"Anh coi con trai của mẹ là gì?"

Daniel dường như muốn Seongwoo nói ra một lời xác định rõ ràng. Nếu như thật sự

Seongwoo để mặc Daniel làm hết việc này đến việc khác - những việc thân mật hơn

quan hệ giữa nhiếp ảnh gia và người mẫu hay hàng xóm với nhau – mà anh vẫn

dửng dưng không cho đó là tình yêu, thì Daniel chẳng khác nào một trò đùa trong

lúc Seongwoo nhàn rỗi. Seongwoo, trái lại, anh có một chút bất ngờ khi Daniel bắt

lấy một chữ "mẹ" để dồn ép mình. Seongwoo bình tĩnh vòng xe xuống chân đồi. Đi

qua ekip chụp ảnh đang di chuyển đồ đạc khỏi vị trí chụp, Seongwoo vừa giảm tốc

thì bên dưới đã có tiếng gọi:

"Này, nhiếp ảnh gia Ong!"

--

Tiếng gọi ẽo ợt kéo dài vang lên, Daniel vừa nghe thấy đã cau mày. Khẽ nghiến răng

chửi tục một tiếng, Seongwoo ngẩng đầu tươi cười đáp lại:

"Jongki, hôm nay không ở chiến trường quen thuộc sao?"

Hong Jongki là nhiếp ảnh gia chuyên chụp nude, hiếm khi kéo ekip ra ngoài. Công

việc của anh ta chủ yếu là ở trong nhà cùng một người mẫu duy nhất. Hong Jongki

không mất công giận dỗi gì Seongwoo, chỉ hất cằm nói:

"Đi chụp cho số mới của Lentil. Ai đi cùng anh kia? Jimin? Ơ kìa, là Niel sao?"

Rõ là đã biết còn nói mát mẻ, Seongwoo nhìn sang Daniel nói khẽ:

"Em chào đi."

Daniel dù mang vẻ mặt đeo đá nhưng vẫn cúi đầu lẩm bẩm một tiếng chào. Hong

Jongki thích thú nhìn cậu rồi lại nhìn đến Seongwoo, anh tiến lại gần xe của

Seongwoo nhìn ngó như thể tìm xem bên trong có dấu hiệu gì đáng ngờ hay không.

Seongwoo nhìn nắm tay của Daniel siết chặt lại bên đùi, anh cởi áo khoác ném qua

đùi cậu. Chiếc áo khoác vừa vặn che khuất nắm tay của Daniel, đúng lúc Hong Jong

Ki tò mò nhìn xuống.

"Niel hôm nay lại đi cùng nhiếp ảnh gia Ong? Anh vừa gặp Jennie vài hôm trước, cô

ấy khẳng định là sẽ thuyết phục được em làm mẫu cho anh. Nhưng xét tới tình hình

này...", Jong Ki gãi cằm nhìn Seongwoo. "Chắc là Jennie nói dối."

Seongwoo vô thức cắn môi. Môi dưới của anh vẫn còn sưng đỏ dù không hề đau, kĩ

thuật hôn của Daniel dạo này tiến bộ hơn rất nhiều. Daniel liếc nhìn về phía

Seongwoo rồi cất tiếng. Giọng cậu rắn đanh.

"Nhiếp ảnh gia Hong, tên tôi là Kang Daniel. Mong anh đừng phóng đại sự thân

thiết của chúng ta."

Đến Ong Seongwoo còn không gọi là Niel, anh lấy tuổi gì để gọi?

Hong Jongki cười giả lả:

"Em nhắc anh mới nhớ. Vậy thì chúng ta hãy làm thân hơn một chút đi. Tối nay em

rảnh không? Anh mời em và Jennie đi ăn."

Seongwoo khẽ nhếch môi cười, Daniel thấy nụ cười của Seongwoo thì càng thêm

khó chịu. Người yêu của anh nếu như được người khác mời mọc như thế, anh có còn

cười được hay không?

Seongwoo vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, anh ném chiếc túi máy ảnh về phía ghế

phụ rồi quay sang nói với Daniel:

"Em đã đói chưa?"

Cơn giận đầy ứ dạ dày Daniel. Cậu cúi đầu mân mê chiếc cúc áo kim loại sáng loáng

của Seongwoo hồi lâu mà không nói, Seongwoo cũng không tỏ vẻ nôn nóng như

Hong Jongki đang đứng bên ngoài. Đưa tay sang nhẹ chạm vào tay Daniel,

Seongwoo dịu dàng nói:

"Anh đói rồi. Em trả lời đi, gần hai tiếng nữa chúng ta còn phải họp."

Daniel mặc kệ Hong Jongki đang nhìn chăm chú, cậu mấp máy môi:

"Anh muốn em trả lời như thế nào?"

Seongwoo cười:

"Không phải anh muốn, em hãy nói điều gì em muốn thôi."

Daniel gật đầu cương quyết:

"Là anh nói đấy nhé."

Cậu quay nhìn Jongki bằng ánh mắt lóe lên một tia độc ác khác thường.

Jongki còn chưa kịp phát giác, Daniel đã nói ra một tràng dài không nghỉ:

"Nhiếp ảnh gia Hong, lần trước gặp nhau tôi không nói gì là bởi vì lo rằng quan hệ

giữa anh và Seongwoo sẽ không tốt đẹp, sau này sẽ có lúc Seongwoo bị khó xử khi

làm việc với anh. Nhưng Ong Seongwoo đã nói không sao nên tôi trả lời luôn, có

những người nhìn mặt thôi cũng thấy không chơi được. Anh hết lần này đến lần

khác gọi điện nhắn tin hẹn tôi ra ngoài, hẹn tôi đi du lịch, mời tôi chụp ảnh, lôi kéo

cả bạn thân của tôi vào trêu đùa, trong thời gian đó anh bỏ công đi tìm thì cũng gặp

được bảy bảy bốn chín người sẵn sàng đi ăn đi du lịch đi làm mẫu cho anh rồi. Anh

có lần nhắn tin hỏi tôi có phải thích lắm nhưng còn ngại hay không, anh tưởng trên

đời chỉ có một mình anh là nhiếp ảnh gia sao? Nhà tôi cũng có nhiếp ảnh gia. Anh

tưởng một mình anh biết chụp nude chắc? Nhiếp ảnh gia nhà tôi cũng biết."

Hong Jongki tội nghiệp đứng im như trời trồng sau khi nghe Daniel lớn tiếng.

Seongwoo che mặt cười bất lực, phải có người nói như vậy để cho Hong Jongki tỉnh

ra. Jongki nói cho đúng thì là một nhiếp ảnh gia thật sự có tài, nhưng anh cứ luôn

vinh vào tài năng của mình mà nghĩ mình là cái rốn của vũ trụ. Seongwoo không sợ

bị chèn ép vì một mình Hong Jongki đương nhiên không thể bao hết cả vài chục

đầu tạp chí lớn nhỏ, bản thân Seongwoo cũng không phải là người dễ đụng vào.

Anh muốn nhìn Daniel phản ứng với Jongki đã từ lâu, từ cái ngày cậu vì khó xử với

Soo Ah và lo lắng cho anh mà nói rằng sẽ suy nghĩ với lời đề nghị làm mẫu của anh

ta. Daniel ngày đó còn không dám nói hẹn hò với anh nên không có lí do gì từ chối,

Daniel của bây giờ không còn ràng buộc hay suy nghĩ được mất hơn thua gì nữa lại

làm Seongwoo có chút mong chờ. Daniel xù lông nhím lên như vậy hình như vẫn

chưa đủ. Hong Jongki cười khẩy rồi xỉa một ngón tay ra trước mặt cậu châm biếm

nói:

"Niel đang nói Ong Seongwoo đấy à? Đến tận bạn gái thân nhất của em còn chê

cậu ta không xứng, so với tôi thì cậu ta có cái gì hơn?"

Seongwoo quay mặt hẳn sang một bên, anh chống hai khuỷu tay lên vô lăng rồi tì

trán vào tay để cười. Hong Jongki dính bẫy của Daniel rồi.

"Ong Seongwoo có Kang Daniel, anh có không?"

"Cái đó rõ ràng..."

"Ong Seongwoo muốn chụp ảnh nude thì chỉ cần khoát tay là Kang Daniel cởi áo,

anh có không?"

Seongwoo nghĩ rằng mình sẵn sàng ngồi nghe Daniel trẻ con cãi tay đôi với Hong

Jongki cho đến hết ngày. Mặt Jongki hết trắng rồi đỏ, Daniel vẫn chưa xong chuyện.

"Ong Seongwoo đi ra ngoài ba giờ sáng có Kang Daniel sẵn sàng đi theo mà không

cần gọi điện rủ rê, anh có không? Ong Seongwoo không có bạn thân của Kang

Daniel đánh giá cao nhưng có Kang Daniel cho là số một, anh có không?"

Hong Jongki không phải là lần đầu tiên bị từ chối, nhưng rõ ràng là lần đầu bị mắng

như tát nước vào mặt như thế này. Anh ta luôn lựa chọn "con mồi" là người mẫu trẻ

không có hậu thuẫn sau lưng, và bằng trực giác của mình, Jongki luôn chọn đúng

những người nhìn rụt rè nhưng vô cùng chủ động. Chủ động thì sẽ không từ chối vì

chỉ có được nhiều hơn mất, Hong Jongki tự thấy mình ngoài có tài năng ra thì còn

có đủ mọi điều kiện để người đi cùng cảm thấy không thiệt thòi. Jongki trân trối

nhìn sững vào Daniel, sau lưng anh ta còn cả ekip đang chụm đầu bàn tán.

Seongwoo ho nhẹ một tiếng phá tan im lặng bao trùm:

"Em đã đói chưa?"

Daniel thấy không còn gì để nói nữa và đoán chắc Hong Jongki cũng cần thời gian

để tiêu hóa cơn giận mà Daniel vừa bùng ra, cậu gật đầu:

"Em muốn ăn đồ Nhật."

"Anh biết rồi", Seongwoo ngẩng đầu nhìn Hong Jongki. "Vậy... chúc anh sớm tìm

được Kang Daniel của nhà anh nhé."

Hong Jongki thẹn quá hóa giận, anh ta suy nghĩ mãi rồi sắm cho mình giọng nói cay

nghiệt nhất khi nhìn xoáy vào Daniel:

"Daniel, cậu tưởng mình cao giá lắm? Cũng chỉ là hạng người mẫu nghiệp dư rẻ mạt

nhất mà thôi!"

Seongwoo nhìn thấy mắt Daniel đã nheo lại thành hai đường chỉ, vẻ mặt cậu khó ở

đến nỗi anh chắc chắn chỉ vài giây nữa Hong Jongki sẽ ăn đủ một đòn không phải

bằng lời nói. Đưa tay vỗ má Daniel rồi bấm nút nâng mui xe, Seongwoo nhấn chân

ga lao vút đi sau khi để lại một câu như gió thoảng:

"Cay đắng hơn cả là gì anh biết không? Đến người mẫu nghiệp dư rẻ mạt nhất mà

anh cũng không xứng đáng có được."

Chiếc ô tô lao đi để lại một lớp bụi mịt mù trên đường. Daniel vẫn còn hừng hực

giận dữ, cậu gằn từng tiếng một:

"Em phải đấm chết tay đó."

"Thôi nào", Seongwoo cười. "Anh ta cũng vừa chết đứng rồi."

Seongwoo lái xe bằng một tay, tay kia anh vươn sang lơ đãng vuốt nhẹ sau gáy

Daniel.

"Kang Daniel nói giỏi lắm, nên chỉ cần giết người bằng lời nói thôi. Không cần phải

dùng sức."

Daniel chưa thôi bực tức:

"Loại người như vậy cần phải dùng cả lời nói lẫn hành động mà đối phó. Anh ta

nhắn tin gọi điện tối ngày, có lần còn giả vờ gửi cho em một bức ảnh chụp đoạn tin

nhắn giữa anh và anh ta."

"Anh nhắn tin qua lại với anh ta? Bao giờ?"

Daniel nhún vai:

"Nội dung tin nhắn là anh ta nói "cậu nhường Niel cho tôi đi", anh trả lời "muốn làm

gì thì làm". Anh ta nhắn lại rằng "chơi chán rồi?", anh đáp "chán lắm rồi, anh thích

đồ second hand thì cứ việc. Cậu ta dễ dãi lắm"."

"F*ck!"

"Em cũng đáp lại như anh."

Bàn tay Seongwoo dừng lại sau gáy Daniel, cậu khó chịu dịch người cọ vào tay anh

như muốn nhắc anh tiếp tục.

Seongwoo cau mày hỏi:

"Sao lúc đó em không tới tìm anh?"

Daniel lắc đầu:

"Những chuyện vớ vẩn. Nghề nào cũng cần quan hệ, nghề của anh lại càng cần hơn.

Không ảnh hưởng tới anh là được rồi."

Seongwoo lặng im không nói gì, anh chỉ siết chặt tay lái rồi phóng càng lúc càng

nhanh hơn trên đường cao tốc. Ở tại ngã ba về thành phố, khi chuẩn bị dừng lại

trước một trạm nghỉ chân ngang đường, Seongwoo khẽ hỏi:

"Em tin chắc không phải là anh nhắn?"

"Làm sao em tin được. Anh ta thường xuyên sai lỗi chính tả."

"À..."

Seongwoo tủm tỉm cười. Lý do vô cùng hợp lý, Hong Jongki chắc chắn không biết

Daniel là người bị ám ảnh nhẹ vì lỗi chính tả và giọng điệu của từng người. Sau một

khoảng thời gian rất dài chỉ sống cùng những con chữ, đương nhiên Daniel chỉ cần

nhìn là biết ai đang nói với ai. Daniel nhoài người ra ghế sau trước khi Seongwoo hạ

tốc để dừng lại trạm nghỉ chân, cậu với lấy túi xách của anh rồi nói:

"Anh mời em cà phê nhé. Em lại thèm cà phê rồi."

"Ừ. Mua giúp anh gói thuốc."

Daniel cầm ví của Seongwoo xuống khỏi xe, ngay lập tức nét mặt anh trở nên rắn

đanh. Hong Jongki là người thường hay chơi đùa quá trớn, điều này ai cũng rõ.

Nhưng nếu không phải là chơi đùa với Daniel mà ở trong một hoàn cảnh khác,

Seongwoo không thể chắc chắn trăm phần trăm rằng không ai hiểu lầm mình. Anh

cầm lấy chiếc điện thoại của Daniel ở trên ghế phụ rồi xoay nhẹ trong tay mình.

Nghĩ ngợi vài giây, Seongwoo đột nhiên vỗ đầu nói ra thành tiếng:

"Mà mình đang lo cái gì thế này?"

Daniel đủ thông minh để không hiểu lầm, còn ai khác hiểu lầm thì có liên quan gì

đến anh đâu?

--

Daniel quay về với hai cốc cà phê ở trên tay. Cậu đưa cho Seongwoo một cốc,

Seongwoo cũng không hỏi vì sao không mua thuốc cho anh mà lại đền bù bằng cà

phê. Daniel bối rối đặt túi xách của Seongwoo trở lại ghế sau rồi thẫn thờ uống cà

phê. Vẻ giận dữ hay vui vẻ trên khuôn mặt cậu hoàn toàn biến đi chỉ sau mười lăm

phút đứng trong cửa hàng bách hoá. Seongwoo nhẹ búng tay, Daniel giật mình rồi

máy móc cười.

"Em gặp ai ở trong đó hay sao?"

Daniel lại nhoẻn cười. Cậu nhìn đồng hồ rồi nói:

"Có lẽ chúng ta trễ họp rồi."

Cuộc gặp gỡ ngoài ý muốn với Hong Jongki lấy đi của bọn họ kha khá thời gian.

Seongwoo cũng đoán trước được điều đó, anh nhắc Daniel thắt dây an toàn rồi

nhanh chóng lái xe đi.

"Anh gọi điện cho Eunjung rồi, cũng đặt chỗ ở một nhà hàng Nhật rồi. Tầng hai của

nhà hàng có quán trà, để Akira đón Eunjung tới đó họp."

"Phiền cho Kira quá."

Seongwoo lại nhướn mày khi nghe Daniel gọi Kira thân mật, anh đặt cốc cà phê ở

giữa hai người rồi nói :

"Đi xa thì không sao, chỉ sợ cô ấy gặp rồi lại mắng anh vì đến giờ này vẫn không

buông tha cho em thôi. Kira từng cảnh cáo anh đừng chơi đùa với em. Có nhiều

người quan tâm em lắm."

Daniel cười buồn:

"Em ngốc quá."

"Đúng rồi, em ngốc chết được. Anh ác độc đến thế mà em cũng không hề nhận ra.

Nếu anh thật lòng thương em thì chỉ cần kiếm đại một người nào đó, Jiminie chẳng

hạn. Hẹn hò với em ấy vài ngày, giả vờ để cho em phát hiện ra, rồi sau đó chúng ta

sẽ chia tay trong êm đẹp. Em sẽ thấy được giải thoát. Còn nếu như anh chia tay em

vì lí do em yêu người khác, em sẽ thấy có lỗi và muốn chuộc lỗi với anh."

Seongwoo nhìn ra kính chiếu hậu, anh đánh xe vào một con đường nhỏ. Vẫn chưa

vào khu đông đúc của thành phố, con đường ngập bóng cây. Lá đã bắt đầu có màu

xanh thẫm lẫn với vàng mơ, Seongwoo tự động lái xe chậm lại. Daniel yên lặng mỉm

cười nhìn con đường trước mặt. Nếu như Seongwoo thực sự làm như anh nói thì đã

không phải là Ong Seongwoo rồi. Hơn cả yêu người khác, Seongwoo yêu bản thân

mình. Anh sẽ không bao giờ để người mình yêu nghĩ sai về mình, hay như anh từng

nói, điều gì Daniel cần phải biết thì chắc chắn cậu sẽ được biết. Vậy mà có một điều

Daniel muốn biết, nhưng dường như Seongwoo lại đang cân nhắc rằng không biết

có nên cho cậu biết hay không.

Ở trạm dừng chân cuối đường cao tốc, Daniel mở ví Seongwoo tìm mãi mà không

thấy chút tiền mặt nào. Anh thường chuẩn bị kĩ càng mỗi khi đi ra ngoài, Daniel loay

hoay mở ngăn kéo của túi máy ảnh ra thì cô nhân viên đã nhanh nhảu nói rằng cậu

có thể thanh toán bằng thẻ tín dụng. Thẻ cũng có một hàng dài ba bốn cái đều có

màu đen như nhau, Daniel rút tất cả ra để tìm chiếc thẻ có thông tin đã mờ đi bớt.

Cậu đưa cho nhân viên một chiếc rồi lại đột ngột nhớ rằng mình không có chữ kí

của Seongwoo. Daniel đặt tất cả ví của Seongwoo lên bàn rồi mở ví mình ra thanh

toán, cậu khi đó còn nghĩ rằng mình cần phải đòi Seongwoo trả tiền cho mình.

Rồi thế giới dường như đứng yên chỉ trong hai phút sau.

Daniel nhét thẻ trở lại vào ví Seongwoo, hết ngăn này đến ngăn khác đều bị

kẹt. Cậu táy máy cho tay vào những ngăn nhỏ tìm kiếm, và tìm thấy rất nhiều tấm

ảnh nhỏ chừng hai đốt ngón tay. Ở mỗi ngăn ví đều có một tấm, kể cả trong ngăn

đựng căn cước, giấy phép lái xe và một ngăn đựng hóa đơn mua bán máy ảnh đã

bay hết màu. Daniel ngượng ngùng trong ngày đầu tiên đứng trước ống kính, Daniel

miệng còn ngậm một gói sữa tươi chưa mở ở trong phòng, Daniel nheo mắt vì gió

biển, Daniel cúi xuống hôn Seongwoo trong tấm ảnh duy nhất cậu bấm máy, tất cả

đều giấu mình đâu đó trong chiếc ví da đã chuyển màu nâu bóng. Ngây ngô nhìn

từng tấm ảnh một, Daniel biết rằng mình không cần phải hỏi Seongwoo thêm bất

cứ điều gì. Anh vẫn yêu như vậy, chỉ là anh chưa muốn, hoặc không hề muốn quay

lại.

Mẹ của Daniel đã có lúc nói rằng có một lần chia tay thì sẽ không có gì chắc chắn

rằng lần thứ hai không tiếp diễn. Người ta sợ là sợ điều đó, nó chẳng hề liên quan

đến chuyện tình cảm hết hay còn. Và rồi Daniel tự nhiên lại nhớ ra một chuyện,

rằng Seongwoo có ác cảm rất lớn với những cuộc tình tay ba. Seongwoo ghét bỏ và

sợ hãi những cảm giác đó, Daniel lại chật vật tìm cách bắt Seongwoo thừa nhận là

anh đã yêu mình. Hình như Daniel đã tính sai rồi.

--

Seongwoo đưa tay cầm lấy cốc cà phê rồi gõ nhẹ vào ngón tay Daniel. Cậu dứt ánh

nhìn khỏi con đường hun hút như không có điểm dừng trước mắt để nhìn sang anh.

Anh lại hạ mui xe xuống, Daniel ngửi được cả mùi lá tươi nghiền nát trong không

khí.

"Nếu không phải vì lỗi chính tả của Hong Jongki, em có tin anh không nhắn những

tin đó không?"

"Hmm? Đương nhiên là tin. Anh chưa chơi bao giờ thì làm sao lại nhắn với anh ta là

chơi mãi thấy chán được."

Seongwoo bấm nhẹ đầu ngón tay lên mu bàn tay của Daniel.

"Kang Daniel!"

Daniel ngưng chọc ghẹo Seongwoo, cậu nắm lấy cổ tay anh đặt trở lại sau gáy

mình. Seongwoo cười cười vỗ nhẹ nhàng, Daniel nói nhỏ :

"Em biết anh thương em mà."

Vì thương nên làm gì cũng thật dịu dàng. Seongwoo vu vơ lướt một ngón tay dọc

theo đường mạch máu trên cổ Daniel, anh vui vẻ nói:

"Anh không thương em."

Seongwoo chờ Daniel nói "anh không thương em vì anh yêu em", nhưng cậu chỉ

nhắm mắt rồi nhẹ cúi đầu xuống để Seongwoo vuốt ve kĩ phần gáy với tóc mới cạo

xanh mờ mờ từng chấm nhỏ. Seongwoo dừng xe lại bãi đỗ xe trước một con đường

mòn, anh cúi chào người bảo vệ trước khi vẫy Daniel bước vào ngôi nhà gỗ mộc

mạc. Daniel nhìn mình rồi nhìn ngôi nhà được thời gian nhuộm màu xám tro với

mấy mảnh rèm màu xanh đỏ trắng đặc trưng, cậu bối rối gãi đầu.

"Đáng ra em không nên nói muốn ăn đồ Nhật. Nhìn em thật sự giống em trai được

anh trai dẫn đi ăn nên không biết thứ gì hợp với mình."

Seongwoo thong thả cho tay vào túi quần. Anh đá một viên sỏi xuống mặt hồ

phẳng lặng rồi nói:

"Anh ít khi tìm thấy người nào hợp với nơi này, chắc có lẽ vì chủ nhân ở đây cũng

khó hòa hợp với người khác. Đây là nhà hàng của mẹ anh."

Daniel cau mày:

"Giáo sư?"

"Đúng rồi. Nhìn anh như thế này thôi nhưng anh cũng là hoàng tử đấy. Khác em ở

chỗ vương quốc nát tươm cả rồi."

Seongwoo cười khan một tiếng, Daniel vô thức nhích tới gần anh. Seongwoo biết

Daniel muốn làm gì, anh chỉ vung tay đủ để ngón tay út cọ vào tay cậu.

"Bà ấy ở trường đại học mãi, chẳng thèm để ý đến tài khoản ngân hàng. Nhà ở do

nhà nước cấp, áo quần đồng phục trường đại học phát, sách vở của thư viện và của

bạn bè, tới khi nhìn lại tiền viết sách và tiền đi dạy ở trong tài khoản thì số đó đã đủ

cho anh đi La Vita mỗi đêm cho tới năm anh sáu mươi tuổi. Bà ấy hỏi anh nên làm

gì, anh bảo đem nuôi mèo hết đi. Rồi sau đó bà ấy có chỗ này."

Một cô gái mặc kimono ở cửa cúi chào Seongwoo và Daniel, anh mỉm cười chào lại

cô giống như một người khách quen lâu ngày gặp lại. Seongwoo hoàn toàn không

có tâm thế của chủ nhà. Daniel bước theo sau anh vào bậc cửa gỗ, cậu nhìn cây

hồng trước khoảng sân nhỏ bằng vẻ thích thú lộ liễu. Ở dưới gốc cây có một bầy

mèo. Daniel vừa định sà xuống ngồi chung, Seongwoo nắm tay áo cậu lắc đầu.

"Dù khả năng gặp mặt là rất thấp nhưng anh nghĩ em không muốn mẹ anh nhìn

thấy em đang ngồi ôm ấp một bầy mèo đâu."

Daniel nghe đến đó thì nhảy dựng lên. Cậu nhìn lại trang phục của mình một lần

nữa, bên tai Daniel chưa gì đã đỏ ửng.

"Sao trước đây anh không kể về nơi này?"

Seongwoo cười cười:

"Anh nói rồi, với anh thì nó là tàn tích. Đưa em về đây để em nhìn thấy hai mẹ con

anh nửa buổi không nói với nhau một câu nào, mất công em lại muốn an ủi anh

như lúc nãy."

Daniel nhìn quanh như muốn tìm xem có khuôn mặt nào giống Seongwoo xuất

hiện hay không, rồi cậu chợt nhớ ra rằng mình đã gặp một Ong Seongwoo phiên

bản trung niên ở trong trung tâm huyết học. Có lẽ giống bố rồi thì sẽ không giống

mẹ, nếu bố mẹ Seongwoo có tướng phu thê rõ ràng đến nỗi con trai sinh ra giống

cả hai người thì chắc họ đã không chia tay nhau. Một bóng kimono lại lướt qua,

Seongwoo lần này vẫn duy trì vẻ cười xa cách nhưng anh đã mở lời. Giọng nói của

Seongwoo không có vẻ đùa giỡn thường trực, anh trầm xuống rõ ràng.

"Giáo sư có ở đây không?"

Chiếc kimono khẽ cúi, cô gái nhỏ nhẹ trả lời Seongwoo:

"Giáo sư nghỉ ngơi ở phòng đọc sách."

Daniel lại giật mình nhìn dáo dác, Seongwoo chỉ về dãy nhà vuông góc với sảnh

chính rồi nói:

"Tôi ở trong phòng phía Nam. Đừng nói với bà ấy là tôi đến. Món ăn đã làm xong

chưa?"

"Đã xong rồi ạ."

Seongwoo nói cảm ơn, anh cởi giày ở bậc thềm trước khi bước lên hành lang gỗ.

Daniel làm theo tương tự, nếu như ai cũng phải để giày lại bậc thềm này thì bên

trong dường như không có người. Hai người đi lại cũng không phát ra tiếng động,

Seongwoo kéo tấm cửa bồi giấy lại rồi mới nói với Daniel:

"Em biết vì sao anh thấy em kì lạ trong những ngày đầu gặp nhau rồi đúng không?

Thanh niên hai mươi mấy tuổi lại giống hệt như giáo sư nhà anh, không bao giờ tạo

ra một âm thanh nào quá lớn."

Daniel không hề cảm thấy ngột ngạt trong không gian này, nhưng cậu cảm giác

được Seongwoo hợp và không thích ở lại nơi đây. Căn phòng Seongwoo chọn lại

dẫn ra một mảnh sân khác với vài cây tùng được cắt tỉa rất khéo. Daniel nhìn thấy

ba chú mèo uốn éo đi trên hành lang, cậu rốt cuộc không nhịn được nữa mà chạy

tới vuốt ve ôm ấp. Mèo lớn không lạ người, Daniel trái ôm một chú phải vuốt một

chú, Seongwoo vừa rót trà vừa chống cằm nhìn một người ba mèo chơi với nhau.

Cô gái mặc kimono hồng bưng đồ ăn tới. Daniel rửa tay sạch rồi ngồi xuống cảm

thán trong lòng, Seongwoo gọi đầy một bàn thức ăn đủ món. Món ăn Nhật mỗi đĩa

chỉ đủ hai lần gắp, Daniel ăn cơm với cá nướng và mơ muối rất ngon lành.

Seongwoo yên lặng ăn cơm, anh không hỏi Daniel đã rót rượu vào cốc. Rượu nếp

uống vào ngọt và ấm, Daniel cũng chỉ được phép uống một hai cốc rồi thôi. Ăn

xong, Daniel gác đũa ngồi nhìn Seongwoo từ tốn uống rượu. Cậu hạ giọng nói nhỏ:

"Em thích anh hơn."

"Ừ, so với con trai của giáo sư hay con trai của bác sĩ thì anh cũng thích anh hơn."

Seongwoo như thế này rất giống với mẫu người đàn ông lý tưởng mà Daniel tưởng

tượng trước đây, nhưng lại hoàn toàn khác xa với người cậu thích bây giờ.

Seongwoo uống xong cốc rượu cuối cùng trong bình nhỏ, anh nhìn đồng hồ rồi chỉ

lên lầu.

"Bây giờ chúng ta đi uống trà thôi. Chút nữa Eunjung tới, chắc cô ấy sẽ cười anh đạo

đức giả."

Phòng trà ngang tầm với cây hồng trước sân. Seongwoo rút tập kế hoạch mà Daniel

đã đưa ra chăm chỉ nghiên cứu. Bản kế hoạch rất kì lạ, anh biết gia đình Daniel chọn

dòng Verital này hoàn toàn không nhắm vào mục đích doanh thu nên mới có thể an

nhàn chọn những kế hoạch quảng bá không hề đột phá. Verital 35 không dành cho

khách hàng đại trà, trên thực tế thì họ tập trung vào chất lượng khách hàng chứ

không phải là số lượng. Nhưng bởi vì là như thế nên mỗi chi tiết đều được chải

chuốt rất tỉ mỉ, ngay từ thiết kế của phòng điều chế cũng làm Seongwoo thấy ngạc

nhiên bởi mức độ vung tiền của gia đình Daniel. Dù Eunjung là một người không

bao giờ nhận phần thiệt về mình trong những cuộc ngã giá, thiết kế của Verital 35 ở

đây so với thành phố X cũng đã có vẻ đắt giá khác thường. Gấp lại bản kế hoạch,

Seongwoo nói với Daniel:

"Thật ra với kế hoạch như thế này thì không nhất thiết cần đến anh. Có một người

hợp hơn, một cô bé hai mươi tuổi chuyên chụp ảnh bằng máy phim. Nếu em muốn,

anh sẽ giới thiệu em với cô bé đó."

Daniel từ lúc Seongwoo đưa bản kế hoạch ra thì đã chọn phương án làm ngơ. Bản

kế hoạch đầu tiên của cậu dĩ nhiên trẻ con và nhiều thiếu sót, Eunjung đã chỉnh sửa

qua một lượt mới có thể thành ra sản phẩm như thế này. Daniel đang ôm một cô

mèo tam thể, nghe Seongwoo nói đến thì cậu ngay lập tức lắc đầu.

"Em nói điều này anh đừng cười..."

"Ừ, anh có cười em bao giờ đâu."

"Vậy thì... Em nhận công việc này là vì anh. Nếu không phải có anh thì em đã không

làm."

Nói rằng không cười nhưng Seongwoo rốt cuộc vẫn cúi đầu cười khẽ.

"Hoàng tử nhỏ mê anh đến mờ mắt rồi."

Daniel chưa biết trả lời ra sao cho đúng thì cánh cửa phòng trà đã mở ra. Một người

phụ nữ đứng tuổi mặc kimono tiến vào, Seongwoo vừa nhìn thấy thì thở dài một

tiếng. Hai người ngồi đối diện nhau trên bàn nên Seongwoo không thể nắm tay hay

chạm vào Daniel, anh đành chọn cách kéo chiếc bàn gỗ về phía mình trước khi nhỏ

giọng nói:

"Chúc mừng em, em trúng độc đắc rồi."

Nói rồi, Seongwoo đứng dậy nghiêm cẩn nói:

"Con chào mẹ."

Không ngoài dự đoán của Seongwoo, Daniel buông tay để cô mèo rơi xuống sàn.

Cậu bật dậy nhanh hơn khi nghe báo động hỏa hoạn, rồi quên cả vệt cào rơm rớm

máu do cô mèo tặng lại trên cánh tay, Daniel lễ phép cúi đầu:

"Con chào... giáo... cô... giáo sư... mẹ."