73.

Thứ bảy, một ngày đẹp trời...

Trường Giang mở mắt ra thì trời đã sáng bảnh. Hắn vốn không có thói quen đặt chuông báo thức vào cuối tuần. Tối qua lại ngủ hơi muộn vì ngồi đọc mấy cuốn sách mới mượn từ thư viện nên lúc rời giường thì kim đồng hồ đã chỉ sang con số tám.

Hắn ở tầng ba, nhìn ra ngoài cửa sổ vừa khéo thấy mặt trời đang rải những sợi nắng vàng óng, len lỏi qua từng áng mây mà hắt nhẹ lên bàn học. Bầu trời cao và trong xanh. Có vẻ như mùa thu luôn là quãng thời gian không tệ cho dù có ở phương Bắc hay phương Nam đi nữa, nhỉ?

Mấy ngày gần đây, Trường Giang ít có cơ hội gặp An Hạ. Mới bắt đầu học kì một nhưng khối lượng bài vở trên lớp đã khá nhiều. Cộng thêm việc đàn anh khối 11, 12 sau khi nghe danh hắn đã tìm tới tận lớp để mời hắn vào Câu lạc bộ Vật Lý của trường. Lẽ ra, Trường Giang đã không gia nhập. Dù gì nếu chỉ đến đó để cùng làm bài tập hay trao đổi một số kiến thức mới, thậm chí tán dóc, thì hắn ở nhà đọc sách còn hơn.

Thế nhưng Câu lạc bộ Vật Lý này lại không chỉ có những trò nhàm chán như vậy. Vài anh lớp 11 đã mượn một phòng học trống và biến nó thành thành nơi tụ tập của những con người có chung sở thích về nghiên cứu khoa học. Lần đầu được tiếp xúc với những máy móc và đề án công nghệ cao khiến Trường Giang bị thu hút không ít. Và đó cũng chính là thứ đã lấy mất phần lớn thời gian rảnh còn lại trong ngày của hắn. Đến nỗi có nhiều hôm hắn cũng không tới nhà ăn đúng giờ hẹn với cô bạn nhỏ của mình được.

Bằng thời gian này năm ngoái, hắn đã cùng An Hạ đi chơi một lần rồi thì phải. Từ đó đến nay chưa thêm được lần nào. Trường Giang vừa chậm rãi cài khuy cổ tay, vừa ngẫm nghĩ. Có khi tranh thủ sáng nay qua rủ con nhỏ vào thành phố một lần xem sao. Sẵn tiện mua điện thoại và sim mới luôn. Lúc trước nói là nói thế thôi, chứ hắn thề con nhóc kia đã quên béng mất lời xu nịnh sẽ tặng điện thoại mới cho hắn rồi.

Mấy ngày không gặp nhau, điện thoại cũng không có mà gọi, hình như cũng thấy... nhơ nhớ một chút. Mà, chả biết mấy thằng con trai luôn cười ngớ ngẩn ở lớp kia có đối tốt với con nhóc không. Sau câu đe dọa trắng trợn trong lần đầu gặp nhau ấy, Trường Giang không tin vẫn có thằng nhãi nào dám bỏ ngoài tai lời cảnh cáo của hắn.

Quả thật, chẳng ai dám bỏ ngoài tai lời của hắn cả. Thậm chí còn "ghi lòng tạc dạ" đến mức chốc chốc lại đem ra để "nhắc" lại với nhau.

74.

Trường Giang tay đút túi quần nhàn hạ tiến về phía đám con trai đang đứng lố nhố ngoài hiên. Hắn không mang theo kính. Sơ mi trắng mọi khi đã được che bớt đi phần nào bởi áo khoác mỏng màu đen, trông phong trần hơn hẳn.

- Hình như mọi người đang định đi đâu?

- À... À... Đúng... Đúng! - Trong bọn, Xuân Sơn luôn là người nhanh miệng nhất. - Bọn tớ đang định vào thành phố giải ngố, cậu đi cùng chứ?

- "Bọn tớ"?

Trường Giang hơi nhíu mày, khẽ nhắc lại. Ánh mắt của hắn xuyên qua hàng rào con trai rồi dán chặt lên đứa con gái duy nhất đang lọt thỏm trong đó. An Hạ biết điều đành lủi thủi bước lên. Cô nhóc hôm nay mặc một chiếc váy kẻ ô màu đỏ dài tới gối, bên trên là áo khoác len mỏng màu vàng nhạt. Mái tóc mới gội buổi sáng vẫn còn hơi ẩm nên không được thắt thành bím như mọi khi mà để xõa xuống cổ, chỉ kẹp lên qua loa bằng một chiếc kẹp nhỏ hình quả dâu tây. Trông rất dễ thương.

- Đúng, cả tôi cũng đi nữa. - An Hạ chắp hai tay ra sau, đầu hơi cúi xuống. Đứng trước mặt Trường Giang hết như một đứa con gái nghịch ngợm đang lo sợ bị người cha nghiêm khắc của mình đánh đòn.

- Ăn mặc thế này à? - Trường Giang chăm chú nhìn An Hạ, rồi dừng lại ở... đầu gối của cô, ánh mắt mỗi lúc một tối lại.

- Sao chứ? - Cô gái đáng thương rụt rè hỏi lại.

- Trời lạnh rồi. - Trường Giang không nói hai lời, chộp ngay tay cô nhằm hướng khu A bước đi. - Mặc váy ngắn sẽ bị cảm!

Ông lại đang giở trò quái quỷ gì ra vậy? An Hạ hét toáng lên trong lòng. Lạnh, lạnh cái búa á! Mặt trời thì treo tít trên cao, nhăn nhở nhìn xuống đất từ sáng sớm kìa. Nhiệt độ có thấp lắm cũng chỉ đạt ngưỡng hai mươi lăm độ C là cùng. Không có gió mùa đông bắc, lại càng không có mưa! Lạnh cái nỗi gì hả trời?

Năm trước lúc trời còn lạnh hơn cô cũng mặc cái váy này ngồi đón gió ở ban công suốt cả buổi tối với hắn, sao lúc đó không hảo tâm mà lo cô bị cảm đi?

Nghĩ đến đây, An Hạ liền giằng tay ra khỏi tay Trường Giang với một vẻ ấm ức vô tận. Gã này mới mấy hôm không gặp, không phải tính tình càng ngày càng xấu đi đấy chứ?

- Ông làm sao vậy? Kéo tôi đi đâu? Lạnh cái gì?

Trường Giang xoay người lại, rồi khoanh tay trước ngực với vẻ không hài lòng. Nhưng hắn còn chưa kịp nói gì đã nghe tiếng anh Bút Chì từ đâu í ới:

- Mấy đứa chưa đi hả? Hôm nay nhiều bạn xin vào thành phố từ sớm, không chừng hết xe thì phải chờ đến mai đấy!

Và thế là chỉ cần một câu nói bâng quơ nọ, chưa đầy mười phút sau, gần chục đứa nhóc đã yên vị trên chuyến xe bus cuối cùng trong ngày hôm nay của Long Việt, để tiến vào thành phố.

Trước khi lên xe, An Hạ còn nghe tiếng Xuân Sơn thì thào:

- Cậu đúng là có "ông bố" khó tính thật!

An Hạ: "..."

75.

Thành phố Vạn Xuân không thể nào sánh được với quê nhà của An Hạ về độ sầm uất nhưng bù lại, rất thoáng đãng và trật tự. Bên cạnh những con đường trải nhựa rộng hút tầm mắt là những hàng cây cổ thụ đều tăm tắp xếp thành hàng dọc hai lối đi, là những tòa biệt thự xa hoa nghiêng mình ngạo nghễ trong ánh nắng vàng của một buổi sớm mùa thu trong trẻo.

Trên xe bus, An Hạ liên tục nhấp nhổm nhìn qua cửa sổ, thi thoảng lại kín đáo kéo kéo tay áo của cậu bạn ngồi cạnh mà chỉ trỏ, xoa xuýt. Đáp lại cô, Trường Giang trước sau vẫn chỉ chống tay lên cằm, ậm ừ với vẻ lười biếng. Đôi chân dài của hắn cố tình gác lên nhau một cách bừa bãi làm chỗ ngồi của cô vốn đã khiêm tốn nay càng trở nên nhỏ bé hơn.

- Ông ngồi xê ra chút được không? Chật quá! - An Hạ cuối cùng cũng nhận ra tình cảnh "thiệt thòi" của mình, liền quay sang bên nói khẽ.

- Bà phải khép chân vào thì có! - Trường Giang thản nhiên nhìn xuống hai đầu gối đang lấp ló sau mép váy của cô nhóc.

An Hạ vừa nghe đã vội vã ngồi thẳng dậy, đem chân mình vắt thành hình chữ ngũ. Sau đó không quên tặng cho người bên cạnh một cái lườm chữa thẹn dài ngoằng. Nghĩ cũng thấy kì kì... Trước giờ đi cùng Trường Giang thoải mái lắm mà? Sao hôm nay cứ thấy mình vụng về, "giấu đầu hở đuôi" thế nào ấy. Cái váy này mọi khi cô vẫn mặc bình thường mà qua ánh mắt của hắn bây giờ, cứ như nó phải ngắn đi tới ba tấc!

An Hạ lúng túng tiếp tục ngó mặt ra ngoài cửa sổ. Cô nhỏ không hề biết rằng mình nên cảm thấy may mắn vì chỗ ngồi bên cạnh đã không có ai khác dám giành với gã bạn quái vật kia đi. Bằng không, rất có thể hôm nay sẽ là ngày cuối cùng cô nhóc được mặc váy đi xe buýt mất!

Nhìn điệu bộ có phần khổ sở của An Hạ, Trường Giang thoáng nhếch môi cười nhẹ một tiếng. Nhưng nụ cười trên mặt hắn lúc này lại có gì đó là lạ, không giống với vẻ lạnh nhạt thường ngày. Hắn một tay vẫn chống cằm, tay kia hơi vươn sang tìm vài lọn tóc đen nhánh giờ đã gần chạm đến vai của An Hạ mà vân vê nhè nhẹ. Mới không gặp nhau có mấy ngày mà sao hắn đã cảm thấy con nhóc này khác đi vài phần vậy? Người tròn hơn, tóc cũng dài ra. Là mới đây, hay đã lâu rồi? Là cô đã có chút biến đổi, hay chỉ vì trước giờ hắn chưa lần nào nhìn cô thật kĩ?

- Gì nữa đấy? - An Hạ giật mình vì cảm giác nhồn nhột nơi cổ, khẽ rít lên.

Trường Giang thu ngay ánh mắt xa xôi của mình lại, vò nhẹ đầu cô:

- Tóc còn ướt nguyên! Lần sau phải sấy khô rồi mới được ra ngoài, nhớ chưa?

An Hạ: "..."

Thiệt tình, sao tay bạn Giang lại nhạy cảm quá vậy? Làm ơn phân biệt cho đúng giữa "ẩm" và "ướt" nha. Mà ngồi trước cửa sổ nãy giờ, tóc cô cũng đã kịp rối tung lên. Khô đét rồi ấy chứ! Còn ở đó mà ẩm với ướt... An Hạ nhúc nhích chóp mũi ra vẻ bất mãn, nhưng rồi cũng chẳng thèm đôi co gì thêm, cứ để mặc người bên cạnh hết xới, đến vuốt, rồi lại xoắn những lọn tóc lỡ cỡ của mình trong từng ngón tay một lúc thật lâu...

Hồi nhỏ, chính Trường Giang là người đã dạy cô tết tóc, cũng là người đã tết hai bím tóc đầu tiên cho cô ở lớp mẫu giáo năm đó. Có một thời, sáng nào ngủ dậy cô bé cũng mè nheo đòi người vừa đánh thức mình kia, chứ không phải mẹ, chải tóc cho. Sau này lớn hơn, An Hạ đã có thể tự buộc tóc một mình. Nhưng rồi vẫn theo thói quen cũ tiếp tục giữ đúng kiểu mà cô đã được cậu bạn thân thiết làm cho thời ấu thơ. Chính vì lẽ đó, bây giờ nếu hắn có nhìn tóc cô rồi bỗng dưng trỗi dậy ham muốn gì đó "biến thái" với nó, thì An Hạ cũng sẽ vì đôi chút "kỉ niệm xưa" mà im lặng nhượng bộ.

Chuyến xe buýt cuối cùng vào Vạn Xuân dù đông nhưng rất trật tự. Bên mấy hàng ghế dưới, nhóm bạn lớp 10 Chọn đang chụm đầu lại cùng chơi game. Chỉ có Hoàng Hải thi thoảng dõi mắt lên trên nhưng rồi lại lập tức liếc luôn sang ngang, như thể không muốn bị cảnh tượng đã diễn ra hồi lâu kia tiếp tục đập vào mắt mình thêm nữa. Xung quanh, những người bạn cùng trường khác cũng đang chăm chú làm việc riêng của mình. Hay nói đúng hơn, là cố tỏ ra chăm chú...

76.

Hơn một tiếng di chuyển, cuối cùng xe buýt cũng đáp xuống trung tâm Vạn Xuân. Quanh chiếc bùng binh khổng lồ nằm giữa ngã năm rộng lớn là những nẻo đường hướng đến mọi địa chỉ gần như nổi tiếng nhất ở đây. Một khu vui chơi mua sắm lớn. Một khu phố đi bộ đầy cổ kính và trầm mặc. Một bờ hồ với những vỉa hè uốn quanh được phủ kín bằng những tán dừa xao xác rì rào...

Sau khi căn dặn đám nhóc không được đi đâu quá xa và phải quay lại xe trước bốn giờ chiều để trở về trường thì bác tài xế và thầy quản lý cũng cho phép lũ nhỏ đổ quân xuống.

Lần đầu được nhận lệnh "ân xá", "ra trại" không khỏi khiến những đứa nhóc "lần đầu lên thành phố" kia hưng phấn bừng bừng. Đám trai lớp 10 Chọn lập tức rủ nhau tiến vào khu vui chơi Vạn Xuân. Sơn, Đăng, Long, Hùng đều đến từ những thành phố nhỏ hay các vùng quê ngoại thành nên việc được trực tiếp thử nghiệm những trò chơi hiện đại ở đây là một cơ hội không dễ gì bỏ lỡ.

- Bạn đi cùng bọn tôi chứ? - Hoàng Hải chưa vội bước đi theo nhóm bạn lớp mình mà quay sang hỏi An Hạ. Hôm nay cô bạn ít khi hưởng ứng mấy trò chơi bời này lại chủ động xin ra thành phố, không biết định làm gì.

- An Hạ đi cùng tôi! - Trường Giang mới xuống xe đã trầm giọng. Hắn thản nhiên ôm lấy cổ An Hạ, rồi cũng chẳng đợi cô phản ứng, kéo luôn về phía tuyến phố đi bộ. Lúc này, trời đã gần sang trưa. Nhưng nắng vẫn không gay gắt hơn mà chỉ rủ xuống nhàn nhạt. Thời tiết cũng rất mát mẻ dễ chịu. So với việc chui xuống lòng đất cùng mấy gã trai ồn ào kia thì đi bộ thong thả hít thở khí trời dường như hấp dẫn hơn nhiều.

Hoàng Hải từ lúc còn ngồi trên xe buýt tâm trạng đã không được tốt lắm. Giờ lại bị người kia nẫng tay trên một cách trắng trợn như vậy, thật sự không cam lòng. Cậu khẽ hít một hơi thật sâu rồi tay vẫn nắm chặt quai ba lô trên vai, dợm bước theo hai người phía trước.

- Vậy thì cùng đi! - Hoàng Hải nở một nụ cười vô tội. - Tôi cũng đang muốn mua sắm mấy thứ!

Có điều, lần đầu tiên chủ động làm "kì đà" này của cậu đã lập tức bị tiêu diệt ngay từ trong trứng nước. Lạ một chỗ, người ra tay không phải là Trường Giang, mà là anh chàng đeo mắt kiếng cùng lớp.

- Hải, sao bảo qua bên kia chơi bóng cùng bọn tao cơ mà? - Tuấn Hùng không biết từ lúc nào đã đứng ngay sau lưng Hoàng Hải, đưa tay bá lấy vai cậu.

Trường Giang đương nhiên không thể bỏ lỡ cơ hội. Hắn nhanh chóng lôi An Hạ đi xa, chỉ bỏ lại phía sau hai từ gọn lỏn:

- Lát gặp!

Nhìn cô nhóc đằng trước xiêu xiêu vẹo vẹo bước dưới cánh tay của gã trai bên cạnh, vẻ không hài lòng trên mặt Hoàng Hải mỗi lúc một đậm hơn. Cậu "hừ" lên một tiếng rất nhỏ trong cổ họng, mãi rồi mới quay người bước về hướng ngược lại. Thấy vậy, Tuấn Hùng chỉ cười mỉm, tay hất cao gọng kính:

- Thời gian vẫn còn rất nhiều. Trên đời này, chẳng gì có thể vội vàng mà chiếm được trọn vẹn đâu...

Giọng cười của Tuấn Hùng chỉ nhẹ qua như gió thoảng mà Hoàng Hải tưởng như sấm nổ bên tai. Cậu vồn vã quay sang, rồi lại ngây người vì cái nhìn ra vẻ ý tứ của bạn.

- Đi thôi...!

Tuấn Hùng vỗ nhẹ lên vai chàng lớp trưởng lớp mình vài cái, cất giọng nhẹ bẫng. Ánh mắt lấp lánh dưới cặp kính trắng như hòa tan vào trong từng tia nắng óng ả. Bốn người bạn cứ thế bình thản chia nhau đi về hai hướng, để lại sau lưng một lời "tuyên chiến" ngầm.

Bầu trời mùa thu tháng chín hôm đó, vẫn rất đẹp...