"Cậu nghĩ nó đã diễn ra trong bao lâu?"

Steph đi lên đi xuống trong phòng không ngừng nghỉ, và Tim ngước mắt nhìn theo cô. "Tớ... chết tiệt. Tớ không biết," cậu ấy thì thầm, vẫn cố gắng nắm bắt chiều sâu của những gì họ vừa chứng kiến.

"Vậy chờ đã, chờ đã," cô dừng lại và ra hiệu xuống sàn, như thể để ổn định bản thân phần nào. "Dick nói anh ấy đã chia tay với Shawn, và họ đã chính thức ở bên nhau được khoảng một tháng rồi? Vì vậy, trước đó... Mẹ kiếp! Tớ đoán anh ấy đã ở cùng với Jason?!"

"Có lẽ là vậy chăng?" Tim nhún vai, lắc đầu.

"Nhưng cậu nghĩ điều gì đã xảy ra?" cô lo lắng hỏi, bước một bước về phía cậu ấy. "Chết tiệt, tớ chưa bao giờ thấy Jason như thế này trước đây, anh ấy chỉ... Chúa ơi, giống như, bị hỏng vậy! Có vẻ như họ đang cố gắng tránh xa nhau phải không?"

"Ừ, tớ nghĩ thế..."

"Cậu có nghĩ họ sợ nói cho chúng ta biết không?" cô ấy hỏi một cách lo lắng, đột nhiên trông rất buồn.

"Tớ..." cậu ấy bắt đầu, trước khi ngậm miệng lại, cau mày. "Tớ không biết."

Steph thở dốc, rõ ràng là đang lo lắng, khoanh tay trước ngực. "Cậu có định nghiêm túc đưa ra bất cứ điều gì cho cuộc trò chuyện này không?"

"Cậu còn muốn tớ nói gì nữa? Tớ có lượng thông tin chính xác như cậu ở đây!" Cậu ấy nói, xoa xoa thái dương. "Tớ nghĩ... từ cách họ nói chuyện và những điều họ đang nói, có vẻ như họ đã tách ra rồi? Và bây giờ Dick muốn quay lại? Chết tiệt, tớ khá chắc Jason cũng muốn-" Cậu ấy đột ngột dừng lại khi ký ức chợt ập đến. "Năm mới."

"Cái gì?"

Tất nhiên rồi. Tất nhiên rồi. Làm sao mà cậu ấy lại có thể quên mất vụ này nhỉ, cậu ấy đáng ra sẽ không bao giờ biết được.

Chuyện xảy ra trong bữa tiệc đêm giao thừa hàng năm tại Tháp Wayne. Như mọi khi, crème de la crème của giới thượng lưu Gotham đều có mặt, và họ cũng ở đó. Đó là một đêm vui vẻ - trên đường phố cũng không có nhiều tội phạm. Và, vào một thời điểm nào đó, trong cái nóng của màn đêm... Tim nhận thấy điều gì đó. Jason và Dick, những người ở bên nhau hầu hết thời gian, đang đứng sang một bên, ở một góc tương đối trống, ngay cạnh sàn nhảy. Cả hai đều đã uống rượu (tất cả đều uống), vì vậy Tim thực sự không nghĩ nhiều về điều đó vào thời điểm đó. Cậu ấy không nghĩ nhiều đến nụ cười của họ, vẻ ngập ngừng của họ, đến việc họ trông giống như đang tán tỉnh nhau đến thế nào. Không nghĩ nhiều về việc tay Dick đang ôm lấy eo Jason, những ngón tay lướt qua gấu áo sơ mi của hắn. Hoặc về cái cách mà Jason bám chặt vào vai Dick. Về việc Jason đỏ mặt thế nào khi nhìn bất cứ điều gì Dick nói với hắn.

Về việc khuôn mặt của họ gần nhau đến mức nào.

Cậu ấy nhớ mình đã nghĩ, trong cơn mơ hồ, rằng một trong số họ có thể đã uống hơi nhiều, và người kia đang ủng hộ điều đó. Ngay sau đó, họ đơn giản biến mất. Tim đã không gặp lại họ cho đến tối hôm sau.

Cậu ấy lại ngước lên nhìn cô. "Cậu hỏi họ đã ở đây được bao lâu rồi... chà. Chúa tôi. Tớ nghĩ nó đã diễn ra ít nhất kể từ đêm giao thừa."

Đôi mắt của Steph mở to vì phấn khích. "Chuyện gì đã xảy ra vào đêm giao thừa?"

"Khi chúng ta ở-"

Cậu ấy dừng lại, chết lặng khi nhìn thấy một cái bóng quá quen thuộc rơi vào bức tường ngang lối vào phòng, và chẳng bao lâu sau, Bruce xuất hiện ở cửa, lông mày nhíu lại.

"Mấy đứa đang làm gì ở đây vậy?"

"Không có gì," cả hai ngay lập tức thốt lên. Họ không thể rõ ràng hơn được, phải không?

Bruce nhướn mày, nhưng may mắn thay, ông không bình luận gì thêm. "Hai đứa có muốn được thả xuống không? Tất cả chúng tôi đều sẽ rời đi ngay bây giờ."

"Ừ, chắc chắn rồi," Steph trả lời một cách máy móc, trước khi ngập ngừng nói thêm, "Dick và Jason đã đi chưa?"

"Rồi." Ánh mắt của Bruce lướt từ cô đến Tim rồi quay lại. "Có gì sai không?"

"Không," cả hai đều lặp lại với nhau một lần nữa.

Bruce trông không bị thuyết phục chút nào, nhưng có lẽ ông đã coi tình hình là không khẩn cấp - ít nhất là vào lúc này. "Hai phút," ông chỉ nói với một cái gật đầu đơn giản trước khi tiếp tục đi.

Họ im lặng cho đến khi ngay cả tiếng bước chân yếu ớt nhất cũng biến mất, rồi Steph thở phào nhẹ nhõm trước khi quay lại nhìn cậu ấy. "Được rồi, tớ sẽ nghe về đêm giao thừa, đừng nhầm lẫn về điều đó, nhưng bây giờ tớ sẵn sàng bỏ qua điều đó. Vấn đề chính là... chúng ta phải giúp họ, Tim!"

"Làm sao? Chúng ta thậm chí không được phép biết-"

"Chúng ta sẽ tìm ra cách... nhưng trước tiên, chúng ta cần tìm hiểu thêm thông tin," cô gõ cằm. "Cậu nói chuyện với Dick, còn tớ nói chuyện với Jason?"

Nghe có vẻ như một thỏa thuận đủ tốt. "Ừ, được rồi. Nhưng không phải hôm nay. Thay vào đó hãy để việc đó cho tối mai. Họ trông khá căng thẳng và họ nói sẽ gặp nhau sau. Chúng ta đừng mạo hiểm làm họ thất vọng thêm nữa."

Steph gật đầu đồng ý. Cậu ấy không biết mình sẽ nói gì với Dick khi họ nói xong, nhưng... cô ấy nói đúng. Dick và Jason rõ ràng đang rất đau khổ, và nếu có thể làm gì để giúp họ thì họ không nên ngần ngại.

Cậu ấy có khoảng 24 giờ để nghĩ ra một chiến lược.

Dick ấm áp và thoải mái hơn những gì anh có thể nhớ được trong đời. Bóng tối nửa tối hạnh phúc, chỉ bị hư hỏng đôi chút bởi ánh sáng từ con hẻm bên ngoài. Mưa gõ nhẹ vào cửa sổ. Những tấm chăn mềm quấn quanh người anh, và Jason nằm sấp ngủ ngay cạnh anh, lưng hắn lên xuống nhẹ nhàng theo từng hơi thở. Nó sẽ hoàn toàn hoàn hảo nếu không có chiếc đồng hồ trên bàn cạnh giường ngủ của Jason hiển thị rõ ràng rằng họ đã muộn thế nào rồi.

Anh hít một hơi thật sâu và dụi mắt trước khi từ từ trượt một cánh tay quanh eo Jason, nghiêng người lại gần để hôn dọc theo chiều dài của vết sẹo cũ đã mờ dần chạy dọc lưng hắn. Jason rùng mình, cong người một chút bên dưới anh. Tạo ra một trong những âm thanh đáng yêu, nhẹ nhàng, buồn ngủ mà chỉ xuất hiện vào những lúc như thế này; khi hắn thoải mái, mềm dẻo và của anh.

Dick trân trọng những âm thanh nhỏ bé này. Trân trọng những khoảnh khắc quý giá này.

"Đã tám giờ rồi à?" là câu nói còn ngái ngủ, bị gối bóp nghẹt.

"Nửa tám."

Jason rên rỉ, từ từ di chuyển để xoay người và nằm ngửa. Dick tựa hàm vào xương đòn, nâng tay lên vuốt ve những ngón tay âu yếm qua những sợi tóc đen mềm mại, rối bù của Jason.

"Ngày mai anh sẽ quay lại. Anh sẽ đến ngay sau giờ làm," anh hứa.

Jason lắc đầu. "Không, anh sẽ không làm vậy. Anh sẽ ở nhà và nghỉ ngơi một chút. Anh kiệt sức mỗi ngày."

"Điều duy nhất khiến anh kiệt sức là không được gặp em."

Hai má Jason ửng đỏ, thật đáng yêu. "Tôi nghiêm túc đấy, Dickhead," hắn thì thầm với vẻ cương quyết trái ngược hoàn toàn với vẻ dễ thương trên khuôn mặt hắn lúc đó. "Ang làm việc từ 8h đến 4h, anh đến đây lúc 5h và rời đi lúc 9h. Mất bao lâu để anh kiệt sức?"

Có gì đó trong lồng ngực Dick thay đổi khó chịu. "Là nó hả?" Anh mệt mỏi hỏi. "Hay là chúng ta đang có suy nghĩ thứ hai rồi?"

Jason chớp mắt nhìn anh. Ánh mắt của hắn mang theo sự đau đớn và bất an.

Dick thở dài, tựa trán vào xương đòn của Jason trước khi miễn cưỡng ngồi dậy, nhét một chiếc gối giữa lưng và đầu giường. Jason khó chịu làm theo anh, và Dick giúp hắn cảm thấy thoải mái trước khi dựa vào hắn và quàng tay qua vai hắn. Bàn tay còn lại của anh tìm đến tay Jason và siết nhẹ, trước khi đưa nó lên môi để hôn các đốt ngón tay của hắn. Màu đỏ trên mặt của Jason vẫn đáng yêu như mọi khi, và nó khiến Dick mỉm cười dịu dàng trước khi ấn cái thứ hai vào thái dương hắn.

Anh... cho là hôm nay họ sẽ nói chuyện. Dick có rất nhiều điều để nói. Anh thậm chí còn lên kế hoạch cho bài phát biểu của mình. Anh cứ lặp đi lặp lại nó trong đầu suốt cả đêm, và thậm chí còn nghĩ ra những câu trả lời khả thi cho bất kỳ câu hỏi nào Jason có thể đặt ra cho anh. Nhưng rồi, khi anh đến đây, tại ngôi nhà an toàn của Jason, nơi ấm áp, an toàn và yên tĩnh, và chỉ có hai người họ ở bên nhau, chỉ với nhau... cả thế giới đóng cửa bên ngoài và cách xa họ, và họ cảm thấy được tự do ngừng kiềm chế bản thân...

Tốt. Không ai trong số họ cảm thấy muốn nói chuyện cả.

Hai tuần. Đã hai tuần kể từ lần cuối cùng họ ở một mình. Thậm chí lâu hơn kể từ khi... kể từ khi họ thân mật với nhau (một tháng, cho hay nhận). Đối với Dick, nó dài như vô tận.

"Được rồi," anh thở ra, ngón tay cái xoa vòng tròn trên mu bàn tay Jason. "Anh nên bắt đầu hay em muốn nhận vinh dự này đây?"

Jason im lặng một lúc. "Tại sao anh lại chia tay với Shawn?" Hắn lặng lẽ hỏi, ngước mắt lên nhìn vào mắt anh.

"Bởi vì nó không hiệu quả, Jason," anh thành thật trả lời, không chút do dự. "Tâm trí của anh không ở trong cô ấy. Anh đã nghĩ rằng có lẽ, đến một lúc nào đó... nhưng nó... không. Cô ấy thật đáng yêu và anh không hề thẳng thắn với cô ấy."

"Anh chưa bao giờ lừa dối," Jason ngay lập tức buột miệng. "Chúng ta chưa bao giờ-Không kể từ khi hai người trở thành độc quyền-"

"Anh biết. Nhưng... anh chỉ... không muốn ở bên cô ấy." Anh dụi mặt vào bờ vai ấm áp. "Anh muốn em. Anh chỉ muốn ở bên em thôi. Hoặc là em, hoặc không ai cả. Nó đơn giản như vậy đó."

Jason liếm môi, lại cúi mặt xuống. Tại những ngón tay rối rắm của họ.

"Và bây giờ thì sao?" hắn hỏi. "Chúng ta sẽ... cái gì cơ?"

Dick thở dài, cúi đầu. "Anh không biết," anh thừa nhận.

Jason gật đầu. "Ừ. Tôi cũng không. Và đây chính xác là lý do tại sao chúng ta dừng lại, phải không? Bởi vì chúng ta chỉ- không biết." Hắn dừng lại để hít một hơi run rẩy. "Chúng ta thậm chí còn không thể nói được điều đó. Chúng ta sẽ không làm vậy. "

"Anh muốn."

Jason nheo mắt nhìn anh. "Dick-"

"Anh nghiêm túc đấy."

"Không, tôi thực sự không nghĩ là anh như vậy," hắn lo lắng tuyên bố, rút ​​tay ra khỏi tay Dick để khoanh tay trước ngực. "Chúng ta có nên trải qua chuyện này lần nữa không? Đó là điều mà anh muốn hả? Được rồi, hãy tiếp tục và bắt đầu với những việc đơn giản trước; anh định chia sẻ điều đó với bạn bè của mình như thế nào?"

"Chà, nếu như em phải biết, thực ra thì anh đã nghĩ về điều cụ thể này vào ngày hôm nọ, và anh nghĩ rằng nói chuyện riêng với họ có thể là cách tốt nhất để anh-"

Jason thở hổn hển to đến mức khiến anh phải dừng lại. "Có phải anh- chờ đã, anh thực sự đang nghĩ về chuyện này à?"

Dick ngồi dậy, quai hàm nghiến chặt. "Jason, em có chú ý đến những gì mà anh đang nói ở đây không? Anh không thể chịu đựng được nữa. Anh không muốn phải xa em một ngày nào nữa và anh biết em cũng cảm thấy như vậy. Anh muốn ở bên em và anh sẽ không từ bỏ điều đó dù thế nào đi chăng nữa. Nhưng điều mà anh không muốn là chúng ta buộc phải trốn tránh người thân mãi mãi, như thể yêu nhau là một cái tội hay gì đó! Và thành thật mà nói, anh không nghĩ chúng ta cần phải làm vậy."

"Là thật!" Jason khịt mũi. "Vậy là anh định nói với bạn bè của mình và anh nghĩ họ sẽ không thích, truy lùng tôi đến tận cùng thế giới vì tôi đã làm hư anh hay gì đó à?"

Dick nhướng mày nhìn hắn, không nhịn được cười khúc khích. "Ồ. Và ai sẽ làm điều đó? Roy?"

"Roy thì khác..."

"Ừ, bởi vì anh ấy biết em và yêu em. Tương tự với Kory. Tại sao những người còn lại lại không yêu em nếu họ có cơ hội-"

"Để làm quen với tôi? Với danh tiếng của tôi, anh có nghĩ họ thực sự muốn không? Rằng họ sẽ không thích, thay vào đó hãy đuổi anh đi?"

Dick trợn mắt. "Ồ, anh không biết Jay. Roy đã từng hẹn hò với một tên khủng bố quốc tế và Raven, một con quỷ từ một chiều không gian khác vào một thời điểm nào đó, và không ai trong bọn anh từng nghĩ đến việc loại bỏ họ cả, vậy nên chỉ vậy thôi. Và đối với thông tin của em, thì anh chắc chắn không nghĩ rằng bạn bè của anh nghĩ về anh thấp đến mức cho rằng anh đã bị 'lừa' hoặc 'thao túng' hoặc bộ não hoảng loạn của em muốn gọi đó là mối quan hệ với em. Thế nào rồi?"

Jason mở miệng như thể sẵn sàng tranh luận. Dick nhìn hắn chiến đấu để tìm điều gì đó để nói trong vài giây trước khi quyết định rằng mình đã thua trong trận chiến này. "Được rồi," hắn đáp trả. "Còn những con Dơi khác thì sao?"

Bây giờ, đó mới là phần thực sự khó khăn phải không.

"Alfred sẽ ủng hộ chúng ta," Dick chọn cách đi ngang qua, ngay từ đầu.

"Ý anh là bác ấy sẽ thuyết phục Bruce chấp nhận điều này với hy vọng rằng đó chỉ là một điều tưởng tượng thoáng qua," Jason gầm gừ. "Còn Barbara thì sao? Cô ấy chưa bao giờ đặc biệt thích tôi, chưa kể anh và cô ấy từng có một lịch sử lâu dài. Thế còn chuyện đó thì sao?"

Đây là lúc Dick thực sự do dự, nhưng chỉ trong thời gian ngắn. "Trước hết, lần thứ một triệu, Babs không có ý gì chống lại em cả, Jay. Cô ấy đã phạm sai lầm khi em còn nhỏ, giống như anh đã làm, và cô ấy đã vô cùng hối hận kể từ đó. Bây giờ, về chúng ta... anh sẽ tự mình nói chuyện với cô ấy. Anh nợ cô ấy điều đó. Nếu sau đó cô ấy vẫn gặp vấn đề với việc này thì cô ấy có thể tự giải quyết. Nếu cô ấy không muốn nói chuyện với anh nữa ngoài giờ làm việc, anh sẽ nhớ cô ấy, nhưng đó sẽ là lựa chọn của cô ấy và anh sẽ không thể làm gì hơn được nữa. Tuy nhiên, đối với hồ sơ, anh không tin bất kỳ điều nào trong số đó sẽ xảy ra, nhưng vì hiện tại chúng ta đang nói chuyện riêng với những gì-nếu như... vâng. Đó là khá nhiều quá trình suy nghĩ của anh ở đây."

Jason không hề nao núng, bắn trả ngay lập tức. "Damian?"

"Em có nhận ra rằng tất cả những gì mà em đang đề cập đến là những trường hợp có thể phức tạp hơn và lần nào em cũng muốn anh xem xét tình huống xấu nhất, phải không?" anh ca thán. "Hãy quên Damian đi một chút. Còn Cass và Steph thì sao? Chết tiệt, còn Tim và Kate thì sao? Em nghĩ rằng tất cả mọi người sẽ không ủng hộ chúng ta à?"

"Tôi sẽ chọn tình huống xấu nhất vì đó là tình huống hợp lý duy nhất, vì tình huống này cũng liên quan đến anh chứ không chỉ riêng tôi," hắn thì thầm.

Dick rên rỉ, đầu ngả ra sau vào đầu giường trong khi hai tay luồn ngược vào tóc. "Chúa Giêsu Kitô. Em đã bao giờ nghĩ đến việc làm điều gì đó với lòng tự trọng gần như không tồn tại của mình chưa?

Anh đã hối hận trước khi kịp nói xong. Jason co giật bên cạnh anh, từ từ kéo chăn ra. "Chắc chắn rồi, tôi đoán là nói chuyện với tôi cũng thật nhảm nhí chứ gì."

Dick tự nguyền rủa mình. "Không, chờ đã," anh ngay lập tức di chuyển để ngăn hắn lại bằng cách nhẹ nhàng siết chặt cánh tay hắn, kéo hắn lại về phía mình. "Chết tiệt. Anh xin lỗi. Anh xin lỗi. Anh chỉ-"

Jason thở ra, khoanh tay trước ngực lần nữa. Trốn tránh ánh mắt của anh.

Dick vuốt tay dọc theo đường cong của cánh tay Jason trước khi vòng cả hai tay quanh thân mình hắn. "Em không phải là người duy nhất sợ hãi đâu, Jay."

"Anh không hiểu đâu," Jason lặng lẽ nói.

"Anh không hiểu điều gì?" Dick lại đặt môi lên vai anh. "Rằng em nghĩ mọi người sẽ ghét em nếu-"

"Không phải chuyện của tôi."

Nó khiến anh bất ngờ, khiến anh tò mò chờ đợi. Jason mất một lúc để tìm lời trước khi Dick nghiêng người nhìn hắn lần nữa. Đôi mắt tuyệt đẹp của hắn không phải là sự tức giận mà là nỗi buồn.

"Anh cứ trách tôi nghĩ đến tình huống xấu nhất, nhưng anh có bao giờ nghĩ rằng mình luôn nghĩ đến trường hợp tốt nhất ngược lại không? Anh đã bao giờ nghĩ đến việc ở bên tôi có thể gây ra điều gì cho anh nếu mọi người bắt đầu phát hiện ra chưa? Anh chỉ- anh không thể chống lại mọi người vì tôi, Dick. Nếu anh bị từ chối thì sao? Anh sẽ phải mất bao nhiêu người để có được mối quan hệ này? Bao lâu nữa thì anh sẽ hoàn toàn đau khổ? Còn bao lâu nữa cho đến khi-"

Hắn dừng lại khá đột ngột. Giống như có thứ gì đó đang chặn cổ họng của hắn vậy. Hắn nuốt lại thứ gì đó mà Dick nghi ngờ có thể là tiếng nức nở. Anh vẫn ôm chặt hắn hơn, hy vọng điều đó sẽ mang lại sự khích lệ. "Cho đến khi nào?" anh nhẹ nhàng hỏi, đôi môi lướt nhẹ trên làn da của Jason.

Nhìn xuống, anh chứng kiến ​​cảnh hắn tự cắm móng tay vào da mình, hung dữ đến mức các đốt ngón tay trắng bệch. "Cho đến khi anh ghét tôi," cuối cùng hắn thì thầm, giọng khàn khàn và run rẩy. "Tôi không thể có được thứ đó, Dick. Không phải từ anh-"

Anh di chuyển trước khi Jason kịp nói xong, chuyển sang cưỡi lên hắn và ôm lấy mặt hắn. "Anh không bao giờ muốn nghe em nói điều đó nữa. Em có nghe thấy anh không? Làm sao em có thể-" Anh lắc đầu và thở dốc, ngón cái anh nhẹ nhàng vuốt ve má Jason. "Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Không bao giờ."

Jason tránh nhìn anh. "Tôi không sẵn sàng đưa nó vào thử nghiệm. Tôi-" Hắn ngừng lại. Khi mắt hắn lại ngước lên, vẻ mặt hắn tràn ngập sự tuyệt vọng hoàn toàn. "Tôi có thể ở phía sau," hắn nói, gần như thể đang cầu xin anh. "Tôi không bận tâm. Chỉ-"

"Em không xứng đáng bị ở phía sau," Dick nhấn mạnh. "Anh muốn em ở tuyến đầu, ngay bên cạnh anh, bởi vì đó là nơi mà em được đặt ở bên trong trái tim anh và cuộc sống của anh, và anh từ chối chấp nhận bất cứ điều gì khác."

Jason lắc đầu trước khi nghiêng người dụi mặt vào vai Dick. Dick lập tức quay mặt hôn lên tóc hắn, ôm Jason sát vào người, ngón tay vuốt ve lên xuống lưng hắn.

"Nếu em chưa sẵn sàng thì cũng không sao," anh nhẹ nhàng nói, "và anh xin lỗi nếu đã gây áp lực cho em. Nhưng mà anh... anh muốn ở bên em, Jay. Và anh không muốn em quá sợ hãi, hay nghĩ mình quá thấp kém. Và anh chắc chắn không bao giờ muốn em đưa ra lời đề nghị đó nữa. Với anh hay với bất cứ ai khác."

Họ không nói gì thêm. Dick cũng không cảm thấy họ cần phải làm vậy. Họ chỉ đơn giản là cứ như vậy, an toàn trong vòng tay nhau, trong bóng tối lờ mờ, lắng nghe tiếng mưa gõ vào cửa sổ.