Я спешила на эту встречу так сильно, что пот лил ручьем, а лицо, я уверена, было красное. Я бежала вверх по эскалатору, по тротуару и сбавила темп только когда вошла в ресторан.
Я сразу глазами нашла дядю Люка и поспешила к нему.

— Здравствуй, получилось?— мне не терпелось узнать ответ, от этого зависело так много! Это был мой единственный шанс попасть на работу мечты.

— Привет, Лил,— радость от моего появления на его лице сменилась на досаду. Он сжал челюсть и покачал головой.— Мне жаль.— дядя опустил глаза в блюдо, но скорее ковырялся в нём. Он явно не собирался продолжать говорить. Но данной информации было мало, ее практически не было.

— Ты разговаривал с ней? Что она сказала? Что нельзя или что она хотя бы спросит? Я могу и бесплатно… Наберусь опыта, они на меня посмотрят…— бесконечный поток слов льётся из меня рекой. Я начинаю задыхаться и жадно кусками хватать воздух.

— Не получится.— этот ответ выбил из меня воздух окончательно. Как так?

— Ты даже не поговорил с ней?— разочарование медленно растекалась в моей груди. Дядя отрицательно покачал головой.

— Как? Почему? Вы же дружили…может позже получится поговорить?— во мне живёт надежда, хоть какой-то шанс же всё же остаётся! Дядя вновь качает головой.

— Лилиан, все сложнее. Мистер Батлер не любит, когда подходят к его жене, особенно я… Поверь, лучше не нужно.— я совершенно растерялась. Моя мечта, на исполнение которой я уже получила надежду, рушилась. — Это не единственное издательство в городе, ты можешь устроиться пока и в другое.

В отчаянии отвожу глаза вправо, на вход в ресторан, чертовски повезло, потому что как раз входила миссис Батлер. Мои глаза сами собой зацепились за нее.

Я видела ее пару раз, большую часть из которых издалека. Если вживую. В интернете же я изучала всё, что находила. Я так горела желанием работать в BisBook, что мне было интересно все, как-либо связанное с этой компанией. Пусть новостей и сведений в интернете было немного, я довольствовалась и малым. Хотя бы так был шанс находиться ближе к мечте.

Женщина не спеша входила внутрь, ведя за руку маленькую девочку. Следом вошел незнакомый мне мужчина в костюме, скорее напоминающий что-то типа телохранителя или охранника.

Я сложила руки вместе, переплетая пальцы, и приложила их к подбородку. Моя нога тряслась под столом.

Женщина была сказочно красива, от ее внешнего вида так и веяло богатством. Это такое чувство, вот смотришь на человека и понимаешь, что одежда дорогая, неприлично дорогая. Словно у простых тряпок своя аура есть. Даже небрежно собранные волосы смотрелись эстетично. 

Я удерживала себя на месте, пока те, за кем я так пристально наблюдала прошли мимо нас, даже не поздоровавшись. Дядя кинул взгляд на них, но увидев отсутствие интереса в свою сторону, вернулся к поглощению пищи. Я сидела. Но я не могла сидеть! Как я могла сидеть, когда это мой последний шанс?! Если мне откажут я точно так же не буду ничего иметь, как и до попытки.

Я подрываюсь с места, и мне нужно сделать всего пару шагов, потому что столик, что заняли интересные мне люди, находится рядом.

— Здравствуйте.— привлекаю к себе внимание всех присутствующих. Женщина с дочкой успели занять место на одном диване, мужчина – на другом Каждая частичка моего тела дрожит, я ругаю собственную решимость, но делать больше нечего. Я не могу струсить, даже не попробовав.— Я племянница Люка, вы…дружили. — произношу, заикаясь, с надеждой, что она вспомнит, и это что-то изменит. — Я мечтаю работать у вашего мужа, и я была бы очень благодарна, если бы у меня появился шанс хотя бы пройти собеседование.— моя речь окончена. Маленькая девочка лет шести тянется за салфетками, что стоят на столе, явно не видя во мне чего-то интересного. Мужчина окидывает меня пассивно-любопытным взглядом. Но мне интересна и важна лишь реакция женщины.— Извините, что я потревожила вас.— вспоминая, что настигла женщину во время обеда, говорю, но для меня это значит так мало, потому что в душе живёт надежда, а сердце жутко колотиться. Кажется, у меня началась тахикардия.

— Я уважаю ваше рвение, но не вмешиваюсь в дела мужа, поэтому...— на ее лице я и правда вижу сочувствие. Она отказывает. Поджимаю от досады губы и киваю. Но договорить она не успевает.

— Папа!— девочка вытягивает ноги, чтобы сползти под стол и пролезть под ним, побежав между столиками к мистеру Батлеру. Черт, этот мужчина нагоняет дрожь, когда его внимание может оказаться на тебе. Интересно, его жене комфортно с ним?

Я наблюдаю за тем, как дочка прыгает в объятия мужчины, который с широкой улыбкой раскрыл для нее руки и даже присел, чтобы сразу же поднять, крепко и бережно обнимая. Эта девочка родилась с золотой ложкой во рту. Где-то внутри шевелилась обида… от понимая, что она просто взяла и выиграла эту жизнь, заполучив все. Ей все дороги будут открыты.

Я возвращаюсь за столик, сев на свое место и одной рукой прикрыв голову. Вжав ее в плечи и опустив взгляд, я просто смотрела на поверхность стола. Все к чертям. Это просто нечестно! Они даже не знают, какой я специалист.

— Не расстраивайся. Возможно, когда-то они будут набирать новых сотрудников, я же точно так же попал. — попытался поддержать обыденным тоном дядя. Он не ценил эту работу, он не понимал моего рвения, мою мечту, страсть, восхищение.

Поднимаю на него глаза, одним лишь взглядом разрушая его неправдоподобные слова. С того момента прошло слишком много времени. Литературное агентство BisBook с того времени стало чем-то настолько масштабным, что фактически захватило рынок и переманило большинство популярных интересных писателей. Они настолько грамотно вели пиар-деятельность, настолько эстетично и правильно оформляли книги, выбирая достойные материалы и только профессиональных специалистов. Работать у них — выбор людей, которые правда хотят связать свою жизнь с книгой настолько тесно.

Уж не говорю, что опыт в этой фирме мог стать хорошим содержанием портфолио, потому что уходить оттуда никто не захочет. Куда? В издательство, в котором все валят на одного редактора? Которые не заботятся ни о качестве, ни о читателях?

POV Поллианна

Просьба девушки смутила меня. Я оказалась будто между двух огней: я не хотела и считала, что не имею право вмешиваться в бизнес Рича, но и девушку я могла понять. Я тоже мечтала работать в редакции, я до сих пор иногда беру какую-то работу, удовлетворяя в этом потребность, заодно немного помогаю. Вернее, тешу себя мыслью, что помогаю.

Глаза проследили за девушкой, которую мне стало даже как-то жаль. Она выглядела печальной.

Но внимание привлек муж. Рич шел за наш столик, неся девочку на руках. Я встретила их с улыбкой. Охранник, которого Рич попросил с нами повозиться, встал со стула и остался рядом, освобождая место для супруга.

— Кто это был?— поинтересовался он, не обращая внимания на то, как дочь заинтересовалась его галстуком. Это вызывает во мне лёгкую теплую полуулыбку.

— Не знаю.— смотрю в сторону, куда ушла девушка. Немного прищурившись, понимаю вдруг, что напротив сидел Люк. Я приподняла уголки губ и приподняла руку, как бы здороваясь. В ответ Люк улыбнулся и кивнул.

— Что она хотела от тебя?— недовольно задаёт вопрос Рич, опережая меня, ведь я только хотела продолжить.

— Она хочет у тебя работать.— отвечаю, глубоко вздохнув. Мои глаза опускаются на маленькую шалунью, портящую идеальный узел галстука.— Просила хотя бы собеседование.

Почему-то мне казалось, что я должна что-то сделать. Но тем не менее давить на Рича я не имела никакого права.

— А ты здесь был зачем?— обращается муж к нашему временному охраннику.— Ладно, возвращайся. Спасибо.— я слабо улыбнулась и тоже поблагодарила мужчину.— Что будешь, моя хорошая?— ласково спрашивает Рич дочку.

— Мороженое.— решительно заявляет она, смотря рассеяно в меню, что Рич открыл перед собой.

— Мороженое едят после хорошей еды. Что будешь из хорошего?— семейная идиллия, которая всегда вызывает покой и счастье. Сейчас внутри меня что-то грызло, и я снова посмотрела на тот столик.

— Маленькая,— поворачиваю голову на голос любимого.— Ты что-то ей пообещала?

— Нет. Нет, ты что!— говорю сразу же испуганно, качая головой. — Как я могу решать что-то за тебя.

— Малышка, люди пользуются друг другом и воздействуют эмоционально. Не поддавайся на это. Ты никому ничего не должна.— решительно произносит он, всматриваясь в мое лицо. Я несколько раз киваю, делая вывод, что Рич помогать не собирается.

POV Автор

Его раздражало, что кто-то посмел подойти к его жене. Он знал, что она переживала и по доброте душевной думала о случившемся. И он уже ненавидел ситуацию за то, что его жена нервничала из-за нее.

Его последние слова ее никак не успокоили, пусть она и кивнула. Рич видел, как любимая будто бы сжалась и поглядывала за столик Люка. Если бы он тогда его все же уволил…

Рич от досады сжал челюсть, но почувствовав на ней теплые детские руки, расслабился и одарил свою принцессу ласковым взглядом. Вторую принцессу, сидевшую напротив него и пребывающую в своих мыслях и чувствах, он собирался успокоить иначе.

— Маленькая, я могу провести собеседование.— но этих слов недостаточно, ведь она будет переживать, что причинила ему много забот. Что смешно, ведь никакие заботы не могут быть важнее ее счастья и спокойствия.— Мне несложно, поручу это Полу. Пусть посмотрит, чего девочка стоит.

Анна улыбнулась, вмиг засияв. А ему большего и не нужно.

— Спасибо. — она широко улыбнулась и протянула к нему руку, которую он тот же час взял в свою, чтобы поцеловать. — Спасибо большое. Пусть мистер Дэль посмотрит. Вдруг она правда хороша, а если нет, тогда нет.

Злость Рича была не без повода. К Анне в какое-то время часто стали бегать сотрудники его компании. Сначала те, которые с ней работали, а затем и остальные. Жалобы были по многим причинам. Рич всегда был строгим, но справедливым начальником, однако люди не ценят дисциплину, особенно принудительную. Просили простить опоздание, замолвить слово за премию, отпуск и многие другие вещи. Анна не просила его, но передавала, смущаясь, просьбы сотрудников. Пока это не вывело мистера Батлера из себя. Он никак не мог винить доброе сердце супруги, но все из сотрудников были лишены премии на полгода и получили обещание: кто-то подойдет и будет уволен.

****

— Пол, к тебе придёт девушка на собеседование. Найди причину отказать ей.— отдал приказ на следующий день Рич Батлер своему хорошему знакомому из стаи.

В кабинете вскоре раздался стук. Мужчина приказал войти, и в помещение сначала заглянула, несколько испуганно, девушка.

— Здравствуйте. Проходите.— будничным тоном оповестил ее мистер Дэль.

— Спасибо,— девушка потерла руками ткань своей юбки и прошла вглубь комнаты. Начальник указал ей жестом на стул за столом, напротив него.

— На бумаге написан текст. У вас пятнадцать минут, найдите в нем недочёты.

Лилиан кивнула и села за стол, сосредоточившись на тексте. Рядом лежала ручка, видимо, которой и нужно было исправлять. Она напомнила себе, что сейчас ее последний шанс попасть на эту работу. Все зависит от неё, нужно лишь сосредоточиться и показать знания.

POV Лилиан Вакен

Путь от кабинета мистера Дэля до лифта был длинным. Я делала шаги, не осознавая своего места в пространстве. А когда железные двери соединились, заплакала. Я держалась этот путь, но сейчас это уже было выше моих сил. К тому же за последние сутки мои чувства итак были обострены из-за нервов. Я почти не спала этой ночью из-за переживаний и желания что-то еще почитать-посмотреть для улучшения своих навыков.

Я не понимала, что сделала не так. Почему меня не взяли? Неужели я нашла не все? Но весь лист был в моих пометах, я даже обосновала каждую. А может их было слишком много? Мистер Дэль задумчиво слушал, кивнул, посмотрел на меня и сказал, что мне не могут предоставить место.

Поднимаю вверх взгляд и делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Но слезы так и текли. Попытка успокоиться совершенно ничего не улучшала.

Все нормально, устроюсь в какую-то тупую редакцию, поработаю, попрохожу курсы и снова набьюсь на собеседование. Которое мне в жизни не дадут! А может я действительно не подхожу. Может моё место и есть в средненькой редакции с низкими требованиями.

И снова слезы.

Лифт останавливается, и я пытаюсь быстро собраться и немного отвернуться к стене, чтобы не являть людям так сразу свое заплаканное лицо с растекшейся тушью, но и не сильно, чтобы не привлечь внимание. Страх быть застуканной здорово подействовал, было уж не до рыданий.
В кабинку ко мне входит широкий высокий силуэт, останавливаясь рядом и нажимая на нужный ему этаж.

Мы едем долго. Я стараюсь не дышать даже лишний раз, чтобы не выдать своё состояние. А потом думаю, к чему, если я даже не вернусь сюда ни разу. Вдыхаю заложенным носом и вытираю глаза пальцами.

— Что случилось?— вздрагиваю от внезапного вопроса со стороны.

— Все в порядке. Спасибо.— отвечаю. Тон был жалок, хоть я и пыталась строить из себя железную скалу. — Собеседование просто не прошла.— на этом предложении я не выдержала, и слёзы вновь хлынули.

— Разве есть вакансия?— уточняет с лёгким оттенком удивления он. Качаю головой.

— Я даже по просьбе не прошла.— я глубоко вздыхаю после этих слов. С одной стороны, я позорила себя. А с другой, было так плохо, что просто хотелось сказать. Может быть даже услышать что-то поддерживающее. 

— У кого вы проходили собеседование?— продолжает спрашивать мужчина. Я вздыхаю, тихо сказав.

— У Пола Дэля.

— Редактура? Любите читать или указывать на чужие ошибки?— только сейчас поворачиваю голову прямо на мужчину, что стоял рядом. И застываю.

Потому что это Джонатан Батлер. Все внутри падает и не собирается подниматься. Сын начальника, сын Рича Батлера. Это страшно. Полуулыбка и расслабленное выражение лица мужчины не облегчает мне его восприятие.

Я жду пару секунд. Так получается из-за шока. На его же лице вижу заинтересованность.

Лифт вдруг открывает двери, чем немного пугает меня. Я только собиралась выйти, потому что приехали мы на первый этаж, но парень выставляет руку, не давая мне пройти.

— Пойдёмте решим эту проблему. Вы же хотите здесь работать?

Я могу отказаться. Я должна, потому что иначе буду обязана ему. Но я была готова, ради этой работы. Я была готова в тот момент на все, если у меня будет эта работа.

Я не могу ответить согласием, поэтому просто остаюсь стоять.

POV Джонатан Батлер

— Почему ты ее не взял?— захожу в кабинет Пола, оставив девушку за дверью.

— Рич так сказал.— отрываясь от компьютера отвечает он.

— Отец?— удивляюсь, нахмурившись.— Что это значит?

— Это значит, что Рич позвонил мне и сказал не брать.— поясняет волк без тени снисхождения или раздражения. Его пояснения ничего не объяснили.

— Причина.— в ответ он качает головой.— Скажи мне. Если только по собеседованию судить, ты бы взял её?

Пол наклоняется и достает из полки бумагу, кладет ее на край стола. Взяв лист, вижу множество исправлений.

— Она не сможет редактировать книги, если будет цепляться к каждому слову. Но цеплялась…не просто так. Толковая, хорошо аргументирует и имеет достойные знания, которые применяет на практике.

Рассматриваю лист с ее заметками и, чёрт, какой у нее красивый почерк. Приближаю нос к бумаге, вдыхая. Если не считать запах Пола, которым он заляпал лист, я слышал ее аромат. Отнимаю лист, закрыв глаза, пытаясь прийти в себя. Но как можно прийти в себя, когда даже в кабинете продолжает витать ее аромат.

— Проветри.— кидаю, потому что волк прорвался и рявнул всё-таки свое мнение. Рассудок, нужно сохранять рассудок.

И Пол не должен вдыхать аромат ее тела, ее эмоций и чувств. Моей девочки. Ведь она только моя. Но она будет приходить сюда, с ней будут общаться, находиться рядом. Но также благодаря этой работе она будет счастлива, она будет со мной. Я буду видеть ее каждый день и знать, что она точно придет, что мы точно проведём новый день вместе.

Выйдя из кабинета, сразу вижу ее встревоженные глаза. Подойти, заставить смотреть на меня и успокоить, прижав ладони к ее нежным щекам. А затем поцеловать, мягко, чтобы утихомирить ее громко бьющееся сердце.

— Вы приняты. Начинаете завтра. С Полом завтра обсудите нюансы и условия.— из всего желанного позволяю себе лишь произнести эти слова. Но мои глаза любуются ее лицом, подмечая разные эмоции.

— В-вы…правда?— шокировано спрашивает она, и я не могу сдержать улыбку. Приятно быть для своей женщины героем. 

С отцом, я уверен, этот момент будет улажен. Она моя истинная, он поймет.

— Вы голодны? Предлагаю отпраздновать хороший исход. Знаете, недалеко открылся новый ресторан. Мои знакомые советуют. Составите мне компанию?— интересуюсь, внимая каждое движение девушки, что сжималась передо мной. Ловлю ее неловкие и испуганные глаза. Ее живот тихо заурчал, и она снова сжалась.— Не обижайтесь, но теперь у вас нет выбора.— не могу сдержать добрую улыбку. Снова.

Она не сдвигается с места, и я понимаю, что нужно ее мягко подтолкнуть. Беру ее руку, все ещё с улыбкой, не разрывая зрительного контакта, увлекаю ее за собой, к лифту.

— Позвольте мне позаботиться о вас. Мне доставит это удовольствие.— ласка сама льётся из моих губ, к моему удивлению.

Пока мы ехали в лифте, я смотрел на двери, чтобы не смущать истинную, которая украдкой посматривала на меня. Я собираюсь дать ей эту возможность, чтобы быстрее привыкнуть ко мне и перестать видеть опасность.

— Спасибо вам. Ещё раз.— выдыхает тихо она, вздохнув. Теперь я имею право насладиться ей.— Попасть сюда нереально, я правда постараюсь сделать все, чтобы не подвести вас.— ее небольшая воодушевленная речь немного насмешила, но я этого не выразил. 

— Я верю в вас.— девочка вдруг опускает глаза, смотря на свои руки.— Чего только стоит ваш тренировочный тест на собеседовании. И вы всегда можете рассчитывать на мою помощь и внимание.— она вдруг поднимает на меня взгляд. Видимо, страсть всё-таки прорывалась в моем голосе, хоть я и пытался контролировать ее.

— Я правда словами не могу выразить, насколько я благодарна вам. Но я лучше домой…а завтра на работу.

— Я уже сказал, что в этом выбора не будет. Но я обещаю, что дам вам выбрать блюдо.