Chương VI: Quá khứ

.............................

Từ rất lâu về trước, trước cả khi kĩ thuật tạo ra Dolly được biết đến và thịnh hành, có hai giả kim thuật sĩ nghèo ao ước tạo ra một thứ đột phá có thể mang lại tiền tài cho họ. Hai người lao đầu vào một thí nghiệm được coi là bất khả thi thời bấy giờ - tạo ra sự sống mang hình dạng giống con người nhưng không có cảm xúc để mua bán phục vụ cho đời sống con người. Sau bao năm nghiên cứu, trải qua nhiều thất bại, cuối cùng họ cũng tạo ra được một dản phẩm hoàn chỉnh - Dolly Albedo.

Họ nuôi nấng Albedo, truyền dạy tất cả tri thức của họ cho anh với mong muốn anh phải trở nên thật tài giỏi và hoàn hảo để họ có thể bán được giá cao. Nhưng thời gian dần trôi, họ ngày càng yêu mến đứa trẻ này và coi nó như con mình. Họ nhận ra mình không nỡ bán thằng bé nên quyết định từ bỏ cuộc sống giàu sang, sống với nhau như một gia đình nhỏ hạnh phúc. Nhưng rồi, một người bạn của hai vị giả kim thuật sĩ này vì đố kị với phát minh mới của họ mà nhẫn tâm ra tay hạ sát hai người, đem thành quả nghiên cứu ấy công bố trước thiên hạ, nhận vơ là do chính hắn tìm ra. 

Về phần Albedo, anh may mắn trốn thoát được nhưng giờ chỉ còn một thân một mình. Quá cô đơn, anh liền dùng tri thức có được từ 'cha mẹ', tạo ra Dolly thứ hai để có người bầu bạn. Dolly Aether được tạo ra, khỏe mạnh giống như Dolly Albedo. Cả hai có một khoảng thời gian vui vẻ đầm ấm bên nhau. Dù có phải vất vả làm việc để kiếm tiền trang trải cuộc sống nhưng cả hai đều mãn nguyện.

Đến một ngày, sự nghèo đói cuối cùng cũng đánh gục họ. "Aether, tôi sẽ trở thành giả kim thuật sĩ. Với tri thức này, chúng ta có thể sống thoải mái hơn." Albedo đề nghị. Nói là làm. Albedo quyết tâm tham gia vào giới giả kim ở Sumeru. Anh miệt mài nghiên cứu và cuối cùng cũng được thuyết trình ở học viện lớn ở đấy. Nhưng vì cả ngoại hình lẫn độ tuổi của anh làm cho những bậc lão làng xem thường. Cuối cùng, mọi việc chẳng đi vào đâu được. Quá thất vọng, anh vào một quán ăn làm vài li rượu. Trong lúc không cẩn thận, anh bị cướp hết toàn bộ tiền cùng những nghiên cứu của mình. Số tiền Aether chắt chiu dành dụm từng đồng mới có cùng với công sức bấy lâu đều đổ sông đổ bể. 

Đang tính quay về Mondstadt thì một nữ quý tộc có vẻ đến từ Liyue gọi anh lại: "Cậu kia, số tiền và cặp giấy này là của cậu đúng không. Trả cậu này. Lần sau nhớ cẩn thận hơn." Albedo cảm ơn rối rít rồi tính đi nhưng người phụ nữ ấy lại nói tiếp: "Ta có một đề nghị, nếu cậu đồng ý thì cơ hội được vào giới giả kim sẽ rộng mở cho cậu. Không biết cậu có muốn nghe không?" Albedo tò mò bèn nán lại nghe. "Ta có quen biết với cha mẹ của cậu, nói đúng hơn là chủ nợ của họ. Khi xưa ta là người cung cấp tiền cho họ thực hiện nghiên cứu nên cũng từng xem qua bản thiết kế ngươi. Họ tính bán ngươi để có tiền trả nợ nhưng giờ lại lủi mất nên ngươi có trách nhiệm phải thay họ trả ta." 

Nhận thấy Albedo có vẻ lo lắng, người phụ nữ nói tiếp: "Không cần trả ngay đâu. Lúc nãy ta thấy trên xấp nghiên cứu đề tên ngươi  và một người tên 'Aether', chắc hẳn là một Dolly giống cậu nhỉ. Thế này, cậu tạm thời bán Aether cho ta, ta cho cậu thêm tiền, nhân tiện xóa luôn khoản nợ của cha mẹ cậu. Đến khi có chỗ đứng trong giới giả kim, lúc đó trả lại cho ta cũng không muộn. Sau đó ta trả lại Aether cho cậu. Sao nào?" Albedo do dự. Anh không muốn xa Aether, nhưng để cậu chịu khổ thì anh không nỡ. "Tôi muốn hỏi ý kiến của Aether. Cho tôi chỗ gặp mặt. Sau 5 ngày tôi sẽ đưa câu trả lời." Cả hai đều đồng ý và đường ai nấy đi.

Sau khi nghe câu chuyện của Albedo, Aether không do dự mà bảo anh đồng ý ngay. Thật lòng thì Albedo đã mong Aether từ chối nhưng không ngờ cậu lại chấp nhận yêu cầu vô lí này. Albedo xóa hết kí ức của Aether để cậu có thể thoải mái mà sống. Nếu lỡ anh có thất bại thì Aether cũng không bị liên lụy. 

Sau 5 ngày, Albedo đến Dốc Vô Vọng của Liyue theo đúng giao ước. Anh giao lại Aether cho người phụ nữ quý tộc nọ trong tình trạng 'ngủ đông' rồi họ chia tay từ đó. Từ đó Aether phục vụ nữ chủ nhân này, đến khi bà chết, cậu lại phục vụ cho con trai bà là Zhongli. Về phần Albedo, sau khi trở thành giả kim thuật sĩ nổi tiếng và có đủ số tiền trả nợ, anh theo lời hứa đến tìm Rhodeia thì phát hiện mọi manh mối về vị nữ quý tộc đó mất sạch ở Liyue. Anh lại phải tự lên đường tìm Aether.

Qua bao nhiêu quốc gia, cuối cùng anh trùng hợp cứu được Aether trong gang tấc. Chỉ là hiện giờ Aether không nhớ anh là ai, cũng không từ bỏ Zhongli nên anh tính một lúc nào đó sẽ kể cho cậu hết mọi chuyện. Cái thời cơ đó chưa kịp đến thì nghe tin Aether phải ra chiến trường. Albedo vội vàng lục sục khắp kinh thành mới gặp được Aether lần cuối. Anh thuyết phục cậu bỏ trốn (lúc này chưa biết chuyện quá khứ nha) thì cậu từ chối thẳng thừng rồi bỏ về. Albedo không muốn bắt ép cậu liền lén tạo vài kết giới bảo vệ cho cậu. Khi Aether bị đâm cũng là lúc kết giới vỡ, Albedo định vị được ngay chỗ cậu và phi thẳng tới.

.

.

.

"Đáng lí ra ta nên kể Aether nghe mọi chuyện trước khi cậu ấy ra đây. Nếu không, người nằm bất tỉnh tại đây đã là ngươi chứ không phải Aether rồi." Albedo nói. "Nhanh nhanh kết thúc cái cuộc chiế vô nghĩa này đi rồi tôi đem sẽ Aether rời khỏi đây ngay. Ngươi không đủ khả năng bảo vệ cậu ấy thì ta sẽ làm." Nói rồi Albedo bỏ đi, để lại Zhongli ngỡ ngàng ngồi bần thần ở lại.

END chương VI.