Thế giới trong trường cấp 3 rất đơn giản, chỉ cần ai đó hơi vượt trội hơn một tẹo là có thể trở thành người làm mưa làm gió, nổi tiếng khắp trường.

Từ lúc bạn nam đưa vở dứt lời, cho tới khi kì thi chính thức bắt đầu, người xung quanh đều rơi vào trạng thái tò mò nhưng không dám tí tởn, như con muỗi bị vặt cánh, há mồm mà chẳng thể phát ra tiếng.

Minh Vương thấy mà buồn cười.

Nhớ khi xưa tôi cũng rất nổi tiếng, ít nhất không có thằng ngốc nào dám đứng trước mặt tôi thở ra cái câu "Điểm chác như thế". Minh Vương thầm nghĩ.

Nhưng chẳng mấy chốc cậu lại nghĩ bỏ đi, cứ hoài niệm quá khứ mãi thì thật vô nghĩa.

Cậu luôn cảm thấy tim phổi mình làm bằng sắt, bài thi chỉ có sáu bảy điểm vẫn thoải mái trưng ra cho người khác ngắm, lại còn tấu hài cho người ta nghe, mọi người cười với nhau vài câu và mọi việc trôi về quá khứ.

Tận đến giây phút này, kẻ lắm điều sầu muộn vùi đầu làm bài thi, tiếng chuông cũng khoan thai kết thúc âm cuối. Cậu ngồi trong lớp học im ắng lắng tai nghe tiếng ve sầu réo rắt ngoài cửa sổ, bất tri bất giác bỗng nhận ra một điều.

Cậu thực sự không hề thích cảm giác lên voi xuống chó.

Chẳng ai thích nổi.

Góc trái mỗi chiếc bàn trong phòng học đều được dán một mẩu giấy nhỏ, bên trên viết họ tên, lớp, số báo danh và số chỗ ngồi. Thầy giám thị khẽ chân bước xuống bục giảng, cầm tờ bảng biểu trong tay, lần lượt cho học sinh ký tên.

Chẳng mấy chốc, thầy đã tới trước mặt Minh Vương. Sau khi kiểm tra và đối chiếu thông tin, thầy đặt bảng biểu lên bàn, chỉ vào số thứ tự 279, nói nhỏ: "Ký vào đây."

279 là số bàn lần này của cậu, trường trung học chú trọng khoa học tự nhiên, trong khối 11 ngoại trừ lớp A10 trở xuống ra thì 9 lớp đầu tiên đều là lớp Lý Hóa, nên thứ hạng của cậu chẳng vẻ vang tí nào. Minh Vương bấm bút, kí tên mình đằng sau con số ấy.

Trước hết hãy đặt cho mình một mục tiêu nhỏ, chẳng hạn như.....từ 279 nhảy lên 100 hạng nữa.

Môn Toán đầu tiên thi từ 7 giờ đến 9 rưỡi, sau đó là thời gian nghỉ giải lao nửa tiếng, môn Vật Lý thứ 2 thi từ 10 giờ đến 11 giờ 40.

Thi xong 2 môn, người ngợm tã tượi.

Tiếng chuông vang lên, trong phòng học tuôn ra lũ zombie số lượng lớn.

Hoàng Minh chỉ cách Minh Vương một lớp, nộp bài thi xong bèn chờ bên ngoài hành lang.

Minh Vương xách balo, vẻ mặt bất ngờ: "Cậu không đến thẳng căng tin à?"

"Hôm nay căng tin không cần giành giật, cậu quên à?" Hoàng Minh dứt lời mới ngớ ra: "Ấy chết, cậu không biết nhỉ. Trường mình có quy định hôm thi tuần căng tin sẽ phát cơm 2 lần, không cần giành không cần giật, chắc sợ học sinh vừa mới trải qua cuộc thi tàn khốc lại phải so đấu thể lực thì cõi lòng sụp đổ mất."

"Mà hôm nay số người đến căng tin ăn chắc sẽ ít lắm." Hoàng Minh hất cằm vào trong phòng học nói: "Đấy, cậu nhìn đi, một đống người ở lại kìa."

Trong phòng học quả thực có người ở lại, đếm sương sương phải mười mấy hai mươi người, ở đây không cho mang đồ ăn nóng có mùi nên họ đều lôi bánh quy, bánh mì, xúc xích, giăm bông trong cặp ra ăn.

"Sao phải bán mạng thế?" Minh Vương nhớ thi tuần lần trước đâu có vậy, nhưng rồi cậu nghĩ lại: lần trước cậu thi ở lớp A9. Học sinh lớp họ bình thường rất bán mạng, nhưng tới hôm thi lại rất nâng niu bản thân, tới căng tin toàn phải chọn món ngon.

Hoàng Minh nói: "Tại sửa quy chế thi chứ sao nữa, động lực to lớn, chẳng ai muốn ngồi thụt lùi cả. Thôi đi đi, ăn cơm nhanh nhanh tí."

"Ấy từ từ..." Minh Vương bám tay vịn cầu thang dừng bước, ngước mắt nhìn lên tầng: lớp A9 nằm ngay sát cầu thang, phần đông đã đi rồi, chỉ còn một vài người thưa thớt xuống tầng.

Cậu vừa định bảo nếu không đi thì tôi phải lên báo với Xuân Trường một tiếng, ngay sau đó bắt gặp một bóng người đi xuống, to gan lớn mật cầm điện thoại trong tay.

"Anh Trường, đây đây." Hoàng Minh giơ tay ra hiệu.

Xuân Trường ngẩng đầu nhìn họ, ngón cái ấn mấy phát nhanh gọn trên màn hình, có vẻ như xóa gì đó.

"Mọe sao anh cứ phơi ra thế kia, không sợ gặp ông giám thị à?" Hoàng Minh nói.

"Hôm nay ông ấy giám sát lớp 10 rồi." Xuân Trường thả điện thoại vào túi, trước khi màn hình tối sầm, Minh Vương thoáng thấy một hàng màu xanh dương, nhìn như zalo.

Không hiểu sao cậu bỗng nảy lên suy nghĩ Xuân Trường vừa định gửi tin nhắn cho cậu.

"Hôm nay đi ăn à?" Cậu hỏi.

"Ừm." Xuân Trường chỉ chỉ Hoàng Minh. "Nó không bảo cậu à?"

"Bảo gì?"

"Bảo hôm nay bọn mình đều đến căng tin ăn." Hoàng Minh kéo dài giọng, vẻ mặt bất lực. "Cần gì phải báo hả anh, em cứ kéo nó ra đấy chờ anh là được mà."

Lần đầu tiên Minh Vương gặp phải một người nói chuyện bằng hành động, thắc mắc: "Nhỡ tôi đi trước thì sao?"

"Tôi chạy nhanh hơn chó đấy à, cậu mà ra trước tôi à?" Hoàng Minh đáp.

Cậu sa mạc lời, giơ ngón cái khen tặng hắn.

"Sao không ăn ngoài à?" Minh Vương theo sau Hoàng Minh xuống tầng, hai bên là dòng người chậm rãi qua lại, Xuân Trường đi sau cậu.

Thực ra cậu định hỏi Xuân Trường, nhưng Hoàng Minh tích cực đáp lời quá: "Vì xa quá chứ sao, đi đi về về đã mất 20 phút, chưa kể thời gian ăn cơm. Cậu có biết chiều thi môn gì không?"

"Môn văn." Minh Vương nói.

"Đúng thế, Văn." Hoàng Minh bảo. "Văn tởm lắm, tôi còn chưa học thuộc 2 bài văn. Anh Trường anh học thuộc chưa?"

Minh Vương quay đầu lại, thấy Xuân Trường nói: "Chưa."

Hoàng Minh hỏi tiếp: "Có nhớ 8 bước phân tích thơ ca không?"

"Có thấy hăng hái không?"

Minh Vương cực kỳ muốn cười. Suýt thì quên, con người làm mưa làm gió này chẳng phải vạn năng, vừa nhìn thấy Văn hắn tức thì trưng vẻ mặt chán nản.

Hoàng Minh truy hỏi mà sướng hết cả người, Minh Vương cũng hùa theo góp vui, cậu quay đầu hỏi: "Hướng dẫn viết văn biểu cảm đã đọc chưa?"

Hoàng Minh nhại lại: "Đã đọc chưa?"

Xuân Trường: "..........."

Vừa thấy hắn dừng chân, Minh Vương tức thì một bước ba bậc chạy mất, chuồn nhanh hơn cả Hoàng Minh.

2 đứa đứng bên hành lang tầng trệt chờ Xuân Trường, Hoàng Minh cười ị, cười cười rồi hắn méo mặt nhìn Minh Vương: "Cậu chuồn nhanh hơn tôi đấy, sao cậu toàn bảo chân tay mình yếu ớt?"

"Thỉnh thoảng thỉnh thoảng thôi." Minh Vương nhấc tay quệt mồ hôi trên trán, rồi phẩy phẩy cổ áo thổi gió.

Chàng trai ngông nghênh nổi loạn luôn rất thu hút, lúc cậu chạy trốn, những cô gái đi ngang qua đều ghé mắt nhìn, bây giờ thấy mình lố quá.

Hoàng Minh bực dọc lườm xéo cậu.

"Nhìn tôi làm gì?" Minh Vương nói. "Tôi yếu ớt thật mà, hôm nay đi thi nên mới ăn sáng nhiều hơn mọi ngày. Bình thường tay trói gà không chặt, yếu lắm."

"Xạo chó." Hoàng Minh bắt đầu lảm nhảm. "Cậu chỉ muốn đi ăn cơm với anh Trường thôi, không muốn đi ăn với tôi chứ gì."

Minh Vương: "........"

Chết cha.

Cậu nhỏ ậm ờ, chưa biết đáp thế nào.

Đám người bên cạnh bỗng xôn xao ồn ào, Minh Vương nghe thấy có người chửi bới "Đồ ăn mày chết tiệt cản đường! Đéo mẹ giày mới của tao."

Cậu nhíu mày nhìn sang, thì thấy một bóng người lọm khọm với làn da màu đồng quen mắt ngã lăn từ trên bậc thang, bao bố màu xanh trên vai rơi vãi, quả dưa hấu nho nhỏ lăn lông lốc bét nhè, thịt quả đỏ au phòi ra, ứa nước ngọt lịm.

Hoàng Minh kêu lên: "Ông ấy là người câm!"

Minh Vương chợt nhớ ra đây là lão câm cậu gặp ở cửa hàng tiện lợi trong trường.

"Có chuyện gì thế?"

"Đây là ai vậy?"

"Hình như là người nhặt rác ở trường."

Nữ sinh giật mình hét toáng, sợ hãi lùi về sau vài bước, xung quanh rộn tiếng xầm xì.

Vài học sinh sửng sốt một chốc, đang định bước tới giúp đỡ, bỗng đằng sau có người vội vã đâm sầm tới. Không đợi mọi người kịp phản ứng, hai bóng lưng cấp tốc sải bước qua 6 bậc thang, đến thẳng chỗ người bị ngã.

"Kia chả phải Minh Vương hay sao?"

"Cả cán sự thể dục lớp họ nữa, ai da đệt mọe vai nó làm bằng sắt à?"

Học sinh bị va vào lẩm bẩm.

Minh Vương và Hoàng Minh đỡ ông ấy dậy, vì cái bướu trên lưng mà cả người lão cong queo vừa thấp vừa bé. Nói là đỡ nhưng thực ra họ gần như xách lão lên.

Ông bối rối và hoang mang, hai tay chắp trước ngực vừa lạy vừa rên rỉ ê ê a a, như thể đang xin lỗi.

Minh Vương cầm tay ông quan sát từ trên xuống dưới, trên đầu gối bị cọ xước cả mảng da, toác ra thịt tươi đỏ hồng rướm máu.

Con người tới một độ tuổi nhất định, bề ngoài luôn luôn có vài chỗ giống nhau. Ông mới hơn năm mươi thôi mà bề ngoài như người bảy tám mươi tuổi, điệu bộ nhắm mắt thở không ra hơi của ông làm Minh Vương nhớ tới ông ngoại đã khuất, ngày xưa ông bị bệnh nặng phải nằm trong bệnh viên cũng từ từ khép mắt rên rỉ ê ê a a như thế.

Hoàng Minh đứng thẳng dậy hỏi: "Ai đẩy?"

Phần lớn người do dự không dám hé răng, ánh mắt tụ về một chỗ. Một nữ sinh giọng điệu chua ngoa cất tiếng giữa một rừng im lặng: "Còn ai vào đây nữa, Tấn Phát đấy!"

Minh Vương cau có ngẩng đầu, ánh mắt bắt vào một vị trí trong đám đông: một nam sinh khoác vai bạn, đang nhấc nhân chùi chùi giày, miệng còn cằn nhà cằn nhằn nói gì đó.

Oan gia ngõ hẹp, là cái thằng cha châm chọc nói xấu Minh Vương ở phòng thi lớp A12 đây mà.

"Đm lại là mày." Hoàng Minh chửi. "Con chó có mắt như mù, sao đi đâu cũng đái bậy thế hả?"

Tấn Phát vứt mạnh khăn giấy trong tay: "Mẹ! Mày chửi lại thử xem?"

"Không những rác rưởi mà còn reo rắc rác rưởi khắp nơi." Hoàng Minh kháy xong, nói. "Tao cứ mắng đấy, thì làm sao?"

Tấn Phát ra vẻ bước xuống cầu thang, thằng bạn đứng cạnh toan kéo gã lại nhưng bị gã hất ra.

"Mày gây với nó làm gì, nó tứ chi phát triển đánh đấm ghê lắm!" Thằng bạn gào lên. "2 đứa bọn mình không đánh lại đâu."

Hoàng Minh trưng vẻ chế giễu lên mặt: "Nào, nhào vào đây! Sợ mày không dám thôi. Đm lần đầu tiên tao nghe thấy một thằng ngu lớp bình thường sủa rằng lớp A9 tứ chi phát triển, đùa ai đấy?"

Lần này cả 2 kẻ đều không nín nổi nữa, Tấn Phát đi vài bước xuống bậc thang, lao thẳng tới đây.

Hoàng Minh bẻ ngón tay chuẩn bị tẩn nhau, bỗng dưng tầm nhìn loáng lên.

Đợi tới khi hắn hoàn hồn, Minh Vương đã tháo balo, nhấc tay quẳng mạnh.

Cặp sách lướt qua tai hắn, nghe thấy tiếng gió "Vun vút".

Hoàng Minh trợn mắt há mồm nhìn cặp sách cứng chắc nện vào mặt Tấn Phát, thậm chí còn nghe thấy tiếng "Bốp".

Cặp sách rơi trên mặt đất, Tấn Phát ré lên bưng mặt ngồi chồm hỗm, miệng xuýt xoa đau đớn.

"Ui....." Hoàng Minh nhìn gã, rồi lại nghiêng đầu nhìn Minh Vương chằm, từ tốn thở ra một câu: "Đệch?"

Chẳng trách hắn kinh ngạc, có trách thì phải trách Minh Vương thoạt nhìn không giống người thượng cẳng chân hạ cẳng tay.

Mặt Tấn Phát bị khóa kéo cào xước 2 vệt đỏ au, nhìn hơi hài hước, nhưng kết hợp với bộ dạng điên tiết thở phì phò của hắn thì cũng khiếp phết.

Tiếp đó gã chọn một câu chửi mà Minh Vương ghét nhất, gã nói: "Đệch mẹ mày!"

Sắc mặt Minh Vương tức thì lạnh toát.

Hoàng Minh không hiểu lí do, nhưng vẫn nhận ra thay đổi cảm xúc của Minh Vương.

Đang mải kinh ngạc, bỗng nghe đằng trước lại có tiếng rít, hắn vội ngẩng đầu nhìn.

Tấn Phát vừa mới chửi xong bị người khác đạp cho một phát từ đằng sau, loạng choạng ngã sấp mặt.

Xuân Trường từ đằng sau bước tới, thuận tay nhặt cái cặp rơi trên mặt đất, nhìn Tấn Phát lăn lê bò toài và nói: "Xin lỗi đi."

"Đệch..."

Từ "mẹ mày" chưa kịp thốt ra, bàn tay cầm cặp của Xuân Trường nâng lên.

Tấn Phát ôm đầu theo bản năng.

"Xin lỗi đi." Xuân Trường lặp lại.

"Tao..." Tấn Phát tức tối mặt đỏ tía tai. "Tao phải xin lỗi ai?!"

"Mày bị ngu à?" Vẻ mặt Xuân Trường mất kiên nhẫn.

"Tao....."

Bây giờ Tấn Phát nằm ở phe yếu thế, cộng thêm giữa kì thi tuần, mấy thằng anh anh em em ngày thường mặc gã hô to gọi nhỏ bây giờ đang bị phạt, không đi theo gã được. Dựa theo nguyên tắc anh hùng trả thù mười năm chưa muộn, gã không gợi đòn tiếp nữa.

Gã xị mặt đứng dậy, vừa phủi bụi trên vai vừa xoay xoay cổ, sau đó mới nhả ra một câu: "Xin lỗi, được chưa? Mọe."

Dứt lời, gã khập khiễng bước lên cầu thang, giật mạnh áo khoác đồng phục trong tay tên bạn, nhăn nhó bỏ đi.

Kẻ nhiều sự chạy rồi, xung đột đi đến hồi kết.

Đám đông tản ra, có người vừa bàn tán vừa đi về phía căng tin, có người quay lại phòng thi, còn có người chạy tới văn phòng hoặc phòng giám thị.

Ai thích làm gì thì làm, Minh Vương mặc kệ.

"Hay đến phòng y tế đi?"

"Đúng đấy, phải khử trùng đấy."

Có hai nữ sinh nhắc nhở, một giọng nói trong đó giống như đúc giọng nói tố giác "Tấn Phát đấy".

Minh Vương nghiêng đầu nhìn, phát hiện cũng là người quen. Bây giờ cậu không quên mặt nữa, mà nhận ra hai cô gái này là nữ sinh cùng phòng thi nhắc cậu đừng dây vào Tấn Phát.

Cậu không biết tên, Hoàng Minh thì biết, dù sao hai nữ sinh này rất hay đến lớp A9 dòm Xuân Trường. 2 cô bé chẳng nói được với Xuân Trường mấy câu, nhưng thực ra rất thân với những người khác trong lớp A9.

"Ầy, con trai đánh nhau mấy cậu đừng nhúng tay vào, đẫm máu lắm." Hoàng Minh nói với nữ sinh mặt búp bê. "Mau lôi bạn thân của cậu về đi. Bà ấy cao to như thế mà cứ đứng đây làm tôi căng thẳng quá."

Nữ sinh bên cạnh cao ít nhất một mét bảy mấy, buộc tóc đuôi ngựa, nghe thế thì cười khinh bỉ: "Có nhìn cậu đâu mà cậu căng thẳng đíu gì."

"Vâng vâng vâng, em xấu được chưa?"Hoàng Minh đáp lời.

Nhưng bạn nữ không lằng nhằng nữa, kéo nhau đi về phía căng tin. Lúc đi không quên khen ngợi Minh Vương: "Ê, nãy cậu ngầu lắm!"

Minh Vương: "........."

"Tôi đã bảo một trong 2 cô này đổi đối tượng mà!" Hoàng Minh liếc mắt ra hiệu với Xuân Trường và Minh Vương, nhận được 2 tiếng Đi.

Bị những chuyện vừa rồi cắt ngang, nét mặt Minh Vương không còn lạnh nữa.

Cậu vuốt mắt, ngồi xổm xuống bên cạnh ông lão bị câm, chỉ chỉ vết thương toét miệng cười nói: "Phải sát trùng, nhiều đá vụn quá."

"Đi thôi, đến phòng y tế." Hoàng Minh nói.

Lão câm ê ê a a vung tay khua khoắng, mím môi lắc lắc đầu.

Hoàng Minh bảo: "Chú à, đừng khua tay nữa, cháu không hiểu đâu."

Minh Vương theo bản năng nhìn Xuân Trường, nếu nhớ không nhầm thì hình như lão câm có quen Xuân Trường.

Quả nhiên, Xuân Trường nói: "Chú ấy bảo không cần tới phòng y tế, ở nhà có thuốc sát trùng."

Minh Vương rất chú ý đến bệnh tật, cũng rất để bụng tới thuốc thang, nghe thế bèn hỏi: "Thuốc nào? Để bao lâu rồi? Quá hạn sử dụng chưa?"

Hoàng Minh toe toét hỏi: "Sao cậu kĩ tính thế?"

Xuân Trường thuận miệng trả lời: "Vì cậu ta quý giá."

Trên đầu Minh Vương chậm rãi mọc một dấu chấm hỏi.

Còn Hoàng Minh, hắn nhìn chằm chằm cái gáy Xuân Trường, làm bộ như gặp ma.

Cổng trường vào lúc buổi trưa vắng tanh vắng ngắt, những tán cây xen lá tạo thành chiếc ô che suốt dọc đường, ánh mặt trời len qua kẽ hở rơi xuống đất.

Cái cổng trước con ngõ dẫn vào nhà đa năng có một cái tên rất hợp cảnh: Vườn thuốc nam.

Hoàng Minh nói, hồi còn bé hắn với Xuân Trường ở đây.

Vườn thuốc nam là khu trồng thuốc nam và có khu ngủ nghỉ cho giáo viên xa nhà, ông nội và bà nội của Hoàng Minh, bà ngoại của Xuân Trường đều là giáo viên cũ.

Nhà của ông lão câm nằm sâu trong phía khu nhà kí túc cho giáo viên, là nhà kiểu cũ có sân vườn.

Minh Vương thốt lên đầu tiên: "Rộng ghê."

Bên cạnh nhà có một cây xoài, cành cây nghiêng ngả vừa hay che khuất nửa mái ngói, nhìn như một tán ô thiên nhiên, rất râm mát.

Ai ngờ Hoàng Minh bĩu bĩu môi nói: "Ổng chỉ ở nhà này thôi."

Phòng khách sân vườn chỉ còn lại một cây cột, đến cả cửa cũng chẳng có, bên trong chất đầy những chồng giấy vụn, sách cũ và cả chai nhựa. Bên cạnh nơi cất phế liệu có một gian nhà mười mét vuông, đấy là phòng của lão câm.

Trong mười mét vuông là giường, tủ quần áo, bàn, tivi cũ và một phòng vệ sinh nhỏ đến mức không thể nhỏ hơn được.

Minh Vương nhìn mà líu lưỡi, nhưng không thể hiện ra ngoài.

"Đối diện thì sao?" Cậu chỉ chỉ sân nhà bên kia có cấu tạo không khác gì bên này, nhưng phòng khách có cửa, bên trong kê một cái bàn vuông và bốn cái ghế.

Bên trái phòng khách nối liền với phòng bếp lụp xụp, bên phải nối liền với phòng ngủ không khác mấy với phòng của lão câm.

"Nhà đối diện của bác Tư, là người già neo." Hoàng Minh nói. "Quan hệ của anh Trường với bác ấy tốt lắm, trưa toàn đến đây ăn thôi. Tôi thì không được, hồi bé trèo cây không may làm sụp nóc nhà bác, bác ấy thù dai, gặp tôi cái là xách chổi lên ngay."

Hắn chỉ chỉ lỗ thủng trên mái ngói, nhưng Minh Vương không tập trung lắm, ánh mắt cứ dòm vào phòng khách.

Buổi trưa mỗi ngày Xuân Trường biến mất là đến đây ăn cơm?

Vì sao?

Đang mải nói chuyện, cửa phòng đối diện vang lên tiếng kẽo kẹt, một ông già với mái đầu thưa tóc bước ra. Cụ thoạt nhìn nhanh nhẹn khỏe khoắn, vai lưng thẳng tắp, cơ mà nếp nhăn trên trán sâu hoắm, lông mày nhướng lên thành 3 nếp gấp.

Bấy giờ Hoàng Minh thốt lên "Wtf", lủi sau lưng Minh Vương và Xuân Trường. "Trường, anh đùa em à, sao anh bảo hôm nay bác không ở nhà?"

"Tôi nói bác không ở nhà bao giờ?" Xuân Trường nói.

"Chả phải anh dặn bác hôm nay không đến ăn cơm hay sao? Ông ấy vẫn hay ngủ trưa vào giờ này mà?" Hoàng Minh bắt đầu lằng nhằng.

Bác Tư tuy lớn tuổi, nhưng mắt rất tinh, liếc cái đã thấy ngay kẻ thù, xoay người xách cái chổi dựng bên tường.

Lão câm mở cái miệng không có đầu lưỡi, đứng bên cười quác quác.

Hoàng Minh lao đi như tên bắn, nói: "Đừng đánh! Cháu đưa lão câm về thôi, cháu đi ngay đây! Tạm biệt!"

Thằng hề chắp tay cúi chào, hốt hoảng nhảy ra ngoài cổng.

Minh Vương hỏi: "Cậu đi thật à?"

"Cậu nhìn cái chổi kia có giống giả không?" Hoàng Minh nói. "Hai anh ở lại nhé, em đi ăn cơm đây. Ăn xong em về thẳng phòng học luôn, hẹn gặp lại!"

Bác Tư như con cú mèo già khọm, nhạy bén nhìn chằm chặp cổng, mãi tới khi thằng nhóc thối tha chạy mất dạng rồi mới chậm rãi thả cây chổi ra.

Cụ đi đôi giày vải màu đen băng qua khoảnh sân lại gần đây, hỏi: "Có chuyện gì thế?"

Lão câm ê a kêu lên, rồi khua tay múa chân.

Bác Tư "Này", quay đầu nhìn Xuân Trường: "Trường, nó nói gì vậy con.?"

"Bác ấy bị ngã ở trong trường, sứt đầu gối bác ạ." Xuân Trường nói.

Minh Vương nhấc bao bố màu xanh trong tay và nói: "Dưa hấu bị bét mất 2 quả, chỉ còn 1 quả nguyên vẹn thôi."

Bác Tư liếc cặp mắt ưng nhìn Minh Vương, quan sát từ trên xuống dưới và hỏi: "Con cái nhà ai đây?"

Vấn đề này khá lúng túng đấy.

Theo lý mà nói, Xuân Trường phải nói: "Nhà cháu."

Minh Vương cười khan, giành nói trước Xuân Trường: "Cháu là bạn cùng lớp cậu ấy, con chào bác ạ."

Ông trừng mắt nói: "Ai bảo tôi là bác Tư!"

Minh Vương: ".........."

Vẻ mặt cậu vô tội nhìn ông cười mỉa, quay đầu nhìn chăm chú Xuân Trường.

May mà đối phương tốt bụng vươn tay cứu giúp, hắn chỉ chỉ ngoài cổng nói: "Cái tên vừa chạy dạy cậu ấy thế."

Bác Tư hầm hừ, nói: "Thằng ranh con nói hươu nói vượn!"

Xuân Trường mắt không hề chớp đổ vỏ cho Hoàng Minh, thái độ của ông với Minh Vương tức thì tốt hơn hẳn, cụ bảo: "Anh cùng với Trường đưa lão câm về đấy à? Hôm nay các anh phải thi mà?"

Minh Vương đáp: "Dạ, vẫn kịp."

Bác Tư thấy cậu ngoan ngoãn lễ phép, gật gật đầu nói: "Hai anh ăn cơm chưa?"

Minh Vương đưa mắt ngó Xuân Trường.

"Sao thế? Ăn hay chưa mà không biết à?" Ông cụ tinh tường lắm, vạch trần luôn chẳng để cho đường lui.

Minh Vương thầm nói cháu xuất phát từ lễ phép hỏi ý kiến chủ nhà thôi mà! Dù gì hắn đâu phải người ngoài, nhỡ cậu nói chưa ăn và ông cụ giữ họ lại ăn cơm, Xuân Trường bực dọc mà vẫn phải đồng ý, thế thì lúng túng lắm.

Cậu giữ vững nụ cười, chậm rãi nhấc chân lên và đạp chân Xuân Trường, ý bảo hắn cứu viện.

Xuân Trường: "..........Chưa ăn ạ."

Minh Vương sửng sốt, kinh ngạc nhìn hắn.

Xuân Trường bình tĩnh nói: "Cậu nhấc chân lên trước đã."

"Ờm ờm ờm xin lỗi nhé."

Niềm vui của ông cụ giống như một đứa trẻ, hiện hết lên mặt. Bác bỗng dưng hớn hở, gật gù thích ý phẩy quạt hương bồ và đi vào phòng bếp: "Ôi dào, tôi biết ngay các anh chưa ăn mà! Tôi đi làm cơm đây."

Ông vừa đi, hai người họ đỡ ông lão câm vào phòng.

Xuân Trường quen cửa quen nẻo cầm hai cái lọ trên nóc tủ quần áo và một túi bông băng.

Xử lý miệng vết thương xong, lão câm khua tay toan đứng dậy. Xuân Trường giữ lão lại nói: "Chú đừng nhúc nhích, để cháu."

Hắn cầm bao bố màu xanh, dắt Minh Vương ra ngoài.

Trong sân có một giếng nước, bên cạnh giếng kê một cái xô sắt màu trắng, hai tai dùng dây thừng buộc ngoài giếng. Xuân Trường đặt quả dưa hấu nguyên vẹn duy nhất vào xô, nhấc dây thừng thả xô vào trong giếng.

Minh Vương chống đầu gối quan sát từ đầu đến đuôi, cuối cùng hỏi: "Cậu đang làm gì vậy? Rửa dưa hấu à?"

"Ướp lạnh." Xuân Trường đáp.

"Sao không cho vào tủ lạnh?"

Xuân Trường nửa ngồi bên cạnh, nghe vậy thì ngẩng đầu nhìn cậu, cảm giác như......nhìn thằng ngu.

Minh Vương thính lắm, thấy thế thì xù lông: "Sao?"

Xuân Trường hất hất cằm về phía nhà: "Nãy cậu có nhìn thấy tủ lạnh không?"

Minh Vương cúi đầu: "Không"

Cậu ngẫm nghĩ, hình như không có thật.

Sống sung sướng quen rồi, cậu suýt tí nữa quên mất vẫn còn những con người chui rúc trong góc phố và ngõ hẻm trầy trật sống qua ngày.

Cậu nhìn chằm chắm miệng giếng đen ngòm, sững sờ trong giây lát.

Xuân Trường đột nhiên nắm dây thừng kéo cái xô lên, nhờ nước giếng mơn man mà quả dưa hấu sạch bong. Mép xô va vào thành giếng bằng đá làm nước bắn tung tóe.

"Xem đi." Xuân Trường hất cằm về phía quả dưa.

Minh Vương chẳng biết gì cả, do dự thò tay sờ thử. Trong xô vẫn còn hơn nửa nước giếng, cảm giác lạnh khiếp người.

"Nước giếng lạnh thế?" Minh Vương rút vèo móng vuốt.

"Ừm." Xuân Trường thả xô ra, hắn đứng dậy vẩy sạch nước dính trên tay, nói: "Không kém tủ lạnh đâu."

Minh Vương "Ờm", tâm trạng tươi tỉnh hẳn lên.

"Ê?" Minh Vương tò mò. "Tôi có một câu hỏi. Tôi thấy người khác đều chẳng hiểu hành động của ông ấy, sao cậu hiểu?"

"Tôi hiểu một nửa thôi, đoán mò ấy mà." Xuân Trường bảo. "Chỉ có mỗi ông chủ của cửa hàng tiện lợi nói chuyện được với chú ấy thôi."

Minh Vương gần gù, thầm nói chẳng trách lão câm hay chạy tới nơi đó, có lúc giúp ông chủ chủ bê đồ, có lúc thu dọn bao bì đóng gói, có lúc đi nhặt phế liệu, có lúc chỉ ngồi đấy thôi.

Nếu trên đời chỉ có một người nghe thấy bạn nói, thì người ấy là người quan trọng hơn tất cả.

Cơm nước bác Tư đã nấu xong xuôi, có người đến chỉ cần hâm nóng là xong. Lúc Xuân Trường không đến đây, bác và lão câm ăn rất ít, chỉ có một món rau, một món canh. Bác sợ đơn điệu, nên làm thêm một đĩa thịt xào dưa, bưng lên như dâng châu báu.

Trước khi vào phòng, Xuân Trường kéo Minh Vương lại.

"Sao thế?" cậu thắc mắc.

Xuân Trường chần chừ một lát mới nói: "Hay cậu đến cửa hàng tiện lợi đi."

"Hể?" Hắn đột nhiên thay đổi làm Minh Vương không theo kịp.

Cậu sửng sốt nhìn Xuân Trường rồi khẽ "À".

Quả nhiên vẫn chưa quen với việc người khác bước vào cuộc sống của mình, nhỉ? Ngày nào Xuân Trường cũng tới đây nhưng chưa từng nói với ai. Ngoại trừ Hoàng Minh biết từ bé, có lẽ hắn không thích bất cứ kẻ nào dòm ngó một góc riêng tư của mình.

Hiểu mà.

Chẳng qua thấy một tí một xíu xíu mất mát vì bị đuổi ra khỏi cửa mà thôi.

Minh Vương cười bảo: "Được thôi, không vấn đề gì hết. Thế cậu nói với Bác Tư.....Ờm, bác tên gì nhỉ? Cậu giải thích với cụ giúp tôi nhé, nói tôi có việc gấp phải về trước."

Lúc cậu nói, Xuân Trường vẫn nhìn cậu, đầu lông mày hơi cau, chẳng biết đang nghĩ gì.

Minh Vương xách cặp lên.

Đang định xoay người bước đi, Xuân Trường chợt lên tiếng: "Bỏ đi, coi như tôi chưa nói gì."

Minh Vương: "..........."

"Cậu chưa bị ai đấm vỡ mồm thật à?" Minh Vương bực bội.

Mắt thấy cậu nhỏ sắp xù lông, Xuân Trường bổ sung thêm: "Bác nấu cơm không cẩn thận, tôi không biết cậu có ăn được hay không."

Xuân Trường vẫn cứ cau mày: "Cậu muốn ở đây hơn hay đến cửa hàng tiện lợi?"

Mắt to trừng mắt nhỏ với hắn một lúc, Minh Vương rốt cuộc ngộ ra: "Cậu vòng vo cả ngày, hóa ra là sợ tôi ở đây ăn không ngon hả?"

Xuân Trường im lặng, cứng ngắc thở ra một câu: "Sợ cơm xới ra bị bỏ phí."

Minh Vương nhướng mày, nét mặt ngờ vực nhìn hắn: "Cậu học ở đâu cái tính nghĩ một đằng nói một nẻo đấy?"

Xuân Trường xị cái mặt đẹp đẽ, chỉ cổng tiễn khách: "Cậu đến cửa hàng tiện lợi đi."

"Ứ đấy."

Cảm xúc vừa xẹp lép của cậu lại phồng lên, nhấc chân bước vào phòng, vừa đi vừa bảo: "Rốt cuộc cậu có hiểu lầm gì với tôi vậy, tôi mà kén chọn thế á?"

Xuân Trường tức thì rút điện thoại, mở album.

Minh Vương thầm nghĩ toi rồi, video say rượu vẫn nằm trong tay thằng cha này, cậu vội giữ hắn lại nói: "Rồi rồi rồi, tôi cực kỳ kén chọn, cực kỳ cực kỳ cực kỳ kén chọn, dừa lòng chưa?"

Lẽ đương nhiên, Xuân Trường không hài lòng.

Hắn thoát khỏi album, mở zalo trong ánh mắt ngờ vực của Minh Vương, lướt nhanh xuống dưới và ấn một hình đại diện, giơ lịch sử trò chuyện cho Minh Vương xem.

Minh Vương nhìn thấy ghi chú: Chủ cửa hàng tiện lợi.

Thật là một phong cách ghi chú lạnh lùng. Cậu vừa chửi bới trong lòng, vừa đọc tin nhắn dài dằng dặc bên dưới, sau đó lập tức ngu người.

Đoạn dài đương nhiên do ông chủ cửa hàng tiện lợi gửi.

[Ông chủ cửa hàng tiện lợi: Lão câm bảo hai ngày nữa có dưa hấu mới hái, cháu tan học không có việc gì thì đến lấy một quả, chắc là ruột giòn, cháu ăn ruột cát hay ruột giòn?]

[Xuân Trường: Sao cũng được ạ, cháu cảm ơn.]

[Ông chủ cửa hàng tiện lợi: Cháu đúng là dễ nuôi ghê. Thằng nhóc mà cháu dẫn tới ăn cơm ấy, kén chọn thôi rồi. Qua nhiều ngày quan sát và rút ra kết luận, nó không ăn cà rốt, không ăn cải bó xôi, hành, tỏi, rau thơm phải nhặt hết ra, để nó nhìn thấy thì không được. Củ cải trắng phải thái hạt lựu mới ăn, thái thành miếng không ăn, ớt xanh thái lát không ăn, thái sợi mới ăn. Không ăn khoai tây giòn, không ăn dưa hấu cát, không ăn ô mai chua, không ăn nho quá ngọt.]

[Ông chủ cửa hàng tiện lợi: Chú mà có thằng con như này á, chú phải cho nó nhịn đói 3 ngày.]

[Xuân Trường: ...........]

Cách màn hình vẫn cảm nhận được sự cạn lời và tức thở của Xuân Trường, nhưng Minh Vương còn tức thở hơn đây này.

Cậu nghĩ sao người trung niên lắm mồm thế? Sao suốt ngày mách lẻo thế! Ăn một bữa cơm thôi có cần phải viết hẳn một bản báo cáo chăn nuôi không hả?

Nhưng rồi cậu lại nghĩ, ông chủ là người có thể nhả ra câu "chuộc bé học sinh đi ăn cơm không trả tiền của cháu về", thì còn gì mà ông không nói được?

Minh Vương tắt màn hình hộ Xuân Trường, nói: "Ông ấy nói xấu tôi."

"Ai nói xấu con thế?" bác Tư mang cơm ra nói. "Mau tới đây ngồi đi bé.. bé gì ấy nhở?"

Ông hỏi anh.

"Bé Vương." Xuân Trường gọi tên theo thói quen của ông, dứt lời hắn hơi khựng lại.

Nhũ danh thốt ra từ miệng hắn cứ quái quái thế nào ấy, Minh Vương bối rối lấy ngón cái gẩy gẩy ngón trỏ, nói: "Bé Trường bé Vương gì cũng được ạ, miễn bác thích."

Bác Tư bảo: "Bé Vương ăn bao nhiêu cơm? Bát này có đủ không?"

"Đủ ạ." Minh Vương vội đáp.

"Để bác xới cơm cho con."

"Để con xới ạ."

Đáng tiếc ông đi đứng nhanh nhẹn quá, cầm thìa cơm chạy mất.

Minh Vương đành ngại ngùng rút tay lại, ngồi xuống cạnh bàn. Có lẽ do đói bụng quá, mà thức ăn trên bàn tuy đơn giản nhưng ngửi rất thơm, nghe chừng còn ngon hơn tay nghề của ông chủ cửa hàng tiện lợi.

Bụng cậu réo ùng ục, nhằm che đậy âm thanh không được đẹp trai cho lắm, cậu ho khụ và cất tiếng hỏi Xuân Trường: "Sao Minh gọi ông ấy là bác Tư?"

Xuân Trường mấp máy môi mỏng, chợt liếc mắt trông thấy bác bưng cơm bước vào, bèn rút điện thoại ra mở Ghi chú.

Minh Vương nghi hoặc nhích lại gần xem.

Cậu thấy Xuân Trường ấn vào biểu tượng chiếc bút, vẽ một hình tròn lên Ghi chú, trong hình tròn vẽ số 4, sau đó là 2 con mắt, trên trán có 3 nếp nhăn.

Sau đó thêm một hàng chữ nữa.

Trông giống không?

"Giống."

Minh Vương gục đầu cười khúc khích, còn Xuân Trường mặt không đổi sắc xóa sạch Ghi chú.

Nhờ phúc của bức phác họa mà suốt bữa cơm Minh Vương nhịn cười cực kỳ khổ sở, tâm trạng cũng cực kỳ tươi tỉnh.

Nói ra có lẽ chẳng ai tin, bữa cơm thoải mái và vui vẻ nhất của cậu trong khoảng thời gian này, ấy thế mà là ăn với Xuân Trường.

Cậu bỗng nghĩ, nếu cậu và Xuân Trường không có mối quan hệ "Anh em trên danh nghĩa" đầy khó xử, mà quen nhau một cách thật bình thường, trở thành bạn học một cách thật bình thường và làm bàn trước bàn sau một cách thật bình thường, thì có khi họ sẽ trở thành một đôi bạn tốt.

Nhưng suy nghĩ ấy chẳng mấy đã tiêu tan, bởi vì trên đường quay về phòng thi, Minh Vương bỗng nhớ tới chuyện sáng nay.

Cậu hỏi Xuân Trường: "Cậu định buổi trưa đến căng tin, mà nếu trưa đã gặp nhau rồi thì sao cậu phải đem vở tới tận phòng thi của tôi nữa?"

Xuân Trường nghe thế thì cau mày: "Trước khi thi cậu không xem lại à?"

Minh Vương rất khó hiểu: "Tôi thi Toán Lý, xem Hóa làm gì?"

Biểu cảm của Xuân Trường trống rỗng trong giây lát, dường như không ngờ đến chuyện ấy. Hắn sửng sốt một lát, lại cau mày hỏi: "Cậu không thấy tin nhắn à?"

"Cậu nhắn tin cho tôi á?"

Minh Vương mở cặp sách bắt đầu bới di động, vừa bới vừa nói: "Trước khi thi cậu không tắt máy à?"

Biểu cảm của Xuân Trường lại trống rỗng trong giây lát, hắn nói: "Tôi tắt tiếng."

Nhân lúc chưa tới phòng thi, Minh Vương mở di động ra, quả nhiên trông thấy tin nhắn vào buổi sáng.

[Mắt Hèn: Xem vở tổng kết]

Minh Vương toan tìm vở, Xuân Trường ngăn cậu lại: "Bỏ đi, đừng xem."

Minh Vương: "Tại sao?"

Xuân Trường đáp: "Tinh thần sẽ suy sụp."

Minh Vương: "???"

Càng nói thế cậu càng muốn xem! Cậu rút vở tổng kết ra, chưa kịp mở, một tờ giấy đã rơi ra.

Đó là một trang giấy xé ra từ một quyển bài tập nào đó, mép giấy sần sùi. Bên trên có một câu hỏi được đánh dấu bằng năm ngôi sao đỏ chót.

Minh Vương nhặt lên thì phát hiện đây là một câu Lý nhìn rất quen mắt, tuy rằng không giống 100% nhưng cực kỳ giống câu nhiều điểm cuối cùng trong bài thi hôm nay.

Xuân Trường nói: "Bài này cả lớp từng làm hết rồi, trừ cậu ra."

"......."

Như Xuân Trường dự đoán, tinh thần của cậu nhỏ suy sụp ngay tại chỗ.

Dù cho Minh Vương bị sốc tới mức hoảng hồn, nhưng tâm lý vững vàng dày công rèn luyện giúp cậu xốc lại tinh thần trước cuộc thi buổi chiều, không những thế còn hóa căm hờn thành sức mạnh, thuận buồm xuôi gió thi xong 3 môn còn lại.

Kết quả thi tuần của trường cấp ba luôn có rất sớm, ngay ngày hôm sau, khối 11 bắt đầu lan truyền một lời đồn như sau: anh chàng đẹp trai mới chuyển tới lớp A12 chỉ học mỗi một tuần mà tổng điểm tăng thêm gần 50, xếp hạng toàn khối tăng thêm 101 hạng.

Toàn khối xôn xao, lời đồn gieo rắc tới tận tiết một buổi tự học tối, tới tiết thứ 2 bị giáo viên các lớp bác bỏ và đính chính thông tin.

Kết quả chính thức của kì thi tuần như sau: Thịnh Vọng tổng điểm tăng thêm 62, chỉ riêng môn Hóa đã tăng từ 62 lên đến 90, xếp hạng toàn khối tăng thêm 127 hạng.