FINALMENTE llegué a la academia en las afueras de las tierras mortales después de unos días de viaje en un carruaje caro que mi madre había pagado. La lluvia golpeó la parte superior del carruaje creando suaves susurros en el interior.

Aparté la cortina que ocultaba la pequeña ventana al costado del carruaje para ver tierras cubiertas de hierba hasta donde alcanzaba la vista, todas cubiertas de robles tan grandes como algunos de los edificios más altos de casa. Las flores eran escasas, pero podía ver sus colores vibrantes goteando agua a kilómetros de distancia. Me recordaron a Elain.

Mi madre me había dicho que tenía que ausentarme por un tiempo. Ella me explicó que iba a una escuela nueva y costosa donde aprendería muchas cosas nuevas. Y volvería cuando la escuela decidiera que era lo suficientemente buena para irme, aunque no tenía idea de lo que eso significaba. Ella me dijo que la escuela era secreta y que no debía decirle a nadie adónde iba, porque se pondrían demasiado celosos. Me dijo que dijera que debía ir a la casa de la tía Ripleigh para ayudarla con sus dolencias.

Después de horas y horas en el carruaje, finalmente sentí que se detenía bruscamente, casi lanzándome del asiento en el proceso. Rápidamente me arreglé las faldas antes de esperar en silencio a que se abriera la puerta.

El conductor pronto apareció y rápidamente agarré mi paraguas del otro lado del carruaje y lo abrí antes de finalmente dar un paso fuera del pequeño refugio seguro.

Observé mi entorno, estábamos rodeados de colinas. Colinas por todas partes. Había arbustos altos que parecían haber sido colocados de manera extraña. Pero lo que realmente me llamó la atención fue la vista del edificio más grande que creo haber visto en mi vida. Era de un tono gris lúgubre y estaba rodeado por una gran pared, y en el medio había una gran puerta de metal. Apenas podía ver las hojas asomando por encima de la pared. Fue inquietante. Pero aún así era magnífico.

Miré hacia el edificio una vez más, para ver a una persona parada justo dentro de la puerta, por lo que parecía, en el proceso de abrirla. Ni siquiera los oí acercarse. Estaban vestidos de negro, de pies a cabeza, y se movían rápidamente como el viento. Desde este ángulo, no podía decir si era un hombre o una mujer.

El gemido de las puertas de metal al abrirse desvió mis pensamientos de la misteriosa persona. La figura misteriosa se acercó a nosotros y yo mantuve la barbilla en alto, tal como me dijo mi madre. Escuché débilmente el carruaje alejándose del enorme lugar.

Vi cómo la figura se acercaba, y en lo que parecieron sólo unos segundos estaban frente a mí.

Por un momento se limitaron a mirar. Miró desde detrás de su capucha negra. Hasta que finalmente le bajaron la capucha y reveló a un hombre alto. Me sorprendió. El cabello del hombre era como el mío. Blanco como la luna, brillaba bajo la lluvia y extrañamente me hacía sentir mejor con mi propio cabello. Sus ojos eran negros. Sólo negro puro, como si todo el color hubiera sido extraído de ellos. Sus labios se habían curvado en una sonrisa espeluznante mientras me miraba. Pero las orejas delicadamente puntiagudas que sobresalían de su cabello fueron lo que me hizo respirar profundamente. Este hombre-macho era un Fae.

Todos mis instintos me gritaban que huyera del hombre. Ir y correr lo más lejos que pudiera. Para simplemente escapar. Pero me quedé congelada mientras miraba al hada macho.

"¿Cómo te llamas?" La voz inquietante y completamente inhumana del hombre me sacó de mis pensamientos.

Obligué a mi voz a no vacilar cuando dije: "Danika".

"Apellido." No era una pregunta. Sino una orden.

"Archeron."

"Ah", dijo el hombre arrastrando las palabras mientras comenzaba a rodearme como un depredador con su presa, "Te he estado esperando. Tu madre dijo que llegarías".

¿Cómo pudo mi madre haberme enviado aquí? Ella no haría eso. Y si lo hiciera, no tenía idea de en qué me encontraría.

"¿Quién eres?" Yo pregunté.

El hombre chasqueó: "Todo a su debido tiempo. ¿Cuántos años tienes?"

"8." Respondí.

El hombre tarareó: "Sí. Supongo que lo harás muy bien". Habló mientras se detenía frente a mí.

"¿Que cosa?" Pregunté permitiendo que un poco de mi cansancio se filtrara en mi voz.

"Para La Llama, por supuesto", lo dijo como si yo lo supiera. Se arrodilló frente a mí y me tendió la mano: "Mi nombre es Stijn, seré tu supervisor mientras te quedas aquí".

Dudé antes de estrechar la mano de Stijn. "¿Y qué haré durante mi estancia aquí?"

La sonrisa del hombre se amplió hasta convertirse en algo parecido a una pesadilla cuando respondió: "Aprenderás a matar, pequeña Archeron".

Me desperté jadeando. Todo estaba demasiado apretado en esta pequeña habitación. El aire no podía entrar a mis pulmones. Y me persiguió el rostro siempre frío de Stijin.

Alcancé a una de mis hermanas y encontré el hombro de lo que parecía Nesta. Puede que Nesta y yo no nos llevemos bien, pero encontré consuelo en su presencia familiar. Podía sentir a Elain y Feyre a mi espalda, y mi respiración se volvió más estable al saber que no estaba allí.

Me levanté silenciosamente de la cama grande, con cuidado de no despertar a mis hermanas mientras comenzaba a bajar las escaleras. Sabía que no iba a poder dormir más esa noche.

Lo primero que noté fue que mi padre estaba profundamente dormido en el pequeño catre junto al fuego. Pasé junto a él hacia nuestra pequeña cocina improvisada para mirar a través de nuestra única ventana.

Todavía estaba oscuro. Pero apenas podía ver el sol saliendo sobre las altas montañas. Al menos no tendría que estar despierta sola durante las próximas horas esperando que el sol hiciera su eterna aparición.

Ya casi nunca soñaba con Stijin. Mis pesadillas de esa época ahora solo consistían en los horrores que sucedieron dentro de esa academia mientras esperaba la aprobación de La Llama.

Stijin había sido mi mentor durante el año y medio que estuve allí. Fui la más joven de mi clase en recibir la aprobación. Pero todavía no era libre. Y nunca lo seré.

Suspiré. Y admiré la pequeña franja de sol mientras esperaba que mis hermanas se despertaran y comenzara el día.

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"

La llama" es una organización,
y no una persona singular.

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