Máy bay hạ cánh xuống thành phố X khi mới chỉ mười giờ sáng. Sammy đứng đợi sẵn ở sân bay, Nani vừa gặp cô đã ngay lập tức nở ra một nụ cười. Anh đưa tay phải ra rồi sau đó lại buông xuống để đưa lên tay trái, Dew nhìn chằm chằm cho đến khi chạm phải ánh mắt của Sammy. Cô liếc em trai mình chỉ một giây rồi quay sang nắm lấy bàn tay ấm mềm hơi gầy trước mặt. Nani nắm bàn tay của Sammy, anh nhẹ nói:                           

"Nani Hirunkit."                           

"Đã biết, bên ngoài đẹp trai hơn trong ảnh."                           

Nani không giấu một nụ cười tươi hơn, anh giới thiệu nhóm người mẫu với Sammy. Sammy dừng lại khá lâu khi Nani chỉ đến Yuna. Yuna không biết Dew là em trai của Sammy, cô trả lại Sammy một ánh nhìn hơi ngây ngô và cảnh giác, Sammy không nhịn được phải phì cười. Mọi người cùng lên xe di chuyển về khách sạn, Nani vẫn đứng cạnh Sammy nói mấy chuyện gì đó không hề liên quan tới công việc. Dew vừa tò mò vừa có ý thức ở gần người quen, cậu vô thức tiến đến gần Nani và Sammy. Chuyện chưa nói được lâu thì Nani phải tới làm thủ tục nhận lại vài thứ máy móc nhỏ anh gửi kèm theo, vừa định nhấc chân đi thì Dew đã giật lấy tấm phiếu trên tay anh đi trước. Nani không đuổi theo, anh chỉ đứng nhìn bóng lưng Dew lẫn trong hàng người đi qua đi lại tấp nập trên sân bay. Sammy nhìn theo ánh mắt của Nani, cô tủm tỉm cười.

"Hóa ra hai người quen nhau thật. Em còn tưởng anh nói đùa."                         

Nani di chuyển vu vơ mũi giày của anh. Chắc có ai đó đang ước gì đừng quen để không khó xử.

"Vô tình thôi, anh và Dew là hàng xóm. Mấy ngày đầu anh còn tưởng phòng cậu ấy bỏ hoang."                           

"Quen anh rất tốt, mẹ em thấy nó chịu bước ra ngoài suýt nữa đã mở tiệc ăn mừng."
                            
"Vậy sao?"

Nani mơ hồ nghĩ có chút hối hận, nếu khi đó đừng hẹn Dew ra ngoài, hoặc ít nhất đừng mời cậu vào chiến dịch này. Chỉ ngày nào cũng gặp Dew cạnh con mèo béo, mùa hè thấy cậu nửa nằm nửa ngồi phơi nắng trên sân thượng, mùa đông thỉnh thoảng gọi cậu sang uống rượu nói chuyện phiếm đến nửa đêm, như một người bạn hiếm có Nani không bao giờ gặp trong giới có khi sẽ tốt hơn nhiều.

Dew quay lại với chiếc túi đựng đồ của Nani trên vai mình. Nani đưa tay định đỡ nhưng Dew đã phớt lờ bàn tay của anh, cậu đi cùng Nani và Sammy ra bãi đỗ xe mà không hề nhìn đến vẻ mặt buồn cười của Nani ở bên cạnh. Yuna đã đi trước với Gyu. Hiếm hoi có một phút không có cô bé đứng cùng Dew, cậu trở nên trẻ con hơn bình thường khi nói chuyện với Sammy. Đến lượt Sammy thấy buồn cười, cô thì không nói làm gì nhưng Nani rõ ràng là người lạ, vậy mà Dew vẫn thoải mái bày ra giọng nói quen thuộc của mình với người nhà. Sammy dùng gót giày đá nhẹ lên bắp chân Dew rồi hất đầu về phía trước:                           

"Sao không giới thiệu bạn gái?"                           

"Ai cơ?"                           

"Yuna."                          

Dew bật cười.                           

"Chị nghĩ là vì sao? Vì em ngại, vì em sợ cô ấy ngại, vì em không nói cho cô ấy biết chị là chị gái em? Sai hết rồi, vì cô ấy không phải bạn gái của em nên chưa giới thiệu."                 

"Đã ngủ cùng nhau chưa?"

Sammy hỏi rất tỉnh, Dew đánh mạnh vào vai cô không kiêng nể nhưng sau cùng lại nhìn quanh như sợ bị ai phát hiện:

"Sammy Jirawat!"

Sammy xoa xoa vai mình nhăn nhó:

"Chưa ngủ thì nói là chưa, đánh làm gì?"

"Đã hôn chưa?"

Dew dừng sững lại, Nani liếc mắt sang nhìn cậu. Câu vừa rồi là Nani hỏi, so với Sammy thì đã nhẹ nhàng hơn nhiều. Nani bắt gặp ánh mắt của Dew, anh phất tay rồi lại hơi nhăn nhó, chắc hẳn vì chạm đến tay mình.

"Vậy là chưa hôn rồi. Đã ôm chưa?"

Hàng lông mày của Dew nhíu rất khẽ, Nani gật đầu.

"Rồi sao? Nhanh hơn tôi tưởng."

Nani lại quay sang nói chuyện phiếm cùng Sammy, trên môi anh hiện ra nụ cười rất khó đoán. Gò má của Dew ửng hồng lên, cậu không nghĩ Nani có thể hiểu được mình nói gì chỉ bằng nhìn vào mắt, nhưng anh thật sự đã hiểu. Không biết vì sao lại cảm thấy xấu hổ vì câu chuyện bình thường đó, Dew chỉ tập trung vào con đường phía trước. Giọng nói của hai người bên cạnh vẫn rì rầm vang lên, Dew tập trung vào âm thanh của Nani. Cái gọi là tiến - trình - yêu - đương của một người trưởng thành thật ra rất đơn giản, bắt đầu bằng việc quen biết nhau, sau đó tiến tới những động chạm vô tình rồi dần dần là cố ý, đến cuối cùng là xác nhận bằng một hành động nào đó mà bạn bè không bao giờ làm với nhau. Yuna rất nhanh quen với việc hẹn hò với Dew, cậu cũng vậy. Nhưng giống như một người bạn hơn là người yêu, dù hai người có cầm tay hay ôm chia tay ngay trước cửa nhà. Cảm giác không giống với Nani, Dew biết điều đó, nhưng cũng như Nani, cậu hiểu rằng hai người thật sự không có cùng một thế giới. Sẽ chia tay rất nhanh, Dew chắc chắn là như vậy. Rồi sẽ có một ngày mấy câu chuyện nhạt dần vì không có cãi vã, vì Nani sẽ đi suốt ngày đêm và gặp những người khác tốt đẹp hơn, vì hai người chẳng có cách nào gặp nhau trên cùng một con đường dù rất đông người xuôi ngược mỗi ngày. Dew ngay từ đầu đã được ấn định là sẽ đi một con đường khác, chỉ là lỡ rẽ sang một cách ngoài dự tính khi gặp Nani. Cậu không thích một thứ không chắc chắn, Nani lại không thích bất cứ điều gì chắc chắn. Dew xốc lại túi xách của Nani bên vai mình. Cái túi không lớn nhưng không biết đựng thứ máy móc gì rất nặng,  Nani bị thương đến như thế vẫn tự mình xách ra sân bay. Chẳng thể tin được chuyện anh bị thương ở quán bar dù chính miệng Dew đặt ra giả thiết đó, Dew liếc qua quầng thâm dưới mắt của Nani rồi lại thở dài. Cậu đặt bàn tay còn trống lên bụng mình xoa nhẹ. Không có bệnh tình gì cụ thể, nhưng trong bụng lại nhói từng cơn.

--

Xe của công ty đưa nhóm mấy người Nani về khách sạn. Phòng đến lúc đó mới được đặt, Nani không khỏi nghi ngờ khi nhìn cả quản lý ra tiếp chuyện với Sammy Jirawat. Khách sạn không lớn nhưng rất xinh xắn, Nani vừa nhìn quanh đã nghĩ đến chuyện hay là sắp xếp bối cảnh để cho Dew và Yuna chụp ngay tại đây. Hai ngày của Dew được Nani sắp xếp theo chủ đề Bước vào thế giới của nhau, để Yuna sống cùng với con người và công việc của Dew một ngày, ngày còn lại để Dew xem thử như thế nào là công việc của một người mẫu. Anh vẫn còn chăm chú nhìn vào vườn cây ở bên ngoài những khung cửa kính lớn, nghĩ không biết sẽ có bao nhiêu xinh đẹp nếu như Dew ngồi ở bàn gỗ dịch sách trong vườn cây đó, bên cạnh là Yuna đọc một cuốn tiểu thuyết tình cảm khi trời bên ngoài đang trở lạnh dần dần. Hợp với Dew Jirawat thật, Nani nghĩ thầm.               

Nhìn lại thấy Yuna đang thích thú đứng nghe Dew giảng giải về mấy bức tranh trang trí trên tường, Nani vô thức cho tay vào túi để lấy máy ảnh mới nhận ra rằng túi còn đang ở trên vai Dew. Anh bước tới từ sau lưng Dew kéo quai túi xuống, không ngờ được Dew chưa nhìn là ai đã theo phản xạ nắm lấy cổ tay Nani bẻ ngoặt. Nani đau đớn rên lên một tiếng, Dew quay lại nhìn thấy thì ngay lập tức giữ lấy để Nani không bị ngã ra sau. Nhìn vẻ mặt khổ sở của anh mà Dew cảm thấy lòng cũng co lại, cậu vừa định ôm cánh tay Nani xem thử thì đến lượt Nani theo phản xạ mà đỡ lấy chiếc túi chuẩn bị trượt từ vai Daniel xuống.

"Cái này là sinh mạng của tôi, nhất định phải giữ."

Bên trong túi xách có máy ảnh Nani đang dùng, cũng có máy ảnh anh mua sau khi bỏ đi khỏi nhà vì quyết định không trở thành bác sĩ. Những tưởng bố mẹ sẽ không bao giờ ủng hộ, nhưng họ trước mặt đuổi Nani đi, sau lưng lại giấu nhau cho anh tiền để mua máy ảnh mới. Nhiều năm trôi qua, chiếc máy đã vượt quá số ảnh chụp giới hạn nên Nani chỉ mang theo bên mình như kỉ niệm. Dew lúng túng vừa kéo túi xách lên vừa nắm lấy cổ tay Nani khẽ vuốt.

"Xin lỗi,.. xin lỗi. Có đau nhiều lắm không?"

Chỗ bị Dew nắm vào cũng rất đau, Nani cố gắng nén cơn đau để tránh ánh mắt tò mò của Yuna rồi lắc nhẹ cổ tay.

"Không sao. Tôi phải tới nhận phòng."

Dew rõ ràng vẫn không muốn buông ra. Nani giằng nhẹ hai lần mà không được, anh nhíu mày lắc đầu. Học trò này xem ra vẫn là chưa dạy kĩ, đứng trước bạn gái mà lôi lôi kéo kéo cùng một người đàn ông không rõ ràng tính hướng là chuyện khó chấp nhận hơn cả việc dây dưa với một cô gái. Vừa đúng lúc có tiếng Sammy gọi ở quầy lễ tân, Nani dùng tay trái kéo túi xách của mình khỏi vai Dew rồi nhanh bước tới. Quản lý đứng bên kia cầm mấy chiếc chìa khóa phòng, nói:

"Khách sạn khá nhỏ nhưng tôi nghĩ mọi người sẽ thích. Có điều chỉ có mười phòng hạng tốt nhất, bây giờ sáu phòng đã có người. Mọi người muốn chia phòng như thế nào?"

Nani lướt nhìn năm người đứng đợi, anh nói nhanh:

"Jon và Gyu đương nhiên chung một phòng. Còn lại bốn người... Pali và Yuna mỗi người một phòng. Tôi ở cùng với Dew."

Pali vẫn còn ngái ngủ vì cuộc chơi hôm qua, cậu đang gật gà bên dưới vành mũ sùm sụp nhưng nghe đến đó cũng phải ngẩng đầu:

"Anh có vấn đề gì không? Đương nhiên là chia sáu đôi thành ba phòng, sao lại tách Yuna và Dew  ra để anh ấy ở cùng anh?"

Dew vốn không muốn động chạm gì đến Pali, vậy nhưng giọng nói xóc óc của Pali cứ dội vào tai cậu. Rời mắt vài giây khỏi cánh tay Nani, Dew nói với Pali:

"Vậy hai người có thể ở chung phòng, tôi ở phòng riêng."

Sammy sâu sắc nhìn em trai mình, cô hơi mỉm cười nhưng chỉ chờ Nani lên tiếng. Không làm Sammy thất vọng, Nani cười nhạt nhìn Pali:

"Ở chung với Pali sẽ rất mệt, tôi không còn sức đi chụp nữa đâu."

Câu nói đó được Nani và Pali hiểu ở một nghĩa, toàn bộ những người còn lại hiểu ngay ra nghĩa khác. Thật ra Nani luôn ở một mình những lúc đi chụp xa, kể cả ngày trước những bạn trai bạn gái ở trong ekip chụp anh vẫn chỉ ở một mình. Điều đó làm Pali thấy hơi kì lạ nhưng cậu biết mình không có quyền nói gì vào lúc này, với Pali và Nani thì chưa chắc sau chiến dịch quảng bá lần này còn có thể gặp nhau. Nani là người hết sức dịu dàng với điều kiện đừng bao giờ hạ thấp công việc của anh, mà điều này Pali không có cách quay ngược thời gian để cứu vãn.                 

Dew không nói gì. Cậu biết mình có thể chọn một phòng khác bất kì trong khách sạn nhưng lại cũng muốn ở cạnh để xem vết thương của Nani. Jon và Gyu đã nhanh chóng lên phòng, mọi người thắc mắc đầy trong lòng nhưng cuối cùng vẫn phải nghe theo sắp xếp của Nani vì anh là người có quyền quyết định mọi thứ. Sammy  theo sau Dew và Nani lên phòng, cô tủm tỉm cười một mình. Nani đề nghị nói chuyện với Sammy trước khi vào phòng, cô xin hai phút với Dew rồi ngay lập tức kéo cậu ra ban công nhỏ hướng ra khu vườn bên dưới.

"Sau đợt này ở lại thêm vài ngày được không? Đưa Yuna đi chơi, bảo cô bé đi ăn với chị một bữa."

"Không."

Dew ngay lập tức lắc đầu. Sammy rõ ràng đoán được, có thể Dew không biết nhưng cô đã nhìn thấy hết. Không biết hai người trước mắt cô làm ra trò gì để bây giờ chia thành hai đôi riêng rẽ nhưng lại cứ nhìn nhau như thế, chuyện thú vị về em trai cô mới gặp lần đầu.

"Ở lại đi, kéo cả Nani ở lại. Chị thích anh ấy."

"Chị nói gì vậy?"

"Dù sao Nani cũng đang không thích ai. Anh ấy đúng kiểu người chị thích, đẹp trai, chín chắn, làm việc rất có năng lực."

Dew giận dữ nhíu chặt hàng lông mày của mình:

"Anh ta đào hoa lắm, sẽ đá chị sau ba ngày."

Sammy nhún vai:

"Thì sao chứ? Trước khi bị đá cũng đã yêu nhau ba ngày, không phải chuyện đó quan trọng hơn sao?"

Dew nghẹn họng vì lí lẽ của Sammy , cậu đùng đùng bỏ vào phòng. Sammy cười nói với theo:

"Nhớ nhé, gọi anh ấy ra giúp chị."

--

Dew sập mạnh cửa phòng. Ở bên trong, Nani đang ngồi ngay trên chiếc bàn tròn gần cửa sổ. Anh nới bớt mấy cúc áo ở cổ rồi có hơi giật mình khi nghe tiếng vang rất lớn tạo ra từ cú sập cửa của Dew. Cậu thở hắt ra, mệt mỏi ném tất cả đồ đạc lên giường rồi bước tới gài lại cúc áo của Nani. Động tác của Dew hơi mạnh bạo nhưng vẫn không hề chạm đến da anh, Nani chỉ chăm chăm nhìn cậu. Vẻ mặt của Dew rõ ràng khó chịu, Nani hỏi khẽ:

"Sao vậy?"

"Sammy muốn gặp anh."

Nani nhoẻn cười, anh nhảy xuống khỏi bàn rồi đi ra khỏi cửa mới ngoái đầu nhìn lại.

"Dew, tôi thỉnh thoảng có đưa đẩy với đám người mẫu trong khi làm việc nhưng tuyệt đối không bao giờ có ý khác với khách hàng, cậu yên tâm đi."

Yên tâm làm sao được, Sammy mới là người nguy hiểm ở đây. Dew vừa cầm lấy áo khoác của Nani định đưa đi cất thì lại nghe tiếng anh bên ngoài cửa:

"Nhưng sau khi làm việc thì tôi không chắc là mình hoàn toàn trong sạch."

Dew quen thói đạp vào tường để cho Nani im lặng, rồi sau đó mới nhớ ra rằng đây không phải căn hộ cách vách của hai người.

--

Ở bên ngoài hành lang, vẫn là ban công cũ, Nani thong thả tựa vào lan can nhìn xuống.                 

"Anh muốn chụp Dew ở khách sạn này."

Sammy nhìn theo ánh mắt của Nani thì gặp vườn cây bên dưới. Cô gõ nhẹ ngón tay vào lan can rồi nói:

"Anh làm như em muốn gì được nấy, nếu chủ khách sạn không đồng ý thì sao?"

Nani mỉm cười:

"Dew là người ít đi ra ngoài, đi tới đâu cậu ấy cũng đều nhìn quanh một vòng trước khi bắt đầu làm việc gì đó. Nhưng mà tới đây cậu ấy lại không hề nhìn."

"Anh đã tới đây bao giờ chưa? Anh cũng không nhìn."

Nani dứt ánh mắt khỏi khu vườn bên dưới, anh nhìn thẳng về phía Sammy. Hai người chỉ nhìn nhau vài giây trước khi Nani nói như thể trước mặt anh không phải là chị gái của người nào kia:

"Anh bận nhìn Dew."

Sammy cười lớn. Thẳng thắn như vậy là rất tốt, em trai cô là người tuyệt đối lằng nhằng vòng vo. Chính vì vòng vo nên một đoạn tình cảm tận bảy năm trời vẫn không thể có kết thúc, tốt nhất là tìm một người như Nani. Hai người nói chuyện thêm một lúc lâu, đến khi tạm biệt thì đã gần tới lúc ăn trưa. Nani đẩy cửa bước vào phòng, anh tưởng Dew sẽ nói gì đó về chuyện Sammy hoặc ít nhất tỏ thái độ không hài lòng với anh nhưng cậu chỉ đứng đợi cùng một chai Verital 35 trong tay mình. Nani không thấy Dew nói gì, anh thong thả mở cúc áo đã được Dew gài kín lúc trước rồi tới bên giường ngồi xuống. Căn phòng thiết kế theo kiểu cổ, giường hơi thấp, Nani phải hơi duỗi một chân. Dew nhìn theo cử động của anh rồi cuối cùng cũng ngập ngừng ngồi xuống.

"Đưa tay ra đây."

Nani đưa bàn tay trái ra, Dew nhăn mặt gạt tay anh xuống.

"Đừng đùa."

Nani hơi cúi đầu để mắt nhìn xuống ngang tầm Dew rồi nói:

"Muốn gọi anh xưng em thì cứ gọi thẳng ra đi, đừng xưng hô trống không như thế."

"Không muốn, đưa tay ra đây."

Cánh tay phải đưa ra, Nani chống tay còn lại ra sau giường khẽ cười. Cổ và tai Dew đã đỏ bừng, con người này thật sự không bao giờ nói dối được.

"Ừ, không muốn thì thôi."

Dew nắm lấy cổ tay Nani, nhẹ nhàng lật áo anh lên. Cậu định sờ vào chỗ da đỏ tím nhưng sau đó lại thôi, chỉ khẽ thổi rồi dùng một tay loay hoay mở nắp chai Verital.

"Cậu định làm gì?"

Dew ngước mắt lên một giây rồi lại cúi xuống.

"Ở đây không có dầu xoa bóp, trong chai này có thành phần là tinh dầu hoa hồng. Lúc bị thương vì sao không đi bệnh viện?"

"Trời tối nên tôi đã nghĩ không sao."

Nani nhìn qua nhãn chai nước hoa, thấy đề tên Dew. Cậu ấn xuống để nước hoa làm thành một lớp ẩm mờ trên tay Nani rồi mới vỗ nhẹ. Nani hơi nhăn mặt, mùi hương của riêng Dew lại tỏa ra từ cánh tay anh, là mùi của gỗ thông, hơi đậm mùi hoa hồng và có cả mùi gì đó như là...

"Hương cuối là gì?"

"Jasmine."

Nani ho lên vài tiếng, Dew xoa thêm hai lần rồi cũng đứng dậy. Anh không nghĩ ra Dew lại dùng hoa nhài trong thành phần nước hoa của riêng mình, dù biết rằng nó còn có tác dụng thư giãn và xoa dịu thần kinh. Hương nước hoa ngập đầy căn phòng ấm áp hơn nhiều so với bên ngoài, Nani cởi hết một lượt cúc áo rồi mở chăn ra nằm xuống.

"Cảm ơn cậu, chút nữa mọi người cứ đi ăn trước. Tôi mệt, đi ngủ vài tiếng rồi sẽ làm việc sau."

Dew ngẩn nhìn Nani thoải mái nhắm mắt trên giường, chưa đầy năm phút sau anh đã mở mắt khi cậu mở tủ tìm áo.

"Cậu không giận chuyện tôi lại không để cậu ở chung phòng với Yuna sao? Ở trong tiểu thuyết bao giờ cũng có kiểu nam nữ chính ở trong hoàn cảnh bắt buộc phải chung phòng trong một đêm rồi nảy sinh tình cảm gì đó."

Cánh cửa tủ đóng lại, Dew quay lưng tựa vào cửa tủ nhưng lại tránh đi không nhìn Nani. Nani gác cánh tay không bị thương ra sau đầu, vạt áo anh tách đôi để lại một khoảng hở kéo dài từ ngực xuống bụng.

"Chúng ta lại học tiếp thôi, có hai điều hôm nay cần dạy cậu. Thứ nhất là không bao giờ ở chung phòng với một cô gái khi chưa xác định tình cảm trừ trường hợp bắt buộc, bởi vì cô ấy hoặc sẽ nghĩ cậu nóng vội suồng sã hoặc sẽ nghĩ cậu đã thật sự yêu cô ấy rồi. Tôi sợ cậu không có ý kiến gì nếu tôi để cậu và Yuna ở chung một phòng nên đã quyết định mà không hỏi ý kiến trước, tôi xin lỗi. Thứ hai là đừng bao giờ dùng nước hoa của riêng mình đem đi áp lên da người khác. Tôi biết cậu không có ý gì ngoài việc tay tôi đang có vấn đề, nhưng tôi không thể không nghĩ rằng đó là một hành động đánh dấu chủ quyền vô cùng tinh tế. Vì đó là mùi hương đặc trưng của cậu, qua vài lần sẽ làm tôi nghiện không bỏ được."

Nani với tay lên công tắc ở mặt dưới của tủ đầu giường tắt bớt đèn, chỉ để lại cây đèn ngủ. Anh trở mình rồi nói:

"Và cậu có thể quên đi điều thứ hai. Điều thứ hai tôi dạy cậu rất có thể chỉ nằm ở trong giáo trình "làm sao để hẹn hò với Nani Hirunkit"."

Trong một nỗ lực cố gắng để vuốt xuống tất cả cảm giác nghẹn cổ vì giọng nói xa lạ chỉ để giải thích chứ không còn bất cứ dịu dàng trêu chọc như xưa, Dew lục lọi tìm quanh một chiếc áo trước khi thấy tin nhắn của Akira rằng cô đã đến nơi và hẹn mọi người tập trung đi ăn trưa dưới sảnh khách sạn. Dew bước ra khỏi phòng còn định quay lại hỏi xem Nani muốn ăn gì thì đã thấy anh nhắm mắt. Sống mũi nhỏ nâng lên hạ xuống theo từng nhịp thở, cánh tay tím bầm ở trên tấm chăn màu cỏ úa nhìn hơi đáng sợ nhưng lại mang hương hoa chỉ riêng Dew mới có, cậu khẽ khàng đóng lại cửa phòng. Nếu như lúc chọn phòng Nani cố ý sắp xếp cho Dew và Yuna ở riêng, e rằng cậu sẽ không bao giờ ngủ nổi một đêm.