Đúng vậy, có gì đâu mà phải cuống?

Minh Vương lặng thinh.

Nét mặt câu hơi ngơ ngác, có vẻ không trả lời được.

Dưới tầng, bố cậu đẩy cửa bước vào, chìa khoác được đặt lên nóc tủ ngoài nhà trước phát ra tiếng động khẽ. Ông thay đôi dép đế mềm, tiếng bước chân lẹp bẹp kéo dài từ phòng khách vào trong bếp.

Một lát sau có tiếng mở cửa, trong phòng bếp thêm một tiếng bước chân nữa.

Có lẽ do đêm khuya thanh vắng, có lẽ vì lưng Minh Vương áp vào cửa, tiếng dì không lớn mà vẫn loáng thoáng chui vào tai cậu.

“Về mà sao không nói tiếng nào, công việc xong chưa?” bà hỏi.

“Chưa đâu, vẫn phải quay lại.” bố cậu nói. “Có hơi rắc rối.”

"Thế anh ăn cơm tối chưa?”

“Anh ăn tạm cơm trên máy bay rồi, giờ lại thấy hơi đói, đang định tìm cái gì đó lót dạ.”

“Có canh đấy, em hâm nóng cho anh nhé?”

“Đừng, thế ồn lắm.”

Bố hạ giọng nói gì đó, đại ý chắc là sợ làm phiền 2 đứa ở trên tầng. Sau đó dì cũng hạ giọng thì thầm, không còn nghe rõ họ nói gì nữa, tiếng người rầm rì như rất gần mà lại tưởng rất xa.

Chẳng biết bố lại lấy cái gì trong tủ lạnh ra ăn tạm, không lâu sau họ quay về phòng, căn nhà dần dần quay về im lặng như mọi ngày.

Ngọn tóc xõa trên trán nhỏ nước, Xuân Trường cầm khăn lau mặt.

Bả vai và cần cổ Minh Vương chậm rãi thả lỏng, giây phút bối rối ban nãy chỉ như thoáng qua, tí đã chẳng thấy đâu. Cậu không nghĩ ra lí do, bèn nói bừa: “Bố tôi dông dài lắm, nếu để ông ấy biết tôi chưa ngủ thì sẽ cằn nhằn cho xem Sao giờ này vẫn chưa đi nghỉ hả? Chưa làm xong bài tập hay cắm mặt vào điện thoại đấy?”

Minh Vương đè giọng bắt chước tiếng bố cậu, thoạt nghe giống y như đúc. Cậu bước tới bên bàn học, quen cửa quen nẻo đặt đề thi xuống: “Nếu cậu bảo chưa làm xong bài tập, ông ấy sẽ hỏi khó quá hay nhiều quá, bạn khác cũng thế hay mỗi con vậy thôi? Nếu bảo ôn tập cho kì thi tháng thì ông ấy sẽ hỏi ôn đến đâu rồi, có tự tin hay không. Hỏi xong sẽ nói có áp lực là tốt nhưng không cần đè nặng. Sau đó bắt đầu bóp miệng tôi đổ sữa vào.”

Bài ca muôn thuở của rất nhiều bố mẹ, anh nghe đến nửa chừng thì không nhịn được phì cười, làm cậu nhỏ cũng cười theo: “Có phải đau hết cả não không, nếu là cậu thì cậu không cuống chắc?”

Xuân Trường đặt cốc nước lên bàn, cầm khăn vắt trên cổ lau tóc: “Chú ấy hay nói nhiều thế à?”

"Cũng không hẳn. Bình thường ông ấy bận tới mức chả có thời gian hỏi, khó lắm mới bắt được cơ hội nên rất tích cực quan tâm. Và cả..” Minh Vương mím môi đắn đo vài giây. “Muốn bù đắp, hiểu chứ?”

Bàn tay lau tóc của Xuân Trường khựng lại, hắn liếc mắt quan sát gương mặt Minh Vương, nhưng chỉ thấy đối phương đang bận rộn lật những trang đã đánh dấu trong sách bài tập ra, thoạt nhìn tâm trạng không có vấn đề gì hết.

“Nhưng thực ra bố có chỗ không giống rất nhiều bố mẹ, ông ấy không có yêu cầu gì với thành tích của tôi và không bao giờ quát mắng nặng lời. Bắt tôi uống sữa xong sẽ phải khen một câu.” Minh Vương cầm trang sách ngẩng đầu nhìn Xuân Trường và nhại giọng: “Thực lực của Vương nhà mình quá đỉnh, bố tin con.”

Xuân Trường bước tới góc tường trong tiếng than phiền của cậu, ném khăn vào trong túi giặt quần áo rồi đứng thẳng dậy bảo rằng: “Tưởng phải gọi là bé Vương béo chứ.”

Minh Vương tức thì câm nín, sắc mặt rối rắm.

Vài giây sau, cậu chỉ vào mặt Xuân Trường phọt ra một câu: “Im mồm đê.”

Trước giờ chỉ có anh bảo người khác im mồm là nhiều, chứ người khác bảo hắn im mồm thì siêu siêu hiếm. Hắn nhướng mày, gật đầu ngỏ ỷ cố gắng hợp tác.

Minh Vương hài lòng lắm.

Cậu kéo ghế ra ngồi xuống, sau đó chìa quyển Ngân hàng đề thi ra hỏi Xuân Trường: “Ê, cậu từng làm dạng tương tự 2 câu này chưa?”

Trường không có quy định phát sách ôn tập, toàn là giáo viên các lớp giới thiệu một số sách dựa theo tình hình của học sinh.

Các thầy cô lớp A9 không ủng hộ quá mức, phải làm một lượng bài nhất định, nhưng không cần thiết phải lặp lại quá nhiều. Lúc họ giới thiệu sẽ nói sơ qua về ưu điểm và khuyết điểm của mỗi sách ôn tập khác nhau, rồi để học sinh tự chọn.

Nội dung của các sách ôn tập không khác nhau quá quá, chỉ khác ở cách biên soạn và độ khó thôi. Các giáo viên đều nói mua một hai quyển đủ rồi, kết hợp ưu điểm khuyết điểm với nhau, không cần phải làm hết tất cả.

Thế nên có một số vướng mắc mà học sinh này gặp phải không có nghĩa rằng học sinh kia cũng gặp.

Xuân Trường nhìn lướt qua sách trong tay cậu, khoan thai ngồi xuống ở cửa sổ.

Minh Vương chờ mãi không thấy trả lời, bèn đá đá dép lê của Xuân Trường: “Ê.”

Minh Vương lại đá: “Xuân Trường.”

Xuân Trường – cũng điếc.

Minh Vương: "Học sinh giỏi?”

Học sinh giỏi – vẫn điếc.

Minh Vương hạ tay cầm sách, chống đầu gối bắt đầu thở dài.

“Đừng im mồm nữa, mở miệng vàng miệng bạc ra đi.” Tình cảnh rất đỗi quen thuộc, cậu nói mà chẳng hề thấy ngượng: “Tôi sai rồi đã được chưa.”

Xuân Trường rốt cuộc hết điếc, chìa tay nói: “Đưa đề đây tôi xem.”

Minh Vương đập sách vào tay hắn, bĩu bĩu môi nói: “Câu 12, 13, tôi đánh dấu sao ấy.”

“Làm rồi.” Xuân Trường liếc cái đã biết ngay. “Ý cuối?”

“Ừm, không hiểu lắm.” Minh Vương nói: “Bị kẹt ở chỗ viết công thức.”

“Bị kẹt là bình thường. Ý cuối có hơi vượt kiến thức, phải dùng đến tích.” Xuân Trường nói.

“Tích gì? Tích nào cơ?” Minh Vương chưa hiểu.

“Vi tích phân.” Xuân Trường nói.

“Cậu từ từ đã.” Minh Vương hỏi: “Là vi tích phân mà tôi biết à? Ủa của Đại học?”

“Đúng.”

“……”

Câu đệch nghẹn trong cổ Minh Vương.

“Tối nay không còn thời gian thì đừng xem nữa.” anh nói thẳng. “Ít nhất thi tháng lần này sẽ không hỏi tới, các lớp khác đang phấn đấu đẩy nhanh tiến độ học, nhưng trước mắt không đào sâu bằng lớp chọn được.”

“Ít nhất? Tức là sau này sẽ thi?” Minh Vương hỏi.

“Miễn là những thứ từng xuất hiện trong kì thi Đại học, trường sẽ cho kiểm tra tất.” anh nói xong bèn lật đáp án và lời giải ở cuối sách, hắn bảo: “Cắt bớt nhiều quá, sao cậu mua quyển này?”

“Quyển này có hệ thống từ cơ bản đến nâng cao ổn hơn những quyển khác, thích hợp để tự học.” cậu nhỏ tức giận nói. “Thông cảm cho con người đáng thương này một tí đi. Cơ mà giải sơ sài thật. Thôi dù gì quyển này cũng làm xong rồi, bao giờ tôi mua quyển khác bù vào.”

Xuân Trường ngẫm nghĩ, đặt sách xuống bước tới trước tủ quần áo.

Minh Vương nhìn mà chả hiểu gì, cậu thấy hắn mở một cánh tủ, kéo một hộp đựng đồ ra và lục lọi, sau đó cầm quyển bài tập bìa xanh đưa cho cậu nói: “Quyển này mở rộng sâu hơn.”

Minh Vương nhận sách, nhưng sự chú ý không đặt trong tay mà là trên tủ quần áo.

Tủ quần áo của anh rất lạ, trên thanh ngang treo đầy móc áo trống không nhưng chẳng hề có cái áo cái quần nào. Hai ngăn vuông phía dưới có một ngăn đặt hộp đựng đồ, ngăn còn lại đặt vali hành lý.

Vali hành lý đang mở, quần áo Xuân Trường thường mặc xếp chồng ở trong, gấp gọn gàng sạch sẽ. Gọn gàng tới mức chỉ cần kéo khóa vali, chủ nhân của những thứ ấy có thể bỏ đi một cách sạch bóng, chẳng để lại dấu vết gì.

“Cậu….” Sau một lúc lâu sửng sốt, Minh Vương ngước mắt nhìn Xuân Trường. “Cậu thu dọn đồ làm gì?”

Đột nhiên cậu nhớ tới lúc trước từng nghe phong phanh bố nói anh muốn ở kí túc xá, nhưng vướng phải trường học chưa nhận đơn nên tạm thời ở lại đây.

Khi đó cậu ước gì đối phương phắn sớm sớm tí, bây giờ bỗng dưng giở quẻ.

Cậu không biết mình thay đổi suy nghĩ từ khi nào, chỉ biết giây phút trông thấy vali hành lý, cậu trào dâng cảm xúc khó tả.

Giống như những ngày hè thời thơ ấu, mỗi lần cậu hưng phấn theo bố tới công viên giải trí, sẽ luôn có hàng loạt cuộc gọi tới máy bố, và thế là mọi niềm vui tắt ngấm, cậu ngoan ngoãn theo người lớn về nhà.

Mặc dù cậu biết chẳng mấy mà lại được đến nữa, nhưng cảm giác thất vọng vào khoảnh khắc ấy vẫn còn mãi.

……Nói cười rồi sẽ quên mất, trái lại nỗi thất vọng bỗng tràn đầy.

"Cậu định đi à?” Minh Vương hỏi.

Xuân Trường men theo ánh mắt cậu nhìn thoáng qua vali hành lý, hắn lặng im vài giây, sau một lúc lâu hắn nói: “Không phải mới thu dọn, để thế từ trước rồi.”

Lời ấy thốt ra nghe sao mà lạnh nhạt xa cách, Xuân Trường dừng một lát rồi bổ sung: “Thói quen của tôi thôi.”

“Thói quen của cậu?” Minh Vương hoàn hồn. “Cậu không làm thế ở chính nhà mình đấy chứ?”

“Ừm.” Xuân Trường thản nhiên gật đầu.

“Vì sao? Bệnh sạch sẽ à, hay rối loạn ám ảnh cưỡng chế gì gì đó?”

“Cho tiện.” Xuân Trường nói.

Hắn không muốn thảo luận vấn đề này, cậu nhỏ nhận ra điều ấy nên không hỏi nhiều nữa. Cậu mở quyển sách anh đưa cho mình ra, phát hiện bên trong sạch sẽ tới mức bất ngờ, ngoại trừ một số câu hỏi được khoanh tròn bằng bút đỏ thì không có chữ gì hết.

“Cậu không làm à?” Minh Vương chuyển đề tài.

“Không viết thẳng lên đấy.” Xuân Trường nói. “Cậu giữ lại mà dùng, làm những chỗ khoanh tròn là được.”

Năng lực của Minh Vương không có gì phải nghi ngờ, nhưng có Xuân Trường cắt bớt giản lược giúp cậu ôn tập tiết kiệm rất nhiều thời gian, tốc độ chưa bao giờ nhanh tới vậy.

Chuyển tới trường ngần ấy ngày, lần đầu tiên cậu đi ngủ trước 1 giờ.

Cậu nghĩ đây là một điềm lành, chứng tỏ thi tháng lần này sẽ xuôi chèo mát mái, ai ngờ gần đến đầu cầu cậu lại lật thuyền trong mương.

Thi tháng của trường quan trọng hơn thi tuần, chia làm 2 ngày. Ngày đầu tiên kiểm tra văn toán, ngày hôm sau kiểm tra tiếng anh và 2 môn tự chọn. Minh Vương lật thuyền vào buổi sáng ngày hôm sau.

Cuộc thi 8 giờ bắt đầu, cậu ngồi vào phòng thi lúc 7 giờ như mọi ngày. Bởi đã chuẩn bị chu đáo, trạng thái của cậu khá thoải mái, nên không cảm nhận được có điều bất thường.

7 giờ 20 phút, có một nam sinh lạ mặt ló đầu vào hỏi: “Minh Vương có ở đây không?”

Minh Vương ngẩng đầu khỏi vở ghi chép.

Nam sinh nọ vẫy vẫy tay với cậu: “Giáo viên tiếng Anh tìm cậu.”

Minh Vương đút vở vào ngăn bàn, đứng dậy bước tới cửa hỏi: “Cô tìm tôi? Có chuyện gì thế?”

“Không biết nữa.” Nam sinh nói. “Hình như là thi học sinh giỏi tiếng Anh gì ấy? Bảo cậu tới lấy đề mới.”

“Giờ á?” Minh Vương hỏi.

“Ừa.”

Cậu quay đầu nhìn thoáng qua đồng hồ treo tường ở cuối lớp, vẫn còn nhiều thời gian lắm, bèn toan lên tầng chẳng chút nghi ngờ.

Nam sinh nói: “Không phải trên tầng, ở phòng photo bên kia kìa.”

Cậu ta chỉ về hướng đường nói: “Chỗ ngay trước vườn thuốc nam ấy.”

“Trên tầng cũng có phòng photo mà?” Minh Vương khó hiểu. “Sao phải ra tận vườn thuốc nam?”

Chuyển tới một thời gian cậu mới phát hiện, 2 phòng nhỏ khóa kín nằm bên cạnh văn phòng trên tầng cao nhất là phòng đặt máy in dành riêng cho giáo viên lớp 11 dùng để photo đề thi.

Nam sinh lắc đầu nói: “Tôi không biết, chắc máy in bị hỏng. Cậu đi nhanh đi, tôi về phòng thi đây.”

Cậu ta dứt lời bèn đi về phía đầu kia hành lang.

Minh Vương thắc mắc một lúc rồi không rề rà, bước nhanh xuống tầng.

Để tiết kiệm thời gian, cậu đi đường tắt trong vườn thuốc nam, kết quả một lần đi tắt làm hỏng mọi chuyện. Trên con đường nhỏ trong vườn thuốc nam, cậu bị hai nam sinh chặn lại, 2 người này không mặc đồng phục không đeo thẻ học sinh, cả người tỏa ra phong cách đầu gấu, nhìn cái biết ngay không phải học sinh trong trường, mà giống như mấy tên du côn đầu đường xó chợ.

Một tên cắt đầu đinh gãi gãi da dầu nói: “Ế, mày tên Trần Minh Vương đúng không? Có biết hôm nay tao tới để làm gì không?”

Gã định dọa nạt trước, chờ Minh Vương đáp “Không biết” sẽ kiếm cớ gây sự.

Ai ngờ Minh Vương không đi theo kế hoạch, gật đầu bình tĩnh đáp: “Biết.”

Đầu đinh sửng sốt, hung tợn hỏi: “Biết? Ồ, thế mày nói tao nghe xem, tao đến để làm gì?”

Minh Vương nở nụ cười, chẳng thèm nể nang tức thì lên gối, nói: “Mày tới tìm đòn.”

Đầu đinh rú lên, bụm háng quỳ xuống. Gã mất hết sức chiến đấu ngay tại chỗ, co quắp lăn lộn trên đất. Tên còn lại thấy thế chửi “Đệch”, nắm đấm xé gió vụt tới cậu.

Minh Vương thầm nói mình đi thi mà đen như chó, thi một lần là một lần đánh nhau, mất công cậu ngày ngày bốc phét mình yếu đuối tay trói gà không chặt.

Mặc dù vừa bắt đầu đã hạ gục một tên, nhưng cậu không thể bứt ra nhanh được.

Cậu tốn bao nhiêu lâu ở vườn thuốc nam mới thoát được, đối phương bị bầm tím và chảy máu mũi. Đồng phục của Minh Vương dính một đống đất cát, sườn mặt bị cành cây rạch xước da.

Cuối cùng cậu cho đối phương một đạp, cởi đồng phục vắt chân lên cổ chạy về phòng, chạy có nhanh mấy vẫn muộn 12 phút.

“Thưa cô.” Lúc cậu bước vào phòng học, giám thị trợn trừng con mắt, xụ mặt nói:

“Thi tháng mà còn đến muộn?! Em làm gì thế hả?”

Bài nghe tiếng anh phát ra từ radio trong phòng đã chạy tới đoạn cuối, Minh Vương quệt sườn mặt, nói: “Đi khám bệnh ạ.”

Giám thị sửng sốt: “Hả? Em bị bệnh gì?”

“Đầu óc bị bệnh ạ.” Minh Vương dứt lời, hỏi: “Thưa cô, em có thể về chỗ không ạ?”

Không biết giám thị tức hay sốc, há miệng chẳng nói nên lời, Minh Vương bèn bước vào lớp.

Sáng bảnh mắt ra đã gặp xui xẻo làm cậu phừng phừng lửa giận, chẳng giả vờ ngoan ngoãn được nữa.

Cậu nhét vội đồng phục vào ngăn bàn, lôi bút bắt đầu đọc đề.

Phần nghe tổng cộng có 2 bài, cậu chẳng vớt vát được câu nào, 3 trang trắc nghiệm trống trơn toét miệng cười với cậu.

20 câu là 2 điểm, lần trước cậu thi vỡ mặt ra mới tăng được 6 điểm, lần này bay thẳng một phần ba.

Mả cha mấy thằng chó chết.

Minh Vương chửi rủa trong lòng, sau đó bắt đầu hành trình gian khổ.

Bài hội thoại thứ nhất tách riêng lẻ, mỗi đoạn là một câu hỏi, tạm thời cậu không làm được. Vì thế cậu mở thẳng tới trang thứ 2, bắt đầu suy nghĩ.

Bài thứ 2 mỗi đoạn hội thoại sẽ tương ứng với hai, ba câu hỏi, cậu cầm bút gạch chân những từ lặp lại. Hai đến ba câu có thể luận ra nội dung cơ bản của đoạn hội thoại, kết hợp vẫn những từ xuất hiện nhiều để tìm ra trọng tâm của hội thoại.

Cậu dùng cách ấy làm hết 15 câu cuối, sau đó quay về trang thứ nhất, thở dài bắt đầu đoán mò.