Bút danh: Thương Quý Ninh Lam.

Nền trời loang loáng, rạng đỏ vàng xanh. Biển cao dương hòa vừa ngã ngà bình minh, cũng là lúc khép lại màn tiệc tối giữa đêm hừng đông.

Tuy nói là Daphne và Jolene tổ chức tiệc sinh nhật và mừng cho sự trở lại của Build là chính, nhưng thật ra việc ăn mừng chỉ kéo dài trong nửa giờ. 

Sau đó phần lớn thời gian là màn tâm tình kéo dài của riêng Build và Daphne.

Cả ba đều là "đồng niên" gắn kết từ nhỏ, nhưng Jolene là người đến sau cùng lại còn là hầu cận danh nghĩa của Đại công chúa. 

Vậy nên, cho dù có thân thiết, bởi vì những phép tắc cung quy - đã phần nào tạo nên bước ngoặt rào cản rất lớn để Daphne có thể trải lòng cùng Jolene.

Ngược lại là với Build, cô nàng không có nửa lời do dự.

Daphne cho Build biết rằng, Armanto - người khiến đại công chúa của tổ quốc phải đinh ninh mà ngỡ nàng đã tìm được tất cả sự chở che từ tình yêu người ban cho.

Nhưng trong thế giới trần trụi muôn phần trớ trêu này, Daphne đã được dối lừa của người bao bọc đến ngây dại.

Khiến cho những khoảnh khắc thăng hoa duy nhất mà nàng đón nhận được khi ở bên Armanto chỉ còn lại là sự rỗng tuếch của một con tim bần cùng.

Build im lặng và chỉ lặng nghe những tâm tư chôn giấu của Daphne và em biết rõ Daphne sẽ không yếu đuối gục ngã dễ dàng như vậy.

Cô ấy chỉ đang muốn trang trải ra những bộc bạch mà với cương vị là một công chúa, Daphne không thể nói nó cho ai.

Đương nhiệm là một người cũng có vô vàn những ràng buộc bó chặt quanh mình, Build hiểu có Armanto ở bên là niềm an ủi lớn nhất của Daphne.

Armanto cho Daphne được sự che chở, cho cô ấy quyền được phép yếu đuối.

Chỉ là Armanto đã đẩy Daphne vào bước đường đắm chìm trong lẽ sống bẽ bàng của kiếp hồng trần lừa dối.

Để rồi những mụ mị mà anh ta dấn thân mình vào lại chỉ là những cám dỗ dụ khị nhất thời.

*Dụ khị: Một hành động rù quyến dụ dỗ người khác vào tròng/bẫy.

Những lỗi lầm hứng thú của sự khích thích khi bước đường sa chân của Armanto đã gián tiếp trở thành động cơ táo bạo nhất thúc đẩy cả một triều đại thịnh thế tiến vào thời kỳ diệt vong.

Đương nhiên, Build cũng biết rõ qua đêm quang ngày hôm nay, Daphne sẽ trở về là con người vững vàng để đại công chúng dựa dẫm vào.

Cô ấy đã mạnh mẽ một đời, cũng là người phục vụ và sống cho nhân dân cả cuộc đời. 

Nên chắc chắn không thể vì lụy những đắng cay mà người ta cho là tín ngưỡng đẹp đẽ nhất vẩn đục được.

Cả giang sơn vẫn còn chững chờ một lời hồi đáp, một sự trở lại của Daphne, vì thế cô ấy chắc chắn sẽ không khuất phục trước những chỉ trích đến từ thị phi do chính Armanto khơi mào.

Daphne không thể bị hủy hoại một cách vô nghĩa như vậy, đương nhiên càng không phải vì gã đàn ông tệ bạc thừa tài nhưng thiếu đức.

Là một đại công chúa, nàng không phải là người ủy mị khóc lóc trông chờ hoàng tử đến cứu, đến ban phát bố thí tình yêu rẻ mạt.

Là một đại công chúa, Daphne sẽ tự tay đội lên mình chiếc vương miện xứng đáng thuộc về nàng và xưng tên Nữ Hoàng.

Đó mới là người thuộc dòng dõi huyết tộc Armandi.

Và đó mới là Daphne mà Build vẫn luôn biết.

...

Ngày 6 tháng 5, 7:50 sáng, Éslin Ladiin.

Giờ hành chính vừa chạm kim đồng hồ, Daphne quay trở về văn phòng giải quyết giấy tờ của mình như mọi khi.

Build ở phía khác, theo sự hộ tống của hầu cận dưới trướng Đức Vua, đang trên đường đến diện kiến người.

Đứng sau lưng đợi vị hầu cận thông báo để vào chính điện, em trông nghiêm trang chỉn chu - giờ đây khi chính thức bước vào căn phòng này.

Với cương vị là Đặc Thường Vận xuất sắc nhất do chính Đế Vương và Vương Hậu chọn lựa năm ấy, gương mặt Build thoáng chốc nhu thuận đi vài phần. 

Mang lại dáng vẻ của ngày xưa khi em hoàn hảo vượt trội vươn được vào tầm ngắm của hoàng gia.

Cất bước tiến vào trong, Build cúi người chào theo một tư thế tao nhã: "Thần, Build Jakapan xin diện kiến Đức Vua và Nữ Hoàng."

Người phụ nữ đứng đầu vương quốc, Genevieve Armandi cười hiền hòa, ôn tồn bảo:

"Được rồi, Đại Sứ B, con mau lại đây đi!"

Nghe theo chỉ thị miễn lễ của bà, Build thu hồi cung quy, tiến lại gần hơn.

"Ta và Adelio gửi những lời chúc tốt lành nhất cho ngày sinh nhật của con nhé."

Vừa tiếp cận, Genevieve liền không do dự nói, kéo theo đó là cái gật đầu của chồng bà hướng về phía Build và câu cảm tạ của em.

Bầu không khí hài hòa lại phải nhanh chóng tiến vào chính sự. 

"Đã lâu rồi con mới có thể quay trở về nhưng đáng tiếc lý do cho chuyến hồi hương lần này lại đều khiến chúng ta đau đầu. Dù muốn trò chuyện thêm và để con ăn một bữa cơm với gia đình bọn ta, chỉ e là thời gian của con và mọi người đều không cho phép."

Đức Vua, Adelio Armandi, hiếm hoi bày tỏ thật lòng tâm tư của bản thân. 

Liền nhận được cái xoa tay của vợ mình bên cạnh.

Tuy là những người mang dòng dõi và quyền lực tối cao nhất của đất nước, nhưng nói về quan hệ thì tộc Armandi trước khi lên ngôi đã rất thân với gia đình của Build.

Vì thế từ nhỏ cho đến lớn, người thân cận với hoàng tộc này nhất, không phải là những ái khanh trong triều, mà chính là Build Jakapan em.

Mối quan hệ của Build và Daphne khăng khít, đương nhiên cha mẹ của cô nàng biết rõ. Từ đó cũng coi em là con cháu trong nhà để mà đối đãi.

Nhưng đương nhiên Quân Vương Adelio và Vương Hậu Genevieve không vì những tình cảm cá nhân mà trong giai đoạn tuyển chọn Đại Sứ kế nhiệm của tổ quốc lại ấn định Build vào vai trò này.

Chính là Build của năm tháng xưa và Build của bây giờ đều mang một vẻ xuất chúng mọi mặt, toàn diện đến mức không có đối thủ vào thời kỳ chọn lọc Đại Sứ ấy.

Tính đến thời điểm hiện tại, trên dưới tất cả đều công nhận - Build Jakapan em chính là Đặc Thường Vận "Bạch Bích Vô Hạ" nhất mà đế quốc có thể có được.

*Bạch bích vô hạ: Viên ngọc quý giá, báo vật hoàn mỹ nhất của thời đại.

"Con vô cùng cảm kích tấm lòng quan tâm của ngài, thưa Bệ hạ. Mặc cho có bộn bề công vụ thế nào cũng vẫn cố gắng hiểu thấu cho hoàn cảnh của tất cả mọi người. Người vẫn ở đây, một bữa cơm chắc chắn lúc nào cũng có thể ăn được." Build với chất giọng ôn thuận đáp lời.

"Chỉ là hiện tại chúng ta vẫn nên ưu tiên giải quyết tình hình căng thẳng trước mắt."

"Con nói phải." Genevieve cười, bà yên tâm nhìn Build - người vẫn luôn thấu tình đạt lý.

Adelio nhìn sang vợ mình rồi đảo mắt lần nữa về phía Build, ông gật đầu.

Em khôi phục vẻ nghiêm túc, biểu đạt: "Hoàn cảnh lúc bấy giờ của chúng ta theo như nhiều bô lão kết luận thì chiến tranh là chuyện sớm muộn. Nhưng theo quan điểm của thần, nếu chúng ta lấy mục tiêu đại cuộc là hòa bình làm trọng. Dựa vào kéo dài đàm tọa để hàn gắn tình hữu nghị thì chắc chắn cả hai đất nước có thể tránh khỏi nguy cơ giao tranh rủi ro nhất."

"Và xin hai người hãy yên tâm, với cương vị là Đại Sứ mà tất cả mọi người tín nhiệm chọn lựa. Người mở lời đưa ra đề nghị giảng hòa nhất định sẽ là bên phe cánh của Bangcaste."

"Hơn hết, dựa vào cán cân công bằng của vụ việc lần này. Việc hủy hôn chắc chắn nên được giải quyết riêng tư."

"...."

"...."

Sau khi em trình bày xong.

Genevieve nhìn Build với ánh mắt trìu mến, rời khỏi chỗ ngồi của mình tiến đến nắm lấy hai bàn tay của em mà xoa nắn.

"Con suy nghĩ rất cẩn thận và thấu đáo, là người đứng giữa thế cục đại diện cho không chỉ riêng Éslin Ladiin chúng ta mà còn cho cả Bangcaste. Con đã nhọc lòng nhiều rồi Build, cảm ơn con!"

Build mỉm cười, "Đây không phải chỉ vì bổn phận mà thần sẽ suy nghĩ như thế, mà ngay từ đầu chúng ta nên lựa chọn làm như vậy. Éslin Ladiin ta cùng với Bangcaste đã là người anh em gắn kết đồng cam cộng khổ từ thuở vô danh cho đến khi hưng thịnh như hiện tại. Thần hy vọng bản thân thần và tất cả mọi người đều có đủ sức mạnh để dẫn dắt nhân dân ra khỏi tình thế lúc này."

Kết thúc lời nói của mình, Build đối diện với cái nhìn an tâm của Đức vua Adelio. 

Ông đến bên cạnh Genevieve, vỗ lên vai Build hai cái xem như là hành động nhờ cậy thay cho lời nói.

Build cúi đầu với ông, rồi quay sang nhận lấy cái ôm có muôn phần vỗ về của Genevieve.

"Bọn ta tin tưởng con, con trai. Cho dù có thất bại hay thành công, ta tin những gì con lựa chọn làm đều là vì tốt cho cả hai đất nước. Con đừng lo gì hết, hậu phương của con là cả hoàng gia Armandi. Tất cả đều sẽ ở đây ủng hộ cho con!"

Bà khẽ chạm vào gò má mang phần thanh mảnh của Build.

"Và hãy nhớ, nếu thật sự đã không thể cứu vãn được nữa. Thì cũng không phải lỗi tại con, con đã cố gắng hết sức rồi, từ trước đến giờ vẫn luôn là vậy Build à!"

Em có chút bất ngờ với sự gần gũi và hơn nữa là lời nói của Đệ Nhất Phu Nhân.

Những lời này, em chưa từng một lần nghe được nó. Ba mẹ, gia đình, người thân - không một ai.

Điều đó khiến cho em hồi đáp lời Genevieve có chút chậm chạp, sau cùng chỉ có thể lí nhí thốt lên: "Vâng ạ."

Genevieve thấy Build cúi đầu, bà vội quay sang nhìn Adelio thì đón nhận cái lắc đầu của ông.

Adelio biết vợ ông không nói sai gì cả, chỉ là những lời bà gửi gắm khiến Build hồi tưởng quá khứ không hề tốt đẹp gì của thằng bé.

Ông chấp hai tay ra đằng sau, nhìn về phía cửa sổ chứa chan cả một triều đại rộng lớn do chính mình cai trị.

Suy nghĩ loáng thoáng có chút đĩnh đạc.

Nói cho vuông thì lẽ sống của một đời thế tục cũng không còn mang dáng vẻ thuần túy của nó được nữa, tất cả đều đã pha tạp hoen ố.

Nói gì đến một Build Jakapan thuần phong mỹ tục mà người đời vẫn ca tụng.

Muốn ngồi trên vị trí không ai ngồi được, phải chịu cảm giác không ai chịu được.

...

Cuộc bàn luận sau đó buộc phải dừng lại vì sự gián đoạn lịch trình của hai bên, Build rời khỏi chính điện, quay về phủ của Daphne để làm việc.

Vốn dĩ Build có trụ sở làm việc riêng, đội ngũ của em hầu hết đều tập trung ở đó.

Nhưng vì lý do thời gian gấp rút, Daphne cũng thỉnh cầu Build ở lại cộng thêm việc lịch trình tiếp theo là cuộc đàm thoại trực tuyến với ngài Frederick Metanitch, người hôm qua đã liên lạc tổng bộ với em.

Nên Build quyết định thành toàn ý muốn của Daphne.

Theo lệ đáng lẽ tính đến thời điểm hiện tại với chức phận của mình, sau khi được sự chấp thuận của Đức Vua và Vương Hậu. 

Build phải sớm công khai chỉ thị cho bước đi tiếp theo của cả hai đất nước.

Cơ mà ngài Frederick lại gửi yêu cầu "tiếp chuyện" trong tình thế này, đương nhiên chắc chắn có điều quan trọng cần thảo luận trước khi đội ngũ của Build lo liệu hậu sự.

Vì thế nên em mới lùi thời gian công bố lại.

...

Trong quá trình chờ đợi kết nối đầu dây tại phòng làm việc của mình, Build thoáng có chút đăm chiêu suy nghĩ.

Em chắc chắn rằng nếu ngài Frederick đề cập đến nguy cơ chiến tranh, hướng giải quyết của ngài cũng sẽ không khác em là bao. 

Thế nên Build không biết nguyên do gì khiến ngài ấy chủ động liên lạc.

Build mang theo tâm trạng chờ được giải đáp, mở ra bản "hành pháp" mà bản thân đã biên soạn.

Nếu như thật sự không có gì thay đổi, đây sẽ là những gì được thực thi trong thời gian sắp tới.

Ngắm nghía đồng hồ dạng cổ điển được mạ vàng thiết kế tinh xảo bên cạnh mình, chỉ còn vài phút nữa là điểm đến giờ hẹn.

Dự định bấm vào hệ thống liên lạc bây giờ thì bất chợt bản tin của em hiện lên thông báo.

Build liền nhấn vào để đọc thông tin chi tiết, vẻ mặt em giãn ra - rồi một thoáng lại thận trọng.

Theo như những gì được cung cấp, thay vì đàm thoại qua thiết bị, lịch trình của em và ngài Frederick sẽ được dời lại và chuyển thành gặp mặt trực tiếp để bàn luận.

Thời gian dự kiến là khoảng 1 tháng sau khi công văn chỉ thị của Build được tuyên bố ra ngoài.

Ngoài ra, đội ngũ của ngài Frederick cũng bày tỏ sự hối lỗi vì đưa ra lịch hẹn bất chợt gây gián đoạn đến tiến độ công khai chỉ thị mới.

Build nhanh chóng hồi âm đồng ý sau đó đóng thiết bị.

Rời khỏi ghế và tiến đến bên cửa sổ, những điều bàn bạc vừa rồi có vài chi tiết khiến em trầm ngâm:

Thứ nhất, từ trước đến giờ em và ngài là hai người nắm giữ đường dây liên kết chủ chốt của Éslin Ladiin và Bangcaste - nên họ đã từng tác hợp làm việc cùng nhau rất nhiều lần.

Build hiểu rõ tác phong làm việc của ngài, luôn rất cẩn trọng và chưa từng để lại sai sót.

Nhưng đây là lần đầu tiên, ngài Frederick đưa ra sắp xếp sai, khiến cho đại cuộc hai bên bị trì hoãn.

Điều này nói lên được rất nhiều thứ.

Rất có thể, những rắc rối lần này khiến cho ngài ấy lo ngại điều gì đó? Thành ra ngài đã vội vã mà lộ ra sơ hở trong lề lối giải quyết hậu sự.

Thứ hai, những điều mà ngài Frederick muốn đề cập chắc chắn là rất quan trọng và mật thiết.

Nên nó mới khiến ngài hối hả liên hệ đội ngũ cho em?

Vì ngài Frederick biết rõ với tình hình hiện tại - tất cả cấp trên bậc dưới đều đang đợi sự dàn xếp bước tiếp theo mà cả hai nền tổ quốc sẽ đi do chính Đại Sứ B an bài.

Ngài ấy muốn em biết điều gì để xoay chuyển sự tình cấp bách này à?

Thứ ba, địa điểm được quyết định để họp mặt.

Nơi ngài chọn là Viện Hàn Lâm SISU - là nơi đào tạo trẻ mồ côi thuộc chính sách tài trợ.

*Sisu (thông tin thực tế) - một khái niệm của Phần Lan mô tả sự quyết tâm khắc kỷ, kiên trì với mục đích, gan dạ, dũng cảm, kiên cường và cứng rắn. Đặc tả sự quyết tâm phi thường khi đối mặt với nghịch cảnh khắc nghiệt.

Nó đáng nhẽ không có gì đáng nói, bởi vì vài tuần nữa Build cần đến đó, trùng hợp ngài Frederick muốn thuận tiện cho em nên chọn nơi này, nếu vậy thì quyết định của ngài ấy rất hợp lý.

Nhưng vấn đề ở đây là, trước khi đến Viện SISU, Build sẽ có lịch trình đàm tọa với bên Hoàng Gia của Bangcaste, cấp bậc Chính Gia Phủ sẽ tham gia - đương nhiên ngài Frederick cũng sẽ có mặt.

Vì ngài là người quan trọng nhất.

Thế tại sao lại hẹn gặp tận một tháng sau?

Lại còn ở Viện đào tạo SISU, nơi Build cùng gia đình đã quyết định nhận nuôi Pete Phongsakorn.

Build hoài nghi rất nhiều nhưng bản thân em lại có thêm một hướng suy nghĩ.

Nếu trọng điểm ở đây được Build phát hiện ra dễ dàng như vậy thì trông không giống ngài Frederick chút nào, và cũng không có khả năng ngài ấy dính líu tới Pete và đang muốn nhắm vào em ấy.

Từ trước đến giờ xuất thân và những việc liên quan đến gia đình của ngài Frederick Metanitch chưa từng được công khai ra bên ngoài, nó là một ẩn số mà ngài ấy đã đưa ra điều kiện khi được trao quyền hạn cao nhất. 

Hoàng Gia Dadillion cũng dung túng mà bảo mật điều này.

Vì thế, chắc chắn ngài Frederick không hề có ý muốn Build suy nghĩ rằng ngài đang chuyển tầm ngắm vào gia đình và những việc riêng tư của em.

Mà trọng điểm chỉ đơn giản là Viện Hàn Lâm SISU!

-------------------

Hết Chương 4

Thông tin đọc thêm: Mối quan hệ của Đại Sứ B và Chính Gia Phủ M

Build Jakapan và Frederick Metanitch đều là người mang trong mình nghĩa vụ cao cả.

Từng vì tính chất công việc nên đã dành ra rất nhiều thời gian để bồi đối phương.

Từ đó cũng sinh ra sự tôn kính mối quan hệ của đôi bên như trưởng bối - hậu bối, nhưng không phải là trong công việc, mà như người trong nhà.

Sự nhún nhường và nâng đỡ của ngài Frederick đối với Build mà nói thì cứ giống như là một người anh kết nghĩa vậy. 

Cuộc sống của em luôn xoay theo quỹ đạo dẫn dắt và là người đi đầu đàn, hiếm khi có người đối đãi với Build như một cậu em trai hoặc bất kỳ điều gì khác.

Kể cả đó là Daphne thì cũng không thể. Build có thể vỗ về và lắng nghe cho cô ấy vì sự gắn kết từ nhỏ đến lớn của hai người bọn em.

Nhưng từ rất lâu rồi - khi phải trải qua những điều tồi tệ hơn trong quá khứ, Build đã chẳng còn mở lòng ra với Daphne được nữa. 

Một phần vì cô ấy đã không còn có thể hiểu được em như Daphne vẫn luôn từng.

Mối quan hệ của Build và Daphne gắn bó chặt chẽ là bởi vì từ khi còn nhỏ, hai đứa đều trải qua những điều hà khắc tương tự nhau.

Nhưng sau những ngày tháng kinh hoàng đó, em và cô ấy không thể đồng bộ được nữa.

Em lại vì không muốn Daphne lo lắng, nên đã giấu mình đi trong những câu: "Tớ không sao." - "Tớ chẳng bị gì cả." - "Tớ vẫn ổn." - "Cậu đừng lo."

Đến mức Build đã quen thuộc mà gắng gượng rồi nhởn nhơ sống cho đến hiện tại.

...

Chỉ là ...

Mặc dù rất tuyệt khi mọi người đều vì em mà phô bày sự kính trọng, nề hà, và nể phục.

Nhưng điều đó khiến em cảm thấy mọi người thật xa cách.

Hàm ý này bao gồm cả sự dè chừng của Pete, thái độ cẩn trọng của em trai khiến Build ngấm ngầm lát gạch nên những ranh giới, những tường thành vô hình giữa em và mọi người.

Có điều ...

Ngài Metanitch lại không giống vậy, tuy ngài không hề bước qua được rào cản ngăn cách đó - nhưng ít nhất ngài không đối đãi với em chỉ đơn thuần như một người mà cấp trên cấp dưới buộc phải tôn trọng.

Vì thế nên, trước tục thế muôn thuở vẫn vậy ngoài kia ...

 Bấy nhiêu thôi, Build cũng đã rất biết ơn sự xuất hiện của ngài trong cuộc đời mình.