7.

  Dopo che l'ennesimo ministro si è dimesso dalla carica di presidente, molti funzionari governativi e i loro parenti hanno cominciato a farsi prendere dal panico. E prevedevano l'inevitabile collasso della loro vita comoda. La maggior parte della popolazione del paese ha segretamente celebrato e gioito per questo sviluppo di eventi.

La riunione del governo, prevista per le 8, è stata rinviata a mezzogiorno, perché la notte scorsa non tutti hanno dormito bene. Il prossimo presidente ad interim sarebbe stato il segretario alla Difesa Clement. Tra la gente, e non solo, era considerato il più stupido tra i ministri. Inoltre, amava bere e abusava di alcol. Di lui hanno detto che era il direttore di un negozio, dove ha incontrato il futuro presidente Konstantin. Ha sempre preferito nominare amici, parenti e persone a lui fedeli a incarichi importanti, senza badare alle loro capacità professionali e intellettuali.

Il ministro della Sicurezza di Stato Walter sapeva molto di più su di lui rispetto agli altri e molte volte riferì al presidente Constantine della sua frode finanziaria al Ministero della Difesa.

Dopo che tutti i ministri si sono seduti, il ministro Walter, che ha assunto la presidenza dell'odierna riunione governativa, ha dichiarato presidente ad interim il ministro della Difesa Klement, conformemente alla Costituzione. Non ci sono state proteste, nemmeno da parte di Clemente.

Nessuno si aspettava obiezioni da parte sua, poiché tutti sapevano della sua malcelata sete di potere. Sebbene avesse vaghi dubbi e paure in relazione alla sua nomina a questa posizione. Negli ultimi due giorni aveva bevuto 5 bottiglie di whisky per alleviare lo stress e calmare i nervi, quindi oggi il suo viso sembrava più gonfio del solito.

"Signor Presidente... Signor Presidente..." la voce del Ministro Walter lo distolse dalle sue fantasticherie. Clemente non capì subito che si stavano rivolgendo a lui; "Ti chiedo di prendere il tuo nuovo posto", e indicò la poltrona dove di solito sedeva il presidente Konstantin quando era alle riunioni del governo. I due precedenti presidenti ad interim hanno evitato di sedersi lì. Ma Clemente, a causa del livello della sua intelligenza, non prestò mai attenzione alle superstizioni e ai cattivi segni. Quando si sedette, si guardò attorno con orgoglio e con una certa arroganza.

"Signor Presidente Clemente, questo titolo suona orgoglioso", pensò tra sé.

Ma la maggior parte dei ministri lo guardava e cercava di indovinare quanto tempo avrebbe resistito in quella posizione. Dopotutto, il loro destino dipendeva da questo.

Dopo una breve pausa, il ministro Walter ha letto un rapporto preparato dal suo staff su quanto accaduto al presidente Constantine. Il fatto che una persona venisse ridotta in cenere in modo improvviso e rapido era impossibile da negare. Era difficile spiegarlo da un punto di vista ragionevole e scientifico.

Tuttavia, c'era un'ipotesi che suggeriva che per avviare il processo di combustione del corpo fosse necessario un fattore esterno, una forza motrice, un raggio elettromagnetico concentrato o una radiazione ad alta frequenza con una certa frequenza. Sotto l'influenza di cui inizia la vibrazione di atomi e molecole nelle cellule, attivando il processo di fusione nucleare fredda e combustione del corpo umano.

Gli investigatori e gli esperti che indagano su questo incidente hanno suggerito che sia stato a seguito di tale esposizione che il presidente Konstantin è bruciato vivo. La fonte di questa radiazione non è stata ancora trovata. Questo emettitore era probabilmente mobile. Anche la distanza alla quale questo emettitore influenza una persona era sconosciuta.

Le indagini continuano e i terroristi che hanno commesso questo crimine sono ancora in libertà. Pertanto, per la sicurezza del presidente ad interim Clement, il ministro Walter ha proposto di mandarlo oggi in viaggio in Sud America per visitare diverse repubbliche amiche. Tutti hanno sostenuto all'unanimità questa proposta e hanno concluso la riunione del governo.

Walter non ha letto ai ministri un altro rapporto sugli eventi del giorno precedente. Nessuno si aspettava un atto così affrettato e piuttosto stupido da parte del ministro Bartosz, quindi non c'era alcuna sorveglianza speciale su di lui da parte dei servizi segreti. C'erano poche informazioni su quello che è successo all'aeroporto dopo l'annuncio delle sue dimissioni.

A quanto pare, Bartosz stava progettando di volare fuori dal paese, ma è stato arrestato dal vice ministro di Walter, Bolek, che venne a conoscenza dei suoi piani. E dopo, lui e sua moglie tornarono a casa agli arresti domiciliari, assegnatigli da Bolek. Secondo le guardie Bolek, avrebbe detto loro che voleva portare l'aereo in un altro aeroporto e avrebbe ordinato loro di andare lì in macchina, ma non è atterrato lì e da allora è scomparso. Sua moglie e la sua amante non avevano idea di dove fosse. Non ci sono state segnalazioni di incidenti aerei. Non si sa dove si trovi l'ispettore doganale, che Bolek ha chiamato sull'aereo, probabilmente per ispezionare i bagagli di Bartosz.

Walter rimandò la soluzione di questo enigma per un'altra volta e ordinò continui tentativi di contattare il suo vice. E cominciò ad organizzare un viaggio in Sudamerica.

Un forte bussare svegliato Bolek. Non capì subito dove si trovasse, ma presto si ricordò di tutto e aprì la porta della stanza. L'uomo della sicurezza gli ha detto di aspettare la chiamata del ministro Mozi e gli ha consegnato uno smartphone. Per comunicare con gli stranieri in questa Repubblica si usava l'inglese, che lui conosceva bene.

Un minuto dopo è suonata la videochiamata e sullo schermo è apparsa la faccia del ministro che, dopo essersi scambiato i saluti, ha espresso sorpresa per l'arrivo improvviso e inaspettato di Bolek.

"La situazione nel mio Paese era tale che sono stato costretto a lasciarlo urgentemente, probabilmente chiederò asilo politico nella vostra repubblica, vi racconterò i dettagli più tardi durante l'incontro", ha detto Bolek. E ha chiesto al ministro di ordinare ai suoi di trasferire i suoi bagagli - 10 valigie - dall'aereo all'hotel.

"Puoi prendere questo business jet per te", ha aggiunto.

"Basta non volare da nessuna parte tranne che in Africa: potrebbero confiscarlo. È meglio... liquidare l'equipaggio."

Notando la sorpresa e la domanda silenziosa sul volto del suo interlocutore, ha detto: "Va bene, ti spiegherò tutto dopo".

Hanno concordato di incontrarsi e parlare entro circa 3-4 ore perché il Ministro Mozi era nella capitale ed era attualmente occupato.

Bolek si sdraiò sul letto per fare un pisolino e si addormentò di nuovo.

Si è svegliato con lo squillo melodioso di uno smartphone, che gli è stato consegnato da un agente della sicurezza. Il ministro Mozi gli ha detto che un'auto sarebbe venuta a prenderlo e lo avrebbe portato al palazzo presidenziale: alcuni problemi dovevano essere risolti. Bolek era stato lì più di una volta e sapeva che c'erano due metal detector all'ingresso, oltre a una perquisizione personale, quindi lasciò la sua valigetta di pelle nella stanza.

Scendendo le scale, chiese all'amministratore dell'hotel se sapeva dove fossero i suoi bagagli.

"Quali bagagli?" fu sorpreso.

"Avrebbero dovuto portarmi 10 valigie", ha detto Bolek.

"No, nessuno ha portato niente", ha risposto l'amministratore.

"Questo non va bene", pensò Bolek, cercando di sopprimere la sensazione di ansia improvvisamente emergente e crescente.

Dopo il fresco dell'aria condizionata nell'albergo, l'aria calda fuori lo colpì sgradevolmente in faccia. Il viaggio fino al palazzo durò pochi minuti. All'ingresso lo aspettavano due agenti del servizio di sicurezza, con cui si era incontrato prima. Dopo aver attraversato un accurato processo di controllo e perquisizione, entrarono più in profondità nell'edificio e presto arrivarono a grandi porte. Uno degli ufficiali è entrato e dopo un po' è uscito con il Ministro Mozi.

"C'è stato un problema con i vostri bagagli, la dogana non li ha fatti passare senza controllo e hanno delle domande", ha detto dopo uno scambio di saluti (molto freddo da parte del ministro).

"OK", disse Bolek. "Penso che possiamo risolvere tutti i problemi e essere d'accordo su tutto".

Mozi annuì e lo invitò a entrare.

La stanza era grande, lungo le pareti c'erano ampi tavoli di metallo su cui giacevano le valigie di Bartosz, segate a metà, e il loro contenuto. Quando entrarono, diversi uomini in uniforme si voltarono e guardarono Bolek, tra cui riconobbe il presidente Jelani.

"Ed ecco il nostro caro ospite, il signor Bolek", ha detto il presidente con evidente falsa gentilezza.

"Probabilmente non sapevi che è vietato introdurre nella nostra Repubblica valuta estera e gioielli senza pagare i dazi doganali. E il contrabbando viene sempre confiscato al 100%".

"È tutto tuo?" chiese indicando le valigie.

"Sì, è mio", ha detto Bolek. "Sono pronto a condividere, puoi prendere la metà - 50%."

Il presidente Jelani non rispose, si limitò a guardarlo con indifferenza.

All'improvviso Bolek capì, indovinò: decisero di prendere tutto. Probabilmente hanno ricevuto informazioni dalla sua repubblica sulla sua fuga; forse hanno trovato lì il corpo di un ispettore doganale e lo hanno inserito nella lista dei ricercati perché sospettato di aver commesso un omicidio e di aver dirottato un aereo. Perché condividere tali tesori con un fuggitivo? Forse al loro posto avrebbe fatto lo stesso. Il sentimento di ansia dentro di lui fu sostituito da un sentimento di rabbia e odio. Bolek si rammaricò di non avere la valigetta con la pistola: avrebbe sparato a tutti.

"Se è tutto tuo, allora devi conoscere il codice per aprire questo bellissimo portagioielli", ha detto il presidente Jelani. Scintillante di pietre preziose intarsiate, il portagioielli si trovava su un tavolo separato. Sul coperchio è stata incollata una striscia di carta con la scritta "Pandora".

Bolek guardò il presidente con rabbia e scosse silenziosamente la testa.

Dopo aver parlato di qualcosa con il ministro Mozi e altre persone in uniforme, il presidente Jelani ha convocato un agente della sicurezza e gli ha detto qualcosa. Si avvicinò a Bolek, lo prese per l'avambraccio in modo piuttosto rude e lo condusse all'uscita.

"Bisogna fargli un'iniezione calmante di questa medicina, che ha portato prima per curare i nostri oppositori politici. È troppo arrabbiato", ha detto il presidente al ministro Mozi.

In conformità con il protocollo standard delle usanze locali, tutti i bagagli degli aerei in arrivo venivano sempre attentamente controllati e radiografati. Bolek non lo sapeva perché volava sempre nella repubblica con una valigetta. Tutte le valigie di Bartosh furono sottoposte a questa procedura. Dopo aver ricevuto una segnalazione di contenuto sospetto nei bagagli, il ministro Mozi ha ordinato che venissero portati al palazzo presidenziale. Naturalmente era a conoscenza degli eventi negativi accaduti nella patria del suo socio in affari, il viceministro Bolek.

In seguito alla richiesta di asilo politico di Bolek e ai suoi straordinari auguri per l'equipaggio dell'aereo, Mozi ha parlato con i piloti e ha ricevuto da loro informazioni sull'origine dei bagagli. Il presidente Jelani, dopo aver ascoltato la sua relazione, ha ordinato che tutte le valigie venissero aperte. Non volevano condividere tali tesori con Bolek, un emigrante politico fuggitivo. Ora Bolek non interessava loro e non poteva portare alcun beneficio. Inoltre, probabilmente queste valigie non gli appartenevano.

Il presidente Jelani era di buon umore perché oggi era una festa fantastica: il compleanno del suo figlio maggiore Afolabi. Dalla prima moglie principale. Aveva quattro mogli in totale. Dei quindici figli, Afolabi era considerato il più importante perché era l'erede che avrebbe sostituito Jelani come presidente in un lontano futuro.

Gli venne preparato un regalo: un'auto da corsa unica, costruita a mano, mai vista prima nella sua vasta collezione. E ovviamente un'altra medaglia: Eroe della Repubblica dell'Africa occidentale. Ora era Primo Ministro e guidava il governo della Repubblica. Il fratello minore di Jelani, che in precedenza ricopriva questa posizione, morì in un incidente aereo diversi anni fa. Anche tutti gli altri figli e numerosi parenti sono stati impiegati in posizioni chiave nel governo del paese e, inoltre, hanno preso parte alla gestione di tutte le grandi aziende e imprese.

Le più piccole manifestazioni di insoddisfazione tra la popolazione per questo stato di cose sono state rapidamente e brutalmente represse dalle unità paramilitari di polizia. Il clan dei parenti del presidente Jelani governa nella Repubblica dell'Africa occidentale da più di 30 anni e non c'era il minimo accenno ad una fine imminente di questo dominio.

Il ministro della Sicurezza di Stato Walter si sedette sulla poltrona, chiuse gli occhi, fece un respiro profondo, espirò e si rilassò. Aveva dormito poco ultimamente, e oggi era ancora più stanco, partecipando ai preparativi per il viaggio del presidente ad interim Clement. Dopo aver annunciato il suo insediamento in televisione, il suo aereo decollò e, con una piccola delegazione di funzionari, si diresse verso il Sud America.Il ministro della Sicurezza di Stato Walter si sedette sulla poltrona, chiuse gli occhi, fece un respiro profondo, espirò e si rilassò. Aveva dormito poco ultimamente, e oggi era ancora più stanco, partecipando ai preparativi per il viaggio del presidente ad interim Clement. Dopo aver annunciato il suo insediamento in televisione, il suo aereo decollò e, con una piccola delegazione di funzionari, si diresse verso il Sud America.

Il ministro Walter dubitava fortemente della correttezza della teoria di un raggio elettromagnetico concentrato capace di penetrare i muri a grande distanza e bruciare il corpo umano. Ma non ha detto a nessuno dei suoi dubbi. Tuttavia, questa teoria piacque ad alcuni ministri, e soprattutto a Clemente. Si è visibilmente rianimato mentre si preparava a lasciare il Paese. Ha anche discusso i piani per il futuro e ha ordinato la preparazione di un progetto per la costruzione di una nuova residenza presidenziale.Il ministro Walter dubitava fortemente della correttezza della teoria di un raggio elettromagnetico concentrato capace di penetrare i muri a grande distanza e bruciare il corpo umano. Ma non ha detto a nessuno dei suoi dubbi. Tuttavia, questa teoria piacque ad alcuni ministri, e soprattutto a Clemente. Si è visibilmente rianimato mentre si preparava a lasciare il Paese. Ha anche discusso i piani per il futuro e ha ordinato la preparazione di un progetto per la costruzione di una nuova residenza presidenziale.

La sensazione di ansia e pericolo non ha abbandonato Walter, quindi, nonostante il mal di testa e la cattiva salute, ha deciso di restare nel suo ufficio stasera per mantenere il contatto con l'aereo del presidente.

Sentendo squillare il citofono del governo, con riluttanza aprì gli occhi e premette il pulsante. L'assistente lo ha informato di una chiamata urgente dalla Repubblica dell'Africa occidentale tramite uno speciale collegamento video. Accese il monitor e vide sullo schermo un ufficiale sconosciuto molto agitato con il grado di colonnello. Forse lo aveva già incontrato quando visitò questa repubblica, perché l'ufficiale lo riconobbe immediatamente.

"Signor Ministro Walter, abbiamo problemi molto grossi. Devi spiegare cosa significa tutto questo", disse l'ufficiale, trattenendo a malapena la sua eccitazione.

"Quali problemi? Cosa devo spiegare?" chiese Walter con una certa irritazione e malcontento. Anche qui le difficoltà erano oltre il tetto.

Il colonnello cominciò a parlare concitatamente, gesticolando attivamente, ma nella sua lingua madre.

Walter lo interruppe con un gesto e gli chiese di parlare inglese. Rendendosi conto del suo errore, l'ufficiale rimase in silenzio per un po', raccogliendo i suoi pensieri. Probabilmente non conosceva molto bene l'inglese.

"Sarebbe meglio che ti mostrassi tutto", disse alla fine e puntò la videocamera su un monitor vicino. Ben presto sono apparse le registrazioni delle telecamere di sorveglianza esterne: erano visibili l'ingresso del palazzo presidenziale e due ambulanze, nelle vicinanze giacevano corpi immobili di persone. Poi l'immagine di un'altra telecamera - una grande sala con corridoi che divergono in direzioni diverse - e persone che giacciono immobili. L'immagine sullo schermo è cambiata più volte, ma ovunque era la stessa: le persone giacevano immobili sul pavimento in posizioni diverse.

Il colonnello ha rivolto la telecamera verso se stesso e ha chiesto: "Come si spiega questo? Che cosa significa tutto questo?"

Poiché negli ultimi tempi il ministro Walter era stato occupato in numerosi problemi nel suo paese, qualche strano incidente avvenuto in una lontana repubblica amica lo allarmò, ma non molto. Inoltre, oltre al video forse falso, erano necessari fatti più convincenti e conferme che si trattasse probabilmente di un evento davvero molto grave.

Il colonnello ha rivolto la telecamera verso se stesso e ha chiesto: "Come si spiega questo? Che cosa significa tutto questo?"

Poiché negli ultimi tempi il ministro Walter era stato occupato in numerosi problemi nel suo paese, qualche strano incidente avvenuto in una lontana repubblica amica lo allarmò, ma non molto. Inoltre, oltre al video forse falso, erano necessari fatti più convincenti e conferme che si trattasse probabilmente di un evento davvero molto grave.

"Dov'è il ministro Mozi?" ha chiesto invece di rispondere. "Voglio parlare con lui". Il colonnello ha rivolto la telecamera verso se stesso e ha chiesto: "Come si spiega questo? Che cosa significa tutto questo?"

Poiché negli ultimi tempi il ministro Walter era stato occupato in numerosi problemi nel suo paese, qualche strano incidente avvenuto in una lontana repubblica amica lo allarmò, ma non molto. Inoltre, oltre al video forse falso, erano necessari fatti più convincenti e conferme che si trattasse probabilmente di un evento davvero molto grave.

"Dov'è il ministro Mozi?" ha chiesto invece di rispondere. "Voglio parlare con lui". "Dov'è il ministro Mozi?" ha chiesto invece di rispondere. "Voglio parlare con lui".

"Lui era lì nel palazzo", rispose il colonnello. "Insieme ad altri ministri, funzionari e personale militare. Oggi è il compleanno del figlio maggiore del presidente Jelani".

"Non c'è alcun legame con lui, né con nessuno nel palazzo. Da lì è stata chiamata un'ambulanza un paio d'ore fa. Le persone lì improvvisamente iniziarono a cadere inaspettatamente, a soffocare e a perdere conoscenza. Poco dopo essere arrivati, anche i medici hanno smesso di rispondere".

"Così... chiaro," disse Walter, cercando di concentrarsi. "E chi sei tu?"

"Colonnello Abubakar, ci siamo già incontrati", ha risposto. "Oggi sono in servizio al Ministero della Difesa, tutti gli altri alti ufficiali sono nel palazzo presidenziale."

"Allora... capisco... Ma perché mi chiedi di questo strano incidente accaduto nel tuo palazzo presidenziale?", chiese Walter.

"Come perché!? ... Com'è questo perché!?" Il colonnello, eccitato, passò di nuovo alla sua lingua madre, ma poi si riprese e continuò in inglese:

"Dopotutto, oggi il tuo vice, Bolek, è volato da noi con un mucchio di valigie. Come mi è stato detto, la sua visita è stata inaspettata. La dogana ha controllato i suoi bagagli e poi ha portato tutte le valigie al palazzo presidenziale."

"Dopo aver aperto il portagioielli, tutto è iniziato. Ho guardato il filmato della CCTV. La gente cominciò a soffocare e a perdere conoscenza. L'ultimo messaggio del medico arrivato in ambulanza di guardia è stato questo: "C'è una specie di virus mortale all'opera qui. Bloccate immediatamente tutte le entrate e le uscite dal palazzo." La polizia ha seguito il suo consiglio. Che cosa è successo lì?... Cosa dobbiamo fare?"

"Quindi è qui che si trova lui", pensò il ministro Walter, dopo aver saputo dell'arrivo del suo vice Bolek nella Repubblica dell'Africa occidentale, almeno una parte del puzzle era stata svelata. L'ulteriore resoconto del colonnello di ciò che accadde nel palazzo rivelò un altro problema molto serio. Senza rispondergli, si appoggiò allo schienale della poltrona e chiuse gli occhi. La spaventosa supposizione e il crescente mal di testa gli impedivano di concentrarsi.

"Quindi Bolek è volato lì con l'aereo di Bartosz", pensò. "E Bartosh ha portato qualcosa con sé e c'era una specie di portagioielli nel suo bagaglio..."

Aprì gli occhi e disse al colonnello: "Mi può mostrare questo portagioie?"

"Adesso ci provo", rispose, e dopo un po' sullo schermo apparve una stanza con tavoli di metallo lungo le pareti, su cui si potevano vedere pile di gioielli, mazzette di soldi e qualcos'altro. Diverse persone giacevano sul pavimento vicino all'uscita. Il portagioielli era su uno dei tavoli. Walter si tese e si sporse più vicino allo schermo.

"Puoi ingrandire, zoomare?"chiese con voce improvvisamente rauca.

Il portagioielli cominciò a crescere e presto riempì l'intero schermo. I dubbi sono scomparsi. Lui lo riconobbe. La spaventosa supposizione divenne una terribile realtà. Sul coperchio si vedeva una vaga iscrizione: "Pandora".

Walter si sentì come se qualcosa gli avesse colpito la testa. Persino la sua vista si oscurò e il mal di testa si intensificò.

"La mia pressione sanguigna è aumentata, ho bisogno di prendere urgentemente una pillola", pensò.

Attraverso il rumore nelle orecchie, sentì la voce del colonnello.

"Signor Ministro, è una specie di virus?... Perché ce lo avete portato?... Cosa dobbiamo fare?"

Walter rimase a lungo in silenzio e alla fine disse:

"Non fare nulla per ora, non far entrare e non far uscire nessuno dal palazzo presidenziale, ho bisogno di scoprire una cosa qui, ti richiamo presto."

Ingoiò una pillola per la pressione sanguigna e si mise l'altra sotto la lingua. Non c'era modo di aspettare che le pillole facessero effetto. Pochi minuti dopo ha scelto il numero dell'ex ministro dell'economia Bartosz. Avevano un buon rapporto, avevano anche festeggiato insieme alcune feste. Proprio di recente, ieri, si sono incontrati e hanno parlato, quindi quando Bartosh ha risposto alla chiamata, è andato subito al dunque.

"Come mi hanno riferito, dopo le tue dimissioni volevi volare all'estero in aereo e lì avevi dei bagagli, diverse valigie. È corretto?", chiese Walter.

Era inutile negarlo e Bartosh lo ha ammesso.

"Ieri eri nell'ufficio del presidente Konstantin, aveva un portagioielli nella cassaforte, ma ora non c'è: l'hai preso tu?" Walter continuava a chiedere.

"Ma ieri ero presidente, era il mio ufficio e tutto quello che c'era era anche mio, quindi ho preso questo portagioie", ha detto Bartosh, cercando di giustificarsi.

Senza salutare, Walter interruppe la conversazione.

"Che idioti!..." esclamò e, inaspettatamente per lui, colpì il tavolo con un pugno.

"Pandora" è il nome in codice di un virus mortale creato nel laboratorio segreto del suo Ministero. Come nessun altro, sapeva a quali conseguenze avrebbe portato la diffusione. Questo virus è stato creato per proteggere il Paese da possibili aggressioni militari, attacchi e occupazioni. È meglio essere preparati alla guerra, anche se vuoi la pace. Ma i virologi da qualche parte hanno commesso un errore o sono andati troppo oltre: il virus si è rivelato troppo mortale. Entrò nel corpo non solo attraverso la respirazione, ma penetrò anche nel sangue attraverso la pelle.

Le scimmie sperimentali sono morte dopo 10-15 minuti: il tasso di mortalità è stato del 100%. E secondo i calcoli, la stessa cosa sarebbe dovuta accadere alle persone. Inoltre, questo virus si è moltiplicato e diffuso molto rapidamente. Con ogni probabilità potrebbe diffondersi con il vento. Fino ad oggi, la sua forza e la sua distruttività erano sconosciute. Sulla base di quanto accaduto nel palazzo, il virus era molto più mortale di quanto suggerissero tutte le stime. Questo era un pericolo mortale per l'intera civiltà umana. Non esisteva alcun vaccino protettivo o cura.

Il consiglio militare, guidato dal comandante in capo, il presidente Costantino, non intendeva usarlo contro l'esercito nemico se non come ultima risorsa. La semplice minaccia del suo utilizzo, presumevano, avrebbe protetto il Paese dagli attacchi.

Due mesi fa, il presidente Constantine ha ordinato al ministro Walter di portare (non si sa perché) un'ampolla contenente questo virus nel suo ufficio. Walter lo consegnò personalmente lì in uno speciale contenitore protettivo. Questo contenitore non entrava nella cassaforte, così il Presidente, senza pensarci due volte, tirò fuori un bellissimo portagioielli tempestato di pietre preziose, apparentemente il regalo recente di qualcuno, e vi mise l'ampolla...

Walter rimase seduto pensieroso per diversi minuti e alla fine chiamò.

"Ascoltami attentamente, colonnello Abubakar", disse Walter, cercando di parlare lentamente e chiaramente mentre l'ufficiale appariva di nuovo sullo schermo.

"Il mio ex vice Bolek è stato ora dichiarato criminale di stato. Ti ha davvero portato un virus mortale rubato dal laboratorio. Il motivo è ancora sconosciuto. Probabilmente voleva vendere, ma qualcosa è andato storto."

"Questo virus è estremamente pericoloso non solo per voi, ma per il mondo intero. Tutte le persone che erano nel palazzo sono già morte..."

Lui rimase un po' in silenzio e continuò:

"Ecco cosa deve fare, colonnello. Dovete ora e immediatamente bombardare il palazzo presidenziale, livellarlo e poi bruciare l'intera area con il napalm. Se non lo fai e il virus si diffonde oltre il palazzo, sarà necessario bruciare tutta la tua repubblica con il napalm."

L'aereo del presidente, che da tempo volava abbastanza bene, è caduto di nuovo in un buco d'aria, questa volta più profondo degli altri. Naturalmente c'era un avvertimento riguardo a nubi temporalesche sulla rotta e forti turbolenze, ma i piloti, dopo una breve discussione, hanno deciso di continuare il volo come previsto. Perché il presidente ad interim Clement non voleva cambiare rotta per un lungo volo attorno a un fronte temporalesco o, inoltre, per tornare. Imprecò ad alta voce, lasciando cadere di nuovo il bicchiere di whisky mentre l'aereo cadeva nella sacca d'aria.

"Signor presidente Clement, comportati bene", disse la sua segretaria dai capelli rossi Elsa con voce severa. Ma naturalmente per scherzo

Erano soli nella spaziosa cabina presidenziale. Accanto c'era una cabina di sicurezza e poi una cabina passeggeri per il resto dei passeggeri.

Inutile dire che tutti sapevano che Elsa era la sua amante. Clemente ha divorziato dalla moglie Barbara, che ora viveva con la figlia in Italia, diversi anni fa.

Elsa era abbastanza contenta della sua vita e del ruolo di segretaria-amante di Clemente. Nonostante fosse stupido e quasi sempre ubriaco. E lei non prestava attenzione agli sguardi di traverso, perché lui era ministro e aveva molti privilegi di cui godeva con lui.

Elsa si considerava molto più intelligente delle altre persone, ma questi altri non la pensavano affatto così.

Nel tempo libero Elsa amava disegnare e una volta organizzò anche una mostra delle sue opere con il sostegno amministrativo e finanziario di Clemente. Coloro che ne avevano bisogno sapevano della partecipazione di Elsa a varie frodi finanziarie al Ministero e degli appartamenti ottenuti illegalmente. Lei effettivamente usò il ministro Clement per arricchirsi.

Ma ora, dopo la sua nomina a presidente, la situazione è cambiata. Essere la moglie di un ubriacone incompetente diventato presidente è una questione completamente diversa. Viaggi all'estero, incontri con le mogli di altri presidenti, cene circondate da personaggi influenti nel mondo e ovviamente un guardaroba con abiti delle marche più alla moda. Tutto questo era a una distanza di un braccio.

"Caro", disse Elsa con voce gentile. "Forse questo ti basta già..." E lei guardò la bottiglia di whisky che stava in un supporto speciale sul tavolo.

Clement oggi non ha bevuto una goccia di alcol a causa del trambusto. Sull'aereo, nella cabina del presidente, ha visto un bar con un gran numero di bevande alcoliche diverse e il suo umore è subito migliorato notevolmente. Sotto lo sguardo di disapprovazione di Elsa, bevve subito mezzo bicchiere del suo whisky preferito per calmare i nervi, come diceva sempre.

Clemente era piuttosto indulgente nei confronti dei modi autoritari di Elsa, a volte gli piacevano persino. Lui annuì obbediente, raccolse il bicchiere caduto, lo posò sul tavolo e lo spinse più lontano. Adesso lei era l'unica persona vicina e fedele a lui tra questi funzionari che lo accompagnavano nel viaggio, che lui conosceva a malapena.

Senza una ragione apparente, all'improvviso avrebbe voluto abbracciarla, seppellire il viso nel suo stomaco e non pensare a nulla, ma si trattenne.

Elsa fu felicissima dell'inaspettata obbedienza di Clemente. Era sicura quasi al cento per cento che dopo questo viaggio all'estero sarebbe riuscita a convincerlo a contrarre un matrimonio ufficiale.

"Caro, possiamo atterrare a Parigi sulla via del ritorno? Dopotutto, abbiamo una piccola casa in Francia, io non ci vado da molto tempo e tu non ci sei mai stata", ha chiesto lei.

Più precisamente si trattava di un piccolo castello, acquistato diversi anni fa con i soldi rubati al Ministero e intestato al cugino di Clemente.

"La Francia non è una repubblica delle banane. Per volare lì in visita ufficiale, probabilmente è necessario prendere accordi con un mese di anticipo", ha risposto.

"Ma adesso sei il presidente, puoi semplicemente ordinare e atterrare per un po. O inventare lì qualche cosa urgente," disse Elsa.

"Forse sarebbe meglio per te volare lì con un altro aereo, vivere lì per un'altra settimana, rilassarti", ha detto lui.

"Sei così intelligente, tesoro", disse e gli mandò un bacio.

"Che ore sono adesso?... Tesoro", chiese Clement. Non l'aveva mai chiamata così prima. Lui si è tolto l'orologio per un paio di giorni, su richiesta urgente di uno psicologo dell'équipe medica presidenziale, e glielo ha consegnato in custodia, chiedendole di stare molto attenta. Perché questi orologi costano un sacco di soldi.

"Sono le undici e mezzo", disse Elsa.

"Ma ti hanno detto: non devi preoccuparti e pensare al tempo. Mi sembra che quello che è successo al presidente Konstantin sia stato solo una specie di ridicolo incidente, una coincidenza. Il cablaggio andò in cortocircuito, scoppiò un incendio e il presidente bruciò. E anche se fossero terroristi che hanno usato qualche tipo di raggio, come hai detto tu, ora siamo molto lontani da loro. Non succederà nulla, tesoro, non preoccuparti, semplicemente non pensarci."

Clemente annuì in silenzio. Ma nonostante tutte le assicurazioni e le garanzie di sicurezza, una strana, inspiegabile sensazione di ansia si è gradualmente intensificata.

Lo scorrere inesorabile del tempo continuava indifferente il suo corso.

"Devo uscire, arrivo presto", disse Elsa.

Ritornando, lei vide attraverso la porta leggermente aperta della vicina cabina della guardia presidenziale un'intera fila di estintori di vario tipo.

"Cosa significa questo, perché ci sono così tanti estintori qui?", chiese lei alle due guardie sedute lì con voce allarmata.

"Ci è stato ordinato", rispose brevemente uno di loro.

"Quale ordine? Chi te lo ha comandato?"continuò Elsa, con un tono di voce quasi imperativo.

Le guardie si guardarono in silenzio. Questo era il distaccamento di sicurezza del defunto presidente Constantine. Le guardie personali di Clemente non furono ammesse a questo viaggio a causa della mancanza di qualifiche sufficienti. Spesso trasmetteva loro, tramite la sua segretaria, piccole istruzioni o incarichi, ed essi erano costretti, con grande riluttanza, ad obbedirle.

La guardia presidenziale del defunto presidente Costantino era composta da ufficiali di alto rango. E non erano affatto pronti e non avevano alcun desiderio di obbedire alla segretaria, nemmeno all'amante, di questo nuovo presidente. Come molti altri, avevano una pessima opinione delle sue capacità. E raccontavano barzellette sulla sua segretaria. Non si alzarono nemmeno quando lei entrò.

"Chiedilo al comandante", disse infine una delle guardie.

"Vedremo come canterai quando diventerò la moglie del presidente", pensò Elsa. Non si aspettava un simile atteggiamento nei confronti di se stessa da parte di alcune guardie del corpo, e strinse le labbra con rabbia.

Nella cabina passeggeri dell'aereo, vedendo il comandante del distaccamento di sicurezza, gli ha chiesto di venire con lei. Tutti quelli che erano lì si voltarono e la guardarono.

"Perché hai raccolto così tanti estintori qui?" Gli chiese esigente con voce soffocata.

"Per ordine del ministro Walter", ha risposto.

"Ma ci ha promesso, ci ha garantito la massima sicurezza se voliamo via. I terroristi non potranno farci del male qui con il loro raggio di elettroni. Togliete immediatamente tutti gli estintori prima che Clement veda... Signor Presidente Clement. Altrimenti sarà nervoso e preoccupato", ha detto.

"Ascolta, cara... signora Elsa. Ero lì nella residenza quando il presidente Konstantin è andato a fuoco. Il fuoco proveniva dall'interno del corpo. La temperatura era molto alta. Dubito fortemente che ciò fosse dovuto a qualche tipo di raggio elettromagnetico. Si è trattato di un evento ultraterreno e soprannaturale, la cui minaccia di ripetizione, purtroppo, rimane ancora. Non si sa ancora chi sia stato e come, nessuno è stato arrestato. Pertanto, sono costretto a respingere la vostra richiesta e a lasciare tutti gli estintori dove si trovano", ha detto il comandante della sicurezza con voce ferma e allo stesso tempo soffocata.

Elsa capì che era inutile e superfluo discutere ulteriormente. Un po' spaventata e preoccupata dalle sue parole, è tornata nella cabina presidenziale dell'aereo.

Clemente, mentre lei era assente, riuscì a bere un intero bicchiere di whisky e si trovò quindi in uno stato piuttosto rilassato. Sdraiato sul divano, guardava una specie di video sullo schermo di un grande monitor. Il film parlava della guerra, un film d'azione americano. Oltre a film simili, Clement amava guardare i combattimenti senza regole.

Elsa lo guardò con allarme e perfino con una certa apprensione, bevve un bicchiere di liquore alla fragola e, scostando la poltrona dal divano, si sedette.

"Che ore sono?" chiese di nuovo Clemente.

"Mio caro presidente, non prestiamo attenzione all'ora. Ti rende solo nervoso. Sono sicura che abbiamo un'eternità davanti a noi", ha detto Elsa. Sebbene lei sentisse anche un forte desiderio, e allo stesso tempo avesse paura, di scoprire quanto tempo mancava fino al termine stabilito, fino a mezzanotte.

Anche gli altri passeggeri dell'aereo sentivano l'eccitazione e l'ansia crescere ogni minuto. Soprattutto dopo che il comandante del distaccamento della guardia presidenziale ha parlato con dettagli spaventosi della morte in un incendio di origine soprannaturale del presidente Costantino. Nonostante la richiesta urgente di non parlarne, da parte del ministro della Sicurezza dello Stato Walter.

Nessuno ha proibito ai membri della delegazione presidenziale di guardare l'orologio, e spesso lo hanno fatto, ma ciò non ha fatto altro che intensificare una sorta di tensione interna.

Cinque minuti prima di mezzanotte le conversazioni si interruppero e calò il silenzio, rotto solo dal rombo dei motori dell'aereo.

Quei minuti sembravano trascinarsi insopportabilmente a lungo e finalmente arrivò mezzanotte. Tutti tacevano, alcuni si guardavano.

Passò un minuto, due, tre... Alcune persone si rilassarono e si appoggiarono allo schienale con un sospiro di sollievo.

All'improvviso, un grido femminile penetrante ruppe il silenzio echeggiante e minaccioso, facendo sussultare quasi tutti e facendoli alzare dai loro posti.

Le guardie del corpo sedute nella cabina passeggeri dell'aereo si precipitarono nella cabina del presidente, la cui porta era già aperta. All'interno, attraverso le nuvole di fumo sempre più addensate, era visibile il corpo del presidente Clemente, disteso sul divano e avvolto dalle fiamme. Un flusso di fiamma esplose dal centro del corpo verso l'alto, spargendo scintille e brandelli di vestiti in fiamme.

Elsa aveva già smesso di urlare e stava premuta contro il muro della cabina, insensibile dall'orrore, a volte aprendo la bocca, come se cercasse di dire qualcosa, incapace di distogliere lo sguardo dallo spettacolo terribile.

Tutte le guardie indossavano già maschere protettive. Uno di loro ha acceso l'estintore e ha diretto un flusso di polvere verso la fonte della fiamma, che ha solo intensificato il flusso di scintille. Un altro aiutò Elsa a scendere e la sistemò sul sedile pieghevole di fronte alla cabina.

Il comandante afferrò un grosso estintore e cominciò a versare un getto di schiuma su tutto ciò che si trovava attorno al corpo in fiamme. Si sentivano sibili e crepitii. Il fumo si addensò ancora di più - all'interno non si vedeva quasi nulla - e cominciò a diffondersi in tutta la cabina passeggeri dell'aereo.

All'improvviso l'aereo cominciò a tremare e ad inclinarsi. E qualcosa è rotolato fuori dalla cabina presidenziale. Era la testa calva del presidente Clement. il suo la parrucca si staccò e cadde. La testa si fermò vicino al pannello laterale, di fronte a dove era seduta Elsa. Un occhio sporgente la fissava intensamente e attentamente direttamente, e il secondo occhio guardava in una direzione completamente diversa. Dalla bocca aperta pendeva una lingua annerita. Lo scuotimento dell'aereo continuava e da questo la testa di Clemente ondeggiava e si muoveva come se fosse viva.

L'urlo forte e straziante di Elsa penetrò persino nella cabina di pilotaggio del pilota. Il comandante del distaccamento di sicurezza, che è saltato fuori dalla cabina presidenziale, si è avvicinato e le ha coperto la bocca con la mano. Lei tacque immediatamente. Vedendo la testa di Clemente, motivo della paura di Elsa, il comandante, senza tante cerimonie, la riportò con un calcio nella cabina.

Un uomo emerse dalle profondità dell'abitacolo pieno di fumo.

"C'era l'ordine del ministro Walter di tornare indietro immediatamente", ha detto al comandante, senza avvicinarsi.

Annuì in silenzio e si preparò ad entrare nella cabina di pilotaggio. Elsa, che aveva sentito tutto anche lei, improvvisamente balzò in piedi e gridò con voce stridula:

"Non voglio tornare indietro! Per favore portami in Francia, a Parigi. Ti ordino. Ti sto supplicando."

Il comandante del distaccamento di sicurezza si voltò e la guardò con uno sguardo tale che lei tacque immediatamente e si sedette. Si avvicinò, si tolse la maschera, si chinò e le parlò all'orecchio con una voce calma (ma questo lo rese ancora più minaccioso).

"Ascoltare... Signora... Adesso non sei nessuno... Se non stai zitta ordinerò ai miei di chiudere questa bocca seducente con un bavaglio e di legarti con lo scotch. E tu resterai in questa cabina per tutto il viaggio di ritorno. Quindi è meglio che tu stia zitto, siediti qui e non muoverti nemmeno."

Come è consuetudine sugli aerei, c'erano pacchetti speciali per occasioni speciali. E adesso erano molto utili, perché molte persone vomitavano, e più di una volta. Molto peggio del fumo sgradevole era l'odore nauseante e dolciastro (o meglio, la puzza): l'odore disgustoso della carne umana bruciata.