Tháng ba năm 2016, tại G thị.

Hứa Niệm mơ về lần đầu tiên cô gặp Cố Dung – vào lúc đó, cô mới 19 tuổi, vừa bước vào năm nhất đại học. Hôm đó, cô tham gia bữa tiệc sinh nhật theo chủ đề bể bơi của bạn cùng phòng là Trầm Vãn, được tổ chức tại biệt thự Nam Sơn. Bữa tiệc rất đông người, nhưng ngoài Trầm Vãn ra, Hứa Niệm không quen ai, vì vậy cô chỉ ngồi bên bể bơi và lặng lẽ quan sát.

Bữa tiệc diễn ra sôi nổi từ chiều cho đến tối. Hứa Niệm đã bơi vài vòng quanh bể bơi, và khi đang định bước lên bờ thì bất ngờ có ai đó va phải cô. Cô loạng choạng và rơi trở lại nước. Nhưng không giống những cảnh trên phim, nơi người ta dễ dàng nổi lên, Hứa Niệm cảm giác như có một bức tường vô hình đè nặng lên người cô, khiến đầu óc trống rỗng và cơ thể không thể cử động. Cô hoảng loạn quờ quạng tay trong vô vọng.

Đúng lúc này, một cánh tay mạnh mẽ vòng qua eo cô, kéo cô lên. Bản năng khiến Hứa Niệm ôm chặt lấy người cứu mình, cơ thể cô lập tức áp sát vào đối phương.

Người cứu cô không ai khác chính là Cố Dung. Cố Dung dìu cô lên bờ.

Dư chấn từ cú ngã vẫn còn, Hứa Niệm sợ hãi đến mức không dám buông tay, ngược lại còn ôm chặt hơn, giống như một chiếc dây leo bám chặt vào bức tường, chỉ lo sợ rằng nếu buông tay sẽ mất mạng. Khi dần lấy lại bình tĩnh, điều đầu tiên cô cảm nhận là sự mềm mại của cơ thể Cố Dung, sau đó là đôi chân dài mượt mà, rồi đến cánh tay săn chắc đang vòng quanh eo mình...

Ở tuổi 19 – cái tuổi nhạy cảm và dễ bị kích động – một hành động nhỏ thôi cũng có thể khơi gợi hormone, cùng với một chuỗi cảm xúc mãnh liệt không thể kiểm soát. Sự va chạm ngẫu nhiên này dường như đã trở thành dấu ấn không thể xóa nhòa trong lòng Hứa Niệm, khắc sâu vào ký ức của cô, thêm một nét chấm phá vào tuổi thanh xuân.

Ký ức ấy không hề phai nhạt theo thời gian, mà ngược lại, càng trở nên rực rỡ, bừng sáng trong những giấc mơ không an phận của Hứa Niệm, luôn chực chờ phá vỡ mọi ràng buộc.

Giấc mộng dần trở nên cuồng nhiệt và vượt khỏi tầm kiểm soát, cảnh tượng hoang đường hiện ra: Trên chiếc giường mềm mại, hai thân thể quấn quýt, ấm áp và ẩm ướt bao trùm, cơn sóng cảm xúc lan tỏa và tràn ngập khắp không gian, từ từ nuốt chửng lý trí của cả hai, kéo họ chìm sâu vào cơn mê đắm.

Ngọn lửa rừng cháy lan trên da thịt, từ đôi môi đỏ mọng lan đến chiếc cổ trắng nõn nà, rồi dần dần tiến xuống những nơi cấm kỵ. Càng xuống sâu, ngọn lửa càng bùng cháy mãnh liệt, như muốn nuốt trọn cả hai người...

Tại nơi sâu thẳm nhất của tình cảm, ngọn lửa đỏ rực đột nhiên bùng phát, dữ dội xông thẳng lên đỉnh đầu. Hứa Niệm không thể nhìn rõ gương mặt của người đối diện, chỉ có thể mơ hồ thấy được nốt ruồi nhạt màu trên vành tai Cố Dung.

...

Sau đó, Hứa Niệm tỉnh dậy.

Khắp người cô đều ướt đẫm mồ hôi, lòng bàn tay cũng rịn mồ hôi nóng ẩm. Trong chăn, hơi nóng vẫn còn lan tỏa, khiến cô cảm thấy dính dấp và khó chịu. Có lẽ vẫn chưa thể thoát khỏi dư âm của giấc mộng vừa qua, cô chỉ biết sững sờ nhìn chằm chằm vào trần nhà bằng gỗ cũ kỹ phía trên.

Tối qua trước khi ngủ, cô đã quên không đóng cửa sổ. Gió nhẹ nhàng thổi vào, làm những trang sách trên bàn xào xạc bay lật qua lật lại. Hai chiếc lá cây ngọc lan héo úa yếu ớt treo lủng lẳng bên bệ cửa sổ. Chiếc đồng hồ kiểu cũ trên tường vừa đúng chỉ 7 giờ 30 phút. Ánh mặt trời rạng rỡ dần leo lên bầu trời trong xanh bên ngoài.

Hôm nay là thứ bảy, không có tiết học, Hứa Niệm nằm dài một lúc lâu mới chịu ngồi dậy. Cảnh tượng trong giấc mơ vừa rồi đã trở nên mơ hồ, không còn rõ ràng nữa, nhưng cái cảm giác len lỏi sâu trong xương vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Có lẽ dây thần kinh xấu hổ đang hành hạ cô, khiến Hứa Niệm nhíu mày, mím môi tỏ vẻ không hài lòng với chính mình. Đồng thời, hai bên tai cô cũng ngấm ngầm đỏ lên.

Dù sao cô cũng mới hai mươi tuổi, đối với một số chuyện thì không dễ dàng thản nhiên bỏ qua, điều này cũng là bình thường.

Sau khi bình tĩnh lại, cô tùy tiện chọn một bộ đồ thể thao màu xám đơn giản rồi bước vào phòng tắm. Cô chỉ mặc một chiếc áo lót ôm sát người và quần lót cùng màu để ngủ. Mặc dù còn là sinh viên, nhưng Hứa Niệm đã phát triển toàn diện. Vòng eo nhỏ gọn, chân tay dài, thân hình cong cong đầy sức hút. Trước ngực là đôi gò bồng đảo mềm mại, cả người toát lên vẻ trẻ trung, năng động, nhưng cũng mang theo chút nét trưởng thành.

Nước ấm có hơi nóng, cô điều chỉnh một lúc mới đạt đến nhiệt độ vừa ý. Hứa Niệm ngửa đầu đón dòng nước chảy xuống mặt, rồi lơ đãng lau đi. Cô cố gắng vứt bỏ những suy nghĩ mơ hồ ban nãy, để tâm trí tập trung vào hiện tại. Dòng nước ấm lướt nhẹ trên lưng mượt mà, chảy xuống theo làn da và trôi vào ống thoát nước. Sau vài phút tắm rửa qua loa, cô lau khô người, mặc lại quần áo, rồi bước xuống nhà để chuẩn bị bữa sáng.

Căn nhà này là một ngôi nhà cũ với gạch đỏ, và chỉ có mình cô sống ở đây. Bốn bề đều trống trải, đồ đạc và trang trí trong nhà đều mang phong cách xưa cũ, gợi nhớ đến những năm 90. Bàn gỗ vuông to, dây điện lộ ra trên tường, mỗi phòng chỉ có một bóng đèn chân không đơn giản. Nhà bếp nằm sát phòng khách, nhìn ra sân sau. Không gian bên trong khá rộng rãi và sạch sẽ. Xung quanh sân được bao bọc bởi bức tường cao hai mét. Gần nhà là hai cây ngọc lan, bên cạnh là những cây sồi xanh thấp bé. Giữa sân có một cây hoàng giác to lớn, tỏa bóng râm mát. Bên ngoài cửa lớn là một giàn hoa giấy đỏ thẫm, cành lá rậm rạp buông xuống, một vài nhánh nhỏ bò qua đầu tường, tạo nên một cảnh sắc đầy sức sống.

Ngôi nhà này là di sản mà bà ngoại để lại cho Hứa Niệm hai năm trước.

Hứa gia, cha mẹ đã ly hôn hơn mười năm trước. Hứa phụ, sau khi ly hôn, đã lấy lý do về việc tu chí, nên đã giao Hứa Niệm cho Hứa mẫu nuôi. Hứa mẫu lại càng khiến Hứa Niệm cảm thấy như bị ném bỏ. Không lâu sau khi ly hôn, cả hai đều tái hôn. Hứa Niệm không quen biết bố mẹ mới của mình, và vì sống cùng bà ngoại nên cô cũng không cảm thấy quá buồn phiền.

Mới đầu, Hứa mẫu không đủ sức để chăm sóc Hứa Niệm. Thỉnh thoảng bà có gọi điện thoại, gửi cho cô một khoản tiền sinh hoạt hàng tháng. Trong những năm đầu, số tiền này là ba trăm, nhưng sau đó tăng lên năm trăm, cho đến khi Hứa Niệm vào đại học vẫn chỉ nhận số tiền này.

Bà ngoại hiểu rõ tình hình của Hứa mẫu và luôn lo lắng cho Hứa Niệm. Bà quyết định để lại toàn bộ tài sản cho cháu gái, không cho Hứa mẫu một đồng nào. Hứa mẫu biết mình không có lý do để tranh cãi, nên cũng không giành giật, chỉ tôn trọng ý nguyện của bà ngoại. Nhưng bà lại không hề cảm thấy gần gũi với đứa con gái này.

Nửa năm trước, Hứa mẫu đã một lần tìm Hứa Niệm để nói chuyện.

"Em họ của con sắp vào cấp hai rồi, A Niệm, con có thể thông cảm cho mẹ một chút không?"

Hứa Niệm đã đoán được lời kế tiếp và từ đầu đến cuối không nói một lời nào.

"Bà ngoại không phải đã để lại cho con năm mươi ngàn sao..." Bà ta không dám nói ra, ánh mắt né tránh không dám nhìn thẳng vào Hứa Niệm, cố gắng tạo ra một vẻ khó xử. Nói xong câu đó, bà ta không còn gì để nói nữa. Hứa Niệm cảm nhận được ánh mắt khác lạ của bà, như thể đang tìm kiếm một cái gì đó, rồi lại chuyển sang đổ lỗi cho một người phụ nữ. Suốt cuộc đời mình, bà ta cũng không thể sống một cách thấu hiểu và có chiều sâu.

Nhìn thấy dáng vẻ này, nghe thấy những lời nói ấy, Hứa Niệm cảm thấy một chút khó chịu, nhưng chỉ là một chút mà thôi.

"Đã biết." Nàng trả lời với giọng điệu chắc chắn hơn nhiều so với Hứa mẫu, không hề oán giận, cũng không tức giận, thậm chí trong giọng nói không có chút chập chờn nào, như thể đang nói chuyện với một người xa lạ.

Quả thật, mối quan hệ giữa mẹ và con trong lúc này rất xa lạ. Khi bà ngoại còn sống, họ có thể miễn cưỡng giao tiếp với nhau. Nhưng sau khi bà ngoại qua đời, phần tình cảm yếu ớt này cũng chôn vùi theo đất vàng. Mối liên hệ máu mủ cũng trở nên nhạt nhẽo, không có gì ghê gớm cả. Cuộc sống vẫn phải tiếp tục, Hứa Niệm không thể để những điều này bức bách bản thân mình, hay hành động theo cách nào đó không khôn ngoan. Cô cần có kế hoạch cho tương lai của mình.

Năm mươi ngàn đồng, nếu kiên trì đến tốt nghiệp thì sẽ đủ, nhưng nếu muốn học lên nữa thì có lẽ sẽ thiếu một chút. Ngoài học bổng và làm thêm, Hứa Niệm cũng nghĩ đến việc thuê phòng. Nhưng việc tìm một chỗ thuê không đơn giản như cô tưởng. Quá trình tìm kiếm thông tin thuê nhà trên mạng vẫn chưa có kết quả gì khả quan. Khu vực này là một khu vực lão thành, giao thông không thuận tiện, và sự phát triển thì xa lạ so với các khu vực khác. Hơn nữa, giá thuê lại yêu cầu cao—hai ngàn đồng một tháng, trong nửa năm thì đã khá nặng nề. Việc đàm phán với chủ nhà cũng không dễ dàng.

Khu lão thành này nằm gần khu ngoại ô, giá thuê nhà thường dao động từ vài trăm đến một ngàn đồng, bình thường chỉ có phòng đơn cho thuê, rất hiếm khi cho thuê cả một tòa nhà.

Sau khi chuẩn bị bữa sáng, Hứa Niệm vừa ăn vừa kiểm tra điện thoại di động, nhưng vẫn không thấy ai liên lạc. Cô do dự có nên tiếp tục tìm kiếm phòng thuê hay không, suy nghĩ một lát rồi quyết định sẽ quan sát thêm hai ngày nữa.

Tháng Ba thời tiết vẫn lạnh, nhưng ban ngày nhiệt độ đã tăng lên khá nhiều. Sau khi ăn xong, rửa chén và dọn dẹp sạch sẽ, Hứa Niệm mặc thêm chiếc áo khoác nhung, rồi rời khỏi nhà để đến khu Tây, làm giáo viên.

Khu phố cổ lão thành có vẻ cũ kỹ, nhưng công tác vệ sinh lại rất tốt. Năm nay, G thị đang cố gắng xin được danh hiệu "Thành phố văn minh toàn quốc," vì vậy nơi này trở thành khu vực trọng điểm được chú ý. Các cửa hàng, quầy hàng đều đã được tu sửa lại, và các quy định về mỹ quan cũng được thực thi chặt chẽ hơn.

Đi qua những ngõ nhỏ chật chội, Hứa Niệm đi bộ trên con đường lớn khoảng mười phút, tiếp tục rẽ trái và ra khỏi khu cư dân lâu đời, lập tức bước vào khu Tây sôi động và phồn thịnh. Ở đây, các tòa nhà cao tầng san sát, rõ ràng khác biệt so với khu lão thành phía sau.

Nhà giáo ở khu Bạch Lĩnh tập trung cuối đường, Hứa Niệm tăng nhanh tốc độ, đến khu dân cư trước lúc tám giờ năm mươi. Sau khi dừng xe, cô chào hỏi nhân viên bảo vệ rồi đi vào trong.

Giờ học của cô bắt đầu lúc chín giờ rưỡi, mỗi tiết học kéo dài hai giờ, với mức lương 50 đồng cho mỗi giờ. Khi xuống lầu, cô vừa định gọi điện thoại cho gia trưởng để nhờ ông xuống mở cửa, nhưng lại gọi đến một số khác trước.

Đối phương là một gia đình đang đi du lịch. Khi họ đi vội vàng quên không thông báo cho cô, đến lúc xe đến G thị thì mới nhớ ra. Gia trưởng liên tục nói xin lỗi vì không giữ cửa được, và đã thay đổi hai ngày học bù cho cô, tương đương với việc không lên lớp mà vẫn có tiền. Hứa Niệm lại trấn an ông, cảm thấy vui vẻ vì được nghỉ ngơi.

Sau khi cúp điện thoại, cô chậm rãi đi ra ngoài, tính toán trên đường về nên mua gì cho bữa ăn. Vừa ra khỏi khu dân cư, chuông điện thoại di động bất chợt vang lên.

Là Trầm Vãn gọi.

Cô mở miệng trước: "Đang làm gì đấy? Sao không thấy tin tức gì?"

Hứa Niệm cúi người xuống mở khóa điện thoại: "Ừ, nhưng bọn họ đi du lịch, tuần này không lên lớp."

Bên kia nói: "Đúng rồi, cậu đã cho thuê nhà kia chưa?"

"Chưa," Hứa Niệm đáp, "Có thể giá hơi cao, chờ hai ngày nữa xem có ai thích hợp không."

Trầm Vãn im lặng một chút rồi nói: "Dì tôi về nước, dự định sẽ ở trong nước nghỉ ngơi nửa năm."

Hứa Niệm thoáng chốc sững sờ.

"Khoảng thời gian này sẽ luôn ở tại G thị. Dì gần đây đang tìm nhà, nhưng có thể không tìm được chỗ nào ưng ý. Khu ngoại ô xa trung tâm thành phố thì nhộn nhịp quá, nhà của cậu không có gì đặc sắc sao? Tôi sẽ giới thiệu cho dì. Cậu buổi chiều có rảnh không? Nếu rảnh thì dì sẽ đến xem phòng. Tôi hiện đang ở thành phố "B," số điện thoại tôi gửi cho cậu trong tin nhắn, tự cậu liên hệ với dì nhé."

Hứa Niệm đứng dậy, giơ tay lấy điện thoại di động, muốn nói gì đó, nhưng lời chưa kịp ra khỏi miệng lại nuốt xuống.

Trầm Vãn hiểu ý, nên đã giải thích để Hứa Niệm không cảm thấy ngại: "Cậu không quen biết dì, nhưng nếu dì tôi ở nhà cậu thì tôi cũng yên tâm. Cậu cũng biết dì tôi mà, không thích ở cố định, thường xuyên đi khắp nơi, và dì không thể ở cùng ông bà được."

Hứa Niệm cảm thấy hơi bối rối, không biết nên trả lời thế nào.

"Được rồi, quyết định như vậy nhé. Cậu về nhà dọn dẹp chút cho sớm. Tôi có việc, thôi cúp máy nhé." Nói xong, Trầm Vãn cúp máy luôn.

Hứa Niệm đứng yên một lúc, sau đó mở điện thoại ra, nhìn số điện thoại mà do dự. Cuối cùng, cô quyết định lưu số đó vào danh bạ, gửi yêu cầu. Sau đó, cô cất điện thoại vào túi và vội vã rời khỏi khu nhà.

Dì của Trầm Vãn chính là Cố Dung.

"Đừng quên ủng hộ editor bằng cách vote hoặc donate qua ví Momo 0939608572 để tiếp thêm động lực cho những chương tiếp theo nhé! ❤️"