еще не доводилось пересекаться, ведь расстояние между квартирами составляет всего лишь пятнадцать-двадцать минут езды на машине.

Время уже перевалило за полдень, и поймать такси не составило проблем.

Не успела я и оглянуться, как водитель уже остановился возле нужного мне дома. Но теперь, стоя возле двери, я столкнулась с несколькими новыми проблемами. Во-первых, в голове неустанно начал твердить мой внутренний голос, в самом ли деле я хочу сейчас этого. Во-вторых, моя совесть буквально прогрызала внутри меня путь к здравомыслию, ведь я не просто сейчас буквально сваливаюсь как снег на голову собственной сестре, но и могу своим появлением перевернуть ее жизнь с ног на голову. В-третьих, в справочнике были указаны лишь адреса, и ни единого слова не упоминалось о номере квартиры.

В конечном итоге я приняла решение, что, несмотря на все трудности, которые придется испытать ей до принятия фактов, я обязана сейчас собрать волю в кулак и постараться разобраться в том, какая же квартира может принадлежать ей. Но даже здесь я смогла убедиться, что мы просто обязаны были встретиться. Возле двери висел домофон, на каждой кнопке которого были подписаны номера квартиры. Но и это было не все. По сути, он ничем отличался от того, что висит на моем доме, за исключением того, что здесь напротив каждой кнопки были пописаны фамилии и инициалы человека, которому принадлежит эта квартира.

Благодаря этому небольшому уточнению, я узнала, что Кэт живет в квартире под номером двадцать три.

В то же мгновение, когда я занесла руку, чтобы нажать на кнопку и лихорадочно прокручивая в голове варианты того, что можно сказать, чтобы попасть в подъезд, из дома выходила какая-то пожилая женщина, примерно шестидесяти лет.

— Ох, Кэтрин, придержи, пожалуйста, дверь, — очень тихо прохрипела она, тем самым не зная дала мне лишнее убеждение, что здесь живет мой близнец и, судя по ее тону, они неплохо общаются.

Я откликнулась на просьбу старушки, и после того, как она вышла, быстро проскользнула внутрь.

Здесь, как и у меня, на каждом этаже располагалось по две квартиры. Правда, в моем доме было пять этажей, а в этом десять. Нумерация шла с цифры «двадцать один», следовательно, если рассуждать методом исключения, ее квартира должна располагаться на втором этаже.

Остановившись напротив нужной мне двери, я буквально замерла, словно статуя. Сердце пустилось в бешеный пляс, от предчувствия чего-то пугающего и неизведанного.

Но, несмотря на это, я нашла в себе силы и, сбросив оцепенение, постучала в дверь...