Chương 11: Thời của lang băm

Từ ngày có Bạch công tử đưa anh em và bạn bè gã trở lại khởi sự việc giao thiệp buôn bán , làng Vũ Đại bắt đầu có bộ mặt thay đổi ,mỗi ngày mỗi ồn ào náo nhiệt hơn , chả bù cho lúc trước, hàng đống con người mà cứ im lặng như tờ,thiên hạ di động như những xác ma.

Người và vật sống như không sinh khí,người không buồn mở miệng, chó không muốn sủa , trừ đám tay chân bộ hạ của Chí Mô ngày qua ngày cứ nhởn nhơ vui say,rượu và thịt chó.Rượu vào lời ra, bọn chúng la lối gào thét oang oang như mấy ống loa bể, coi trên đời chẳng còn ai. Đám dân làng ,ngược lại, cứ mòn mỏi mãi đi với cái bụng lép kẹp. Hột gạo dần dần cạn kiệt, họ phải đi vào rừng đào củ mài củ chuối, củ rong, lội xuống ao hồ sông suối mò cua bắt ốc sống đỡ qua ngày. Đến lúc không còn chỗ đào bới nữa, đành phải lấy rễ cây và lá rừng làm thực phẩm , cố nhét cho đầy bụng. Dân tình đói khát cùng cực sắp bùng lên cơn nổi loạn thì may mắn có bọn gã Bạch đến giao tình hỗ trợ. Trước đây dân làng chỉ chuyên những nghề cha truyền con nối, cày sâu cuốc bẫm, bán lưng cho trời bán mặt cho đất để kiếm miếng ăn. Nay gã Bạch đến tạo ra nhiều nghề lạ . Gã làm ăn buôn bán nên cần người di chuyển bốc vác hàng hoá, vậy là có thêm nghề sai vặt , nghề cửu vạn. Gã lại cần trao đổi, giao dịch và vận chuyển hàng nên cần phu kéo . Gã kiếm ra tiền lại muốn tiêu xài ăn uống nhậu nhẹt, vui chơi thoả thích nên tạo ra hàng trăm thứ công việc linh tinh cho dân làng, quán xá hàng ăn mọc lên như nấm , dịch vụ tắm bùn, mát xa tươi mát khắp hang cùng ngõ hẻm. Mạnh mẽ nhất là dịch vụ...ôm.Phổ biến đến độ từ bia ôm, cà phê ôm lan tràn sang mọi ngành nghề đến nghỉ trưa cũng có nghỉ trưa ôm. Đa số dân làng dù chưa hết khổ , chưa phất lên được cũng ít ra có cái ăn, người ta lại tạm quên cái nhục để sống.

Riêng bộ hạ Chí Mô , bỗng dưng có cơ hội lớn. Mọi tài sản đất đai ở trong làng đang nắm hết trong tay cùng uy quyền tuyệt đối giúp bọn chúng lên như diều gặp gió. Nhà cửa ruộng vườn tịch thu của anh em lý Cường và sau này của dân làng đem bán hoặc cho bọn gã Bạch thuê tha hồ cho bọn chúng gom một mẻ kếch xù. Tiền quyền trong tay sẵn có, bọn chúng đâm chơi ngông, vừa để khoe mẽ với gã Bạch về sự giàu sang xa hoa của chúng,khả năng tiêu xài ăn chơi của chúng chứng tỏ cái trò thi đốt tiền khoe giàu của gã Bạch ngày xửa ngày xưa chỉ là trò trẻ, vừa để sẵn dịp trấn lột thêm anh em gã Bạch khi bọn họ ham vui tham dự vào các trò chơi ấy. Thú hát cô đầu bị coi là lạc hậu quê mùa bị loại bỏ. Thay vào đó là những màn hát xé áo cởi quần, múa đôi múa lắc đi kèm theo ca pốt bao bì, kèn trống đàn địch sình sình suốt ngày, hết dắc, dốc lại đến ráp rép. Đêm đêm xả láng với kiểu cách"làm vua một đêm " , người tham dự một lần sẽ nhớ đời với rượu" mỹ tửu," một loại mỹ tửu thực sự đúng nghĩa đen. Rượu bồ đào được tưới lên các em chân dài tênh hênh như nhộng trên bàn ,thực khách ngồi chung quanh đưa ly ra hứng rượu đổ xuống từ trên thân thể các em. Rượu "quốc lủi" và thịt chó của Chí Phèo truyền lại một thời đã lùi vào dĩ vãng.

Phải công nhận những trò ăn chơi kiểu mới của đám bộ hạ Chí Mô thật kỳ quái làm gã Bạch phải há hốc mồm . Gã chịu thua, chưa từng thấy ở bất cứ đâu những trò quá độc đáo hấp dẫn ấy. Gã nghĩ chỉ có đầu óc của những quân đầu trộm đuôi cướp coi rẻ nhân cách con người mới dám liều lĩnh sáng tạo ra lối ăn chơi man rợ tàn khốc thế. Dù sao, cỗ có người dọn sẵn, anh em gã tội gì không nhập cuộc? Sau màn uống rượu ly kỳ đó đến màn ăn nhậu. Mỗi thực khách với một em gái chân dài áo da trơn hầu tiếp liên tục . Họ dùng miệng mớm mồi cho nhau như chim mớm mồi cho con , trong khi tay chân còn bận bịu việc sờ mó vuốt ve và làm chuyện khác, rồi thì hát xướng hò hét" níu quậy","híp hóp nhảy múa lung tung. Khi rượu đã cạn ,bụng đã no và men đã thấm mới đưa nhau đi 'cưỡi ngựa (cái)xem hoa (độc)'. trước còn ngà ngà thì đơn lẻ từng cặp. Sau cơn say đã tới cực điểm thì trò'thăm thú' trở thành bày đàn, cuồng loạn.

Dĩ nhiên ăn chơi phung phí như vậy, đám Chí Mô cần rất nhiều tiền của. Việc cướp bóc tài sản

dân làng không đủ trang trải cho chúng vì của cải của họ chỉ có giới hạn. Trò moi móc từ đám anh em gã Bạch cộng tử cũng không đủ nhu cầu. Tuy gã này giầu có tiền ức tiền triệu, nhưng không hổ danh là tay khôn ngoan lịch lãm. Bịp gã chỉ được một hai lần. Khi gã biết tẩy thì khó lòng moi của gã. Vả lại, tuy là một công tử biết cách ăn chơi, nhưng gã ăn xài có chừng mực, biết kiềm chế bản thân để không bị bọn Chí Mô đưa vào tròng. Chuyện ăn chơi vì thế không ảnh hưởng nhiều đến tài sản và danh dự của dòng họ gã, Gã không sập bẫy,Chí Mô không có cách nào bắt chẹt .

Trong lúc này, lão chánh Hào Cẩm Đô ở làng Đại Chung vội ghé mắt qua Vũ Đại, thấy Chí Mô có vẻ gặp thời, lão giật mình. Thằng phản phúc này để nó vuột khỏi tầm tay thì khó sai khiến,lão quyết nắm giữ Chí Mô chặt chẽ hơn. Ngoài hai tên tay chân thân tín Năm Hoạn và Sáu Thâm được gài làm tả hữu cho Chí Mô còn có lang Rận. Gã lang băm tuym không là người của chánh Hào nhưng cũng có chút hơi hám dòng họ..Một giọt máu đào hơn ao nước lã. . Gã lang Rận dù chỉ là đưa con rơi của Lão Hào già, cha của chánh Hào cũng vẫn hơn người ngoài. Phải tìm cách nâng đỡ cho gã lang băm này . Nó có quyền thế thì có khác gì nhà họ Hào lấy được Vũ Đại?Nghĩ vậy, chánh Hào bèn truyền lệnh cho hai tay bộ hạ kềm sát Chí Mô phải thực hiện kế hoạch nâng đỡ lão lang càng sớm càng tốt.

Trong suốt thời gian qua, hai gã đã thuyết phục được Chí Mô đưa tay lang Rận về làm lang băm cho làng Vũ Đại. Với sự giúp đỡ của hai tay gián điệp trên, cùng với tài vặt và mồm mép riêng, như việc tự chế ra "liên tâm hoàn" trị bách bệnh, gã được Chí Mô cho làm trương tuần một thời để thử thách và học hỏi kinh nghiệm về cách trị người từ hai gã Năm Hoạn, Sáu Thâm bặm trợn nhất. Nhưng xem ra gã lang băm Hình Chí Sàng tự lang Rận còn thông minh hơn cả thầy. Làm trương tuần, lấy ngay kinh nghiệm của thầy thuốc dĩ độc trị độc, trong lúc dân làng oán hận vì những hành vi bạo ngược của Chí Mô và bộ hạ, gã giả vờ bí mật thành lập những nhóm nhỏ chống lại Chí Mô đề thu hút đám dân làng nhẹ dạ, luôn tiện chiêu dụ lừa họ moi móc của cải cất giấu ra. Khi đã chín muồi, gã ra tay tóm gọn một mẻ lớn , của thì gã giữ, người gã cho đi một chuyến tàu suốt về bên kia thế giới. Đánh tan hoang lực lượng chống đối trong làng, Chí Mô phải thực sự khen gã là tay mưu mô biến báo.

Chỉ sau một thời gian đi theo Năm Hoạn ,Sáu THâm học tập, lang Rận đã học hỏi hết những mánh khoé ngón nghề thâm độc của hai lão. Một hôm, lang Rận bảo với hai gã:

- Các ngón nghề như cắt cổ, thủ tiêu, trấn nước mò tôm của các đại ca tuy rất hữu dụng là dễ dàng

trấn áp được đám dân lành ngu si hiền lành và đám cắc ké, nhưng thời đại mới , chúng trở thành xưa rồi. Lúc này, Vũ Đại có đám Bạch công tử đến làm ăn, giao du rộng lớn khắp vùng, các làng xã chung quanh họ nhìn vào, ta không thể cai trị dân làng kiểu rừng rú thế.Tôi bản chất là một thầy lang, nghĩ rằng đã đến lúc chúng ta phải kết hợp phương pháp trị bệnh vào việc trị người mới được.

Cả hai tên cùng hỏi một lúc:

- Thế chú mày định kết hợp ra sao?

- Đây nhé! - Lang Rận giải thích - Các cụ ngày xưa xử tội thường là chém đầu bêu chợ, voi dầy

ngựa kéo, nhẹ hơn thì cắt gân chân, chặt cổ tay. Thời của các đàn anh ,nếu không cắt cổ phanh thây thì cột đá thả sông, toàn những phương pháp kinh hồn bạt vía . Tuy có hiệu quả tức khắc làm cho bọn địch bàng hoàng,xóm làng sợ hãi nhưng lâu dài sẽ bất lợi. Bởi vì các đàn anh chắc vẫn thường nghe câu : đường cùng sinh tắc biến, chớ nên dồn chó vào chân tường, hết chỗ chạy nó sẽ quay lại cắn càn. Đám dân làng Vũ Đại này cũng thế, bình thường họ hiền lành dễ bảo đến độ hèn nhát, uất ức quá tính bướng bỉnh cố hữu lại nổi lên theo kiểu sợ quá hoá liều mà nổi loạn. Lúc đó sẽ rất khó khăn chế ngự. Đồng thời, bọn Bạch công tử đến làm ăn thấy những cảnh ấy cũng ghê rợn , rồi chúng cho ta là lũ man rợ bỏ về không hợp tác làm ăn nữa thì kẹt cho chúng ta. .

Tôi từ thuở bé học về thuốc đã biết đến vài phương pháp như ném đá giấu tay,dĩ độc trị độc. Trước hết, như một người thợ săn khôn ngoan, luôn luôn cho đán chó săn ăn uống no nê để chúng luôn mài răng dũa móng phục vụ, chúng ta cũng phải nuôi dưỡng đám bộ hạ tay chân phủ phê thừa thãi, cho chúng hưởng nhiều đặc quyền đặc lợi gấp trăm lần chúng đáng hưởng. Như thế, bọn chúng phải luôn luôn trung thành , bảo vệ chúng ta. Bởi vì chúng bảo vệ ta chính là bảo vệ những đặc quyền của bọn chúng. Không có chúng ta, chúng còn thua cả một đống cứt trâu.Cứt còn để làm phân bón cây. Lũ tay sai này xảy khỏi tay chúng ta thì chỉ là lũ vô dụng. Ta nuôi dưỡng bọn chúng béo tốt, chúng sẽ tuyệt đối trung thành như chó theo chủ tới chết.

Đồng thời cho phép chúng cấu kết với bọn du thủ du thực trong làng để bọn này quấy phá trấn áp dân làng kiếm ăn chia chác. Khi cần ra tay với một kẻ địch hay một tên bướng bỉnh trong làng, chỉ cần ra hiệu ngầm cho bọn du côn này thanh toán. Làm như thế, chúng ta không mang tiếng vì không nhúng tay vào, lại không phải bỏ công sức nuôi dưỡng chúng.

Thầy lang tôi có biết một vài thủ đoạn tàn độc nhưng rất kín đáo của chúng như dùng đũa sắt xuyên lủng tai để giết đối thủ hay nhẹ hơn mang đến chỗ kín, cho ăn đòn đến khóc ra tiếng mán. Người ngoài cắc cớ tò mò tra hỏi, cứ đổ cho chúng là bọn lưu manh giành ăn tự thanh toán nhau. Vậy là một mũi tên ta bắn được hai con nhạn.

Đối với một số tay chống đối khôn ngoan hơn, các đàn anh cừ để chính thầy lang tôi sửa trị. Tôi nhân danh thầy lang bắt mạch chữa bịnh cho chúng và tuyên bố bọn chúng bị tâm thần, cần đưa vào nhà điên chữa trị. Ở đó, đàn em bắt mạch định bệnh rồi cắt cho chúng vài thang thuốc" đoạt hồn đơn "cho tâm trí chúng mụ mị đi quên hết chuyện đời là xong.

Đồi với đám dân làng tiểu tốt, người cao tay ấn cần phải làm cho họ tưởng không phải đang trừng trị họ,mà là đang cứu họ..Nghĩa là thay vì oán hờn, họ lại tỏ lòng biết ơn Để làm công việc đổi trắng thay đen này, phải tìm cách bưng bít hết mọi thông tin , mọi sự thật để cho họ mù mờ, lẫn lộn không phận biệt thật giả đúng sai. Chúng ta cũng phải nắm hết mọi ngõ ngách trong làng để có thể tuyên truyền thao túng mọi việc theo ý mình, để các tin xấu xa không lọt ra ngoài. Cách tốt nhất là bịt mắt, bịt tai bịt miệng họ.

Nhưng làm sao để bịt mà họ không chống đối? Lại còn đám anh em nhà gã Bạch đang làm ăn . Thầy lang tôi nhớ đến những con ngựa kéo xe. Muốn điều khiển ngựa chay theo đúng đường, người chủ che hai bên mắt và ngựa chỉ nhìn thấy một lối đi để chạy. Chúng ta cũng sẽ che mắt của đám dân làng để họ chỉ nhìn thấy một hướng, ngoan ngoãn chạy theo con đường chúng ta đã vạch. Tốt hơn nữa là buộc trước mắt họ một bó cỏ non để họ chỉ nhìn thấy bó cỏ và cố gắng hết sức vươn tới bó cỏ non ấy.

Việc bịt tai cầu kỳ hơn. Không cho phép họ nghe thấy những sự thật bất lợi cho chúng ta. Cần loại trừ những kẻ tung ra những tin tức đó. Một mặt tìm cách ha nhục và bôi đen những kẻ này để chúng mất uy tín, lời nói của chúng bị vô hiệu hoá. Không xong thì dùng đám côn đồ triệt hạ chúng, làm cho chúng biến mất qua một tai nạn chẳng hạn. Đặc biệt không quên cho bọn tay sai của mình liên tục thêu dệt đánh bóng cho chúng ta . Mưa dầm thấm đất. Nói mãi thì chuyện không cũng thành có. Nghe hoài, điều hoang tưởng cũng thành có lý, chuyện lừa bịp cũng thành sự thực.

Đến việc bịt miệng là điều khó khăn nhất. Cái miệng là để ăn và còn để nói. Bịt miệng thì không ăn không nói. Không nói được thì còn chịu đựng nổi, nhưng không ăn được thì họ hoặc chết hoặc nổi loạn. Cả hai đằng đều kẹt. Họ nổi loạn thì phải chết. Họ chết thì ta không có người phục vụ. Do đó, bịt miệng là làm sao để miệng họ chỉ ăn mà không nói. Chúng ta sẽ làm sao để cho họ ăn. Càng ăn no thì, miệng đầy đồ ăn cái miệng mắc nghẹn vì ăn không thể nói được.

Tốt nhất chia cho họ ăn chung với ta, càng nhiều , càng bẩn thì càng tốt. Thằng ăn nhiều thì không thể há miệng. Thằng ăn bẩn không dám mở miệng. Thằng không chịu ăn thì cứ đè ra nhét đồ dơ bẩn vào miệng là xong. Đám dân làng lâu nay vẫn đói rạc. Ta cho họ ăn no thì dù sạch dù bẩn , họ cũng vui mừng mà biết ơn. Há miệng mắc quai. Bất chiến tự nhiên thành. Ta ăn trên đầu trên cổ họ nhưng vẫn là ân nhân .

- Cha chả! Lâu nay chú mày làm thầy lang cứ ngỡ chú mày hiền lành . Hoá ra còn cáo hơn cả đàn

anh. Đại ca chắc vừa ý lắm. Kỳ này thế nào chú mày cũng thăng quan tiến chức.

Chí Mô nghe chuyện gã lang Rận luận bàn cũng tấm tắc ngợi khen. Tiện có hôm gã chánh Hào bên làng Đại Chung qua chơi hữu nghị, gã bèn nhân bữa rượu gợi ý Chí Mô nên dùng lão lang băm vào công việc quan trọng hơn, theo đúng sở nguyện của cha già cũng như của lão. Có thêm tả hữu Năm Hoạn , Sáu Thâm phụ hoạ:

- Tài trí của tay ấy có thể đưa vào hội đồng lãnh đạo. Đại ca tính sao?

Chí Mô thừa hiểu gợi ý của Chánh Hào Cẩm Đô thực ra là chỉ thị lão buộc phải làm. Có hai tay nội

gián trợ lực thì gã không thể nào trái ý . Do đó lang Rận được gọi đến , và được giao chức hương quản trong làng. Cuộc đời của lang Rận từ đây lên như diều. Lên chức, no say, rượu thịt chó ngày hai bữa, lang Rận lên cân vù vù như con lợn được vỗ béo,từ một tên trương tuần, nay lên làm hương quản dân làng gọi y là hương quản Hình Tấn Sàng, hay gọi là thầy lang Hương Sàng...

Một hôm, Chí Mô phàn nàn với hương Sàng là dân làng mấy năm nay sinh đẻ liên miên , người trở nên quá đông, làng xóm càng ngày càng chật chội. Từ ngày có chuyện giao dịch với anh em nhà Bạch có khấm khá lên chút đỉnh, nhưng đám trẻ trong làng đang nhanh chóng lớn lên như thổi, phải có biện pháp giải quyết thêm cái miệng ăn của chúng , không chúng đói nữa thì lại loạn. Hương Sàng ngồi nặn đầu suy nghĩ một hồi rồi nói với gã:

- Đại ca còn nhớ ngày trước tiểu đệ từng nói với đại ca những gì hay không? Người ta thường coi

trọng vàng bạc tiền tài nhà cửa ruộng đất, coi của cải quý hơn là sinh mệnh của con người. Nhưng sự thực con người mới là vốn quý. Vàng bạc châu báu, nhà cửa ruộng đất không thể tự nhiên mà có., mà cần sức người bỏ ra để tìm kiếm hay tạo ra nó. Của cải vật chất tiêu xài mãi cũng hao mòn cạn kiệt nhưng sức người không bao giờ hết. Đời cha ông qua đi thì lại có đời con cháu tiếp nối, cứ thế mà tiếp tục. Đại ca cứ thử nhìn ra cánh đồng kia, đâu phải tự nhiên mà lúa gạo mọc lên? Còn châu báu ngà ngọc trên núi, trầm quế giữa rừng, chúng đâu có tự dưng chạy vào nằm trong kho lẫm. Dĩ nhiên phải nhờ bàn tay con người. Bởi vậy con người là hiếm quý . Đại ca có nhớ ngày xưa bọn lãnh chúa giàu sang cực đỉnh chính là nhờ buôn bán nô lệ? Một trai tơ mạnh khoẻ hoặc một đứa hầu gái xinh đẹp thường trị giá cả một gia tài. Đại ca đang nắm trong tay kho tàng quý giá vậy sao không biết xử dụng còn đi phàn nàn? Lũ trai trẻ đang lớn trong làng chính là tài sản của đại ca đó. Chúng nó lớn lên sẽ là người hầu hạ phục dịch, làm ra thêm của cải cho làng Vũ Đại này, tức là phục vụ đại ca. E không đủ việc ư? Đại ca cho người đi liên hệ với các làng xóm quanh đây, nơi nào cần thì đại ca gửi đến. "Đâu cần thanh niên có, đâu khó có thanh niên". Trai làm nô, gái ở đợ. Đại ca cứ đếm đầu mà ngả giá. Bằng không thì khai thác ngay cái vốn trời cho của đám thị hến . Đại ca có cơ hội làm giàu, lại còn được tiếng biết lo lắng chăm sóc đến miếng cơm manh áo của dân làng. Chỉ e đến lúc đó đại ca ngồi đếm tiền mỏi tay.

Chí Mô nghe nói tươi nét mặt:

- Tuyệt cú mèo! Hương quản, ngươi thật đáng mặt quân sư.

Quả nhiên sau đó, Chí Mô cho đàn em đi rảo hết các làng mạc xung quanh để rao bán sức người, gã nhận được sự ủng hộ nhiệt tình của họ. Nhân công làng Vũ Đại vừa rẻ vừa siêng năng bền bỉ. Đặc biệt đám gái non mới ngon lành hấp dẫn: xinh tươi, duyên dáng, hiền lành ,ngoan ngoãn. Thứ này bên các làng họ có khi phải bỏ ra tiền ngàn tiền vạn cũng chưa mua được, đây chỉ cần vất ra vài chục vài trăm, thật rẻ thối. Trai gái làng Vũ Đại bỏ làng đi tha phương kiếm ăn, những tưởng có một tương lai khá hơn, không ngờ bị đám đại gia cường hào thừa núc đục thả câu, biết họ tứ cố vô thân, không nơi nương tựa để áp chế đối xử vô nhân đạo, bắt lao động cật lực với đồng lương rẻ mạt, không đúng với những cam kết từ trước. Có những tên vô lương tâm đến độ cưỡng bức lao động không trả lương, giam giữ đánh đập nếu chống đối , không chịu hợp tác làm việc hay làm không đủ tiêu chuẩn. Kết quả , nhiều người phải trốn thoát về làng ,thân tàn ma dại. Một số không nhỏ ra đi không trở lại vì thương tật trong lúc lao động hoặc bị tra tấn đánh đập đến chết..

Trong khi ở nhà, Chí Mô và lũ bộ hạ ngày càng giàu có..Nhất là hương Sàng, được chỉ định đứng đầu

công việc giao lưu trao đổi.Chí Mô cho bọn đàn em đi tuyện truyền rằng:nhờ sự khôn ngoan và công lao của gã mà dân làng đủ hạt cơm nhét kẽ răng, bây giờ nhờ năng khiếu mở mang giao dịch với láng giềng thân cận để tìm kiếm công ăn việc làm cho dân. Vậy dân làng phải luôn luôn tưởng nhớ công ơn của gã. Thức tế, Hương Sàng cho bộ hạ thu phí cả hai đầu của sự buôn bán sức người này. Một dịch vụ không vốn mà tiền vào như nước chảy. Từ đó,người độc miệng gọi gã là anh Hương(Ba) Sàm. Có người mỉa mai kêu là tên hương lại. Nguyên do khi bắt đầu giữ nhiệm vụ dẫn mối cho cái chợ người của Vũ Đại để cung cấp cho các làng mạc bên cạnh, gã đòi giá tối thiểu "hai lượng" huê hồng cho mỗi một đầu người trong cái dịch vụ lao động đó bất kể già trẻ lớn bé không bớt một cắc. Hạng đàn bà con gái có thể còn phải trả cao hơn

Người ta kháo nhau đúng là lang Rận gặp thời. Vận hạn lão rồi còn lên cao hơn nữa, như diều gặp gió. Họ đồn thổi, này nhé: lão còn khá trẻ, có cờ trong tay(làm trương tuần), có cơ(trí trá) trong óc, có gốc để dựa(con rơi lão Hào già), có tài trong túi (tiền vô như nước). Bây giờ dã là hương quản . Mai này lão có cơ thay Chí Mô lên chức lý là chuyện trong tầm tay. Có tiền trong túi, lão cho xây ngay tại xóm Cà Tang nơi lão trú ngụ một "men sần"(mansion) nguy nga tráng lệ, có tường bao chung quanh, có suối róc rách, có hòn non bộ, chơi kiểng "bon dài" (bonsai), thiết kế theo "phóng sùi"(phong thuỷ), lại cho đặt một bồn nước tráng men bóng loáng thật lớn giữa sân. Thật ra chỉ để loè thiên hạ. Lão chẳng bao giờ bước tới nhúng chân. Lang Rân Hương Sàng vốn kỵ nước.

Chương 12: Hội đua diều

Giàu có, tiền bạc chất cao như núi, bọn Chí Mô học cách làm trưởng giả. Hàng năm trong vùng có hội thi diều. Những bô lão,viên chức nhân sĩ trong các làng mạc thường tham dự vào ngày vui như một ngày hội của những người tai to mặt lớn(lòng gan thì teo lại). Chí Mô chả gì cũng là lý trưởng, tiền của đã sẵn trong tay, gã thấy đã đến lúc phải chường mặt ra để chứng tỏ bản lãnh của một người có uy thế trong vùng.

Gã ghi tên tham dự , ra lệnh cho bộ hạ làm một con diều thật vĩ đại để quan viên quanh vùng phải nể mặt. Đám bộ hạ của gã bèn sai phái dân làng vào rừng tìm những cây tre cao nhất thẳng nhất đem về ngâm bùn làm khung ,kiếm những sợi mây già nhất, dài nhất về làm dây thả.

Cánh diều khi hoàn tất to lớn như hai cánh phản gồm có khung tre vót mỏng, phất giấy hồng điều để trở thành một cánh diều vĩ đại. Và rất độc đáo: thay vì một như những cánh diều khác, nó có tới hai đầu: một đầu rồng và một đầu tôm.

Chí Mô muốn cánh diều của gã phải khác thường, kẻ phi thường không chơi thì thôi, đã chơi thì phải chơi trội. Gã giải thích:

- Diều của thiên hạ chỉ có một đầu, diều của chúng ta có hai đầu, một ngạc nhiên mới lạ chắc chắn

ăn đứt thiên hạ trong hội thi.

Bộ hạ của gã hỏi ý nghĩa của hai đầu. Gã trả lời:

- Đầu rồng biểu tượng cho lý mỗ. Theo truyền thuyết ta thuộc dòng giống rồng đỏ , biểu tượng cho

uy quyền lãnh đạo. Đầu tôm dành cho đám người trực tiếp cai quản dân làng như bọn bay., biểu tượng cho sự quản lý. Đừng tưởng là đầu tôm thì không ngon lành đâu nhé! Ngày xưa truyện kể cá chép vượt qua đủ bảy cửa vũ môn hoá rồng, còn tôm đã vượt được sáu cửa, nửa thân trên đã sắp hoá thành rồng, chỉ vì hụt chân ở cửa thứ bảy ngã lộn xuống trần mà thành tôm. Ở cấp quản lý các ngươi cũng vinh hoa chán.

Khi con diều đã hoàn thành được đem ra đồng cho bay thử, Diều đảo qua đảo lại vài cái rồi cứ chúc mũi xuống và rơi xuống đất. Chí Mô rất bực tức. Dân làng đứng xem bảo nhau nó không bay lên được vì nó có tới hai đầu. Diều chở hai đầu hoẵx quá nặng,hoặc mổi đầu muốn đi một ngả . Rồng không cánh bay không được nên thành rồng lộn. Tôm chúi xuống đất ngã sấp mặt, lưng cong lại nên lộn cứt lên đầu. .

Chí Mô tập họp hội đồng lãnh đạo dơi chuột của gã lại để tìm lý do diều không bay lên được hầu tìm cách khắc phục. Sáu Thâm góp ý:

- Diều không lên được vì cái thân nặng nề . Thân nặng là do bởi làm bằng khung tre ngâm bùn , một phương cách xưa cũ quá không thể xài được. Mau cấp tốc phế bỏ cái khung tre Xưa Hết Chỗ Nói đó đi là sẽ bay như gió.

Chí Mô bảo gã:

- Mày tên Thâm hoá ra óc bùn. Cái khung là phần chính của con diều cũng như cái hội đồng lãnh

đạo này là cốt cán của làng. Bỏ khung đi thì lấy chó gì để làm thành con diều. Cái khung diều được làm từ những lóng tre đẹp nhất tốt nhất có ngâm bùn đen thật dẻo dai bền bỉ và được gọt giũa rất nhẹ nhàng tinh xảo, không thể tốt hơn nữa. KHông dùng tre làm khung thì dùng vật gì? Không lẽ róc xương của mi ra làm khung? ?

Gã đàn em xấu hổ quay mặt. Lang Rận Hình Tấn Sàng, biệt hiệu Hương Sàm, xú danh Hương Lại lên

tiếng:

- Cái khung không cần thay , nhưng có thể thay lớp sơn bên ngoài . Mấy lớp sơn đỏ làm cho con

diều có dáng nặng nề dưới ánh mặt trời và khó lướt gió. Ta nên cạo bỏ lớp sơn đỏ đi hy vọng diều sẽ bay được.

Chí Mô lại lắc đầu:

- Màu đỏ là màu biểu tượng của Hồng Long , con rồng đỏ . Bỏ màu đỏ đi là bỏ cái truyền thống

của dòng giống rồng đỏ oai hùng. Có cách nào để không mất cái truyền thống hào hùng của ta không?

Hương Sàm lại tiếp;

- Đại ca nói đúng mà không đúng. Màu đỏ vừa là truyền thống vừa là huyết thống. Truyền thống có

mất, huyết thống vẫn còn đó, vẫn cuồn cuộn chảy trong con người đại ca, trong nội tạng của làng Vũ Đại. Ở đây chúng ta đi thi thả diều, tranh đua với những làng thôn khác cố giành phần thắng, không cốt để giữ truyền thống. Vì thế, có phải hy sinh một ít truyền thống cũng không hại gì, không những thế, còn có lợi nhiều thứ. Đại ca không nên lo chuyện mất mát. Chúng ta ra đời tay trắng có gì để mất? Vả chăng trong cái mất có cái được, trong cái được lại sẵn mầm mất mát. Đại ca có biết chuyện "tái ông mất vợ" không?

- Kể ta nghe. - Chí Mô trả lời.

- Có một phú ông họ Tái có mấy bà vợ. Một hôm, cô vợ trẻ xinh đẹp nhất bỏ nhà đi. Bà con

đến nhà an ủi về sự mất mát. Tái ông , một người tin vào số mệnh và lẽ cân bằng của trời đất, vuốt râu cười bảo:- " Mất cái này thì được cái khác, việc chó gì mà phải buồn". Quả nhiên mấy ngày sau, bà vợ trở về còn mang theo cô em gái còn xinh đẹp hơn gấp bội phần. Hàng xóm lại sang chia vui. Ông chỉ thản nhiên bảo:-" Phước bất trùng lai, biết đâu cái hoạ tới ập sau lưng" . Như lời ông tiên đoán, có thêm người vợ trẻ quá xinh đẹp khiến gia đình trở nên xào xáo, thằng con trai đâm mê mệt dì Út vợ của bố gây chuyện loạn luân rồi ăn cắp hết tư trang tài sản đưa nhau đi trốn, Tái ông vì chuyện đau xót nhục nhã mà buồn tủi , không còn tha thiết làm ăn, suốt ngày chỉ nốc rượu và chửi bới không chừa một ai. Mọi người lại xúm vào khuyên nhủ. Tái ông lại cười lớn mà rằng:-" Khỏi khỏi bàn tán xôn xao. Vận may ta rồi sẽ tới."...

Chí Mô nghe đến đây , nghĩ tới ông bố không chính danh Chí Phèo thuở trước cũng suốt ngày rượu và chửi càn, bỗng liếc mắt xen vào:

- Này. Ý ngươi muốn xỏ xiên gì đó?

Hương Sàm lật đật trả lời:

- Đại ca đừng vội nóng lòng. Câu chuyện kể chưa xong. Chỉ ít lâu sau, khi gia cảnh tái ông gần lụn bại, bỗng có chiếu chỉ ở trên gửi về bổ nhiệm đi làm quan. Láng giềng lại mở tiệc chúc tụng đãi đằng. Tái ông lại buồn rầu mà tiếp: - "Hoạ sau lớn hơn hoạ trước, không biết đằng nào mà lần?" Làm quan được một thời gian, chỉ vì cái tật hồi trước buồn rầu sanh ghiền rượu mà mang hoạ. Một lần say rượu, tái ông lỡ tay đánh chết một người dân. Đáng lẽ bị chém đầu,.theo luật mạng thường mạng, nhờ là quan chức nên chỉ bị lột áo quan, đánh một trăm trượng và bị cách chức. Vì nhục nhã và uất ức, tái ông thổ huyết mà chết. Không ngờ mấy năm sau, đứa con trai lăng loàn, với tính tình lưu manh quỷ quyệt, hắn lân la lằm quen lính lệ đánh tráo hồ sơ và mua chuộc nhân chứng rồi tới trước cửa triều đình đánh trống kêu oan cho cha. Vụ án được xử lại theo chứng cớ mới của hắn, cha được phục chức. Riêng hắn được triều đình đền bù cho chức cận thần trong triều cao hơn cả cha. Đại ca thấy chuyện mất được này có hậu hay không?

Chí Mô há miệng cười:

- Giỏi cho ngươi tay mồm mép. Chuyện dân gian kể là Tái ông mất ngựa, ngươi lại biến chế thành

Tái Ông mất vợ. Thôi cũng được. Khen ngươi có tài hùng biện, ta cho cạo bỏ màu đỏ trên khung, khộng kể mất được gì hết, Nhưng nên nhớ, áo mã ngoài diều vẫn phải giữ nguyên màu đỏ.

Cạo bỏ lớp đỏ trên khung, con diều được đem ra đồng thử lại. Lần này nó bay được là là nhưng cứ nghiêng qua đảo lại,lúc ở bên phải, lúc qua trái, đầu vẫn chúi xuống. Chưa hài lòng, Chí Mô hỏi Hương Sàm:

- Sao nó chưa chịu bay?

Hương Sàm suy nghĩ một hồi rồi từ từ bảo:

- Theo đệ nghĩ,, Con diều còn chúc đầu xuống, có lẽ nó chưa được thăng bằng, ta phải làm sao cho

đầu đuôi cân bằng. Đầu đuôi? Có đầu phải có đuôi? À! phải rồi, nó cần một cái đuôi. Nó vừa làm cho đầu đuôi cân đối , cái đuôi bắt gió cũng dễ dàng hơn để cho con diều định hướng đúng không chao đảo nữa . Đệ sẽ cho gắn thêm vào cái đuôi thật dài như đuôi lừa. Nó cũng như cái làng Vũ Đại mình, có đại ca và hội đồng quản trị mình mà không có đám dân làng làm đuôi cho ta lướt gió thì làm sao chúng ta sống. Phải , đệ sẽ làm một cái đuôi lừa. Thêm một khúc sáo nữa chứ. Vi vu trên cao thì bọn chúng cứ là say đắm đê mê như say thuốc phiện, tha hồ cho đại ca sai khiến. Úi giời, nghĩ đến đây, đệ thấy mình coi vậy mà tài trí ghê. Bảo đảm cánh diều của đại ca sẽ ăn đứt thiên hạ.

Con diều có đuôi quả là thành tựu. Nó bắt đầu bay bổng trên cao với tiếng sáo trầm bổng mê hoặc như muốn đoạt hồn người. Chí Mô ra chiều vui thích. Phen này thi đua thế nào không giành được ít nhất một giải.

Ngày hội thả diều đến với đủ mặt bá quan văn võ. Chí Mô cùng bộ hạ hí hửng mang diều đến. Bên cạnh những cánh diều cực kỳ xinh đẹp với đủ màu sắc tươi đẹp được thiết kế như các loại chim công chim trĩ, chim oanh chim yến đến các hình thù dữ tợn như chim ưng chim cú, kể cả con quạ con ma, hình dáng con diều hai đầu một đuôi có màu đỏ như máu của Chí Mô quả là quái dị và kinh khủng, được cái nó con diều khổng lồ nhất như một con quái điểu thời cổ.Chí Mô đặt tên cho con diều là Hoả Điểu đại hồng diều

Cuộc thi bắt đầu. Mọi con diều từ điểm khởi hành ngóc đầu bốc lên, chẳng bao lậu đã cao vút trời xanh. Duy có cánh diều cổ quái của Chí Mô vì to lớn nặng nề, nên ngóc lên rất chậm. Dần dà nó cũng đuổi kịp các con diều khác. Đến lúc này, sự cố mới bắt đầu xuất hiện. . Cánh diều Hoả Điểu vì lên chậm nên cái đuôi dài phất phơ vướng víu vào những sợi dây thả diều đang căng gió của những con diều khác. Con diều vướng đuôi bị loạng choạng mất đà, chao đảo trên không trung,gío bật mạnh làm thân diều rách tả tơi,gây rối loạn cả một bầu trời thả diều đang êm đẹp, những con diều có dây bị cuốn cũng chao đảo theo. Thấy thế, các chủ nhân diều bên duới bèn đồng loạt la ó phản đối làm ban giám khảo phải tuyên bố tạm hoãn cuộc thi.

Cánh diều Chí Mô vừa gây náo loạn vừa ở thấp nhất trên trời bị thua điểm vòng đầu,. Chí Mô bực tức ra về, nhất quyết hôm sau phục thù.

Gã trở về tập họp hội đồng rút kinh nghiệm để lập phương án. Hoả Điểu diều được tân trang tu bổ, ni lông thay cho giấy dán vào khung cho khỏi rách. Nhưng nó lên quá chậm. Khi tới được ngang lưng trời thì thiên hạ đã ở trên đầu, làm sao thắng ? Hương Sàm lại đề nghị:

- Gấp rút quá, không thể sửa chữa gì khác được. Chỉ còn mỗi cách : đem bắt một mớ chim nhốt

trong bụng diều. Khi thả diều, chúng ta gõ phèn la cho chúng hoảng sợ sẽ bay lên. Như vậy diều sẽ theo chúng bốc lên ngay.

Chí Mô thấy cũng không có cách nào khác bèn y lời. Gã cho đi bắt mấy chục chim sẻ để thực hành ý

định . Khi tham dự giải chung cuộc vào ngày hôm sau, Hoả Điểu đại hồng diều vừa nghe lệnh khởi hành đã cất cánh lên ngay như máy bay lên thẳng, khi những cánh diều khác còn là đà từ từ theo gió để lấy trớn.. Tuy nhiên , tới lưng trời, nó quay vòng vòng như chong chóng vì bầy chim bị nhốt bên trong hoảng sợ bay tán loạn làm người đứng xem vỗ tay cười rộ.Thật là một hoạt cảnh.

Cuối cuộc thi, khi các giải thưởng đã loan báo hết , bọn Chí Mô vẫn tay trắng ra về. Hoả Điểu đại hồng diều không thắng được một giải an ủi nào. Gã lên tiếng phàn nàn ban tổ chức:

- Mấy người tổ chức giải kỳ cục vậy. Hoả Điểi đại hồng diều của làng Vũ Đại được vỗ tay tán

thưởng nhiệt liệt mà sao không thắng được một giải nào hết vậy? Có gì bất công mờ ám đây ?

- Dạ thưa ngài! - Giám khảo trả lời - quy định chung về cuôc thi đã có từ lâu, ban tổ chức chúng tôi

chỉ theo đó mà chấm giải. Chúng tôi không thể đi ra ngoài những điều lệ đó. Chúng tôi lấy làm tiếc con diều của quý vị đã không may mắn trúng giải. Cấu chúc quý vị lần sau sẽ may mắn hơn.

- Thế quý vị có mắt không đấy? Chả lẽ không thấy Hoả Điểu diều là cánh diều vĩ đại nhất hay

sao?Nó lại là con diều duy nhất lên thẳng được, xoay vòng được, có tiếng sáo ru hồn người thật đáng mặt kỳ quan, trong khi những cái khác có được vậy đâu..Ít ra theo lý theo tình mà nói, nó phải chiếm được một giải nào đó chẳng hạn như giải con diều khổng lồ nhất hay giải kỳ lạ nhất chứ?

- Thưa ngài, theo điều lệ xưa nay, chúng ta chỉ có những giải cánh diều trang nhã nhất, giải bay cao

nhất, giải lượn đẹp mắt nhất, có âm thanh hay nhất thôi chứ chưa có lập giải vĩ đại nhất hay giải kỳ quái nhất.

- Kỳ quái. Ông nói sao? Kỳ quái là cái gì? - Chí Mô phẫn nộ hét lên - Quý vị muốn giở trò nhạo

Báng tôi đấy phỏng?

- Ồ xin lỗi ngài! Ý tôi muốn nói là giải kỳ...quan. Hội thi diều lúc này chưa có giải đó.

Nhưng nếu ngài muốn , ngài có thể chờ, tương lai, lần tới, may ra có thể có thêm những giải đó. Hoặc có thể ngài cứ tự nhiên lập một hội thi riêng của ngài vời những giải kỳ cục, à xin lỗi ,kỳ quan của ngài. Lúc đó ngài tha hồ đặt ra điều lệ theo ý mình, có thể vừa tổ chức, vừa tham dự vừa chấm điểm , vừa trao các giải kỳ lạ cho chính ngài. Nếu ngài thích , ngài hãy tự lập hội..Ngài thích thế phải không ạ!

- Không, tôi không thích, - Chí Mô nạt nộ.

- Ồ! Xin đừng nóng.Sao lại không thích, thưa ngài?

Chí Mô tức giận ::

- Tôi không thích, vì tôi... chưa thích. - Dòng máu du côn Chí Phèo nổi lên, gã la lối - Mấy người nói năng không ra cái thể thống gì. Hãy nhìn cho rõ. Hãy coi lại lời ăn tiếng nói của mình.Sao lại có thể ăn nói chớt nhả với một người như ta thế nhỉ ? Tiên học lễ, hậu học văn, có cần thì cắp sách đi học lại đểbiết thế nào là lễ phép với bề trên, thế nào là tôn ti trật tự.

Chương 13: Bạch công mở hội

Gã Bạch công tử giàu tiền lắm bạc. Gã đi khắp nơi, quen biết nhiều, giao thiệp rộng. Được thưởng thức nhiều món ngon vật lạ khắp chân trời góc bể, gã rất thích thú. Tuy thế, gã là người hay tính toán hơn thiệt. Gã nghĩ thầm trong bụng:,giá mà mình có thể coi những gì mình thích, có những gì mình cần, ăn những gì mình muốn bất cứ lúc nào thì thật khóai chí. Đã vậy đỡ tốn kém thì giờ và tiền bạc.

Từ đó, Bạch công tử bỗng nảy ra một ý nghĩ: làm sao tập trung mọi thứ vào một nơi một chỗ, chỉ cần cất công đi đến đó là mình có thể có hết mọi thứ mình muốn. Tập trung lại. Tại sao không? Mời mọi người đến họp, lập ra một hội,một tổ chức. Ai có gì hay ho mang đến , vừa giới thiệu, vừa quảng cáo rồi đem bán hàng kiếm lời, lại vừa thưởng thức đồ hàng của thiên hạ. Ý tưởng hay và thực tiễn đấy chứ! Gã có tiền , tại sao không thử thực hiện nhỉ ?.

Noí là làm. Gã biên thư gửi đến tất cả những doanh nhân đại gia có máu mặt trong vùng mời đến dự tiệc sinh nhật của đứa cháu đích tôn mới ra đời. Đứa cháu này là kết quả mối tình giữa thằng con trai gã và đứa con gái lớn của Lý Cường, người năm nào bị Chí Mô cùng đám bộ hạ đánh bật ra khỏi làng Vũ Đại. Đứa con mang hai dòng máu Bắc Nam thật kháu khỉnh. Đứa con dâu ngoan ngoãn hiền lành, chiều chồng con hết mực nhưng rất khôn khéo sâu sắc trong việc tề gia. Gã thật ưng ý. Lúc này gã có thể yên tâm chuyện gia đình để đi chu du thiên hạ, làm những điều gã mong muốn làm.

Bữa tiệc chỉ là cái cớ. Sau những màn nâng ly chúc mừng rôm rả một hồi. Bạch công tử đứng lên nâng cốc mời tất cả cùng cạn ly chúc nhau sức khoẻ, gã đi thẳng vào vấn đề:

- Kính thưa quý thân hào nhân sĩ, quý đại gia quý tộc . Bạch mỗ trước hết xin cám ơn quý vị đã nhận lời mời đến tham dự bữa tiệc nhỏ mọn hôm nay để chúc lành cho gia đình Bạch mỗ. Trước hết xin quý vị cùng nâng ly chúc lành cho thằng cháu đích tôn của Bạch mỗ. Nhân dịp này, xin phép quý vị cho tôi được bày tỏ vài ý kiến. Chúng ta ai cũng thấy, trong bữa tiệc nhỏ mọn này, mọi người đã được thưởng thức một số sơn hào hải vị do chính quý khách từ nhiều nơi mang đến. Thật là tuyệt vời. Tôi cứ mong muốn rằng, không phải chờ mãi một cơ hội nào đó khi chúng ta đến tận nơi, hoặc có một dịp hãn hữu như buổi tiệc này, chúng ta mới thưởng thức được đồ ngon vật lạ..Hiện tôi có dự định thành lập một hội hay một tổ chức, trong đó, mỗi thành viên trong hội sẽ tự mang đến giới thiệu với tất cả chúng ta những đặc sản của từng địa phương, chúng ta vừa được thưởng thức, vừa học hỏi lẫn nhau, lại không phải tốn nhiều công của trong việc vận tải chuyên chở cũng như trong việc quảng bá . Quý vị nghĩ sao về việc chúng ta đồng thành lập một cái gì, một hội chợ chẳng hạn...

Gã chưa dứt lời, mọi người ồn ào cả lên, bàn tán thật xôn xao. Sau một hồi tranh cãi sôi nổi,mọi người đều đồng ý đây là ý tuyệt vời. Việc còn lại là tìm nơi chỗ và điều lệ cho hội.

Hội thành hình. Dĩ nhiên, Bạch công tử người có sáng kiến được bầu làm hội trưởng đầu tiên với nhiệm kỳ ba năm.. Gã hào phóng bỏ ra một vùng đất lớn làm khu hội chợ. Mỗi hội viên khác đóng góp kinh phí tuỳ theo mức độ giàu có và khoảng mặt bằng cần thiết cho mình.

Điều lệ thì thật tự do thông thoáng. Các hội viên chính thức hoàn toàn trao đội quảng cáo tự do hàng hoá vật dụng của mình trong khu hội chợ, ngoài một lệ phí tượng trưng, không phải chịu thuế má và hàng năm được quyền bỏ phiếu duyệt xét việc tham gia của những hội viên mới theo điều lệ của hội.

Song song là một nội qui mà mọi hội viên phải chấp hành, Nội quy gồm bốn không, ba phải.

Bốn không:

- Không ăn cắp .Không lừa bịp .Không giả mạo. Không bạo lực.

Ba phải:

- Phải thành thật .Phải công bằng. Phải lịch sự.

Khu hội chợ đã thành lập xong/ Mọi người được quyền mang vào trưng bày , quảng cáo hàng hoá

mang tính đặc sản của mình trên nguyên tắc tự do, bình đẳng và tôn trọng người khác.

Bạch công tử là một tay siêu đại điền chủ với những cánh đồng cò bay mỏi cánh, những đồi thảo nguyên chó chạy cong đuôi. Mặt hàng chủ yếu của gã gổm các nông phẩm đủ loại từ những thực phẩm cho người, thức ăn cho gia súc đến cả những loại cây kỹ nghệ như các loại bông vải, các cây làm dầu ăn , dầu chạy máy. Bên cạnh đó, gã quảng cáo thêm những máy móc trang bị hiện đại và những kỹ thuật tân tiến đi song hành với cái trang trại quá rộng lớn của gã. Những đàn gia súc vĩ đại đưọc chăm sóc nuôi dưỡng trên những đồng cỏ bao la mang đến cho gã danh hiệu người sản xuất thịt tươi nhiều nhất, ngon nhất.

Là người thực dụng, gã đem ngay nhũng tấm da bò làm thành những chiếc áo khoác ngoài vừa hoa mỹ vừa bền rất nổi tiếng. Nhưng cái nổi tiếng hơn cả là việc gã biết xử dụng những tấm vải cột buồm cũ của thiên hạ vứt đi, đem chế biến thành một cái quần lao động cho đám người đi chăn bò của gã. Cái quần hay ho ở chỗ càng cũ đi, trông càng phong trần, càng đẹp, càng lộ tỏ cái tính chất phóng khoáng hào hùng của con người giữa trời đất, thiên nhiên. Đem vào hội chợ, chiếc quần bò cũ kỹ của Bạch công tử trở thành một cái mốt, một hiện tượng.

Anh em nhà lão Hách, tan tác vì cú thua gã Bạch thứ hai, lúc đầu lão hận gã tận xương tuỷ. Sau một thời gian, nhà Hách thấy hận thù chẳng ăn cái giải gì, càng thêm lao tâm tổn lực. Anh em lão nhìn ra chung quanh, các xóm làng khác, đại gia khác thân mật cởi mở với gã Bạch đều ăn nên làm ra, ngay đám anh em con cháu nhà lý Cường bị đánh đuổi tan hoang cửa nhà, bỏ chạy chẳng mang theo được của, chỉ còn mỗi trên răng dưới...củ cải, một khi nương nhờ nhà gã Bạch một thời cũng khấm khá. Anh em nhà Hách thấy mình giận gã Bạch thật vô lý, lại lỗ lã nặng nề. Ai bảo thi đua không lượng sức., bèn bảo nhau đổi giận làm vui, tới xin cầu thân với kẻ thù xưa. Gã Bạch vốn khoáng đạt,mỉm cười độ lượng, muốn đánh bạn gã luôn sẵn sàng. Gã còn thông cảm yêu cầu những người khác châm chước giảm nhẹ lệ phí cho anh em nhà Hách. Nhờ vậy, anh em họ cũng trở thành hội viên.

Người anh nguyên là một thợ săn giỏi, võ nghệ cung kiếm đầy mình. Hắn liền mở một võ trường trong hội chợ để biểu diễn tài nghệ, thu hút khách hàng, mở trường thu nhận đệ tử kiếm ăn , truyền bá kỹ nghệ gia truyền họ Hách. Người em kế mở ngay một gian hàng kế bên chuyên về các loại vũ khí, từ giáo mác gươm đao tới cung kiếm tên nỏ đã được nghiên cứu cho hợp tầm thước và nhu cầu của từng người. Đứa em khác chuyên sản xuất những bộ lông thú rừng tuyệt mỹ cho sự trang trí nhà cửa, đặc biệt là những tấm da gấu, một đặc sản của nhà Hách. Thằng em út nổi trội nhất. Hắn dựng lên một trại nuôi gấu ngay trong hội chợ, đồng thời tuyên truyền ầm ĩ về công dụng của mật gấu , một thần dược chữa bách bệnh. Hắn sẵn sàng cung cấp mật gấu tươi tốt nhất lấy ngay từ gấu sống đang nuôi trong trại của hắn. Một dịch vụ làm ăn mà một số người vỗ tay tán thưởng, số khác lại rùng mình ghê sợ, lên án hắn đối xử quá tàn nhẫn với thú vật.

Lão Phớt , một đại gia khác chuyên về các đồ thuỷ sản. Lão xuất thân từ một làng chuyên nghiệp đánh cá, ít người biết tên thật của lão là gì, họ gọi là lão Phớt vì gương mặt lạnh như nước đá và những cử chỉ lịch sự nhưng không thân thiện của lão. Lão dửng dưng đến nỗi sét đánh mang tai không làm lão giật mình. Người ta bảo trời đánh cũng tránh lão Phớt. Ngoài những món hải sản đặc thù , lão còn có nghề đóng ghe thuyền và trước đây từng có những đội thương thuyền mạnh mẽ nhận chuyên chở hàng hoá đi khắp nơi Lão hãnh diện về đội thương thuyền vô cùng, đã từng tuyên bố:thương thuyền của lão là chủ nhân ông trên biển cả..

Bên cạnh lão Phớt có lão Phăng, tay trồng nho nổi tiếng. Lão Phăng có những vườn nho bát ngát đủ lọai. Từ nho trắng, nho xanh nho vàng nho tím đến loại nho lớn nho nhỏ. Sau này lão nghiên cứu tạo thêm ra nhiều loại nho không hột. Dĩ nhiên, từ người chuyên trồng nho, lão cũng trở nên cao thủ trong nghề làm rượu. Rượu nho lão Phăng một thời được coi là ngự tửu. Để giữ tiếng, lão Phăng sản xuất rất hạn chế nên giá rất cao, thường chỉ được dùng trong giới thượng lưu quý tộc hoặc trong những bữa đại tiệc lớn lao quan trọng. Lão Phằng còn tự hào là người có giọng nói ngọt mềm, ăn nói lưu loát, sinh ra lớn lên trong một xóm làng chuộng văn chương thi phú. Vì vậy, bên những chai rượu đắt tiền , lão Phăng còn đem trình làng những văn hoá phẩm, tác phẩm văn chương một thời lẫy lừng của dòng họ lão, quê hương lão.

Lão Giáp, một tay lùn mã tấu với thân hình ngắn ngủn, đầu đuôi chỉ đo được thước rưỡi, nhưng lão lại kiêu hãnh về cái đầu bự của mình. Sinh sống trong một làng mạc người dân ở rải rác trên các cồn đất trên sông, nghề chài của lão cũng thuộc hàng có trọng lượng dù chưa bằng lảo Phớt. Ngoài những thuỷ sản , dân làng của lão không có nhiều đất đai canh tác. Đa số họ tâp trung kiện toàn những công việc tiêu thủ công. Nhờ có quyết tâm cao, sự siêng năng cần mẫn và nhất là biết sử dụng cái đầu nghiên cứu học hỏi thêm, họ đã hoàn thành được những linh kiện tốt vào bậc nhất, nhỏ bé, nhẹ nhàng nhưng hữu hiệu. Mặt hàng linh kiện của nhà lão Giáp đi sâu vào mọi ngành nghề, đặc biệt giúp cải thiện lối ăn chơi thưởng ngoạn cho giới có tiền của một cách hưởng thụ thoải mái tối đa, nhờ đó hàng lão Giáp thu hút khách hàng mãnh liệt.

Bên làng Gièm có đại gia họ Đốp, một tay lão luyện về âm nhạc. Gã Đốp nổi danh với nhiều tấu khúc bất hủ. Đến với hội chợ, gã thành lập một gian hàng khổng lồ về đủ các loại khí nhạc cụ cùng một hệ thống âm thanh hiện đại đi kèm với một nền kỹ nghệ tân tiến hiện đại về ghi ân thu âm. Để thu hút khách hàng, gã thiết kế thêm một đại sân khấu cho sự trình tấu hoà nhạc và trình diễn nhạc kịch, những màn múa ba lê đẹp mắt, có trang phục và không trang phục.

Bên kia làng Gièm, nhà Ý Tử Liên lại là một danh hoạ. Gia đình Ý Tử Liên sở trường về mọi hình thức hội hoạ , từ vẽ tranh nước, tranh dầu, tranh phấn , tranh chì , tranh màu, tranh bột đến đủ mọi trường phái, cảnh vật, sinh vật , tĩnh vật, động vật, chân dung , hiện thực, hay trừu tượng, ấn tượng, minh hoạ, lập thể. Bất cứ thể loại nào lão Ý Tử Liên cũng giữ giải quán quân. Nhưng nổi bật nhất của lão là về tranh loã thể. Lão nổi bật về loại tranh này không vì tài năng mà vì những câu chuyện thêu dệt xung quanh từng tác phẩm. Người ta kể rằng, mỗi tác phẩm là một huyền thoại về những cuộc tình của gã với người con gái ngồi mẫu. Điều đó đúng hay sai, khi được hỏi, gã chỉ mỉm cười mà không trả lời. Có một điều, gã cho biết, người con gái gã yêu thích nhất không phải người làm mẫu cho bức tranh đắt giá nhất và được gã ưng ý nhất, nhưng lại là bức tranh rẻ nhất, và theo gã là dở nhất. Hỏi tại sao có chuyện tréo cẳng ngỗng như vậy, gã đáp ngay, vì mê cô gái nên thời gian của gã với cô ở trên gường nhiều hơn trên giá vẽ, đồng thời tấm thân của cô gái đã hút hết tâm thần của gã, hồn gã chả còn bao nhiều cho bức tranh. Kể ra, gã nói có lý, hay để tạo thêm huyền thoại mà cuối cùng, mặc cho những nhà bình phẩm chê bai, thiên hạ cứ tranh nhau mua, đẩy giá lên vù vù.

Trong khi đó, lão Hạp làng Ly lại thiện nghệ trong ngành tạc tượng. Lão cho ra đời đủ mọi loại tác phẩm điêu khắc, từ thạch cao mềm tới gỗ đá cứng,từ những bức tượng điêu khắc tinh xảo thật nhỏ bé cỡ hạt gạo đến những tác phẩm hùng vĩ khắc trên núi đá. Nghề nghiệp điêu khắc của lão và làng Ly bắt nguồn từ truyền thống ưa chuộng thi phú của làng. Nhửng áng thơ bất hủ này lại được gợi hứng từ một kho tàng chuyện thần thoại vô cùng phong phú . Và đây mới là cái bất hủ của làng Ly, của lão Hạp. Người ta tìm đến gian hàng của lão không chỉ để chiêm ngưỡng những tuyệt khắc sống động và có hồn, mỗi tác phẩm như gửi gấm một cổ tích. Người ta còn đến để được nghe thưởng thức những vần thơ trác tuyệt, và để nghe kể về huyền thoại nửa tiên nửa tục của tổ tiên họ, về sự thất bại của một người đã tưởng như bất tử và về những cuộc tình con tim được nối kết bằng những mũi tên. Thật kỳ thú.

Ngoài ra còn có những gã râu rậm, đầu đội khăn trắng cưỡi lạc đà đến hội chợ. Bọn người này đều được gọi chung một tên là những lão Rệp ở làng Ba. Họ mang theo những tấm thảm rất đẹp kèm theo những câu chuyện kỳ lạ của những tấm thảm biết bay. Lại còn lão Chà xứ Nị với hàng tơ lụa bóng bẩy mềm mại được các phụ nữ quý phái rất mến chuộng cùng với đủ loại các hương liệu cần dùng cho mọi lãnh vực, từ những hương phấn thơm tho dịu dàng bên cạnh các đồ trang sức lộng lẫy quý giá để tăng thêm sắc đẹp phụ nữ đến những bảo vật trang trí nội thất , ngay cả đến các huơng liệu gia vị cần thiết cho các món ăn uống cao sang.

Đối diện hàng lão Chà có tay buôn tên Hà xứ Lan. Xứ này không hổ danh với cái tên Lan của nó, chuyên nghiệp về đủ mọi giống hoa hiếm quý nhất trên đời. Tay buôn Hà nói rằng làng gã có đến hàng ngàn giống lan khác nhau mà giống nào cũng tuyệt đẹp. Có thể nói làng Lan của gã có những tay phù thuỷ trồng hoa. Không kể cái loại hoa thường như lan hồng tu líp mà mỗi năm làng gã tạo thêm nhiều giống mới, gã còn gây giống lắp ghép để có những loại quý: những chậu hoa có mỗi bông một màu, hoặc trong một bông mỗi cánh là một màu và cả những chậu mỗi bông là một loài hoa khác nhauv.v.v

Sát gian hàng của gã, ông già Mạc làng Đan cũng không chịu thua kém, nhưng ông già Mạc này thích dê , ông chuyên nuôi dê lấy sữa và làm kem, phó mát. Kem của ông thì khỏi nói. Còn sữa thì ông quảng cáo, tuy sản xuất từ dê, nhưng dê của ông thuộc loại dê núi được nuôi dưỡng bằng cỏ linh chi trên đồi cao, kết hợp với nước dòng suối phát sinh từ linh khí trời đất nên hoàn toàn tinh khiết và bảo đảm, sữa dê của ông thơm ngon hơn sữa trinh nữ. Không biết ông lấy sữa của trinh nữ từ nguồn nào ra để so sánh với sữa dê của ông. Phó mát của ông thì trái lại, ông bảo càng mốc meo, có dậy mùi càng ngon, vì đó là loại được ủ lâu ngày. Phải công nhận, ăn phó mát của ông ., càng nặng mùi càng béo ngậy.

Không kể nhửng tay đại lão gia trên, bọn cắc ké sống trong các xóm ổ chuột quanh làng Vũ Đại thời trước Chí Mô cũng nhờ hơi hớm hội chợ mà ngày càng ăn nên làm ra. Những tay như gã Mã ,gã Sình, gã Đài gã Sâm hồi đó nghèo rớt mồng tơi. Lâu lâu chai mặt đi vào Vũ Đại ghé nhà Bá Kiến chìa tay xin ăn, dân làng Vũ Đại không thèm để ý, nay bọn chúng qua mặt dân Vũ Đại cái vù, đứa nào cũng mặt mày câng câng hớn hở, ngựa xe như nước, áo quần như nêm, nhìn dân làng Vũ Đại bằng nửa con mắt. Như gã Sình còn lên mặt thầy đời, mở miệng ra là muốn dạy dỗ chỉ bảo Chí Mô làm gã con hoang Chí Phèo tức ói máu.

Chương 14: Chiêu hàng độc

Cho người đi dò la tìm hiểu, được biết có một hội chợ của gã Bạch mở ra rất kỳ thú . Chí Mô định bụng hôm nào có dịp sẽ dò hỏi cặn kẽ chuyện đó.Một hôm, gặp gã Bạch công tử trên đường, Chí Mô hỏi:

- Nghe nói ông bạn có mở cái hội hè gì đó người ta đồn làm ăn khá lắm. Thấy mấy thằng ăn mày

quanh làng tôi trước đây, giờ theo anh hít bã mía mà tụi nó cũng lên mặt kên kên. Vậy đó là cái giống gì, ông anh cho tôi vào chơi cho biết được không?

Bạch công tử tả lời:

- À! Câu muốn hỏi về cái hội chợ của tôi phải không? Muốn vào làm hội viên thì được thôi. Có

điều ông bạn cần có một ít hàng đặc sản và chịu một vài điều kiện.

- Đặc sản à! Có ngay. Cái gì chứ Vũ Đại thiếu giống gì đặc sản. Thí dụ như hương nhục chín món,

đặc sản độc nhất vô nhị của làng Vũ Đại.

- Nói nghe thử coi !

- Được !Hương vị đậm đà, vừa ngon vừa bổ vừa rẻ. Đầu tiên là món thịt luộc. Món này thái mỏng,

cuộn vào trong cái lá mơ đệm một lát riềng, một tay tợp một ngụm đế,một tay đem chấm vào chén mắm tôm tỏi ớt chanh đường đưa lên miệng nhai, bảo đảm quên lối về. Đó mới chỉ là món ăn chơi để thử đầu lưỡi.Món thứ hai mới được kể là món khai mạc, đó là dĩa tiết canh. Đây là món ăn lạnh, dĩa tiết phải đặc quánh màu đỏ, nổi cộm lên những hạt lạc rang thơm phức ở trên mặt, đi kèm với những cọng húng xanh. Ăn xong món này lại cần một hớp đế với một tiếng khà sảng khoái thật dài .Sang món thứ ba là món lòng. Món này gồm toàn bộ đồ lòng phía trong ăn cho thơm miệng. Nó gồm cò tim gan phèo phổi, lá gan được bọc mỡ sa đem nướng thơm phức. Tới đây phải làm thêm một ly cho ấm bụng mới đi vào món kế, món độc sản cũa Vũ Đại với câu : sống trên đời ăn miếng đó, xuống âm phủ biết có hay không. Đó là miếng dồi nướng tuyệt cú mèo.

Nghe kể, gã Bạch nuốt nước miếng ừng ực. Chí Mô nói tiếp :

- Khoan đã !Mới có bốn món, chưa được nửa chừng xuân phải không ? Món thứ năm là món chả

chìa. Vừa ăn miếng dồi bùi bùi thơm thơm, giờ thưởng thức món dai dài gìòn giòn mới thấy là khoái khẩu. Lại thêm một ly cho nó tiêu bớt để qua món thứ sáu. Món này thì phải biết. Vừa mềm, vừa thơm, vừa đậm đà lại vừa béo, chỉ mới cho vào miệng mà mùi vị đã thấm xuống tận tì vị. Phải vừa nhai vừa ngẫm nghĩ mới tận hưởng hết cái ngon ngọt của nó.Món này có tên là rựa mận. Thêm một ly. Lúc này mới qua món thứ bảy là tô sáo măng nóng hổi nghi ngút khói. Vẫn chưa đã thì vô thêm một ly. Bây giờ đã mờ mắt rồi phải không ?Vậy thì qua món thứ tám, vớt thêm một bát bao tử khìa nước dừa là đủ bộ no say.

- Hết rồi ? Vậy là mới có tám. Còn món nữa đâu ?

- Món nữa hả ? Đếm lại thử coi đã cạn hết mấy ly rồi ? đâu nữa mà chứa. À phải rồi ! Món thứ chín.

Là món kêu hầu bàn tới dìu vào toa lét, chuẩn bị cho chó ăn chè.

- Nghĩa là sao ? Gã Bạch chưng hửng .

- Nghĩa là mình say quá rồi thì cho chó ăn chứa còn sao nữa ? Ta ăn chó thì cũng phải sớt bớt cho nó

chứ ?

- Ra hồi nãy tới giờ cậu nói đặc sản thịt chó ?

- Còn phải hỏi ! Cờ tây chín món là cầy tơ chín món chứ còn gì khác. Đây là món nhậu khoái khẩu

nhất trên đời này đó.

- Này ! Dân tớ không ăn chó.Chúng tớ coi chúng là bạn, chó mèo được coi như thành viên trong

gia đình. Khi anh hỏi gia đình tớ có mấy người, tớ sẽ bảo có tất cả sáu mạng: hai vợ chồng tớ, thằng Dêm , cu lớn, con Cây, cái hĩm, chú Phóc thứ năm, cô Pheo thứ sáu. Chú Phóc chính là cậu chó, cô Pheo chính là nàng mèo.Như vậy, Ai lại đi ăn chó. Như ăn thịt người thân mình vậy.

- Lạ nhỉ ! - Chí Mô nghĩ đến Chí Phèo, bố gã, người sống với rượu và thịt chó . Gã lẩm bẩm - Sống ở trên đời mà không biết thưởng thức thịt chó thì sống làm chó gì ?

Gã còn đang suy nghĩ thì gã Bạch bảo :

- Thôi, chuyện đó để tính sau. Để tớ hỏi. Nếu người khác đồng ý chấp nhận món chó đặc sản của cậu

thì cũng được. Nhưng còn cái điều lệ của hội cậu có chấp nhận hay không ?

- Cái điều lệ bốn không ba phải ấy à ! Để về nghiên cứu lại coi đã.

- Cứ nghiên cứu cho kỹ . Đây là điều lệ chung mọi thành viên phải chấp hành. Khi nào đồng ý thì

cho biết. Tớ cũng hiểu: nói gì chứ đòi hỏi cậu không giả dối, không lừa lọc không bạo tàn dễ gì cậu chấp nhận. Nó là bản chất của cậu mà..

- Đã bảo là để chờ nghiên cứu mà còn phát biểu linh tinh kỳ cục vậy? Bản chất của tôi là bản chất

nào? Lời thành thực nghe! Tôi yêu nhất quý nhất là sự trung thực , giận nhất ghét nhất là sự giả dối . Đó, bản chất của tôi đó.

Gã Bạch nghe nói thì phì cười:

- Tớ biết mà! Nghe cậu nói là tớ liên tưởng ngay đến lý Cường. Lão từng bảo thẳng : - Đừng nghe

cậu nói..., hãy nhìn cậu...làm gì gì đó Càng nghĩ tới càng thấy thấm thía. Thôi, cứ về suy nghĩ cho chín đi.

Chí Mô quay về ngẫm nghĩ về cái nội quy kỳ cục đó. Gã thấy mấy điều ấy không điều nào gã không kẹt. Xuất thân từ thằng bố Chí Phèo hoang đàng bất lương, không nhà không cửa, lại lớn lên trong môi trường đểu giả bạo ngược cũa lão Hào lão Hách, tuyệt đối tuân thủ không ăn cắp. lừa đảo, không giả dối bạo lực có khác nào tay chân gã bị chặt. Chí Mô nghĩ nên qua tham khảo dò ý của lão Hào xem gã đàn anh này toan tính ra sao. Vừa mới nghe gã nhắc đến cái hội chợ của Bạch công tử, Hào Cẩm Đô đã giả vờ giật nẩy mình mà rằng :

- Chú mày có thể tin tưởng một tên điếm thúi như gã Bạch được sao ? Có nhớ ngày xưa gã từng giả

nhân giả nghĩa đến làng Vũ Đại dụ dỗ ngon ngọt lý Cường cho gã đem bộ hạ vào chiếm cứ làng để đập cho chú mày đến suýt văng...củ từ ? Nghề chửi láo và ăn vạ là nghề chú mày thừa hưởng từ lão bố Chí Phèo, để cho nó ra điều kiện này nọ như thế có khác gì khoá mõm chú mày. Gã đó láu cá lắm. Nhưng cao nhân tắc hữu cao nhân trị. Chú mày khoan nghe lời gã. Chờ đó, đàn anh mày sẽ đi dò xét gã ra sao rồi sẽ bảo cho chú màu liệu. Vậy cứ yên tâm chờ . Mọi việc đàn anh lo. À ! hỏi nhỏ chú mày chuyện này. Chú mày định mang món hàng đặc biệt nào của Vũ Đại đi giới thiệu ?

- Trong làng Vũ Đại này, còn món nào nổi tiếng hơn món thịt cầy. - Chí Mô đáp.- Vậy mà đàn em

mới tả sơ cho gã nghe, gã lại chê là ai lại đi ăn chó. Thế có tức không chứ ?

Chí Mô ra về. Hào Cẩm Đô có ý bực tức. Không ngờ tay đàn em sai vặt lại tính qua mặt, chơi trội hơn gã. Hào Cẩm Đô biết nếu cứ để Chí Mô thoải mái theo bước chân gã Bạch thì rồi đây tay đàn em sẽ bò rơi gã . Gã cũng thừa biết, Chí Mô thuôc hàng khố rách áo ôm, một khi được gã Bạch cho bước chân vào khu hội chợ của nhóm gã thì chẳng chóng thì chấy nó cũng khá lên . Đến lúc đó, gã không còn cách nào kiềm chế được Chí Mô . Gã sẽ mất mặt ghê gớm, vì dù sao gã cũng đang là một đại gia có máu mặt trong vùng lại không được mời tham dự hội chợ, thua cả tên đàn em từng nghe lời sai bảo của gã đi đánh đấm với gã Bạch ra trò thuở trước.. Cẩm Đô hạ quyết tâm cản trở cái mà gã gọi là mối tình chim chuột giữa Bạch công tử và Chí Mô, không cho nó thành tựu trước khi chính gã phải có phần trong cái hội chợ đó. Một mặt gã hù doạ khuyện bảo Chí Mô chớ vội ham lợi trước mắt mà mắc bẫy một tay đại bịp đẳng cấp quốc tế. Một mặt gã đi ve vãn đám bạn bè của gã Bạch trong nhóm để cố chen chân vào có mặt trong hội chợ.

Một hôm, gặp mặt gã Bạch, Cẩm Đô giả vờ nói lẫy :

- Này, chàng công tử họ Bạch khi dể ta dữ ha !

- Chào bác chánh Hào.Tôi khi dể bác hồi nào ? - Bạch công tử đáp lại.

- Nghe đồn anh bạn có mở hội chợ gì đó có mời đủ mặt các đại gia. Chánh Hào ta chẳng gì cũng là

một tay có tiếng trong vùng , mà không hề thấy ann bạn công tử có được lời mời. Trong khi anh bạn lại đi mời thằng oắt con Chí Mô, thằng tay sai chưa đáng em út của ta. Đã vậy, trước đây nó đã từng không đếm xỉa đến tình nghĩa tứ hải giai huynh đệ ,dùng vũ khí gậy gộc xua đuổi anh bạn ra khỏi làng Vũ Đại vô cùng tàn nhẫn, bây giờ anh bạn lại mở lời săn đón vồ vập cho nó nhập vào cái hội của anh bạn. Như thế chả là coi rẻ Cẩm Đô này lắm ru ?

Gã Bạch nghe nói cứ ngẩn người ra :

- Ô ! Thật là trăm lần tai hại, vạn lần tai hại ! Đúng là bác Chánh hiểu lầm thôi. Quả tình có một cái

hội chợ do một nhóm người tổ chức, chứ đâu phải mình tôi. Chẳng qua, bạn bè thương mến nên giao trách nhiệm đứng đầu hội cho tôi. Tuy thế, mọi quyết định quan trọng của hội là phải được đưa ra trước hội đồng cứu xét và lấy ý kiến đa số. Tôi chẳng có quyền tự quyết định được. Việc gã Chí Mô xin nhập hội cũng chỉ là do gã mới ngỏ ý mở lời thôi. Tự do mà. Bác Chánh có muốn nhập thì cứ việc nộp đơn, tôi đâu cấm cản.. Còn việc ngày xưa đối với Chí Mô thì tôi quên rồi. Chuyện nhỏ mọn nhớ làm chi cho mệt óc. Vả lại, tôi thích đi giang hồ chu du thiên hạ, người yêu cũng nhiều, kẻ ghét cũng lắm, nhưng công việc là công việc. Trong công việc làm ăn thì lợi nhuận là chính, tình cảm chỉ là chuyện phụ. Ấy, chính ngày xưa, gã Chí Mô không phải đã từng xuất thân từ cửa nhà bác chánh ư ? Không phải chính bác Chánh là người đã xúi dục và cung cấp vũ khí lương thực, kể cả kế hoạch và lâu la cho gã để gã quậy phá lý Cường và tôi sao ? Bác cứ lấy vải thưa che mắt thánh, tưởng không ai biết những mưu mô của bác sao. Tuy vậy, bây giờ tôi cũng chẳng hẹp hòi gì mà lấy lòng quân tử đo dạ tiểu nhân. Chẳng oán bác, chẳng thù gã. Cái hội chợ của tôi có mấy nội quy phải theo. Bác cũng như Chí Mô, muốn gia nhập thì cứ nộp đơn, đủ tiêu chuẩn và chấp nhận điều lệ thì được gia nhập.. Lúc trước tôi chưa ngỏ ý mời bác không phải vì thù ghét gì, chỉ e ngại cái nội quy bốn không ba phải này không hợp với bản tính của bác, con người bác. Đơn giản thế thôi. À ! mà bác có đặc sản gì không ? Thứ hàng phải thật đặc biệt , không lẫn lộn với hàng của người khác mới được.

- Ta có nghe nói qua về cái bốn không ba phải đó rồi.. Bác nói thế nghĩa là « làm thao » ? Cẩm Đô

này là người trung thực, thẳng thắn, hiền hoà lịch thiệp sao lại bảo không hợp ? Còn cái chuyện đặc sản thì yên chí lớn. Mỗi cái món chó của thằng Chí Mô mà còn được gọi là đặc sản, thì hàng của Cẩm Đô phải gọi là hàng độc. Độc đây là đôc nhất vô vị chứ không phải là độc hại đụng vào thì ngủm củ tỏi đâu. Được rồi, chờ đến khi tôi nhập hội sẽ bật mí những hàng độc ấy.

- Thế là bác chấp nhận điều lệ bốn không ba phải ?

- Đương nhiên tôi chấp nhận, trên nguyên tắc, theo luật lệ làng tôi.

Việc gia nhập hội của chánh Hào đuiợc đem ra biểu quyết không có sự chống đối, và được công bố

trong vùng

Chánh Hào cho người dựng trong hội chợ một gian hàng lớn. Đầu tiên, hắn mời chào mua chuộc khách thập phương bằng những món sơn hào hải vị như hắn từng quảng cáo là đặc sản quý giá của làng Đại Chung: súp đuôi cá mỹ nhân ngư nấu với vảy rồng, yến sào lê tuyết bách niên, chân gấu hầm ngũ đậu, rễ hà thủ ô hình người uống với rươu thiên hoa có công hiệu tăng thêm sinh lực.. Sau đó mới đến món độc nhất vô nhị: hầu não. Một cái xe có bánh đẩy bịt kín chung quanh, trên mặt có những lỗ hổng tròn . Bên cạnh lổ , dao muỗng nĩa , hành tiêu tỏi cùng các thứ gia vị được xếp đặt gọn gàng. Trước khi thực khách vào bàn, người ta lôi những chú khỉ bị trói ngược tay vào ngồi bên dưới, đỉnh đầu nhô lên ngay tại những lỗ hổng. Khi thực khách đã ngồi yên vị, gã hầu bàn khui rượu bổ tinh rót vào ly cho khách. Rồi gã cầm con dao trên xe chặt ngang lỗ hổng, lấy muỗng múc ra trong đó một chất trắng lầy nhầy chia vào chén cho thực khách . Xong xuôi, gã mời chào mọi người nâng ly nâng chén thưởng thức món đại bổ tinh hoàn , theo gã vừa làm tăng thêm nhiều thành sinh lực, tha hồ cho thực khách thụ hưởng chuyện chăn gối mây mưa không hề mệt mỏi, lại vừa giúp trí tuệ thêm minh mẫn. Thực khách còn đang kinh ngạc chưa kịp hoàn hồn với món đặc sãn quái lạ này, gã đã tuyên bố:

- Chưa hết, chúng tôi còn món cuối cùng bí mật muốn giới thiệu đến quý vị.

Gã từ từ đẩy xe đi vào bếp. Một lát sau gã đi ra với một chiếc xe đẩy như trước. Trên xe là một nồi khá

lớn đậy nắp. Tuy vậy, mọi người nhìn thấy cái nồi bốc hơi nghi ngút. Đó là một nồi súp nóng. Trong khi gã vừa liên tay múc súp ra những tô nhỏ vừa luôn miệng quảng cáo:

- Đây là một món vô cùng độc đáo, bảo đảm quý vị sẽ không bao gìờ quên.. Điều ước có được một

cuộc sống lâu dài, trường sinh bất tử. là sự mong muốn của mọi người. Món cháo súp đang ở trước mặt sẽ giúp quý vị đạt được phần nào mơ ước đó. Với quan niệm ăn gì bổ nấy , món này vừa là mốn ăn vừa là món thuốc cải lão hoàn đồng giúp quý vị trẻ mãi không già sau khi thưởng thức. .

Gã chưa dứt lời, thực khách đã lao xao nổi lên:

- Ba xạo!

- Bịp bợm!

- Làm gì có chuyện đó trên đời!

Mặc mọi người bàn tán, gã nhếch môi cười:

- Tin hay không tin không sao cả.. Súp đã sẵn sàng . Xin mời.

Gã nhanh nhẹn mang tới trước thực khách mỗi người một chén . Mọi người chưa kịp ăn, bỗng có tiếng

choang.Có một tô súp rơi xuống đất, đồng thời với một tiếng hét thất thanh:

- Trời đất ơi! Cái gì như cái chân người?

Tất cả nhìn xuống sàn nơi chén súp đổ tung toé, một cái đùi giống như chân của một đứa bé sinh thiếu

tháng. Trước những gương mặt bàng hoàng sửng sốt, gã bộ hạ của chánh Cẩm Đô bình tĩnh cất tiếng:

- Canh thai nhi. Thuốc trường xuân và bồi bổ sinh lực vô giá.

Có tiếng chân người chạy vội vào toa lét nôn oẹ. Những người khác thất kinh không còn hồn vía. Có

tiếng thì thào trong đám đông:

- Thật kinh tởm quá! Không ngờ thời đại này còn sót giống dã man mọi rợ ăn thịt cả đồng loại.

Gã bộ hạ Cẩm Đô hướng mắt khinh khỉnh về phía có tiếng nói:

- Tôi nghĩ quý vị nên bỏ thói đạo đức giả đi. Quý vị còn dã man tàn bạo gấp trăm ngàn lần, đớp luôn

cả xác lẫn hồn người ta chứ không phải vậy! Đây là những bào thai mới tượng hình vài tháng trong bụng những người mẹ bất đắc dĩ và họ muốn phá đi không muốn giữ. Một cái thai non đâu đã thực sự là giống người mà đã vội lên án. Theo y học , đây là món tinh tuý bổ dưỡng nhất mà đem bỏ đi thật hoài của. Quý vị có quyền thích hay không, đừng vội vã mở miệng lên án chê bai.

Từ hôm đó, Cẩm Đô và đám dân làng Đại Chung được người đời mệnh danh là xứ sở của "canh thai nhi".

Chương 15: Bọn lái buôn người

Chí Mô nghe tin chánh Hào đã chính thức gia nhập hộichợ, biết bị đàn anh lừa, không dám cự nự, chỉ nuốt giận hỏi nhỏ:

- Bữa trước đàn anh ngăn đàn em khoan vào hội vì coi chừng gã Bạch rất điếm thúi. Nhưng nay đàn anh lại chen chân vào trước, như vậy nghĩa là làm sao?

Chánh Hào cười nham hiểm:

- Bài học xáng tai năm xưa ta dạy chú mày dường như vẫn chưa lĩnh hội được mấy? Chú mày có biết lễ phép trên dưới là gì không? Phận tay sai tôi đòi được ta ban cấp cho nắm một cái làng bé tí đã vội quên ơn.. Bộ toan tính của mi muốn chui vào cái dù của gã Bạch để ương ngạnh cứng đầu phản lại ta dễ qua mặt được ta sao? Nói cho mi biết, , mi có chạy trời cũng không qua khỏi trong bàn tay này. Muốn đi đâu , làm gì, giao kết với ai, phải trình báo cho ta biết trước.Với cái hội của gã Bạch, mi hãy chờ ta vào thăm dò thảo luận trước xem sao đã..

- Vậy đàn anh không sợ cái điếm đàng tráo trở của gã sao?

- Thân phận đàn em như mi dè chừng gã là phải.Bậc thầy như ta thì e sợ gì một gã thư sinh.Nó

điếm đàng với chú mày, chứ điếm đàng với ta sao được. Không phải lo, ta vào trước để dò la thám thính những trò ma mãnh của nó, rồi ta sẽ thông báo cho chú mày biết mà tránh, đồng thời có ta phụ giúp lập kế đối phó. Lúc đó chú mày gia nhập cũng chưa muộn. Có ta đi tiên phong bảo trợ, chú mày tha hồ an toàn. Bây giờ, chú mày có thể đi gặp gã Bạch để thương lượng cũng không muộn. Có ta trong hội, gã không thể ăn hiếp chú mày..

. Cẩm Đô chẳng lấy thế làm buồn, gã còn dương dương tự đắc bảo Chí Mô:

- Nay ta đã vào cái hội chợ chết tiệt của lão Bạch , đã hoàn toàn chinh phục bọn kiêu căng đó, làm

cho bọn chúng sởn tóc gáy, không còn dám lên mặt . Ta đã nắm hết các mánh khoé xảo thuật của bọn chúng. Đã đến lúc ta cho phép chú mày nhập bọn. Có ta đỡ đầu, chú mày khỏi phải lo lắng. Vì thế, khi đã nhập rồi, trước khi muốn làm chuyện gì, cần báo cho ta biết trước, ta sẽ cho những chỉ dẫn cụ thể.

Được sự chấp thuận của chánh Hào, Chí Mô đi tìm gã Bạch để xin nhập hội.

Trái với lời hứa của chánh Hào, kể từ khi gã nhập hội, mọi thành viên làm ăn giao dịch với gã đều nếm mùi những ngón lừa lọc tráo trở một cách tinh vi , hội nhận ra thì đã muộn. Rút kinh nghiệm, họ cứu xét đơn xin gia nhập chặt chẽ gắt gao hơn, đồng thời đưa thêm vào một số điều lệ mới trong bản nội quy làm cho việc gia nhập của Chí Mô thành khó khăn hơn

Gã Bạch bảo:

- Trước đây, tớ đã có ý dành sự dễ dãi cho cậu, nhưng cậu không biết điều nên đã để vuột cơ hội.

Bây giờ, lão chánh Hào Cẩm Đô gạt cậu để lão nhanh chân vào trước. Lão vào rồi lại quậy hội chợ nát như tương chả ra sao cả. Vì vậy, các hội viên đương thời đã quyết định duyệt xét hội viên mới khó khăn hơn. Những món hàng tàn ác man rợ đại loại : óc khỉ tươi, canh thai nhi sẽ không được nhận. Những thứ này vi phạm nguyên tắc tôn trọng và bảo vệ quyền sống của hội. Cả cái món cờ tây chín mười món gì gì đó của cậu cũng bị cấm tiệt. Lý do vi phạm thú quyền. Cậu muồn gia nhập phải có món hàng khác. Gay go cho cậu đấy.

Chí Mô bực bội vì bị đàn anh Cẩm Đô chơi gác. Lần này, gã nhất quyết gia nhập hội chợ với bất cứ giá nào.Gã tuyên bố:

- Được rồi, khó khăn ra sao tôi cũng chấp nhận. Không cờ tây thì sẽ có thứ khác. Dâ n Vũ Đại tiền

rừng bạc biển thiều gì thứ trân quý?Vậy là ông bạn đồng ý? THế nhé!

Chí Mô về làng triệu tập bọn lâu la để tìm món hàng mới. Tay nổi danh đáo để nhất, xứng mặt làm quân sư quạt mo vẫn là lang Rận , nay gọi là Hương quản Sàng tự xà mâu. Hắn bảo Chí Mô cứ nghỉ ngơi chờ hắn suy nghĩ. Mấy hôm sau, hắn nói:

- Đàn em có ý này cho đại ca.Phàm con người thì anh hùng mấy ai qua khỏi ải giai nhân. Thiên hạ

thái bình hay loạn lạc, sung sướng hay đau khổ đều từ chỗ ấy mà ra cả. Gã Bạch công tử cùng đồng bọn của hắn thích làm kẻ trượng nghĩa thì cứ lấy nữ sắc ra mà dụ chúng nó. Đàn bà là món hàng xưa nay chả bao giờ hiếm, còn thừa mứa là khác, thế nhưng lúc nào cũng quý, dùng vào việc gì cũng thành . Đại ca cứ cho đàn em qua làng xóm chúng nó quảng cáo thật tốt đẹp về con gái Vũ Đại. Chúng nó bu lại mua thì đại ca mặc tình buôn bán , không vốn mà lời muời lời trăm. LÚc đó chỉ còn thua cọp có mỗi cái... đuôi.

- Nói như ngươi không ổn - Chí Mô đáp lời - Bọn gã Bạch thế nào cũng lôi cái trò giả hình nhân

quyền nhân bánh của họ để gạt chúng ta ra. Bọn chúng sẽ lấy cớ chúng ta đi buôn người như người xưa buôn nô lệ vậy. Chúng lại mạt sát ta là đồ man ri mọi rợ nữa không chừng?

Hương Sàng tự xà mâu vội trấn an:

- Chẳng có gì khó khăn cả!. Ta không nhốt đám đàn bà vào lồng hay lấy dây xích cột cổ như bọn

buôn bán nô lệ thời xưa thì ai dám trách cứ? Việc này dễ thôi. Đại ca cứ để đàn em tính. Mình đem sơn son trét phấn cho chúng cho thật hoành tráng , rồi cho người đi đánh bóng tâng bốc lên tận mây xanh là hàng họ của mình giá trị hẳn lên. Đại ca cứ tin tưởng đàn em. Cánh nhà chánh Hào kinh doanh đồ nấu chin mới bị lên án nguyền rủa. Còn chúng ta quảng cáo thịt tươi, lại thứ thịt thơm nhất ngon nhất, thứ của không hiếm, không vốn nhưng thời nào cũng đắt giá và ngon miệng, bảo đảm ăn chắc cả mười.

- Được!Ngươi nói vậy thì ta để chính ngươi lo việc này. Xong việc thì có thưởng.

Hương Sàng tự xà mâu được lệnh qua nhà gã Bạch công tử cùng khắp làng trên xóm dưới để giải độc.

Hắn muốn xoá nhoà đi cái ấn tượng xấu người ta nghĩ về làng Vũ Đại chuyên trị cầy tơ cùng những hình ảnh về óc khỉ tươi, canh thai nhi ghê rợn do đám chánh Hào để lại. Hắn mời tất cả mọi người đến tham dự gian hàng hội chợ của làng Vũ Đại với một bảo đảm ý nhị rằng, món hàng đưa vào hội chợ sẽ rất thanh lịch, hợp thời trang, đẹp mắt và đầy tính nghệ thuật.. Khi được hỏi đó là loại hàng gì, hắn mỉm cười bí mật:

- Mời quý vị tới dự buổi khai mạc sẽ rõ. Chúng tôi muốn dành cho quý vị những ngạc nhiên thích

thú. Tuy nhiên, xin được bật mí một chút với quý vị: mọi người sẽ vui vì, thưa với quý vị, món hàng được phục vụ quý vị bởi con gái làng Vũ Đại, mà gái Vũ Đại thì xinh đẹp, duyên dáng , thuỳ mị, đoan trang, bảo đảm quý vị hài lòng.

Ngày Chí MÔ và tay chân khai mạc gian hàng trong hội chợ, trước hàng ngàn cặ:p mắt của khán giả,

những chiệc hộp lớn như các tủ đứng được bọc kỹ dưới những bức màn. Sau những lời chào mừng cám ơn nồng nhiệt và màn cắt băng khánh thành do Chí Mô chủ toạ chấm dứt, các bức màn được kéo lên . Đó là những tủ cao lộng kiếng. TRong tủ là những "ma nơ canh" bằng xương bằng thịt. Tủ kiếng đầu có một cô gái áo ba quần lãnh với cái nón quai thao trên tay. Kế đó là người đẹp trong áo tứ thân , đầu vấn khăn mỏ quạ. Kế tiếp ,người mẫu cô dâu trong chiếc áo dài và khăn xếp tất cả màu đỏ, tay ôm bó hoa hồng. Tiếp nữa , một ả chân dài mặc yếm thắm hở lưng váy cụt tới tận bẹn, đầu kết tóc bỏ đuôi gà. Áp chót, một nường tóc bum bê nõn nà trong bộ tắm hai mảnh, mảnh trên là hai nắm xôi, mảnh duới vẽ hình cách quạt. Cuối cùng là một bể cá với một mỹ nhân ngư tóc xoã hoàn toàn khoả thân. Mỗi người ở trong một tủ kiếng khác nhau và tất cả đều duyên dáng mỉm cười với những động tác mời mọc khêu gợi.

Xen kẽ những tràng vỗ tay khen thưởng và những lời cổ võ thán phục có những tiếng la ó phản đối cho rằng Chí Mô và đồng bọn đã hạ nhục nhân phẩm của con gái làng Vũ Đại khi đưa họ ra quảng cáo để trao đổi buôn bán như một món hàng. Chí Mô nhất quyết đánh đổ lập luận đó. Gã bảo đám người phản đối chỉ là bọn đạo đức giả. .Gã nói:

- Thế thì cái trò cho gái làm người mẫu thời trang õng ẹo lượn tới lượn lui , bày hàng khoe của trước

mắt mọi người hay màn ôm cột thoát y trong các quán rượu của làng xóm mấy người là cái giống gì? Cái đó mấy người gọi là nâng cao nhân phẩm giá trị con người chắc? Tóm lại, hãy nhìn mình trước khi phê bình chỉ trích thiên hạ. Đây là chuyện riêng của mỗi làng, mấy người không nên xía vào. Vũ Đại này văn minh chán.! Chẳng ai lấy dây xích cột cổ lôi đám gái này bỏ vào tủ kiếng. Đây tòan tự nguyện không hà! Còn phải xô đẩy giành giựt nhau chui vào . Không tin cứ đến mà hỏi họ ngay đi.

Buổi khai mạc hội chợ của Chí MÔ coi như thành công mỹ mãn. Những cam kết của Chí Mô dành mọi

sự dể dãi cho khách hàng với lời hứa sản phẩm vừa đẹp vừa rẻ lại thêm khuyến mãi rất hấp dẫn, người ta đổ xô đến. Tiếng lành đồn xa, tiếng dữ đồn xa. Họ kháo với nhau gái làng Vũ Đại vừa ngon lành vừa rẻ thối, như cho không vậy. Đầu có ai biết, sau những năm tháng dưới tài cai quản của Chí Mô và đám du côn thuộc hạ, dân làng đói mờ cả mắt nên người cứ dài ngoằng ra. Ai ngờ trong cái thời đại này, kiêng ăn đang là cái mốt thời thượng đang ăn khách, thân hình phải gầy ốm mới được cho là đẹp, là khêu gợi. Dân tứ xứ ăn sung mặc sướng , của cải dư thừa đâm béo phì ra, muốn làm giảm bớt vài cân thịt trong người phải tốn tiền ngàn tiền vạn chưa chắc có được. Nay nhìn tận mắt gái làng Vũ Đại, ai nấy như cây sậy biết đi thì lấy làm mừng rỡ, tha hồ trầm trồ suýt soa. Đến đám người mạnh miệng chống đối trong ngày khai mạc gian hàng hội chợ cũng tiếc rẻ mà nhanh chóng chen chân vào.

Đám tay chân bộ hạ của Chí Mô nhìn thấy cơ hội bằng vàng cho chúng buôn bán, bọn chúng tâng bốc khích động Chí Mô lên tận mây xanh. Nào là đại ca bây giờ số một. Có đứa còn tung hô đại ca giờ có khác chi Thượng Đế:

- Đại ca là Ngọc Hoàng thượng đế dưới trần . Chí Thượng đế vạn vạn tuế!!!

Thượng đế Chí Mô nghe sướng đến nở tét mũi trâu, gã ủy thác cho đàn em họp bàn nghiên cứu kế

hoạch quản lý chị em trong làng chặt chẽ, hữu hiệu và đạt thành quả cao nhất.

Được lệnh chủ, bày lâu la tha hồ tung hoành. Bọn chúng gom đàn bà con gái trong làng lại, trừ đám bà già và trẻ nít dưới mười tuổi, rồi đem phân loại. Một số nổi bật nhất được coi ngoại hạng, bọn chúng đem chia chác cho nhau theo bề dày của nghề nghiệp cướp bóc và của da mặt bọn chúng. Đứa chưa có vợ mang về ép làm áp trại phu nhân, đứa lỡ đã bị cột chân thì giở ngón "phèo" của gã Chí, giả bộ nhận làm bố nuôi, đoạn đem che giấu đứa con gái nuôi ở một nơi kín đáo trong làng, ban ngày, trước mắt dân làng thì giọng điệu nhân nghĩa đạo đức, mở miệng toàn là bố bố con con, tối đến tắt đèn, bố con chung một giường cho tình bố con thêm đậm đà thắm thiết. Con giẫy nẩy không chịu thì bố kể công nuôi bố đòi được hưởng, rồi bố hứa hẹn thêm quà thêm cáp, mày đồng ý thì muốn gì cũng có, bằng không thì bố cũng không tha mày, đời còn khốn nạn nữa. Thoả mãn rồi , khi bố chán chê, bố đập đầu con rồi vứt ra đường cho xe chẹn. Nhẹ tay hơn thì cho sống mà đi làm gái.. Khủng khiếp, kinh hoàng, ai nấy răm rắp nghe lời.

Những người đàn bà con gái khác đươc chia ra nhiều loại. Loại số một được coi là hàng tóp dùng để câu bọn đại gia khắp xứ lắm tiền nhiều bạc. Lũ đại gia này, khi đi vào làng Vũ Đại tìm gái, không những đã phải đóng thuế thật cao cho đám Chí Mô,mà vì máu con buôn nghề nghiệp, vui chơi không quên kết hợp làm ăn, do đó, bọn chúng lại đưa vào thêm nhiều mối lợi cùng những mưu mô quỷ quyệt khác cho Chí Mô.

Loại gái về chiều, những người cao tuổi và không có ngoại hình được xếp vào hạng cá kèo. Hạng này giá bèo lại thường xuyên khuyến mãi, thường được khách hàng mua về cho làm những công việc mà dân làng họ chê là hạ cấp không thèm làm được quảng cáo với cái tên rất kêu là đi làm ố dìn. Dân Vũ Đại ban đầu không biết đó là nghề quái quỷ gì. Khi đã trao thân gởi phận mới biết đó là những việc như nghề hốt rác, đổ bô, nhiều nhất là đi ở đợ.

Đa số đám gái còn trẻ, dung nhan thường thường bậc trung, bọn đàn em Chí Mô cho đi tân trang ngoại hình ,trang điểm phấn son , rồi đem ra đấu giá làm cô dâu khắp bốn phương trời. Làng xóm xa gần, xưa nay vốn giống bạch đinh man ri mọi rợ còn hơn dân Vũ Đại. Trước đây, đám hàng xóm lân cận này, làng thì chuyên đi hót phân, làng thì kéo nhau đi ăn xin. Thế nhưng chỉ trong một khoảnh thời gian biết lợi dụng tình thế sa sút ngăn sông cấm chợ của Vũ Đại dưới sự áp bức khống chế của bọn Chí Mô đã trở nên nổi đình nổi đám, họ thấy dân Vũ Đại thiếu ăn thiếu mặc nên kéo nhau đi mua gạo mua vải về bán chui, mua rẻ bán đắt, lại không thuế má , chỉ một thời gian ngắn đã phất lên,của để không nhiều nhưng của ăn đã có dư. No nê đâm ra dậm dựt động cỡn. Nghe thiên hạ xôn xao chuyện gái làng Vũ Đại mua rẻ như bèo thì họ bu lại. Từ những tay có tí máu mặt từ xóm Tai, xóm Hàn đến những khu xưa là gốc ăn mày như thôn Mã thôn Cam đều đổ xô kéo đến. Chúng hí hửng bảo nhau:

- Thật là một cơ hội hiếm có, chưa bao giờ xảy ra, đi mua gái về làm vợ còn rẻ hơn mua một con vật.

Mà quả thế thật. Lại được tha hồ nhìn ngắm, xem xét, nắn bóp lựa chọn , có khi còn được xài thử trước

khi mua. Trong khi đám đàn bà con gái đau đớn nhục nhã vì vị lột trần truồng đứng xếp lớp cho bọn khách hàng tới chiêm ngưỡng sờ nắn thì lũ tay chân bộ hạ của Chí Mô hả hê thích thú mân mê những túi bạc căng phồng. Chúng không thèm để ý tới bọn khách hàng chỉ toàn những lão già sứt càng gãy gọng, những tên dị tật tàn phế hoặc bi thảm hơn là những kẻ mắc bệnh tâm thần. Bọn khách hàng này không thể nào kiêm ra một người đàn bà chịu lấy họ dù già nua xấu xí cách mấy.

Người tới trước về bảo kẻ đến sau. Bọn đàn ông lũ lượt đi qua làng Vũ Đại., bạn rủ bạn, anh dắt em, con dẫn bố. Tất cả ùn ùn kéo nhau đi thật hồ hởi, kể cả những lão già lụ khụ, đi đứng tay chân run rẩy. Có lão còn ngồi xe lăn, có thằng bé con đẩy qua. Bọn họ gặp nhau tán chuyện ròn rã. Một tay thanh niên chỉ ông già toác miệng cười:

- Này cụ ông kia ơi! Cụ lẩy ba lẩy bẩy, đi đứng còn chưa vững thế thì mua gái về được cái tìch sự gì?

Không lẽ lại đi tranh giành với đám trẻ chúng tôi?

Lão già đáp lại:

- Ối! Gái làng Vũ Đại rẻ như bèo, không mua cũng uổng. . Già trẻ xấu đẹp còn khối. Tớ tranh với

mấy cậu làm gì? Đừng ỷ mình trẻ khinh đám già. Chuyện gối chăn chỉ giường biết chiếu biết, chắc gì ai đã hơn ai. Mấy cậu cậy sức , bọn già ta lại có nghề.. Thời buổi này, có yếu một chút đã có "vái gà vái vịt" phụ lực lo gì.

- Thật ra cụ tiếc vì ham rẻ phải không? Chứ bộ dạng cụ thế kia, có gái non hầu hạ e thọ không qua

nổi một tuần trăng.

- Ta còn nhai cơm mà. Đã phải húp cháo đâu. Mịa! của rẻ như bèo, không mua xài cũng uổng. Ta đã

tính rồi. Đi cưới vợ giống như đi thuê mướn người không phải trả công . Lấy vợ thì ra. Làm nhà thì tốn. Người xưa đã bảo vậy. . Bọn đầu xỏ Chí Mô của làng Vũ Đại thật ra chỉ là một lũ ngu. Bọn ấy nhìn thấy đống tiền thì híp mắt lại, chỉ thấy cái lợi nhỏ bé trước mắt mà không biết sức người mới quý. . Người ta có thể xử dụng con người từ đầu óc tay chân tới mọi phần trong cơ thể trong nhiều công việc và lãnh vực khác nhau để tạo ra nhiều lợi ích mà không một loài vật nào thay thế được. Tỷ như mua một con trâu về, nó chỉ làm được mỗi việc kéo cày. Lại phải tốn thêm thằng ở đi chăn dắt hay thuê người cắt cỏ cho nó ăn. Gái làng Vũ Đại nổi tiếng có ngoại hình lại thêm tính cần mẫn nết na. Mình bỏ ra một mớ tiền mua được một đứa, có khi may mắn còn rẻ hơn một con trâu , mỗi ngày chỉ tốn ba lưng bát cơm với tí muối vừng, nó làm cho mình hết mọi việc trong nhà ngoài từ cơm nước, săn sóc dọn dẹp cửa ngõ đến việc nặng nhọc đồng áng, còng lưng cấy cầy còn vất vả hơn trâu..Đêm về nó còn săn sóc đấm bóp gãi lưng, hầu hạ chuyện gối chăn thoả thích, lại sanh đẻ nuôi con cho mình chẳng đòi công lao. Như vậy chẳng quá lời ư? Ta nhất quyết kỳ này sang Vũ Đại, nếu được, ráng tậu lấy dăm đứa cho thoả chí tang bồng. Mịa! Đám vua chúa quý tộc ngày xưa có hàng trăm hàng ngàn phi tần cung nữ mà họ còn thoả sức được , sá gì vai ba đứa gái tơ. Nói nào ngay, ta có vì đó mà lỡ lăn đùng ra ngủm củ tỏi thì đã sao? Đó là cá chết...trong sung sướng. Ta đủ mãn nguyện. Thật ra , nếu gặp cái ca " trên bảo dưới không nghe" mà "vái gà" không giúp được thì cũng không thiệt đi đâu mà sợ. Ta cứ "lột vỏ" chúng ra cho đi lại lượn lơ trong nhà để tha hồ mà ngắm cũng đủ thích chán. Có lẽ còn thích hơn cả hành nữa ấy chứ! Lại đỡ mất sức. Việc hành đã có anh em, con cháu tiếp sức. Trong nhà thiếu gì đàn ông tràn đầy sinh lực, hiện đang không có chỗ cho bọn này xả sú bắp. Tóm lại, một món quá hời không thể bỏ.

- Thôi con lạy bố cả nón lẫn áo. Bố đi kiếm gái về làm vợ mà tính toán chi ly hơn cả mụ hàng xén.

Khi những gã Đài, lão Hàn đã vơ vét cùng kiệt hết đám gái trẻ trung.bọn thằng Mã thằng Cam mò qua

Vũ Đại cũng nhất quyết không chịu thua. Chúng năn nỉ ỉ ôi với tay chân Chí Mô kiếm cho bọn chúng một mớ, bất kể già trẻ xấu đẹp, miễn là còn đi lại làm ăn được. Bọn chúng khoe khoang làng xóm của chúng sung túc, rất dễ làm ăn. Đàn bà con gái theo chúng qua đó chỉ vài năm , khi trở về làng Vũ Đại tha hồ nhà cao cửa rộng. Lời dụ dỗ ngon ngọt của bọn chúng cộng với sự tiếp tay của đám Chí Mô, gây khó dễ nếu không chịu nghe theo chúng, đã làm đám người đàn bà còn ở lại siêu lòng, thêm tình cảnh nghèo đói túng quẫn của gia đình khiến những người mẹ, người vợ đành gạt nước mắt từ giã chồng con lên đường tìm lối thoát cho cảnh khốn cùng. Cuối cùng, cả những bé gái chỉ chừng chín mười tuổi đầu, miệng còn hôi sữa cũng được đám Chí Mô chọn làm hàng hoá cho cái dịch vụ mua bán trao đổi thân xác dơ bẩn nhất thời đại này. Nhiều đứa khi bị dắt đi còn vừa khóc lóc kêu la vừa chấp tay van nài: " Con lạy các ông các bà, con không muốn đi , con sợ lắm. Con năn nỉ các ông các bà cho con ở nhà với ba con má con..."

Ít lâu sau đó, những tin tức kiểu tai bay vại gió cứ dồn dập bay vể làng. Giàu sang, hạnh phúc không có mấy. Toàn đầy rẫy chuyện nước mắt lưng tròng..

Người con gái đi vào nhà gã Đài rất buồn cho số phận hẩm hiu. Đã có ý trung nhân, chỉ chờ ngày đám cưới. Không ngờ tai bay vạ gió. Bố già có mãnh vườn quá đẹp mà lũ bộ hạ Chí Mô muốn cướp. Ông già nhất quyết đòi giữ lại mảnh đất của ông bà tổ tiên để lại, chống trả mãnh liệt. Bọn lưu manh tẩn ông một trận nên thân rồi đem tống vào ngục. Cô gái thương cha, muốn báo hiếu, đành cam tâm làm một nàng Kiều mới, bán mình cho gã Đài lấy tiền cứu cha. Gã Đài thân thể cục mịch, xấu xí, dáng vẻ quê mùa, lạc hậu. Nhưng những hình ảnh gã đứng trước căn nhà xinh xắn , bên mảnh vườn hoa chăm sóc kỹ lưỡng mà gã đem ra khoe , cô tự chép miệng an ủi: " Thôi, số mình đã thế, không được hạnh phúc xum vầy với người mình yêu dấu hy vọng rơi vào chổ này chắc được mát mặt. Gã Đài hình dạng quê mùa xấu xí nhưng gã có của. ít ra không phải cảnh một nắng hai sương"

Ngờ đâu, khi theo gã về nhà mới bật ngửa. Gã thực sự là một tay nhà quê nghèo hèn. Những tấm hình gã chụp chỉ là một màn dàn cảnh tại một ngôi nhà mẫu ở thành để đem đi bịp. Gã đã xấu lại lười và có tật nghiện rượu. Về đến căn nhà khá điêu tàn rách nát, gã dắt cô ra đồng chỉ cho mảnh ruộng và con trâu già và bảo cô:

- Tao phải bán hết nửa gia tài đi cưới mày. Từ giờ mày đã thành dâu nhà họ Đài, hãy quên gia

đình mày đi ,cố làm lụng kiếm cơm đổ mồm và gây dựng lại sự nghiệp cho nhà họ Đài này.

Cô gái chỉ còn biết cắn răng thở dài. Thật là chạy trời không khỏi nắng.

Dù sao, làm vợ gã Đài có cực khổ vẫn còn chút tự do, lúc chăm nom việc nhà, khi ra đồng cày cấy. Thỉnh thoảng lên thành chợ búa, đi thăm viếng bạn bè hàng xóm , còn có người để trút hết những tâm sự vui buồn trong cuộc sống.Người đàn bà bước vào nhà lão Hàn phải chịu số phận hẩm hiu hơn. Lão Hàn vừa già vừa tàn tật lại thêm tính keo kiệt bủn xỉn. Người vợ cũ của lão không chịu nổi tính keo liệt bẩn thỉu đã bỏ đi., để lại cho gã hai thằng con trai cũng keo kiệt như bố, nên chẳng ma nào trong làng thèm lấy, hay lão sợ tốn không chịu cưới vợ cho con. Lấy cô về, lão Hàn bắt cô hầu hạ ba bố con đủ mọi thứ, kể cả chuyện sinh lý. Người đàn bà nhục nhã toan bỏ đi nhưng không thoát khỏi tay hai thằng con trai hộ pháp của lão. Ba bố con lão bèn nhốt kín không cho rời khỏi cửa, nhà luôn có người canh giữ. Điều tủi hổ nhất , sau khi sinh nở, cô không biết được ai thực sự là cha đứa bé trong số ba bố con lão.

Cô bé do thằng Cam dẫn đi mới thực sự là bi kịch của cuộc đời. Cô bé chỉ mới mười ba, cái tuổi ở làng Vũ Đại đáng nhẽ còn ngây thơ chỉ nô đùa nhảy dây đánh đũa. Giờ phải gánh vác công việc người lớn. Thằng Cam là một tay đại lưu manh. Gã không những vùi hoa dập liễu, còn buộc cô bé tiếp khách cho gã thu tiền. Khi đã chán chê, gã đem bán cô bé vào động để lấy tiền trở lại Vũ Đại đi mua người khác. . Cuộc đời cô bé mười ba coi như đã tàn trong ngõ hẹp.

Thảm thương nhất là số phận cô gái trong tay thằng Mã.Thằng này mặt mũi lờ đờ, cắp mắt trắng dã.

Thấy gã hà tiện lời ăn tiếng nói, tưởng gã hiền lành tử tế hay có tệ lắm cũng chỉ ngu si đần độn Lúc đầu,. gia đình gã cố giấu diếm hết sức, rồi chỉ vài hôm lòi ra gã là một tên ngớ ngẩn mắc bệnh tâm thần. Ban ngày gã hành hạ cô, không vừa ý thì la hét chửi rủa , có khi còn đánh đập. Đêm đến thì dằn vặt thân xác. Khổ một nỗi, đầu óc gã điên khùng nhưng sinh lý của gã , trái lại,là cả một sự dồn nén, nó dữ dội mạnh bạo như một con thú. Gã vần cô suốt đêm, không phải là những cuộc hành lạc bình thường mà là những cuộc cuống dâm cấu xé tàn bạo đến rách da xẻ thịt. Chịu không nổi sự khủng khiếp, trốn không thoát, kều cầu không ai cứu giúp. Quá đau đớn tuyệt vọng, cô gái nhảy lầu đi tìm cái chết để thoát cảnh sống địc ngục trần gian.

Làng Vũ Đại từ ngày vắng bóng đàn bà cô gái trở nên trầm lắng cô tịch. Vắng những tiếng cười rộn rã trong trẻo trong nhà ngoài ngõ. Không còn cảnh giục giã gọi nhau ơi ới tấp nập trong các buổi sáng chợ phiên. Không còn những tiếng hò tiếng hát vui đùa chọc ghẹo, tỏ tình trai gái trên cánh đồng lúa hay trong ngày hội. Tất cả qua đi như một giấc mơ. . Bây giờ Vũ Đại trở thành một làng đàn ông. Trong tiếng kẽo kẹt võng đưa ngày xưa từng quyện lẫn với lời đầm ấm ngọt ngào của người mẹ hát ru con, bây giờ chỉ còn là những kỷ niệm, một thời vang bóng. Thay vào đó là giọng ru khàn đặc với một âm thanh ồm ồm chát chúa, thê lương của người cha buồn khổ:

" À.. À...ơi...

Con ngủ cho say,

Mẹ đi bán tấm thân gầy kiếm ăn

À ơi ! em ngủ cho ngoan,

Chị còn lê bước lang thang cuộc đời...À...À...ơi...

Chương 16: Đạo đức Chí Phèo

Ở vị trí cao nhất làng, Chí Mô vẫn có nỗi buồn canh cánh. Tài sản tiền bạc, uy quyền danh tiếng không còn là mối bận tâm như những ngày khố rách áo ôm phãi đi làm tôi cho người rồi kết bè kết đảng cướp giựt. Tay chân bộ hạ , em út nàng hầu vô số kể nhưng gã vẫn cô đơn.. Đôi khi nghĩ vẩn vơ, gã cũng mơ có một mái ấm gia đình như bao kẻ khác, như ước mơ của Chí Phèo, bố gã, muốn có lại cái lương thiện để sống chung với Thị Nở cũng không thành. Nhưng đó chỉ là ý nghĩ thoáng qua trong đầu. Bừng tỉnh , gã nhớ lại mình không là một người bình thường. Con người như gã phải là một cái gì to lớn, vĩ đại.

Một vĩ nhân thì không thể sống tầm thường như một người thường. Khổ một nỗi, gã thừa tự tất cả các nét đẹp tổng hợp của Chí Phèo và Thị Nở : đầu dơi tai chuột, gương mặt cô hồn, mắt lộ hung quang, cái mồm chè bè không che giấu nổi hàm răng cải mả đóng bựa có tầng vì khói thuốc, sẵn sàng nhe ra chửi đổng bất cứ lúc nào. Hình ảnh một ông lý vĩ đại như gã thế thì thảm hại quá. Gã đã cố gắng chau chuốt bộ râu cá chốt ở dưới cằm mongtạo ra một chút vẻ uy nghi lẫm liệt trên gương mặt nhưng không ăn thua. Trông vào gương càng lộ vẻ gian ác và lố bịch. Được thể cho dân làng Vũ Đại, những người căm ghét lén gọi gã là già Mô, già dịch.Bọn trẻ con đặt vè hát vang :

Râu ria chi hỡi già Mô

Làm sao che nổi mặt đồ gian manh.

Chí Mô thấy cần phải chỉnh trang cái ngoại hình của gã cho tươm tất, thanh lịch hơn. Lũ tay chân cũng đồng ý :

- Đại ca cần có một bộ mặt trang trọng để các ông lý này chánh kia nể phục. Thời buổi bây giờ đi

chỉnh trang lại khuôn mặt đâu khó khăn gì. Bỏ ra chút tiền cho mấy tay dao kéo, cắt chỗ thừa đắp vào chỗ thiếu là xong, da mặt thì đem căng như da trống vừa bớt nhăn nheo vừa bớt dầy và trơ là khắc đẹp.

Quả nhiên, sau vụ chỉnh hình, Chí Mô trông hiền lành tươi trẻ hẳn ra . Gưong mặt ba góc Chí Phèo

thuở trước biến dạng thành một khuôn mặt đầy đặn hiền từ, đôi mắt cú vọ giờ cũng mở lớn, long lanh dưới chòm râu bạc. Gã tươi cười sung sướng. Xuân tình trong lòng cũng rạo rực theo nét trẻ trung của dáng người.

Có một bộ mặt hiền hậu trẻ trung chưa đủ, gã muồn thiên hạ quên đi đau thương tang tóc gã đã gây ra cho dân làng, mà chỉ nhớ đến gã như một người nhân từ , hoà đồng với mọi người một cách rất bình dân giáo dục. Như chúng ta đã biết, Chí Mô từ lâu cho đàn em dựng lên giữa sân đình một cái chòi cao bằng tre nứa cỏ tranh, ý nói cho dân làng hay, mặc dù ngồi ở vị trí cao sang nhất làng, gã không màng nhà cao cửa rộng, mà vẫn muốn chia sẻ lối sống giản dị đơn sơ với dân. Thực ra, trong thâm tâm gã, cái mục đích thứ hai của chòi là còn quan trọng hơn. Ở trên cao nơi đó, gã tha hồ nhìn ngắm thật kín đáo cảnh thiên thai dưới trần :gái làng chiều chiều ra bờ sông tắm rửa sau một ngày làm lụng vất vả mà không ai biết, để có thể bị mang tiếng lão già vô đạo đức,trừ một số các cháu ngoan của gã đêm đêm được vinh dự đến hầu hạ chăn gối cho gã.

Khi những gái làng tuần tự ra đi. Bến sông cũng vắng dần khách . Chiều chiều, Chí Mô chỉ còn thấy đám trẻ ranh ra sông bơi lội. Gã có vẻ buồn. Một hôm, gã bỗng nảy ra ý định ra sông chơi. Chỉ dạo chơi thôi, vì giống như gã bố Chí Phèo, gã yêu rượu chứ không yêu nước. Một năm chỉ tắm gội qua quýt dăm ba lần khi cần thiết.

- Thế ra bờ sông làm chó gì ? - Nhìn lũ trẻ cả trai lẫn gái nô đùa dưới sông,gã nói thầm trong bụng., một ý nghĩ chợt lóe lên - Sẵn có bọn trẻ, sao mình không ra đó tắm cho bọn chúng ? Thầy u chúng đi làm đồng về nhìn thấy cái cảnh ông lý trong làng ra chăm sóc tắm rửa cho con cái họ chắc là cảm động đến chảy nước mắt. Đắc nhân tâm. A ha, thật là đắc nhân tâm. Có lối tuyên truyền nào hữu hiệu hơn ? Một vở kịch thu phục lòng người dễ dàng , chẳng tốn kém gì.

Cho rằng đó là ý hay, gã đi thực hiện ngay. Rồi cứ chiều đến, Chí Mô tập họp vài đứa bé trong làng dẫn ra bờ sông. Gã sai phái đàn em khiêng đến một cái lu đặt trên bờ, rồi từ từ xách nước xuống sông đổ đầy lu tắm cho đám trẻ.

Có người đi ngang qua thấy vậy tức cười hỏi :

- Cụ Lý à, cụ làm gì thế ?

Chí Mô bảo :

- Thấy dân làng vất vả, bận rộn luôn, ta thương quá nên ra đây tắm rửa cho các cháu,. Giúp bố mẹ

chúng một tay,

Người ấy lại cười lờn hơn mà rằng :

- Vui thật. Cứ như là chuyện dã tràng xe cát biển Đông ý.Thế sao cụ lý không dắt chúng thẳng xuống

sông mà tắm vừa tiện lợi vừa đỡ mất công xách nước ?

- Úi dào ! Làm thế thì còn nói gì nữa ! Bày vẽ ra thế này mới có công lao khó nhọc chứ ! Các cháu

được ta dẫn đi, đưa nó xuống sông rủi có đứa nào xẩy chân thì ăn sao nói sao với cha mẹ chúng.

- Khúc sông này nước chỉ ngang tới rốn, nước chảy lờ đờ. Có gì nguy mà ông lý phải lo.

- Đó là việc của ta. Người là kẻ qua đường xen vào làm chi ? Thôi đi đi. chớ bận tâm.

Nghe vậy, người ấy cười khẩy bỏ đi.

Trong số những đứa trẻ Chí Mô tắm rửa cho ngày ấy có Hợi, con gái của cái Tý. Sau này khi lớn lên,

dù nghèo khổ lam lũ, Hợi vẫn thừa hưởng được cái nhan sắc của mẹ làm Chí Mô ngơ ngẩn.

Trong những ngày Chí Mô còn đánh đấm với lý Cường để cướp làng Vũ Đại, cái Tý đang ở nhà

nghị Quế, người đã mua nó từ tay chị Dậu. Thời buổi loạn lạc, nhà nghị Quế cũng bị cướp , lão bị giết, vợ con thất lạc, nhà cửa tan nát. Tý may mắn chui vào trốn trong hố xí thoát nạn. Nó tìm về nhà thì không còn ai. Bố đau nặng chết trong tù. Mẹ sơ tán mất biệt. Thằng Dần em nó cũng lưu lạc theo đám người chạy loạn không biết về đâu. Còn mỗi cái Tỉu còn quá bé dại còn ở lại với bà lão láng giềng. Nó qua nhận lại em. Hai chị em lại dắt díu nhau đi tìm mẹ.

Nhiều tháng trời, qua hết làng này đến làng khác cũng không thấy mẹ đâu .Một lần trôi nổi trên mạn ngược, hai chị em gặp một tên cướp chờ thời trong một hang núi. Hắn lân la làm quen rồi dụ dỗ Tý vào hang , nhận làm bác cháu, nuôi nấng cơm nước , đồng thời dạy bảo cho dăm ba chữ nghĩa. Tưởng hắn tử tế, chưa vội mừng, một đêm mưa gió bác đè ngửa cháu ra, mặc cho cháu chỉ mới mười mấy tuổi. Khi giọt máu của hắn tượng hình trong bụng cái Tý thi hắn đã liên lạc tập hợp được đồng bọn kéo đi mất tăm. Cái Tý và em lại trở thành kẻ bơ vơ vất vưởng. Cuối cùng quá đói khát, chúng đến làng Vũ Đại bước chân mệt lả, chui vào ngay cái lều hoang đổ nát Chí Phèo bỏ lại khi xưa sống qua ngày dưới sự thương hại đùm bọc của dân làng Vũ Đại. Mảnh đất ở tận cuối làng, từ ngày Chí Phèo chết đi ,không ai đoái hoài tới, mọc um tùm một thứ cỏ đuôi chó. Cái Tý với hai bàn tay bé nhỏ ,nhưng có ý chí và sức mạnh của mẹ ,đã cố lần hồi gây dựng nuôi em.

Tháng ngày qua đi, bụng nó lớn dần. Dân làng có hỏi, nó chỉ khóc , nói bị một lão già hiếp đáp. Vũ Đại bấy giờ đã dưới tay Chí Mô cai quản. Lệ phạt vạ chửa hoang không còn. Người ta cũng cảm thông cho một đứa bé côi cút không may mắn nên cố giúp đỡ cơm cháo qua ngày cho đến khi Tý sanh nở. Lại một bé gái chào đời. Dường như giòng họ chị Dậu thịnh về âm, ba thế hệ toàn là gái. Có phải thế mà đời nào cũng khổ, cũng toàn cảnh trái ngang. Cái Tý đặt tên cho đứa bé là Hợi, cái đĩ Hợi. Tý nghĩ : « Mẹ mình tên Dậu, cả đời từ sáng tinh mơ đến tối mịt, bươi móc bương chải như một mụ gà mái mà nhà chẳng khi nào đủ ăn. Còn mình là Tý suốt đời cứ khổ sở chui rúc , sợ hãi mọi thứ mà thân thế cũng chẳng ra gì. Thật là cái tên nó vận vào hạn. Nay mình đặt tên con là Hợi, mong cho đời nó được nhàn nhã , đủng đỉnh ăn no lại nằm như đám lợn cho đời nó bớt khổ, nó đỡ oán mình ».Hợi được nuôi dưỡng trong tình thuơng của mẹ Tý, lớn lên thành cô thiếu nữ mượt mà óng ả, thứ tươi mát tràn đầy sức sống , thứ sinh lực tràn trề mà chị Dậu, bà ngoại của nó một thời đã có, đã làm chết mê chết mệt những lão Hách, quan phủ, quan tuần...Đứa con gái nhà quê như lúa trổ đòng đòng không qua khỏi con mắt của Chí Mô.

Gã ngày ngày không thiếu người hầu hạ,nhưng về già nhìn thấy con bé Hợi , gã không khỏi hứng tình

muốn chiếm trọn con bé làm của riêng..Hợi được vời vào căn chòi cao của gã. Con bé không dám trái lệnh, nhưng còn lo ngại vì Tý, người mẹ còm cõi không người chăm sóc. Chí Mô lại không muốn thấy có một người đàn bà còm cõi quê mùa có mặt bên cạnh những cuộc vui của mình. Gã bèn cho tên Hoàn, một tay sai đắc lực thân cận nhất lo chỗ ăn chỗ ở cho hai mẹ con ở bên ngoài. Chính tên tay sai này có nhiệm vụ đưa đón Hợi vào khi gã cần đến. Xinh tươi, căng mộng, đam mê , ngây thơ, đơn giản của cô gái càng làm Chí Mô thêm khoái cảm. Chả thế một thời gian sau đã có kết quả. Hợi có triệu chứng mang bầu. Me Tý của Hợi lo lắng hỏi con :

- Con vào hầu Chí Mô cũng đã lâu lâu rồi. Có thấy gã đá động chi đến việc cưới cheo không ?

- Không u ạ ! Chẳng thấy lão nói năng gì tới.

- Thế con phải kiếm cách nào nhắc nhở lão chứ ! Cố gắng có cho được cái lễ chính thức. Không lẻ

nhà mình cứ chịu cái nhục chửa hoang hết đời này sang đời khác ?

- Khoan đã u ạ ! Để tìm cơ hội. Lão thấy gái tơ thì tít mắt lại. Nhưng ngoài chuyện ấy ra, lão khó

đăm đăm. Nguyên việc hầu hạ chiều chuộng lão cũng đủ chết mệt. Trước mắt lão con đâu dám mở miệng.

- Nhưng bây giờ mày ễnh bụng ra với lão rồi. Phải tính đi chứ !

- Hay là thế này. Đợi đến khi con đẻ xong, mẹ tròn con vuông. Có con nối dõi, lúc ấy con ôm con đến

năn nỉ xin cho được danh chánh ngôn thuận. Lão chắc nghĩ đến đứa con của lão mà đồng ý.

- Ừ thế cũng được, mẹ con mày hãnh diện mà u cũng được mát mặt. Bõ công tao đẻ ra mày. Có thế

chứ. Khi u sanh con ra chỉ những mong con có được một nơi chỗ gửi thân êm ấm.Chắc đã đến lúc mày chỉ việc nằm mà ăn.

Đẻ được một thằng cu, Hợi khấp khởi mừng thầm. Chí Mô có con giai chắc vui lắm. Mẹ Tý cũng vui.

Mấy đời ra toàn thị hến khổ ơi là khổ. Bây giờ nó đẻ con giai chắc vận hạn đã qua. Đầy tháng, gọn ghẽ

sạch sẽ, Chí Mô bảo tên Hoàn đưa mẹ con Hợi vào cho gã xem măt thằng con. Chả biết có giống gã đươc bao nhiêu, tuy nhiên, thằng bé có vẻ sáng sủa khiến Chí Mô hài lòng. Dù vậy, cái gã đang háo hức cần hơn là Hợi, mẹ nó. Gái một con trông mòn con mắt. Chí Mô đang thèm thuồng một đêm tuyệt vời với Hợi. Để cho gã hoàn toàn thoả mãn cơn thèm khát xong, Hợi bắt đầu thủ thỉ tâm sự với gã, xin cho hai mẹ con được tuyên bố minh bạch chính thức là thân nhân ruột thịt của gã..

Chí Mô hơi nhăn mặt sau khi nghe lời đề nghị. Trầm mgâm một lúc, gã tỉnh táo trả lời :

- Đề nghị của em hay lắm. Tuy nhiên, đây là việc hệ trọng, không những cho ta mà cho cả làng Vũ Đại. Ta phải bàn qua với mấy chú em bên hội đồng. Yên chí về đi. Em muốn vậy thì chắc chắn xong.

Hợi tin tưởng bồng con ra về. Chí Mô gọi tên Hoàn đến bảo:

- Cái quân láo lếu ! Nó tưởng được ta ưa thích và đẻ cho ta một đứa con là đòi gì được nấy phải

không? Thật là đồ ngu. Không biết thân phận nó chỉ là một món đồ chơi, một thứ qua đường. Còn đứa con nó đẻ ra chắc gì đã là con ta. Có khi là con của ngươi cũng không chừng , phải không ?

- Ấy ! Đại ca nói vậy chết đàn em ! Đàn em đâu dám mạo phạm thế !

- Không sao ! Đó là ta nói vậy. Có thật cũng chả sao. Xá gì một con đàn bà mà ta phải hy sinh đứa

hầu cận trung thành sống chệt với ta . Bây giờ ta giao cho ngươi một việc. Ta không muốn thấy mặt nó nữa. Ngươi muốn làm gì thì làm cho khuất mắt ta. Nhớ kín đáo không để ai biết.

Được lời như mở tấm lòng, tên Hoàn xưa nay có nhiệm vụ đặc biệt chăm sóc Hợi. Cận kề đứa con gái xuân tình phơi phới, sự thèm khát điên cuồng bấy lâu chợt bùng phát mãnh liệt. Về đến chỗ trú ngụ của mẹ con Hợi, tên tay sai cô hồn không nói một lời, đè vật cô gái xuống giường. Hợi bất chợt la lên :

- Ơ cái anh vệ này ! Sao bậy bạ thế ! ta sắp là vợ của Chí Mô, là bà chủ của ngươi. Mi muốn chết

hay sống mà dám hỗn hào với vợ con ông lý ?

Hào hển dưới tia mắt đầy dục vọng, tên Hoàn tiện tay xé tan bộ đồ trên thân thể Hợi và với giọng gầm gừ hiểm ác :

- Hừ ! bà chủ. Mày có là bà trời thì dêm nay cũng không thoát khỏi tay tao. Cho mày biết, được phục

vụ trai trẻ như tao không sung sướng bằng vạn lần lão già dơ dáy đó à !

Trong cơn say máu lồng lộn, hắn đã dập hoa vùiì liễu tơi bời một cách dã man để thoả mãn cơn cuồng

loạn. Khi buông tay ra thì đôi mắt người con gái đã trợn ngược. Hợi đã tắt thở. Bà mẹ Tý ở nhà dưới, thức giấc giữa đêm vì tiếng vật lộn, tiếng người ú ớ, quờ quạng châm được ngọn đèn đi lên nhà trên thì mọi việc đã muộn. . Tên Hoàn đã hoàn toàn mất nhân tính. Hắn chờ Tý bước vào phòng, chưa kịp la lên, hai bàn tay hộ pháp của hắn đã xiết chặt cổ người đàn bà bé nhỏ còm cõi. Trong khoảnh khắc người mẹ chỉ còn là cái xác không hồn.. Tên Hoàn xoa tay vào nhau nhè nhẹ. Hắn lẩm bẩm:

- Vậy là hoàn thành ý nguyện của lão rồi đó Chí Mô . Thật nhanh nhẹn kín đáo phải không?

Đêm đó có chiếc xe bò cọc cạch chở hai xác người bó trong manh chiếu đi vội vã về phía cánh đồng

mả hoang. Tên Hoàn bỏ ngay vào chỗ đã từng chôn cất Chí Phèo đã được cải táng về đình, nay là cái lỗ trống rồi lấp huyệt lại. Chí Mô có lẽ cũng không ngờ cái huyệt của bố gã, cũng chính là nơi Thị Nở , mẹ gã chon cuống nhau của gã để cúng Chí Phèo lại là nơi vùi lấp thân thể người đàn bà gã từng yêu thương ôm ấp hằng đêm một thời.

Xong xuôi, tên Hoàn trở về báo cáo. Chí Mô hất hàm hỏi:

- Công việc thế nào? Đã xong chưa?

- Báo cáo anh! - tên Hoàn trả lời - Hoàn thành tốt đẹp, nhanh nhẹn, gọn gàng ,chính xác..

- Chú kể ta nghe!

- Dạ, đàn em lợi dụng đêm tối đột nhập bất ngờ.- Hắn gãi đầu gãi tai, giấu diếm chuyện cưỡng hiếp-

Con bé chống cự chút đỉnh, nhưng đàn em thanh toán gọn. Bà mẹ nó lò mò lên , đàn em cũng cho đi tàu suốt để bảo đảm bí mật tuyệt đối. Sau đó được đưa ra cánh đồng mả lấp phi tang ngay.

- Còn đứa bé đâu rồi?

- Vẫn còn đang giữ tại nhà. Nó có liên hệ máu huyết với anh , đàn em không dám tự quyết, định

chờ thỉnh ý đại ca đây.

- Được! Chú hành xử khá đấy! Hổ dữ còn chưa nỡ ăn thịt con , huống chi con người như ta. Chú

đem giao nó cho vợ chồng lão Kèo, quản gia của ta. Bảo lão có lệnh ta nhờ lão chăm sóc đứa bé. Tính nết vợ chồng lão hiền lành, không hay tò mò tọc mạch, có thể tin cậy được.

Chuyện tưởng ngoài hai kẻ âm mưu không ai biết , không ngờ trời cao có mắt. Bà vợ lão Kèo lúc đó

đang loay hoay pha trà cho Chí Mô ở dưới bếp. Khi bưng nước lên tới gần trước cửa, bà khựng lại suýt đánh rơi khay trà vì nghe lọt câu chuyện khủng khiếp. Rụng rời tay chân, bà tất tả quay trở lại bếp ngồi thẫn thờ khóc thương cho Hợi, người con gái mà chỉ mấy hôm trước , cũng tại nơi này, bà còn thấy ở nơi cô một sức sống mãnh liệt. . Mãi cho tới khi nghe tiếng gọi của Chí Mô trách mắng bà chậm trễ lười biếng trong công việc. Đã tới giờ trà thuốc của gã vẫn chưa thấy bà mang lên. Bà phải lau khô mặt mũi, bưng khay trà lên và làm bộ tươi cười, xin lỗi đã chậm trễ vì đang bận cắt tiết con gà mái tơ nấu cháo để tối nay cụ lý tẩm bổ.

Tối đến, khi về nhà, bà vợ kể hết cho lão Kèo cái kế hoạch dã man của Chí Mô và tên Hoàn cận vệ. Hai vợ chồng sợ hãi xanh mặt. Họ hiểu rằng nếu chẳng may Chí Mô truy ra họ đã biết được cái hành vi đê tiện tồi bại của gã thì cái mạng của họ sẽ thập phần nguy hiểm. Lão bảo vợ: Thôi hãy chôn chặt nó tận đáy lòng. Và đừng bao giờ nhắc tới.Khi gã cho người đưa đứa bé tới thì vui vẻ nhận về chăm nom nuôi nấng. Ngoài mặt. hai vợ chồng làm ra vẻ tự nhiên như không biết gì , lại còn cố công ra sức tán tụng tuyên dương gã trước mắt người khác rằng gã là một hiền nhân, một kẻ từ bi , độ lượng , có tư cách và rất đạo đức. Thét rồi gã tưởng gã đạo đức thật Đàn em gã lai đi thêm một bước cao hơn, đi khua mõ đánh trống khắp làng xưng tụng gã là một thánh sống , ra lệnh cho dân làng phải tôn thờ.Lại cho thằng mõ đi rao truyền ra rả suốt ngày: Sống, học tập và làm việc theo gương đức Chí. Dù vậy, như người thợ cạo trong truyện ông vua tai lừa, lão Kèo có bí mật trong lòng không thể thố lộ cùng ai, tâm trạng trở nên bứt rứt.Lão viết một tâm thư kể kể hết tình tiết câu chuyện , đem cất giấu một nơi kín đáo và chỉ cho người nhà biết trước khi lão nhắm mắt lìa đời.

Chuyện cứ như là có sự sắp đặt . Năm xưa , khi Thị Nở sanh ra Chí Mô , mụ cô già của thị đã phải đem gã đi gửi nuôi lánh nạn. Mấy mươi năm sau, Chí Mô lại đem chính đứa con máu mủ của gã đi nuôi gửi.. Chí Phèo giết Bá Kiến đòi lương thiện. Chí Mô cho người giết ý trung nhân để giữ uy tín. Cuộc đời rõ ràng là một cái vòng lẩn quẩn. Mãi về sau khi chuyện giềt người tình ém nhẹm đã lộ ra ánh sáng, người ta chép miệng bảo nhau: "Đúng là đời điên đảo.Đạo đức thời nay nó thế: đạo đức Chí Phèo".

Chương 17: Văn hoá Chí Phèo

Chí Mô chưa bao giờ thực sự được cắp sách đến trường. Thuở nhỏ, lăn lóc hết nhà lão Hào sang nhà lão Hách chẳng ai để ý cho gã ăn học. Lớn lên, làm tôi tớ hầu hạ nhà lão Hách, lão có chỉ bảo cho chút ít chữ nghĩa bằng mồm để luyện võ, chỉ là những khẩu quyết có dính líu tới bạo lực, tới dao, búa ,mác, lê.

Lão còn bơm vào đầu gã một mớ kiến thức toàn những tư tưởng hận thù tàn bạo kiểu : thề ăn gan uống máu quân thù hay vô độc bất trượng phu. Những năm đầu cai quản làng Vũ Đại, gã tưởng rằng mớ tư tưởng hổ lốn ấy là tuyệt hảo nhất trên đời , là đỉnh cao trí tuệ nên gã vô cùng tự đắc, khinh miệt đám học sĩ thư sinh trong làng là phường giá áo túi cơm. Và như ta đã biết, lũ bộ hạ thân thuộc đã cho gom góp tịch thu hết sách vở tài liệu thời Bá Kiến đem đốt, học giả trí thức nếu không bị tận diệt cũng bi giam cầm trong ngục, đày ải cưỡng bức lao động trong rừng thiêng nước độc. Trong làng Vũ Đại, duy nhất một tay trong đầu có chữ mà Chí Mô ưa thích là tay làm thơ Tô Hô. Gã mến chuộng tay này vì tài làm thơ hay thì ít mà tài nịnh thì nhiều. Dân làng quen miệng gọi là ông thi nô Tô Hô. Chí Mô chuộng hắn không chỉ vì cái cung cách thi nô này tâng bốc gã lên tận mây xanh mà vì hai người còn có chung một quan điểm: mê khích động bạo lực, thích ngắm cảnh đầu rơi máu chảy, cứ nằng nặc tính chiến đấu phải được lồng trong thơ văn nghệ thuật: " Nay ở trong thơ nên có máu, người làm thơ phải thích hôi tanh".

Lân la quen biết học hỏi Tô Hô Chí Mô cũng tập tành làm thơ. Lúc đầu gã tập làm thơ ba chữ với bài Cái cối:

" Cái cối to, cái cối nặng, cái chày nhỏ, giã không đặng, tìm chày to, giã mới đặng......"

Rồi gã thơ thẩn đi lên chòi lá với một bụng thơ lai láng, bèn tức cảnh thành thơ::

: Chiều chiều ra đứng bên chòi,

Thấy Cô tắm giặt ta ngồi rình coi,

Cô còn có dải yếm sồi

Rách bươm tơi tả như đời của cô ?...

Cảm tác khi vào đền viếng tượng người anh hùng áo vải năm xưa : ...

Bác minh quân tôi cũng minh quân,

Ngày đêm canh cánh chuyện an dân.

Chiến bào vải thưa bác làm áo,

Còn tôi sống mãi ở trong quần (chúng)

Cho rằng như thế đã thông minh tuyệt đỉnh, văn tài xuất chúng, Chí Mô quyết chứng tỏ tài Văn như

Siêu Quát của mình nên quyết định cho ra lò một mớ tác phẩm. Nhớ những ngày tháng bôn ba đánh chiếm Vũ Đại, gã viết:" Vừa nện trống vừa cướp làng". Nhớ về giai thoại ông bố Chí Phèo, gã lại viết " Một đời cào mặt", "nghệ thuật ăn vạ",,"nghệ thuật chửi hay như hát". Điều gã mong muốn để lại nhất là có một cuốn sách ca tụng chính mình. Gã muốn tự viết mới có thể bơm mình lên cao hết cỡ. Nhưng để cho thiên hạ biết chính gã là tác giả thì mặt dầy quá và e người ta không tin. Da mặt gã dù chai lì như đít khỉ và trơ trẽn như đá cũng không thể cho thiên hạ biết, chính gã tự thổi ống đu đủ bơm mình lên như thế . Trông đê tiện, thô bỉ quá sức. Vậy thì phải xử dụng món bịp. Nghệ thuật lừa thì gã là vua. Một tác phẩm ra đời: "Cuộc đời kắt mệnh của bác lý" của một ký giả lão thành không ai biết tên tuổi :ký giả Tàn Tiêu Dân

Trong làng bảnh choẹ thế. Ra mặt hội họp chè chén với các ông chánh cụ lý , các thân hào nhân sĩ trong vùng, Chí Mô cứ ngồi trơ mắt êch. Văn chương chữ nghĩa của gã chưa đầy hai năm tay... Trong khi thiên hạ bàn luận chuyện văn thơ phú lục, sách lược kinh điển hay thảo nghị việc kinh bang tế thế, làm sao cho xóm làng yên vui, gia đình hạnh phúc, người người ấm no thì gã chỉ nói ngược. Tiếp chuyện với Chí Mô là một cực hình . Lời nói thoát ra từ cửa miệng gã toàn là những khích động, chém. giết hận thù, không thì cũng là những lời bốc phét tự cao tự đại không coi ai ra gì khiến mọi người phát chán. Dần dà thiên hạ phớt lờ. Người ta bỏ mặc gã độc thoại trong một góc không đếm xỉa gì tới. Có người mở lời độc địa: " Nói với một tay vô văn hoá thà nói với đầu gối".

Bị coi là kẻ không có văn hoá, chạm tự ái, Chí Mô tức giận. Gã về làng chỉ thị cho đám đàn em phải làm sao nâng cấp văn hoá làng trong thời hạn sớm nhất. Bọn đàn em hỏi như thế nào để có văn hoá, gã bảo lấy tư tưởng của gã ra học tập, đào sâu là có văn hoá.

Bọn ấy ra ngoài bảo nhau:

- Đại ca nói chúng mình muồn có văn hoà thì đi học tập tư tưởng của đại ca. Nhưng đại ca chưa bao

giờ cắp sách đến trường ,làm chó gì có tư tưởng mà học?

- Có đấy! - Một tên quả quyết - Tư tưởng chí phèo !

- Tư tưởng chí phèo là tư tưởng quái gì?

- Đó là tư tưởng cào mặt, tư tưởng ăn vạ, tư tưởng ngược ngạo, ăn đằng sóng nói đằng gió, nói một

đàng làm một nẻo. Tóm lại là tất cả mọi thứ gì bất bình thường, không giống ai. Chúng ta cứ theo đó mà áp dụng. Tha hồ mà vinh quang..

Thế là cả bọn bắt đầu xây dựng cho làng Vũ Đại một nền văn hoá ngược đời ấy.. Trước hết là một nền giáo dục lộn tùng phèo. Chí Mô ra lệnh cho đàn em đào tạo một nền giáo dục cưỡng bách được mệnh danh là nền giáo dục" trồng người". Tất cả mọi dân làng nam phụ lão ấu đều được giáo dục uốn nắn theo đường lối tập trung. Ai cứng đầu không chịu khuất phục dưới nền giáo dục này thì thay vì trồng xuôi, bọn đàn em đem trồng ngược đầu luôn cho tiện việc sổ sách. Nhẹ hơn thì cất vào hộp cho sáng mắt ra.

Để đạt kết quả tốt, gã buộc lũ tay chân bộ hạ phải đi học tập, gọi là tu nghiệp để có một nền giáo dục tiêu chuẩn. Gã chỉ thị trong thời hạn tối đa từ ba năm đến năn năm, bọn chúng phải tự cố nghiên cứu học tập đạt thành quả cao, đang từ trình độ i tờ dốt đặc cán mai tiến lên trình độ đại học cao cấp, không "phí đì" (PhD) thì tối thiểu cũng "Mắt thưa" (Master) mới đủ kiến thức cai trị dân làng.

Từ đó bắt đầu có màn "học đại" bổ túc văn hoá "tại chức", chuyên tu " tại chỗ" đào tạo ra những học vị tiến sĩ bằng cấp treo đầy trên tường nhà , khi cầm tờ giấy phải đánh vần từng chữ, hoặc thê thảm hơn vừa đủ ký tên.

Nền văn hoá chí phèo này không những làm cho Chí Mô và bộ hạ ra vẻ cao sang trí thức hơn nhờ những tấm bằng bọn họ tự cung cấp cho nhau, nó còn là một cơ hội lớn thu góp thêm tiền bạc của cải của đám dân làng. Thời đại mới, muốn ngửa mặt lên một chút thôi phải có bằng cấp, không thì không làm ăn được. Dân làng muốn con cháu có bằng cứ chi tiền ra cho các viên chức và cả thầy cô, có giá biểu rõ ràng:bằng lớn giá lớn, bằng nhỏ phong nhỏ. Người ta chậc lưỡi: "nhất tự vi sư, bán tự vi sư". Rồi tự giải thích " Một chữ cũng là thầy, bán chữ cũng là thầy. Chữ bán ở đậy không chỉ có nghĩa một nửa mà hàm ý mỉa mai mua bán bằng cấp chữ nghĩa..

Người khác cho như thế đã còn tốt chán. Có những bé gái trong làng nhà quá nghèo, không có tiền bạc của cải để mua chữ của thầy, các em đến nhà năn nỉ ông thầy thương xót cho thêm ít điểm để có thể tiếp tục con đường học vấn, không thì chỉ còn nước trở về nhà tiếp tục làm thân trâu bò, bán mặt cho đất, bán lưng cho trời vất vả kiếm ăn. Ông thầy, tiếp thu một nền văn hoá rất chí phèo nên rất đạo đức:

- Em cần điểm hả? Vậy thì thủ tục "đầu tiên " là phải làm gì biết rồi chứ?

- Dạ thưa thầy, con biết. Nhưng xin thầy thông cảm, nhà con nghèo quá! Cơm còn không đủ ăn

- Em biết không? Thời đại mới, như thế đã dễ dãi với trò nhiều lắm. Xưa kia luật lệ nghiêm minh

vô cùng. Quân , sư, phụ. Trên hết là vua, ở giữa là thầy , rồi mới đến cha mẹ. Đó là những người trong xã hội ai nấy phải kính trọng. Năm xưa, muốn cho con cái được ăn học, cả cha mẹ cũng phải đến bái kính thầy. Hàng năm phải đủ lễ tết. Thầy chết còn phải để tang và nhang khói thờ kính. Ngày nay, như vậy là đã đơn giản rẻ rúng lắm rồi.

- Dạ thưa thầy, nhà con thật sự nghèo mạt rệp , thật không thể tìm kiếm đâu ra tiền bạc tạ thầy. Thôi

thì có mỗi tấm thân gầy, con sẵn sàng làm mọi công việc gian khổ nặng nhọc cho thầy để trả công vậy.

.Thầy nghe nói, ra vẻ trầm ngâm suy nghĩ:

- Chỉ có tấm thân thôi à? Thầy muốn giúp em.Ngặt một nỗi, cảnh đời của thầy cũng neo đơn lắm.

Hay là như vầy: em giúp thầy. Rồi thầy giúp lại em.

- Dạ được! Con sẵn sàng . Giúp thầy ra sao ạ?

Ông thầy nắm chặt đôi vai cô bé học trò, nhìn thẳng vào mắt cô bé:

- Em mới nói là không tiếc gì tấm thân.,phải không? Thầy cũng không cần gì ngoài tấm thân của

em. Ta trao đổi thẳng thắn với nhau. Em cần điểm. Thầy cần em. Như vậy là sòng phẳng

Cô gái học trò, trao tấm thân cho ông thầy "quý hoá" lấy điểm đã phải gạt nước mắt ngậm ngùi: "Thời

đại đảo điên thế kỷ này. Bán chữ là thầy, mua trinh cũng là thầy".

Nền giáo dục mua trinh bán chữ ấy đưa đến ấn tượng hãi sợ trong lòng những người gọi là có chút tư

duy trong làng. Họ xấu hổ cho cái trò mua bán chữ tồi bại lên tiếng phản đối thì bị một bọn vô lương tâm đánh phủ đầu với tội danh đi ngược lại với trào lưu mới của người dân.Từ đó tạo ra một phong trào văn nô chỉ biết tầng bốc tán tụng. Đứng đầu là tay thi nô Tô Hô. Tay này đưa ra quan điểm xây dựng một nền văn học nghệ thuật hoàn toàn minh hoạ. Tất cả phải đi vào nề nếp. Phải biết tô đỏ chuốc hồng . Bản chất là một tay xu nịnh, thượng đội hạ đạp. Do đó, hắn xum xoe tung hê Chí Mô cùng đồng bọn không tiếc lời, thiếu điều quỳ mọp xuống liếm giày cho gã coi không còn ra thể thống gì nữa. Hắn hạ lệnh cho tất cả mọi người già trẻ lớn bé trong làng cũng phải quỳ gối tán tụng y như hắn, hoàn toàn không thể có bất cứ lời nói hành động nào biểu hiện bất mãn hay chồng đối. Có người thấy hắn quá lộng hành, nhẹ nhàng bảo hắn:

- Con người ta có cái miệng không chỉ để ăn, mà còn để nói. Ông lại đi cấm ăn nói.Nhất là cấm phê

bình, cấm chửi. Như thế có ức hiếp người ta quá không?

Tay thi nô vặn lại:

- Ô hay! Ta cấm hồi nào ? Ai muốn chửi cho sướng mồm thì cứ vén môi lên mà chửi. Nhưng nhớ

chõ miệng ra ngoài mà chửi. Chửi có vần có điệu cho hay vào, ta còn khen thưởng nữalà đàng khác. Chỉ không được phép già mồm ra chu chéo động đến quan chức với dân làng Vũ Đại này là được. Làm thế là gây xáo trộn , mất ổn định, gây chia rẽ mất đoàn kết trong làng, cần phải cấm triệt để.

Bạn bè của hắn thấy hắn tác oai tác quái quá mức cũng không nhịn nổi, nghĩ tình cố cựu ngỏ lời can ngăn. Hắn đã không nghe, lại chạm tự ái trả thù hèn hạ. Hắn xữ dụng một đám lưu manh tạo chứng cớ giả để vu oan giá hoạ cho họ. Kẻ thì bị thủ tiêu. Người thì hắn lôi cổ tống vào ngục. Người khác bị lăng mạ phỉ báng và triệt hết mọi đường sống. Mục đích của hắn nhằm tiêu diệt nhửng tư tưởng ngang ngạnh ương bướng của họ, chứng tỏ uy quyền của hắn, cũng như muốn được nhìn tận mắt cảnh tượng bạn hữu khi xưa, nhiều người trong số là những tài năng xuất chúng, phải quỳ mọp dưới chân gã van lạy và xin bố thí.

Hành động trù dập cùng với kế hoạch lấy miếng ăn trói buộc con người có hiệu quả trong một thời gian. Đến lúc Chí Mô giao thiệp lại với gã Bạch công tử cùng với bạn bè của gã, rồi lại xin gia nhập hội chợ, đưa bọn họ vào làng Vũ Đại hợp tác làm ăn thì dân làng Vũ Đại cũng mở mắt, mở tai.Càng mở to mắt, họ càng nhìn rõ. Càng banh lỗ tai, càng nghe được nhiều. Vấn đề không còn là chỉ nghe và nhìn. Dân làng còn muốn mở miệng. Họ muốn được mở miệng.

Chí Mô thấy tình hình có mòi căng thẳng, gã bảo thi nô Tô Hô :

- Này nhà « đạo thi hài »! Làm gì trói dân chặt thế ! Chú mi vỗ ngực tự xưng văn chương thi phú đầy mình mà không biết câu tức nước vỡ bờ ư ?Cách nào cho họ thư giãn một chút đi.

- Dạ đàn em biết chứ ạ ! Chỉ sợ làm phật lòng đại ca thôi. Nếu đại ca có ý nới tay thì đàn em xin thi

hành ngay ạ !

Hắn ra lệnh cho bộ hạ dưới tay cởi trói văn hoá cho dân làng Vũ Đại.. Bị trói lâu ngày, đầu óc tê dại. Nay được dịp bung ra, sức bật phản xạ mạnh mẽ. Người ta dùng lại món võ mồm Chí Phèo nổi tiếng :chửa búa xua. Ngoài ngón nghề chửi còn những hình thức nói khoé cạnh,nói móc méo,nói xiên xỏ, nói càn dỡ, nói đâm thọc , nói bổ ngửa, nói ác ý, nói độc địa bay tới tấp lên đầu lên mặt Chí Mô và đám tay chân bộ hạ làm chúng tối tăm mặt mũi..

Chịu không nổi những lời tố khổ kinh thiên động địa đó., Chí Mô kêu thi nô Tô Hô tới trách mắng :

- Chú mi làm gì để dân làng xúm lại phỉ nhổ ta ghê gớm thế ?

- Thì chính đại ca ra lệnh cởi trói cho họ mà !

- Chú mi có ăn có học nhưng đầu óc toàn bã đậu. Ta bảo chú mi cởi trói cho họ chứ có bảo chú mi

thả lỏng họ ra đâu. Cởi ra thì cũng phải biết nắm lấy đầu dây, khi cần thiết phải xiết lại. Hơn nữa, có cởi cũng chỉ cởi trong giới hạn, trong trật tự nào đó, chứ đâu như bò xổng chuồng chạy bừa húc bậy thế kia còn gì là quy củ của làng, danh giá của ta .

Tội nghiệp, dân làng Vũ Đại, vụ cởi trói chưa được mấy tuần trăng đã bị cột trở lại. Nhiều người bức xúc, lên tiếng mạnh mẽ phản đối, thi nô Tô Hô lên giọng tỉnh bơ trả lời :

- Văn hoá là cái tinh tuý của một đống hỗn độn đã được gạn lọc. Vậy văn hoá không thể là những cái

bừa bãi linh tinh, ngoài vòng kềm toả. Do đó văn hoá phải có chừng mực, phải như một dòng chảy, luân lưu mà hiền hoà, không xô bồ ngỗ nghịch. Dĩ nhiên tự văn hoá đã hàm ý nghĩa tự do. Lâu nay văn hoá bị quản lý theo mệnh lệnh nên mất tự do. Như con đường cần có lề, văn hoá cũng cần có lề. Bây giờ sẽ hoàn toàn có tự do nếu đi đúng lề đường bên phải. Mọi người dân làng cần hiểu rõ điều này, không nên nghe theo tin đồn của bọn xấu. Bọn chúng thiếu thông tin đâm ra tuyên truyền ẩu tả, sai trái không trung thực. Mọi người trong khi làm văn hoá cố gắng giữ đúng lề phải. Ta hứa sẽ cố làm hết sức mình cho lề đường thông thoáng, rộng rãi hơn để mọi người thoải mái tham gia. Nền văn hoá Vũ Đại là một nền văn hoá xây dựng xóm làng, không phải là cái văn hoá nói xấu lãnh đạo.

Thông điệp của Tô Hô đưa ra thật rõ ràng. Nền văn hoá Vũ Đại chỉ có một lề. Mọi người được hứá hẹn

sẽ hoàn toàn tự do trong lề phải đó. Đừng dại dột đi theo lề trái, phía không lề, bị bánh xe lịch sử nghiền nát ráng chịu. Chỉ mấy bữa sau, người ta bắt gặp một đám lính tuần hành hung đánh đập người ngay giữa thanh thiên bạch nhật, rồi đem bắt giam vào hộp. Người ta giận dữ kéo đến nhà Tô Hô cật vấn hắn nói một đàng làm một nẻo. Đã tuyên bố cho hoàn toàn tự do ở bên lề phải, rồi lại nuốt lời, bắt giữ người ta ngay trên lề đó. Tô Hô giải thích:

- Yêu cầu dân làng giữ trật tự. có văn hoá phải biết bình tĩnh suy xét. Quan chức trong làng làm việc

rất công minh, không bắt sai người. Mấy tay đó thuộc bọn xấu, lợi dụng đi trên lề phải nhưng lại đi ngược chiều, ngược với đà tiến của nền văn hoá Vũ Đại. Làm văn hoá phải ở trong lòng pháp luật. Bọn chúng vi phạm pháp luật, cần có biện pháp mạnh. Đây là bước hữu hiệu để đảm bảo nền văn hoá được quản lý chặt chẽ.

- Đã cho hoàn toàn tự do trong lề phải rồi lại đòi quản lý nữa? Như thế nào là một nền văn hoá quản

lý?

- Quản lý là cả một quá trình công tác, có nghĩa là quản có lý, bao gồm cả nguyên lý và đạo lý.

Nghe câu định nghĩa bất ngờ , dân làng giật nẩy mình: " Nghe đâu như sét đánh ngang, Văn đang nguyên lý hoá sang đạo lỳ (thơ Bút Tre). Dân làng Vũ Đại chỉ còn biết thở dài cho một nền văn hoá Chí Phèo.

Chương 18: Ôi cái thời đại Chí Phèo

Vũ Đại dưới tay Chí Mô trải qua nhiều thăng trầm thay đổi. Những ngày đầu gian khổ sau nhiều năm tháng vẫn còn in hằn lên ký ức của nhiều người, nổi bật trong một vài khu xóm. Trong những ngày nổi dậy tàn phá ấy, số đàn ông cả hai phía lớp chết lớp tàn phế khá đông.

Cộng thêm một số đàn bà con gái nhẹ dạ nghe lời dụ dỗ ngon ngọt của bọn Chí Mô về cái bánh vẽ hạnh phúc"làm theo công cướp, hưởng theo công hầu" mà đi theo trợ giúp gã đánh phà làng cướp lấy" quyền lực về tay dân quê", khi mã đáo thành công, mọi quyền lợi đặc lợi đều trong tay kẻ cướp dân nghèo không được gì ngoài hai bàn tay trắng, chân đã chồn, gối đã mỏi, đầu óc rã rời, hay có một số tồi tệ hơn:sứt càng gãy gọng, chân què tay cụt...

Những năm tháng dầm sương dãi nắng, bữa cháo bữa rau và chỉ được nuôi dưỡng bằng những lời hứa cuội đã làm thân xác họ hao mòn, tinh thần suy nhược. Quay lại nhìn đời, họ bỗng thành đám gái nạ dòng ở lứa tuồi sồn sồn, trẻ đã qua, già chưa tới. Khô cằn trước tuổi vì nhan sắc phai tàn , thêm đặc tính kên kiệu, chanh chua , lên mặt cao ngạo ta đây là gái yêng hùng: "người về từ chiến thắng vinh quang" khiến đám trai làng bạt vía tránh xa. Kết quả thành một lũ trơ trọi đơn độc, chổng mông gào chồng, chẳng ma nào thèm lấy. Thế rồi, buồn tủi vì cô đơn, họ quây quần lại với nhau thành một xóm riêng biệt. Dân trong làng gọi đó là" xóm không chồng." Tụ họp, ca mừng chiến thắng, hát liên hoan,nhảy kết đoàn mãi với nhau cũng chán, bởi lẽ dù có tập thể, nó chẳng mang tính cách gia đình,, thiếu một ông chồng ,vắng tiếng trẻ thơ. Niềm ước mơ sâu kín nhất của đàn bà, của mỗi người trong họ.

Một đêm, có người con gái nằm suy nghĩ: không chồng đã là một bất hạnh, một sự hẩm hiu. Đã đành phải chấp nhận. Nhưng sao mình lại phải chịu cô đơn,trong khi có thể tạo cho mình một niềm vui. Sự khao khát lớn nhất của ta là có một đứa con, Ta muốn có con, Ta có thể có con. Tại sao ta không thể có? Tại sao cứ phải có chồng mới được có con. Ta sống cho mình chứ đâu sống cho ai khác. Sao phải sợ? Ta không cần chồng, ta cần một đứa con cho đời ấm lại và sự an ủi trong tuổi già.

Nghĩ là làm. Cô ả ra trước bến sông thuê người cất một căn chòi nhỏ. Khi chòi cất xong, đêm đêm cô ả ra chòi treo trước cửa tấm bảng có ghi hàng chữ : »Bến đợi. » Người qua lại bến đò , ai muốn hiểu sao thì hiểu. Đàn ông ghé qua chòi, trong làng hay ngoài xứ, muốn xin một chút tình đều được cô ả sẵn sàng dâng hiến không e ngại. Như dự tính, chỉ một thời gian cô nàng có bầu sanh con mang đến cho ngưòi đàn bà lỡ thời cái hạnh phùc được làm mẹ bấy lâu hằng khao khát, mặc tiếng đời đàm tiếu mai mỉa. Đêm đêm, cô nàng nằm trên võng ru con : Không chồng mà đẻ mới ngoan. Có chồng mới đẻ thế gian chuyện thường.

Đám con gái nạ dòng trong xóm lúc đầu còn cười nhạo chế giễu. Sau khi chứng kiến cảnh đầm ấm hạnh phúc ,nét mặt sung sướng rạng rỡ của cô ả hoà trong tiếng cười tiếng khóc hồn nhiên của trẻ thơ, tất cả đều thèm thuồng . Không ai bảo ai, tiếng bấc tiếng chì cứ vơi dần. Rồi chính họ cứ tuần tự đi ra chòi « bến đợi » để mong mỏi những người chồng không cần biết mặt. Xóm không chồng ngày nào, giờ vẫn là « xóm không chồng » nhưng đầy rẫy con nít. Nhiều đến nỗi đàn bà có chồng trong các xóm khác nổi ghen. Có bà cứ tai chồng mà nhéo :

- Này bố cu, sao cái mặt thằng con của đĩ Tẹo nó giống thằng cu Tèo nhà mình thế ? Có phải chính

bố nó là tác giả đấy phỏng?

- Giời đất ơi ! làm gì có chuyện đó. Bu mày chỉ tố điêu. Tao có vắng nhà đêm nào đâu.

- Chả phải vắng. Bố mày cứ như gà ấy. Nhá nhem choạng vạng , bố giả vờ ra sông tắm rồi đút đầu

vào cái chòi ấy, chỉ vài phút là xong. Coi cặp mắt gian giảo lại sợ hãi thế kia thì chắc chẳng oan tí nào...

Khi cái « xóm không chồng » và chòi « bến đợi » vừa kịp phai nhoà trong tâm trí người dân Vũ Đại là đến lúc bọn đàn ông ở các làng xóm xa xôi nghe đồn thổi về gái làng Vũ Đại, vừa ngon vừa rẻ nên tranh nhau đổ xô tới, tạo ra một làn sóng rời bỏ luỹ tre làng, để lại cho làng Vũ Đại một khu xóm u trầm khác : xóm đàn ông , mà mọi người đã có dịp nhắc tới với lời ru buồn trong cảnh gà trống nuôi con.

Lũ đàn ông trong vùng : gã Giáp, gã Đài, thằng Sinh,thằng Mã ... không chỉ kiếm gái. Bọn chúng còn đánh hơi thấy được một nơi làm ăn rất tốt. Làng Vũ Đại nên thơ, đất đai mầu mỡ tươi tốt lại như mảnh đất hoang chưa người khai phá. Bọn này nhìn thấy máu tham lam lộ rõ trong ánh mắt, trong cử chỉ của bộ hạ Chí Mô. Bọn chúng biết ngay chỉ cần xử dụng nền văn hoá phong bì, ngoại giao lại quả là thừa sức lèo lái lũ này.. Làm ăn cần biết bỏ con săn sắt,bắt con phượng hoàng.

Tiền của vung vít đổ vào làm ảnh hưởng mạnh đến cuộc sống bình thường trong xã hội. Mọi sinh hoạt

đều thay đổi theo một thủ tục đầu tiên là tiền đâu. Có tiền thì đâm cửa nào cũng lọt, không tiền thì chạy chọt chẳng xong. Người dân chạy ăn đã khổ, giờ còn phải chạy công chạy việc, tốn hao đủ thứ khi phải bước vào cửa công. Do đó mới có câu nói cửa miệng : Thanh cha thanh mẹ thanh dì, nếu thấy phong bì nó lại thanh kiu.

Những năm đầu với lối cai trị kiểu cướp giựt, Chí Mô đã làm Vũ Đại tan hoang. Nhà cửa rách nát xiêu vẹo. Đường xá hư hại nặng nề, toàn những ổ gà ổ trâu, trời choạng vạng mà đi lạng quạng là vấp té vỡ mặt. Người đói ăn, ruộng vườn lại trống trải, cỏ dại mọc đầy. Bọn người ngoài vào làng , nhìn cảnh nghèo khổ điêu tàn thì sáng mắt. Đầy rẫy công việc. Cơ hội bằng vàng để đầu tư làm giàu. Thế là bắt tay vào việc. Liên hệ với bọn đàn em Chí Mô để mua chuộc làm ăn là nghề của họ. Chuyện dễ dàng như trở bàn tay. Ở bên nhà, bọn chúng chỉ là những tay cai thầu nịnh nọt các ông chủ lớn, ức hiếp thợ thuyền dưới tay đã quen. Vài ba chầu nhậu nhẹt, năm bẩy màn tươi mát, chút đỉnh quà kết nghĩa có kèm theo phong là dự án hoàn tất ngay tại bàn tiệc.

Nhà máy hãng xưởng mọc lên như nấm, bừa bãi , vô trật tự theo lối chụp giựt. Những dự án thiết kế vô quy hoạch, chủ đạo theo ý muốn, sở thích của mỗi cá nhân, mục đích giảm bớt hao tốn và có lợi cho mình càng nhiều càng tốt đã biến làng Vũ Đại thành một nơi xả rác khổng lồ , thoải mái bất chấp những khó khăn , thiệt thòi ngay cả gây nguy hiểm cho dân làng.Các chất thải hư thối, độc hại đổ ra quanh xóm gây ô nhiễm môi trường, hoặc tải thẳng ra sông ra biển , nguồn nước sinh sống bị ô nhiễm có hại cho sức khoẻ , dẫn đến tử vong nhưng không hề được xử lý. Lũ đại gia cùng bọn Chí Mô âm thầm cấu kết với nhau dự thảo những kế hoạch cộng tác làm ăn , cố y giấu diếm bưng bít . Trái lại, bọn chúng ra rả tuyên truyền về điều chúng gọi là công lao của chúng trong việc làm cho Vũ Đại có được bộ mặt sầm uất nhộn nhịp như thế.

Nói cho công bằng, bọn chúng cũng làm được vài điều hữu lý. Một số dân làng nhờ đó có được công ăn việc làm, vừa đủ có cái nhét miệng. Một số khác, trái lại, thiệt hại mất đất đai, ruộng vườn, nhà cửa. Có một thời, bọn Chí Mô đã tịch thu hết để dùng cái ăn quản lý người dân. Sau khi thất bại làm họ đói rã họng đành phải từ từ trả lại mà còn ấm ức. Nay được dịp lại bất đầu ra tay cướp giựt. Đủ mọi hình thức quy hoạch được đề ra với mục đích giải toả, không cần biết nó có khả thi hay không. Đất đai của dân làng thì rẻ như bèo không đáng mấy đồng bạc, qua tay bọn chúng biến thành núi của, tiền muôn tiền vạn, đúng là tấc đất tấc vàng. Người dân tức giận đi kiện cáo cũng không ích gì. Chúng chẳng giải quyết. Có giải quyết cũng huyện bênh huyện, phủ bênh phủ, dân đen chỉ tốn công tốn của và ốm đòn.

Tiền bạc như của trên trời rơi xuống, nằm mơ cũng không thể nghĩ ra cách làm giàu nhanh chóng quá như vậy. Đồng tiền phi nghĩa kiếm quá dễ dàng, bọn Chí Mô sanh tật ăn chơi bài bạc. Ban đầu chỉ là những con bạc cò con quanh làng. Dần dần, ma đưa lối quỷ dẫn đưởng đưa chúng đến những canh bạc lớn hơn . Không còn quanh quẩn tại nhà, chúng đi đến tận những làng Hồng làng Cạo.

Càng lậm bạc, chúng càng cần nhiều tiền của, càng tìm cách cướp giựt dân làng tàn bạo, lộ liễu hơn. Dân làng bị lừa gạt bằng đủ mọi hình thức thủ đoạn của đám có quyền có chức, họ mất chỗ chui ra chui vào, không còn ruộng vườn đất đai canh tác làm kế sinh nhai, đồng loạt kéo nhau ra đình làng gào thét kêu than, đòi công lý, yêu cầu Chí Mô phải hoàn trả lại tài sản họ đã bị cướp giựt trắng trợn. Thoạt tiên, bọn chúng cố tình giả điếc làm ngơ, ý đồ rằng có vật vã khóc than mãi thì đói khát cực khổ quá cũng không chịu nổi sẽ tự tan. Đâu dè tình hình ngày thêm căng thẳng. Từ những nhóm nhỏ , họ liên kết với nhau thành đám đông lớn mang tính cách nổi loạn.

Chí Mô thấy tình huống ngày càng xấu đi, gã lo lắng cho triệu tập thủ hạ tìm cách đối phó. Trươc hết, gã ra lệng cho Năm Hoạn hành động. Năm Hoạn là một tay hung thần ác sát nổi tiềng với thủ đoạn ghê rợn hoạn người đem diễu phố năm xưa. Gã này xử dụng ngay tấn tuồng bẩn thỉu nhất. Thừa lúc đêm tối, gã tập họp thủ hạ dưới quyền, một bọn đầu trâu mặt ngựa kéo đến vây chặt đám dân làng vô tội vào giữa. Bọn chúng bắt đầu phản công . Khởi đầu là võ mồm , món chửi càn sở trường của nhà Chí Phèo được hỗ trợ bằng một dàn loa cực mạnh nhằm át tiếng người dân.Kế đến, màn đe doạ khủng bố tinh thần với những vũ khí dơ dáy nhất , chai lọ chứa dầu nhớt trộn mắm tôm, hắc ín pha cứt đái ném bừa bãi vào đám đông . Cuối cùng, với gậy gộc dùi cui, những tên bặm trợn nhất xô vào đàn áp thàn nhẫn, bắt đi những người dân chúng cho là kẻ lãnh đạo khích động dân làng.

Rốt cuộc không đi đến đâu. Đàn áp một đám chưa xong đã có đám khác xuất hiện. Chưa kịp giải tán lại nhiều đám đông khác. Coi lại thì dân làng nổi lên chống đối hầu như khắp nơi. Chí Mô e ngại cho gọi thêm Sáu Thâm nhập cuộc cứu vãn tình thế.. Gã Thâm không bỏ lỡ thời cơ để phục vụ đắc lực cho Chánh Hào làng Đại Chung. Gã phân bua :Năm Hoạn đã thất bại trong việc xử dụng vũ lực vì đám thủ hạ bất tài. Nay chỉ còn cách dựa vào Chánh Hào để tồn tại. Chánh Hào làng Đại Chung là một thế lực đang lên rất mạnh ở trong vùng. Muốn giải quyết chuyện dân làng nổi dậy đành phải nhờ đến thế lực của lão. Gã hiến kế :

- Đại ca còn nhớ tích Hàn Tín lòn trôn, chịu nhục một chút, mang chút quà đến khấu đầu quý lạy

Chánh Hào, nhận lão là chủ để được bảo bọc suốt đời thì địa vị của đại ca trong làng Vũ Đại sẽ bền vững. , dưới một người mà trên muôn người.Bằng không, cứ dùng dằng dở dở ương ương, dân làng chửi là kẻ bất nhân, lão Hào rủa là người bất nghĩa. Lúc đó không những mất chỗ ngồi mà cái đầu e cũng không giữ nổi

Chí Mô nghe lời qua cầu cứu Chánh Hào, nuốt nhục chìu theo mọi điều kiện vô lý của lão. Tưởng là

dẹp yên mọi chuyện, không ngờ dân làng mất thêm tài sản đất đai, nay chịu thêm nỗi nhục nhã ê chề , họ càng chống đối mạnh mẽ hơn nữa.

Hoảng sợ , Chí Mô cho vời anh chàng lang Rận Hương Sàng, tay cơ trí nhất . Lang Rận cũng lắc đầu mà rằng :

- Đến nước này thật hết phương cách.

Hai gã cùng lặng im suy nghĩ, Buồn phiền, họ lấy bàn cờ đánh cho khuây khoả. Bỗng lang Rận chợt la

lên:

- Thí xe ! Phải rồi, nước cờ thí xe. Đệ nghĩ ra rồi. Để cứu đại sự, đại ca cần thí vài quân cờ.

- Nghĩa là làm sao ?

- Đại ca đem vài tên thủ hạ thân tín ra giả vờ trừng trị thẳng tay cho bọn dân thấy mát lòng là xong

việc.

Chí Mô vội hỏi

- Thủ hạ dưới trướng có thằng nào không bần thỉu. Biết trừng trị đứa nào bây giờ ?

Lang Rận xưa nay vẫn có ý hiềm khích với hai gã Năm Hoạn, Sáu Thâm Bằng mặt mà không bằng lòng,

nhưng lão lại lép vế không dám làm gì. Hai gã đầu trâu mặt ngựa có thế lực vô cùng to lớn, chúng là cánh tay mặt của Chí Mô, có lẽ chính chúng đã kiềm chế gã Chí Mô luôn không chừng. Nhưng cái hậu thuẫn uy lực nhất của hai gã này là Chánh Hào và nguyên cả làng Đại Chung. Hai gã thực sự là một cản trở cho con đường thăng tiến của lang Rận. Trong khi lão lại vô cùng tham vọng. Lão mơ có một ngày ngồi vào cái ghế của Chí Mô. Muốn thế, việc đầu tiên cần chặt bớt vây cánh của hai gã. Lão đánh hơi thấy đây là cơ hội :

- Đại ca cứ đưa đám thằng Bùi thằng Vẩu đến xích cổ chúng vào.

- À ! - Chí Mô ngần ngại - Cái này đụng chạm đó nghe. Hai thằng đó là đám công tử của nhà Năm

Hoạn ,Sáu Thâm . Chúng nó không phải tay vừa.

- Đại ca cứ để đàn em lo. Chứng cớ đã có sẵn. Chúng nó tội ác ngập trời,dân lành oán hận thấu trời xanh. Không trừng trị thì làng tất loạn. Lúc đó thì mười đại ca cũng không còn, nói chi đến hai gã Năm Hoạn Sáu Thâm

Nói là làm. Gã bảo đám trương tuần đến thẳng sòng bài lôi hai thằng máu mê đang sát phạt nhau túi bụi.

Thằng Bùi thằng Vẩu không phải người xa lạ. Chúng chính là con cháu của Năm Hoạn, Sáu Thâm, hai gã thủ hạ thân tín ,cũng là tay tai mắt của Chánh Hào bên cạnh Chí Mô. Chúng ỷ thế bố mẹ quyền hành lấn át cả Chí Mô ,nhũng nhiễu dân lành, coi trời bằng vung, đi cướp giựt của thiên hạ thì cạn tàu ráo máng. Trong việc ăn chơi tiêu xài rất bần tiện : cao lâu thường ăn quịt, thổ đĩ lại chơi lường.

Trong làng hiện đương truyền khẩu giai thoại của thằng Bùi : Nó thuở nhỏ không chịu học hành , chỉ tụ tập đám bạn bè du thủ du thực ăn chơi điếm đàng. Khi những gã Giáp, gã Đài, thàng Sình, thằng Thái kéo đến làm ăn, nó cũng bắt chước buôn bán làm ăn. Mê ăn nhậu nhảy nhót, nó cùng đám bạn mở ra quán nhạc karaoke tập tành làm thương mại. Tối ngày, nó chỉ mở rặt một thứ nhạc chí phèo như :Kết Đoàn, Tiến lên, Quyết chiến...cùng lắm là Đại Chung đông, Đại Chung Tây... nghe rặt màu sắt máu nên quán rất ư ế khách. Trong khi quán bên kia đường cứ xập xình nhạc tình nhạc kích , khách khứa ra vào nườm nượp làm nó thật tức khí. Bọn nó bèn kéo nhau qua phá cho sập tiệm. Không hổ danh là con cháu Năm Hoạn. Lựa một đêm quán đối thủ đang tổ chức một buổi đại dạ tiệc, bọn chúng xâm nhập vào , mang theo những hộp chứa những con châu chấu cào cào tẩm đầy phân và nước tiểu. Thừa lúc quan khách cuồng loạn trong màn dạ vũ dưới ánh đèn chớp tắt mập mờ , chúng đồng loạt mở nắp hộp ra cho cào cào bay tứ tung. Quán dạ vũ bỗng dưng toàn một mùivừa khắm vừa thúi hoắc, bám lên đầu lên cổ mọi thực khách đến không một ai chịu nổi. Mọi người hốt hoảng bỏ chạy toán loạn, Đêm dạ tiệc tan tác với là thư cảnh cáo phải dẹp tiệm thật mau nếu muốn toàn mạng.

Chuyện thằng Vẩu con Sáu Thâm cũng ly kỳ không kém. Không phải là con cái Chí Phèo, nhưng gã là đệ tử trung thành với rượu, thịt chó còn hơn Chí Phèo. Thằng này răng hô mặt thớt, không từ làm bất cứ gì ngược ngạo nhất trên đời. Mới sáng bảnh mắt, nó bước vào một quán cà phê đòi uống rượu. Chủ quán ra nhỏ nhẹ phải trái :

- Thưa công tử, quán của em chỉ bán cà phê nước ngọt, không có rượu cho công tử . Xin mời công tử

đến tiệm rượu mới có rượu phục vụ công tử ạ !

Thằng Vẩu chụp ngay cổ áo ông chủ quán sừng sộ :

- Mày không biết tao là ai sao ? Bố mẹ tao chưa bao giờ dám từ chối tao cái gì. Tao muốn là trời

muốn. Không có phải tìm cho có. Tao không ra lệnh tới hai lần. Rõ chửa ?

Chủ quán xanh mặt, cho người qua quán nhậu mang rượu đến cho nó. Chưa kịp để chai rượu lên bàn. thằng Vẩu đã đập bàn quát :

- Mồi đâu ? Bộ mày tính cho tao uống rượu khan ?

- Dạ ! công tử muốn mồi chi ạ ?

- Còn phải hỏi nữa ? Tiết canh , dồi,lòng, nhựa mận...

Chủ quán hoảng hốt :

- Thưa công tử châm chước giùm, mới banh mắt ra như vầy làm gì đã có thịt chó. Hay công tử

dùng tạm mấy món quà sáng trong khi chờ em cho người lên tận phố hàng Lừa. chỗ đó chó mới ngon nổi tiếng..

Chủ quán quay vào trong gọi cô hầu bàn mang tấm thực đơn cho tên Vẩu chọn. Cầm tấm thực đơn trong tay, gã Vẩu chậm rãi đặt xuống bàn. Rồi nhanh như cắt, hai tay gã chụp thẳng vào bộ ngực cô gái, cười hệnh hệch :

- Tao muốn điểm tâm hai nắm xôi này xem nó thơm ngon cỡ nào.

Xui cho gã. Đúng hơn, xui cho chủ quán, và cả chính cô gái nữa. Cô gái hầu bàn trẻ măng lần đầu đi

làm kiếm thên tiền đóng học phí, chỉ mới nhận việc vài ba bữa và không hề biết oai danh tên Vẩu. Bị xúc phạm thân thể nặng nề cô xấu hổ nhục nhã giơ thẳng cánh tay xáng gã một tát tai nổ đom đóm mắt :

- Tên lưu manh khốn nạn, dám dở trò thô bỉ ngay trước mắt mọi người. Ta đâu phải là gái lăng loàn

cho mi muốn làm gì thì làm.

Một kinh ngạc tột cùng đến với gã, trên đời chưa ai dám đánh gã, chưa bao giờ gã tím mặt như vậy. Trước cặp mắt sững sờ của chủ quán, tên Vẩu gật gù cười nhạt. Gã đứng dây chỉ tay vào mặt chủ quán :

- Được, đưọc lắm ! Mi dám vuốt râu hùm. Ta sẽ không quên vinh dự được tiếp đãi ngày hôm nay.

Nhất định sẽ thù tiếp lại mi thật nồng hậu.

Gã Vẩu hầm hầm bỏ đi, mặc cho những lời van xin thống thiết của chủ quán, luôn miệng giải thích vì

cô bé mới vào làm , không biết danh công tử nên mới phạm thượng. Gã bỏ đi rồi, chủ quán quay sang cô bé :

- Chết cả nút đến nơi rồi., thật là ngu dại.Cô có biết cô vừa làm gì không ? Cô vừa đụng tới ông kẹ .

cô hồn các đảng của làng này đó. Hung thần còn phải chạy mặt. Chạm đến gã . thì cái mạng cũng không toàn, đừng nói gì đến làm ăn.

Cô gái không ngờ sự việc quá nghiêm trọng, lặng người một lúc rồi thụp mình xuống khóc lóc xin lỗi.

Nhưng chủ quán nói đã quá muộn không thể làm được gì nữa. Án tử đã ký. Điều duy nhất có thể làm là cả cô và gia đình ông cuốn gói thật nhanh, rồi xa chạy cao bay càng sớm càng tốt

Gã Vẩu cùng đám bạn đầu bò trở lại quán mấy giờ sau đó chỉ còn thấy bàn ghế lổng chổng. Gã nổi điên

đập phá tan hoang rồi châm lửa đốt, miệng gầm lên :

- Tụi mày có chạy đằng trời. Tao sẽ bằm thây ra thành trăm mảnh.

Nhiều kinh nghiệm đằng cay với sự tác oai tác quái của lũ thằng Vẩu, chủ quán cà phê biết phải làm gì.

Anh chàng đưa ngay gia đình trốn khỏi làng, mai danh ẩn tích ở một nơi thật kín đáo. Đứa con gái hầu bàn mới bước vào đời thiếu kinh nghiệm từng trải, hoàn cảnh kinh tế gia đình không có, lại không nghĩ tình hình quá nghiêm trọng, chỉ biết gạt nước mắt trở về nhà. Bọn thằng Vẩu sau khi đốt quán, gã đi tìm thằng Bùi kêu tiếp tay. Bọn chúng lùng sục khắp hang cùng ngõ hẻm, lật từng gốc cây ngọn cỏ làng Vũ Đại để tìm tông tích gia đình chủ quán nhưng thất bại. Chúng bèn trút mọi tức giận lên đầu lên cổ gia đình cô gái hầu bàn mà chúng kiếm thấy.

Chúng bao vây chặt căn nhà , canh giữ không cho ai ra vào. Và trước sự chứng kiến kinh hoàng của cha mẹ thân quyền, cô gái bị trói vào cột nhà, thằng Vẩu dùng chính bàn tay thô bạo của nó vả lên măt cô gái những cú trời giáng , trả thù cho cái tát tai nhục nhã tại quán. Đồng thời không quên kèm theo món võ chửi càn của Chí Phèo bằng những lời lẽ thô bỉ, tục tĩu, bẩn thỉu nhất. Sau rốt, tận cùng của sự đốn mạt, mặc cho lời năn nỉ van xin của gia đình, gã xé toang bộ đồ trên người cô gái và cho phép mấy thằng đàn em ngổ ngáo nhất của gã thay phiên cưỡng hiếp cô ngay trước mắt gia đình thân nhân. Quá uất ức trước hành động của một lũ súc sinh, ông bố trợn ngược mắt chạy vào bếp lấy con dao phay đòi ăn thua đủ. Chúng nó chỉ chờ có thế để cùng ào vô một lượt, gậy gộc trên tay tới tấp nện lên thân người bố đến mềm người, trước khi bắt ông đưa đi mất tích.

Hành động mất tính người ấy gây quá sức chịu đựng của khu xóm. Họ kéo nhau tràn xuống đường phố đòi Chí Mô trừng trị lũ thú người.

Xóm làng xao động. Lòng người không yên. Lang Rận cho tay chân đến vây chặt cái hộp đêm được chọn làm hang ổ của bọn thằng Bùi thằng Vẩu thật bất ngờ vào lúc quá nửa đêm. Bọn chúng đang mệt nhoài ngủ say sau những cuộc vui ăn hút, truy hoan và sát phạt nên không kịp trở tay. Cuộc lục soát sau đó còn tìm thấy ông bố cô gái cùng một số dân làng chúng đang hăm doạ để cướp giựt nhà của ruộng nướng đang bị giam giữ dưới hầm. Đủ chứng cớ để cho hai tay hung thần vào nhà đá nghỉ mát.

Được tin hai cậu quý tử bị bắt, Năm Hoạn Sáu Thâm tức bực. Hai gã đi tìm gặp Chí Mô :

- Đại ca để thằng lang băm thối tha bắt giữ thằng Bùi thằng Vẩu nhà chúng tôi phải không ? Chúng

nó còn trẻ người non dạ , đại ca chấp làm chi . Giam giữ chúng nó thế mất mặt bọn này quá xá.

- Hai chú mày dạy dỗ con cái ra sao mà để chúng nó ngang ngược quá thể, coi phép nước lệ làng

chẳng ra cái quái gì. Ăn cướp cũng phải biết đường ăn cướp. Không phải chường cái bộ mặt ra ức hiếp người ta đến bước đường cùng ngay giữa ban ngày ban mặt như thế.

- Đ... - Năm Hoạn tính văng ra một câu chửi thề. Gã bỗng nhớ lại đang nói cbuyện với Chí Mô. -

Không lẽ vì một đứa con gái ăn mày chẳng đáng gì, đại ca quay mặt lại với bọn đàn em đã từng vào sinh ra tử,nằm gai nếm mật, ngọt bùi đắng cay đều chia sẻ với đại ca suốt bao nhiêu năm tháng sao ?

- Không phải ta muốn quên tình nghĩa. Có điều chúng nó làm quá. Dân làng họ đang muốn nổi loạn

ngoài kia. Thôi được, cứ để cho chúng nó nghỉ ngơi trong đó ít bữa , chờ tìng hình lắng xuống. Nên nhớ, dân làng họ đã mất hết, không còn gì nữa để mất thì dễ trở thành liều lĩnh. Chó bị dồn vào chân tường còn quay lại cắn chủ. Do đó, không nên dồn họ vào đường cùng. Để ta xoa dịu họ một chút. Vả lại, đám nhỏ ở trong nhà đá thì có khác chi ở nhà. Bọn coi sóc nó cũng là bè bạn người nhà cả. Tụi nó sẽ không thiếu thốn gì. It bữa mọi việc tạm yên sẽ tìm cách móc chúng ra. Ổn thoả chứ ?

Sáu Thâm cố kèo nài :

- Đại ca đã bảo ổn thoả thì chắc là ổn rồi. Thật ra bọn đàn em cững đã có sự gửi gấm chúng nó cho

anh em trong đó. Cũng người nhà với nhau cả, bọn họ không đụng chạm gì tới chúng nó. Có điều làm bọn đàn em ở ngoài này mất thể diện quá xá. Bề gì cũng thành phần lãnh đạo , bậc trưởng thượng trong làng ,lại bị đám dân quê nó nhìn bằng nửa con mắt, có khi còn nói kháy nói cạnh muốn tức hộc máu.

- Thì đi mà giải quyết lấy. - Chí Mô xẵng giọng - Nhớ rút kinh nghiệm. Đừng để chúng bức xúc

quá mà hỏng việc lớn.

Năm Hoạn Sáu Thâm lui ra. Chúng bàn với nhau một kế hoạch hoà hoãn hơn để gỡ danh dự. Phải kiếm cách xoá bỏ tội lỗi của hai thằng con bất trị mới mong kéo chúng ra được. Không thể ỷ vào câu :' lý của kẻ mạnh luôn luôn đúng' thì xử dụng tiền. Đồng tiền là tiên là phật. Lại nhớ câu » cái gì không thể mua được bằng tiền, sẽ mua được bằng thật nhiều tiền. Hai gã đến nhà cô gái nạn nhân của thằng Vẩu để thương lượng điều đình. Sáu Thâm dùng lời lẽ ngon ngọt, bằng lòng đền bù những thiệt hại của gia đình thoả đáng để yêu cầu bãi nại. Gã lên tiếng trước :

- Một phần cũng tại con bé. Giả như nó không tát tai thằng Vẩu thì đâu đến nỗi. Thằng ấy tính tình

nóng như Trương Phi vậy đó...

Bố cô con gái quạt lại :

- Ai là kẻ gây sự ? Xúc phạm người ta giữa thanh thiên bạch nhật . Không lẽ cứ con ông cháu cha thì

có quyền muốn làm gì thì làm, dân nghèo phải cố chiều chuộng hay sao ? Đã vậy, đánh đập bắt bớ thằng già này, thì cũng chịu đựng nổi đi. Nhưng còn... làm nhục nó ngay trước mặt gia đình, - ông bưng mặt khóc hu hu - hại tàn một đời con gái của người ta , lấy gì mà đền bù cho đủ ?

Gã thấy dùng lời lẽ nhẹ nhàng ngon ngọt không thành công, bèn đổi giọng du côn dấm dẳng :

- Ta đã hết lời, lão vẫn không chịu. Vậy lão muốn gì ? Đừng tưởng thấy ta nhỏ nhẹ mà làm tới. Nói

cho biết, có chống lại ta cũng như trứng chọi với đá. Chỉ tổ thiệt thân. Hay lão tiếc thân con gái thì ta cho nó qua cung phụng hầu hạ thằng con ta. Có bằng lòng không thì bảo ?

Cô con gái nghe qua thì khóc lóc than vãn đòi tự tử. . Ông bố thì nói :

- Để nó qua cho thằng ôn vật đó dày vò suốt đời thà để ở nhà làm mắm. Con gái một đời có mỗi chữ

trinh tiết là quý. Chả thế sách vở gọi là cái ngàn vàng. Vậy mà tụi nó nỡ lòng nào phá huỷ...

Gã Thâm cười sằng sặc :

- Ối giời ơi ! Thời buổi này còn nói chuyện ngàn vàng. Ba xu thì có. Cho gia đình lão một ít tiền đi

nơi khác lập nghiệp, ai biết đấy là đâu. Cần thì đã có máu mào gà, nước vỏ lựu làm màu là chu. Cùng lắm thì đưa nó vào phòng của mấy tay' tu bíp ' nó vá lại là xong, như cái lốp xe đạp xì hơi . Có gì khó khăn ? Đồng ý thì ký tên vào. - Mặt gã đanh lại - Bằng không chớ trách ta độc ác.

Trời không chịu đất, đật đành chịu thua trời. Biết thân cô thế cô không thể chống chỏi với lũ lưu manh đầy quyền thế, gia đình cô gái đành nhắm mắt nhắm mũi ký vào tờ bãi nại chỉ mong an phận sống qua ngày

Khốn thay, khi có quyền sinh sát trong tay, bọn láo lừa còn ác độc hơn dã thú. Thằng Bùi thằng Vẩu

vừa ra khỏi nhà đá đả sắp đặt ngay kế hoạch trả thù. Chuyện đời như một vòng quay. Hệt như năm xưa, gã bất lương Chí Phèo uống say rồi vác dao đi giết Bá Kiến đòi lương thiện. Có tờ giấy bãi nại trong tay, chúng đưa lâu la tới với dùi cui, roi điện (dao phay giờ xưa rồi) trói nghiến gia đình cô gái lôi cô ra đình làng với tội danh vu oan giá hoạ cho chúng. Trên đường, bọn chúng hét vang :

- Công lý. Chúng tao đi đòi lại công lý.

Người qua đường nghe tiếng hét vang trời, thì thầm hỏi nhau :

- Coi kìa ! quân đểu này đang hò hét gì thế ?

Có người trả lời :

- Chúng bảo nhau đi đòi lại công lý.

- Công lý ? Lũ cướp giựt lừa đảo cũng có công lý nữa ư ?

- Có chứ ! Công lý của thời đại mà !

- Thời đại gì vậy ?

- Thời đại đồ đểu ! À ha ! Thời đại ...chí phèo.

Hai cha con người con gái bị đưa ra trước sân đình. Chí Mô cùng bọn thuộc hạ buớc ra ghế ngồi phân

xử. Thằng Bùi, thằng Vẩu, hai đứa kèm hai bên người bố khốn khổ đang bị còng tay đến trước mặt Chí Mô. Năm Hoạn và Sáu Thâm thay phiện nhau thoá mạ tố khổ họ với những lời lẽ thô bỉ nhất để tố cáo họ những tội danh mơ hồ không ai hình dung tội trạng gì, Uất ức vì trò đê hèn đổi trắng thay đen, lũ cướp thành nạn nhân, nạn nhân thành tội nhân, ông bố la to:

- Chúng mày là một lũ cướp ngày hèn hạ,hãm hại cuộc đời con gái tao. Phá tan nhà nát cửa gia đình

tao. Một lũ bất lương khốn nạn . đả đảo thằng con hoang Chí...

Câu nói chưa ra hết cửa miệng đã bị bàn tay hộ pháp của thằng Vẩu bóp chặt cổ họng, thằng

Bùi cũng đưa tay bịt ngang miệng ông khi nghe tiếng quát của Chí Mô :

- Bịt miệng nó lại ! Thân lừa ưa nặng. Nó muốn chết để cho nó chết.

Người con gái bên cạnh, hoảng loạn tâm thần, ngơ ngác hết nhìn cha lại ngước nhìn lên trên.

Gương mặt thằng con hoang Chí Mô và lũ bộ hạ đầy đe doạ và sát khí. Vụ hãm hiếp tập thể hôm trước lại hiện ra mồn một. Chính là những đứa đang đứng hùng hổ quanh đây, đang hành hạ dầy xéo cha con cô. Chúng đã cướp đoạt mọi thứ của gia đình, hạnh phúc, sản nghiệp, cả cuộc đời cô tương lai cô. Còn chút khí trời tự do bây giờ chúng toan cướp nốt.. Cô gái bỗng giật mình ghê sợ. Có cái gì máy động trong lòng. Trời ơi ! cô gái nức nở, phải chăng chuyện đời cứ lập đi lập lại như một kiếp luân hồi ? Có lẽ nào một mầm sống đang thành hình trong lòng cô?Mầm mống của một lũ thú đội lốt người đã thay nhau dày vò thân xác cô. ? Cái làng nhỏ bé này, một thằng con hoang của Chí Phèo đã đủ tiêu điều tan nát. Chẳng lẽ lại thêm một đứa con hoang nữa ? Chẳng lẽ đây là nghiệp chướng ?

Cô gái cúi nhìn xuống bụng. Bây giờ, cái lò gạch cũ đã không còn. Thời thế đổi thay. Đất cát còn

đắt hơn vàng. Cánh mả hoang cũng đã biến thành cơ ngơi của chúng nó. Cô gái nghĩ về thân phận xót xa của mình. Nếu như mà mình chửa hoang. Lạy trời cho không phải thế. Giả như mình thành chửa hoang, thì biết trốn lánh về đâu ? Hở trời!