(Nhiều bạn nói rằng tên khó nhớ TT.TT Thật ra vì là Ai Cập nên phải đặt theo tên Ai Cập. Nhưng những nhân vật chính đều là tên Việt hóa ra, chịu khó đọc đoạn đầu là sẽ quen thui mà. Truyện chất lượng, nội dung đầu tư, xin đừng vì một vài tên tiếng Anh mà bỏ qua nó, huhu)

...//...

.

Ai Cập cổ đại.

Thành Alexandria. Năm 30 Trước công nguyên.

Đói. Khát. Bão cát

Và chiến tranh...

Máu binh sĩ nhuộm đỏ sa mạc, xác nô lệ phơi dài theo dòng sông Nin, bước chân quân La Mã cày xé vùng  đất cuối cùng của người Ai Cập.

Ai Cập cổ đại, hoàn toàn bị xóa bỏ.

Thành Alexandria náo loạn. Người người tháo chạy, có thể cướp thứ gì, sẽ cướp. Có thể mang thứ gì, sẽ mang. Có thể bỏ lại gì, thì không lưu tình vứt bỏ. Một đế chế huy hoàng, một nền văn minh cường thịnh, cứ như vậy, chìm vào sa mạc cát.

Giữa thần điện từng rất nguy nga, giờ đây tượng nữ thần Isis nứt vỡ, chỉ còn lại một bên cánh dang rộng, vô lực cứu lấy con dân của ngài. Bức tượng đen tuyền được nung bởi nguồn đất nặng phù sa, cái màu đen u ám che khuất dòng máu đỏ. Máu của chiến binh, hay máu của thần?

- Tư tế...

Gyasi rụt rè bước vào điện thờ. Với thân phận là thầy tu, hắn chưa bao giờ được đặt chân vào nơi linh thiêng này. Nhưng hiện tại chẳng còn ai quan tâm đến quyền năng tối cao của các đền thần nữa.

Giữa thần điện, Tư tế vẫn giữ nguyên dáng vẻ tôn kính, trầm lặng cúi đầu với tượng thần. Mặc cho thế sự loạn lạc ngoài kia, người đàn ông ấy vẫn đứng im bất động. Chỉ có đôi môi luôn mấp máy niệm lời cầu nguyện.

Gyasi lấy thêm can đảm, bước đến gần hơn.

- Tư tế... Oubestet rất sợ hãi, nó cần ngài.

Bấy giờ, ngài Tư tế mới ngẩng đầu, ánh mắt băng lãnh liếc nhìn con vật mà Gyasi dâng lên. Với sự lạnh lùng ấy, người khác sẽ nghĩ ngài Tư tế rất chán ghét Oubestet. Nhưng Gyasi biết, Oubestet có ý nghĩa như thế nào với người đàn ông này.

Nó là con mèo được chính ngài Tư tế nhận nuôi.

Quả nhiên, dù mang biểu cảm lạnh nhạt, ngài Tư tế vẫn dịu dàng ôm lấy Oubestet. Ngài vuốt ve nó một cách trìu mến. Oubestet như được an ủi, meo meo lên vài tiếng.

- Ngài... không rời khỏi đây sao? - Gyasi mạnh dạn hỏi. Thường ngày, hắn không có vinh dự được đứng gần ngài Tư tế và đặt câu hỏi như thế này đâu.

Điện thần rộng lớn, chỉ có tiếng Gyasi tự vang vọng lại. Hắn nuốt nước bọt, gắng gượng nói thêm:

- Tôi... tôi phải đi...

Người đàn ông với thân phận cao quí, khoác áo choàng lộng lẫy của một vị Tư tế, quyền lực chỉ đứng sau Pharaoh, vẫn lặng lẽ vuốt ve con mèo.

Gyasi hiểu tính cách của ngài Tư tế, khổ sở nói tiếp:

- Người La Mã không tôn thờ tín ngưỡng đa thần ... Chúng ta, những vị thần của chúng ta... Tôi, tôi nghĩ...

- Ngươi đi đi. - Bất chợt vị Tư tế lên tiếng, lạnh lùng, dứt khoát.

- Thưa ngài... tôi...

- Đi đi.

- Tư tế... Nếu ngài không đi, chúng sẽ giết ngài. Nữ hoàng... Nữ hoàng đã chết rồi.

Tư tế nhẹ nhàng thả Oubestet xuống, phủi nhẹ những sợi lông dính trên áo choàng, rồi trở lại dáng vẻ thành kính như ban đầu, không còn để tâm đến mọi thứ xung quanh nữa.

Gyasi ngây ngẩn hồi lâu, đến khi nhìn thấy Oubestet cuộn tròn nằm dưới chân ngài Tư tế, hắn hiểu rõ bản thân sẽ không lay chuyển được quyết định của ngài. Tư tế đã dành cả một đời cung phụng thần Isis, tượng thần không còn, Tư tế cũng sẽ không còn. Nhưng quân La Mã sẽ bỏ qua cho ngài sao? Lúc này không đi, thì không còn đường thoát nào nữa.

Gyasi đi vài bước, rồi không dằn lòng xoay người lại, quỳ phục xuống, bái lạy lần cuối cùng với ngài Tư tế - đấng tối cao của những thầy tu. Hắn đi, nhưng vẫn giữ tâm trung thành với điện thần, vẫn tôn thờ Tư tế.

Ngay lúc Gyasi ngẩng đầu lên, một chiếc nhẫn bạc leng keng rơi ngay trước mặt hắn. Oubestet nhìn thấy, miệng liền ngao ngao kêu lên.

Ngài Tư tế vẫn bất động, nhưng giọng ngài như vang vọng khắp điện thần.

- Đi về phía Nam, đừng từ bỏ chức trách của ngươi. Đừng từ bỏ thần.

Gyasi cầm chặt chiếc nhẫn, mơ hồ nhận ra điều gì đó.

Đột nhiên, mặt đất rung chuyển dữ dội, chấn động khắp điện thần. Từ bốn phía, đất, cát trên trần điện rơi xuống, mịt mù cả sảnh đường. Từng vết nứt lộ rõ ra vệt đen dài sâu thẳm, tường đá rung lắc như có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

- Ngao!! Ngao!!!....

Oubestet như rít gào trong cơn địa chấn. Nó nhe ra đôi răng sắc lạnh, ánh mắt sọc lên nét hung tàn, tiếng kêu càng thêm dữ tợn. Nhưng chỉ có âm thanh réo rắt ấy hòa cùng tiếng đổ vỡ, nó vẫn đứng cạnh ngài Tư tế, cũng bất động như chủ nhân mình.

- Ngào!!!!! Ngào......

Dưới bức tượng khổng lồ chỉ còn một cánh của thần Isis, ngài Tư tế cúi đầu thành kính, con mèo của ngài lại không ngừng thét gào, hòa trong đất trời rung chuyển... Âm thanh hỗn loạn, hình ảnh càng huyễn dị khiến trái tim Gyasi như thắt lại. Hắn ôm chặt đầu, gào lên:

- Oubestet, đừng kêu nữa!!!

- Ngao!! Ngao!!!....

Ầm!!! Ầm!!!

- Im đi!!!

Rầm!!!!!!!!

Gyasi bay người ra ngoài vừa lúc tòa điện thần khổng lồ đổ sụp. Cát bụi mịt mù, chấn động tứ phương, chôn vùi tất cả.

Dưới đống đổ nát, tiếng Oubestet như vẫn vọng vang từ cõi âm ti trở về...

- Ngao ~ Ngao!!!....

.

.

.

Ai Cập. Năm 2019 - Công nguyên.

Thành Cairo.

- Ngao ~

...

- Ngao ~

...

Rầm!!!

- Tiêu Chiến! Nhìn xem con mèo đần độn của cậu đã làm chuyện tốt gì!

Cánh cửa phòng bật tung, người đàn ông với thân hình mập tròn, đầy vẻ tức giận, trên tay xách gáy con mèo cũng mập tròn như gã.

Bị xách đau, con mèo càng kêu la thảm thương hơn.

Tiêu Chiến đang loay hoay với đống mẫu vật, nhìn thấy cục cưng bị đối xử như vậy, nét tao nhã hàng ngày liền hiện lên tia tức giận. Nhưng hắn rất nhanh đã trầm tĩnh lại, chân vội bước ra cửa, giành lại con mèo béo đang kêu gào.

- Meo ~ meo~

Nằm trong vòng tay chủ nhân, con mèo trở nên nũng nịu, liên tục tố cáo với Tiêu Chiến nó đã chịu uất ức thế nào.

Người đàn ông kia liền lớn tiếng chửi:

- Tôi đã cảnh cáo cậu rất nhiều lần, đây là nơi làm việc, không phải cái ổ mèo. Cậu không có chút ý thức tôn trọng nơi công tác gì cả. Hốt phân mèo mãi rồi não cũng nhũn ra ư?

Tính tình cái gã Uông Hải này rất dữ tợn, mắng người càng không kiêng nể, từ ngữ lại độc địa khó nghe. Không phải lần đầu tiên gã mắng người khác não nhũn như phân, nhưng nghe mắng như thế lại không tức giận, thì chỉ có Tiêu Chiến.

Tay hắn liên tục xoa xoa gáy cho cục cưng, ánh mắt điềm tĩnh nhìn ngón tay đang chỉ vào mặt mình. Hắn cao hơn Uông Hải cả một cái đầu, nên dễ dàng gạt tay gã xuống, kiên nhẫn nói:

- Mọi chuyện đều có thể từ từ giải quyết, anh bình tĩnh trước đã.

Uông Hải bị chiều cao của Tiêu Chiến áp đảo, nhưng gã có bề ngang rất đồ sộ, nên vẫn tự tin sấn tới, trợn ngược mắt lên, tiếp tục xỉa ngón tay vào đầu con mèo.

- Bình tĩnh kiểu gì? Cái thứ đần độn này làm đổ mực vào danh sách khai quật Kim tự tháp! Là bản danh sách chúng ta mất cả tuần mới được Bộ Cổ vật phê duyệt. Đúng là chủ nhân phế vật mới nuôi ra được đống lông phế vật!

Tiêu Chiến vẫn không tức giận, bình tĩnh lui lại một bước, người khẽ xoay để cục cưng tránh đi ngón tay độc ác của Uông Hải. Cái hắn quan tâm dường như chỉ là sự an toàn cho con mèo, mặc kệ người ta đang mắng hắn ra sao.

Tiêu Chiến không nổi giận, thế nhưng từ ngoài cửa đã vang lên tiếng hừ nhạt đầy bức xúc của A Vân Ca.

- Nha, nha, Uông Hải! Anh đang làm gì đó, sỉ vả một con mèo? Anh quên mất chúng ta đang làm việc ở đâu rồi ư? Có phải mắng người, mắng hăng say đến mất trí phẳng não hay không?

Uông Hãi lườm mắt nhìn A Vân Ca, tên này thậm chí còn cao hơn Tiêu Chiến, khiến Uông Hải phải ngước mặt lên nhìn, trông gã càng lùn hơn.

A Vân Ca sáp lại gần, dùng tư thế từ trên nhìn xuống, cười nửa miệng:

- Đây là Ai Cập a ~ Là một đất nước tôn sùng mèo, nơi có thể bị bắt bỏ tù vì giết mèo. Chúng là sinh vật canh giữ thế giới bên kia đó, anh cứ như vậy, đến chết rồi không con mèo nào gác mộ cho.

Uông Hải trợn ngược mắt lên, hùng hổ:

- Cậu nói ai chết? Chính cậu mới đáng chết! Bản danh sách vấy mực rồi, tất cả chúng ta đừng ai mong có đặc quyền khai quật Kim tự tháp.

A Vân Ca nhún vai:

- Có liên quan sao? Tiêu Chiến và tôi đều không được ghi tên vào chuyến khai quật mộ lần này, còn Uông Hải ngài, lãnh trách nhiệm giữ gìn danh sách lại để nó bị vấy mực, theo anh, Viện trưởng sẽ trách tội ai?

Uông Hải vô cùng cáu giận, tay gã liền nâng cao hơn mới có thể chỉ thẳng vào A Vân Ca:

- Tất cả là do con mèo mập ngu đần của Tiêu Chiến...

A Vân Ca liền ngắt lời gã: - Ai da, con mèo đó do lông dày nên người ta nghĩ nó mập thôi, Uông Hải ngàikhông có cọng lông nào còn muốn mập hơn nó.

- Mày nói cái gì!!!!!!

Uông Hải hoàn toàn gào thét, muốn sấn tới trực tiếp ẩu đả. Điều tối kỵ nhất của gã chính là ngoại hình. Chưa kể dáng người mập mạp, gã còn trắng trẻo và có làn da nhẵn bóng. Là nam nhi, lại không có lông chân. A Vân Ca một lúc chạm đến cả hai cái dằm trong lòng gã, hỏi sao Uông Hải không phát điên.

- Được rồi, đừng tranh cãi nữa! - Bất chợt Tiêu Chiến lên tiếng - Tôi chịu trách nhiệm là xong chứ gì.

Hai người kia cùng xoay đầu nhìn Tiêu Chiến. Hắn vẫn điềm tĩnh đứng đó, ôn tồn nói:

- Uông Hải, anh cứ trình bày sự việc với Viện trưởng. Tức giận như vậy sẽ làm mất hòa khí đôi bên. Chúng ta là đồng nghiệp, còn là đồng hương, đâu phải kẻ thù, đúng không?

Nhìn dáng vẻ hiền hòa, nói lời đạo lý, một bộ dạng bao dung thuần khiết của Tiêu Chiến, Uông Hải càng cảm thấy uất nghẹn đến tức chết. Đó là lý do gã không thể nào ưa thích nổi hắn. Tiêu Chiến không bao giờ nổi giận với ai, không bao giờ oán trách ai, luôn dùng cái tâm rộng lượng đối diện mọi vấn đề. Với Uông Hải, đó chỉ là lối sống giả dối, làm bộ thanh cao, gã thấy chướng mắt.

Hừ một tiếng ghét bỏ, Uông Hải hầm hầm bỏ đi. Hướng đi tất nhiên là đến phòng Viện trưởng. Mục đích chính là tố cáo Tiêu Chiến và con mèo của hắn.

Tiêu Chiến khép cửa phòng lại, không chút lo lắng tội danh sắp ập xuống đầu. Xong, hắn liếc qua A Vân Ca, ánh mắt như nhìn thấu tất cả:

- Là anh thả Kiên Quả qua phòng Uông Hải? Anh quậy cái gì vậy?

A Vân Ca chột dạ: - Tôi không có.

Tiêu Chiến giữ nguyên ánh nhìn trực diện ấy, nét mặt nhu hòa, lại rất nghiêm nghị. Cuối cùng, đã thành công tạo ra áp lực với A Vân Ca, anh ta đành giơ tay đầu hàng:

- Được rồi, tôi nói. Tên Uông Hải đó luôn ganh tỵ với cậu, sợ cậu nổi bật, cướp hết công trạng của hắn. Lần khảo cổ này rõ ràng là một cơ hội tốt, gã lại ỷ có thế, có quan hệ, gạt tên cậu ra khỏi danh sách khai quật. Viện trưởng rõ ràng nhìn thấy năng lực của cậu, lại đồng ý với Uông Hải. Nếu đã vậy, tôi hủy bản danh sách, khỏi ai được vào. Hết chuyện!

Tiêu Chiến hết nói nổi A Vân Ca, anh ta liền giải thích thêm:

- Tôi đã canh lúc Uông Hải ra ngoài mới thả Kiên Quả qua cửa sổ. Thật không nghĩ con mèo mập háu ăn như vậy. Uông Hải chưa kịp đi, nó đã vọt vào phòng, chạy đến bản danh sách, thế là bị gã bắt quả tang tại trận. Đã liên lụy đến cậu rồi.

Tiêu Chiến thở dài, quay trở lại bàn làm việc với mẫu vật của mình, vừa tiếp tục làm, vừa từ tốn nói:

- Những gì không thuộc về mình, tôi không phí sức tranh giành đâu. Hơn nữa anh hiểu rõ, tôi không thích vào Kim tự tháp mới chọn công việc sao chép bản mẫu cổ vật này.

A Vân Ca không bao giờ muốn tranh luận với Tiêu Chiến về chuyện nhân sinh quan. Ở một góc độ nào đó, Tiêu Chiến rất thích hợp làm người truyền giáo về cách sống thiện lương, chuẩn mực. Nói thẳng ra là sống như một thầy tu. Hắn không biết nổi giận là gì, không biết oán hận ra sao, cũng không quan tâm người ta đang ngáng chân mình. Hắn sống trong cái thế giới nhạt nhẽo một ngày ba bữa cơm, nuôi một con mèo mập, và cặm cụi với môi trường công sở ngày tám tiếng.

Với tư cách là đàn anh đi trước, là bạn cùng phòng trọ, là người cùng quê tha hương đến Ai Cập, A Vân Ca nhất quyết không thể để tài năng của Tiêu Chiến bị chôn vùi với tính cách vô tranh vô cầu như vậy được.

Chuyện là nửa tháng trước, miền Nam Ai Cập bị chấn động, à không, phải nói là cả Thế giới chấn động. Một Kim tự tháp mới vừa được phát hiện. Thử nghĩ xem, năm ngoái, chỉ ngôi mộ nhỏ không tên tuổi được tìm thấy đã khiến cả giới khảo cổ loạn cào cào lên, báo chí tốn bao giấy mực khai thác thông tin. Thì nay, cả một Kim tự tháp khổng lồ cao bị chôn vùi mấy ngàn năm, sẽ khiến dư luận xôn xao đến độ nào? Đến nay lối vào Kim tự tháp vẫn chưa được tìm thấy, nhưng qua những mẫu chụp và kiểm tra ban đầu, giới chuyên gia nhận định chủ nhân của Kim tự tháp chắc chắn là một Pharaoh quyền thế.

Nhìn nhìn Tiêu Chiến vẫn rất hăng say với việc thiết kế, sao chép mẫu vật, A Vân Ca nói:

- Hôm nay cậu vẫn tăng ca à? Đến đêm luôn phải không?

Tiêu Chiến gật đầu hồi đáp. A Vân Ca đằng hắn:

- Vậy... tôi đem Kiên Quả về nhé. Về phòng trọ một mình rất buồn. Mà để nó ở đây, Viện trưởng không khéo sẽ nổi giận.

Tiêu Chiến trầm ngâm một chút, quyết định đẩy con mèo mập đang làm tổ trong lòng hắn qua cho A Vân Ca.

- Vậy nhờ anh để mắt đến nó. Anh cũng biết Kiên Quả bị chứng sợ cô độc. Nếu không, tôi đã chẳng phải mang theo nó đi làm.

- Được rồi, được rồi. Cậu cứ an tâm làm việc đi.

Nhìn bóng lưng A Vân Ca mang Kiên Quả rời đi, Tiêu Chiến có chút không an lòng. Sự bất an này một khi đã xuất hiện, thì chắc chắn sẽ có điều không hay xảy ra. Tiêu Chiến chính là người đặc biệt như vậy, hắn có giác quan thứ 6 rất mạnh mẽ.

Đồng nghiệp đánh giá hắn là kẻ ôn nhu, dĩ hòa vi quý, là kẻ dù bị mắng, bị chơi xấu thế nào cũng không tức giận. Đó là cái họ thấy, nhưng không phải thứ họ có thể hiểu. Đã từ rất lâu, Tiêu Chiến tự nhận thức được, hắn không thể tức giận. Hắn không biết chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng linh cảm rất chân thực rằng, một khi tức giận sẽ vô cùng nguy hiểm cho hắn.

Tương tự, Tiêu Chiến luôn nói bản thân không hề hứng thú bước chân vào Kim tự tháp. Nhưng thử hỏi, đã là nhà khảo cổ, còn làm về chuyên ngành khám phá nền văn minh Ai Cập cổ đại, có ai không khát vọng bước vào Kim tự tháp? Chỉ là Tiêu Chiến tự dặn lòng không nên đặt chân vào đó. Hắn có linh cảm, Kim tự tháp không chào đón hắn.

Tiêu Chiến vu vơ suy nghĩ đến thất thần, cho đến khi có người gọi hắn đến gặp Viện trưởng. Tất nhiên vì có nhiều mối quan hệ rườm rà, Viện trưởng rất ưu ái Uông Hải, nên chuyến đi này của Tiêu Chiến là lành ít dữ nhiều. Thế nhưng, hắn vẫn rất ung dung đi "lĩnh tội".

Viện trưởng Hanbal là người Ai Cập, năm nay đã gần đến tuổi về hưu. Dáng người ông gầy gò, mái đầu trọc và không để râu. Viện trưởng có sự cuồng bái với Ai Cập cổ đại, đến mức ông còn đi xăm viền mắt rất dày và đậm. Nếu khoác lên áo trùm màu trắng, hẳn Viện trưởng chẳng khác một thầy tu trong điện thờ Ai Cập cổ đại là bao.

Với lòng tính ngưỡng và sùng bái như vậy, việc con mèo của Tiêu Chiến làm đổ mực lên bản danh sách, khiến toàn Viện khảo cổ phía Nam này không có "giấy thông hành" vào Kim tự tháp, chắc chắn khiến Viện trưởng vô cùng phẫn nộ. Xin cấp lại dấu phê duyệt của Bộ Cổ vật phải hơn một tuần, nếu trong một tuần này mà lối vào Kim tự tháp được tìm thấy, thì coi như họ chỉ có thể ngồi nhìn đối thủ của mình - Viện khảo cổ phía Bắc - bước vào khai quật trước.

Viện trưởng rất tức giận, la mắng Tiêu Chiến không ngừng nghỉ. Hắn lẳng lặng đứng nghe, chịu hết tội trạng cho A Vân Ca. Không phân trần, không giải thích. Hắn bất động như vậy khiến Viện trưởng có cảm giác mình đang mắng một bức tượng gỗ, mất hết cả khí thế.

Ngay lúc Viện trưởng dừng lại lấy hơi, Tiêu Chiến liền cười khì, lợi dụng triệt để nụ cười xán lạn* như nắng ban mai của mình:

- Viện trưởng bớt giận. Là Kiên Quả không đúng, nhưng nó là một con mèo. Nó là một con mèo, thưa Viện trưởng.

Quả nhiên, lời nhấn của Tiêu Chiến rất có hiệu quả. Người Ai Cập cổ đại tôn sùng mèo, Viện trưởng tôn sùng nền văn minh Ai Cập cổ, cũng sẽ có tín ngưỡng nhất định với loài mèo. Tiêu Chiến đã nhắc nhở ông, bất kể loài mèo làm chuyện gì cũng xứng đáng được tha thứ. Vì chúng là linh vật.

Khi tinh thần Viện trưởng có chút lung lay, Tiêu Chiến tiếp lời:

- Hơn nữa, tôi cảm thấy chúng ta không nên là nhóm đầu tiên bước vào Kim tự tháp đó.

- Tại sao?

Tiêu Chiến đằng hắn một tiếng, hắn sẽ không nói ra linh cảm về giác quan thứ 6 của mình, nên đổ mọi tội lỗi lên đầu Kiên Quả.

- Kiên Quả trước đây không nghịch ngợm như vậy. Từ khi tôi nhặt được nó và nuôi đến giờ, Viện trưởng cũng biết nó rất ngoan và hiểu chuyện. Tôi cảm thấy, thông qua Kiên Quả, có một sức mạnh nào đó đang cảnh báo chúng ta, đang muốn giữ an toàn cho chúng ta. Không ai biết trong Kim tự tháp kia có thứ gì, Viện trưởng có chắc bước vào sẽ an toàn trở ra?

Viện trưởng lập tức trừng mắt: - Cậu đừng nói hàm hồ.

Tiêu Chiến nhướng đôi mày lên, nâng giọng:

- Lời nguyền của Tutankhamun, vị vua trẻ nhất của Ai Cập, ngài không phải đã quên chứ?

.

.

...//...

* Trước nay, Bòn luôn dùng "sáng lạng" để diễn tả vẻ sáng sủa, tươi đẹp. Nhưng có một bạn nhắc nhở, Bòn đã lên hỏi bác google, trên báo Tri thức Đà Nẵng giải thích:

+ "Xán lạn" hay "sáng lạng"? "sán lạn"?

"Xán lạn": tính từ, gốc Hán (Xán: rực rỡ. Lạn: sáng sủa). Xán lạn: sáng sủa, tươi đẹp. (Ví dụ: tương lai xán lạn).

Như vậy, "sáng lạng" hay "sán lạn" đều là cách viết sai. --> Xán lạn mới đúng.