Tiền Kim Châu vốn dĩ đang bực mình, nhưng cảm xúc cũng dịu đi không ít, nhìn An Cát cười nói: "Cảm ơn, ta sẽ cân nhắc giải quyết. Ngày mai ta sẽ bảo Tiền Nhị dẫn người đi hỗ trợ đội vận chuyển rượu. Số rượu trắng đó trước tiên cứ để ở thôn trang mà ngươi đã mua đi."

Sau chuyện cãi vã với Tiền gia, nàng tự nhiên không muốn làm điều gì giúp người khác hưởng lợi. Số rượu này vốn dĩ là do chính nàng bỏ tiền ra ứng trước, nên nếu nàng không muốn đưa ra thì chẳng ai có thể bắt ép được. Thật ra, nàng cũng có phần động lòng trước đề nghị của An Cát. Quay đầu nhìn Tiêu Minh Nguyệt, nàng mỉm cười, nghĩ rằng có lẽ ra ngoài thư giãn một chút cũng không tồi.

Trong ánh mắt Tiêu Minh Nguyệt lóe lên tia sáng, bên môi nở nụ cười nhẹ nhàng. Chỉ cần được ở bên cạnh Kim Châu, đi đâu cũng không quan trọng.

An Cát ngẩng đầu, mắt trợn tròn. Nhìn hai người họ thể hiện tình cảm như thế này, thật là bất công, như thể chọc tức nàng vì vợ nàng không có ở đây vậy. Sách, khiến nàng càng thêm nhớ vợ.

Chờ đến khi hai người kia hết thân mật, nàng mới trả lời: "Được thôi, ngươi muốn để rượu ở đó bao lâu cũng được. Nhưng ngươi phải cho ta mượn hai người để tạm thời quản lý thôn trang." Thôn trang là tài sản riêng của nàng, nàng không muốn tìm người trong thôn để quản lý. Suy cho cùng, nàng cảm thấy như vậy là đủ, không cần phải gắn kết mọi thứ với người trong thôn. Nàng đã làm đủ nhiều rồi, con đường phía trước họ phải tự đi. Nàng đơn giản nói ra ý tưởng của mình.

Nghe xong, Tiền Kim Châu cảm thấy cách nghĩ của An Cát cũng rất hợp lý. Làm việc gì cũng cần có chừng mực. Nếu vượt quá giới hạn, dù làm nhiều đến mấy cũng chưa chắc được nhận lại điều tốt đẹp. Cũng giống như câu "Ơn đổ gạo có thể trở thành thù địch" vậy.

"Mượn cho ngươi hai người thì tất nhiên là được, nhưng một thôn trang lớn như vậy chỉ có hai người thì không đủ. Ta kiến nghị ngươi nên mua thêm một ít tôi tớ và hộ viện, chỉ cần giấy tờ nô lệ nằm trong tay ngươi, họ sẽ thuộc về ngươi. Độ trung thành và đáng tin cậy của họ sẽ cao hơn người trong thôn của ngươi." Như vậy, quyền kiểm soát nằm trong tay ngươi, dù gặp phải sự phản bội, ngươi vẫn có quyền xử lý họ.

An Cát nghe xong, khóe miệng hơi co giật, trong lòng có bản năng chống lại ý tưởng này. Nàng cười nói: "Ta vẫn muốn dùng cách thuê người để mời người làm việc hơn."

Nghe vậy, Tiền Kim Châu nhíu mày, không hiểu tại sao An Cát lại mâu thuẫn về chuyện này. Trong mắt nàng, sự mâu thuẫn này có phần làm quá lên, nên không nhịn được mà nói: "Thuê người thì làm sao có được sự trung thành như mua người. Ta thật không hiểu ngươi đang bận tâm điều gì. Ngươi có thể học theo ta, tất cả những người làm việc cho ta, ta đều hứa với họ rằng sau hai mươi năm sẽ cho họ tự do. Khi đến lúc đó, nếu họ muốn tiếp tục làm cho ta thì có thể ở lại, còn không muốn nữa thì có thể lấy tiền đã kiếm được mà rời đi, sống cuộc sống họ mong muốn."

Nếu họ muốn đi trước thời hạn cũng được, miễn là không làm điều gì gây hại cho nàng, bất cứ lúc nào cũng có thể dùng tiền chuộc thân. Nàng chưa bao giờ ép buộc hay giữ ai không muốn ở lại. Ngoài ra, nàng không chỉ có lời hứa đó mà còn cung cấp cho họ các chế độ đãi ngộ tốt. Dù những người này là mua về, ngươi cũng nên đối xử tốt với họ, nếu không ai sẽ chịu cống hiến cho ngươi chứ?

An Cát nghe xong thì ngẩn người, cảm thấy những lời này rất có lý. Nghĩ kỹ lại thì cách đó cũng khá hay, giấy tờ nô lệ đối với những người bán thân đó tương đương với việc có được một công việc ổn định trong vòng hai mươi năm! Tiền Kim Châu nói rất đúng, hiện tại nàng cần những người có thể trung thành với nàng. Sau khi suy nghĩ, nàng quyết định sẽ đến gặp người môi giới để xem xét.

Sau khi trò chuyện với Tiền Kim Châu một lúc, An Cát không làm phiền nàng nữa, để nàng xử lý công việc riêng. Rời khỏi tửu lầu, nhân lúc trời còn sớm, nàng vội vàng lên xe ngựa đi tới chỗ người môi giới.

Ngồi trên xe ngựa, nhìn quang cảnh phồn hoa của phố thị thành phủ, An Cát không khỏi cảm khái. Quả nhiên con người rất dễ bị đồng hóa, từ lúc đầu nàng kịch liệt phản đối, đến bây giờ chỉ sau một chút do dự, đã chấp nhận. Mới chỉ mấy năm thôi mà, nghĩ lại khiến nàng không thể không tự trách bản thân dối trá!

Nếu đã quyết định vượt qua rào cản này, nàng cũng không làm ra vẻ nữa. Khi đến chỗ người môi giới, nàng thẳng thắn bày tỏ nhu cầu với Nha Nhân. Nàng cần những người có kỹ năng cao trong các lĩnh vực liên quan đến thực phẩm, từ trồng hoa, trồng thảo dược, đến trồng trọt và nuôi gà vịt, chỉ cần tinh thông một nghề là được. Độ tuổi tốt nhất là dưới 30, nếu tay nghề giỏi thì dù trên 60 cũng không thành vấn đề. Nói xong, nàng còn thêm một yêu cầu, đó là muốn mười người hộ viện có thân thủ tốt một chút. Thôn trang có nhiều tài sản, nên cần có người trông coi cho cẩn thận.

Nha Nhân nghe xong thì bật cười, vừa nghe những yêu cầu này đã biết vị khách này là người thẳng thắn, ngay lập tức đáp lời:
"Khách quan, mời ngài ngồi trước, ta sẽ lập tức đi tìm những người phù hợp yêu cầu của ngài." Nói thật, dù cô nương này có muốn người lớn tuổi, bọn họ cũng không có. Tất cả tôi tớ ở nơi người môi giới này đều đã được chọn lọc kỹ lưỡng, những người già yếu, bệnh tật đều không được nhận vào, vì nếu mua về cũng không thể bán được, lại còn phải nuôi ăn. Với yêu cầu đầu tiên của vị khách này, mặc dù chưa nói rõ số lượng, nhưng họ đơn giản chọn tất cả những người phù hợp và mang vào cho khách.

Không lâu sau, Nha Nhân mang theo hơn mười người vào phòng, khiến thính thất chật kín. An Cát đếm thử, tổng cộng có mười lăm người, trong lòng cảm thán hai tiếng, thầm nghĩ không ngờ yêu cầu của mình lại có nhiều người phù hợp đến vậy.

Nha Nhân cười nói: "Khách quan, đây là những người phù hợp với yêu cầu đầu tiên của ngài. Còn những người được chọn làm hộ viện đang ở trong sân, lát nữa ngài xem xong thì có thể chọn ra mười người." Dứt lời, ông giới thiệu sơ lược vài câu, sau đó để những người này tự giới thiệu bản thân. Những người này đã ở nơi môi giới gần hai tháng, ban đầu họ được tuyển cho một vị lão gia có yêu cầu chuyên môn về nhân tài trong lĩnh vực này. Tuy nhiên, sau đó vị lão gia này lại qua đời tại thanh lâu, người nhà của ông ta không thừa nhận trách nhiệm, nên những người này mới bị đưa ra bán lại.

An Cát nghe xong thì cứng lưỡi. Người này nói từng hầu hạ trong hoa viên của một đại thương nhân, người kia nói từng là thợ trồng hoa cho một quan lớn, chuyên chăm sóc các loại hoa quý. Một số người khác thì kể rằng họ đã làm việc tại thôn trang của các quý nhân hơn mười năm, việc gì trong thôn trang cũng biết, từ trồng trọt, trồng cây ăn quả đến nuôi gà, vịt, cá, hầu như không có việc gì họ không làm được.

Lúc đầu, An Cát nghe còn rất hào hứng, nhưng càng nghe càng cảm thấy những lời này có chút không thật. Nàng nghĩ thầm, chẳng lẽ những người này đều đang nghe lời người môi giới mà khoác lác trước mặt nàng.

Vì vậy, nàng bắt lấy một người vừa nói mình biết trồng thảo dược và hỏi chi tiết cách trồng một vài loại thảo dược. Sau khi nghe hắn trả lời, nàng ngay lập tức hiểu rằng người này thực sự có kiến thức, không phải nói khoác. Đúng lúc đó, Nha Nhân đứng bên cạnh cũng xen vào và giải thích rõ ràng nguồn gốc của những người này.

An Cát nghe xong mới gật gù hiểu ra. Thì ra là vậy, nàng thầm nghĩ không ngờ lại khéo đến thế, hóa ra đây là những người được tuyển chọn chuyên môn cho người khác. Nếu nàng mua họ thì cũng coi như là có lợi. Nghĩ đến đây, nàng nhịn không được mà ngượng ngùng hỏi về giá cả.

Nha Nhân nghe vậy liền cười đáp: "Khách quan, những người này vì đều có tay nghề chuyên môn nên giá cả hơi cao một chút, mỗi người ba mươi lượng bạc. Hơn nữa, trước đây chúng ta đã hứa với họ rằng họ sẽ không bị tách khỏi gia đình, cho nên nếu ngài muốn mua người nào, gia quyến của họ cũng phải cùng được tiếp nhận. Gia quyến sẽ được tính rẻ hơn, mỗi người tám lượng bạc." À, đây cũng là lý do tại sao nhóm người này đã ở đây lâu mà không ai mua. Giá quá cao, không có cách nào khác vì chi phí nuôi dưỡng họ lớn quá. Mua hai lao động phổ thông bình thường cũng không tốn nhiều tiền thế này, hơn nữa năm nay mùa màng lại không tốt, nên những người khôn ngoan thường sẽ không chọn họ.

An Cát nghe giá ba mươi lượng bạc lại không thấy quá cao, dù sao thì cũng là người mà. Trước giờ nàng không chú ý nhiều đến việc này, nên cũng không suy nghĩ nhiều. Còn chuyện gia quyến chắc chắn phải được tiếp nhận cùng, chẳng lẽ lại để họ tách khỏi gia đình sao? Nếu An Cát biết suy nghĩ của Nha Nhân chắc hẳn sẽ bật cười mà nghĩ, "Ngươi đang nói ta khờ hay ngốc đây?"

Sau khi suy nghĩ, An Cát liền nói: "Thế này đi, ngươi đi hỏi thử xem, mỗi người giảm năm lượng bạc thì ta sẽ mua hết. Còn gia quyến, mỗi người giảm ba lượng thì ta cũng sẽ nhận toàn bộ." Nếu không mạnh tay ép giá, thì khó mà thương lượng được giá hời. Việc này nàng đã có kinh nghiệm.

Nha Nhân nghe lời này liền làm mặt khổ sở, nghĩ thầm: đâu có ai mặc cả kiểu này. Tuy nhiên, ông ta cũng ứng tiếng và đi ra ngoài tìm quản sự để báo lại.

Những người ở đó sau khi nghe vị cô nương này nói, trong lòng đều nhẹ nhõm hẳn. Chỉ cần không bị tách khỏi gia đình thì thế nào cũng được.

An Cát đợi Nha Nhân đi ra ngoài, rồi nhìn họ mỉm cười và nói: "Các vị, ta vừa mới mua một thôn trang và cần người giúp đỡ xử lý. Ta chỉ là một người nông dân bình thường, không có gì là giàu có hay quyền lực cả, cũng không thể mang đến cho các ngươi cuộc sống ưu việt như trước. Vậy nên, nếu các ngươi không muốn đến thôn trang của ta làm việc, hãy nói thẳng ra, ta sẽ không ép buộc ai. Điều ta cần là những người trung thành và có trách nhiệm. Nếu các ngươi không thể làm được như vậy, tốt nhất đừng đến với ta." Nói rõ ràng ngay từ đầu thì sau này mọi việc sẽ dễ dàng hơn.

Nghe xong, mọi người vội vàng thể hiện sự trung thành của mình. Họ đều nói rằng chỉ cần được ở bên cạnh gia đình, dù có khổ cực đến đâu cũng không ngại. Họ đã ở đây hai tháng mà không tìm được chủ mới, lo lắng rằng người môi giới sẽ không giữ lời hứa và có thể bán họ tách biệt khỏi gia đình.

An Cát nghe xong, trong lòng bất giác dâng lên một nỗi chua xót khó tả. Nàng lắc đầu, cố xua đi cảm giác phiền muộn vừa nảy sinh rồi tiếp tục nói: "Các ngươi đều là những người có tay nghề, thậm chí có người còn tinh thông nhiều kỹ năng hơn. Nhưng hiện tại, ta chưa thấy được giá trị thực sự của các ngươi, nên ta chỉ có thể tạm thời định mức mỗi tháng cho các ngươi 300 văn tiền tiêu vặt. Về sau, khi các ngươi chứng minh được giá trị của mình, ta chắc chắn sẽ tăng lương cho các ngươi. Hơn nữa, nếu các ngươi làm việc cho ta đủ 5 năm, các ngươi có thể chuộc thân. Làm đủ 10 năm, ta sẽ trả lại tự do cho các ngươi. Còn sau đó, muốn tiếp tục đi theo ta hay không, đó sẽ là lựa chọn của các ngươi."

Nàng áp dụng phương pháp mà Tiền Kim Châu đã dùng, nhưng điều chỉnh đôi chút cho phù hợp với tình hình hiện tại. Nàng cảm thấy cách này khá hợp lý, bởi lòng người không thể chỉ dựa vào một tờ giấy để ràng buộc. Đối xử tốt với họ thì tự nhiên họ sẽ trung thành, còn nếu đối xử không tốt, dù có tờ giấy ràng buộc thì cũng không biết họ sẽ ngáng đường mình lúc nào.

Nghe lời nàng nói, những người này trong mắt đều tràn ngập sự kinh ngạc không thể tin nổi. Họ liếc nhìn nhau, rồi ánh mắt dần chuyển sang vui mừng không ngờ. Ngay lập tức, họ bắt đầu nói những lời cảm ơn và bày tỏ lòng trung thành. Chỉ đến khi Nha Nhân và quản sự bước vào, họ mới dừng lại.

Quản sự và Nha Nhân, từ bên ngoài đã nghe thấy toàn bộ, thấy mọi người đều vui mừng, không khỏi cười thầm trong lòng. Họ nghĩ rằng nếu các ngươi tin những lời này thì coi như xong. Những lời như vậy họ đã nghe nhiều, nhưng người thực sự làm được thì chẳng có mấy. Dù vị cô nương này có ý tốt như vậy, nhưng cũng có câu "hữu tâm vô lực", giống như những lần trước, người bán mình đều nghĩ rằng mình đang được vào làm cho nhà giàu có, nhưng cuối cùng thì vẫn bị bán lại. Rốt cuộc, đời có nhiều biến cố không lường trước được. Một khi chủ nhân xảy ra chuyện gì, người đầu tiên bị bỏ rơi chính là họ.

An Cát cùng quản sự thương lượng một lúc lâu, cuối cùng giá cả được giảm xuống, mỗi người bớt cho nàng hai lượng bạc, còn trẻ em dưới năm tuổi thì không tính tiền. Thấy trời đã sắp tối, nàng cũng không muốn dây dưa thêm, liền ra ngoài chọn mười tên hộ viện, sau đó ký hợp đồng với người môi giới và đặt cọc. Họ hẹn rằng phần tiền còn lại sẽ được thanh toán sau khi đến nha môn lập hồ sơ vào sáng mai.

Sau khi về nhà, nghe tin Tiền Kim Châu đang ở nhà, An Cát bước vào thư phòng, ngồi đối diện với nàng và kể lại toàn bộ chuyện vừa xảy ra. Nói xong, nàng cầm ấm trà, tự rót cho mình một chén và uống. Vừa nãy ở chỗ người môi giới, phải nói nhiều với quản sự làm nàng hơi mệt.

Tiền Kim Châu nghe An Cát mua tổng cộng 60 người, trong đó phụ nữ và trẻ em chiếm một nửa, còn 15 người có giá đặc biệt như vậy, khóe miệng hơi giật giật, nói một câu: "Hy vọng tiền nào của nấy." Nếu những người đó thật sự có tài năng như họ nói, thì giá này cũng không phải là cao. Nhưng nếu họ chỉ nói khoác, thì An Cát đúng là đã bị lừa.

An Cát nghe vậy, thở dài một tiếng. Nàng cũng nhận ra rằng trước đó nói gì cũng là thừa. Nếu những người đó có một nửa tài năng như họ nói, thì nàng đã cảm thấy đủ rồi. Sau này trở về, nàng cần phải suy nghĩ thật kỹ cách sử dụng họ sao cho hiệu quả.

An Cát uống thêm một ngụm trà, rồi đột nhiên nhận ra điều gì, quay sang hỏi Tiền Kim Châu: "Ngươi làm sao mà về sớm như vậy?" Trước đây mỗi lần nàng đến thành phủ, Tiền Kim Châu rất ít khi về nhà sớm như thế này.

Nghe vậy, Tiền Kim Châu nhếch môi cười lạnh: "Tiền gia đã tuyên bố miễn nhiệm hết thảy chức vụ của ta."

Chuyện này không nằm ngoài dự đoán của nàng, nhưng điều khiến nàng ngạc nhiên là Tiền gia đã chọn đại đường huynh của nàng, Tiền Kim Sóc, để thay thế. Ha, gia gia thật sự quá hồ đồ rồi.

An Cát nghe xong những lời này, không khỏi cảm thấy lòng lạnh buốt. Thì ra, những cuộc đấu đá trong các đại gia tộc đều tàn khốc đến như vậy.