1.

Tiếng chim hót chiêm chiếp đánh thức Eiji khỏi giấc mộng đẹp.

Thực ra thì giữa Tokyo này thì lấy đâu ra chim hót, hơn nữa lại ở tận tầng ba mươi bảy? Chỉ là Eiji cứ thích chọn chuông báo thức đó cho cảm giác tự nhiên. Hồi đầu, Keita còn lo rằng với âm thanh dịu nhẹ ấy sẽ dựng cậu dậy kiểu gì, nhưng Eiji cứ ngang bướng bảo: "Thì anh phải giúp em chứ!" làm người kia phải cam chịu lặng thinh. Đúng là Keita cũng giúp thật, bằng cách cố tình mở rèm mỗi khi mình dậy trước, còn lại để cho tự nhiên làm nốt công việc phía sau. Theo đó, ánh sáng ban mai sẽ chiếu rọi cho tới khi con mèo lười nhác của anh chịu dậy mới thôi.

Khi biết được trò ranh ma của anh, dĩ nhiên là Eiji vô cùng hậm hực. Cậu dỗi: "Anh không còn cách nào khác à?".

Một lần nữa vạ miệng. Vì cách thì anh có thực, nhưng độ bực mình thì tăng lên. Kể từ đó, anh người yêu yêu chiều của cậu bật mode cán bộ, tối nào cũng bắt Eiji đúng mười giờ lên giường cùng mình. Không muốn cũng phải chịu, không thì sẽ "tập thể dục" đêm khuya. Lần đầu tiên anh áp dụng cách ấy, Eiji đã phản kháng, kết quả là vẫn bị lột trần từ chỏm tóc đến ngón chân, với một câu nói vô cùng ngây thơ: "Thì em muốn cách khác còn gì. Đây, phương pháp mới của anh đây! Ngủ sớm, dậy sớm!". Eiji cứng họng. Một hai lần như thế, được anh dần cho ra trò, cậu đã luyện thành quen. Giờ chỉ cần anh tắm giặt thơm tho, nằm thẳng thớm trên giường vỗ đệm vài cái, là Eiji - dẫu có làm trò mèo gì đi chăng nữa - cũng phải ngậm ngùi tắt máy, cun cút như con cún về chỗ anh.

Dù vậy, Eiji vẫn phải thừa nhận là cách ấy có hiệu quả. Sống theo nhịp sinh hoạt của "người già" (đấy là biệt danh cậu thầm gán cho mỗi lúc không cãi lại được), đâm ra đồng hồ sinh học của Eiji cũng đều đặn hơn. Giờ cậu đã có thể thức dậy vào bảy rưỡi sáng mà không mấy khó khăn.

Với lại, ai mà từ chối được một bữa sáng thịnh soạn đang đưa hương vào phòng cơ chứ? Không giống như học sinh gương mẫu Keita - người sẽ vệ sinh cá nhân đâu ra đó rồi mới làm việc nhà - con người nghệ sĩ Eiji tự cho mình cái quyền được tung chăn lăn ngay vào bếp. Kia rồi, bữa sáng tươi roi rói anh dành cho cậu, với cơm mới trắng tinh, trứng cuộn rau củ, xúc xích, canh miso, ít kim chi (vì cậu thích), cá hồi rán... Nhìn là muốn chảy nước miếng, cộng thêm cả con người vô cùng thơm ngon, tươm tất đang đứng ở kia nữa. Tất cả, Eiji đều muốn xơi hết!

Cậu vòng tay ôm lấy anh từ phía sau, tiện thể dựa cằm vào vai để trông ké xem người chồng đảm đang còn làm nốt thứ gì nữa. Keita đang thái những lát cà chua đẹp đẽ để cho vào bát salad bên cạnh. Thật là thích quá đi!

Đã quen được chú mèo lười dụi dụi, Keita vẫn không ngừng tay, chỉ hỏi nhẹ nhàng:
- Dậy rồi đấy hả? Đói chưa?

- Hông đói. - Cái đầu bù xù lắc lắc.

- Đừng có giỡn. Bỏ ra cho anh làm nốt nào!

- Hông, hông chịu ~

Miệng càm ràm ngoan cố, Eiji càng ôm cứng anh hơn, nhân tiện dúi mũi vào tuyến thể sau cổ Keita. Đó là cách sạc pin năng lượng cho cậu mỗi sáng, được hít hà mùi hương đặc trưng của anh, cậu cảm thấy còn tỉnh táo hơn cả nốc một cốc cà phê đen đặc. Xem nào, có mùi sữa tắm nè, mùi dầu gội, phảng phất mùi kem cạo râu, và còn cả hương thơm nhàn nhạt rất khó gọi tên chỉ có trên người Keita...

Ủa???

Eiji ngẩng phắt khỏi bữa tiệc hương mơ màng, cậu ngạc nhiên hít ngửi thêm các chỗ khác nữa.

Hành động đấy làm Keita nhột, anh xoay người tìm cách gỡ cậu ra khỏi mình, vừa làm vừa cười:

- Thôi nào, nhột lắm! Làm gì mà sục sạo như cún con vậy em? Anh không làm xong nổi với em mất!

Eiji hỏi lại với ánh mắt rất nghiêm túc:
- Keita, anh dùng khử mùi à? Hôm nay anh có cảnh quay chụp với Omega nào sao?

Chuông báo động trong người cậu đang kêu réo. Tự nhiên Eiji thấy bất an dù chuyện Keita dùng khử mùi tuyến thể là hoàn toàn bình thường. Nhưng không bao giờ là sớm như thế này, vì anh biết rõ là cậu luôn thích hai người thoải mái với nhau ở căn hộ.

- Không đúng. Kể có dùng thuốc xịt, cũng không thể tiêu biến hoàn toàn như thế được... - Cậu lùi lại, trân trân ngó anh một lần nữa, - Keita, anh bị ốm à?

- Gì vậy trời? Akachan, hôm nay em làm sao thế? Mới sáng sớm nói nhăng nói cuội linh tinh gì anh chẳng hiểu gì cả.

Nghĩ cậu vẫn còn ngái ngủ, Machida cười cười định kéo tay lại vò đầu vài cái cho tỉnh hẳn. Nhưng trái ngược với vẻ đùa giỡn thường ngày, Eiji càng lùi xa anh hơn. Cậu hỏi lại:
- Keita, anh nói không hiểu nghĩa là sao?

- Thì... chuyện khử mùi, chuyện Okuta đó đó mà em vừa bảo đấy.

- Là Omega, Keita. - Cậu nghiêm sắc mặt.

- Ừ thì Omega, nhưng chuyện đấy thì liên quan gì đến khử mùi?... Akachan, sao mặt em tái nhợt vậy?

- Từ từ, anh đừng đụng vào em!

Eiji né tránh khỏi vòng tay anh, cậu ngồi hẳn xuống chiếc ghế ngay cạnh. Eiji thừa hiểu hành động vừa rồi hẳn làm anh chạnh lòng, nhưng không thể làm khác. Chính bản thân cậu cũng đang rối tung lên đây.

- Keita, em xin lỗi. Có điều bây giờ em cần phải làm rõ một số chuyện trước mắt đã. Keita, anh thực lòng không biết Omega là gì ư? Nói thật đấy, em không đùa đâu!

Quả thật, Keita đã định giỡn thêm một chút, nhưng thấy sự gay gắt của Eiji, anh biết đây không phải lúc đùa cợt.

- Không, anh chẳng hiểu em đang nói gì cả.

- Vậy là, anh cũng không biết mình là một Alpha?

Vẫn lắc đầu.

- Hôm nay là ngày bao nhiêu?

- 25 tháng 6 năm 2022.

- Ở đâu?

- Khu Sabonji, Tokyo.

- Chúng ta lấy nhau được bao lâu rồi?

- Hả? Cái này...
Keita chững lại, khuôn mặt anh mang một biểu cảm không biết phải diễn tả kiểu nào. Vừa hạnh phúc lại vừa bối rối.

- Thực ra việc đó chúng ta vẫn còn đang xúc tiến... Dĩ nhiên là anh rất muốn! Nhưng không thể trong ngày một ngày hai được, em biết mà... còn luật pháp, còn truyền thông, rồi phản ứng của người hâm mộ nữa...

Keita cố giải thích điềm đạm hết mức có thể. Nhưng hình như anh càng nói, Eiji lại càng xa cách hơn. Cậu nhìn anh chằm chằm, như thể một người lạ trong nhà.

- Keita, anh đang lảm nhảm thứ quái quỷ gì vậy? - Eiji ôm đầu, - Em chẳng hiểu gì cả! Thế là thế nào? THẾ LÀ THẾ NÀO?

Bỗng nhiên Eiji đứng bật dậy.

- Điện thoại! Điện thoại của em đâu rồi? Em cần nó ngay lập tức!

- Lúc nãy đi ra em không có cầm, chắc vẫn ở trong buồng ngủ...

Cậu biến ngay trong một chớp mắt.

Bây giờ thì còn tâm trạng nấu nướng gì nữa? Keita bỏ lại tất cả và kiên nhẫn đợi hình bóng quen thuộc xuất hiện, cho anh một câu trả lời thỏa đáng với mọi thứ xáo trộn sáng nay.

Rút cục, em ấy quay lại thực. Nhưng còn kinh hoàng hơn cả lúc mới vào.

Cầm chiếc điện thoại vẫn còn bật sáng, miệng em mếu máo:

- Anh ơi, chết toi em rồi!

Ngày hôm ấy, Akaso Eiji, hai mươi tám tuổi, lần đầu tiên nếm trải "isekai" sang thế giới khác chỉ sau một đêm.

2.

Đã hơn chín giờ sáng, cơm canh trên bàn đều đã nguội ngắt, nhưng hai người đàn ông đang ngồi lù lù cạnh đó lại chẳng còn hơi sức đâu mà bận tâm. Bởi họ đang đối mặt với một vấn đề còn nóng bỏng hơn nhiều.

- Vậy theo ý anh hiểu, em là Akaso Eiji nhưng cũng không phải là Akaso Eiji, em là Eiji của thế giới khác bị hoán đổi với Eiji của anh hả?

- Vầng, em nghĩ là như vậy đó anh ạ. - Eiji ỉu xìu.

- Và ở thế giới kia, cũng có một Machida Keita khác nhưng em và cậu ta đã kết hôn?

- Vâng.

- Ở chỗ của em, nam nam kết hôn là hợp pháp vì còn tồn tại một phân cấp giới tính thứ hai, với em là một... Omega, phải không nhỉ?... Ừ, dùng cách gọi bằng ký hiệu toán học này thật là kỳ lạ quá đi. Còn anh thì là... ờ... Alpha hử? Cho nên hai chúng ta mới có thể lấy nhau mà không bị dị nghị gì đúng không? Chà...

Vừa nói, Machida vừa lén liếc xuống chiếc nhẫn bạc đang lấp lóa ở ngón tay Akaso. Kiểu dáng hơi khác cặp của anh và Eiji nhưng đều tương đồng ở sự giản dị. Có điều chiếc đơn lẻ kia vẫn chiếm ưu thế hơn, vì nó đang được chiễm chệ ở ngón áp út bàn tay phải, tự hào khoe ra với thế giới, chứ không phải che che giấu giấu như những người anh em còn lại. Có Thần Phật chứng giám, anh và Eiji đã mơ ước có ngày được kiêu hãnh đeo chúng phô bày giữa ánh Mặt trời nhiều đến thế nào. Và thực sự đã có khoảnh khắc anh xiêu lòng chiều theo ý muốn đó của Eiji. Yêu em đã khiến Keita như quay trở về thời hai mươi, bốc đồng, táo tợn và chẳng biết sợ ai khác ngoài chính mình. Chỉ đáng buồn là, sau sự liều lĩnh đầy hưng phấn như màn say rượu lên đỉnh ấy, hai anh em mới thấm thía việc thỏa mãn của bản thân có thể khiến người khác phải khổ sở như thế nào. Về phía anh thì từ lâu đã được chăn thả, mấy câu la rầy anh vốn chẳng để vào tai. Nhưng còn về phía Eiji, thì đã bị quở trách nặng nề. Với tâm lí đứa trẻ ngoan, luôn cố gắng để không phiền hà gì ai, đối với em đó hẳn phải là sự đả kích rất lớn. Machida đau khổ nhìn người yêu đau khổ, nhưng chẳng còn cách nào. Vì anh hiểu đấy là bài học mà bất kỳ ai đã chấp thuận bước chân vào ngành này đều sớm phải ngộ ra: Hạnh phúc của bạn vốn không hề quan trọng. Không một ai thực sự quan tâm đến hạnh phúc của một diễn viên hay idol, giá trị của bạn chỉ nằm ở niềm hạnh phúc mà bản thân đem lại được cho họ.

Bởi vậy, từ đó về sau, niềm vui nhỏ bé của hai người đành nhẫn nhịn lùi về sau lớp màn sân khấu, khuất lấp dưới những lớp áo, cố định trong một sợi dây chuyền nhỏ bé xinh xinh.

Giờ đây, cảm giác chiếc nhẫn đang phập phồng cùng nhịp đập của mình, trong sự đối chiếu với màu bạc ẩn hiện trên đôi tay tưởng chừng rất quen thân kia, đã gián tiếp khẳng định cho Machida một sự thật điên rồ: Eiji ở ngay đây đấy nhưng lại chẳng phải là Eiji.

Hơn nữa, càng quan sát kỹ, anh cũng sớm nhận ra những dấu hiệu khác...

Eiji bắt đầu nhộn nhạo trước ánh nhìn săm soi. Cậu nhấp nhổm không yên.

- Machida... Làm gì mà anh nhìn em ghê thế? Anh vẫn không tin lời em nói à?

- Không, anh chỉ... - Machida hơi rướn người lên, - ...chỉ đang tìm xem... dấu vết của ngày hôm qua...

- Cái gì? - Cậu giãy nảy lên, vội lấy tay che hết cổ, - Anh nói gì vậy? Ngày hôm qua chúng ta đâu có...

- Nhưng bọn anh thì có đấy. - Machida tỉnh bơ.

Có thể nói ra mấy lời táo bạo ấy mà mặt không đổi sắc, quả nhiên là phong cách Machida. Dù là ở thế giới nào thì anh ấy cũng chẳng thay đổi gì cả, Eiji nghĩ bụng. Keita ấy, đối với bên ngoài, anh nghiêm cẩn không chê vào đâu được, nhưng khi chỉ có hai người, anh lại vô cùng thẳng thắn về các nhu cầu cá nhân. Muốn là muốn, không vòng vo, gợi ý. Đương nhiên anh cũng không cưỡng ép, nhưng một khi đã mở chuồng, thì Keita luôn làm Eiji ngạc nhiên với sự nhiệt thành của bản thân. Phải nói rằng nhu cầu của cậu cũng không thua kém gì ai đâu, cơ mà, khả năng "ván nào cũng chơi, giờ nào cũng chiều" của anh vẫn làm cậu nể phục nhiều lắm.

Vậy nên, sau cuộc đối đáp chớp nhoáng, chỉ có cậu là bừng bừng nóng sốt, riêng anh thì coi như đã xác định được điều trọng yếu, để chuyển hẳn sang vấn đề khúc mắc khác.

- Thế tối hôm qua ấy, có bất cứ chuyện gì xảy ra hoặc dấu hiệu nào báo cho em biết là mình sẽ bị isekai sang thế giới khác hay không?

- Em cũng... không chắc lắm. - Cậu cố vật lộn với trí nhớ, - Hôm qua, mọi thứ rất bình thường. Em đang trong thời gian nghỉ nên phần lớn chỉ có dọn dẹp và chơi game, rồi đợi anh về. Chúng ta cũng đi ngủ sớm... À, em nhớ mình có tỉnh dậy đi vệ sinh vào gần sáng. Lúc đó em còn thắc mắc sao mà đổ mồ hôi nhiều thế, tim thì cứ đập thình thịch còn đầu lại ong ong. Không phải kiểu váng vất bình thường lúc mới tỉnh mà như bị căng ra, ép lại rồi nhồi vào sọ ấy. Nó cứ kêu i i trong đầu vậy anh ạ.

- Giãn nở chiều không gian.

- Dạ?

- Anh chỉ buột miệng nói ra thôi, cũng không chắc là đúng với trường hợp của em. Nhưng có lẽ hai em đã có mặt tình cờ khi các chiều không gian có lỗ hổng. Và vì có tính chất giống nhau, các em đã bị hút vào nó, dẫn đến việc hoán đổi vị trí. Để bốc hơi một con người sang hẳn nơi khác đòi hỏi các phân tử phải bị phân tách ra, rồi hợp lại nên chắc đã gây ra tình trạng như em đã cảm giác. Dù sao thì điều đó cũng có nghĩa là các triệu chứng ấy có thể coi như dấu hiệu cho lần isekai tiếp theo. Cho nên anh nghĩ từ giờ em nên để ý.

- Vâng... vâng ạ.

Lại còn biết nói gì nữa, khi anh ấy đã tuôn ra một tràng như vậy. Eiji chỉ biết gật đầu lia lịa, miễn sao câu cuối anh nói cậu hiểu là được.

Tuồng như đã hài lòng, Machida thở hắt ra, đứng dậy khỏi chiếc ghế:
- Thôi được, cũng đến giờ anh hẹn với quản lý rồi. Anh đi trước nhé. Em cứ dùng bữa sáng đi, hôm nay có thể anh sẽ phải quay chụp tới tận tối, em không cần đợi anh đâu. Chào em!

Anh cứ tự nhiên rời đi nhẹ nhàng như vậy. Eiji thật không thể tin nổi. Sao anh ấy có thể quay về trạng thái bình thường nhanh chóng đến thế? Chẳng lẽ, anh ấy không hề quan tâm tới... Eiji kia sao? Có một sự phật ý nhè nhẹ dù Eiji biết mình chẳng có tư cách gì để phán xét anh.

Một buổi sáng lẽ ra rất tuyệt vời, cuối cùng lại thành ra như thế này. Eiji ôm mặt não nề, vô tình khiến chiếc nhẫn nơi ngón áp út cọ vào da. Hơi lạnh của nó thức tỉnh cậu, nhắc nhở về một người đáng lẽ phải ở bên. Nghĩ đến đó khiến hơi thở của Eiji, không biết từ lúc nào, đã trở nên đứt đoạn, tạo nên một làn sóng lan đến toàn thân hòa cùng sự thổn thức. Keita, xin hãy giúp em...

Cậu không hề biết rằng, đằng sau cánh cửa kia, cũng có một người khác, đang gục đầu vào hai cánh tay, chia sẻ cùng một nỗi khổ đau:

Eiji, em đang ở đâu?

3.

Kết quả là tối đó, Machida không về. Một mình Eiji cô đơn giữa căn hộ rộng lớn. Vừa quen thuộc mà cũng vừa xa lạ. Cậu những muốn ngủ ở phòng anh như lúc trước, nhưng nghĩ thế nào lại thôi. Eiji tội nghiệp đành ngậm ngùi ôm chăn gối về căn phòng vốn dành cho mình, lạnh lẽo và ảm đạm vì đã lâu không ai bước vào. Khi mới mua căn hộ này, hai anh em vẫn chọn có hai phòng ngủ, vì nghĩ rằng đôi khi sẽ cần tách nhau ra nếu công việc yêu cầu. Chính cậu cũng ngây thơ cho rằng thế là đúng. Bởi thói quen từ trước tới giờ cứ diễn là đắm chìm chẳng thiết đến ai. Nhưng vào thực tế mới hóa ra toàn lo hão cả. Đến khi sống chung rồi, hai người căn bản không tách rời nổi nhau. Chung quy thì sự gần gũi cũng được mấy đâu, vì độ nổi tiếng tăng lên, họ lại càng bận rộn. Vậy nên, cả hai chắt chiu từng chút quỹ thời gian một, để quấn lấy người kia; đến mức có gây nhau thì cũng vẫn phải nằm chung giường, mặt đối mặt, nhìn nhau cho tới khi nào hết tức thì thôi. Mỗi khi có vai diễn, Eiji cũng vẫn đi tu ở ẩn, nhưng cậu chỉ lảng tránh xã hội, chứ không thể lảng tránh Keita. Khái niệm tập trung của Eiji bây giờ đã chuyển sang một tầm cao mới. Tức là tránh gì thì tránh, né gì thì né, chứ cậu sẽ chỉ có thể học thuộc lời thoại chừng nào được gối đầu lên đùi Keita, bao bọc bởi mùi hương Alpha của anh và thư giãn trong nhịp tay đều đều lùa vào mái tóc.

Nhưng bây giờ tất cả những điều bình thường đó, đều trở nên quá xa xỉ, có mơ cũng chẳng với tới. Thực tế chỉ có mình Eiji chống chọi với nỗi cô đơn. Và căn hộ với sự bài trí không hề sai biệt một mảy may với thế giới kia lại càng không giúp gì hơn. Nó chính là sự đay nghiến vào hiện thực phũ phàng: cậu vẫn còn tất cả, chỉ trừ hơi thở của người ấy. Eiji hối hận vì trong phút bốc đồng muốn chuyển nhà mau mau, mà bản thân đã vứt hết sách truyện cũ. Ngay lúc này, cậu tha thiết cần một giọng nói của ai đó, dẫu chỉ ở trong đầu cũng được, kể cho cậu những câu chuyện hư ảo, cho cậu mượn trí tuệ của họ, để quên đi trong phút chốc hoàn cảnh thật trớ trêu.

Màn hình điện thoại chợt sáng lên tin nhắn của Machida. Anh xin lỗi và báo rằng mình có lịch quay gấp với mấy anh em ở công ty, có thể hơn một tuần mới về. Cuối tin nhắn cũng không quên nhắc nhở cậu giữ gìn sức khỏe. Eiji trả lời lấy lệ rồi vứt sang một bên. Vẫn là Machida đấy mà không phải là anh. Keita của cậu sẽ không bao giờ rời đi rồi mới nhắn. Keita thực sự dẫu công việc có cần gấp trong đêm cũng vẫn quay về chỉ để ôm lấy cậu một cái hay hôn tạm biệt với lời thì thầm dịu dàng: "Anh sẽ về sớm". Là Keita thật sẽ không bao giờ chỉ viết tin, bởi anh hiểu những lúc như thế này, cái cậu cần nghe nhất chính là giọng của anh...

Cuối cùng, Eiji đành chơi game giải khuây. Cậu chơi mãi cho đến tận khi thiếp đi.

Sáng hôm sau, Eiji được đánh thức bởi giọng oang oang của anh quản lý:
- Akaso hả? Dậy chưa? Chuẩn bị đi nhé, mười phút nữa anh qua đón.

- Việc gì vậy anh? - Cậu lè nhè.

- Sao? Quên rồi à? Ở nhà chơi với bồ kỹ quá đến vứt luôn công việc rồi, hôm nay là buổi tiếp xúc đầu tiên của phim mới đó. Nhanh lên hộ anh cái!

Eiji tỉnh hẳn, cậu quáng quàng vệ sinh cá nhân, vơ đại bộ đồ trông tàm tạm, còn mặt mũi, tóc tai đến nhờ bên stylist làm hộ cũng được, đằng nào họ chẳng cho thử tạo hình luôn. Tất cả đều được Eiji làm với sự khẩn trương và nhiệt tình, bởi cậu chịu quá đủ không khí trong căn nhà này rồi. Eiji chỉ muốn trốn chạy.

Có điều, cấp tập quá nên lúc leo lên xe rồi Eiji mới ớ ra mình chưa hỏi anh quản lý về phim sẽ đóng. May mà anh ấy vẫn nghĩ cậu đang chìm đắm trong yêu đương nên chỉ hề hề cho qua, lại còn tận tình nói thêm lần nữa. Bộ phim cậu sắp tham gia là một phim trinh thám khung 10 giờ của đài NHK, có tên là "Chúng ta chỉ có một ngày để phá án!". Vai của Eiji là thứ chính nhưng cũng vô cùng quan trọng, là nút thắt xuyên suốt toàn bộ tác phẩm. Nhân vật cậu đóng tên Shoriyuu Akira - một giáo sư toán học cực kỳ thông minh nhưng bị mắc chứng trí nhớ ngắn hạn, sẽ quên hết tất cả mọi chuyện khi sang ngày hôm sau. Tuy vậy, sự thông minh của cậu ta lại giúp đỡ cảnh sát rất nhiều trong các vụ án hóc búa. Mỗi khi gặp vụ đặc biệt nghiêm trọng hoặc kẻ thủ ác quá gian ngoan xảo quyệt, họ sẽ nhờ đến sự giúp đỡ của vị giáo sư trẻ. Tuy nhiên vì trí nhớ chỉ có một ngày nên anh ta sẽ chỉ phá án trong vòng 24 giờ, để ngày mai sẽ quên sạch sẽ, quay lại từ đầu. Trí nhớ của Akira mãi mãi dừng lại ở đêm trước ngày định mệnh đó: Cậu ra sân bay đón bạn gái du học trở về, nhưng rồi chiếc xe đã gặp tai nạn thảm khốc, để lại một người không thể thoát khỏi quá khứ và một người vĩnh viễn không bao giờ có tương lai. Bác sĩ chẩn đoán rằng đây là dạng bệnh mang tính chất tâm lý hơn là sinh lý. Người bệnh không muốn đối mặt với sự thực nên bộ não đã lựa chọn quên đi như một cách bảo vệ chính nó. Như vậy, bộ phim này sẽ không chỉ hấp dẫn ở các vụ án đơn thuần mà còn ở cả hành trình vượt qua nỗi đau, tìm lại chính mình của nhân vật Akira.

Eiji nghe xong mà thở phào. Cũng may là y như cậu ở thế giới trước. Vậy là Eiji sẽ bớt được khối thời gian để làm quen lại với nơi chốn mới. Thực ra, ngay từ hôm qua, khi nhận thấy căn hộ của hai người kia không khác lấy một li một sẩy so với nhà gốc, thì Eiji đã linh cảm rằng nơi này vốn dĩ chẳng khác biệt mấy với thế giới cậu từng ở.

Thế cũng tốt, Eiji chắp tay thầm nguyện cầu, mong cho Eiji bên kia sẽ xoay sở ổn thỏa trong vai trò của cậu. Dù gì đây cũng là vai diễn cậu mong đợi từ lâu, nhất định không ai được phá hỏng đâu đấy!

Đã lâu lắm rồi Eiji mới được nhận vai nặng ký như thế này. Một nhân vật vừa có chiều sâu lại vừa bí ẩn và thú vị, mang trong lòng một nỗi uẩn ức đè nặng như núi nhưng lại bao bọc bằng lớp vỏ hạnh phúc, ngọt ngào giả tạo đến đau đớn. Đây là thử thách với cậu, là cơ hội trời cho mà để phù hợp với vai diễn, cậu thậm chí đã chấp nhận sẽ nuôi râu một chút cho phù hợp với vẻ hốc hác, bơ phờ của nhân vật sau vụ tai nạn. Điều này tưởng đơn giản nhưng không hề dễ dàng chút nào với thể chất Omega như Eiji, cậu đã kỳ công đến độ mua thuốc kích thích mọc râu và còn dùng cả viên ức chế để hãm bớt nội tiết tố. Chẳng biết hiệu quả được bao nhiêu, có điều trước mắt là thấy công cốc cả rồi. Giờ nhảy sang đây thì còn mơ mộng thuốc men chi nữa.

Eiji vắt trán thở dài. Còn chưa nói đến "vụ" kia, không biết chừng cũng sắp đến rồi, phải tính làm sao?

Có muốn lo xa cũng chẳng biết đường mà lo, Eiji đành thuận nước chảy xuôi thuyền, chuyện tới đâu ứng phó tới đó. Thì từ trước tới giờ cậu vẫn sống theo kiểu đó còn gì? Thế là Eiji, gạt bỏ mọi lo lắng sang một bên, hăng hái lao vào thử thách mới.

Phòng tiếp xúc của đoàn làm phim đã gần đầy đủ các bộ sậu. Eiji chú ý ngay đến các vị trí của nhà sản xuất, biên kịch, đạo diễn để chào hỏi trước. Sau đó khi ổn định chỗ rồi, cậu mới dành thời gian đánh giá các đồng nghiệp sắp cộng diễn. Đầu tiên phải kể đến Miyahawa Hio, diễn viên chính, đóng vai vị thanh tra trẻ Tamaki Yuusei, người luôn tiếp cận nhờ Akira giúp đỡ. Giữa hai người có một sợi dây liên hệ rất đặc biệt. Yuusei Tamaki chính là anh trai của người yêu Akira. Bình thường, Yuusei có vẻ ngoài bình tĩnh, quyết đoán, trong công việc không bao giờ khoan nhượng với tội phạm. Anh ta chính là kiểu sẽ đấu tranh tới cùng để lôi kẻ ác ra ánh sáng, bất chấp tất cả mọi kiểu lươn lẹo, lách luật. Thực chất, bên dưới lớp vỏ say mê trong công việc đó chỉ để lấp liếm đi một tuổi thơ thiếu thốn tình cảm, và nỗi đau buồn sau cái chết của em gái. Hai anh em phải chia xa nhau từ nhỏ do cha mẹ ly dị, nên sau này gặp lại, sự tươi tắn, đáng yêu của người em đã soi sáng cho cuộc đời ảm đạm, đơn điệu của Yuusei. Trong mắt anh, cô lúc nào cũng là đứa em gái bé bỏng cần bao bọc. Để rồi anh cũng không thể bảo vệ cô khỏi sự nghiệt ngã của số phận, khi cô đã gần chạm tới hạnh phúc đẹp nhất của đời người. Trớ trêu thay, bây giờ anh chỉ có thể thu nhặt hình bóng em gái qua người bạn trai cô, người duy nhất từ chối sự thật rằng cô đã chết. Xuyên suốt bộ phim, là sự dằn vặt của anh ta vì cảm thấy mình đã lợi dụng tình cảnh của Akira, đồng thời cả sự bấp bênh giữa một bên là để nguyên cậu như vậy và một bên là kéo cậu ra khỏi thứ bong bóng giả dối, dù biết điều đó sẽ khiến tất cả sụp đổ.

Đây cũng là một nhân vật vô cùng phức tạp, Eiji ngầm đánh giá. Một mặt anh ta muốn bảo vệ Akira và ký ức của cậu; nhưng một mặt, bằng việc dẫn dắt cậu theo các vụ án với mình, Yuusei đang phá vỡ lớp phong ấn đau thương. Bởi vậy, mối gắn kết của hai người đàn ông này, Tamaki Yuusei và Shoriyuu Akira, cũng là điểm thu hút khó bỏ qua của cả bộ phim.

Nhân vật trong phim là vậy, còn ở ngoài đời, Miyahawa Hio vốn đồng niên với Eiji. Tuy nhiên, theo thói quen, cậu vẫn có phần e dè người bạn này đôi phần. Hai người chưa từng diễn chung bao giờ, cậu ta lại mang vẻ đẹp vô cùng ikemen, sắc sảo và góc cạnh. Huống chi, gia thế của Miya càng không thể xem thường. Cậu chàng đó xuất thân từ cái nôi nghệ thuật, là con nhà nòi chính gốc, nên dù số tác phẩm nổi bật cũng không nhiều hơn Eiji bao nhiêu, nhưng đứng trước Miya, Eiji vẫn có cảm giác thấp kém hơn. Khí chất của cậu ta, nhìn cũng biết, đậm chất Alpha. Mà tình cờ thay, Miya ở phiên bản thế giới kia, cũng là Alpha thực.

Ngẫm lại vẫn thấy buồn cười. Chỉ vì anh chàng này mà nếp nhăn trên mặt Keita đã hằn sâu thêm mấy rãnh. Anh vừa đọc thử kịch bản tập 1, tập 2 cậu đưa cho mà cứ chốc chốc lại hít sâu một hơi. Eiji bấm bụng nhịn cười đến méo miệng khi chứng kiến biểu cảm đó. Cậu thừa biết anh ghen mà không dám cấm cản. Hơn ai hết, Keita hiểu đã làm diễn viên thì không được phép có giới hạn gì. Đến cơ thể còn phải phô bày cho thiên hạ coi, nữa là mấy thứ đại loại như giới tính thứ hai. Alpha đóng cùng Omega chỉ là chuyện nhỏ, Alpha còn phải giả Omega cũng đố ai dám ho he, trừ khi anh là sao hạng A.

Nhưng nói là nói vậy, lý trí bảo một, cảm xúc lại thường bảo hai. Về mặt này, Eiji cũng đồng cảm với anh. Vì ngay cả cậu, cũng không kìm được cơn ghen tuông, mỗi khi thấy mấy Omega, Beta lượn lờ xung quanh Keita. Sự lo lắng, bất an đó, cậu hiểu lắm chứ. Cơ mà trêu được anh già mặt lạnh te ấy cũng thinh thích, nên được dịp là Eiji lại bày trò.

Biết sao được, ai bảo cậu không những Cung nước lại còn là một Omega!

Cho nên, Eiji cứ để anh nhăn nhó chán chê, rồi mới ôm đức ông chồng yêu quý mà thủ thỉ: "Anh yên tâm đi, ai mà chẳng biết em đã có chủ rồi.", cậu giơ tay khoe chiếc nhẫn sáng lóa, "Người ta lại là nam thần ngời ngời như vậy, việc gì phải để ý đến người có gia đình như em. Với lại, chỉ cộng diễn có một, hai tháng, anh lại tưởng ai cũng đi tầm vợ trong lúc đóng phim như mình đấy hả?"

Câu đá xéo thành công làm anh giãn hết cả cơ mặt. Keita ngầm hiểu vợ mình đang ra tín hiệu, nên biết quay đầu là bờ. Có điều, anh vẫn vớt vát câu chót: "Nhưng em nhất định không được ký kết bất kỳ điều khoản nào yêu cầu phải thân mật để truyền bá phim đâu đấy!" Sau cùng, cậu phải "an ủi" anh bằng chút vũ khí tự có, mới dụ yên được anh tình nhân cổ hủ kia.

Thực ra, Keita không biết, ngay từ đầu, hai bên đã xác định đây là cuộc đối đầu hơn là sự kết hợp. Cùng thời, cùng là diễn viên đang lên, với hai vai diễn nặng ký như nhau, Eiji và Miya sẽ được đặt lên bàn cân để chứng tỏ thực lực của ai nổi trội hơn. Việc này hiển nhiên tới nỗi, ngay cả anh quản lý của cậu, khi bàn thảo về tầm quan trọng của vai diễn, thay vì nói "Cố gắng lên" như mọi lần, thì anh lại hô rất hùng hồn "Nhất định không được thua đâu đấy!". Khiến cho Eiji - người vốn tưởng mình bây giờ chỉ lo hưởng thụ vai diễn chứ không so bì, so đo - cũng cảm thấy hừng hực khí thế.

Thế nhưng, nhìn Miya tận mắt, thì Eiji xìu rồi. Xìu không còn chút tăm hơi. Chất men người ta phải như thế chứ! Cũng giống như Eiji, Miya xuất hiện với trang phục hết sức thoải mái, áo thun, quần jean, tóc tai tự nhiên, để cả râu ria không cạo. Nhưng điều đó, vô hình chung, lại càng tăng thêm nét phong trần quyến rũ, hoàn toàn phù hợp với tạo hình nhân vật. Eiji nhìn bộ râu của cậu ta mà ghen tị chết đi được. Chẳng bù cho mớ xanh xanh dưới cằm của cậu, nhìn chẳng khác nào thằng lỏi con tập tành làm người lớn. Chả trách dù cả hai cùng năm, nhưng một người thì đóng hơn tuổi, một người lại đóng kém.

Ý chí đấu tranh xuội lơ, Eiji giờ chỉ tính đường làm sao có thể nhanh chóng làm quen, đặng hòa hợp cho dễ diễn. Vai của hai người đối diễn rất nhiều, cho dù không ganh đua đi chăng nữa, Eiji cũng quyết không thể xuề xòa làm ảnh hưởng đến bạn diễn. Khó khăn nhất của cậu bây giờ, là làm sao diễn bật ra được vẻ tri thức, hiểu biết. Cũng tiện lợi một phần khi cậu sinh ra trong gia đình trí thức. Eiji chỉ việc tưởng tượng đến bố mình là xong. Nhưng vấn đề là, cậu muốn thể hiện chất thông minh thật sự, trong khi từ trước tới giờ, Eiji không bao giờ dám tự nhận mình là người sáng dạ, nhanh trí. Chắc có Shuhei là còn được tính như vậy. Bởi thế, trong đầu Eiji bắt đầu khởi động một chương trình tập sự làm trí thức. Trước mắt là sưu tầm vài đầu sách hàn lâm một chút, rồi lao đầu nghiền ngẫm thay vì game gủng linh tinh. Sau đó thì sao nhỉ? Chắc là lượn lờ ở các trường Đại học, ra vẻ một thằng lông bông trốn tiết và quan sát trộm các vị giáo sư ở đó chăng? Nghe có vẻ rất ổn.

Kế hoạch đã duyệt xong, Eiji lúc bấy giờ mới dám giao tiếp bằng mắt với người bạn diễn. Qua chiếc khẩu trang che kín mặt, cậu thấy Miya cũng cười đáp nhẹ mình một cái. Tốt, tôi có thể chưa phải đối thủ xứng tầm với cậu, nhưng cậu cũng không tưởng tượng được tôi đã hao tâm tổn trí thể nào để ít ra không làm xấu hổ hai ta đâu. Bởi lẽ, trở thành gánh nặng hay cục tạ cho người khác, là điều có chết Eiji cũng không bao giờ mong muốn.

Khi đã thỏa mãn màn đấu trí trong tưởng tượng với bạn diễn nam, Eiji tiếp tục đưa tâm trí đi xa đến các diễn viên nữ, nhưng với sự chuyên chú ít hơn. Vì nếu xét theo kịch bản, sự tương tác cùng họ không nhiều. Người đóng vợ chưa cưới đã khuất của Akira và đồng thời là em gái thanh tra Yuusei, không phải ai xa lạ, chính là nữ diễn viên Fukumoto Riko. Vai trò của cô không nhiều, chủ yếu chỉ thông qua các đoạn hồi ức, mà hai diễn viên lại quen nhau từ trước, nên đối diễn hẳn không khó khăn lắm. Riko quả thực vẫn đáng yêu như ngày nào. Nhìn dáng vẻ xinh xắn của cô, Eiji thầm hiểu tại sao Riko lại được chọn. Sự trong sáng, tươi đẹp ấy giống như ánh nắng ấm áp đến lóa mắt, khi quá khứ càng rực rỡ thì sự đối chiếu với hiện tại lại càng ảm đạm, đau đớn bấy nhiêu. Và qua đó, người xem sẽ thêm đồng cảm với nỗi day dứt của hai nhân vật chính. Eiji nghĩ mình bắt đầu dần hiểu ý đồ của nhà sản xuất rồi.

Bên cạnh đó, kịch bản cũng có nữ phụ thứ hai. Một nhân vật nữ còn "sống" và song hành cùng hai anh em cọc chèo. Chính là cô phụ tá của thanh tra Yuusei - Hashimoto Sairi. Kiểu dạng nhân vật làm lá xanh điển hình: trẻ trung, ngây thơ, nhiều lý tưởng, cũng là yếu tố làm giảm đi tính chất nặng nề của phim. Sairi ngưỡng mộ thanh tra Yuusei, nhưng đôi lúc không đồng ý với cách làm của anh, đặc biệt là các vấn đề liên quan đến Akira. Hình như biên kịch có xu hướng xây dựng loveline giữa Yuusei và Sairi, nhưng không nhiều, chủ yếu vẫn trọng tâm vào phá án. Vì chỉ mang tính cân bằng cho bộ phim nên vai diễn được giao cho một gương mặt mới nổi trong giới trẻ, Hotta Mayu. Eiji không có mấy ý niệm về cô nên không dám đánh giá gì nhiều. Dù sao săm soi các bạn diễn nữ cũng không phải hành động tốt đẹp gì, xét theo tiêu chuẩn đạo đức của cậu. Eiji chỉ đơn thuần thấy cô đẹp, sắc sảo, nói chung khá nhiều hứa hẹn và triển vọng. Chắc hẳn công ty đã sắp xếp cho cô vai diễn này như một bước đệm để gà nhà học hỏi.

"Thì cũng như mình ngày xưa thôi," Eiji kín đáo ngáp dài, giả bộ lật giở mấy trang kịch bản. Lời đạo diễn với nhà sản xuất nói, cậu nghe câu được câu chăng. Không phải Eiji có ý coi thường, chẳng qua trí tập trung của cậu thường ngắn hạn. Ngoại trừ việc đọc, còn khi nghe, chỉ được một chốc là tâm trạng Eiji sẽ trôi đi tận đẩu tận đâu. Được cái Eiji có mánh cười cho qua truyện, dùng vẻ mặt ngây ngô thực thà để lấp liếm sự thực là cậu chẳng hiểu họ nói gì cả. Duy có vài người, điển hình như Fuka, là phát hiện ra mánh đó. Đúng là cô nàng đáo để! Trông thì hớn ha hớn hở, nhưng tinh tường khủng khiếp.

Dù sao Eiji cũng đâu cần phải lo. Thế nào bên đoàn phim cũng sẽ gửi cả lịch trình, cộng thêm các ghi chú. Còn về ý đồ phim, dự định các kiểu, có nghe đi chăng nữa cũng chẳng khác nào "đàn gảy tai trâu". Vì Eiji luôn cho rằng, mọi sự hình dung trước đều chỉ mang tính tương đối. Eiji sẽ không thể tưởng tượng nổi nhân vật, chừng nào chưa được khoác lên mình lớp vỏ và cảm nhận bầu không khí từ trường quay đem lại.

Thế nên, giờ chỉ việc nhớ một điều, rằng bộ phim sẽ bắt đầu khởi quay từ tháng sau. Từ giờ tới lúc ấy, cậu còn ối thời gian để chuẩn bị. À mà cũng không rảnh rỗi hoàn toàn. Hiện giờ cậu vẫn trong thời gian quảng bá bộ phim hài hành động mình đang chiếu, trả lời phỏng vấn một số tờ báo, quay quảng cáo và tham gia một show nhỏ về ẩm thực... Cũng lắm việc phết đấy Eiji ạ, không có thời gian cho mày suy nghĩ vẩn vơ đâu!

4.

Xoay vòng vòng trong guồng quay tận tình của công việc, mãi đến tám giờ tối, Eiji mới về nhà.

Khóa cửa vừa mở, ánh sáng tự động đã lan ra khắp không gian.

- Em về rồi đây.

Thật im ắng.

A! Đã lâu lắm rồi cảm giác này mới trở lại. Lưỡi dao của sự trống trải cứa đến đau nhói tâm can.

Thủ phạm ở đây không phải sự im lặng vì Eiji đã sớm quen với điều đó rồi. Mà chính là mùi hương. Từ sáng tới giờ, mải mê trong công việc, Eiji được tạm quên đi nỗi nhớ khắc khoải về ai đó. Thế giới này không nồng đậm mùi hương như nơi cậu đã từng sống, nhưng nó quá tương đồng, đến nỗi Eiji chỉ cần mặc định mình đang làm việc trong môi trường toàn Beta. Thế là đủ.

Nhưng ở đây, nơi tổ ấm của hai người, mùi hương và tinh chất của Keita đã từng là nguồn sống của Eiji không còn nữa. Căn hộ mới thơm tho làm sao, sạch sẽ làm sao, mà không phải của Eiji. Cậu chỉ là kẻ ở trọ trơ trẽn. Sống trong không gian trống rỗng ê chề này, Eiji không còn đường chạy trốn. Cậu phải chấp nhận một sự thật - sự thật khiến trái tim Eiji run rẩy và cơ thể thì lạnh giá - rằng Keita đã không còn ở bên nữa rồi.

Ức không chịu được! Nghe như anh ấy không ở trên cõi đời này nữa vậy. Mà có phải đâu! Anh ấy vẫn sống sờ sờ ra đó, như hình bóng ở bên kia tấm gương, biết là có đấy, nhưng không tài nào chạm vào được. Phải chi là anh ấy bỏ mình... Không, phải chi là mình bỏ anh ấy, thì còn đi một nhẽ. Đằng này... Thần linh ơi, chúng con mới lấy nhau mà! Con còn chưa kịp mua nhà, mua xe, nuôi chó, sinh con... Sao đã vội chia cắt chúng con?

Chết tiệt! Giá như Eiji được đấm một ai đó...

Đáng tiếc, không ai tốt bụng xuất hiện để cậu đấm. Chỉ có kẻ chọc ngoáy thì lúc nào cũng sẵn sàng. Eiji nhận được tin nhắn thoại từ Ono. Thằng cu nói ra vẻ nghiêm trọng: "Ê mày, mày với cha nội Machida cãi nhau à? Thế quái nào mà mặt ổng mấy hôm nay cứ hằm hằm thấy sợ."

Tốt, ít ra không phải mỗi mình cậu đau khổ.

"Tao không biết! Kệ mày!", Eiji trả lời hỏn lọn. Hy vọng là câu đáp ấy đủ để đầu dây kia im miệng.

Eiji không thù hằn gì Ono, nhưng phải thừa nhận, thằng bạn mình là kẻ an ủi tệ nhất trên đời. Mồm miệng mỉa mai của nó, cộng với cách nhìn thứ gì cũng theo một đường thẳng, Ono sẽ là người cuối cùng Eiji tìm tới để tâm sự, nếu không muốn tự treo cổ chân mình lên. Hơn nữa, nhìn tên nó bây giờ, tức là gợi nhắc đến công ty viết tắt ba chữ in hoa nọ, cũng tức là gợi nhắc về một người đàn ông mà cậu đang không muốn nhớ đến.

Nếu nỗi khổ đau này sẽ kéo dài mãi mãi, thì chỉ cầu mong ông trời hãy tước luôn cả quyền được có cảm xúc ngay đi!

5.

Lần thứ hai Machida gửi tin nhắn, là một buổi chiều sau đó tận năm ngày, khi Eiji đang thực hiện theo đúng kế hoạch, tức là thử đóng giả sinh viên lang thang ở khuôn viên trường Đại học.

Mẩu tin nhắn ngắn ngủi của anh, đã kịp thời dứt cậu ra khỏi cơn ác mộng của tri thức nhân loại, bao gồm: Đọc vị bản thân và thay đổi, Triết học về tồn tại, Bí ẩn của mật mã, Định lý cuối cùng của Fermat... Hầm bà lằng những đầu sách mà cậu vơ đại, với mục đích mở mang bản thân. Chúng cũng không hẳn quá khó đọc, vì Eiji đã chủ tâm lựa những quyển được trình bày khá đại chúng. Nhiều chi tiết, quan điểm trong đó thực ra còn thú vị là đằng khác. Vả chăng, cũng không phải cậu sợ mình không dung nạp nổi. Trí tuệ của Eiji, tương tự như con người cậu, khá linh hoạt và uyển chuyển. Hễ gặp một trở ngại gì về nhận thức, là nó sẽ như một dòng sông, mềm mại lách qua tảng đá đó, nhẫn nại vỗ về và bào mòn, cho tới khi tảng đá trở thành hòn sỏi hòa mình vào dòng chảy. Cái gì không hiểu, cứ đọc nhiều viết nhiều thì rồi sẽ hiểu. Đó là chân lý cậu đã học được sau bao năm trui rèn dưới tán cây trí tuệ của người cha.

Nói thế để hiểu rằng Eiji không kháng cự lại con đường bồi bổ kiến thức, chẳng qua cậu chưa thấy được hiệu quả của nó với việc diễn xuất của mình. Cậu vẫn là kẻ chiêm ngưỡng chứ không phải người sở hữu kiến thức. Eiji chưa cảm nhận được trạng thái những trí tuệ ấy là một phần của mình, với sự tự tin và điềm tĩnh của một người biết chắc nó sẽ luôn ở đấy, mà họ có thể rút ra bất cứ lúc nào như rút một chiếc thẻ ATM. Giống như Keita chẳng hạn. Anh ấy có thể bàn thảo về bất kỳ chủ đề gì một cách trôi chảy, với sự nghiêm túc và chuyên chú, cùng khả năng diễn đạt vô cùng khúc chiết. Ấy là điều mà lúc nào cậu cũng ghen tị với anh.

Nhắc đến Keita thì lại ra Machida. Tự nhiên có vài chữ mà làm tim con người ta thiếu điều muốn bứng ra khỏi rễ.

《Tối nay anh về》

Trong giây phút hồi hộp, Eiji quên béng mất vai trò hiện tại. Cậu hốt hoảng y như đứa trẻ biết mẹ sắp về mà chưa kịp dọn đồ, nên chẳng suy nghĩ gì mà vội ba chân bốn cẳng thu đám sách vở. Trên đường về, Eiji còn tiện đường ghé qua siêu thị mua chút nguyên liệu, cậu định nấu vài món đơn giản chuẩn bị cho anh. Cho tới khi lỉnh kỉnh với cả đống túi trở về, Eiji mới chợt nhớ...

À, mình khẩn trương vì cái gì cơ chứ?

Khi đã hiểu ra, cậu ủ rũ đặt đám túi lên bàn bếp, bỗng dưng mất hết hứng thú nấu nướng.

Eiji bèn đi làm việc duy nhất khiến mình thư giãn: thu dọn đồ giặt. Bình thường thì cậu siêu lười, anh Keita cứ rầy la suốt. Nhưng nếu có thời gian rảnh, thì việc nhà Eiji ưa thích nhất, nhất định là chuyện gấp quần áo. Với cậu, nó như một trạng thái thiền, để tìm tới vùng đất hòa hợp cùng không gian vũ trụ. Như một chiều nắng đẹp thế này chẳng hạn, dưới màu vàng nhàn nhạt đã được lọc qua một lớp rèm để bớt chói chang, Eiji ngồi trên giường, giữa xung quanh là đám quần áo phưng phức mùi xả vải. Cậu sẽ giũ nhẹ, trải chúng phẳng phiu trên ga giường, vuốt thẳng nếp nhăn, gập cổ áo ngay ngắn, từ tốn cài cúc, gấp tay áo vào trước, rồi nửa thân... Đôi khi Eiji vẫn gấp sai lè, nhưng mà có hề chi? Thứ cậu quan tâm không phải kết quả, mà là quá trình. Eiji thấy, đã có trà đạo, kiếm đạo, tại sao lại không có giặt quần áo đạo nhỉ? Cậu cũng rút ra khối điều nhân sinh triết lý từ đấy mà, không phải sao?

Và quan trọng là, ở bên Keita, hoạt động nhỏ nhoi ấy còn khiến cậu hạnh phúc. Eiji cảm thấy ấm áp khi có thể chăm lo cho anh như một người vợ hiền, điều mà có đánh chết cậu cũng không dám thừa nhận. Eiji bướng bỉnh, đầy lòng tự tôn nhưng cũng vô cùng tự ti. Trong khi Keita thì quá tháo vát, anh ấy hầu như lo toan mọi thứ. Sống giữa vòng tay nuông chiều ấy, Eiji vừa sung sướng vừa bất an. Cậu sợ trở thành kẻ ăn bám, sợ mình sẽ giống như cây trồng trong nhà kính, thiếu anh cậu không sống nổi. Cho nên, Eiji cứ cứng đầu cứng cổ chuyện giặt giũ cỏn con là vì vậy. Cậu muốn ít nhất mình còn có vai trò trong việc gì đó. Cậu thầm mong mỗi khi khoác một chiếc áo vào, anh sẽ nhớ đến bàn tay người thân yêu của mình đã ve vuốt, nâng niu cho nó.

Vả lại, ngồi điểm lại những dấu vết li ti trên từng bộ quần áo cũng có cái hay hay. Giống như vệt nâu này chẳng hạn, vốn do cậu ăn kem không cẩn thận dây ra. Hay mấy chấm nhỏ xíu ở gần túi áo kia là nước sốt mì Ý bị bắn vào không tẩy rửa được. Hoặc ngay phần vải bị giãn ở chỗ này, là do cậu đã kéo quá tay lúc hai người đang ân ái... Những chi tiết nhỏ nhoi vặt vãnh ấy, đối với Eiji, chúng quý giá như một cuốn album bằng vải, nơi cậu lưu luyến những kỷ niệm đáng yêu trong thế giới riêng của hai người.

Thì đây, chuyện Eiji lo sợ rồi cũng đã đến. Vắng Keita, cậu không sống nổi. Linh hồn Eiji không sống nổi, cơ thể cậu cũng sắp không chống chọi được nữa rồi.

Cậu nhớ anh.

Keita hay Machida cũng được. Cậu rất rất nhớ anh. Là Eiji nhớ Keita hay Omega nhớ Alpha, ranh giới ấy chẳng thể phân biệt được rõ ràng. Mà điều đó có thực quan trọng không, khi chỉ một tin nhắn đã đủ làm cậu bối rối?

Eiji không biết nữa, cậu quyết định cắp giỏ đồ đã sấy, để vào phòng Machida.

Cách có mấy hôm cậu không bước vào, mà Eiji tưởng đã trải qua một tháng. Căn phòng gọn gàng và ngăn nắp, đúng như kiểu cách Machida. Cạch! Eiji mở hai cánh tủ. Kỳ diệu quá! Đến cả gu ăn mặc cũng y hệt. Bàn tay lướt qua lớp quần áo như đang nhấn những phím đàn, Eiji áp mặt vào chúng mà hít hà. Chẳng có gì cả. Ngoài mùi nắng ấm. Sao mà cậu căm thù thói phơi phóng đồ đạc ra ngoài nắng của anh ấy thế? Giá như những chiếc áo này là mẩu giấy, miếng gỗ hay một mảnh vải thì Eiji nhất định sẽ vồ lấy mà cắn, mà xé, mà đập cho thỏa mới thôi. Để làm sao trút hết tảng đá cứ đè nặng mãi lên lồng ngực cậu.

Bình tĩnh nào, Eiji tự nhủ, dằn lòng đóng cánh cửa. Cậu bất lực thả mình lên đám chăn gối của anh, mặc xác mớ quần áo chưa cất.

Ôi, phải thế này chứ! Êm ái, dịu dàng... và đậm chất Machida Keita. Eiji hối hận vì mình đã phát hiện ra điều này quá muộn. Machida ở đây, hay Keita nơi kia, dẫu không cùng tính chất, vẫn là món "thịt kim chi" hấp dẫn trong lòng Eiji Akaso. Cay nồng, đậm đà và nóng bỏng đến tận đầu lưỡi. Mấy ngày qua, vì ngại và vì vẫn còn định đóng vai "hòn vọng phu", Eiji đã phải kìm nén bản thân. Cho đến bây giờ, chìm đắm trong lòng biển sâu thẳm của hương vị đàn ông mang tên Machida Keita, Eiji thấy mình tình nguyện hãm sâu xuống tận đáy dục vọng, giống như con tàu Titanic thuở nào. Hơi thở đã trở nên dồn dập, bàn tay không yên ổn bắt đầu luồn xuống dưới, nơi cái lò bắt đầu nóng dần lên. Eiji vùi mặt vào chiếc gối của anh, cậu cảm giác mình sắp chết ngạt đến nơi rồi, chết ngạt trong vòng kim cô ngày càng siết chặt. Đã lâu rồi cậu không phải tự xử, hóa ra cũng không tệ như cậu tưởng. Keita, em đã lớn rồi, em cũng không cần anh lắm đâu. Em chỉ cần mượn chút mùi hương để thúc đẩy thôi.

Các ngón tay nhấn mạnh hơn, đưa đẩy nhanh hơn...

Đột nhiên, khí lạnh chạm vào nơi nhạy cảm khiến Eiji giật nảy mình. Cậu mở choàng mắt, nhìn lại bàn tay.

Chiếc nhẫn.

Thứ nhỏ xíu đó làm cậu bừng tỉnh. Khí thế nhiệt tình xuội lơ như miếng bánh mì ngấm nước. Cảm giác tê tái, Eiji thở dài ngồi dậy, dù bên dưới vẫn chưa hoàn toàn nguội hẳn. Đành kệ nó thôi, chứ bây giờ còn tâm trạng đâu mà...

Bỗng cổ tay cậu bị giữ lại bởi một lực thật quen thuộc. Đằng sau Eiji, Machida ở trần - nhìn cậu nở nụ cười ranh mãnh:
- Akachan, em bỏ cuộc sớm vậy sao?

- Anh... anh Machi-da!...

...

- AKASO! TỈNH DẬY NÀO!

Eiji mở mắt lần nữa. Lần này là thực. Để thấy một gương mặt lo lắng đang nhìn mình.

- Kei... Machida?
Là Machida chính gốc. Và không hề Ở TRẦN.

- Ừ, anh đây. Em tỉnh hẳn chưa?

- Khô...ông. À, rồi rồi, em tỉnh rồi đây.
Cậu vội nhổm dậy, không hiểu sao lại chóng mặt.

Machida tính đỡ nhưng cuối cùng vẫn giữ khoảng cách, chỉ có đôi tay vẫn giơ ra đề phòng.

- Em ngủ bao lâu rồi nhỉ? Mấy giờ rồi?

- Sáu giờ kém mười lăm. Anh cũng vừa mới về. Anh định để yên cho em ngủ nhưng tự nhiên thấy em căng thẳng quá, nên...

Bấy giờ Eiji mới nhận ra mình vẫn đang nắm chặt gối của Machida, cùng chăn ga xung quanh thì nhàu nát hết cả.

- Ôi chết, muộn quá rồi! - Cậu bật nhảy khỏi giường, rối rít thắt lại chiếc tạp dề, - Em chưa làm cơm tối.

- Không cần đâu, nếu em còn mệt thì để anh làm cũng được.

- Không không, để em làm, để em làm! Anh vừa đi xa về chắc chưa được nghỉ ngơi. Anh cứ tắm rửa đi, em nấu chút là xong thôi.

Không để anh kịp phản đối, Eiji ngay lập tức chạy ra khỏi phòng và đóng cửa lại, lòng cầu mong anh không để ý đến đôi tai đang bốc khói tưng bừng.

Còn lúc này, khi đứng trông nồi nước dùng, cậu thanh niên văn nghệ Eiji chỉ trăn trở liệu mình có thật sự cần bật bếp không? Vì da mặt cậu, từ nãy giờ, cứ hầm hập đủ rán chín mấy lượt trứng ốp-la rồi. Xấu hổ đến chết mất! Ai đời lại leo lên giường người ta ngủ giữa ban ngày ban mặt, còn thản nhiên "mộng tinh"? Hệt như mấy thằng nhóc học sinh trung học, đầu óc không có gì ngoài các con nòng nọc quẫy đuôi ấy ấy.

Đã thế, tiếng nước xả rì rầm ở gian phòng bên cạnh lại càng không khá hơn. Nó cứ bắt ép trí tưởng tượng của Eiji quay về chốn sa đọa, với vòm ngực trần trụi, nhẵn mượt và mướt mát...

Ôi, ôi! Eiji không thương tiếc vả bôm bốp vào mặt. Từ khi nào mình đã trở thành con thú dâm đãng đến thế này? Tấm lòng lương thiện của Eiji tự dằn vặt bản thân, đau đớn vì bị vẩn đục. Với sự xuất hiện của một người đàn ông trong có vài tiếng, là bao nhiêu công tu tập thiền định, tiếp cận tri thức nhân loại mấy ngày qua đã bay vèo vèo qua cửa sổ cả. Hơn thế nữa, nỗi lo lớn nhất của Eiji hiện giờ không biết mình đã ú ớ những gì trong cơn mơ màng. Liệu Machida có kịp đoán ra điều gì hay không? Ai mà biết được, thực chất anh ấy đã đứng đó trong bao lâu? Nhớ lại giọng nói chậm rãi, trầm đục như nhấn nhá điều gì đó, cùng điệu cắn môi rất đáng ngờ, Eiji bỗng toát cả mồ hôi hột. Và gương mặt vốn đã nóng, giờ lại càng bừng bừng máu đổ lên não, khiễn cậu xém muốn ngất.

Xém thôi chứ không ngất thật. Vậy chứ bản lĩnh hơn hai mươi năm lăn lộn một mình ở Tokyo để đi đâu? Không, Eiji chưa thể xỉu lăn đùng ra đó được, ít nhất là khi chưa nghe được đánh giá của Machida về bữa ăn cậu đã cất công nấu cho anh. Các món nhìn chung cũng đơn giản, không quá cầu kỳ: cá nướng giấy bạc, salad dưa leo, hải sản xào rau củ, thịt lợn cốt lết rán chiên xù, bò hầm kim chi cộng thêm chút canh miso. Hầu như đều là những món Keita thích, cậu đem áp dụng hết lên Machida. Eiji đặc biệt dụng tâm ở món thịt bò hầm kim chi. Keita ưa thịt nhừ, nước dùng ngọt đậm vị nhưng kim chi vẫn phải đảm bảo độ giòn, chua. Biết anh ăn cay vừa phải, nên Eiji đã rửa qua kim chi một chút để bớt hăng, đồng thời giữ nguyên chất cay nhè nhẹ giúp canh hầm không ngán. Cậu ninh thịt bằng nồi áp suất, khi áng chừng đã ổn mới bỏ ra nồi riêng, hớt bọt, đun lại, nêm nếp cho vừa rồi mới thêm kim chi. Thành quả cuối cùng thật không tồi. Bàn ăn đã sẵn sàng, chỉ còn đợi nhân vật chính. Eiji khấp khởi mừng thầm nhìn Machida bước ra, khuôn mặt anh không giấu khỏi vẻ ngạc nhiên và ngưỡng mộ...

Suốt cả bữa ăn, Eiji chỉ ăn cầm chừng, còn lại thì chăm chăm quan sát Machida. Anh ăn rất chuyên tâm. Đấy quả là tín hiệu khả quan.

Cậu liếm môi, ướm lời gợi chuyện:
- Anh Machida ăn có hợp khẩu vị không ạ? Em cũng chỉ quen nấu theo kiểu ở bên kia nên...

- Ngon lắm, rất vừa miệng.

- Thật không ạ? Tốt quá...

- Cho anh thêm bát nữa nhé.

- Vâng!

Hạnh phúc, có lẽ chỉ đơn giản thế này thôi. Ngày ăn đủ ba bữa và được ở bên cạnh người mình yêu thương. Được nấu cho người ấy ăn và nhìn người ta ăn sạch hết đồ mình làm. Đời đâu cần gì nhiều hơn thế. Eiji bé bỏng đã nghĩ vậy, khi cậu sung sướng và hết bát cơm nhỏ xinh của mình.

6.

Sau khi dùng bữa xong xuôi, đến lượt Eiji đi tắm trong lúc Machida tranh phần dọn dẹp. Như thường lệ, cậu ngâm bồn rất lâu, thư giãn giữa làn nước ấm bồng bềnh mùi oải hương. Có vẻ đến ngay cả sở thích, Eiji của thế giới này cũng không khác cậu là bao. Nhãn hiệu, mùi hương, màu sắc đều y hệt. Cho nên, chính phòng tắm, lại là nơi duy nhất đem lại cho Eiji cảm giác "nhà của mình". Nhưng riêng ngày hôm nay, cũng vẫn như vậy, không hiểu sao cậu thấy thư giãn hơn hẳn. Có lẽ tiếng động lạch cạch ở ngoài kia, dấu hiệu của một người nữa đang đi đi lại lại dọn dẹp, tự nhiên khiến Eiji vui vui.

Hẳn Eiji vẫn chưa tự ý thức được, cái cậu gọi là "nhà", thực chất không phải ở đồ đạc sang trọng hay thiết bị tiện nghi, mà nó chỉ cần một mảnh ghép rất đơn giản, mang hình bóng của ai đó.

Ngâm ngợi chán chê, lúc Eiji bước ra thì cũng gần chín rưỡi, mười giờ. Mọi thứ đã thu xếp gọn ghẽ, bây giờ chỉ còn phòng khách là sáng đèn. Từ chỗ Eiji đứng, cậu có thể nhìn thấy đầu Machida đang tựa vào ghế sô-fa. Chắc anh đang đọc tin. Cậu nghĩ mình không nên quấy rầy đến anh. Có lẽ cậu sẽ về phòng riêng, đọc nốt quyển sách rồi đi nghỉ. Gọi là hết một ngày.

- Chúc anh ngủ ngon, anh Machida. - Eiji lí nhí trong miệng, chỉ vừa đủ nghe.

Nhưng cậu không ngờ là Machida vẫn để ý. Anh quay lại ngay:
- Khoan đã, Akaso!

- Dạ?

Cũng phải mất một khoảng lâu, cho đến khi Machida quyết định được điều sẽ nói:
- Chúng ta... nói chuyện một chút được không?

Eiji ngoan ngoãn đi ra chiếc ghế sô-fa ngồi. Chiếc ghế họ chọn là loại kích cỡ khổng lồ, làm giường cũng được, ấy vậy mà hai gã đàn ông, cứ khép nép như đôi thiếu nữ, mỗi người ngồi một đầu.

Eiji không dám nhìn thẳng Machida, cậu cúi đầu nghịch nghịch đầu móng tay, hết trò thì vân vê chiếc khăn tắm.

Bởi vậy, lúc Machida cất tiếng lần nữa, cậu suýt giật bắn người.

- Mấy ngày qua, công việc của em vẫn ổn chứ?

- Cũng bình thường anh ạ. Còn anh Machida, có vất vả lắm không ạ?

- Ừ, không có vấn đề gì. Cảm ơn em.

- ...

- Nơi này... có gì khó chịu với em không? Ý anh là, em từ nơi khác đến, có thể ngay lập tức chưa thích nghi được.

- Dạ không đâu anh. Cơ bản thì ở đây không khác gì nơi em sống. Chỉ là tự nhiên không phải quan tâm đến giới tính thứ hai nữa, nên ban đầu đúng là có hơi lạ lẫm. Nhưng thực ra cái đó nếu không để ý thì nó cũng chẳng quan trọng lắm đâu. Không ai ở công ty nhận ra em đã thay đổi cả, kể cả anh quản lý.

- Ừ, vậy ổn rồi. Thế em có định nói chuyện này với ai không?

- Không anh, nó vô lý quá, ai mà tin được ạ. Đến ngay cả em, nói thực, thỉnh thoảng vẫn không ý thức được mình đã nhảy sang thế giới khác mà.

Đáp lại câu trả lời thành thực của cậu là cái thở hắt ra từ Machida. Rất to và rõ ràng, như thể anh đã kìm nén bao lâu mới trút ra được vậy.

Eiji đã tưởng lời bản thân có gì khiến anh không hài lòng. Cậu giật mình nhìn lên, để rồi phát hiện Machida vẫn không rời tầm mắt khỏi mình nãy giờ, với vẻ mặt là một khối phức hợp giữa đau buồn và hối hận. Nó làm cậu nhức nhối chỉ muốn dùng chính bàn tay này để xóa nhòa đi.

- Akaso, anh muốn chúng ta thành thật với nhau. Anh xin lỗi em vì khoảng thời gian qua đã chạy trốn. Vì cũng như em vậy, anh không thể tin được việc như thế lại có thể xảy ra và lại xảy ra với chính mình. Nên anh đã làm một việc hèn nhát, là dùng công việc để làm bia đỡ. Anh đã hy vọng rằng, đến sáng hôm sau, mọi chuyện sẽ trở về bình thường. Em sẽ về nơi của em, còn Akachan, rồi sẽ gọi cho anh và vui mừng nói rằng "em đã về", hay "mọi chuyện chỉ là trò đùa thôi" như cái tính tinh nghịch của em ấy vẫn thế. Nhưng... đã chẳng có cuộc gọi nào cả. Và, em biết đấy, anh bỏ cuộc, anh phải đối mặt với sự thật. Anh... anh biết mình đã sai, khi bỏ đi để mặc em xoay sở. Nhất là khi... - Machida khoát tay, chỉ về phía bàn ăn, - Nhất là khi anh thấy em đã cố gắng như thế nào. Anh đã cảm động, Akaso, anh thật sự cảm động. Và anh chợt nghĩ, nếu là Akachan của anh, đang ở cùng Keita ở thế giới khác, liệu anh ta có làm như anh đang làm không? Đối xử như thể em mới là người có lỗi...

- Kh... không... Không đâu... Keita... lúc nào... cũng dịu dàng...
Eiji lắp bắp từng tiếng đứt đoạn trong cổ họng.

Dù mái đầu đang cúi gằm, cậu vẫn có thể cảm nhận được hơi thở ngập ngừng của Machida, khi anh nhích lại thật gần:
- Akaso... cho anh... chạm vào em một chút được không?

Eiji gật đầu.

Ngón tay to lớn và thô ráp gạt qua má cậu biết bao nhẹ nhàng, giọng anh xót xa:
- Đúng vậy, Keita thật nhất định sẽ không để Akachan phải khóc. Anh ta nhất định cũng không thể chịu được khi biết Eiji của mình phải chịu ấm ức. Nghĩ thế khiến anh thấy mình không thể thờ ơ như vậy nữa. Nếu chuyện này sẽ còn kéo dài thì tại sao lại cứ phải dằn vặt nhau? Chi bằng chúng ta hãy tìm giải pháp để cùng chung sống một cách thoải mái và dễ chịu, phải không em? Ta không phải là người yêu nhưng cũng không nhất thiết phải là người hoàn toàn xa lạ, mà hãy làm bạn với nhau, được không, Akaso?

Cậu gật đầu, để giọt nước mắt cuối cùng rớt xuống, hạ cánh xuống nơi đầu ngón tay của Machida.

- Akaso...

Eiji đang vội vã chùi đi gương mặt nhòe nhoẹt của mình bằng ống tay áo, giọng nghèn nghẹn xen lẫn tiếng khịt mũi:
- Machida, không phải lỗi của anh đâu... Thật đấy, ai mà có thể bình tĩnh suy nghĩ được với chuyện thế này chứ? Có là em, em cũng trốn... Anh đừng lo, khóc có từng này không sao, chỉ là chút nước mắt sinh lý thôi. Đã lâu lắm rồi em không được khóc. Đúng là khóc ra được rồi thấy dễ chịu hơn hẳn...

... Và vì em cũng muốn trừng phạt anh nữa, đồ ngốc ạ! Vì đã chẳng chịu nói một lời với em. Đáng lẽ em còn phải khóc to thêm nữa cơ, nếu như anh đã không dịu dàng với em đến thế...

Nhưng mà Machida - người đàn ông cứ thích gánh tất cả trách nhiệm lên người - vẫn không khỏi đau lòng. Anh kéo tay cậu ra, khẽ khàng than thở:
- Đừng lau nữa, sẽ sưng mắt đấy.

Dĩ nhiên, khóc thì mắt phải sưng chứ! Chết tiệt! Nếu chúng ta chỉ là bạn, thì đừng có nhìn em như thế!

Nhưng thứ bật ra từ miệng cậu lại hoàn toàn khác:
- Machida, em chắc rằng Eiji ở thế giới kia cũng sẽ rất nhớ anh.

Machida chớp mắt lia lịa ngó cậu hồi lâu. Cuối cùng, anh phải quay đi, lẩm bẩm bằng chất giọng khàn khàn đã lạc cả đi: "Em cứ thế này thì anh phải làm sao..."

- Dạ?

- Không có gì. Thôi muộn rồi, anh đi ngủ đây. Em cũng nghỉ sớm đi. Chúc ngủ ngon, Akaso.

Eiji ngắm nhìn Machida gần như tháo chạy khỏi mình mà cười thầm. Người đàn ông to xác này, nghĩ rằng mình không phát hiện ra sao... Vành tai đỏ ửng và chất giọng như thế...

Ngày hôm nay, hãy tạm tha cho anh vậy.

Vói tay lấy chiếc gối anh vừa tựa, Eiji ôm vào lòng, co chân lại như con gấu con chờ rúc vào lòng mẹ. Cuối cùng thì, cậu vẫn không bao giờ thắng nổi Machida Keita, dẫu có ở chiều không gian nào đi chăng nữa.

7.

Sau này, mối quan hệ của hai người thực có cải thiện lên rất nhiều. Họ hành động tự nhiên bên cạnh nhau như những người bạn cùng ở ghép. Những lúc rỗi rãi, cả hai còn có thể thẳng thắn bàn luận với nhau về đối tượng của người kia, theo một cách rất cởi mở và thoải mái. Anh ấy sẽ bảo: "Em thấy không, nấu nướng đến đâu, dọn dẹp đến đó chẳng phải cuối cùng sẽ rất nhàn hay sao? Vậy mà em ấy cứ ngoan cố chồng đó bảo chốc nữa rửa luôn một thể cho đã. Và còn cái kiểu để bông rửa còn nguyên xà phòng bảo để tiện cho lần sau nữa chứ! Vậy thà anh làm luôn cho xong". Và Eiji cũng sẽ hồn nhiên chắp tay, cảm thán như thật: "Chà, thế thì cũng mệt mỏi đấy anh nhỉ?", như thể đang nói đến một ai khác chứ không phải chính mình. Còn ngược lại, khi cậu than thở về Keita kia: "...anh ấy cái gì cũng tốt, mỗi tội có một việc là cứ nhắc hoài nhắc mỏi. Đúng mười giờ ngủ thì đúng rồi, nhưng sân si đi tí mười một rưỡi thì cũng có sao? Người đâu mà nguyên tắc quá thể cơ!" thì Machida cũng trầm ngâm gật gật "em nói đúng, anh sẽ để ý tiết chế" dù chẳng ai bảo. Không người nào thèm để ý khía cạnh hài hước của những cuộc đối thoại ấy, mỗi bên đều bận bịu với việc tạo dựng vách ngăn, rào chắn để không bị trộn lẫn với nhau.

Bởi vì Eiji là Eiji, Akaso là Akaso. Cũng như Keita bên kia không thể là Machida bên này. Dẫu cho hai thế giới có giống nhau đến mức nào.

Nhưng lý trí tuy thức tỉnh, thì cơ thể Eiji lại không thể rạch ròi được như thế. Eiji không biết Machida cảm thấy thế nào, còn riêng cậu, mỗi ngày thực sự là một cuộc vật lộn để ngăn không cho bản thân ngả về phía anh. Cậu tuyệt vọng y như những bà mẹ có con gái đến tuổi dậy thì, bất lực nhìn con mình tung tẩy theo trai. Từng ngày trôi đi, khi tuyến thể sau cổ cậu càng nhạt bớt dấu răng của Keita thì sợi dây liêm sỉ của Omega Eiji cũng ngày càng mỏng manh dần. Những đêm trằn trọc tăng lên, với việc Eiji thức dậy từ các giấc mơ hoang dại, người ngợm đẫm mồ hôi. Những lúc ấy, cậu sẽ lén lút đi trên đôi chân trần, để chuồn sang phòng anh. Nếu may mắn, Machida sẽ nằm quay mặt ra ngoài để Eiji có thể nghịch anh một chút. Cậu gối đầu lên giường, tha hồ ngắm nghía cho thỏa góc nghiêng thần thánh của quốc bảo. Ngoài kia, thiên hạ chỉ được ngắm quốc bảo trong lồng kính, mấy ai được chiêm ngưỡng tận mặt, sờ tận tay khi bảo vật đang thả lỏng nhất như cậu đâu. Trong trạng thái tự nhiên, cộng ánh đèn ngủ nịnh nọt nước da, những đường nét sắc đanh, gãy gọn của Machida, trở nên thật mềm mại và ngọt ngào như viên kẹo bông. Chỉ là, cậu sẽ chẳng có cơ may nếm thử chiếc kẹo ấy, vì sợ đánh thức giấc mộng đẹp. Thường thì Eiji chỉ dám khe khẽ vẩy vài sợi tóc lòa xòa trên gối hoặc trên trán anh. Nhưng cũng có khi liều hơn, cậu để ngón tay cạnh cánh môi khép hờ, để hơi thở ấm nóng ấy phả vào làn da. Có lẽ từ khi nhảy sang đây đến giờ, chỉ có những ngón tay này là được gần gũi anh nhất. Eiji bỗng nhiên vừa ghen tị vừa trân trọng chúng nhiều hơn.

Vào những đêm may mắn nhất, thì anh Machida sẽ nằm quay lưng gần mép giường, đấy là phúc lợi trời cho của Eiji. Cậu được kề sát anh thêm chút nữa, mà không phải lo lắng nhỡ đâu anh bất chợt mở mắt. Eiji sẽ tha hồ ngửi hương vị đàn ông từ phần gáy lộ ra, với cần cổ dài và xinh đẹp của anh. Cậu biết ở thế giới này không có tuyến thể, không có Alpha hay Omega, nhưng bản năng khiến Eiji không thể từ bỏ thói quen. Mà vậy cũng tốt, vì mùi hương là điều duy nhất giúp cậu phân biệt được giữa hai người, Machida và Keita. Để xốc lại sự xáo trộn trong lòng Eiji, khi cậu bắt đầu mất kiểm soát với chính cơn sóng của con tim. Nhưng rồi chính điều đó lại càng dày vò Eiji hơn, mỗi khi cậu trở về với chiếc giường đơn lẻ. Rốt cuộc, khi bước chân vào căn phòng ấy, người cậu tìm kiếm là ai? Là Machida hay Keita?

Nhưng hóa ra không phải mỗi mình Eiji trăn trở với câu hỏi lớn. Bởi vào một buổi sáng, cậu thức dậy và nhìn thấy, gương mặt Machida Keita, ở cự ly gần, đang nằm kề ngay cạnh mình. Chưa bao giờ Eiji nghĩ trái tim con người có thể đập với tốc độ siêu cuồng đến thế. Trong một giây, cậu thật muốn hét lên vì tin rằng mình đã trở về với thế giới cũ. Có điều một chuyến khảo sát mùi hương trên người anh đã trả về kết quả thật đáng thất vọng: vẫn thế, chẳng có gì thay đổi cả.

Đúng lúc ấy thì Machida mở mắt. Trong tư thế Eiji đang chồm lên người anh.

Giờ thì không thế lực nào có thể ngăn Eiji hét được nữa.

Vậy là sáng hôm ấy, hai tai Machida đã kịp no trước cả cái dạ dày. Nhưng anh đã không một lời trách mắng hung thủ, lại còn tiện tay đỡ con thỏ tội nghiệp suýt bị ngã lăn quay vì vội vàng nhảy ra khỏi ổ. Sau tất cả huyên náo và rắc rối ấy, Machida chỉ giải thích đơn giản: nằm có người cạnh anh quen rồi, ngủ đơn không chịu được. Rồi cứ thế bỏ đi vệ sinh cá nhân, chuẩn bị bữa sáng, như thể đó là điều tự nhiên nhất trần đời. Để mặc ai kia mắt trợn trừng vẫn chưa hoàn hồn.

Sớm thôi, Eiji sẽ nhận ra, chuyện này không hề dừng lại. Hôm sau cậu thấy anh. Hôm sau nữa, cũng vẫn thấy anh. Lạ là, hồi trước không được gần anh thì vụng vụng trôm trộm. Bây giờ anh ở ngay cạnh, giữa thanh thiên bạch nhật, muốn sờ muốn ngửi thế nào cũng được thì Eiji lại cứng hết cả người. Phải, cứng hết mọi thứ, trừ chỗ đó. Cảm tưởng như tư tâm của mình đã bị phơi bày, thì Eiji lại không dám mạo phạm đến anh vậy. Tâm trạng này giống hệt những đứa trẻ quen thói táy máy, lấy trộm thì thích, mà đưa hẳn cho đàng hoàng thì không còn hứng thú chi nữa.

Nói thẳng ra là cậu ngượng. Sống cùng Machida, vô hình chung Eiji đã cố ép mình vào vai của Akachan. Một vai diễn mà không ai cho cậu kịch bản cả, tự Eiji phải mò mẫm lấy. Cậu chỉ biết rằng người ấy rất giống mình, và trong mắt Machida, hình như là vô cùng xinh đẹp, vô cùng trong sáng. Keita đối với cậu cũng cưng nựng như trứng mỏng, nhưng với tư cách là Alpha và Omega, hai người có những khát khao trần trụi và thẳng thắn hơn nhiều. Ngay từ đầu của mối quan hệ, Eiji đã thừa nhận, mình hấp dẫn anh trước hết bởi hơi tức Alpha nồng đậm không cưỡng lại được. Eiji chủ động vờn vèo anh, dẫn dụ anh và Keita hoàn toàn hài lòng với sự o bế đó. Nhưng còn ở đây, ở đây thì làm sao Eiji chơi trò ấy được? Cậu chỉ đang sống nhờ, dưới vỏ của Akaso Eiji, trước mặt một người đàn ông rất mực ấm áp và chính trực mang tên Machida Keita. Dù anh đã nói xem nhau là bạn, nhưng cậu biết thừa, cũng giống như mình, Machida không thể ngăn bản thân tìm kiếm hình bóng người yêu qua người đối diện. Cậu đã không thể làm gì cho anh, thì cậu càng không nên làm vấy bẩn hình ảnh người anh yêu dấu khi còn mang gương mặt, tư thái của Akachan được.

Có điều, cứ để mãi thế này cũng không ổn. Về phần Eiji, cậu chẳng biết anh sang lúc nào, thành ra lại trằn trọc không yên. Đến lượt Machida, thì cứ chạy tới chạy lui giữa hai căn phòng, giấc ngủ dĩ nhiên không đảm bảo. Giường thì chật, anh lại nằm trên chăn chứ nhất quyết không chui hẳn vào, Eiji nhìn mà xót cả ruột. Đã vậy nhưng Machida vẫn kiên trì tiếp tục đến bốn năm hôm, cũng chẳng đưa ra đề nghị gì. Đợi đến khi Eiji ngộ ra một chân lý hiển nhiên:

Anh ấy đang chờ đợi. Chờ đợi cậu đưa ra quyết định.

Vẫn cứ là Machida trên cơ. Anh ấy luôn luôn sẽ là người dọn sẵn bàn ăn, rồi lại ngồi đợi người ta mời mình vào, trong khi khiêm nhường từ chối mọi công lao. Thực là dễ ghét!

Vậy nên, đến tối thứ sáu, khi căn hộ tắt hết đèn và mọi vệ sinh cá nhân đã xong, Eiji ôm gối công khai sang gõ cửa phòng anh. Lấy hết can đảm để thẽ thọt được một câu:
- Hôm nay... cho em nằm ở đây được không?

Machida chỉ lật tấm chăn lên.

Eiji lặng lẽ tuồn vào, cảm thấy sao mà quyết định này đúng đắn thế! Chiếc giường êm ái, rộng rãi và thật vừa vặn làm sao, như được sinh ra dành cho hai người. Mà vốn dĩ, công năng ban đầu của nó là như vậy. Khi mua căn hộ này, cả hai đã chọn kiểu có hai phòng ngủ, một của phụ huynh, một của trẻ em. Cho nên, một bên là chiếc giường cỡ đại, một bên chỉ là giường kiểu trung bình, được xem như phòng của Eiji sử dụng khi cậu muốn yên tĩnh tập trung vào vai diễn. Bởi vậy, thử hỏi cứ ép chiếc giường đơn tội nghiệp ấy phải gánh chịu sức nặng của hai người đàn ông, thì quả là vô lí. Hơn nữa, đây còn vì suy nghĩ cho sức khỏe của anh Machida. Nếu chỉ vì thói bướng bỉnh của cậu, mà quốc bảo bị ốm, thì lúc ấy Eiji sẽ mang trọng tội với cả nước Nhật không biết chừng.

Vùi mình trong tấm chăn ngập tràn mùi của anh, Eiji đã sung sướng nghĩ, vấn đề thế là giải quyết xong. Cậu có cần gì nhiều đâu, gần chun  chút vầy là đủ rồi.

Chao ôi! Giống như kẻ bộ hành khô cháy giữa sa mạc, chỉ cầu mong một giọt nước rủ lòng thương, Eiji cũng không bao giờ dám nghĩ mình xứng đáng hưởng gì hơn ngoài việc được kề cận cạnh Machida trên cùng chiếc giường. Cậu là kẻ trộm, là con bướm đêm đi mót chút hương hoa hạnh phúc của người khác, cậu đâu dám mơ tưởng mật ngọt cho riêng mình.

Eiji đã tự lừa dối chính cơ thể mình. Và cậu đã thành công, ít nhất cho tới bây giờ. Cho tới khi Machida đột ngột quay qua và ôm choàng lấy Eiji.

Đấy là một cơn chấn động. Không phải một chiếc ôm hờ hững, Machida đã dứt khoát kéo cậu lại, nằm trọn trong vòng tay anh. Cả trên lẫn dưới. Nếu mấy trò xin tí hương tí hoa lúc trước còn khiến Eiji xao động, thì sức công kích này, đủ sức phá tan hoàn toàn phòng ngự lý trí của Eiji, giải phóng những tù bình bản năng đang hò reo sung sướng, để trở về với quê hương. Cơ thể cậu tự động nhũn ra dưới hơi ấm da kề da, cảm tưởng như nếu có thể tan chảy được, thì nó cũng tự nguyện nhấn chìm chính mình, hòa tan trọn vẹn vào con người Machida. Eiji không thể suy nghĩ tỉnh táo được nữa, nhất là khi cậu có thể nghe thấy nhịp đập trái tim anh ngay sau lưng, và hơi thở phập phồng phả vào phần gáy râm ran.

- Anh... anh Machida... - Cậu lắp bắp, mãi mới bật ra hơi.

- Đừng nói nữa... - Anh thì thầm, - Đừng nói. Đừng cố chịu đựng nữa. Khổ thân em...

Eiji có thể nói được gì. Cậu ôm lấy mặt, khóc không ra tiếng. Lời nghẹn ngào nuốt vào trong, những âm thanh đều đã bị bờ môi mím chặt giữ lại, chỉ có dòng nước mắt rỉ qua kẽ tay.

Machida, anh có biết không, thế nào là tình yêu thương có thể gây đau đớn đến vô bờ, tới hôm nay em đã thực sự hiểu thấu rồi.

8.

Machida đã thực hiện đúng như lời anh vẫn luôn khẳng định: thẳng thắn với người khác về mọi vấn đề. Trải qua một tối mơ màng, mắt sưng húp, Eiji lòng đầy ganh tị ngồi đối diện với con người trong bất kỳ hoàn cảnh nào cũng tươm tất, khỏe khoắn. Đúng là không thể đánh giá thấp những người có thần kinh vận động quá cao. Hơn nữa, trông anh thật thoải mái hết cỡ, sau khi đã gây cho Eiji một tối đầy hoang mang. Cậu ăn cho có lệ rồi định chuẩn bị quần áo mà đi làm. Lúc đi qua anh, Eiji bị chặn lại bởi cái nắm tay đầy dứt khoát.

- Đừng nằm một mình nữa. - Anh nói, - Nếu thấy khó chịu, em cứ qua bên anh. Chúng ta là người một nhà, có gì cứ nói chuyện cùng nhau nhé, Akaso.

Rồi bằng một cái siết tay đến phát đau, anh đứng lên và cuối cùng lại rời khỏi nhà trước cả cậu.

Có vẻ Machida quyết chí xóa nhòa khoảng cách giữa hai người. Bằng chứng là không chỉ nói năng, cư xử thân mật hơn, giờ đây anh cũng thường xuyên nhắn tin qua lại với cậu. Những mẩu tin không có gì đặc biệt. Đơn giản như thông báo mấy giờ anh về, anh không ăn cơm hay hỏi cậu đã xong việc chưa. Lời lẽ ân cần, có phần khách sáo, còn xa mới chạm tới những màn đá đưa qua lại táo tợn, nồng nhiệt và đầy ẩn ý mà Keita từng nhắn cho cậu. Nhưng không hiểu sao, vẫn khiến cậu xao động và bối rối.

- Anh Akaso, xin hãy nhắm mắt lại một chút ạ.

Eiji làm theo, bỏ chiếc điện thoại xuống để nhân viên trang điểm xịt lớp keo cố định phần tóc. Như vừa nãy chẳng hạn, Machida nhắn lại tối anh có hẹn, đi ăn cùng mấy bạn cũ, không quên dặn dò cậu hâm nóng lại vài món đã có sẵn trong tủ lạnh. Đúng là gà mẹ, anh ấy không dứt được thói quen thích đùm bọc người khác. Bây giờ, chuyện hai người nằm cùng nhau đã thành việc tất nhiên, chiếc gối của Eiji không còn dịp được quay về nơi nó đã từng nữa. Eiji cũng quen với việc anh ôm, tới mức cơ thể cậu quen mui, nhiều đêm còn chủ động ôm lại, hay gác chân lên anh như đúng rồi. Khó tránh được, cậu vốn là con gấu quấn hơi người, lại xấu thói, lúc ngủ mê chẳng bao giờ ý thức được mình. Tính tình ấy, hồi ở cạnh Keita thì không sao, dầu gì hai người cũng đã kết hôn. Nhưng làm thế với Machida, Eiji thấy mất mặt không để đâu cho hết. Quan trọng hơn, sự thành thật của cơ thể còn khiến Eiji sợ hãi. Cậu e mình sắp vượt ngưỡng giới hạn, sắp quên đi lằn ranh mỏng manh mà cả hai không được phép vượt qua.

Liệu Machida có ý thức được điều đó không? Thực ra, từ trước Eiji đã ngờ ngợ, hình như anh ấy có tìm hiểu về thế giới kia của cậu. Rất đơn giản, chỉ vài dòng gõ tìm kiếm là ra. Đến ngay Eiji là người trong cuộc, cũng vô cùng ngạc nhiên trước lượng thông tin đồ sộ và gần như trùng khớp với thế giới mình sinh sống. Không hẳn cái nào cũng đúng, nhưng nhìn chung chính xác tới bảy mươi phần trăm. Trong khi ở thế giới này, nó vốn chỉ được coi là những tưởng tượng hoang đường của các fan muốn ghép cặp người nổi tiếng mình yêu thích. Vậy mà lại có sự trùng hợp đến khó tin. Chẳng lẽ đây chính là tâm linh tương thông giữa các thế giới? Quả nhiên đừng vội kết luận điều gì khi mình chưa chắc chắn. Như Eiji đã đọc đủ loại manga cũng đâu ngờ được có ngày chính mình lại rơi vào hoàn cảnh bị "isekai" sang nơi khác, bị mất cả chồng mới cưới lẫn thân phận bản thân.

Vấn đề là, nếu Machida đã biết, thì biết tới đâu? Anh ấy có hiểu được mối liên hệ gắn kết giữa Alpha và Omega không? Hiện giờ, vấn đề của Eiji thật vô cùng nhạy cảm. Cậu như người đứng trên mảnh băng, trôi dạt giữa mênh mông biển nước. Không có Alpha tương thích đánh dấu, không thuốc ức chế, không vòng bảo vệ, không bác sĩ hướng dẫn... thời hạn của Eiji đang ngày càng thu ngắn lại. Cậu chỉ cách điểm đỏ tầm hơn một tuần nữa. Hiện giờ Eiji chỉ sống cầm chừng, tới lúc đó, cậu không biết mình sẽ phải ứng phó như thế nào.

- Anh Akaso, chuẩn bị xong rồi đấy ạ. Cảm ơn anh.

- Vâng, cảm ơn cô.

Một nhân viên dẫn Eiji ra khu vực dàn dựng để chụp ảnh. Anh quản lý đã đợi sẵn để nhắc nhở cậu vài trọng tâm cho cuộc phỏng vấn nhỏ sau quay chụp. Đây sẽ là phần quảng bá đầu tiên của Eiji với tư cách diễn viên cho bộ phim mới "Chúng ta chỉ có một ngày để phá án!". Việc quảng bá trong phim thường diễn ra xuyên suốt quá trình quay cho tới tận khi chiếu xong. Nhưng đôi khi, để đảm bảo tính nóng sốt của tin tức và phù hợp với lịch trình làm việc của diễn viên, thì sẽ có một vài buổi phỏng vấn được tiến hành trước đó, trước cả khi đoàn phim kịp bấm máy. Nhiều lúc diễn viên còn chưa đóng được cảnh nào, đã phải trả lời câu hỏi về cảm nhận nhân vật. Nhưng không sao, đã có bên sản xuất lo. Họ có trách nhiệm cung cấp nguyên một bản tóm tắt các ý chính, định hướng nội dung và nhân vật để diễn viên theo đó mà nói. Huống chi, không phải cái gì cũng sẽ được bê nguyên xi lên trang báo. Để lời của cậu được in ra cho người khác đọc, nó đã trải qua bảy bảy bốn chín bộ lọc, từ định hướng của công ty, định hướng của tờ báo, cho đến hứng thú của độc giả... và trên hết, là dựa cả vào tài năng múa bút siêu phàm của phóng viên. Không ít lần, Eiji phải kinh ngạc trước phiên bản xuất xưởng, với việc chính cậu còn không nhận ra mấy câu tự bạch dở hơi của mình. Bỗng nhiên, qua một lớp phù phép của câu chữ, chúng trở nên thâm trầm, sâu sắc và có ý nghĩa hơn gấp ngàn lần. Mà vẫn giữ được một phần hồn cốt, cá tính của Akaso Eiji. Tới mức có lần Eiji đã hỏi nửa đùa nửa thật: "Anh ơi, thế tức là em có thể nói thoải mái hơn đúng không?". Kết quả là nhận được một cái trợn mắt từ anh quản lý: "Chú mày đùa anh đấy hả? Đừng có điên! Bọn phóng viên ghê gớm lắm. Bọn hắn có thể lôi chú lên rồi dìm chú xuống chỉ bằng vài dấu chấm phẩy đấy. Chớ có thấy ai xởi lởi rồi cũng tin người. Bài học đầu tiên cho chú đây, tem tém cái miệng vào!"

Cũng may, thời đó cậu chỉ là thằng nhóc vô danh tiểu tốt, ở vị trí thấp đến độ chẳng ai buồn dìm. Có khi họ còn thương tình mà nâng đỡ bớt lên cho. Còn về sau, khi gọi là có chút tiếng tăm, thì Eiji đã kịp thấm nhuần tư tưởng của anh quản lý, tuy vẫn không tránh được vài lần vạ miệng, khiến anh ấy phải nén tiếng thở dài. Thêm vào anh Keita cũng tận tình chỉ dẫn chỗ này chỗ kia, giúp các bài phỏng vấn của cậu lên được mấy phần nhuận sắc, bớt phần ngô nghê. Từ trước tới giờ, khoa ăn nói của anh người yêu vẫn luôn khiến cậu thần tượng. Mang tiếng con nhà giáo sư ngôn ngữ nhưng Eiji phải thừa nhận cách diễn đạt của mình quá kém, lúc nào cũng lạc điệu một cách thần kỳ. Nhiều lần thế thành ra như con chim nhỏ sợ cành cong, nói gì cũng sợ thất thố. Đâu như Keita, đĩnh đạc đường hoàng, nói năng đâu ra đấy, vừa lay chuyển lòng người vừa thẳng thắn bộc trực. Nói chung là Eiji mê lắm. Cậu nằng nặc đòi anh chỉ cho. Nhưng anh cười mà búng nhẹ cậu một cái: "Đừng, anh thích em cứ vẹn nguyên thế này. Em có sự hấp dẫn của riêng em, cho dù đó là mấy suy nghĩ thiên hạ không theo kịp. Không phải anh thích em là ở chất riêng chỉ Mamoru Akaso mới có hay sao?"

Thấy cậu vẫn phụng phịu, Keita trầm ngâm nói thêm: "Vả lại, Mamoru, em không biết mình đang có thứ vũ khí lợi hại thế nào đâu. Sự tinh tế, nhạy cảm đặt trong vỏ ngoài ngây thơ, ngốc nghếch mới là điều sắc bén nhất trên đời. Với anh, anh luôn cố diễn đạt lắt léo, nhiều tầng lớp, nhưng ý nghĩa thực vẫn nằm đó, sớm hay muộn gì họ cũng sẽ đào ra. Còn em," anh quàng tay ôm lấy cậu một cách âu yếm, "đứa trẻ nhiều tâm sự của anh, em luôn đối xử với người khác bằng tấm lòng thuần hậu nhưng đồng thời lại mang một thế giới nội tâm rất nhạy cảm và bản năng. Em không che giấu ẩn ý, nhưng khi thốt ra, vốn dĩ nó đã mang ẩn ý. Để cho đến cuối cùng, sẽ không một ai đoán được ý nghĩa đằng sau nó là gì."

Eiji nhớ, lúc nghe đến đó, cậu đã đập đập tay anh mà trêu: "Thôi, thôi, tóm lại là em ăn nói vẫn tối ý, chẳng ai hiểu chứ gì. Anh lại cố tìm chữ nghĩa phức tạp để nói giảm nói tránh cho em rồi. Nịnh gì mà nịnh khiếp thế anh chồng bé nhỏ!"

Keita cười khùng khục trong khi vẫn cố tình dụi vào cổ cậu, rồi buông ra, nhẹ nhàng nâng niu lấy gương mặt Eiji:
- Không, anh nói thật đấy. Đừng cười, anh biết là đôi khi mình khen hơi quá nhưng... Mamoru à, em mới là thực thể thâm sâu, bí ẩn nhất vũ trụ này. Nếu có chuyện gì xảy ra, anh luôn nghĩ em sẽ là người vững vàng đến phút cuối cùng và cứu cả hai chúng ta.

- Và cái chuyện xảy ra ấy, chắc cũng do em gây ra luôn, phải không? - Cậu tủm tỉm.

- Ừ thì... cũng có thể lắm. - Anh bật cười, cậu cười theo, hai người cùng nghiêng ngả. Và kết thúc bằng một nụ hôn say đắm.

Ai mà ngờ rằng, đó lại trở thành kết cục của hai người bây giờ. Cách nhau bởi hai chiều thế giới.

Eiji cay đắng nghĩ, Keita - ở thế giới kia - có bao giờ anh nghĩ lời mình nói lúc vui đùa lại trở thành sự thật không? Bảo anh ấy có "linh ngôn" thật không sai. Nhưng anh đã tính nhầm, Mamoru của anh không cứng cỏi, Mamoru của anh không hề mạnh mẽ. Mamoru ấy sắp rơi xuống vực rồi...

- Dạ, đây là cảnh chụp hôm nay ạ.

- Vâng, cảm ơn anh. Chào mọi người, tôi là Akaso Eiji, xin được giúp đỡ ạ.

Tức thì lời đáp lại tung lên rào rào tứ phía. Eiji thì chỉ quan tâm đến bạn chụp hôm nay. Fukumoto Riko đã ngồi đợi sẵn từ bao giờ, trông cô thật ngọt ngào với chiếc váy trắng tinh khôi và mái tóc buông xõa tự nhiên. Concept lần này cũng mang phong cách thân mật, gần gũi, gợi nên hơi thở mùa hè. Họ sẽ cùng ngồi trên một chiếc ghế mây dài, đặt trong căn phòng bài trí như nhà ở, với cánh cửa lớn mở ra đằng sau vườn, nơi thiên nhiên xanh mát làm nền.

Được chụp với cảnh thật mà không phải trong studio như thế này Eiji thích lắm. Hơn nữa, Riko lại thực đáng yêu, tươi tắn, quả là hợp với không khí mùa hè. Nhìn cô, người ta như thấy tươi mát cả tâm hồn. Bởi vậy, buổi chụp hình diễn ra rất suôn sẻ, hai người phối hợp cực tốt, để vẽ nên một cuộc tình đẹp thuần khiết. Khi ngắm đôi má hây hây trong trẻo, cặp mắt hạnh đào xinh đẹp của Riko, Eiji biết chắc rằng: vai diễn của cô, dù xuất hiện ngắn ngủi, hẳn cũng gây rất nhiều thương nhớ cho người xem. Nụ cười đẹp đến nhường này, nếu Akira không thể quên nổi, thì cũng đáng lắm.

Để tạo không khí tự nhiên, trong quá trình chụp, hai người cũng trò chuyện qua lại. Dù sao thì sắp tới còn diễn với nhau vài cảnh, gợi mối quan hệ thân mật cũng không thiệt hại gì. Và đây là một trong số vài cuộc đối thoại ấy.

- Anh Akaso trông vẫn trẻ trung ghê! Chứng sa dạ dày của anh giờ đã đỡ nhiều chưa?

- Lâu lắm mới gặp, mà câu đầu tiên em hỏi lại là chuyện sa dạ dày à?

- Hí hí, tại anh với Hamabe cứ nói chuyện đấy suốt, thành ra em ấn tượng mãi.

- Thật sao? Xấu hổ quá! Nhưng cảm ơn em đã hỏi thăm nhé. Hôm nay em chọn bộ đồ này trông đáng yêu lắm.

- Anh quá khen rồi. Có điều, nói đến mùa hè là sẽ gợi đến không khí này đây nhỉ? Sạch sẽ và tươi mát.

- Đúng rồi, mà em rất hợp với hình tượng này luôn. Thật chờ mong đến cảnh diễn chung của chúng mình ấy nhỉ ~

- Em cũng thế. Dù có vài cảnh em xem qua cũng không vui lắm đâu. Có điều em vẫn phấn khích lắm, vì được diễn cùng người đẹp trai, thoải mái như anh Akaso.

- Em lại tâng bốc anh rồi. Fukumoto cũng vô cùng xinh đẹp mà. Em xem, anh chụp ảnh khen em dễ thương miết đấy.

- Không đâu, cứ mỗi lần gặp lại, em lại thấy anh Akaso khác trước. Rất là đặc biệt và hấp dẫn.

- Thế à? Vậy hôm nay em thấy anh khác ở chỗ nào?

- Rất đẹp trai này, rất rạng rỡ, thân thiện này. Có vẻ gì đó trưởng thành và thành thục hơn. Đem lại cảm giác êm ái, dễ chịu. À! Lại còn rất thơm nữa!

- Thơm ư? Hôm nay anh có xức nước hoa đâu?

- Không, thơm lắm luôn. Rất ngọt ngào, y như mùi dâu tây nè, rồi còn thoang thoảng vị đào chín... Rất là thích ấy!

- Em mô tả anh như một món bánh ngọt vậy?

- Thì thật mà, với má anh Akaso còn cứ đỏ hồng lên nữa. Trông đẹp lắm í! Không phải mỗi mình em đâu, mà các chị staff cũng bảo thế đó. Rằng từ người anh Akaso tỏa ra mùi hương vô cùng ngọt ngào.

- Thôi, em làm anh ngượng quá. Tập trung lại nào, người ta đang bảo anh em mình chụm lại một chút kìa.

- Ý, mải nói chuyện em quên mất. Thật ngại quá, đúng là ở bên cạnh anh Akaso lúc nào cũng vui.

- Ừ ừ, còn anh hiện giờ chỉ thấy nóng thôi. Fuku-chan có cảm thấy hôm nay trời hơi oi nồng không?

- Đâu có, em thấy mát mà. Gió thổi từ ngoài vào dễ chịu lắm. Akaso, mà sao anh đổ nhiều mồ hôi thế? Mặt anh đỏ lựng lên rồi kìa. Anh bị cảm à?

Im lặng.

9.

Lâu lắm mới gặp lại đám bạn cũ từ hồi Đại học, Machida đã hy vọng mình có thể hàn huyên bù khú lâu thêm một chút. Vậy mà, mới chỉ cạn xong cốc bia đầu tiên, anh đã phải tạm biệt ra về. Vẻ mặt vài người có chiều thất vọng, nhưng biết sao được. May mà có Mandy. Cậu ta nhìn nét mặt Machida và đoán ra ngay, bèn đỡ lời cho: "Việc khẩn, việc khẩn đó mấy ông. Thông cảm, nghề của bọn tôi nó thế. Đợi đợt sau bắt nó đãi bù..."

Machida thầm cảm tạ anh bạn chí cốt, vội ra bắt một chiếc taxi. Lòng anh gấp gáp, không thể đợi quản lý đến đón được nữa. Sự yên tĩnh của Machida đã bị phá vỡ, kể từ khi nhận cuộc gọi của Akaso nhưng đầu dây bên kia lại là giọng người quản lý:
- Alo, Machida, nếu cậu không phiền, có thể về qua nhà một chút được không? Akaso cần cậu giúp.

Giọng vẫn rất điềm đạm nhưng linh cảm Machida khiến anh không bình tâm nổi. Vì nhiều lí do, quản lý của Akaso không trực tiếp nói chuyện với Machida bao giờ. Trước đây thì có, nhưng kể từ khi hai người chính thức bên nhau, anh ấy thường tránh mặt. Dù chỉ hơn Akaso tám tuổi, có điều người quản lí đã theo chân cậu từ lúc bắt đầu chập chững vào nghề tới giờ, Machida cảm thấy anh ấy không khác gì một người cha đối với Akaso. Nên khó tránh khỏi sự nghi ngờ, hiềm khích với anh. Machida biết, trong mắt những người bên công ty nọ, anh không khác nào một kẻ xấu đã dạy hư em ấy.

Chính vì vậy, nếu người quản lý đã phải xuống nước gọi cho anh, thì phải có cơn cớ gì? Cứ hình dung đến là Machida nóng ruột chỉ muốn phi ra khỏi xe mà chạy cho nhanh.

Mở cửa cho Machida, không ai khác là viên quản lí, một tay đang lấy khăn bịt mũi. Thấy Machida, mặt anh như nhìn thấy vị cứu tinh:
- May quá, cậu về rồi. Vào nhanh đi, đang rối hết cả lên đây!

- Khoan đã! Sao mà... ai xịt nước hoa khắp phòng vậy?

Đúng vậy, giờ thì Machida đã hiểu tại sao anh quản lý lại có hành động kỳ quặc thế. Cả căn hộ của anh đang bao bọc bởi mùi sữa thơm, mùi đào và dâu tây quện chặt vào nhau. Tuy chúng bình thường thì rất ngọt ngào, nhưng với nồng độ đậm đặc thế này, e chỉ ngửi thôi cũng đã cảm giác làn da dấp dính, y như đường tan chảy đang bám trên người.

- Từ trên người Akaso hết đấy. Tôi chịu, thật không thể hiểu nổi. Không phải mỗi mình nhà cậu đâu, mà cả xe tôi cũng ám hết cái mùi này rồi. Váng hết cả đầu óc!

- Akaso đâu rồi anh?

Machida không chú ý đến lời cằn nhằn viên quản lý nữa. Vì khi vừa thốt ra câu hỏi, anh đã nghĩ ngay được đáp án. Đấy là tập hợp mùi hương thoang thoảng anh vẫn thường ngửi thấy khi ở cạnh Akaso "mới", chỉ là chưa từng nồng đậm thế này.

- Ở trong buồng ấy. - Giọng anh quản lý nghèn nghẹn, - Từ lúc trở về là cậu ấy đã trốn biệt trong đó. Rồi kêu tôi đi mua thuốc giảm đau, thuốc điều hòa nội tiết... mà có trời tôi mới biết nó là cái gì. Trần đời tôi nghe thấy mấy nhãn hiệu đó lần đầu. Cho đến lúc về thì lại thấy cảnh này đây...

Anh mở cửa.

Một cảnh tưởng thật khó tin. Chẳng trách sao anh quản lý lại hốt hoảng.

Cánh cửa tủ mở toang, những chiếc móc treo bị vứt chỏng chơ, quần áo tung tóe khắp nơi, lẫn cả đồ sạch với đồ bẩn... như thể chúng đã bị giật tung xuống trong một cơn cuồng nộ. Trung tâm của khung cảnh ấy, là một núi vải vóc, chăn đệm được nhồi thành ổ, với bên trong là một Akaso đang cuộn mình rên hừ hừ, hệt như con thú hoang bị thương.

- Akaso? Akaso ơi? Em có ổn không?

Tức thì, Akaso ngẩng phắt đầu dậy. Đôi mắt trong sáng, rất tinh anh của em giờ đây bị phủ một màu sắc hoang dại, đờ đẫn và đỏ ngầu những tia máu vì khóc quá nhiều. Chúng trông thật đáng sợ dưới mớ tóc lòa xòa, rũ rượi không ra một trật tự nào cả, giống như em đã vò nát trong cơn giận dữ. Có thể nói, Akaso hiện giờ chẳng khác nào một con yêu quái đỏ chỉ chực chờ bùng nổ.

Machida khựng lại, anh định lùi bước nhưng Akaso đã nhanh hơn. Em chộp lấy anh, bấu bằng hết sức lực của mình, khóc nức nở:
- Anh đây rồi! Anh đây rồi... Cứu em với! Anh ơi, cứu em với...

Hàng phòng ngự của Machida ngay lập tức sụp đổ. Hay nói cho đúng hơn, ngay từ đầu đã chẳng có lằn ranh nào chống lại Akaso Eiji. Chỉ cần em ấy tồn tại, mọi rào chắn sẽ biến mất. Chỉ cần em ấy rơi nước mắt, nó sẽ xuyên thấu tâm can Machida. Anh vốn dĩ đã là kẻ bại trận dưới chân Eiji rồi.

Huống chi là trong tình trạng như thế này. Toàn bộ con người Akaso đang phơi bày dưới bàn tay của anh, chỉ cách một lần vải mỏng. Phần thân dưới của em liên tục cạ vào anh trong sự khẩn thiết. Quần dài vướng víu đã được em cởi phăng ra từ lâu, giờ chỉ còn chiếc quần nhỏ giữ lại chút liêm sỉ cho Akaso, khi em cứ quấn lấy Machida, đưa đẩy bờ mông nhỏ bé đầy dâm đãng, rên rỉ cầu khát:
- Cho em đi... Cho em đi...

Vầng trán Machida đã bắt đầu hằn lên đường gân xanh đỏ, anh cảm tưởng mình đã sắp nghiến đứt quai hàm. Chỉ có sức mạnh ý chí của tổ tiên truyền lại mới ngăn được Machida không ăn tươi nuốt sống Akaso và giết chết viên quản lý để diệt đầu mối. Bởi, chỉ có anh, chỉ riêng mình anh thôi, Machida Keita, mới có quyền được nhìn em ấy trong trạng thái như vậy.

Hóa ra đây là Omega khi phát tình ư? Machida đã từng đọc qua tất cả các học thuyết vớ vẩn anh lần mò được trên mạng để tìm hiểu về thế giới kia. Thế giới mà từ đó, một Akaso khác đã xuất hiện bên cạnh anh. Nhưng những luật lệ từ đó quá hoang đường, quá tạp nham, tới nỗi Machida không thể phân biệt nổi đâu là thật đâu là giả, đâu là đúng đâu là sai. Còn hỏi Akaso thì anh không dám, vì sợ xâm phạm đến ngôi đền linh thiêng của chính em. Vì nếu đúng như những câu chuyện kia thể hiện, thì cơ thể Omega của em sẽ chỉ thật sự "sống", trước một Alpha duy nhất mà thôi.

Có điều, khi trực tiếp lâm trận thì lại khác. Machida sợ hãi thấy bản thể đạo đức của mình dần dần biến mất, nhường chỗ cho bản năng của con giống đực, kêu gào được chinh phục mảnh đất đã dang mở sẵn cho mình. Ngợp trong mớ hương thơm từ Akaso, anh không còn thấy nó hăng hay nồng nữa, mà kích thích vô cùng. Xen lẫn trong đó, Machida còn cảm nhận được hương thanh trà tươi mát, mơn mởn. Nhưng nó không những không làm anh tỉnh táo hơn, mà còn như khơi gợi Machida, khuấy đảo dục vọng sâu thẳm kìm nén, tựa làn gió thổi mơn man, râm ran khắp da thịt. Chính mùi hương ấy đã dẫn dắt, khuyến khích đôi bàn tay hư hỏng bóp chặt lấy cánh mông ướt át, ghì cả cơ thể đang thiếu thốn, khốn cùng kia vào nơi nóng rẫy của phân thân anh.

Chỉ một hành động nhỏ đã làm Akaso phát hứng. Em rên lên đầy thỏa mãn:
- Đúng rồi, Keita. Nữa đi! Nữa đi!

Câu nói như công tắc bật ánh sáng lý trí. Machida tỉnh ngộ.

Anh đẩy mạnh Akaso.

Cậu ngẩn người.

Machida nhận ra sai lầm của bản thân. Anh ôm lấy gương mặt cậu một lần nữa, vuốt hết những đám tóc mai bung xõa, để ép cậu nhìn thẳng vào mắt mình:
- Akaso! Bình tĩnh lại nào! Em tỉnh trí lại đi! - Anh lay nhẹ, - Nhìn xem anh là ai! Nhìn cho kỹ đi!

Machida không biết là giọng mình đã gần như vỡ ra.

- Hãy nhìn xem, anh là ai. Anh không phải là Keita của em!... Anh là Machida, em nhớ chưa? Akaso, em có thật sự muốn chuyện này không? Chẳng lẽ em đã từ bỏ nhanh đến thế? Em không còn có hy vọng nào trở về với thế giới thực của mình nữa hay sao? Rồi chúng ta sẽ nói với họ thế nào, hở Akaso?

Em rũ ra, mềm oặt dưới tay Machida. Nhưng khi Akaso một lần nữa ngẩng đầu lên, Machida kinh ngạc thấy ánh mắt ấy rực lửa.

- Anh nói đúng. - Cậu gạt tay anh ra, vụng về quệt đi hai dòng nước vẫn ròng ròng trên má, - Anh nói gì cũng đúng hết, Machida à. Chắc giờ anh đang khinh rẻ em lắm, một kẻ dâm đãng sẵn sàng gọi mời bất kỳ ai chỉ vì nhu cầu của cơ thể... Nhưng...

Em tự đấm vào ngực mình, tự giật lấy áo mình.

- Nhưng nó đau lắm đấy... anh biết không? Đau lắm... Đau đến không thể chịu nổi,... ANH CÓ BIẾT KHÔNG?

Thế là, Machida đã làm điều một con người có trái tim sẽ phải làm. Ôm lấy Akaso và không bao giờ buông tay ra nữa.

Rốt cuộc, chỉ còn khổ mỗi anh chàng quản lý, trở thành khán giả bất đắc dĩ cho một sự vụ mình chẳng hiểu gì cả.

Anh ta rụt rè mở lời:
- Machida, vậy... có cần thuốc đây nữa không?

Hoàn trả lại lòng tốt của anh, là âm thanh gầm gừ trong cổ họng, mà phải cố lắm anh ta mới nghe ra câu nói của Machida: "Anh cứ về đi. Tự em lo được."

Anh quản lý cũng chỉ đợi có thế, để tẩu thoát khỏi nơi chốn điên rồ này.

Chỉ còn lại là sự điên loạn của Machida và Akaso.

10.

Cả hai bận rộn gỡ bỏ tất cả những vật thể vướng víu mà vốn dĩ của Akaso thì chẳng có bao nhiêu, nhưng của Machida, thì lại rất nhiều. Để khi xong việc thì khoan khoái hòa trộn vào nhau trong cái ổ mà Akaso đã dựng cho cặp đôi.

Machida cứ tưởng rằng, khi đã chẳng còn gì ngăn trở, anh sẽ lao vào xâu xé Akaso. Nhưng hóa ra bản thân lại đê mê trong những cái vuốt ve, ôm ấp đến không dứt ra được. Machida phát hiện ra, Akaso này rất khác. Khi tận tay cảm nhận rồi, anh biết ngay, cậu ấy và Akachan là hai sinh vật hoàn toàn khác biệt về chất liệu. Cùng rất gầy, nhưng ở Akachan, là sự dẻo dai, đàn hồi đầy thử thách; còn ở Akaso, đó là cảm giác mềm mại, ấm áp của sự quy thuận hoàn toàn. Mỗi một cái chạm đối với em, đều hệt như nam châm trái dấu, hút chặt lấy từng tế bào của Machida không muốn rời. Tưởng như ngay cả lớp lông tơ trên người Akaso cũng muốn quyến rũ anh. Trước mặt một công trình kiến trúc kỳ diệu và sinh động dường ấy, Machida chỉ muốn chiêm ngưỡng và hưởng thụ mãi thôi, muốn ghi nhớ trong tay từng đường vân, thớ thịt, say sưa tới nỗi quên cả công cụ đang rừng rực dưới thân. Nhưng Akaso thì không quên, mục tiêu của em chỉ nhằm vào cái đó. Phần hông không an phận loay hoay tìm cách để mời gọi con rồng đang ngỏng đầu, tìm về với chiếc hang của nó. Cuối cùng, em không vui vỗ vỗ vào kẻ đang tập trung nhầm chỗ, mà nhắc nhở:
- Vào đi, vào đi, em muốn anh vào cơ mà.

- Em chắc chứ? - Machida nhướn mày.

- Ừm hứm. - Akaso gật đầu háo hức.

Anh định với lấy tuýp bôi trơn nhưng Akaso đã ngăn lại.

- Không cần đâu anh, em có một bất ngờ cho anh.

"Bất ngờ" ấy là một cung điện vừa vặn, ấm nóng, tràn đầy tinh chất và hương vị của Akachan. Nó khác biệt hoàn toàn với những tuýp bôi trơn lành lạnh, xa lạ; nó là của riêng Akaso và chỉ Akaso mới có thể sinh ra mà thôi.

Akaso hơi ưỡn người lên, mắt nhắm nghiền và hít thật sâu trong suốt quá trình. Khi mọi thứ đã vừa khít, em thở hắt ra thỏa mãn, như thể thứ vừa đưa vào không phải của Machida, mà vốn là một phần thân thể của em, đáng lẽ phải thuộc về em từ rất lâu rồi. Và bây giờ nó đã trở về với cội nguồn đất mẹ.

Machida chiêm ngưỡng tất cả sự thay đổi ấy như ngắm một kỳ quan được thần linh ban phước. Trái tim anh nổ tung trong niềm hân hoan phúc lành, trong sự quy phục của kẻ nô lệ chờ đợi được bậc đế vương ân điển.

Và đây, Akaso mở to đôi mắt đẫm nước sóng sánh đẹp đến vô ngần, cất lên lời nguyện cầu của riêng em:

- Machida, em thật hạnh phúc.

...