Тэхен сплюнул кровь, вытерев разбитые губы ладонью, и усмехнулся:

— Еще раз посмеешь появиться здесь, я обещаю, сломаю ноги.

— Да по тебе тюрьма плачет, малолетний ублюдок.

Мужчина, с которым сцепился Тэхен, лежал на земле, хватаясь за живот, ребра, голову, но больше не рисковал нападать первым.

— А по тебе морг будет плакать, если вздумаешь опять, что все дозволено. Пошел вон, пока можешь.

— Я сниму побои и напишу заявление! — мужчина попятился, но все равно продолжал словесные выпады.

— Валяй, — парень, словно заскучал, сунул руки в карманы спортивных штанов и отвернулся, разглядывая фонарь.

— Ненормальный! Хулиган! Преступник!

Тэхен безразлично пожал плечами, провожая взглядом своего оппонента, и развернулся, чтобы уже уходить, но неожиданно остановился.

— Эй ты, выходи уже. Как там тебя? Забыл, — он оглянулся через плечо и выжидающе смотрел в одну точку на углу соседнего дома, пока что-то за ним не дернулось, как тень от свечи. — Ну? Насмотрелась?

— Я не хотела, — промямлила Вэнди, опустив взгляд. Она не любила подслушивать или подсматривать, но вот сейчас так получилось, что она стала невольным свидетелем того, что ей и знать-то не положено.

— Но тем не менее. Иди уже, куда шла.

— Тебе очень больно? — Тэхен даже замер от такого вопроса. — Я думаю, что да. Нужно обработать все ранки и ушибы. У тебя есть лекарства?

— Слушай, новенькая, ты явно лезешь не в свое дело. — Парень не повернулся, чтобы сказать это, но Вэнди почувствовала, как в его голосе сквозила сталь. — Иди домой, тебя заждались, наверное.

Ким зашагал, не дожидаясь ответа, думая уже о своем. Ему не впервой приходить домой избитым, но такого не было уже давно, как все объяснить матери? Так же автоматически возник вопрос о том, как идти на занятия, если к утру, скорее всего, на лице будет красоваться несколько синяков и кровоподтеков? Синяки и ссадины всегда меньше всего волновали Тэхена, но он обещал матери, что в этот раз справится и получит высшее образование, ведь она днями и ночами работает из-за этого, платя за учебу сына в престижном университете.

Вообще Тэхен удивлялся, как его, такого лоботряса и, откровенно говоря, оболтуса, до сих пор держат, не отчисляя уже не первый год. Может, всему способствовала успеваемость и аттестат из старшей школы, может редкие проблески интеллекта и проявление инициативы в некоторых вопросах, но парень не мог точно ответить на этот вопрос, просто благодаря деканат и святое проведение. Тэхен отвлекся от своих мыслей, когда понял, что за ним идут. Он остановился, быстро оглянулся и вновь посмотрел вперед, нахмурившись.

— Зачем ты идешь за мной?

Вэнди удивленно подняла взгляд на парня впереди, оторвавшись от конспектов, и оглянулась назад, но, не увидев позади ровным счетом никого, вновь посмотрела на него.

— Домой иду, — девушка нагнала Тэхена, пристально посмотрела, словно с упреком, и пошла вперед, кинув на прощание, что и ему рекомендует.

Ким как-то опешил, ведь обычно к нему, мягко говоря, боятся подходить так близко, а уж о том, чтобы посмотреть в глаза и речи не может быть, а тут...

— Да ты бунтарка. — Он присвистнул, отчего Вэнди, торопясь скрыться куда-нибудь из поля зрения своего однокурсника, оглянулась.

Тэхен был поглощен своими мыслями, продолжая путь за девчонкой, но ему пришлось остановиться, когда впереди появилась знакомая фигура.

— Сынок, что с тобой? — Женщина, сминавшая до этого край фартука пальцами, выпустила его и всплеснула руками. — Это тот человек сделал? Тэхен, не молчи же!

А Ким не знал, что сказать, ведь все было написано на его лице, а вот паника в глазах матери его действительно пугала. Он меньше всего хотел волновать ее такой мелочью, как небольшая драка.

— Успокойся, мам. Тебе не идет, когда ты повышаешь голос. И не хмурься, — он подошел к матери и разгладил пальцами небольшие морщинки на лбу, взяв ее лицо в свои ладони, — а то раньше времени будешь казаться пожилой.

— Эй, негодник! Я из-за тебя извелась вся! — Женщина хлопнула сына по плечу, отчего Тэхен поморщился: когда он упал, то приземлился на эту сторону и, хотя и сгруппировался, но все же ушибся. — Сильно болит?

— Нет, совершенно не болит, видишь? — Тэхен, взмахнув рукой, попытался убедительно доказать, что в полном порядке, но материнский глаз не обмануть, поэтому он перестал паясничать под пристальным взглядом.

— Пойдем в дом, я поищу мазь от ушибов. Ты же говорил, что больше не будешь драться. — Она оглянулась.

— Я не позволю, чтобы с тобой так обращались, — Тэхен шел позади матери, смотря под ноги, — и вмажу каждому, кто подумает, что имеет право распускать руки или говорить о тебе плохое.

— Садись, я сейчас приду. — Женщина указала на столик у окна и направилась в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

Ким проводил ее взглядом, заметив, что движение рукой уж очень сильно походило, будто смахнули слезы со щек, но решил не акцентировать внимание на этом, потому что мама знала, что он не любит, когда она плачет. Тэхен готов был уничтожать виновников ее слез. Тэхен готов был уничтожить и себя, ведь зачастую мама плакала именно из-за него, как сейчас, но он не мог. Он единственный, кто есть у нее, так же, как и она у него.

— Давай, я посмотрю. — Теплые родные руки коснулись ушибленного плеча Тэхена, и он поморщился. — Сними свитер.

Ким немного помедлил, прежде чем выполнил просьбу, но все же стянул, не без усилия, свитер, растрепав волосы. Он видел в отражении окна, как переменилось выражение лица матери, как она сначала взглядом проследила несколько шрамов на плече, а потом пальцем провела по покраснению и отвернулась, чтобы найти в принесенной аптечке что-нибудь обезболивающее.

— Мам, — после продолжительного молчания, Тэхен заговорил первым, — ты злишься?

— Нет. Я думаю.

Парень оглянулся, пока в его плечо заботливо втирали мазь.

— О чем?

— В кого ты у меня такой? — Женщина вздохнула. — Давай, одевайся. Я пойду, меня ждут клиенты, а ты лучше займись учебой.

Немного подумав, Ким решил послушаться сегодня, ведь завтра должен был быть какой-то семинар. Кажется. Это не точно.

— Лучше узнать у старосты, — Тэхен кивнул сам себе и отправился в свою комнату на поиски заброшенных учебников и тетрадей, попутно набирая сообщение Дженни.

Небольшой ресторанчик, находящийся под квартирой Тэхена и его матери и принадлежащий им, давал неплохой доход, но денег все равно не хватало. Даже когда Ким приходил на помощь родительнице, они иногда еле успевали обслуживать всех посетителей, а арендную плату и плату за обучение никто не отменял, поэтому его мама брала какую-то мелкую подработку на дом и зачастую спала всего по три часа в сутки. Тэхен же пытался выкрутиться своими способами из сложившейся ситуации, пусть и не всегда законными...

Узнав у старосты, что за семинар должен быть завтра и переодевшись, Тэхен, найдя все возможные книги и лекционные тетради, честно отобранные у зубрилок, прихватив ноутбук подмышку, спустился в ресторанчик и занял самый дальний столик у окна. Сегодня посетителей было немного, поэтому он мог позволить себе позаниматься здесь, а заодно понаблюдать, чтобы больше никакая паршивая овца, а если быть точнее — баран, не посмел грубить или распускать руки в отношении его матери.

— Мам, а принесешь мне крепкого-крепкого кофе? — Парень оторвался от одной из разложенных на столе тетрадей, пытаясь понять суть конспекта в ней. — Хочу плотно заняться правом, чтобы сдать завтра.

— Конечно, сынок, — женщина, шедшая на кухню с подносом, замерла на несколько мгновений и улыбнулась.

— Спасибо, — Тэхен просиял в ответ.

А стоящая на улице Вэнди, сложив руки в карманы джинсовой куртки, поставила мысленно галочку, что Ким Тэхен не так уж и глуп. Она видела, что он листал вопросы семинара на сайте, что-то писал и внимательно вчитывался в тетрадные записи, изредка поднимая голову, будто ища кого-то взглядом. Он вновь продолжал заниматься подготовкой, только когда замечал в поле зрения женщину, мило и по-доброму, видимо, общающуюся с посетителями. Девушка прыснула, и подошла ближе, постучав по стеклу и привлекая внимание парня. Тэхен нахмурился, заметив, кто был нарушителем его спокойствия.

— Привет, Тэхен. Занимаешься?

Вэнди уверенно зашла в ресторанчик и, слегка поклонившись хозяйке заведения, прошагала к столику, за которым сидел Ким, уже отложивший и тетради, и ноутбук подальше. Он встал.

— Давно следишь за мной?

— Не слежу совсем. — Вэнди села за столик, развернув ноутбук парня к себе и набирая что-то в поисковике.

— Тогда как нашла меня?

— Я живу рядом и люблю наведываться сюда. Тут уютная атмосфера. Очень приятно сидеть и грызть гранит науки, как ты прям. — Вэнди скорчила гримасу, похожую на улыбку и продолжила: — На этом сайте есть похожие вопросы и ответы на них. Ты не глупый, хоть и хочешь казаться недалеким, так что думаю, сможешь разобраться, что и к чему. А это, — девушка запустила руку в карман курточки и поставила на стол небольшую баночку, — очень хороший крем. Он американский и применяется профессиональными боксерами, борцами, дзюдоистами, когда они получают травмы. Используй сегодня, и завтра уже ничего не будет болеть. Особенно рука, на которую ты так неудачно упал.

— Ты наблюдательна, — отметил Тэхен, следя, как девушка встает с места и улыбается.

— Какая есть. Жизнь научила. Ну, до завтра. Удачи на семинаре.

Тэхен проводил взглядом удаляющуюся фигуру Вэнди, думая, что она тоже не такая простая, какой хочет казаться. В этот момент подошла его мама и поставила на стол кружку с горячим кофе.

— Кто эта девушка? — Она приложила поднос к груди и посмотрела на выход, куда уставился ее сын.

— Одногруппница. Спасибо. — Ким сделал два глотка и отставил кружку в сторону. — Я сейчас вернусь, не убирай ничего.

Тэхен выскочил на улицу и несколько раз обернулся вокруг оси, прежде чем заметил в свете фонаря фигуру впереди. Вэнди уверенно шагала, то пропадая в темноте, то вновь появляясь в светлом пятне, а вопросов к этой девушке меньше не становилось. Ким прекрасно знал мазь, которой поделились с ним. Он знал, что достать ее не так уж и просто, только если ты не богатый человек или являешься одним из перечисленных, кто пользуется помощью спонсоров. Был еще один вариант, но его молодой человек сразу же отмел наравне с тем, что Вэнди могла быть дзюдоисткой, боксером или борцом, ведь она тем более вряд ли смогла бы быть подпольным бойцом. Такие бои финансировали жаждущие крови богатеи, а подобные медикаменты поставлялись ими не совсем законно. Но Тэхен все равно решил проследить, куда в столь поздний час может направляться столь хрупкая и, на первый взгляд, беззащитная девушка с обостренным чувством справедливости, судя по всему.

Тэхен протискивался сквозь толпу (отстав от преследуемой девушки минут на пятнадцать, пока нашел нужное место) скандирующую уже знакомое имя, и когда, наконец, прорвался, застыл из-за представшей картины: Вэнди, уверенно держась на импровизированном ринге, ударила в челюсть оппоненту так, что тот без чувств повалился на пол. При этом она не опустила рук и до сих пор находилась в специфической позе боксера, держа оборону, будто лежащий перед ней мог резво вскочить и нанести ответный удар.

— Вот и хрупкая девушка, — пробормотал Тэхен, не отрывая взгляда от Сон Вэнди — новенькой в его группе и университете, которая сразу же сорвала ярлык, повещенный им на нее.