Hôm sau, An Cát cùng Bạch Trà dậy khi mặt trời đã lên cao, tiểu biệt thắng tân hôn, cho nên đêm qua hai người còn có chút bận rộn. An Cát, để có thể thoải mái mà không bị làm phiền, đã cố ý đưa Nam Phong tiểu bằng hữu này, đến nhà sư phụ qua đêm, lấy lý do là để Nam Phong chuyên tâm luyện võ, chờ đến khi đi du ngoạn có thể bảo mẫu thuân. Đến nỗi Tiêu Minh Hoa nhìn nàng với ánh mắt không hài lòng, nhưng nàng giả vờ như không thấy.

Nam Phong, với sự nhiệt tình của mình, nói những lời hào hùng khiến An Cát chỉ coi như lời trẻ con, không để tâm nhiều. Dù sao thì hai người họ cũng sắp đi du ngoạn, nên chút chia xa này sẽ không làm Nam Phong quên đi niềm vui của một đứa trẻ con nhanh chóng.

Sau khi An Cát và vợ lại rúc vào nhau trên giường, họ mới chịu dậy và rửa mặt. Cả hai đơn giản ăn sáng xong, An Cát nhìn vợ mình chuẩn bị đi đến học đường làm nghĩa công và cười tiễn nàng ra tận cổng lớn.

Bạch Trà, vì học vẽ với Lâm Vận, đã trở thành bạn tốt của cô ấy. Thấy Lâm Vận một mình phải lo toan nhiều việc, Bạch Trà đã quyết định giúp đỡ tại nữ tử học đường. Dù hiện giờ Lâm Vận đã tìm được hai trợ thủ, Bạch Trà vẫn mỗi ngày đến học đường, không có việc gì thì vẽ tranh, đọc sách. Mấy năm qua kiên trì học tập, Bạch Trà đã tích lũy được nhiều kiến thức và giờ đã trở thành một tài nữ. Khí chất của nàng cũng thay đổi theo, câu "bụng có thi thư khí tự nhiên tỏa ra" thực sự rất hợp với Bạch Trà. An Cát cảm thấy vô cùng tự hào, vì vợ mình quá xuất sắc.

An Cát nhận thấy Bạch Trà sống như vậy rất tốt, có việc riêng để làm, mỗi ngày đều phong phú, tinh thần và khí chất của nàng cũng khác hẳn.

An Cát mỉm cười, khóe miệng thoáng hiện lên nét dịu dàng khi nhìn theo bóng dáng Bạch Trà. Nàng chờ đến khi hình bóng của vợ khuất hẳn sau khúc quanh mới thu lại ánh nhìn, rồi cất bước hướng về nhà thợ mộc đối diện.

Lý thợ mộc đang bận rộn trong sân thì thấy An Cát đến, liền nhiệt tình chào đón: "Mau vào nhà chính ngồi chơi."

An Cát mỉm cười đáp lại: "Không cần ngồi đâu, Lý thúc. Ta muốn làm một chiếc xe có vách ngăn, thúc qua xem thử có thể làm được không."

Nàng dự định sắp tới sẽ từ chức ở tửu phường. Việc này trước đó nàng đã bàn qua với thôn trưởng, và thôn trưởng đã đồng ý, chỉ đợi thời điểm thích hợp để công bố.

Lần trước thôn trưởng nói nàng làm thêm một tháng là vì lệnh cấm rượu lúc ấy chỉ mới là suy đoán, còn nhiều việc cần nàng quyết định. Nhưng hiện tại, lệnh cấm rượu đã được ban hành chính thức. Trước khi về, Tiền Kim Châu đã thông báo rằng triều đình đã gửi lệnh cấm rượu đến phủ thành. Dự kiến vài ngày tới, huyện nha sẽ công bố thông báo chính thức. Nàng chỉ cần hoàn thành việc pha chế rượu thuốc, sau đó có thể thoải mái đi du ngoạn mà không còn gì vướng bận.

An Cát nhanh chóng chuẩn bị một ít đồ đạc. Gia đình nàng cùng Tiêu Minh Hoa và Tiêu Minh Tuyết sẽ khởi hành bằng hai chiếc xe ngựa. Vì vậy, vấn đề sắp xếp hành lý là điều cần quan tâm. Nếu muốn chuyến đi thoải mái, họ không thể chất đầy đồ trong xe, bởi nếu cần nghỉ qua đêm, có thể họ sẽ phải ngủ trong thùng xe.

Vì thế, An Cát nghĩ ra cách sử dụng nóc xe để đặt đồ đạc. Như vậy, ngoài không gian dưới thùng xe, họ còn có thêm diện tích trên nóc xe để chứa hành lý.

Lý thợ mộc nghe An Cát nói muốn thay đổi phần sườn dốc của xe ngựa thành nóc phẳng, sau đó thêm một cái rương lớn trên nóc xe, ban đầu còn băn khoăn không hiểu để làm gì. Khi nghe An Cát giải thích rằng nàng sẽ đi xa, ông mới hiểu và gật đầu đồng ý.

Dù không biết An Cát định đi đâu, Lý thợ mộc vẫn vui vẻ nói rằng việc này có thể làm được. Ông mang theo thước đo và đi theo An Cát về nhà để đo kích thước xe. Sau khi đo xong, ông chỉ vào nóc xe và nói: "Sau khi tháo nóc xe, ta sẽ biến nó thành một chiếc rương lớn. Nếu sơn cùng màu với xe, dù có cao hơn một chút, nhìn vẫn rất hài hòa. Thêm một cái thang nhỏ buộc vào đuôi xe để tiện lấy đồ. Nếu định đi xa, tốt nhất là mang theo hai bánh xe dự phòng và một trục thay thế."

Những lời này không phải vì ông muốn kiếm thêm việc, mà là vì ông thật lòng suy nghĩ cho An Cát. Hơn nữa, bánh xe và trục có thể buộc dưới gầm xe mà không chiếm không gian.

An Cát nghe xong cảm thấy ý tưởng này rất hay. Như vậy chẳng khác nào biến hai bên xe thành một chiếc rương lớn, và phần sườn dốc trên nóc xe cũng có thể chứa thêm nhiều đồ hơn. Đúng là chuyên gia, suy nghĩ rất thấu đáo. Nếu Lý thợ mộc không nhắc đến việc mang theo lốp dự phòng và trục xe, nàng có lẽ đã không nghĩ đến. Ngay lập tức, nàng thanh toán tiền và đặt làm hai bộ dự phòng.

Tiễn Lý thợ mộc xong, An Cát bắt đầu lục lọi đồ đạc và tìm ra một bộ lò cũ có thể sử dụng được. Nàng cẩn thận cọ rửa chúng, vì nghĩ rằng trong những chuyến đi xa, đặc biệt là ở thời cổ đại với giao thông không thuận tiện và địa hình hoang vắng, khó tránh khỏi phải ăn ngủ ngoài trời. Có những nơi mà đi vài ngày mới gặp được người, nên chuẩn bị kỹ càng sẽ không bao giờ sai.

Trong lúc đó, nha dịch từ huyện thành đã đến Đại Hà thôn để dán bố cáo. Thôn trưởng nhớ lại việc Vương Phú Quý hôm qua yêu cầu chia hoa hồng, nên quyết định gọi các cổ đông đến họp, đồng thời mời An Hải và phòng thu chi để báo cáo tình hình doanh thu của năm nay. Những con số đã được tính toán kỹ từ trước, nên không cần phải chuẩn bị gì thêm.

Khi An Cát đang ở nhà rửa đồ, nàng nhận được thông báo về cuộc họp tại nhà thôn trưởng. Trong lòng thắc mắc không biết có chuyện gì, nàng nhanh chóng rửa sạch tay và đi đến nhà thôn trưởng.

Vừa đến nơi, An Cát thấy An Hải cùng hai vị phòng thu chi đã có mặt. Hai người này còn cầm theo hai chiếc tráp khóa kín. Nhìn cảnh tượng này, An Cát đoán hôm nay là ngày chia tiền, nên nàng chào hỏi và ngồi xuống lắng nghe mọi người trao đổi.

Lệnh cấm rượu đã được An Cát thông báo trước đó, nên mọi người đã chuẩn bị tinh thần. Cuối cùng, dù có tạm dừng hoạt động thì họ cũng đã tính toán sẵn các kế hoạch sau đó, vì vậy không còn cảm giác ngạc nhiên hay hoảng hốt. Tuy nhiên, việc lệnh cấm rượu kéo dài đến ba năm vẫn khiến họ lo lắng. Thời gian cấm càng lâu thì tửu phường càng gặp khó khăn, vì không thể bán rượu thì họ cũng chẳng kiếm được lợi nhuận.

An Thịnh Kim để ý thấy Vương Phú Quý, tuy có vẻ ngoài âm trầm, nhưng trong mắt thỉnh thoảng lại lóe lên sự vui mừng. Ông biết lý do cho sự vui mừng này. Sau khi chia tiền xong, Vương Phú Quý sẽ dùng số tiền đó để chuộc một người phụ nữ, cô ấy chính là người mà Vương Phú Quý muốn nạp làm thiếp. Thành thật mà nói, dù An Thịnh Kim và Vương Phú Quý chơi khá thân với nhau, nhưng ông vẫn không hiểu tại sao Vương Phú Quý lại chấp nhận bị người đời chê cười chỉ để nạp cô gái ấy làm thiếp. An Thịnh Kim tự nghĩ, nếu mình làm điều tương tự, chắc chắn tộc trưởng sẽ là người đầu tiên đuổi ông ra khỏi thôn. Nhưng với Vương Phú Quý, ông ta lại có thể dùng việc phân chia gia sản để kết thúc mọi chuyện êm đẹp. Nghĩ đến lời khuyên của An Thịnh Tài, An Thịnh Kim quyết định từ giờ sẽ giữ khoảng cách với Vương Phú Quý, bởi cách cư xử của người này có phần khó đoán và không đáng tin.

Vương Phú Quý lạnh lùng nhìn mọi người trong phòng, ánh mắt dừng lại một lúc trên ba người con trai của ông. Hiện giờ, họ cũng đã trở thành cổ đông và có thể tham dự các cuộc họp như thế này. Ông nghĩ chắc họ sẽ cảm thấy không thoải mái, nhưng điều đó không khiến ông bận tâm. Ông không tiếc việc chia cổ phần cho các con trai mình, mà chỉ cảm thấy bực bội khi hiện tại trong tay ông chỉ còn lại mười cổ phần, ít hơn so với An Thịnh Kim và một số người khác. Điều này làm Vương Phú Quý có phần thấy thua kém, không khỏi cảm nhận được sự kiêu ngạo của những người kia kể từ lúc họ bước vào phòng. Những biểu hiện này chẳng phải là vì ông có ít cổ phần hơn sao?

An Thịnh Kim và Vương Trường Quý, nếu biết suy nghĩ của Vương Phú Quý, chắc chắn sẽ kinh ngạc về cách ông ta suy luận. Việc họ giữ khoảng cách với Vương Phú Quý đều có lý do riêng, nhưng hoàn toàn không phải như ông ta nghĩ. Thực ra, những hành động của Vương Phú Quý đã khiến vợ và con trai trong nhà phải thay phiên nhau khuyên nhủ mọi người không nên học theo ông, thậm chí khuyên họ tránh xa Vương Phú Quý vì sợ rằng tiếp xúc lâu sẽ bị ảnh hưởng mà đi theo gương xấu là nạp thiếp.

An Thịnh Tài và những người khác đến để thông báo về lệnh cấm rượu do triều đình ban hành. Lần này lệnh cấm sẽ kéo dài ba năm, và không ai có thể đoán trước liệu sau ba năm lệnh này có được gỡ bỏ hay không. Những vấn đề như vậy không nằm trong tầm kiểm soát của họ, chỉ có thể đi từng bước mà xem tình hình thế nào. Sau khi tuyên bố về việc từ chức của An Cát, thấy không ai có ý kiến, ông để An Hải báo cáo về tình hình doanh thu năm nay cho mọi người.

Mọi người đã chuẩn bị tâm lý từ trước về việc An Cát từ chức, nên không ai có gì để nói thêm. Việc này không phải do họ có thể ngăn cản, thôn trưởng chỉ báo cáo cho họ biết mà thôi. Họ nghe nói An Cát và thôn trưởng đã mua được trang viên, giờ đây cả hai đã trở thành địa chủ, không còn cùng đẳng cấp với họ nữa. Trong lòng mọi người, có người hâm mộ, có người ghen tị, nhưng cũng có người thật lòng chúc phúc.

Mặc dù năm nay việc chia hoa hồng diễn ra sớm hơn thường lệ, nhưng nhờ bán được 130.000 cân rượu trắng, số tiền chia về tay mọi người thậm chí còn nhiều hơn năm ngoái. Năm nay, tổng thu nhập ròng là 23.000 lượng bạc, trung bình mỗi cổ phần mang lại 46 lượng bạc lợi nhuận, tạo nên một kỷ lục mới trong vài năm qua.

Người đầu tiên nhận được số tiền hoa hồng chính là cổ đông lớn nhất, An Cát. Cô vui vẻ nhận một xấp ngân phiếu, kiểm tra và xác nhận đó là 7.360 lượng bạc, sau đó, dưới ánh mắt hâm mộ và ghen tị của mọi người, cô cẩn thận cất ngân phiếu đi.

Vương Phú Quý sau khi nhận được số ngân phiếu của mình, không đợi buổi họp kết thúc, chỉ nói vài câu xã giao với thôn trưởng rồi vội vàng rời đi. Mọi người nhìn thấy vẻ mặt khó giấu nổi sự háo hức của Vương Phú Quý thì đều hiểu ngay ông ta định đi làm gì, lập tức bật cười chế nhạo. Nếu không vì sự hiện diện của ba anh em nhà Vương Đại Bảo, có lẽ nhiều người sẽ không ngại nói thêm vài lời mỉa mai.

Nhận được số tiền chia hoa hồng, không ai có thể ngồi yên nữa. Khi thôn trưởng nói rằng có thể về nhà, ai nấy đều vui vẻ cáo từ. An Thịnh Tài thấy mọi người đã rời đi hết, chỉ còn An Cát vẫn ngồi đó thưởng thức trà, liền cười hỏi:

"Cát nha đầu còn có việc gì à?"

An Cát nghe vậy, đặt chén trà xuống và cười đáp: "Là có việc, thúc. Con đang định vài ngày nữa đưa gia đình ra ngoài đi dạo, mà không biết sẽ đi bao lâu. Con lo sẽ làm ảnh hưởng đến công việc kinh doanh của tửu phường, nên Con nghĩ sẽ giao lại công thức pha chế rượu thuốc cho An Viễn huynh để đảm bảo mọi việc suôn sẻ."

Kể từ khi An Cát có ý tưởng du lịch, cô đã cân nhắc kỹ lưỡng về việc cần phải làm. Với chuyến đi sắp tới không rõ thời gian trở về, có quá nhiều yếu tố không chắc chắn. Cô không thể giống như trước mà sắp xếp đầy đủ các gói thuốc. Nếu cô không thể trở về đúng hạn, chẳng lẽ lại không bán rượu được sao? Sau khi suy xét cẩn thận, An Cát quyết định giao công việc pha chế rượu thuốc cho An Viễn. Thứ nhất, anh là người có phẩm chất tốt, thứ hai, anh giữ vị trí thôn trưởng và trưởng tộc nhà họ An, không ai có thể phù hợp hơn anh trong việc hành sự vì lợi ích chung của gia tộc và thôn làng.

An Thịnh Tài không ngờ An Cát lại đưa ra quyết định như vậy. Ban đầu, ông nghĩ cô sẽ giống như trước, chuẩn bị thêm nhiều gói thuốc để lại. Nhưng khi nghe lời cô nói, ông hiểu rằng An Cát sẽ không trở về trong thời gian ngắn và cô đang đặt lợi ích chung lên trên hết. An Thịnh Tài không từ chối, vì An Cát đã tin tưởng giao phó cho An Viễn, ông và mọi người sẽ không phụ lòng tin đó.

Thôn trưởng nhìn An Cát đầy cảm xúc, nói: "Nha đầu, con vì tửu phường suy nghĩ thật thấu đáo, thúc cảm động lắm. Khi ra ngoài, nhất định phải chú ý an toàn." Ông biết Nam Phong sư phụ của An Cát võ công rất giỏi, nhưng dù sao cũng có câu "Song quyền khó địch bốn tay," đặc biệt là khi nữ nhi ra ngoài, sẽ gặp nhiều bất tiện.

An Cát mỉm cười đáp lại, sau đó nói chuyện thêm vài câu với thôn trưởng. Cô hẹn ngày mai sẽ bắt đầu dạy An Viễn cách pha chế rượu thuốc rồi đứng dậy về nhà.

Những ngày tiếp theo, An Cát dành toàn bộ tâm sức để dạy An Viễn cách phối chế rượu thuốc. Trong khi đó, người dân ở Đại Hà thôn ngày ngày bàn tán sôi nổi về chuyện của Vương Phú Quý. Họ kể lại rằng, ngay sau khi nhận được hoa hồng, Vương Phú Quý đã vui mừng mang về một người phụ nữ quyến rũ, xinh đẹp khoảng 30 tuổi.

Chẳng bao lâu, một buổi tiệc mừng cho việc nhận thiếp được tổ chức. Ngoài việc gửi thiệp mời tới những người có uy tín trong thôn, Vương Phú Quý còn mở tiệc ngoài sân, mời gọi các hương thân đến ăn uống thoải mái.

Kết quả không khó để tưởng tượng, những người dân thích lợi dụng cơ hội cũng không bỏ lỡ dịp này, họ kéo đến để tham gia. Trong bầu không khí phấn khởi đó, mùa thu hoạch bắt đầu, dân làng lại bận rộn với công việc của mình. Hai chiếc xe ngựa từ từ rời khỏi Đại Hà thôn, hướng về phía phủ thành.