Gần trường trung học 79 có một khu nhà xưởng cũ kỹ. Đó từng là nhà máy dệt may của thành phố Daegu.

Sau khi nhà nước tiến hành cải cách xí nghiệp quốc doanh ở đầu thế kỷ 21, những doanh nghiệp kiểu này bị phá sản hàng loạt. Bây giờ khu vực đó điêu linh hoang tàn. Rất nhiều công nhân thất nghiệp đều sống dựa vào việc buôn bán nhỏ ở khu thắng cảnh Hyangsan. Con cái họ phần lớn là học sinh của trường trung học 79.

Choi Sung Byul, bạn thân của người chết Jo Ok Yi là một trong số đó.

Park Chorong và Jung Eunji ngồi một bên, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa một điều tra viên của đội hình sự và Choi Sung Byul.

Lúc này trời đã tối mịt, sân trường bật đèn sáng choang, nổi bật giữa khu vực núi non, tạo cảm giác trống trải cô tịch. Trong văn phòng được cảnh sát tạm thời trưng dụng, thiếu nữ vừa mất đi người bạn thân không che giấu nỗi bi thương và đau đớn.

"Jo Ok Yi có nói với cháu tối hôm qua cô bé hẹn ai không ?" Điều tra viên hỏi.

Choi Sung Byul mắt ngân ngấn nước, lắc đầu: "Không ạ."

Xét về ngoại hình, Choi Sung Byul là nữ sinh bình thường. Cô bé mặc áo phông và quần jeans giản dị, có thân hình gầy gò, gương mặt nhỏ, trên sống mũi còn xuất hiện mấy nốt tàn nhang. Tuy nhiên, ánh mắt của cô bé trong trẻo và sáng ngời.

"Jo Ok Yi có người yêu không ?" Điều tra viên hỏi tiếp.

Choi Sung Byul lại lắc đầu: "Đương nhiên không có."

"Cô hãy kể lại tỉ mỉ một lượt chuyện xảy ra tối hôm qua." Jung Eunji đột nhiên mở miệng: "Cô nhìn thấy những gì, gặp người nào, làm những việc gì ?"

Chorong quay sang nhìn cậu. Choi Sung Byul cũng ngẩng lên, đưa mắt về phía người vẫn trầm mặc từ đầu đến giờ.

Khi ánh mắt giao nhau, Choi Sung Byul phảng phất được khích lệ, cô gật đầu nhè nhẹ.

"Lúc đó khoảng tám giờ tối, Yi Yi thu xong tiền ăn của các bạn, bọn em cùng rời khỏi lớp học, đi sang tòa nhà văn phòng. Em nhớ trên đường không gặp ai. Khối lớp mười hai đã được nghỉ học, các khối khác đang trong giờ tự học buổi tối." Cô nghẹn ngào: "Bọn em tới phòng tài vụ. Lúc đó cửa mở toang, trong phòng bật đèn sáng nhưng không có người. Bọn em đợi ở cửa một lúc. Có mấy thầy cô giáo đi qua nhưng bọn em mải nói chuyện nên không để ý."

Điều tra viên nói xen ngang, giải thích với Jung Eunji: "Chúng tôi đã xem camera quan sát."

Choi Sung Byul kể tiếp: "Sau đó khoảng tám giờ rưỡi, bụng em đột nhiên đau âm ỉ. Em đoán chắc đến... tháng, nên về ký túc xá trước."

"Ký túc xá có người không ?" Điều tra viên hỏi.

"Không ạ. Tuy lớp em đã được nghỉ nhưng mấy bạn cùng phòng đều ở phòng tự học." Choi Sung Byul đáp.

"Sau đó thì sao ? Cô làm gì ở ký túc ?" Jung Eunji hỏi.

Choi Sung Byul: "Em đi nhà vệ sinh, quần áo bị dính bẩn nên em đi giặt. Sau đó, em pha một cốc đường đỏ, nằm trên giường đọc sách rồi chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay."

Cuối cùng, điều tra viên hỏi: "Jo Ok Yi có dây dưa tình cảm với bạn nam nào ? Ví dụ như yêu thầm hay theo đuổi ? Không nhất thiết phải là người yêu."

Choi Sung Byul ngẩn người, cắn môi không trả lời.

Chorong cất giọng dịu dàng: "Chi tiết này rất quan trọng với việc phá án. Nếu có, em hãy nói ra đi."

Jo Ok Yi: "Có ạ, có một người."

***

Người thứ hai tiến hành thẩm vấn là Han Bongsun, một người bạn thân khác của Jo Ok Yi. Nhà cô cũng sống trong khu chính phủ như Jo Ok Yi.

Nhắc đến chuyện xảy ra tối hôm qua, hai hàng lệ chảy dài xuống gò má Han Bongsun

"Nếu biết Yi Yi xảy ra chuyện, cháu nhất định sẽ ở bên cạnh bạn ấy." Cô sụt sùi: "Sau khi tan học cháu liền ra về. Trước khi xảy ra sự cố, bạn ấy không hề có dấu hiệu bất thường, sao lại có người giết bạn ấy chứ ?"

"Sau khi rời khỏi trường học, cô làm gì ?" Jung Eunji hỏi.

Han Bongsun im lặng vài giây, đáp: "Cháu... cháu cùng bạn trai đi chơi đến hơn mười giờ mới về nhà. Mọi người làm ơn đừng nói với bố mẹ cháu chuyện này."

Jung Eunji đặt hai tay lên đầu gối, gương mặt tuấn tú vụt qua ý cười nhạt: "Đương nhiên, bất cứ người nào cũng có quyền tự do yêu đương."

Chorong nhướng mắt nhìn cậu. Lời nói này thốt ra từ miệng cậu có vẻ kỳ quái. Cô không ngờ cậu cũng có quan niệm yêu đương.

Điều tra viên ở bên cạnh ho khan một tiếng, hỏi tiếp: "Cháu cùng bạn trai làm gì ?"

"Không làm gì cả... Bọn cháu chỉ ngồi tán gẫu. Thật ra chúng cháu ở trong vườn cây bên ngoài trường học chứ không đi đâu xa."

Han Bongsun nói tên bạn trai, cũng là một nam sinh cùng lớp.

Kể đến cuối cùng, viền mắt Han Bongsun đỏ hoe: "Cháu thật sự không ngờ, Yi Yi bị... Hôm nay cháu thật sự bị shock khi nghe tin này. Sao lại có người giết bạn ấy... Sang năm thi đại học, vậy mà bạn ấy..."

Người cảnh sát đưa một tờ giấy ăn cho Han Bongsun: "Câu hỏi cuối cùng, Jo Ok Yi có quan hệ tình cảm dây dưa với nam sinh nào ? Vấn đề này rất quan trọng, cháu phải kể tỉ mỉ cho chúng tôi biết."

Han Bongsun ngẩng đầu nhìn bọn họ: "Park Chanho. Yi Yi thích Park Chanho. Nhưng Park Chanho không thích bạn ấy. Quan hệ giữa hai người không tốt lắm..." Cô lộ vẻ không tin nổi: "Lẽ nào liên quan đến Park Chanho ?"

***

"Park Chanho."

Nữ sinh thứ ba tên Jang Chaeran, là con của một giáo viên trong trường. Cô cũng đưa ra cái tên tương tự.

Jang Chaeran có vẻ là một nữ sinh rất thẳng thắn. Bởi vì dù khóc đến mức hai mắt sưng húp, nhưng giọng nói của cô vẫn kiên định rõ ràng: "Yi Yi thích Park Chanho hai năm, nhưng Park Chanho ghét bạn ấy. Bây giờ quan hệ giữa bọn họ rất tệ. Yi Yi là ủy viên đời sống, Park Chanho là ủy viên thể thao, nhưng hai người chẳng thèm nói chuyện với nhau."

"Dù không thích đi chăng nữa, tại sao quan hệ của họ lại tệ hại như vậy ?"

Jang Chaeran ngập ngừng vài giây mới trả lời: "Bởi vì trước kia Yi Yi từng nói, Park Chanho có khả năng là gay, nguyên nhân bởi vì cậu ta thường đi cùng người của đội bóng rổ. Thật ra lúc bấy giờ trong lòng Yi Yi bực bội mới thốt ra câu này. Nhưng không ngờ lời của bạn ấy lan truyền khắp nơi, có lẽ Park Chanho cảm thấy mất mặt."

Jung Eunji cười nhạt: "Jo Ok Yi có tính cách tiểu thư đúng không ? Người khác không thích cô ta, cô ta liền nói là đồng tính ?"

Jang Chaeran gật đầu: "Hơi hơi. Hình như Park Chanho cho rằng Yi Yi quá cao ngạo. Nhưng Park Chanho cũng chẳng phải người tốt. Cháu nghe nói... mấy bạn nam của đội bóng rổ dường như còn cá độ bóng đá. Gần đây cậu ta thua suốt."

Tô Bắc chơi cờ bạc ?

Vậy khoản tiền bốn mươi ngàn tệ không cánh mà bay...

"Bây giờ Jo Ok Yi còn thích Park Chanho không ?" Chorong hỏi.

"Thích." Jang Chaeran đáp khẽ: "Bạn ấy vẫn rất thích."

***

Vụ án như con tằm nhả tơ, từ từ nổi lên mặt nước.

Sau khi hỏi chuyện một số học sinh khác và các giáo viên, cảnh sát đã chứng thực lời khai của ba người bạn thân của Jo Ok Yi.

Nam sinh duy nhất có dính dáng tình cảm với nạn nhân chính là Park Chanho.

Park Chanho năm nay mười tám tuổi, bố mẹ là công nhân nghỉ việc ở nhà máy dệt may. Từ tài liệu do nhà trường cung cấp, có thể thấy cậu ta là một nam sinh cao lớn đẹp trai, gương mặt tỏa ra khí chất ngạo mạn.

Chorong thấy cũng dễ hiểu.

Loại nam sinh như Park Chanho dù thành tích học tập bình thường, gia cảnh không tốt nhưng nhờ vào ngoại hình và tài chơi bóng, vẫn có thể thu hút các nữ sinh như thường.

Ngoài ra, Park Chanho đúng là cùng vài người bạn học tham gia cá độ bóng đá, thua mất mấy ngàn tệ.

Động cơ phạm tội đã có.

Điểm đáng ngờ rõ ràng nhất là tối qua Park Chanho không biết rời khỏi trường học từ lúc nào, đến bây giờ cậu ta vẫn biệt tăm biệt tích, điện thoại di động tắt máy.

Bố mẹ Park Chanho đi làm thuê ở Andong, nhà chỉ có ông nội già nua, nói cháu trai thường mấy ngày liền không về nhà, ông cũng chịu, không rõ thằng bé đi đâu.

Lúc này đã chín giờ tối, một tiếng rưỡi trôi qua kể từ lúc Jung Eunij tuyên bố phá án trong vòng bốn tiếng đồng hồ.

Tại mấy phòng làm việc, cảnh sát vẫn tiếp tục thẩm vấn học sinh và nhân viên trong trường học. Jung Eunji cho rằng không cần thiết, cậu và Park Chorong xuống dưới, đứng ở sân thể dục đèn đóm sáng trưng.

Bây giờ đã tối muộn nhưng ngôi trường này không yên tĩnh như mọi ngày, mà có thể nói, bầu không khí căng thẳng và hỗn loạn.

Phía cảnh sát vẫn chưa hủy bỏ lệnh phong tỏa. Tất cả mọi người không được phép rời khỏi trường.

Bên ngoài cổng trường vang lên tiếng ồn ào náo nhiệt. Không ít phụ huynh nghe tin dữ vội đến trường, sốt ruột muốn đón con cái họ về nhà.

Trong khi các điều tra viên đi đi lại lại bận rộn, Jung Eunji và Park Chorong đứng yên lặng ở sân thể dục, bộ dạng như chờ đợi sự việc nào đó xảy ra.

Mùa hè sắp qua đi, ngọn gió đêm mang theo khí lạnh. Chorong chỉ mặc áo phông mỏng và quần lửng. Làn da lộ ra bên ngoài run run trong cơn gió. Cô liền giơ tay ôm vai mình.

"Phải thù hận đến mức nào mới khiến một học sinh cấp ba quyết tâm sát hại bạn học của mình ?" Chorong hỏi nhỏ.

Jung Eunji đứng bên cạnh cô như một thân cây thẳng đứng. Cậu dõi mắt về phía trước, thản nhiên trả lời: "Có lúc, đối với bọn họ, giết người chỉ là tìm kiếm một lối thoát."

Trái tim Chorong rung lên một nhịp. Cô quay đầu nhìn gương mặt nghiêng tuấn tú của anh.

Từ trước đến nay, Chorong biết Jung Eunji là người lạnh lùng. Dù đối diện với cả chục thi thể trong vụ án 'Cỗ máy giết người', sắc mặt cậu vẫn không một chút xao động. Nhưng cậu là người hiểu bọn họ nhất, bất kể hung thủ hay nạn nhân. Chỉ một câu nói nhẹ nhàng của cậu, đều có thể nhìn thấu nội tâm của tội phạm, dù bọn chúng giỏi che giấu đến mức nào.

"Eunji vẫn còn hai tiếng rưỡi đồng hồ." Chorong mỉm cười, chuyển sang đề tài khác.

Jung Eunji liếc cô: "Ờ."

Vẻ mặt cậu thoải mái như muốn nói: Em sốt ruột làm gì ?

Đúng lúc này, sau lưng hai người vang lên tiếng bước chân.

Là Tiểu Song, anh chàng cảnh sát trẻ tuổi ban ngày mời Chorong đi xem phim.

Anh ta rảo bước nhanh đến chỗ hai người, sắc mặt tương đối nặng nề: "Giáo sư Jung, chúng tôi xuất phát ngay bây giờ, đến những nơi Park Chanho thường hoạt động. Cậu có đi cùng chúng tôi không ?"

Jung Eunji lắc đầu, khóe miệng ẩn hiện ý cười như có như không: "Khỏi cần."

Tiểu Song không nói thêm một lời nào. Vừa định quay người bước đi, ánh mắt anh ta chợt dừng lại ở Chorong. Dưới ngọn đèn của sân thể dục, gương mặt cô hơi nhợt nhạt, hai tay ôm vai, bộ dạng trông rất yếu ớt.

Tiểu Song lập tức cởi áo ngoài: "Nơi này gần núi nên ban đêm nhiệt độ xuống thấp. Em phải mặc nhiều hơn một chút."

Đúng là Park Chorong cảm thấy hơi lạnh, nhưng cô xua tay: "Không sao đâu ạ. Anh cứ mặc đi."

Jung Eunji đứng bên cạnh, bộ não bắt đầu hoạt động, đối chiếu anh chàng cảnh sát trẻ tuổi đẹp trai ở trước mặt với tay 'Tiểu Song'.

Hừm... chính là cậu ta, người hẹn Chorong đi xem phim ?

Người khiến cô không tập trung tinh thần làm việc, còn nổi nóng với cậu ?

Cuối cùng làm cậu phải đặt hai tấm vé xem phim vô vị. Bây giờ cậu ta ân cần như vậy làm gì ?

Cậu ta nhìn trúng cô trợ lý nhỏ của cậu, muốn tán tỉnh cô ?

Cái áo khoác cảnh sát bụi bặm không biết dính bao nhiêu mồ hôi và bốc mùi nặng đến mức nào, trong khi da của Chorong...

Jung Eunji đảo mắt qua cánh tay trắng ngần của cô. Làn da cô sạch sẽ như vậy, thằng đàn ông vớ vẩn chui từ đâu ra muốn khoác áo của hắn lên người cô ?

Hắn định truyền hoóc môn cho cô chắc ?

Đúng là hành động thừa thãi.

Lúc này, Tiểu Song đã cởi áo khoác, tự tay khoác lên vai Chorong. Chorong cảm thấy không cần thiết kiên quyết từ chối.

Cô vừa định mỉm cười nói cám ơn, bên cạnh đột nhiên vang lên giọng nói lạnh lẽo: "Cô ấy không mặc áo của người lạ."

Tiểu Song và Park Chorong đều ngây ra. Hai người đồng thời ngoảnh đầu, thấy Jung Eunji đã cởi áo khoác comple của cậu.

"Cô ấy mặc đồ của tôi." Cậu đưa áo comple cho Chorong, mắt liếc Tiểu Song: "Cậu có thể đi rồi."

Gió đêm mát lạnh. Chorong khoác áo của Jung Eunji, khóe mắt âm thầm ngắm gương mặt nghiêng bình thản của cậu.

Tiểu Song lập tức bỏ đi, chỉ là thần sắc của anh ta hơi ngượng ngập. Ánh mắt nhìn hai người như chợt hiểu ra vấn đề.

Nhưng Chorong không rõ vấn đề anh ta tỉnh ngộ có phải là chuyện đó hay không ?

Trong lòng cô dâng tràn cảm giác ngọt ngào. Nhớ đến lúc mới quen nhau, cậu lạnh lùng từ chối yêu cầu mượn áo của cô, suýt nữa làm cô chết cóng. Cuối cùng, cậu mới miễn cưỡng đưa áo của Oh Hayoung cho cô.

Có điều, ngọt ngào thì ngọt ngào, Chorong vẫn mở miệng 'dạy dỗ' Jung Eunji: "Tiểu Song chỉ quan tâm đến em. Eunji nói như vậy, trong lòng người ta chắc chắn không dễ chịu."

Jung Eunji: "Tại sao tôi phải bận tâm đến cảm nhận của cậu ta ?"

Chorong hết nói nổi. Được rồi, thôi không nhắc đến chuyện này nữa.

Nhìn Jung Eunji chỉ mặc độc cái áo sơ mi mỏng, cô hỏi: "Eunji có lạnh không ?"

Jung Eunji dõi mắt phía trước, không trả lời Chorong, bởi vì một bác sĩ pháp y và một cảnh sát hình sự đang đi về phía bọn họ.

"Nhằm nhò gì ?" Cậu trả lời lạnh nhạt: "Lẽ nào em cho rằng tôi không đủ mạnh khoả ?"

***

Cảnh sát mang đến tin tức mới.

Thứ nhất, theo kết quả giám định sơ bộ của bên pháp y, vết thương trên người Jo Ok Yi gần như được tạo thành trong quá trình tử vong. Nói một cách khác, trong lúc nạn nhân bị cắt cổ họng, máu phun ra ngoài, hung thủ còn điên cuồng chém lia lịa vào người cô.

Thứ hai, theo lời khai của ông chủ siêu thị nhỏ cách trường học hai cây số, ngày hôm trước Park Chanho từng đến siêu thị mua một con dao găm lưỡi sắc. Bởi vì Park Chanho thường qua lại với đám côn đồ ở khu vực gần đó nên ông chủ nhận ra cậu ta.

Thứ ba, đây cũng là phát hiện quan trọng nhất, các trinh sát đã tìm ra chiếc ba lô bị lá cây che lấp trong căn hầm ở trên sườn núi 'Eunsan'. Qua xác nhận của học sinh, đó chính là ba lô Jo Ok Yi đeo vào ngày hôm qua.

Jung Eunji cầm chiếc ba lô. Mặt ngoài của ba lô làm bằng vải cotton đã nhuốm máu, bên trong cũng đầy vết máu khô.

"Số tiền đều ở đây." Người cảnh sát đưa ra túi đựng vật chứng trong suốt: "Hung thủ không lấy tiền mà giấu trên núi. Chúng tôi sẽ kiểm tra vân tay ngay, nhưng cần một khoảng thời gian mới có kết quả."

Dưới ánh đèn sáng, phong bì màu vàng trong túi vật chứng bị nhuốm đầy máu. Jung Eunji rút mấy tờ tiền, tiền cũng bị dính máu. Cậu mỉm cười, trả lại vật chứng cho cảnh sát. Chorong lặng lẽ quan sát thần sắc của cậu. Các điều tra viên nhanh chóng rời đi.

"Tại sao hung thủ không lấy tiền ?" Chorong hỏi.

Jung Eunji chắp hai tay ra sau lưng, dõi mắt về phía cổng trường: "Nó không dám."

Chorong nghĩ cũng phải. Tiền dính đầy máu mang trên người, đúng là tương đối mạo hiểm.

Lúc này, các trinh sát đã đi về phía cổng ra vào. Cảnh sát huy động một lực lượng lớn đi tìm đối tượng tình nghi Park Chanho.

Hiện tại, mọi manh mối đều hướng về phía cậu ta, từ động cơ, hung khí, thời gian gây án đến chuyện cậu ta đột ngột mất tích. Các tòa nhà sau lưng Chorong vang lên tiếng bước chân dồn dập, từng tốp học sinh đi ra ngoài. Trường học đã hủy bỏ lệnh phong tỏa, mọi người được phép về nhà.

Chorong quay sang Jung Eunji: "Xem ra cảnh sát hình sự chỉ cần hai tiếng đồng hồ đã có thể xác nhận hung thủ."

Tuy phương hướng là do Jung Eunji chỉ ra nhưng các trinh sát cũng rất lợi hại.

Ai ngờ Jung Eunji chau mày, cười nhạt: "Thật sao ?"

Chorong giật mình. Jung Eunji cất giọng lạnh nhạt: "Đương nhiên cần bắt cả Park Chanho, bởi cậu ta cũng dính dáng đến vụ án. Vì vậy cứ để bọn họ đi tìm cậu ta. Có điều..."

Cậu đưa mắt về phía khu lớp học. Nơi đó lại xuất hiện một nhóm học sinh sắc mặt tái nhợt đang đi ra ngoài.

Đột nhiên đầu Chorong bị Jung Eunji vỗ nhẹ một cái. Cậu đứng kề vai cô, khoanh tay quan sát bọn họ, đồng thời cất giọng trầm trầm như dòng nước: "Em thử đoán xem... là người nào ?"

Park Chorong nhìn ba nữ sinh ở phía trước. Bọn họ đều khóc sưng mắt, để lộ vẻ mặt thê lương, nhưng hình như cũng có điểm khác biệt.

Một người thần sắc yên tĩnh, một người tâm trạng vẫn còn hơi xúc động. Người còn lại có ánh mắt trong suốt toát ra vẻ bướng bỉnh.

Ánh mắt của Chorong cuối cùng dừng lại ở người thần sắc yên tĩnh.

"Choi Sung Byul ?" Chorong chậm rãi hỏi.

Jung Eunji liếc cô, khóe miệng anh nhếch lên: "Có tiến bộ, bông hoa ngành tâm lý tội phạm của chúng ta cuối cùng cũng hiểu ra vấn đề."