Sắc đêm vô biên, tiếng ve sầu ếch nhái dưới nhà lúc này kêu vang không ngớt, Seulgi ngủ không quá yên ổn.

Lâu ngày không gặp, cô lại mơ thấy Joohyun.

Seulgi mơ thấy buổi tối mùa đông lạnh lẽo, trong bóng cây tối tăm bên cạnh tòa nhà giảng đường cấp ba, Joohyun mặc bộ đồng phục trắng xanh đã được chỉnh sửa, dựa lên thân cây, cúi đầu xuống, lặng lẽ hút thuốc. Cả đất trời, dường như chỉ còn hai người, cô không khống chế được muốn tới gần cô ấy, nhưng cảnh tượng đột nhiên biến đổi, Seulgi tới bên cửa sổ, nơi mà bản thân đã đi qua cả trăm lần. Trong ráng chiều màu cam giữa hạ, Joohyun bò ra bàn học, đang ngủ rất say. Joohyun đang ngủ, ấn đường không ngang bướng, không còn vẻ âm u như lúc tỉnh, mà mang theo vẻ vô hại cùng vô tội tới bất ngờ. Seulgi đưa tay ra giống như bị mê hoặc, muốn chạm vào khuôn mặt như họa của Joohyun qua lớp kính, nhưng cảnh tượng lại thay đổi. Tay Seulgi không chạm vào lớp kính, mà đè lên mu bàn tay đang đè lên gương của Joohyun. Trong nhà tắm hơi nước ẩm ướt, Joohyun bị cô vây hãm giữa bản thân và gương, cô ấy quay đầu lại, đột nhiên cười với cô một cái, mê hoặc hồn phách.

Seulgi nhích lại gần Joohyun, hơi thở phả ra từ đầu mũi, giống như ngọn lửa muốn thiêu đốt con người.

Seulgi giật mình tỉnh lại.

Ánh mặt trời ngoài cửa đã chói chang, tiếng chim muông vang lên không dứt. Seulgi nhìn lên trần nhà, đầu đau như búa bổ. Nằm bất động mấy phút, cô làm như không có chuyện gì xảy ra, xuống giường lấy đồ thể thao, chuẩn bị đánh răng rửa mặt xong ra ngoài chạy bộ như mọi ngày.

Bất ngờ thay, khi Seulgi đánh răng rửa mặt xong, ra khỏi nhà vệ sinh, phát hiện Joohyun cũng đã dậy.

Joohyun vẫn chưa thay quần áo, vẫn mặc chiếc váy hai dây bằng lụa thật, đứng trước cửa sổ chạm sàn ngoài phòng khách, ngược sáng, trên tay cầm cốc sứ, dường như đang mất hồn.

Gợi cảm lại thanh lịch.

Nghe thấy tiếng bước chân, Joohyun quay đầu nhìn về phía Seulgi, không hề để ý tới ba quy định được đề ra tối qua, khẽ cong môi cười với cô: "Cô Kang, dậy sớm thế."

Seulgi bỗng nhiên nhìn thấy nhân vật chính trong giấc mơ hoang đường đêm qua, có mấy phần mất tự nhiên. Cô khống chế kích động của bản thân, quay mặt đi, gật đầu một cái, đáp lại lời chào hỏi của Joohyun: "Cô Bae cũng sớm không kém."

Joohyun bất lực thở dài một tiếng, đi tới bên sô-pha, ngồi xuống, nói: "Tám giờ sáng tôi phải đi trông thi."

Seulgi nhìn thấy, hai ngón tay thon dài của Joohyun cầm chiếc thìa khuấy nho nhỏ, đầu ngón tay, móng tay được thiết kế tỉ mỉ đang lấp lánh ánh sáng rực rỡ.

Cô nghĩ tới một chuyện đứng đắn: "Cô Bae."

"Ừm?" Joohyun khẽ quay người, dây áo từ chiếc váy hai dây khẽ trượt xuống theo động tác của cô ấy.

Seulgi nói ra những lời nên nói: "Trường học của chúng ta không cấm giáo viên làm móng tay, nhưng tốt nhất đừng làm kiểu móng quá khoa trương."

Joohyun hơi sửng sốt, nhíu mày, dường như có chút khó hiểu.

Seulgi tập trung tinh thần: "Thời tiết mùa hè nóng nực, cũng không phải không thể mặc mát mẻ một chút, nhưng vẫn phải chú ý tới độ dài cùng ảnh hưởng."

Dường như Joohyun càng thêm nghi hoặc.

"Độ dài?" Cô ấy có chút hứng thú lặp lại một lần, buông tay cầm thìa ra, quay hẳn người lại nhìn về phía Seulgi, giống như đùa lại giống như thật, hỏi: "Cô Kang là giáo viên môn Giáo dục Công dân à?"

Joohyun thật sự rất khác thời cấp ba, dường như nói tới chuyện gì cũng có thể dùng giọng điệu mang theo ý cười mà cất tiếng, thậm chí Seulgi luôn không phân biệt được có phải người kia đang không vui hay không.

Cô trả lời Joohyun: "Không phải."

Là tối qua Hong Ho Dong nhắn tin nhờ vả cô.
Ông ấy nói giáo viên có thể chăm chút cho bản thân, nhưng đối mặt với đám trẻ mười bảy mười tám tuổi vừa mới biết yêu, đang trong tuổi dậy thì, vẫn nên chú ý ảnh hưởng. Ông ấy lo lắng về phong cách ăn mặc của Joohyun, hôm nay cô ấy có thể mặc áo sơ mi cổ chữ V khoét sâu tới trình diện, ngày mai sẽ có thể mặc váy ngắn lộ cả đùi đi trông thi, ngày kia có lẽ còn có thể nhuộm mái tóc xoăn sóng thành màu đỏ rực để đi dạy.

Seulgi cũng cảm thấy không phải không có khả năng này.

Cho nên Hong Ho Dong nói, thân là một người đàn ông, ông ấy không tiện nói kĩ chuyện này với Joohyun, không cẩn thận lại giống như đang làm phiền. Seulgi và Joohyun đều là nữ, sẽ dễ giao tiếp hơn.

Seulgi không thể không đồng ý.

Joohyun nghe thấy câu trả lời của cô, ý cười trong mắt càng sâu. Ngón tay dài của cô ấy khẽ gẩy gẩy lên thành ghế sô-pha đôi cái, dùng ánh mắt không chút che đậy đánh giá Seulgi từ trên xuống dưới một lượt, giọng điệu thân thiện hỏi: "Tôi vừa nhậm chức, không biết tiêu chuẩn ăn mặc của giáo viên ở Ngoại ngữ Pohang thế nào, cô Kang có thể chỉ cho tôi không?"

Nếu không phải khóe môi Joohyun rõ ràng đang giễu cợt, có lẽ Seulgi sẽ tin rằng cô ấy thật sự muốn thỉnh giáo.

"Rộng rãi, thỏa đáng là được." Ngữ điệu của Seulgi không chút trập trùng đáp lại.

Joohyun không để tâm, cười một tiếng.

Lần này là nụ cười mỉa mai, Seulgi nghe ra.

Cô khẽ gật đầu với Joohyun, biểu thị tạm biệt, không hề để tâm, quay người đi về phía cửa.

Cũng không phải lần đầu có người biểu thị chất vấn với cách ăn mặc nghiêm chỉnh quá mức của bản thân, Seulgi đã quen, cũng không để trong lòng. Nhưng tiếng phì cười kia của Joohyun, lại giống như tiếng ốc biển vọng lại, từ đầu tới cuối quẩn quanh bên tai Seulgi. Mãi tới khi chạy được nửa vòng quanh trường, Seulgi phát hiện bản thân vẫn để ý.

Để ý ánh mắt Joohyun đánh giá mình.

Bước chân của Seulgi chầm chậm dừng lại.

Cô rút một tờ giấy ra, phủ lên trên thành bồn hoa, ngồi xuống, nhìn về phía ánh dương Joohyun vừa nhìn rồi mất hồn ban nãy.

Có lẽ, có phải bản thân có thể...

Đột nhiên điện thoại vang lên. Seulgi mở lên xem, là tin nhắn hỏi thăm của đối tượng xem mắt mà bác Oh, bạn của Kang Taeho, cũng là bố của Seulgi, gửi tới cho cô.

Người đàn ông này, sau khi kết bạn, bọn họ chỉ nói chuyện một lần, gặp mặt một lần, tới ngày hôm sau Seulgi nói với người đó rằng hai người không hợp, không cần lãng phí thời gian đôi bên. Nhưng dường như anh ta không nghe hiểu, tới giờ vẫn cho rằng tình cảm có thể bồi đắp, có thể không nên kết luận nhanh như thế, cho dù Seulgi không trả lời anh ta, anh ta vẫn liên tục chúc ngủ ngon chào buổi sáng mỗi ngày.

Cảm xúc vừa dao động của Seulgi nhanh chóng bình tĩnh lại.

Mặt không cảm xúc xóa bạn bè với đối phương, sau đó đứng dậy, chiếc quần dài cùng áo ngắn tay thể thao mặc trên người không thể nghiêm túc hơn, quay lưng với ánh dương, càng đi càng xa.

Ba giờ chiều, Ngoại ngữ Pohang mở cuộc họp cho giáo viên chủ nhiệm trước khi học kì mới như thường lệ, hiệu phó Hong Ho Dong, người chủ trì hội nghị vẫn chưa tới, mấy giáo viên tới sớm ngồi quanh bàn hội nghị, tám chuyện thường ngày.

Giáo viên chủ nhiệm ban 6, Kim Jisoo ngồi cạnh Seulgi, nhích lại gần nghe ngóng tin tức từ cô: "Nghe nói thầy Hong tìm bạn cùng phòng cho cô à?"

Seulgi đáp: "Ừm."

Kim Jisoo hóng hớt: "Buổi chiều tôi nhìn thấy lớp tôi kháo nhau, nói là buổi sáng giáo viên mới đi coi thi, họ Bae, vẻ ngoài sánh ngang cô, vô cùng xinh đẹp, ăn mặc cũng rất đẹp, thậm chí bọn trẻ bị phân tâm khi làm bài thi, viết xong hai chữ là muốn ngẩng đầu lên nhìn cô giáo đôi cái, có khoa trương quá không thế?"

Đáy mắt Seulgi hiện lên ý cười không hề hay biết: "Đúng là rất xinh đẹp."

Kim Jisoo nhìn trái nhìn phải, nhích gần thêm chút nữa, nhỏ tiếng hỏi thăm: "Nghe nói là đi cửa sau với hiệu trưởng Lee, giáo án lúc phỏng vấn vô cùng hỗn loạn, có tình huống gì à?'

Tuy trong lòng Seulgi cũng đặt dấu hỏi với năng lực dạy học của Joohyun, nhưng nghe người khác suy đoán về cô ấy như thế, vô duyên vô cớ cảm thấy không thoải mái.

Giọng điệu của Seulgi nhạt đi, thiết diện vô tư đáp: "Hiệu trưởng Lee là người công bằng, lựa chọn tuyển dụng cô ấy, có lẽ là vì cô ấy có điểm vượt trội hơn người khác."

Kim Jisoo không tin tưởng, há miệng còn muốn nói gì đó, nhưng bất cẩn phát hiện vẻ mặt của Seulgi nhạt đi rất nhiều, nghĩ tới một tầng thân phận ít người biết tới khác của Seulgi, nhiều thêm đôi phần kiêng dè, vội vàng cuộn đầu lưỡi lại.

"Đúng đúng, tôi nghĩ cũng đúng." Cô giáo Kim qua loa phụ họa.

Trong lòng Seulgi thoải mái hơn chút ít. Tuy là nói cho người khác nghe, nhưng thật kì lạ, dường như trong lòng cô cũng sinh ra một chút mong chờ mà bản thân không muốn thừa nhận.

Sau khi tan họp, Seulgi cố ý ở lại, gọi Hong Ho Dong lại, chính diện tìm kiếm đáp án từ ông ấy.

Hong Ho Dong chủ trì cuộc họp hơn nửa tiếng đồng hồ, khô cổ bỏng họng, vừa khom lưng trước máy nước nóng lạnh vừa trả lời: "Tuy Tiểu Bae được đặc cách tuyển dụng, nhưng em ấy vẫn có năng lực, chỉ là thiếu kinh nghiệm dạy học thực tiễn, mới đầu khó tránh bỡ ngỡ."

Seulgi lo lắng: "Cô ấy có chứng chỉ sư phạm không ạ?"

Hong Ho Dong hứng nước xong, đứng thẳng lưng nhìn cô, cười nói: "Có chứ, trường chúng ta rất tuân thủ quy định đấy. Chủ tịch Kang và phụ huynh đã giao học sinh cho chúng ta, chúng ta phải có trách nhiệm, không thể làm bậy."
Seulgi giải thích: "Em không có ý này."

Hong Ho Dong không để tâm, cười nói: "Vậy em cảm thấy cô giáo Bae dường như không thể làm giáo viên đúng không?"

Seulgi bị vạch trần, cũng không phủ nhận.

Đáy mắt Hong Ho Dong nổi lên một tia trêu chọc, nói thẳng: "Vậy em xem thường Tiểu Bae rồi." Ông thổi lớp lá nổi trên mặt nước trong cốc giữ nhiệt, uống một ngụm nước, lòng vòng đủ rồi mới nói: "Tiểu Bae tốt nghiệp đại học Yonsei, học chuyên ngành Cầu Đường át chủ bài của đại học Yonsei, sau khi tốt nghiệp ra nước ngoài đào tạo chuyên sâu, có bằng tiến sĩ." Người ngoài ngành đều biết, chuyên ngành Cầu Đường của đại học Yonsei thuộc hàng top trong các trường đại học.

Seulgi ngẩn ra.

Sao có thể?

Năm đó sau khi thi đại học xong, trường học đăng bảng vàng, lần đầu tiên Seulgi dùng thân phận con gái của chủ tịch hội đồng quản trị trường học yêu cầu một bảng danh sách tốt nghiệp cấp ba Ngoại ngữ Pohang từ phòng thư kí.

Seulgi tìm trong danh sách một lượt, không tìm thấy tên Bae Joohyun, rõ ràng cũng không phải là chuyện ngạc nhiên gì, nhưng cô tìm hết lần này tới lần khác, cuối cùng mới nản lòng, tin rằng Joohyun không đỗ đại học.

Nhưng hiện tại Hong Ho Dong lại nói, Joohyun tốt nghiệp đại học Yonsei?

Hong Ho Dong cảm khái: "Ngạc nhiên lắm đúng không? Thành thật mà nói tôi cũng ngạc nhiên lắm." Phải hiểu rằng năm đó Joohyun ở Ngoại ngữ Pohang nổi tiếng gần xa, khiến tất cả giáo viên khổ sở đau đầu đối phó.

Seulgi không tiếp lời, cô vẫn chưa hoàn hồn khỏi đả kích này.

Cô không thể tưởng tượng ra dáng vẻ đội mũ an toàn, mặc đồ bảo hộ cả ngày đi quanh công trường của Joohyun, không tưởng tượng ra sau này Joohyun phải cố gắng thế nào mới có thể thi đỗ đại học Yonsei, càng không thể hiểu được, cô ấy vất vả học ngành Cầu Đường, tại sao hiện tại lại từ bỏ không làm nghề kĩ sư, mà từ ngàn dặm xa xôi chạy về Ngoại ngữ Pohang làm giáo viên?

Seulgi nói tiếp đôi câu đối phó với Hong Ho Dong, sau đó rời khỏi văn phòng, cả đường về kí túc xá, tâm tư không tập trung. Ánh mặt trời chiều ngày hạ vẫn thiêu đốt người, cô cầm ô che nắng, nhưng hoàn toàn không nhớ phải mở ô ra.

Đi qua một ngã rẽ, gần tới tòa nhà kí túc xá, bước chân Seulgi vô thức dừng lại.

Tòa nhà kí túc xá ở rất gần phía trước, ánh nắng chiếu xuống tán cây trên đường đi bộ, có hai người phụ nữ đang đứng dưới ô, mặt đối mặt nói chuyện với nhau. Là Joohyun và người phụ nữ gặp trong quán bar hôm đó.

Hôm nay người phụ nữ kia đổi phong cách, mặc chiếc váy dài qua đầu gối, chân dài eo thon, đoan trang nhã nhặn, đang đưa tay ra đưa thứ gì đó cho Joohyun.

Joohyun nhận lấy, ý cười rực rỡ, tâm trạng tươi đẹp tới nỗi cái nóng nực ngày hè cũng không thể bốc hơi.

Trái tim Seulgi đột nhiên trầm lắng lại.

Có lẽ, là vì Joohyun chăng?

Seulgi rũ mắt, sau đó nhấc chân, giống như không nhìn thấy bọn họ, đi thẳng qua hai người kia, vào trong tòa nhà kí túc xá.