Sáng sớm hôm sau, kết thúc ba ngày nghỉ phép của SCI, mọi người trở lại cảnh cục. Vừa vào văn phòng đã thấy Vũ Hiền và Thái Lai ngồi ở phòng họp, trên bàn đây tài liệu.

Hãn Bân hai tay đút túi, lắc lư đi vào, tiện tay cầm một tập tài liệu lên nhìn

- Án súng?

Chưa hiểu, lại lấy một tập khác

- Những vụ án này có liên quan đến nhau sao?

Vũ Hiền nhún vai

- Cũng không hẳn, có súng, có cả đao... Nhưng nạn nhân đều là côn đồ, thời gian vào nửa đêm.

- Vậy nói chính xác là chọn người bị hại trong một nhóm người riêng biệt...

Hãn Bân lắc đầu

- Kiểu án này hẳn rất phức tạp, khó đoán mục tiêu, cũng rất khó xác định vị trí đây.

- Vậy trước kia cái Kẻ Trừng Phạt Trong Đêm...

Vũ Hiền xoay sang hỏi Thái Lai

- Vì sao lại xác định là vụ án sát nhân liên hoàn?

- Có quy luật nhất định.

Thái Lai lật một tập tài liệu cũ

- Cách một ngày, cùng ở quảng trường, cùng khoảng thời gian... Muốn bảo không liên quan cũng không được.

- Đáng tiếc thời gian đó kéo dài không được lâu lắm.

Vũ Hiền nói

- Những vụ án hiện tại, thời điểm bất định, địa điểm cũng ngẫu nhiên... Có thể hung thủ đã đổi cách gây án, hoặc có thể những vụ án này không liên quan đến nhau.

Hơi thất vọng thả tài liệu xuống bàn

- Thế này căn bản vẫn chưa thể định án được, cũng chưa có cách điều tra.

- Hãn Bân.

Thái Lai đột nhiên ngẩng đầu nhìn anh

- Vì sao cứ mỗi lần đi đi lại lại trong cảnh cục là cậu lại mặc áo blouse trắng vậy?

Hãn Bân nghe xong cũng ngẩng đầu lên hỏi

- Đúng, vấn đề này tớ cũng thắc mắc từ lâu rồi.

Hãn Bân đẩy gọng kính nhìn hai người, cười thực quỷ dị, thấp giọng đáp

- Lúc giải phẫu, chẳng phải vẫn hay mặc sao.

Vừa nói, vừa lấy từ túi áo ra một con dao mỗ sáng loáng

- Bình thường cũng mặc, giúp tớ cảm nhận được bầu không khí.

Nói xong, hì hì xoay người đi.

- Sóc con.

Thái Lai trầm mặc chốc lát, quay sang nhìn Vũ Hiền

- Dùng tiếng người giải thích cho tôi cái cậu ta vừa nói 'bầu không khí' là cái quái gì?

Vũ Hiền bất đắc dĩ nhún vai, trong óc tựa hồ có lóe lên gì đó, nhưng cụ thể thì không nắm bắt được, đang hoang mang thì cửa văn phòng lại bị đẩy ra, Giai Thái đi đến, trên tay là mấy tập tài liệu.

Hai người lén nhìn nhau —- Xem ra có chuyện rồi.

Giai Thái đi vào phòng họp, nhìn lướt tài liệu trên bài, nhăn mặt nói

- Có án.

Đưa tập tài liệu cho Thái Lai.

Lúc này, các thành viên khác của SCI cũng đi đến.

- Hắc Ngư, lão Hồng, Trịnh Bồi...

Thái Lai đọc qua

- Lão đại khu tây, lão nhị khu đông, lão đại khu nam... Đều bị giết!

Tất cả mọi người dở khóc dở cười

- Thực không biết hung thủ đang phạm tội, hay là định trừ hại vì dân?

- Tử trạng giống nhau.

Vũ Hiền cầm ảnh, nói

- Nhìn xem, súng ở trên tường... Nhưng mà không phải đóng đinh lên như cậu cảnh sát hôm qua kể.

- Hung thủ lần này đã giết ba lão đại hắc bang một cách xuất quỷ nhập thần.

Vẻ mặt Giai Thái nghiêm lại

- Các phe phái gần đây cũng không ổn định, không phải tranh đoạt quyền lực thì cũng là đấu đá lẫn nhau.

- Chỉ có điều hắc bang mà cũng đến báo án, mỗi chuyện này thôi đã đủ kỳ lạ rồi.

Tịnh Huyên cười cười

- Không phải họ nên giải quyết riêng sao.

- Chắc là sợ.

Vũ Hiền thấp giọng

- Ai cũng sợ trở thành người bị hại tiếp theo. Hơn nữa, nếu không bắt được hung thủ, dù có cướp được vị trí lão đại cũng ngồi không yên.

Lúc này, Đình Uy hấp tấp chạy vào

- Lại thêm một người chết.

- Cái gì?

Tất cả mọi người đều kinh ngạc nhìn anh.

- Lão đại khu bắc Ngô Cường vừa chết. Vừa nhận được báo án.

Đình Uy nói.

Thái Lai gập tài liệu vào

- Hiện trường chưa bị phá hỏng chứ?

- Có lẽ chưa.

- Đi, chúng ta đi xem.

Thái Lai ra lệnh xuất phát.

Vũ Hiền vừa cầm tài liệu vừa theo mọi người ra ngoài, đi cạnh Thái Lai hỏi

- Ba khu đều giết lão đại, chỉ có khu đông là lão nhị... Vì sao?

- Lão đại khu Đông Trần Tiệp là phụ nữ.

Thái Lai đóng cửa xe.

- Nói cách khác, hung thủ không giết phụ nữ.

Vũ Hiền gật đầu

- Còn quân tử đấy.

Chỉnh lại kính chiếu hậu, Thái Lai đột nhiên "a" một tiếng, xoay ra sau nhìn.

- Sao vậy?

Để tài liệu xuống, Vũ Hiền cũng ngoảnh lại theo hướng nhìn của anh

- Thấy gì hả?

- Một người...

Thái Lai khẽ nhíu mày

- Chỉ thoáng qua thôi.

Nói rồi, anh mở cửa xuống xe.

Vũ Hiền có phần hiếu kỳ, cũng xuống xe. Hai người đi sâu vào bãi đỗ xe. Tới trước một cây trụ vuông ở cuối bãi, Thái Lai đưa tay ngăn Vũ Hiền lại, anh nhanh chóng di chuyển tới trước cột trụ vuông. Sau cây cột không có người, chỉ có một tấm ảnh rơi trên đất.

Khom lưng nhặt tấm ảnh lên, hai người sửng sốt —- Tấm ảnh chụp khu phố lúc tối muộn, trên đường có hai người đứng đó, đều mặc đồ trắng, chính là Vũ Hiền và Thái Lai đi xem ca nhạc hôm qua, còn địa điểm là đầu ngõ nơi thằng nhóc côn đồ tối qua bị giết.

- Tiểu Thái?

Vũ Hiền nhìn Thái Lai

- Cậu vừa mới thấy ai?

Thái Lai có phần rối loạn

- Chỉ thoáng qua mà thôi... Sóc con, có nhớ cái kẻ lập dị chúng ta đụng ở ngoài sân vận động tối qua không?

- Là hắn?

Vũ Hiền kinh ngạc.

- Tôi chưa khẳng định, nhưng nhìn hình dáng với cách ăn mặc thì hơi giống...

Thái Lai nhìn chung quanh. Bãi đỗ xe khép kín, không có chỗ nào ẩn náu được

- Sóc con, vừa rồi hắn mới vọt vào nấp sau cột trụ vuông này... Nhưng giờ không thấy đâu nữa.

Vũ Hiền cũng nhìn quanh

- Không thấy ư? Mấu chốt là đây, bãi đỗ xe của cảnh cục, cổng nào cũng có bảo vệ và giám sát, hắn vào bằng cách nào?

Không giải thích được, lắc đầu, Thái Lai lại nhìn tấm ảnh

- Là một trò đùa dai hay có ẩn ý gì khác?

- Tiểu Thái, mặt sau có chữ!

Vũ Hiền đưa tay lấy lại tấm ảnh... Mặt sau là mấy chữ viết bằng mực đỏ —- Kẻ Trừng Phạt Trong Đêm.

Hai người há hốc mồm, không thốt nên lời.

- Sếp!

Mọi người ở xa đã lên xe hết rồi, Chương Hạo thò đầu gọi hai người

- Sao vậy?

Hai người nhìn nhau. Thái Lai hỏi Vũ Hiền

- Cậu thấy sao?

Vũ Hiền mỉm cười

- Có lẽ ai đó đùa chúng ta, không cần để ý đâu, đi điều tra án mạng trước đã.

Gật đầu, Thái Lai cất tấm ảnh vào túi áo, cùng Vũ Hiền đi về xe, tới nơi có án mạng.

Chờ đến khi xe đã đi xa, từ trần bãi đỗ xe, nơi có những đường ống kim loại đan xen, một cái đầu thò ra, đôi mắt mở to, nhìn về phía cổng ra vào của bãi đỗ.

...............

Xe cảnh sát chạy vào khu Bắc, dừng lại trước một tòa biệt thự, một người đàn bà mặc đồ đen, khí chất cao quý đi ra, phía sau không ít người theo gót.

Thái Lai và Vũ Hiền xuống xe, người đàn bà đó đi về phía họ, gật đầu xem như chào hỏi với hai người, mở lời trước

- Tôi là Tần Manh, nạn nhân Ngô Cường là chồng tôi.

- Trước tiên, xin đưa chúng tôi vào hiện trường đã.

Thái Lai cũng gật đầu, tỏ ý Tần Manh hãy đi trước dẫn đường. Mọi người cùng lên lầu.

Ngô Cường chết trong phòng sách ở lầu hai biệt thự nhà mình, kiểu chết giống như các nạn nhân khác, người ngồi trên ghế, đầu trúng đạn, trên bức tường phía sau có một khẩu súng lục.

Hãn Bân đi tới kiểm tra sơ bộ xác chết của Ngô Cường

- Thời gian tử vong có lẽ là từ tối qua cho tới rạng sáng nay, đầu trúng đạn, bắn ở cự lý rất gần, vùng da quanh đó có vết bỏng... Hẳn là đè đầu nổ súng.

Thái Lai đi tới bên cạnh, nhìn khẩu súng lục được đính trên tường, cố định bằng keo dính trong suốt, nòng súng chúc xuống dưới, tạo thành góc khoảng 60 độ so với mặt đất.

Vũ Hiền đứng sát mép bàn trước mặt tử thi. Một lúc lâu sau, anh quay lại hỏi Tần Manh

- Chiếc đèn bàn này... so với phong cách nội thất xung quanh có vẻ không hợp.

Tần Manh nhìn Vũ Hiền đang chỉ chiếc đèn bàn, gật đầu

- Đó không phải của nhà tôi.

Thái Lai quay đầu lại

- Ý cô là, ở đây vốn không có đèn bàn?

Tần Manh khẳng định

- Đúng! Chồng tôi bình thường rất chú trọng đến hình thức. Cái đèn nhựa này, có chết anh ấy cũng không dùng.

Vũ Hiền nhìn chằm chằm chiếc đèn một chốc, lại lấy ra những tấm ảnh chụp hiện trường ở các vụ án mạng kia để so sánh.

Duy Thần hiếu kỳ lại gần

- Mấy vụ án trước hình như cũng có đèn bàn.

- Không sai!

Vũ Hiền gật đầu, đưa ảnh cho Duy Thần xem

- Kiểu dáng tuy không giống nhau, nhưng đều là từ cửa hàng tạp hoá... Là hung thủ để lại.

- Hửm? Kỳ lạ!

Hãn Bân đang chuyên tâm kiểm tra thi thể, đột nhiên cau mày.

- Sao vậy?

Vũ Hiền lại gần hỏi Hãn Bân

- Cậu xem!

Hãn Bân chỉ xuống tay người chết

- Tay anh ta rất kỳ cục... Ngón trỏ co thành hình lưỡi câu, bốn ngón còn lại thì khom vào, trông như đang cầm... như là...

- Cầm súng.

Thái Lai tiếp lời Hãn Bân

Mọi người trầm mặc, một lúc lâu sau, Hãn Bân lại nói

- Ngón tay người chết cứng ngắc, không thể mở ra được. Nếu là sau khi chết mới có hình dạng này, sau đó sẽ quay lại trạng thái ban đầu một cách dễ dàng. Cho nên có thể kết luận đây là hiện trạng trước khi tử vong.

- Ý là Ngô Cường tự bắn mình?

Tần Manh lắc đầu

- Không thể tự sát được! Anh ấy sợ chết nhất, sao có thể tự sát được chứ?!

- Tự cầm súng không nhất định là tự sát.

Vũ Hiền nhìn quanh gian phòng, chỉ vào tấm rèm cửa sổ bên tường

- Lúc mọi người đi vào, rèm mở hay đóng?

Tân Manh đáp

- Mở.

- Rèm cửa này sao dày vậy?

Thái Lai đi tới bên cửa sổ, nhìn ra bên ngoài.

- Bình thường anh ấy đều gọi thuộc hạ tới đây bàn chuyện, cho nên yêu cầu rèm cửa phải dày.

Tần Manh cười gượng

- Ngô Cường gan nhỏ, thiết kế của căn phòng rất coi trọng an ninh, tránh có người hạ độc thủ. Tôi không thấy ai có khả năng ẩn vào đây mà thần không biết quỷ không hay.

- Mọi người ra ngoài trước được không?

Vũ Hiền đột nhiên nói.

Chưa ai hiểu ý định của Vũ Hiền nhưng Thái Lai chỉ gật đầu với mọi người, cũng đang định ra ngoài lại chợt nghe Vũ Hiền nói

- Tiểu Thái, kéo rèm vào!

Thái Lai hơi sừng sốt, những vẫn quay lại kéo rèm. Sau đó, tất cả lui đến cửa, lại nghe Vũ Hiền nói

- Tắt hết đèn đi!

Chương Hạo và Tịnh Huyên tắt công tắc phòng sách ở hành lang, bốn phía lập tức tối sầm. Trong phòng cũng đen như mực.

Vũ Hiền đưa tay, cắm đèn vào ổ điện bên bàn, sau đó, bật đèn...

Tia sáng vàng tỏa ra, mọi người đều không kiềm được tiếng kêu kinh ngạc, chỉ thấy ánh sáng từ đèn bàn chiếu lên bức tường đối diện, tạo thành một ống kính màu vàng. Mà quỷ dị hơn, chính là thi thể của Ngô Cường, dưới góc chiếu và màn sáng đó, tạo thành một cái bóng trên tường, bàn tay khom thành tư thế cầm súng, khít lấy khẩu súng trên tường... Ngón tay vừa vặn đặt trên cò súng.

Trầm mặc một lát, Tần Manh đột nhiên phá lên cười

- Hoang đường! Cái bóng của chồng tôi đã giết chính gã sao?!

............

Lý Chính Huyền đang ngồi trong văn phòng đọc báo cáo kinh doanh, thì "RẦM" một tiếng, cặp song sinh lao vào.

Xoa xoa thái dương, Chính Huyền bất đắc dĩ lên tiếng

- Hai người các anh, sau này trước khi vào phải gõ cửa nghe chưa?

Vẻ mặt song sinh không còn nét bỡn cợt, mà nghiêm túc hiếm thấy

- Đại ca, tới rồi.

- Cái gì tới?

Chính Huyền nghe xong rất ngạc nhiên.

- Hôm nay nhận được tin.

Tiểu Trần có phần vội vã

- Eugene tối qua nhập cảnh rồi.

Chính Huyền hơi bất ngờ, để tài liệu xuống

- Eugene tới đây làm gì?

- Đại ca, có muốn...

- Khoan.

Chính Huyền xua tay, mỉm cười

- Chưa chắc đã liên quan đến chúng ta, chưa cần để ý đến hắn!