jeonghan được một công ty giải trí địa phương tuyển chọn trong lúc anh hát theo radio khi mua sắm một số đồ dùng cho một dự án ở trường. jisoo đang ở trong cửa hàng ngay bên kia đường nơi jeonghan đang ở, tìm giấy origami cho dự án của riêng mình.

đang giữa mùa xuân, và jisoo đang đổ mồ hôi khi cậu cầm cả hai túi mua sắm cho họ. thành thật mà nói, điều đó không thể xảy ra. làm sao jisoo lại đổ mồ hôi vào lúc này?

"nó không lớn như sm, hay jyp, hay bất cứ công ty nào khác, nhưng nếu mình là hwasa tiếp theo thì sao? cậu có thể tưởng tượng được không?"

jeonghan có chút hụt hơi, mắt sáng và lấp lánh, mỉm cười thật tươi khi nhớ lại cách người quản lý tuyển chọn bước đến và hỏi liệu anh có thể đến công ty để thử giọng vào lúc nào đó trong tuần tới không. jeonghan nhảy cẫng lên đầy năng lượng khi đưa tay vào túi áo khoác của jisoo lúc cả hai đi bộ đến trạm xe buýt, những ngón tay đan vào nhau.

jisoo khịt mũi trước ý nghĩ thoáng qua mà cậu tưởng tượng ra về jeonghan giống như hwasa, nữ ca sĩ quyến rũ hàng đầu hàn quốc. chắc chắn, jeonghan thích hát những bài hát như một người chuyên nghiệp thực thụ (và nghe hay cùng lúc) và lắc mông khi họ hát karaoke, nhưng anh ấy thậm chí có thể nhảy không?

"không đâu, baby, mình không nghĩ cậu sẽ là hwasa tiếp theo đâu. có lẽ là psy tiếp theo" jisoo nói đùa với jeonghan, siết chặt tay anh. jeonghan gần như ngửa đầu ra sau và cười khúc khích, chửi thề với cậu sau đó.

suốt chặng đường đến trạm xe buýt, jeonghan nêu tên những ca sĩ solo nổi tiếng mà anh nghĩ mình có thể trở thành người thứ hai nếu anh trở thành ca sĩ. rain, se7en, iu. nếu mình là g-dragon tiếp theo thì sao , jeonghan trầm ngâm, và jisoo cười vào mặt anh, nói rằng jeonghan có thể trông đẹp với bộ tóc giả dài màu cam.

jisoo để anh ngồi và che nắng chiếu vào mặt jeonghan bằng cách đứng trước mặt anh trong khi đợi xe buýt. khi jeonghan run rẩy vì lạnh và dang rộng vòng tay, jisoo nhích lại gần hơn để jeonghan có thể vòng tay quanh eo cậu một lúc.

"vậy là cậu định đi thử giọng à?"

"nghe có vẻ vui nhỉ?" jeonghan ngâm nga, đùa giỡn với những ngón tay lạnh ngắt của jisoo. rồi jeonghan nói thêm sau một hồi suy nghĩ "mình nghĩ là mình sẽ làm vậy, nếu mẹ mình cho mình đi."

"có lẽ mẹ cậu sẽ làm vậy. bà ấy đã muốn cậu ra khỏi nhà từ lâu rồi."

"biến đi." jeonghan cười, một tiếng cười lớn, không hề ngượng ngùng. một luồng khí hiện ra và bốc hơi trước mặt anh. năng lượng của anh hôm nay thật dễ lây lan, và jisoo không thể không mỉm cười đáp lại.

khi xe buýt đến, họ leo lên phía sau nơi ấm hơn, vì cả hai điểm dừng của họ đều ở cuối tuyến. jeonghan và jisoo vẫn nắm tay nhau, và jeonghan dựa vào vai jisoo trong khi anh nhìn ra cửa sổ. bên ngoài đang có sương mù.

jisoo đột nhiên cảm thấy sợ hãi khi xe buýt đang di chuyển và họ đã đi được năm trạm so với nơi họ lên xe.

liệu jeonghan có phải nghỉ học nếu trở thành thực tập sinh không? liệu họ có bao giờ có được những khoảnh khắc như thế này nữa không? jisoo nghe nói rằng lịch trình của các thực tập sinh thần tượng rất dày đặc đến nỗi họ hầu như không ngủ được. rất nhiều người trong số họ bỏ học. liệu jisoo có bao giờ gặp lại jeonghan không?

liệu họ có phải chia tay không?

jisoo không nhận ra mình đang nắm chặt tay jeonghan cho đến khi đầu jeonghan quay về phía cậu.

jeonghan nói một cách khô khan, để jisoo biết rằng cậu không thực sự làm anh đau. "a, tay mình. đau quá, đau quá."

"mình xin lỗi." jisoo nhanh chóng buông ra, nhìn xuống jeonghan. mắt jeonghan khép hờ, hẳn là anh đã ngủ rồi. có một nụ cười nhỏ trên khuôn mặt jeonghan, buồn ngủ và ấm áp. "xin lỗi, mình đã đánh thức cậu."

jeonghan khịt mũi và khép ngón tay lại quanh tay jisoo, kéo nó lại để trên đùi mình. jeonghan có một túi chườm nóng trên đùi. "cậu đang suy nghĩ về điều gì vậy?"

"không có gì đâu" jisoo lập tức nói, lắc đầu. "ngủ tiếp đi. gần đến trạm dừng rồi, mình sẽ đánh thức cậu."

"ừm" jeonghan lại mỉm cười dịu dàng, khi anh quay lại đối mặt với cửa sổ. vai anh nhô lên khi anh ngáp một cái trước khi rúc chặt hơn vào vai jisoo. "yêu cậu, công chúa."

"đừng gọi mình như thế."

jeonghan chỉ cười và một luồng tình cảm dâng trào làm ấm trái tim jisoo, cậu cúi xuống hôn nhẹ lên đỉnh đầu jeonghan, vòng tay ôm chặt jeonghan hơn.

nhưng chẳng mấy chốc, sự yêu mến đó dần phai nhạt, jisoo nhìn ra cửa sổ đối diện, đắm mình trong nhận thức mới đầy kinh hoàng rằng toàn bộ chuyện này với jeonghan có thể không kéo dài hơn năm học. jisoo biết điều đó thật ích kỷ, nhưng cậu không thể không muốn nó kéo dài. jeonghan đẹp và hoàn hảo, là tất cả những gì jisoo từng mong muốn, còn jisoo mười bảy tuổi và đang yêu.

jeonghan đến buổi thử giọng vào thứ hai tuần sau, sau giờ học. anh mặc một chiếc áo khoác ngắn màu xanh lá cây — 'lớp đệm may mắn' của anh — bên ngoài bộ đồng phục, và nắm chặt tay jisoo cho đến khi anh phải tự mình vào tòa nhà để thử giọng. có người cũng đưa cho jisoo một mẫu đơn đăng ký, nhưng cậu lại từ chối.

đây là thời điểm để jeonghan tỏa sáng. jeonghan là người được chọn chứ không phải jisoo.

khi jeonghan ra khỏi tòa nhà công ty khoảng hai giờ sau, anh chạy băng qua đường đến quán cà phê nơi jisoo đang đợi với một cốc sô cô la và bánh ngọt hạnh nhân mật ong đã được đóng gói và sẵn sàng mang đi. jisoo đã hoàn thành phần trước đó của mình trong khi chờ đợi, lướt điện thoại và lờ đi tiếng tim đập nhanh, mạnh vì lo lắng .

sau đó, jeonghan đi thẳng vào vòng tay của jisoo, vùi mặt vào vai jisoo; chiếc ghế của jisoo gần như đổ ra sau nếu cậu không đủ nhanh để giữ chặt chân xuống đất để giữ thăng bằng.

joshua định hỏi chuyện gì đã xảy ra? thì cậu cảm thấy jeonghan mỉm cười với vai cậu qua lớp vải áo khoác, má lạnh của jeonghan áp vào má cậu.

"mình vào rồi" jeonghan nói, lùi lại và đứng thẳng dậy. mắt anh sáng lên, và anh cười toe toét. tay anh di chuyển để nắm chặt tay jisoo, và cậu có thể cảm thấy tay anh đang run rẩy. chúng cũng lạnh nữa. "mình đậu rồi, chết tiệt—"

"ôi trời ơi" jisoo nói, mắt mở to. nghe như thể nó đến từ một người khác vậy. "chúc mừng cậu, cậu đã làm được rồi!"

jeonghan gần như cười khúc khích, rồi anh lại lao vào vòng tay của jisoo; tay của jisoo ngay lập tức đưa lên vuốt ve sau đầu jeonghan. "cậu đã làm được rồi."

mọi chuyện chỉ thực sự thấm thía sau này khi jeonghan cho cậu xem bản ghi âm buổi thử giọng của anh, khi họ đang ngồi ở một lều ven đường và ăn bánh gạo cay và bánh cá hấp trong những chiếc bát nhựa rẻ tiền. jeonghan không được phép ghi âm, nhưng anh đã giải thích điều đó, nói rằng muốn cải thiện bản thân hoặc bất cứ điều gì, và công ty hẳn đã thực sự muốn anh làm thực tập sinh, bởi vì ngoài việc chấp nhận anh ngay lập tức, họ đã lấy điện thoại của anh và ghi lại buổi thử giọng của anh cùng với máy quay chính thức của họ.

giọng của jeonghan run rẩy trong video khi anh giới thiệu bản thân, và cười ngượng ngùng khi họ hỏi anh những câu hỏi. tuy nhiên, khi anh bắt đầu hát, giọng anh nhẹ nhàng và tự tin - chính xác như họ đã luyện tập, trong phòng của jisoo vào những buổi chiều được dành riêng để jeonghan có thể tập lại bài hát đã chuẩn bị của mình.

jeonghan tỏ ra cứng nhắc khi họ yêu cầu anh nhảy, nhưng jisoo có thể nghe thấy các giám đốc công ty cười và khen ngợi anh trong video.

một sự kết hợp kỳ lạ giữa niềm tự hào và nỗi sợ hãi lắng xuống lồng ngực jisoo, và cậu cảm thấy một cục nghẹn dâng lên trong cổ họng khi cậu nhìn lên jeonghan khi video kết thúc. tóc anh rối tung vì gió, và đôi mắt jeonghan lấp lánh. anh trông rất tự hào về bản thân mình. jisoo cũng tự hào về anh, mặc dù cậu sợ jeonghan và bản thân cậu và chuyện giữa họ như thế nào.

"cậu thật đẹp." jisoo thấy mình đang nói, với từng từ ngữ đầy ẩn ý.

khuôn mặt jeonghan lập tức đỏ bừng, và anh không hề nghẹn ngào vì bất cứ điều gì cụ thể. jisoo đẩy chai nước mà họ đang uống chung "cậu không thể chỉ nói thế được!"

"cậu là như vậy!" jisoo khăng khăng, nuốt cục nghẹn trong cổ họng. tay cậu với lấy một miếng bánh gạo, nói, "mọi người sẽ yêu thích cậu khi cậu ra mắt," trước khi bỏ nó vào miệng và để gia vị phủ lên lưỡi.

jeonghan khịt mũi, "mình vừa mới ký hợp đồng hôm nay."

"dù vậy, mình biết cậu sẽ là người giỏi nhất."

"và cậu sẽ là người hâm mộ số một của mình, phải không?"

"hàng ghế đầu trong tất cả các chương trình của mình."

nụ cười của jeonghan chói lóa khi anh với tay ra nắm lấy tay jisoo lần nữa. jisoo lờ đi cảm giác thắt chặt trong lồng ngực. đó là một cảm giác kỳ lạ, có thứ gì đó bò lên phía sau cổ họng cậu và khiến cậu muốn ho ra cho đến khi cổ họng chảy máu, và đó là lý do để lờ nó đi, phải không?

jisoo ước bánh gạo cay hơn.