La vida sin ti es, extrañamente, insoportable. Techno nunca se había tomado en serio las palabras de Phil, pero cuando te miraba estaba en paz, se sentía feliz. Cuando te tuvo en sus brazos, estaba feliz; ahora, no había luz para el mundo. No hay motivo para vestirse y salir, para ver el sol, para escapar de su estado o de su mente, no hay motivo para hacer otra cosa que no sea pensar en los momentos en los que fuiste suya.

ㅡ Es una lástima ㅡ, dice el abogado de su patrimonio en voz baja, doblando sus anteojos cuidadosamente sobre su escritorio. ㅡ Parecían perfecta para ti.

ㅡElla lo era ㅡ, dice Techno con frialdad, doblando el documento final que libera su patrimonio y lo hace propiamente suyo, debería sentirse feliz. Todo es exactamente como él lo quería, pero ya no es lo mismo que antes.

Una vez, quiso mantener a todos fuera. Quería que el mundo lo olvidara, que lo dejara desaparecer en la oscuridad, que le quitaran los ojos de encima y lo dejaran en paz. Y, durante mucho tiempo, lo hicieron y fue glorioso.

Y luego aprendió lo que significa ser recordado, ser importante para alguien más, de repente estar solo en su propiedad por el resto de su vida parece un infierno comparado con la vida que podría haber vivido contigo. Él sabe que es ridículo seguir reviviendo esos mismos momentos falsos una y otra vez, pero no puede evitarlo. Estás atrapada para siempre en su mente, lo único real que ha conocido y lo único que no puede obtener, y sin tu luz, el mundo parece tan oscuro.

La gente lo mira fijamente y se aleja de él, tu nombre en sus lenguas y chismes en sus mentes. Eso ya no le da poder ni lo hace sentir fuerte. Ahora, lo hace sentir como si realmente estuviera a la altura de la imagen que todos tienen de él.

Un loco frío y roto, atrapado para siempre en su propiedad.

ㅡElla realmente lo era.

ㅡBueno, al menos lo intentaste ㅡ. Techno se pone de pie y el abogado hace lo mismo, extendiendo una mano. ㅡ Su excelencia.

ㅡ Pase un buen día ㅡ Techno dedica poco tiempo a estrechar su mano antes de salir corriendo por la puerta, esperando nada más que volver corriendo a casa y esconderse en su oficina por el resto de sus días, pero sus pies se mueven lentamente, tomándose su tiempo mientras se pone el abrigo y sale, con la esperanza de verte en la calle, o en un carruaje, o tal vez en una ventana cercana.

En cambio, se encuentra con la oscuridad de la noche y trata de ignorar el agujero en su pecho causado por tu ausencia de su vida durante una semana. Un parpadeo capta sus ojos por encima de las filas de oficinas, hace una pausa por un momento y calma su respiración.

Los incendios no ocurren aquí, no como en el campo de batalla. No hay bosques en llamas, ni campos arrasados, ni pistolas humeantes ni cañones disparando. Solo hay una calle de adoquines, Techno y Carl, su caballo, esperándolo en el callejón.

Y, sin embargo, el parpadeo persiste. Una ilusión, una alucinación se desvanece bastante rápido en la memoria de Techno, pero cuanto más mira, más prominente se vuelve, y se da cuenta con horror de que, de hecho, hay un incendio en el carril de al lado, y se encuentra congelado mientras observa las llamas lamiendo más allá de una chimenea.

Rápidamente mira a su alrededor, verificando si alguien más está viendo el incendio y, efectivamente, la gente comienza a salir de sus casas, el pánico aumenta y Techno se abre camino hacia la calle antes de que algo grite su nombre guturalmente.

ㅡ ¡TECHNO! ㅡ Para su sorpresa, Karl viene corriendo desde la dirección del fuego, la desesperación en su rostro. ㅡPor favor, tienes que venir a ayudar.

ㅡ ¿Qué ha pasado? ㅡ Karl se aferra a su brazo, algo que Techno dejará pasar por la urgencia de la noche.

ㅡ Es- es... ㅡ Karl tropieza con las palabras a la vez, un revoltijo que Techno no puede soportar para relajarse, se acerca y agarra su hombro con dureza.

ㅡ Karl ㅡ. Dice bruscamente, y la cara de Karl se queda en blanco. ㅡ ¿Qué sucedió?

ㅡUn incendio ㅡ, dice Karl tontamente. ㅡ N-no sabemos qué empezó, pero todos están adentro. Bueno, ella está adentro-

Techno siente que su corazón se detiene en su pecho y su respiración se queda atrapada en sus pulmones al mismo tiempo. No se registran otras palabras mientras Karl divaga sobre cualquier cosa, el mundo se queda en silencio a su alrededor mientras siente que su pecho se derrumba al darse cuenta de que no es solo un incendio, un evento pobre, no.

Estás atrapada en el incendio, y él estaba de mal humor.

Pensó que simplemente no tenerte a su lado era un sentimiento terrible, pero ¿esto? Este desconocimiento, la idea de perderte ahora sin llegar a amarte, arde tan profundamente dentro de él que no puede hacer nada más que caminar más allá de su calle y hacia el fuego, indiferente mientras Karl tira de su manga y trata de decirle algo.

Él no puede perderte. No así, ni ahora, ni nunca. A él no le importa si te casas con Sam, si nunca lo vuelves a ver, pero no morirás mientras él permanece pasivo en la calle. Dobla la esquina y, a pesar de la vista que le espera, se obliga a seguir caminando. Una casa ya se ha convertido en un cadáver ennegrecido, él envía una oración a cualquier dios que tal vez se compadece de él o de ti, para que no estuvieras allí. Luego, su mirada pasa a otras dos casas, el fuego comienza a hacerse cargo, tu figura aparece en una ventana, desesperada mientras golpeas contra el vidrio, él corre.

Más allá de las multitudes aterrorizadas que se forman, más allá del humo y las brasas que encienden la hierba, y más allá de cada advertencia de que debe detenerse, porque estás viva y atrapada y él nunca te dejará así. El calor de la casa lo lame salvajemente, pero no le importa, ya que corre más rápido de lo que cree que nunca tuvo que correr en un campo de batalla, solo para detenerse de golpe en el pasillo principal, porque para su sorpresa, otros lo esperan allí, y parece que todos tus pretendientes han venido a salvarte.

Sam se para junto a Clay, quien se sienta contra una pared con una mano contra su hombro sangrante mientras jadea.

ㅡIntenté- ㅡ Clay tose bruscamente, y Techno se detiene sobre ellos para ver la segunda mitad del pasillo completamente colapsada y bloqueando las escaleras y tu salida. ㅡ Joder, traté de mover una viga y se partió y-

Cae en otro ataque de tos en sus pulmones, y Techno descubre que el más mínimo atisbo de respeto por Clay cae sobre él.

Clay realmente vino aquí para salvarte, o al menos a los demás. Puede que sea un bastardo, pero al menos no dejará que te quemes.

ㅡNo podemos atravesar las escaleras ㅡ, dice Sam con un tono extrañamente tranquilo, pero la preocupación grabada en su rostro es evidente. ㅡY todas las mujeres están atrapadas en el salón de arriba, era el cumpleaños de Tina.

ㅡ ¿Hay alguna otra forma de subir? ㅡ Techno se inclina y agarra a Clay debajo de cada axila, levantándolo como un niño. ㅡ¿La entrada de sirvientes?

ㅡ Hay una en la oficina ㅡ, responde Clay, apartándose de Techno con su brazo bueno. ㅡConduce al dormitorio principal.

Techno ignorará cómo Clay sabe eso exactamente y, en cambio, se dirigirá directamente a la oficina sin pensarlo dos veces. ㅡ Lleva a Clay afuera, se lastimará aún más si se queda aquí.

ㅡ Techno ㅡ. Sam grita, y Techno no le presta atención cuando encuentra los bordes de la entrada de los sirvientes y la abre. ㅡ ¡Techno! ㅡ Sam repite con fervor, y Techno se gira para mirarlo enojado. Lo están atrasando; por lo que él sabe, te estás quemando o asfixiando hasta la muerte allí arriba. No dejarás que Sam lo detenga. ㅡ No pasarás por esa entrada.

ㅡ Vete al infierno, yo- ㅡ Se vuelve hacia el pasillo y, efectivamente, parece como si estuviera hecho para un niño y no para una sirvienta. Hace una pausa, ahorrando una sola mirada a Sam, y su cerebro finalmente se pone al día con la realidad.

Él no es tu salvador.

Él no es tu caballero blanco, corriendo para salvarte de un edificio en llamas, llevándote a un lugar seguro.

Pero Sam lo será.

Sam, tu pareja amorosa, tu verdadero pretendiente, a quien le importa y puede pasar por la maldita puerta. Quién se irá esta noche contigo en sus brazos y amor en tus ojos y Techno se obligará a sí mismo a mirar cada momento despreciable solo para saber que estás bien.

ㅡPor favor ㅡ, dice Techno en voz baja, y Sam lo mira con complicidad. ㅡSácala a salvo.

ㅡ Sácalos a todos a salvo ㅡ. Clay murmura, y Techno lo agarra sin demasiada suavidad y lo arrastra afuera, donde la multitud ha crecido mientras esperan ansiosamente que aparezca el camión de bomberos. George felizmente aleja a Clay de él, dejando que el hombre se derrumbe sobre él y ambos forman un extraño montón en el suelo, George acunando a Clay con cuidado. Es un momento tierno que Techno se siente extraño de haber presenciado, pero no pasa mucho tiempo antes de que se quite el abrigo y lo arroje al césped, con la intención de volver a entrar.

Observa cómo la multitud se separa cuando alguien corre hacia él, y Phil, con aspecto furioso, se precipita hacia él.

ㅡ ¡Technoblade! ㅡ chasquea, obstruyendo su camino desde la casa. ㅡ¿Qué diablos crees que estás haciendo?

ㅡSalvando- ㅡ Salvandola. Quiere decir ㅡGente. Salvando gente. Necesitan ayuda ㅡ. Está sorprendido de que Phil de todas las personas lo detuviera. Phil, que ayuda a todo el mundo, que siempre está ahí, no quiere que te salve.

ㅡ No volverás a correr allí ㅡ. Exige, y Techno se pregunta vagamente si así es como es tener un padre. ㅡ¡Eso es increíblemente peligroso!

ㅡ¡No puedo simplemente dejarlos allí! ㅡ Techno responde, gesticulando salvajemente hacia la casa. ㅡ¿No ves que necesitan ayuda?

Techno da otro paso y Phil lo jala hacia atrás, y los dos luchan por un momento. ㅡSólo escucha-

ㅡ¡Apártate! ㅡ Techno brama y Phil retrocede como si lo hubieran golpeado antes de regresar con la ira en sus facciones.

ㅡ ¡Kristin está ahí! ㅡ, le grita al mundo, y Techno se queda en silencio. ㅡY no perderé a mi esposa ni a mi hij-

Sin dudarlo, Techno se acerca y abraza a Phil, un momento deslumbrante para ambos y cualquiera que lo presencie. Techno no es alguien que comparta sus emociones, mucho menos físicamente, pero para Phil, lo dejará pasar, porque sabe lo que el hombre está imaginando.

ㅡ Y no perderé a mi amigo esta noche ㅡ. Repite, corrigiendo un desliz que Techno olvidará por el bien de ambos. Phil puede tener sus pupilos e hijos adoptivos, pero Techno nunca tendrá un verdadero padre, y él nunca ha querido uno.

Phil lo sujeta con fuerza por un momento más hasta que Techno se separa, dando pasos calculados hacia la casa.

ㅡ No me perderás. ㅡ Le promete, y las manos de Phil tiemblan cuando se estira para limpiarse la cara. ㅡ Y me aseguraré de que tú tampoco la pierdas, a Kristin.

Llega a la puerta a tiempo para que emerja la primera mujer, tropezando cuando se atrapa en la puerta, e instantáneamente la gente de la multitud se adelanta para ayudarla a llegar al médico, Techno se obliga a entrar a pesar del humo creciente.

ㅡ ¿Sam? ㅡ Grita, sintiendo que sus pulmones se llenan de humo mientras lo hace.

ㅡ ¡Espera! ㅡ Las palabras de Sam son ahogadas por el suelo, y por la forma en que se esfuerza, no suena bien. ㅡ Hay un agujero donde se derrumbó el techo, está tomando algo de tiempo.

ㅡ ¿Tecnoblade? ㅡ Dios, y así, el corazón de Techno cobra vida, latiendo en su pecho con el sonido de tu voz, pequeña y cubierta por los pisos entre ustedes pero aún ahí.

ㅡ Estoy aquí ㅡ Él responde más alto de lo que necesita, asegurándose de que puedas escucharlo. Levanta una mano y la presiona suavemente contra el techo, sabiendo que es una tontería, pero sin importarle de ninguna manera. En este momento, te tocará de cualquier forma que pueda; no hay forma de que te consuele, no hay forma de que esté contigo en un momento que podría ser tu final, pero al menos puede intentarlo. ㅡVamos a sacarlas a todas de esto, no se preocupen. Todo estará bien- ㅡ Entonces, solo para fastidiarlo, la casa cruje con fuerza cuando algo se derrumba a la distancia, y un eco de gritos se escucha.

ㅡ Techno ㅡ, repites, diciendo su nombre como una oración, y a pesar de lo mucho que le gusta el sonido de tu voz, no quiere volver a escuchar tu voz decir su nombre así. ㅡ¿Qué- ㅡ Tu voz se sumerge en palabras que él no puede oír, pero él conoce la duda lo suficientemente bien como para sentirla en una sola palabra.

Abre la boca para responder y tose, su cuerpo finalmente le recuerda que está en una casa con humo creciente, pero se niega a moverse de su lugar junto a la puerta. Otra mujer se cuela por la entrada de los sirvientes, con los ojos muy abiertos y aterrorizados, y él señala hacia la puerta. Probablemente debería acompañarla y asegurarse de que salga a salvo, pero de ninguna manera te dejará en este momento.

ㅡ Destruiré esta casa, ladrillo por ladrillo, si eso significa sacarte de aquí. Así que relájate, amor ㅡ, el apodo se le escapa con demasiada facilidad para todo el peso que lleva, y sus ojos se aprietan mientras trata de decirlo. Toma una respiración profunda. ㅡTe tengo. Sam te tiene ㅡ. Agrega, tratando de desviar la atención de sus palabras, incluso si duelen.

Debería ser él, allá arriba salvándote. Debería ser él quien obtenga la alabanza, la gloria, el momento final brillante en el que pueda llevarte a un lugar seguro. Debería ser él cortejándote. Deberían ser él y tú, nada más y nada menos, pero no hay nada que pueda hacer ahora más que esperar aquí pacientemente y esperar que Sam sea el hombre que tú crees que es.

El silencio resuena por encima de él y se encuentra rezando de nuevo para que sea el simple e incómodo silencio de él llamándote amor y no algo peor.

ㅡ Blade ㅡ, llama Sam, sacándolo de sus preocupaciones. ㅡ¿Puedes pasar por esa puerta?

ㅡ Me temo que no. ㅡ Techno no es exactamente un hombre pequeño, de ninguna manera, y tratar de pasar por esa puerta es más una sentencia de muerte que esperar en una casa en llamas.

ㅡ Bueno, solo- ㅡ Sam ladra algo, probablemente una maldición, y la casa se sacude sobre Techno tan violentamente que se agarra a la pared para estabilizarse.

ㅡ ¿Que necesito hacer? ㅡ Techno pregunta mientras Kristin atraviesa la puerta, tosiendo mientras se mueve. Techno envuelve fácilmente un brazo alrededor de su cintura y espera a que Sam diga algo, pero permanece en silencio.

ㅡ Está tratando de sostener una pared ㅡ, se las arregla para decir Kristin cuando Techno finalmente la acompaña hasta la puerta. ㅡNo sé si podrá salvar a todas.

El miedo es una emoción con la que el Techno tiene una extraña relación. Muy rara vez lo siente: no es alguien que se asuste por los insectos, la oscuridad o los espacios pequeños, pero cuando siente miedo, son las olas más grandes y debilitantes, y actualmente, si no fuera por ayudar a Kristin a caminar, él probablemente se congele en el lugar.

ㅡ No te preocupes ㅡ, Techno se obliga a decir. ㅡTodo estará bien, Sam es un hombre fuerte.

ㅡ ¡Kristin! ㅡ Phil se separa de la multitud en el momento en que están a la vista y la envuelve en el abrazo más grande que Techno jamás haya visto, tan fuerte que los nudillos de Phil se vuelven blancos mientras agarra su vestido ㅡGracias a Dios. ㅡ Entonces, para su sorpresa, la mano de Phil sale y agarra la muñeca de Techno, tirando de él hacia adentro. Él mira hacia abajo a su pequeño grupo incómodo y descubre que no puede obligarse a devolver el abrazo. ㅡGracias ㅡ, dice Phil en voz tan baja que Techno duda que Kristin lo haya escuchado, y Techno asiente con la cabeza antes de separarse y regresar a la casa, solo para detenerse en los escalones de la entrada.

La última de las mujeres, Tina y una rubia a la que no conoce, se ayudan entre sí lentamente mientras tosen en harapos, y detrás estás tú, perfecta, segura e ilesa, sosteniendo a Sam mientras cojeas.

Sam se ve mucho peor por el desgaste, desplomado y arrastrando los pies mientras camina, un feo corte encima de la ceja, y se necesita toda la fuerza de voluntad de Techno para no robarte de sus brazos, para abrazarte y saber que estás bien, para verte y sentirte y estar contigo finalmente, pero en cambio, simplemente mira mientras pasas, con demasiado dolor en tus ojos.

Eres su mejor amiga. Usted es quien más le importa, pero está cortejando a otro, y él no puede intentar verte sin arruinar aún más sus posibilidades. Entonces, observa desde el porche humeante mientras el mundo arde a su alrededor, las brasas y el humo flotan a través de los cielos y amenazan con incendiar todo lo demás, da un paso en la hierba, y así, parece, el mundo se revierte a sus viejas costumbres. Nadie lo está mirando, alabándolo por su ayuda, solo se quedan mirando en un silencio incómodo mientras él toma su abrigo y quita el polvo de la ceniza que cayó sobre él.

Nadie viene a ver si necesita ayuda, le ofrece una manta o un vaso de agua, a nadie parece importarle que había estado demasiado empeñado en ayudar a los demás. Clay casi ha desaparecido con George, las mujeres están bebiendo agua al otro lado de la calle, y tú ayudas a bajar a Sam a la acera y rápidamente te arrodillas junto a él, aceptas el agua y los trapos que te pasó un sirviente y te ocupas rápidamente de sus heridas, cuidando de él tan cariñosamente.

Sam se ríe de algo que dices y mira hacia arriba, y Techno no puede evitar cuando sus ojos se encuentran. La mandíbula de Sam se aprieta mientras arrastra su mirada de Techno hacia ti y, finalmente, Techno baja la cabeza. Esta noche no es su noche para ser un salvador, para ser tuyo, ni siquiera para cuidarte. Esta noche es la noche para que él se quede en medio de los escombros de su vida y sepa que se lo hizo a sí mismo. Esta noche es la noche para que él vaya a casa y se sirva un vaso de algo fuerte y odie la forma en que arde pero ame la forma en que lo hará olvidar esta sórdida noche.

ㅡ Techno ㅡ. Al sonido de tu voz, Techno levanta la cabeza y te ve prácticamente aparecer ante él, con un vaso de agua y un paño en la mano. ㅡGracias ㅡ Susurras suavemente, e incluso sin el calor del fuego, podría haberse derretido en ese momento. ㅡ ¿Estás bien?

No, no lo está, y duda que vuelva a estarlo.

Porque estás frente a él, todo lo que siempre ha querido y por lo que se preocupa, todo lo que siempre ha amado, y no puede soportarlo. Tú y tu eterna bondad, los únicos que piensan en él, los únicos que se preocupan por él lo suficiente como para incluso comprobar si está bien. Empujas el vaso de agua en sus manos y él casi lo deja caer, agarrándolo torpemente en el último momento, y tu mano se cierne sobre la suya durante demasiado tiempo pero sin llegar a tocarla.

ㅡ Yo debería estar preguntándote eso.

ㅡ Estoy completamente bien ㅡ, mientes, evidente por la forma en que tus ojos no se encuentran con los suyos y la forma en que tu voz parece alejarse demasiado rápido. ㅡNo estoy herida.

ㅡPero eso no significa que estés bien ㅡ. Le tiendes el trapo y él lo toma, limpiándose el hollín de la cara con la mano libre. Una vez, piensa, serías tú quien alcanzaría para limpiarle la mejilla.

ㅡ Lo estaré. ㅡ Respondes en voz baja, mirando a Sam. ㅡ Lo estaremos.

Él no puede decir, por su vida, si el 'nosotros' al que te refieres es tú y Sam, o tú y Techno, y no puede encontrar en sí mismo que le importe y se lastime más.

ㅡBuenas noches- ㅡ Amor. Casi lo dice de nuevo, casi se desliza frente a todos aquí, y por la forma en que Sam lo mira, parece que ni siquiera tiene que decirlo para que Sam lo sepa. ㅡ Deberías ir a asegurarte de que Sam está bien.

ㅡ Techno ㅡ, lo llama Sam, y Techno se prepara para lo peor. ㅡ Gracias por tu ayuda.

ㅡ No fue nada ㅡ, dice, observándote regresar al lado de Sam, y vuelve a mirar desde el costado una vez más. Él observa que revisas la mano de Sam, con cicatrices y sangrando probablemente por tratar de sostener la pared, y cualquier palabra que queda muere en su lengua. Ese solía ser él, sentado a tu lado, envuelto en una conversación, mirándote a los ojos.

Ese solía ser él, contigo envolviendo delicadamente vendajes alrededor de su mano, y mientras mira fijamente sus propias costras que se desvanecen, jura que todavía puede sentir tus dedos rozando su mano nuevamente. Siempre fuiste tan gentil con él, tan suave y paciente. Incluso esta noche, no fuiste más que perfecto y amigable con él, nada más, y él nunca podrá superar eso porque se lo hizo todo a sí mismo.

Pidió una artimaña, una mentira, y tú estabas más que dispuesta a dársela. Es todo culpa suya, amarte, pensar que alguna vez valdría más.

Él te ama, se da cuenta tontamente mientras ve pasar la noche sin ti. Ama la forma en que lo tratas, la forma en que tu rostro se ilumina con una risa y el mundo parece brillar en tu presencia, ama la forma en que puedes ver el mundo con tanta esperanza cuando todo lo que has hecho te ha derribado, ama la manera en que puedes ser tan amable con los hombres que nunca antes han recibido el don de la bondad.

Se da vuelta, con la esperanza de encontrar refugio en el resto de la multitud arruinada, pero en cambio, ve a Phil sostener a Kristin en sus brazos, balanceándose mientras sonríen y alejan la noche y todo el dolor que causó. Techno siente el último un trozo de su corazón se desliza y se convierte en polvo.

Él nunca tendrá eso.

El consuelo de estar con la persona que amas después de una noche terrible. De tener a alguien querido para ti, de estar ahí para ellos, de amar y ser amado y que el mundo lo deje ser. Nunca volverá a ser amado de la forma en que lo amaste, por mucho que él realmente lo desee. Quiere algo más que la mirada fría de los extraños, la horrible opinión de los demás y el vacío de la soledad que ha creado. Él te quiere a ti, y todo el amor que traes. Quiere despertarse una mañana, contigo a su lado, y no preocuparse por nada más.

Él quiere amor. Dios, más que cualquier otra oración en su lengua, quiere amor. Ser cuidado. Ser algo más que el monstruo que es, pero parece que el resto de esta noche, cualquier esperanza que tenía se ha quemado para revelar la fría y flagrante verdad.

El amor no es algo que él tenga el lujo de tener. Querer cosas no es algo que él pueda hacer, no contigo, no cuando obviamente necesitas, amas y mereces a otro.

Entonces, con la cabeza gacha y la poca dignidad que le queda, camina de regreso a Carl y cabalga solo en la fría noche.