Lâm Vũ quỳ trên mặt đất với tâm trạng lo lắng, thầm nghĩ lần này mình chắc chắn sẽ chết...

Lý Mộc và Lý Nhàn nhìn nhau, không biết phải nói gì trong lúc này. Cuối cùng, Lý Mộc có chút lúng túng nhìn người cháu gáichưa xuất giá đứng cạnh mình, rồi phất tay về phía Lâm Vũ: "Cút ra ngoài!"

Nghe được lời này, Lâm Vũ như được đại xá, vội vàng dập đầu mấy cái: "Cảm ơn đại soái." Sau đó nhanh chóng lui ra khỏi doanh trướng.

Sau khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, Lý Nhàn mở miệng nói: "Cữu cữu có tin những gì Lâm Vũ vừa nói không?"

"Lâm Phi Tinh mà Lâm Vũ nói đến, ta cũng đã thấy. Theo ta, hắn chắc chắn không phải là mật thám của địch quốc. Mặc dù việc từ chối quân công có chút đáng ngờ, nhưng nếu những gì Lâm Vũ nói là thật, thì cũng có thể giải thích được. Hai năm trước, Lâm Phi Tinh một mình gia nhập quân đội vì ngôi làng của hắn bị Hung Nô tàn sát gần hết. Hắn may mắn thoát chết vì không có mặt ở đó. Ta đã từng phái người điều tra, và tình hình của ngôi làng hoàn toàn giống với những gì Lâm Phi Tinh kể lại."

"Hóa ra là vậy... Vậy những gì Lâm Vũ vừa nói đều là sự thật?"

"Ừm." Lý Mộc gật đầu và tiếp tục: "Lâm Phi Tinh thực sự là một tài năng hiếm có. Quân ta liên tiếp thua trận lần này là vì Hung Nô có một vị quan chỉ huy rất giỏi. Người này hành quân bày trận không theo kết cấu nào mà chúng ta có thể phát hiện, các kế sách của hắn thật quá cao siêu. Điều đáng nói là, người đầu tiên phát hiện ra điều này chính là Lâm Phi Tinh."

"Ồ? Thật vậy sao?" Giọng nói của Lý Nhàn vẫn bình tĩnh, không có gợn sóng, nhưng ánh mắt nàng thoáng qua một tia sắc lạnh...

"Ai... Ta đã giao chiến với Hung Nô nhiều năm, theo ta thấy, người Hung Nô không thể nào có được một vị tướng tài như vậy. Điều này có liên quan đến tính cách của họ. Hung Nô sinh ra đã dũng mãnh và hiếu chiến, các tướng quân của họ thường dựa vào năng lực chiến đấu cá nhân mà không quen chỉ huy quân đội. Nhưng lần này thì khác. Vì thế, ta mới phải treo biển miễn chiến. Bây giờ ta nghi ngờ rằng có thế lực địch quốc bí mật liên kết với Hung Nô, lập kế hoạch để tiêu hao và kiềm chế Ly quốc ta. Một khi phòng tuyến miền Bắc bị phá vỡ, những quốc gia phía Nam sẽ nhân cơ hội xâm lược. Khi đó, Ly quốc sẽ phải đối mặt với chiến tranh ở cả hai phía, khiến lương thực và nhân lực toàn tuyến bị căng thẳng, dẫn đến nguy cơ đe dọa xã tắc!"

"Cữu cữu, người cũng biết rằng tin tức về việc ngươi treo miễn chiến bài sẽ sớm truyền về triều đình. Tính cách của phụ hoàng, người hiểu rõ hơn ai hết. Hiện tại, sau nhiều lần thua trận, ngài đã ban Thượng phương bảo kiếm cho Nhàn nhi để 'tùy cơ ứng biến.' Cữu cữu đã giữ gìn biên cương suốt bao năm, và từ khi mẫu hậu quy tiên, e rằng trong triều không còn ai dám đứng ra nói lời công đạo cho cữu cữu nữa. Cữu cữu là thân cữu của ta và Châu nhi, cữu cữu thật sự không muốn suy xét thêm lần nữa sao?"

Nghe xong lời Lý Nhàn, Lý Mộc trầm mặc một lúc lâu, rồi thở dài một hơi đầy bất lực. Những nếp nhăn trên khuôn mặt như hằn sâu hơn, cuối cùng ông mới nói một cách xa xăm: "Ngoại công của ngươi và tiên đế là anh em kết nghĩa, còn ta và Thánh thượng cũng lớn lên cùng nhau. Tính cách của ngài, ta biết rõ. Trong mắt ngài, Ly quốc là đại quốc của lễ nghi, làm sao có thể dễ dàng treo miễn chiến bài đối với bọn man di? Ngay từ lúc treo lên, ta đã biết rõ mình sẽ phải đối mặt với điều gì. Có thể ta, Lý Mộc, sẽ trở thành tội nhân của Ly quốc, nhưng ta không thể để vì mặt mũi mà mạo hiểm với hàng vạn bách tính sau lưng mình. Nếu ta biết rằng trong quân Hung Nô có điều kỳ lạ, ta phải cẩn thận để tránh hậu hoạ. Chỉ cần phòng tuyến miền Bắc không bị phá vỡ, phía Nam cũng sẽ bình yên. Còn việc Sử gia sau này viết về ta thế nào, đó là chuyện trăm năm sau, hãy để hậu nhân phán xét."

Dù Lý Mộc nói vậy, nhưng trong giọng nói trầm thấp của ông, Lý Nhàn vẫn nghe ra một chút thê lương của một anh hùng đã đến đường cùng.

Nhìn người cữu cữu của mình, Lý Nhàn cảm thấy trong lòng dâng lên một luồng xót xa. Tình thân làm nàng suýt nữa từ bỏ kế hoạch đã định trong lòng. Nhưng ý nghĩ đó chỉ lướt qua trong chớp mắt, Lý Nhàn nhanh chóng bình tĩnh lại, đồng thời dập tắt ngọn lửa nhỏ của lòng mềm yếu...

Lý Mộc vẫn chìm trong suy tư của mình, không nhận ra ánh mắt thoáng chút buông lỏng của Lý Nhàn. Cuối cùng, Lý Mộc nói bằng giọng thấp: "Hơn nữa, dù mẫu hậu ngươi đã qua đời, nhưng Châu nhi vẫn là con chính cung, danh chính ngôn thuận. Chỉ cần ngươi và đệ đệ của ngươi không phạm sai lầm nghiêm trọng, ngai vị sẽ thuộc về Châu nhi."

"Nhàn nhi đã rõ. Giờ cũng không còn sớm, cữu cữu hãy nghỉ ngơi sớm, Nhàn nhi xin phép cáo lui."

Lý Nhàn nở một nụ cười nhàn nhạt, như thể không hề phật lòng trước việc Lý Mộc từ chối đề nghị của mình. Nàng cung kính cúi chào, sau đó chân thành rời khỏi lều lớn.

Khi Lý Nhàn vừa ra khỏi lều, thị vệ đã đến vây quanh nàng, nhưng nàng đã quen với điều đó. Nàng đứng im, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm với trăng sáng và sao thưa.

Một lúc lâu sau, Lý Nhàn mới bước về phía doanh trướng của mình...

Ngồi trước án thư, trước mặt nàng chỉ có một ngọn đèn lẻ loi. Ánh lửa chập chờn làm khuôn mặt của Lý Nhàn trở nên mờ tối, khó đoán...