Ngày mùa đông ánh nắng dịu dàng, vùng rừng núi vô cùng yên tĩnh. Ngôi biệt thự rộng lớn vắng lặng như tờ.

Đúng mười giờ sáng, Jung Eunji mở mắt, xuống giường như thường lệ. Trên người cậu mặc áo ngủ màu trắng dài tay mềm mại, càng tôn thêm thân hình cao gầy của cậu. Cậu vốn không thích đi giày dép trong nhà, mà thích để chân trần. Hai bàn chân cậu tương đối lớn và trắng trẻo, cũng rất cân đối.

Mười phút đầu sau khi tỉnh giấc luôn là thời gian 'mộng du' của Jung Eunji. Cậu đứng trước gương, uể oải ngậm bàn chải đánh răng. Trong đầu cậu bất chợt hiện lên những con số viết bằng máu do Son Yong In để lại, cậu vô thức sắp xếp những con số đó một lần nữa.

Jung Eunji suy tư một lúc, vẫn không tìm ra manh mối. Khi cúi đầu, cậu mới phát hiện mình đã đánh răng ba lần, đến mức răng lợi hơi tê tê.

Cà phê, mấy lát bánh mì, mứt hoa quả, bữa sáng đơn điệu lặp đi lặp lại, nhưng đây là món ăn sáng duy nhất Jung Eunji kiên nhẫn chuẩn bị.

Ngồi xuống bàn ăn, cắn miếng bánh mì mềm oặt, cậu bất giác nhớ đến bát sủi cảo nhân cá thơm lừng ăn cùng Park Chorong. Có lẽ cậu nên đi học nấu món mới này. Con người luôn mất thời gian vì miếng cơm.

Sau khi ăn no, Jung Eunji thay bộ comple, thong thả đi vào phòng làm việc. Xem hết tập hồ sơ vụ án bên Mỹ mới fax sang, tâm trạng của cậu trở nên vui vẻ.

Vì vậy khi nhận được điện thoại của Oh Hayoung, giọng nói của cậu đặc biệt du dương: "Hi, Hayoung."

Oh Hayoung là người dễ bị ảnh hưởng bởi tâm trạng của đối phương, đặc biệt đối phương là bạn bè thân thiết. Chị ta cười nói: "Nghe nói vụ án 'Cỗ máy giết người' đã phá rồi ?"

"Tất nhiên." Jung Eunji trả lời nhẹ như gió thoảng mây bay: "Vụ án này đơn giản như trong sách giáo khoa về tâm lý tội phạm. Chỉ có điểm duy nhất là tội phạm tương đối thú vị."

Oh Hayoung im lặng trong giây lát, không nhịn được lên tiếng khen ngợi: "Cậu phá án nhanh thật đấy."

Chị ta nhớ ở nước ngoài, giới học thuật và giới cảnh sát đều thừa nhận Jung Eunji là...

"Cậu toàn nói những lời thừa thãi, tôi là chuyên gia tâm lý tội phạm phá án nhanh nhất và chuẩn xác nhất." Jung Eunji điềm nhiên kết luận.

Oh Hayoung: "... Được thôi, tôi tin cậu làm gì cũng nhanh nhất. Còn một việc nữa, đã đến lúc thanh toán tiền lương cho Chorong ? Dựa vào tiêu chuẩn mức lương trợ lý sơ cấp của cậu lúc ở Mỹ ?"

"Ừ, cậu tự quyết định đi."

Oh Hayoung lại nói: "Phải kiếm ngay một trợ lý mới cho cậu. Tôi định đến trường đại học tìm người, nếu là nghiên cứu sinh xuất sắc của ngành tâm lý tội phạm thì càng tốt..."

Ở đầu kia điện thoại, Jung Eunji rời mắt khỏi đống ảnh hung án đầy mặt bàn.

"Khoan đã." Cậu cắt lời Oh Hayoung: "Tại sao cậu muốn đổi Park Chorong ?"

Oh Hayoung ngây ra: "Tôi muốn đổi cô ấy ? Jung boss, khả năng lý giải của cậu có vấn đề, hay của tôi có vấn đề ? Chorong không phải xuất thân từ chuyên ngành tâm lý tội phạm. Lúc đó cậu chọn cô ấy làm trợ lý, chẳng qua là vì xảy ra sự việc khẩn cấp. Hơn nữa cô ấy sắp tốt nghiệp đại học, cũng đã tìm được công việc ở Deagu. Cậu còn tính để cô ấy làm trợ lý của cậu hay sao ?"

Jung Eunji trầm mặc trong giây lát, cất giọng khinh bỉ: "Hiển nhiên là năng lực lý giải của cậu có vấn đề. Bây giờ cô ấy đã có kinh nghiệm giải quyết vụ án giết người hàng loạt. Cậu có thể tìm ra nghiên cứu sinh có kinh nghiệm về phương diện này ở trong nước hay không ? Hơn nữa cô ấy còn biết câu cá, tôi dùng cô ấy rất thuận tay, không muốn đổi người khác. Về công việc của cô ấy ở thành phố Deagu... cậu hãy bảo cô ấy hủy bỏ hợp đồng. Loại công việc bình thường nhàm chán đó sao có thể so sánh với chức vụ trợ lý của tôi ? Cô ấy đương nhiên sẽ có sự phán đoán và lựa chọn chính xác."

***

Buổi chiều, ánh mặt trời nhàn nhạt, bên trong quán ăn nhỏ rất ấm áp. Park Chorong và Yoon Bomi ngồi ở cái bàn cạnh cửa sổ, ngắm đường phố đông đúc náo nhiệt.

Hôm nay đã là 28 Tết, Yoon Bomi cuối cùng cũng kết thúc công việc bận rộn, có thời gian rảnh rỗi mời Chorong ăn cơm.

Chorong lắc lắc ly cà phê trong tay, mở miệng hỏi: "Vụ án Son Yong In hoàn toàn kết thúc rồi hả chị ?"

Yoon Bomi nghiêng đầu châm một điếu thuốc: "Ừ, thằng đó chết nhẹ nhàng quá. Gần mười mạng người chứ có ít đâu, xử bắn hắn một trăm lần cũng không đủ."

Hai người trầm mặc trong giây lát, Chorong hỏi tiếp: "Chuyên gia chữ số của tỉnh vẫn chưa giải được mấy con số viết bằng máu đó à ?"

Yoon Bomi đáp: "Chưa có phát hiện mới, nhưng bên trên quyết định không điều tra nữa. Bọn chị cho rằng, Son Yong In có vấn đề về phương diện tâm lý và tinh thần, những con số đó rất có khả năng do hắn viết bừa sau khi rơi vào trạng thái hoang tưởng."

Park Chorong gật đầu. Cô cho rằng cách giải thích này tương đối hợp lý.

Trò chuyện một lúc, Yoon Bomi hỏi: "Bao giờ em quay về trường học ?"

"Qua rằm tháng giêng." Chorong đáp: "Em sẽ đi thực tập."

Yoon Bomi mỉm cười: "Chúng ta gọi chai rượu nhé. Em từng làm trợ lý của Jung Eunji điều tra vụ án nghiêm trọng, cũng coi như một trải nghiệm khó quên trong cuộc đời. Chú Park ở trên trời linh thiêng, chắc chắn sẽ rất tự hào về em."

Park Chorong im lặng vài giây, gật đầu cười: "Vâng."

***

Ăn cơm xong, Chorong đi đến ngôi biệt thự. Bởi vì bận giải quyết vụ án, công việc dịch thuật vẫn chưa hoàn toàn kết thúc.

Vừa vào nhà, cô liền nhìn thấy cả căn phòng tràn ngập ánh nắng, mang lại cảm giác vừa cổ điển vừa đẹp đẽ. Đây là lần đầu tiên cô chứng kiến cảnh tượng này.

Chorong đi lên tầng hai, vào phòng làm việc. Jung Eunji đang ngồi ở ghế sofa, chăm chú xem tập tài liệu rất dày.

Nghe tiếng động, Jung Eunji chỉ nhướng mày, liếc cô một cái lại tiếp tục đọc tài liệu. Chorong hơi ngây người. Cô đã quen với thái độ lạnh nhạt và ngạo mạn của người này. Bộ dạng yên tĩnh của cậu bây giờ thật ra rất nổi bật và thu hút.

Mái tóc ngắn ngang vai đen như mực, gương mặt tuấn tú trắng như ngọc, hai hàng lông mày thanh tú như tranh vẽ, dưới sống mũi cao là bờ môi mỏng hơi mím lại, trông vẫn khá cao ngạo. Người này lúc ngậm miệng đẹp hơn lúc nói chuyện.

Park Chorong ngoảnh đầu, quan sát tấm bảng trắng treo trên tường. Bên trên là một loạt con số: "145, 297, 289, 121 17, 324, 1 250, 0, 484 365, 729, 16 421, 27, 841 29, 1 136, 729, 16."

Đây là những dãy số được phát hiện ở nhà Son Yong In, đều ở chỗ kín đáo như gầm giường, nền nhà, song cửa sổ, trần nhà... Kết quả giám định cho thấy, đó toàn là máu và dấu vân tay của Son Yong In.

Chorong xem xét một lúc, mới đi đến phía đối diện Jung Eunji ngồi xuống: "Công việc dịch thuật hôm nay hoàn toàn kết thúc, chị xem còn có việc gì cần tôi làm không ?"

Jung Eunji nhướng mắt nhìn cô: "Không."

"Chị có cần cá nữa không ? Gần đây tôi rảnh rỗi, có thể câu giúp chị."

"Không vội."

Chorong hơi ngạc nhiên khi nghe câu này. Cô đoán trong tủ lạnh nhà cậu vẫn còn hàng dự trữ.

Thấy trước mặt Jung Eunji bày đầy tài liệu và ảnh, Chorong nghĩ cậu đang bận rộn nên đứng dậy: "Nếu không có việc gì thì tôi về trước đây. Sau này cần gì chị có thể liên lạc với tôi bất cứ lúc nào."

Jung Eunji đặt tập tài liệu xuống, nhìn thẳng vào Chorong. Đôi mắt đen của cậu ánh lên tia lạnh lùng nghiêm nghị. Chorong cảm thấy hơi căng thẳng.

Đúng lúc này, Jung Eunji cất giọng trầm ấm, giọng điệu điềm nhiên như không: "Em có thể tiếp tục làm việc ở chỗ tôi."

Park Chorong ngẩn người, đứng yên một chỗ bất động. Jung Eunji rút từ dưới bàn một tập văn bản đưa đến trước mặt Chorong.

"Đây là hợp đồng công việc trợ lý mà Oh Hayoung soạn thảo cho em."

Sau đó, cậu tiếp tục cúi đầu xem tài liệu. Chorong rất bất ngờ, cô xem qua hợp đồng, thời hạn tuyển dụng là ba năm, nội dung công việc không khác trước đó, chỉ thêm một điều khoản 'chăm lo vấn đề ăn uống của Jung Eunji tiên sinh', có lẽ ý của cậu là khoản câu cá.

Ngoài ra, mức lương cao đến mức đáng ngạc nhiên. Nhìn từng hàng chữ ngay ngắn trên hợp đồng, tâm trạng của Chorong không thể đè nén sự xúc động vô hạn. Cô không nhịn được mỉm cười, khóe mắt cô cong lên, đôi mắt trong veo sáng lấp lánh.

Jung Eunji liếc Chorong rồi chậm rãi cầm tách cà phê trước mặt, nhấp một ngụm: "Khi nào ký xong, em hãy fax cho Oh Hayoung. Cậu ta sẽ giải quyết những việc tiếp theo."

Chorong buông tập hợp đồng, ngẩng đầu nhìn Jung Eunji.

Ngữ khí của cô bộc lộ sự cảm kích và cảm động: "Cám ơn chị, Jung Eunji. Đề nghị của chị là sự khẳng định rất lớn đối với tôi, tôi thật sự chưa từng nghĩ tới. Tuy nhiên, tôi đã ký hợp đồng với một cơ quan ở Deagu, hẹn với họ qua Tết tôi sẽ đi thực tập ở đó. Vì vậy tôi không thể tiếp nhận công việc trợ lý."

Jung Eunji đặt tách cà phê xuống bàn. Chorong mỉm cười với cậu. Jung Eunji hơi nhíu mày

"Oh Hayoung nói, phụ nữ thường bị quấy nhiễu bởi những nhân tố không quan trọng. Xem ra cậu ta nói không sai. Em có thể hủy bỏ hợp đồng, tôi sẽ bồi thường tất cả cho bên đó."

Park Chorong ngẩn người. Tuy khoảng thời gian làm việc với Jung Eunji rất quý báu nhưng từ trước đến nay, cô chưa từng nghĩ sẽ theo nghề điều tra phá án. Bởi công việc này luôn phải tiếp xúc với hiện thực tàn khốc và bấp bênh. Cô vẫn muốn hướng về cuộc sống tích cực, ổn định và yên bình hơn.

"Tôi không định hủy bỏ hợp đồng. Cơ quan đó rất coi trọng tôi, tôi không thể thất tín ở công việc đầu tiên trong cuộc đời. Hơn nữa đó cũng là nghề nghiệp tôi muốn làm." Chorong cất giọng áy náy: "Tôi xin lỗi không thể tiếp tục làm trợ lý của chị, nhưng tôi thật sự cám ơn đề nghị của chị."

***

Câu chuyện nhỏ số 1

Buổi tối hôm đó, Oh Hayoung gọi điện cho Jung Eunji: "Chiều nay tôi chưa nhận được hợp đồng công việc của Park Chorong, cậu quên đưa cho cô ấy rồi à ?"

Jung Eunji: "Thế à ? Tôi sao có thể ghi nhớ mấy chuyện cỏn con đó ?"

Oh Hayoung: "Nhưng chẳng phải cô ấy sắp quay về trường học rồi còn gì ?"

Jung Eunji: "Chắc thế."

Oh Hayoung nổi giận trước thái độ không liên quan đến bản thân của Jung Eunji

"Jung Eunji! Chiều nay chính cậu nói, tuy sự chọn của Park Chorong là dễ thấy, nhưng cậu thích làm việc gì cũng phải rõ ràng, hại tôi phải thảo ngay hợp đồng..."

Oh Hayoung đột nhiên im bặt. Chị ta chợt hiểu ra vấn đề, giọng điệu đúng kiểu 'cười trên nỗi đau của người khác': "Không phải... tiểu thư Park Chorong thẳng thừng từ chối đề nghị làm việc của cậu đấy chứ ?"

Đầu bên kia vang lên một tiếng 'cạch', Jung Eunji đã cúp máy.