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...Y después de los eventos de anoche, querido lector, surge la pregunta de que si la joven puede seguir adelante con tanta facilidad y aún ganar pretendientes.
Lord Taken aún no ha sido visto con otra dama del brazo, ¿qué sucedió exactamente? ¿El Duque Blade causó la ruptura entre la feliz pareja? ¿Qué acto pudo haber hecho el joven caballero para arruinar un noviazgo tan próspero? Cualquiera que sea el caso, a las jóvenes de L'Manburg les parece bastante descarado alejarse de Lord Taken, ¡No sea que sufran el mismo destino!.

Atentamente, Lord Innit.

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ㅡ ¡Ese maldito Lord Innit! ㅡ De todas las cosas estúpidas e idiotas que Clay ha leído, este reciente chisme sin duda se ha ganado su lugar en la parte superior de la lista. Quienquiera que sea 'Lord Innit' ha metido la nariz en cualquier pequeño detalle que pueda encontrar y lo ha extorsionado. ¿Por qué diablos se le culpa por su ruptura cuando fuiste tú quien lo abandonaste? ㅡ ¡Esto es ridículo!.

ㅡ No están equivocados ㅡ. George arrastra las palabras desde su asiento en el sofá, lanzando una uva al aire y atrapándola en su boca, su mirada persistente desde el otro lado de la habitación. ㅡ No bailaste con nadie anoche.

ㅡ Eso es porque todos estaban demasiado ocupados con sus miradas sobre Techno. ¡Un duque con cabello rosa! ¿A qué ha llegado este mundo? ㅡ Espetó desde su lugar. ¡Duque Blade! Él es, considerablemente, una degradación a la imagen Clay, pero de alguna manera todavía lo elegiste.

¿Cómo había logrado captar tu atención?

ㅡ ¿Pasó algo entre ustedes dos? ㅡ Karl pregunta extrañado, con los brazos cruzados a la defensiva mientras se inclina en la puerta. ㅡ ¿Algo que hiciera que ella se separara de ti?.

A veces, Clay se olvida de que Karl y tú son cercanos. Bueno, cercanos es un término bastante fuerte: eres prima de un primo de una hermana de una tía abuela o alguna mierda, pero de todos modos eran parientes.

ㅡ Su explicación fue que no me amaba ㅡ. Con rencor, arranca una uva de su vid y la arroja al otro lado de la habitación hacia George, rebota en su frente y rueda debajo del sofá. ㅡ ¡Amor! ¡De todas las cosas, a ella sólo le interesa el amor!

ㅡ Ella es bastante... Diferente ㅡ Karl murmura, frotándose la barbilla. ㅡ. Sus padres eran un matrimonio por amor, creo, así que ahí está la razón.

ㅡ El amor no importa, ¿Qué no puedo proporcionarle? Un hogar, un futuro, todos los lujos que desee ㅡ, arruga el papel de chismes en una bola y lo arroja a la chimenea. ㅡ ¡Debería estar arrastrándose a mis pies, y en cambio, está bailando con un duque loco!

ㅡ El dinero no lo es todo ㅡ, arrulla Sapnap burlonamente desde su posición en su sillón. ㅡ ¿Por qué crees que Alex, Karl y yo estamos juntos? Claro que tenemos riqueza combinada, pero si quisiera algo de dinero real, habría ido por ti.

ㅡ Eso no importa, ¡Este Lord Innit está calumniando mi nombre públicamente! ㅡ Él necesita una esposa, simple y llanamente: reemplazarte no es más que un chasquido de sus dedos. ¿Y Ahora? Tiene que lidiar con la opinión pública. A pesar de su rango en la sociedad, una reputación arruinada no es algo de lo que él, ni nadie más pueda escapar. Para empeorar las cosas, has decidido huir y conocer a un duque. A menos que pueda encontrar una manera de arruinar eso, seguramente no hay forma de recuperarte.

Karl se ríe enérgicamente, inclinando la cabeza hacia atrás como si la suerte de Clay fuese el mejor chiste del mundo. ㅡ Es un periódico de chismes, a nadie le va a importar.

Pero ellos lo sabrán. Ellos sabrán que algo anda mal. Ellos meterán sus narices donde ciertamente no pertenecen y secretos más profundos y oscuros serán revelados al público. El mundo pondrá todos sus ojos en él, y no en ti, y él sufrirá las consecuencias.

ㅡ ¿Entonces? Como dijiste, ¿Qué no puedes proporcionar? En el próximo baile, elige a una dama que te adule y acompáñala a la pista de baile. Una vez que todos vean que estás dispuesto a reemplazarla, todo volverá a la normalidad. Además, dudo mucho que la escritura de un solo hombre pueda afectarte tan profundamente ㅡ. Opinó George sonriendole desde su lugar, esperando tranquilizarlo.

༺❀༻

Al observar a las personas mientras se pasea por las colinas cubiertas de hierba del parque, todo apunta a que la gente te ha favorecido a ti antes que a Clay. No estás muy segura de por qué lo hacían, pero desde que tú y Techno bailaron, te han inundado de pretendientes, flores y regalos, Clay no ha sido el centro de atención para nadie.

Incluso ahora, observándolo holgazanear con sus amigos junto al río, ninguna mujer se encuentra en un radio de veinte pies de ellos. En cambio, parece que se arremolinan alrededor de ti y de la finca de Karl, algunos esperando ver a Techno para presentarse. Se ha convertido en una especie de sensación después de bailar contigo. Todos quieren conocerlo, todos hablan de él, pero más allá de ti, no le ha hecho caso a nada. Eso hace tu corazón revolotear, sabes que te has convertido en su amiga, que de todas las personas él te busca a ti, pero tienes que recordarte a ti mismo que todo es sólo una farsa.

Ambos pretenden estar cortejando, tú encuentras a un mejor pretendiente y él obtiene su herencia. Sin embargo, parece que tu verdadero amor será difícil de encontrar.

Todos los hombres que se te han presentado parecen estar más interesados ​​en el hecho de que tú y Techno son una pareja, y no en que estés disponible para cortejarte. Se esfuerzan por ponerlo celoso, por superar a un duque, por hacer que la gente les preste atención. Uno incluso fue tan lejos como para regalarte un cachorro, y aunque ciertamente no te importa tener al pequeño corriendo por tus aposentos, es completamente absurdo pensar que un cachorro es una buena manera de comenzar un cortejo.

ㅡ ¿Ninguna señal del Duque? -pregunta Karl mientras se acerca, con el periódico bajo el brazo. Ha pasado la mañana con Clay y sus novios -Alex y Sapnap-, tratando de parecer que no están desesperadamente enamorados entre ellos.

ㅡ No. ㅡ Realmente no lo habías visto desde que salió furioso después de la fiesta de Phil. Bueno, durante la fiesta de Phil. Tal vez te habias ilusionado demasiado y olvidaste que era una actuación. La forma en que te abrazó, te miró, te habló. Te hizo girar y te levantó del suelo y por un segundo, un minuto maravilloso en una noche inundada por la incertidumbre, solo estaban los dos en la pista de baile, riendo como viejos amigos.

Luego, tan pronto como la música se detuvo, se fue sin pensarlo dos veces. Lo miraste a los ojos más tarde, pero él no se acercó, y tú tampoco. Lo que sea que ocurrió durante ese baile no fue más que una exhibición, y el mundo se lo tragó fácilmente.

ㅡ Vi a Lord Soot husmeando por aquí, ¿se ha interesado por ti?. ㅡ pregunta Karl.

ㅡ Él... ㅡ Wilbur es muchas cosas. Un poeta, un loco, un borracho y alguien que disfrutaba demasiado de la compañía de las mujeres. ㅡ Creo que sí.

ㅡ Yo tendría cuidado con ese ㅡ, dice Karl preocupado, inclinándose para recoger una manzana de su tazón. ㅡ Puede ser encantador, pero uno no puede estar seguro de su estatus.

ㅡ Confía en mí ㅡ, respondes, tirando del dobladillo de la manta debajo de ti. ㅡ No quiero nada con él.

ㅡ ¿Nada con quién? ㅡ Una sombra se proyecta sobre ti y sobre Karl. Lentamente miras hacia arriba y Wilbur sonríe hacia abajo, su largo frac de tela elegante ondeando al viento. Wilbur parece entender que la conversación fue sobre él, pero lo ignora, probablemente acostumbrado a que se hable de él, y te tiende la mano. ㅡ Me preguntaba si estarías interesada en dar un paseo conmigo.

Tu mano se desliza en la suya y él la agarra con fuerza, su mano prácticamente traga la tuya, y su toque se siente... extraño. Mal, tal vez, no es la palabra correcta, pero no se siente bien en lo más mínimo.

ㅡ Por supuesto, mi señor.

ㅡ Llámame Will ㅡ, responde, extendiendo un brazo para que lo tomes con torpeza, y le devuelve una sonrisa a Karl, quien simplemente lo mira fijamente.

Todos los que conoces lo llaman Wilbur. Ni una sola vez puedes recordar que alguien lo haya llamado Will, ni siquiera Techno. Ni siquiera Phil. Está en silencio mientras te escolta lejos de las tiendas y las multitudes, reflexionas sobre el nombre mientras caminas.

ㅡ Debo admitir que has provocado bastante escándalo.

ㅡ ¿Discúlpeme? ㅡ Sabías que el cortejo de Techno y tú era todo un truco, pero no era un escándalo. ㅡ ¿Por qué cree eso?.

ㅡ Bueno, para empezar, dejaste a Lord Taken como si nada ㅡ. Empieza a caminar en dirección al bosque, tu mano se aprieta minuciosamente en su brazo. Sabes que esto es normal, que dos personas pueden caminar y hablar y conocerse, pero la idea de estar solo, lejos de los demás pero con Wilbur, te inquieta. Quizás son todos los rumores que te llegan, cuando te sonríe, no está siendo sincero. A pesar de lo alegre que pueda parecer su sonrisa, no llega a sus ojos ni a su alma. ㅡ Y luego has decidido cortejar al hombre más inalcanzable del mundo.

ㅡ Yo... ㅡ ¿El hombre más inalcanzable del mundo? Claro, Techno era un poco ermitaño, pero eso no lo hacía inalcanzable. Simplemente se mantuvo en su propia compañía, y cuanto más pasas con Wilbur, más entiendes por qué lo hacía.

ㅡ Oh, cariño, tengo que decir que me gustan tu sangre fría ㅡ. Continúa, interrumpiendo tus pensamientos, te detienes en el camino para mirarlo. A la luz del sol, ciertamente no es un pretendiente mal parecido, sus rizos parecen brillar a la luz del sol y su piel pálida irradia, pero es el aura que sigue lo que resulta desagradable, la mezcla de alcohol en su aliento y el humo que mancha su ropa.

ㅡ ¿Sangre fría? ㅡ Haces eco a sus palabras en un susurro.

Wilbur se ríe de eso, echando la cabeza hacia atrás mientras su cuerpo se retuerce de risa. ㅡ Valentía, coraje, agallas. Pocas personas en este mundo están dispuestas a arriesgar tanto por tan poco.

ㅡ El Duque Blade no es "poco" ㅡ. dijiste con seriedad.

Desafiar a Clay es una cosa. Es un hombre con sus propias creencias y deseos y, por alguna razón, creía que estaba bien quererte lo suficiente como para quitarte a todos los pretendientes de L'Manburg y extinguir cada centímetro de alegría de tu vida. Imaginarte tan vacío a su lado mientras él actuaba tan grande y poderoso hizo que tu corazón doliera de una manera que nunca supiste.

¿Pero Techno? Si no fuera por el entusiasmo, Techno podría ser honestamente una buena elección para un pretendiente. Si uno miraba más allá de los problemas obvios, los muros que levantó para mantener alejada a la gente, era amable. Era divertido, incluso si no pretendía serlo: era un amigo, ese y muchos más hechos sobre él te hacían verlo como más que "poco".

ㅡ Oh, no, no lo es. Yo tampoco ㅡ. Te guiña un ojo mientras se inclina y arranca una flor del arbusto, te sonrojas suavemente. No puedes entender exactamente lo que está insinuando, pero mientras coloca una flor detrás de tu oreja no puedes evitar preguntarte cómo diablos un hombre puede ser tan informal e imprudente como él. ㅡ Entonces, ¿qué tal si dejas atrás al duque loco por alguien más?"

ㅡ ¿Más loco, quieres decir? ㅡ Esperabas que eso lo alejara, que lo hiciera retroceder ante el insulto, pero simplemente lo hace sonreír más, los dientes perfectos brillaron por un momento antes de esconderse.

ㅡ Más elegante, tal vez ㅡ. Él corrige, continúa por el camino hacia el bosque, y cualquier duda que tenías antes ahora es clara. No tienes intención de ir al bosque con él, teniendo en cuenta las miradas atraídas hacia ti, es mejor que Wilbur también lo entienda. ㅡ ¿Que tal alguien más adecuado? Alguien que no te abandonaría después de un baile.

Es cierto que Techno se va tan rápido que te sientes abandonada, pero entiendes por qué incluso si el mundo no lo hace.

ㅡ Tú lo conoces mejor que yo ㅡ, respondes enérgicamente, tratando de girarlo para que camine hacia las fuentes pero él no se aparta de su camino hacia lo profundo del bosque. ㅡ Lo que elija hacer depende estrictamente de él. No puedo esperar que se quede a mi lado en cada baile.

ㅡ Pero te vi ㅡ. Wilbur dice, odias la idea de ser vista y estudiada por él. Estabas acostumbrada a ser un cero a la izquierda, una sombra, la última persona en la mesa con la que nadie quiere hablar. Tanta gente observándote, sabiendo quien eres y lo que estás haciendo no te sentó bien, especialmente sabiendo que Wilbur de todas las personas también estaba mirando. ㅡ Vi la forma en que lo viste alejarse. Si ese fuera yo, cariño, nunca te dejaría en una pista de baile. Vaya, no creo que te deje nunca.

ㅡ ¿Entonces... sabes bailar? ㅡ Haces un esfuerzo para llevar la conversación a algo más agradable y alejado de tu relación con Techno, pero Wilbur no parece tener intención de detenerse.

ㅡ ¡Prácticamente renunciaste a la realeza por un hombre que no te da la hora! ¿Eso no te molesta? ㅡ Incluso cuando pensabas que podías escapar de él, incluso cuando pensabas que Wilbur era diferente, todo volvía a Clay y la decisión que habías tomado.

ㅡ No importa. ㅡ Dices, tratando de terminar esa conversación antes de que se vuelva demasiado para tu paciencia. Pensaste que por una vez, quieres que alguien te mire y te diga que tomaste la decisión correcta.

Por una vez, quieres que te miren con admiración y no con confusión, que alguien quiera mirar más allá del 'la chica que dejó a Clay'. Por mucho que quieras decir que es tu orgullo el que quiere desafiarlos a todos, es más porque cuanto más pregunta la gente, cuanto más te presionan y cuestionan, más dudas tienes de si tomaste la decisión correcta.

ㅡ Me importa ㅡ, dice Wilbur, por un segundo te preguntas si lo dice en serio hasta que te das cuenta de que la entrada al bosque se acerca rápidamente y clavas los talones en el suelo. ㅡ. No creo haber oído hablar de una mujer lo suficientemente loca como para dejar a un Lord. Pero alejarte de Clay, ¿Por Techno? ¿Ese lunático? ¿En serio? Yo podría darte más.

ㅡ Dios, ¿Qué pasa con los hombres y su obsesión por lo que pueden dar? ㅡ Te quitas de encima su agarre, dando un paso atrás. ㅡ ¿No se te ha ocurrido que mi prioridad es el amor? ㅡ Wilbur te sigue de cerca, tu ira no evita que se acerque demasiado.

ㅡ ¿Amor? ㅡ Wilbur dice la letra lentamente como si nunca la hubiera escuchado antes. ㅡ ¿Amas a Techno? ¿Ese bruto? ¿Ese monstruo? Confía en mí, querida, él nunca te dará lo que necesitas. ㅡ Lo dice con tanta naturalidad que te hace detenerte por un momento, preguntándote cómo alguien puede estar tan seguro de lo que otra persona era capaz. ㅡ Él nunca te amará de una manera que importe porque ese hombre no tiene una fibra de amor en su ser. Así que toma una decisión que te haga sentir feliz y satisfecha al final del día ㅡ. Suavemente, lleva tu mano al hueco de su brazo y vuelve a ocupar su lugar a tu lado. ㅡ Elígeme a mí.

Con eso, él comienza a arrastrarte hacia el bosque, las primeras ramas aparecen sobre tu cabeza y desesperadamente no quieres seguirlo, pero él parece tener la intención de llevarte a alguna parte. - Wilbur, detente.

ㅡ Déjame mostrarte ㅡ, dice con entusiasmo, mirando hacia abajo para inspeccionarte a fondo. ㅡ Puedo mostrarte el amor que puedo brindarte. Podrás ver que soy mejor que él. Y una vez que hayamos terminado, nunca querrás volver a mirar a ese cerdo.

ㅡ Si lo que quieres es probar que eres mejor, esta no es la forma ㅡ. Si quisiera demostrar su lugar como pretendiente adecuado, le enviaría flores. Él bailaría contigo. Esperaría su turno y sería cortés, no te arrastraría más adentro de estos malditos bosques. ㅡ Lord Soot, suélteme.

ㅡ ¿Y cómo debería probarme? ¿Dejarte elegir a ti? ¿Dejarte bailar el vals y jugar a fingir amarnos? Cariño, no estoy interesado en jugar a la familia aquí. Estoy buscando amor también, ¿sabes? ㅡ. Se gira para mirarte con una sonrisa maligna y tu corazón late con tanta fuerza en tu pecho que te preguntas si él puede oírlo. Luego, como para empeorar las cosas, se acerca más y te quedas helado cuando las yemas de sus dedos rozan tus brazos. ㅡ Así que déjame mostrarte como hago el amor-.

Justo cuando aparecieron las yemas de sus dedos, en un instante desaparecieron junto con el resto de él, arrojados bruscamente a un lado, y un Techno de aspecto enfurecido tomó su lugar, estarás para siempre en deuda con el hecho de que Techno es un caballero dispuesto a defenderte.

ㅡ Wilbur ㅡ, comienza en voz baja, y tratas de calmar tu acelerado corazón. ㅡ Estoy acostumbrado a tus juegos con las mujeres de esta ciudad, pero Dios mío. Ten un maldito respeto, ¿Quieres? ㅡ Él se gira para darte una mirada rápida, probablemente comprobando si has resultado herido o... si Wilbur se ha sobrepasado contigo. ㅡ Si te veo actuando de manera tan inapropiada con otra dama, tanto Phil como yo te cortaremos la cabeza.

ㅡ Tal vez es hora de que un hombre te muestre lo que es el verdadero amor ㅡ, responde Wilbur, gesticulando vagamente hacia ti. ㅡ Considerando que a él ni siquiera pareces importarle.

Techno te extiende un brazo y lo tomas con gusto, sus músculos se tensan bajo tu toque. ㅡ El hecho de que no muestre mi afecto en exhibiciones tan extravagantes como tú no significa que no me importe. Ahora, tendrás que desaparecer esta tarde y esconderte antes de que te encuentre, ¿entiendes?.

ㅡ Tú no eres mi padre ㅡ. Wilbur chasquea y Techno se siente como si estuviera a punto de explotar debajo de ti, su cuerpo se tambalea antes de detenerse y observas cómo su mandíbula se tensa con fuerza.

ㅡ No, no lo soy ㅡ, sisea Techno, clavando un dedo en el pecho de Wilbur. ㅡ Pero con mucho gusto te enseñaré algunas lecciones sobre el respeto, ya que él no lo hizo. Ahora vete.

Sin pensarlo dos veces, Wilbur se da la vuelta y huye más adentro del bosque. Tanto tú como Techno se paran por un momento antes de que alguno de ustedes mire al otro.

ㅡ ¿Estás bien? ㅡ Él pregunta en voz baja, mirándote con profunda preocupación en sus ojos, revisando cada centímetro de ti nuevamente. A diferencia de Wilbur, su mirada no te inquietaba, sino que, de hecho, era reconfortante: cuando te miraba, no era para estudiarte, para ver lo que ofrecías, sino simplemente para verte.

ㅡ Estoy bien ahora que estás aquí ㅡ. Respondes con seriedad y Techno te guía para salir del bosque.

ㅡ No puedo disculparme por su comportamiento ㅡ, dice Techno en voz baja, inclinando la cabeza para susurrarte y asegurarse de que los chismosos no lo escuchen.ㅡ Pero puedo asegurarte que es la última vez que se comportará de esa manera frente a ti. ¿Acaso él...? ㅡ Tu mirada parpadea para encontrarse con la de Techno y las palabras mueren en su lengua, te encuentras perdido en el hecho de que le importa, realmente le importas. Tal vez simplemente ha pasado tanto tiempo desde que has tenido un verdadero amigo o compañero, pero esta amistad, su afecto abiertamente admitido hacia ti, hace que nunca quieras dejarlo ir. ㅡ ¿Él te hizo algo?.

ㅡ No ㅡ, le aseguras, obligándote a apartar la mirada y concentrarte en el resto del mundo. Encariñarse demasiado con un hombre con el que se supone que estás fingiendo una relación no parece la mejor idea. ㅡ Fue simplemente un coqueteo.

ㅡ Eso no fue coqueteo, fue acoso. ㅡ. Las personas parecen detenerse para mirarte, y ves a Techno mirar alrededor confundido mientras te lleva hacia las fuentes. ㅡ ¿Estás seguro de que no pasó nada? Todo el mundo está mirando.

Sonríes suavemente y te detienes para mirar dentro de la fuente, tu reflejo ondulado te devuelve la mirada, y alisas algunos cabellos sueltos para volver a colocarlos en su lugar. ㅡ Creo que acabas de dejar tus intenciones bastante claras conmigo.

ㅡ ¿Qué? ㅡ Vuelves a mirar a Techno y lo encuentras mirándote fijamente, con la confusión surgiendo de su frente.

ㅡ Acabas de de Lord Soot, además de admitir tus... afectos. En voz muy alta.

ㅡ ¡No lo dije tan alto! ㅡ Insiste, un rubor justo cruzando sus mejillas y llegando hasta la punta de sus orejas, de todas las cosas que esperabas de hoy, no esperabas ver al Duque Blade avergonzado .

ㅡ Sueles hablar alto ㅡ, dices con una risa, y Techno cruza los brazos sobre el pecho. ㅡ ¿Qué? Eso sucede cuando eres un gigante.

Techno esboza una pequeña sonrisa ante eso, girándose para recostarse contra la fuente. ㅡ Quizás yo no soy un gigante, tú eres muy pequeña.

ㅡ Ciertamente lo demostraste la otra noche cuando bailamos. ㅡ La mirada de Techno se fija en la tuya por un momento, una mirada extraña que no puedes fijar antes de que se suavice, y deja escapar un suspiro bajo.

ㅡ Debería disculparme por haberte dejado después de un baile ㅡ, afirma en voz baja ㅡ Vi que Tommy intentaba colarse en los pisos superiores, donde sé que no se le permitía ir, y yo... fui y lo detuve.

ㅡ ¿Tommy? ㅡ Preguntas, tratando de recordar a cualquier Tom que conozcas, pero nada parece serte familiar.

ㅡ Uno de los pupilos de Phil ㅡ. Techno dice, moviendo su mano un poco más abajo de su hombro y apenas puedes imaginar al chico, con rizos dorados y una risa odiosa con la que te encontrarías en alguna parte. ㅡ Y aunque normalmente no me encargo de cuidarlo, no iba a dejar que arruinara la noche de Phil y su esposa.

Te sientas en el banco frente a él y te acomodas en la calidez de la luz del sol que se filtra a través de los árboles en flor por encima de ti. ㅡ ¿No te gustan los niños?.

ㅡ No me gusta Tommy ㅡ. Responde con una sonrisa que lo traiciona. ㅡ Puede ser bastante molesto, pero algunos días es tolerable.

ㅡ Phil y tú parecen bastante cercanos ㅡ, a decir verdad, no sabes casi nada sobre Techno más allá del secreto que se han revelado el uno al otro. Si es necesario entrometerse, que así sea, pero para que esta incitación funcione, debes conocerlo, o al menos eso es lo que te dices a ti misma. ㅡ ¿Son parientes?.

ㅡ Oh, no. ㅡ Techno dice rápidamente, sus ojos evitan los tuyos mientras se quita una mota de suciedad de los pantalones. ㅡ Phil es simplemente un buen amigo mío. Como sabes, no tengo familia.

ㅡ ¿Ninguna? ㅡ Sabías que sus padres habían fallecido, pero habías asumido que al menos había alguien que se preocupabara por él.

Techno se toma un momento para responder, la mirada se desliza por encima de ti y, por primera vez, ves algo parecido al nerviosismo en su rostro, una sola ruptura en un exterior de piedra que alguna vez fue perfectamente frío. ㅡ Ninguno que se haya presentado hasta ahora. Pensarías, considerando que soy un duque, todos estarían aprovechando la oportunidad de decir que están relacionados, pero... Ninguno. Así que tengo que asumir que no hay ninguno ㅡ Ves su mente a la deriva en otro lugar, los ojos pegados al cielo antes de que sacuda su cabeza como si se diera cuenta de que todavía estás allí y rápidamente cambia el tema. ㅡ ¿Qué hay de ti? Todavía tengo que verte con un chaperón más allá de Lord Jacobs. ¿Es tu hermano? ¿Primo, tal vez?.

ㅡ No estamos relacionados. ㅡ Ves el más leve atisbo de sorpresa pasar por su rostro. ㅡ Nuestros padres son buenos amigos.

ㅡ Pero ambos podrían cortejar ㅡ. Dice rápidamente. ㅡ Sin embargo, viven juntos como si fueran una familia.

ㅡ Creo que ambos entendemos por qué eso no es un problema en nombre de Karl, no está interesado en cortejar y está... comprometido ㅡ. Sus compromisos eran un hecho bien conocido por la mayoría, aún se hablaba mucho de su relación con Lord Alex y Lord Sapnap, pero Techno todavía parece sorprendido por la revelación.

ㅡ Creí que... ㅡ Se ríe suavemente para sí mismo, y es un sonido mucho más placentero que la risa de Wilbur. ㅡ Bueno, supongo que eso resuelve el problema. ¿Estás de acuerdo con compartir alojamiento con él?.

Asientes con la cabeza y algo rosa te llama la atención. Observas cómo una brisa ondea a través del parque y agita los árboles sobre ti y las primeras flores rosadas comienzan a caer, retorciéndose en el aire antes de aterrizar en la fuente y a tus pies.

ㅡ Él es como un hermano para mí ㅡ. Te agachas y recoges una flor, y la que está detrás de tu oreja se te resbala. Antes de que puedas agarrarlo, Techno baja y la sostiene entre sus dedos. ㅡ Oh eso es-

ㅡ De Wilbur ㅡ. Él responde por ti, volteándose para colocar la flor en el agua de la fuente. ㅡ Y, aunque es agradable, creo que prefiero el color rosa en ti ㅡ. Con delicadeza, toma la flor de tu palma y la coloca detrás de tu oreja, y su mano se desvía por un momento, el toque más leve recorre tu mandíbula antes de que desaparezca. Techno sonríe mientras te mira fijamente. ㅡ Listo.

ㅡ Oh, ㅡ si pudieras verte a ti mismo, probablemente serías tan rosa como la flor, agachas la mirada para no avergonzarte más. ㅡ Gracias.

ㅡ Yo- ㅡ Antes de que pueda terminar la oración, otra ráfaga de viento pasa junto a ti, y el cabello de Techno ondea en el viento junto con las flores. Un puñado cae en cascada sobre su cabello y te cubres la boca con la mano para evitar gritar de risa, viendo su cabello caer frente a su rostro y decorado con flores. ㅡ Dios... ㅡ Dice suavemente, y cuando se estira para limpiar las flores, saltas para detenerlo con una sonrisa.

ㅡ ¡No, déjalas! ㅡ Tu mano se envuelve suavemente alrededor de su muñeca y se aleja, y sientes su pulso latir bajo tus dedos, ㅡ Quiero guardar esta imagen para siempre en mi memoria.

La mano de Techno se desliza de la tuya y te das cuenta de tu error, tocando su piel con tanta libertad e imprudencia, pero él no parece darse cuenta, levantando la mano para separar cuidadosamente el cabello frente a su cara. ㅡ Realmente estás arruinando mi reputación.

ㅡ Te estoy ayudando a convertirte en el modelo que estabas destinado a ser ㅡ. Respondes con una sonrisa y, por un momento, simplemente lo asimilas.

Este tiene que ser el más agradable momento que jamás lo hayas visto, relajado y recostado contra la fuente con una pequeña sonrisa torcida, un halo de flores y el cabello salvaje pero de alguna manera perfectamente arreglado. Sin embargo, mientras miras, encuentras un dulzor agridulce. La única razón por la que ambos están en esta situación es porque, a pesar de lo cariñosamente que lo ves, nadie más lo hace. No tiene familia, ni pretendientes, y no puedes hacer nada para cambiar eso. Estás tan atado a tu destino como él, y ya lo has descarrilado lo suficiente.

ㅡ Creo que de los dos, tú eres más adecuada para ser modelo.

ㅡ Deberías mirarte en un espejo alguna vez, entonces. ㅡ Las palabras salen de tu boca antes de que puedas procesarlas, y Techno casi se sorprende por el cumplido, sonríe y se aleja de ti. ㅡ Dígame, su excelencia ㅡ, bromeas, y su mirada se desvió hacia usted con un resoplido. ㅡ ¿No cree usted que tengo razón cuando digo que, usted es atractivo?.

De repente, Techno se eriza, se pone de pie y se quita las flores de su cabello, te paras a tiempo para ver a Clay acercarse y tu corazón se hunde. A pesar de que ya no tiene poder sobre ti, todavía hay un sentimiento extraño que lo acompaña, uno de culpa, desafío y miedo.

ㅡ Su excelencia ㅡ, comienza cortésmente, y le sorprende que no haya una pizca de malicia detrás de sus palabras. Luego se gira para mirarte y encuentras toda la ira escondida detrás de sus ojos. ㅡ ¿Puedo decirte algo?.

ㅡ Creo que sería lo mejor ㅡ, dice Techno mientras da un paso adelante, dejando un poco de espacio entre Clay y tú, y dejando que su brazo descanse hacia atrás, casi como un escudo, su mano rozando la tuya. Si fueras más valiente, o quizás más astuto, lo tomarías en el tuyo, pero en cambio, te concentrarás en el calor mientras su toque se funde con el tuyo. ㅡ Si no lo hiciste antes.

ㅡ Oh, no me digas que tú también lees esos malditos periódicos ㅡ. Clay murmura, y miras a Techno para verlo levantar una ceja, te preguntas qué se podría haber escrito para que Clay volviera a ti. ㅡ No importa eso, simplemente quiero hablar con ella. Después de todo, podrán tener... algo, pero obviamente no están cortejando.

ㅡ ¿Qué? ㅡ Tanto tú como Techno preguntan al unísono, y una pequeña sonrisa se encuentra en el rostro de Clay.

ㅡ ¿Realmente crees que pensaría que esto es un cortejo? ㅡ Él hace un gesto entre ustedes dos, y te encuentras desesperado por hacer cualquier cosa para distraerle de la conversación. ㅡ ¿Han bailado, qué, una vez? ¿Y luego él se fue? ¿Han ido a dar un paseo? Sea lo que sea esta pequeña unión, no durará ㅡ. La mirada de Clay te encuentra y te obligas a mirarlo fijamente. ㅡ O al menos, no mucho tiempo. Es un veterano salvaje y alguien en quien no se puede confiar. Solo vuelve a mí-.

ㅡ ¿Por qué? ㅡ Preguntas, finalmente canada con este juego de tira y afloja que parece tirar de ti en todas las direcciones. ㅡ ¿Por qué te importo tanto cuando podrías tener a cualquier otra mujer?.

El rostro de Clay muestra enojo, y rompe tu mirada por un momento para recuperarse. ㅡ ¿Se te ha ocurrido alguna vez que podrías gustarme? ¿Que el tiempo que pasamos juntos significa algo para mí?.

ㅡ ¿Qué? ㅡ Respiras suavemente, sin duda sin esperar esa confesión.

ㅡ Puede que sea descarado, pero tengo sentimientos ㅡ. Lentamente, avanzas y te alejas de Techno, y su mano te sigue por un momento antes de caer, y en algún lugar el mundo parece colapsar sobre sí mismo. ¿Le gustas? ¡Qué trillado! Semanas atrás, cuando se paró en los escalones de su entrada y te dijo exactamente cómo se sentía, lo poco que le importabas, que no le importabas a sus ojos, no le gustabas. A menos que haya tenido el cambio de corazón más grande del mundo, este es solo otro acto para tratar de recuperarte. ㅡ Puede que sea arrogante y egoísta, pero tú sacas lo mejor de mí, de verdad. Cuando te digo todo lo que puedo darte, es porque quiero lo mejor para ti. Cuando yo-.

ㅡ Cuando hablas, te olvidas de ti mismo y lo que has hecho ㅡ. Respondes en voz baja, y el discurso de Clay se desvanece, una mirada congelada reemplaza sus ojos una vez suaves. ㅡ ¿Recuerdas lo que me dijiste esa noche? El amor no te importa. No te importo yo, ni mi corazón, ni mis deseos, porque a tus ojos no importaban. ¿Olvidaste eso tan fácilmente? ㅡ Para eso, no tiene respuesta, y nunca has sentido tantas ganas golpearlo como en ese momento. ㅡ No me digas que te gusto cuando eso es tan obvio que es una mentira.

ㅡ ¡No soy un mentiroso! ㅡ Argumenta Clay, dando un paso hacia ti, y con cuidado das un paso atrás y te topas con Techno. ㅡ Puedo decirte todas las cosas que me gustan de ti. Me gusta que seas amable, que seas bonita, que-.

ㅡ ¿Cuál es mi color favorito? ㅡ Preguntas en voz baja, y Clay titubea, volteándose para mirarte como si fueras el bicho más raro del mundo. ㅡ Si realmente te gusto tanto, dime algo que sepas sobre mí. Dime mis pasatiempos favoritos, mi estación favorita, prueba que alguna vez escuchaste.

Y una vez más, Clay no tiene respuesta, abre y cierra la boca inútilmente antes de que la ira se apodere de él nuevamente. ㅡ No puedes esperar que sepa algún detalle trivial...

ㅡ No tienes uno ㅡ. Miras a Techno en estado de shock, y su mano roza la tuya de nuevo, demasiado deliberadamente esta vez.

ㅡ ¿Qué? ㅡ Clay chasquea y Techno te mira con una sonrisa.

ㅡ No tienes un color favorito. Los amas a todos por diferentes razones ㅡ. Se gira para mirar a Clay y te quedas helado de incredulidad, porque nunca se lo dijiste. Ni una sola vez has mencionado el color, o lo que te gustaba, Techno de alguna manera simplemente... Lo sabía. ㅡ Conozco tus intenciones, Clay. Quieres que una mujer obedezca todas tus órdenes y estoy seguro de que algún día la encontrarás. Pero el que yo conozca un hecho tan claro y tú no, a pesar de que la he cortejado por mucho menos tiempo es casi insultante.

ㅡ Estás cometiendo un error ㅡ, dice Clay sin comprender, y no estás seguro de si es para ti o para Techno. ㅡ Y espero que sepas que cualquier pequeño juego que estés jugando no funcionará conmigo.

Techno extiende un brazo y lo tomas, y mientras abres la boca para replicar, Techno habla. ㅡ El amor no es un juego, Lord Taken. Tal vez le haría bien saber eso. Ahora, si nos disculpa, vamos a pasar la tarde en una compañía más agradable.

ㅡ ¿Por qué tú- ㅡ Techno no le da espacio para discutir, lo que te obliga a pasar, y tu corazón late salvajemente en tu pecho mientras aplastas las flores bajo tus talones.

Nunca le dijiste.

Nunca le dijiste a Techno cuál era tu color favorito. Para algunos puede parecer nada, pero las jóvenes de L'Manburg están entrenadas para tener memorizado cada pequeño detalle sobre sí mismas, todo perfecto para ganar un pretendiente. Nunca tuviste uno, así que cada vez que se mencionaba en una conversación, elegías uno al azar; aun así, nunca le mentiste a Techno ni le dijiste un color.

Entonces, ¿cómo diablos adivinó correctamente?