[T] Digital World & Death Note [Long fic | KeyBer]

- Author : pull_sujuf aka Pjn

- Characters : Amber, Key, Henry và một cơ số tuyến nhân vật phụ khác (Donghae, Nicole, Kris, L, SHINee, f(x), SJ, ...)

- Disclaimer : Các nhân vật trong fic không thuộc về tôi và tôi viết fic hoàn toàn với mục đích phi lợi nhuận.

- Rating : T

- Category : Sci-fi, Romance

- Summary: Cuốn sổ thiên mệnh là có thật và vẫn còn tồn tại. Ai trong chúng ta sẽ tìm ra nó và ai trong chúng ta sẽ là người bị viết tên vào đó...?

- Note: Nếu đã quyết định đọc thì hãy biết chấp nhận những giả định tác giả viết trong fic. Cấm ném đá, chọi dép, hay sử dụng bất cứ hình thức bạo lực nào khác để uy hiếp, khống chế hoặc đe dọa tác giả.

Bất cứ ai anti nghệ sỹ SM hay anti cp KeyBer, xin mời click back.

Bất cứ ai trông đợi kiểu "ăn xổi" từ fic này, cũng xin mời click back.

Prologue

Căn phòng rộng thênh thang tối như hũ nút.

Tách. Đột ngột ánh đèn tràn vào khiến vài người không khỏi nheo mắt.

Ánh đèn từ chính giữa căn phòng rọi thẳng vào sáu gương mặt ngồi quanh chiếc bàn tròn, thật kỳ lạ là lại khiến những đường nét trên khuôn mặt họ trở nên trừu tượng hơn với những khoảng tối và sáng. Chiếc bàn đường kính khoảng hai mét, mặt bàn trong suốt lúc này đã biến thành một màn hình cảm ứng khổng lồ đang hiển thị chi chít các con số, các dữ liệu.

- Chắc mọi người đều đã biết lý do Hội Đồng chúng ta triệu tập gấp rút cuộc họp này.

Một người tóc hoa râm, gương mặt đậm chất Trung Quốc lên tiếng, phá vỡ bầu không khí nặng nề trong căn phòng. Người ngồi đối diện ông ta vừa nhả khói xì gà, vừa hơi ngả người ra lưng ghế phía sau:

- Nếu như cuộc họp này liên quan đến tỉ lệ lạm phát tăng chóng mặt của đồng tiền châu Á và tình trạng căng thẳng của giới xã hội đen dạo gần đây thì tôi cho là chúng ta đều đã biết lý do đó rồi.

Người ngồi cạnh người đàn ông có gương mặt Trung Hoa cười nhạt, ánh đèn làm lộ rõ vết sẹo dài ở đuôi mắt bên trái của ông ta:

- Cụ thể hơn, con số lạm phát trung bình của châu Á là xấp xỉ 10.000%

Vừa nói, ông ta vừa gạt tay trên màn hình, bản đồ châu Á hiện lên với những chấm vàng li ti rải khắp nơi:

- Cá biệt, tại Tam Giác Vàng của Đông Nam Á - Ông đặt ngón tay trỏ vào một điểm xác định trên bản đồ, ngay lập tức điểm đó được phóng to ra - ... tỉ lệ lạm phát cao nhất đã đạt đến 13.500%.

Dù đã biết khái quát về tình hình hiện tại, song con số gần đạt ngưỡng lạm phát đỉnh điểm của Hy Lạp vào tháng 10 năm 1944 không khỏi khiến năm người còn lại giật mình chột dạ.

- Điểm bất thường ở đây là điều này chỉ diễn ra ở châu Á, hiện tại tình hình kinh tế ở các châu lục khác đều đang trong trạng thái bình ổn, ngoại trừ một vài nước chịu suy thoái do lâm vào cảnh nợ nần chồng chất ở Tây Âu. Vậy rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra?

Ngồi bên tay phải người hút xì gà là một khuôn mặt có vẻ như trẻ nhất ở đây, anh ta có một bộ tóc dài được hất ra sau:

- Mạng lưới xã hội đen tại châu Á đang có một tác động gì đó ngấm ngầm trỗi dậy. Mức độ va chạm bạo lực cũng như lưu chuyển tiền giả, vàng và hàng lậu giữa các đảng phái đang tạo thành một dòng chảy đẩy nhanh tình trạng lạm phát của kinh tế.

Một người da ngăm đen lên tiếng:

- Vậy điểm cốt yếu chúng ta cần làm sáng tỏ ở đây là thứ tác động đó là gì và... - Hắn chỉ tay vào người ngồi chính diện - tại sao kẻ lạ mặt này lại được phép tham dự vào cuộc họp của chúng ta?

Người vừa bị chỉ đích danh có một biểu hiện khó đoán. Ông ta chậm rãi ngả chiếc mũ phớt trên đầu xuống:

- Một thanh tra quèn đến từ Nhật Bản, thưa các vị. Tôi ngồi đây với nhiệm vụ mang tới câu trả lời cho những thắc mắc vừa rồi của các vị. Chúng tôi đã nhận được đoạn video này lúc 11 giờ trưa nay.

Màn hình vụt tối đen rồi bất chợt hiện lên một chữ cái duy nhất, màu trắng ở ngay chóc giữa màn hình.

L.

Gã phì phèo điếu thuốc xì gà bật cười:

- Gì đây? Một trò đùa trẻ con phỏng theo manga sao?

- Nếu ngài nghĩ những thứ đang diễn ra lúc này chỉ là một trò đùa thì... đúng vậy, đây cũng là một trò đùa. Và, manga không có nghĩa là không có thật. Tất nhiên là phần lớn những gì xuất hiện trong manga đều mang tính chất hư cấu, nhưng tôi dám mang tính mạng mình ra đảm bảo rằng, KID của Gosho Aoyama hay L của Obata Takeshi đều thực sự tồn tại.

- Vậy còn Death Note...

Kẻ da ngăm đen chưa kịp dứt lời thì người thanh tra đã nhướn mày nhấn nút play. Tiếng video phát ra, giọng rè rè như bị bóp méo.

- Xin chào, tôi là L. Tôi xin công bố với các vị hai sự thật. Một sự thật một số trong chúng ta vốn biết từ lâu và một sự thật tôi vừa mới phát hiện ra cách đây mấy hôm. Thứ nhất, Death Note là có thật và đã từng tồn tại. Thứ hai, dù chúng ta đã ra quyết định tiêu hủy nó cách đây 5 năm nhưng bằng cách nào đó, đã xảy ra sai sót trong quá trình thiêu hủy. Còn một vài mảnh giấy bị sót lại, được tuồn ra ngoài và hiện tại đang trôi nổi trong thế giới ngầm của các bang phái xã hội đen tại châu Á... Sự sở hữu mảnh giấy Death Note mang lại quyền lực cho kẻ sở hữu cũng như sự đe dọa tính mạng cho những kẻ còn lại, do đó giữa các đảng phái đang liên tiếp nổ ra những cuộc trao đổi làm ăn quy mô lớn cũng như các cuộc chiến tranh giành quyền nắm giữ nó...

Những cái mồm há hốc, những đôi mắt trợn tròn. Thám tử truyền thuyết L là có thật, Death Note cũng là có thật và lúc này nó đang khuynh đảo nền kinh tế châu Á.

- ... Chưa phát hiện ra sự thương vong nào do Death Note gây ra, rất có thể những kẻ lưu chuyển chúng chưa có đủ động lực để viết tên bất cứ ai lên đó, vả hoặc, phần lớn những mảnh giấy chúng trao đổi với nhau đều là giả mạo... Việc chúng ta cần làm hiện tại là tìm ra và phá hủy nó trong thời gian sớm nhất. Theo tình hình hiện nay, cách lần ra dấu vết Death Note nhanh nhất là đi theo các mạch thông tin liên lạc của bọn chúng. Tôi nghĩ chắc các ông đều đã biết phải làm như thế nào. Hẹn gặp lại lần sau.

Phụt. Màn hình quay trở về với những biểu đồ, dữ liệu.

Không ai nói gì. Mọi người có vẻ vẫn đang cố tin vào những gì vừa được chứng kiến. Vượt quá sức tưởng tượng của bất cứ ai trong số họ.

Người thanh tra Nhật bình tĩnh lên tiếng, kéo mọi người về với nhiệm vụ trước mắt:

- Tôi đề nghị thành lập một tổ điều tra, nhưng, để tránh rút dây động rừng, cần thu hẹp số lượng người biết bí mật này càng ít càng tốt. Bên cạnh lực lượng cảnh sát, chúng ta cũng cần sự can thiệp của các chuyên viên máy tính. Do cơ mật cũng như mức độ nguy cơ của mạng lưới công nghệ liên lạc, tôi cho rằng chỉ một hoặc hai người là đủ...

- Tôi nghĩ là tôi biết người chúng ta cần tìm là ai...

Tiếng nói phát ra từ người đàn ông tóc dài, anh ta nở một nụ cười nửa miệng.

[Một thiên tài công nghệ ẩn dật...

Một chiến binh bất bại và không bao giờ để lộ cơ mật...

Cậu ta đã là huyền thoại từ năm 14 tuổi, được biết đến với tên gọi "Chìa khóa vạn năng"...

Chắc chắn cậu ta sẽ không bao giờ khiến chúng ta thất vọng...

KEY...]

I. Bước chân vào thế giới ảo

Chap 1

Ring… Reng…

Tiếng chuông điện thoại rền rĩ kêu lên trong căn phòng tối và lạnh.

Ring… Reng…

Ring… Reng…

Donghae ngóc đầu dậy, quờ quạng vớ cái ống nghe, miệng lầm bầm nguyền rủa kẻ vô duyên làm phiền giấc ngủ của anh vào cái giờ quỷ quái này.

- Hae à? Mai chủ nhật rảnh chứ?

- Rảnh, sao? – Anh nhăn mặt vì ánh đèn đường le lói in những hình ảnh kỳ dị lập lòe lên đồng tử của mình.

- …

- Rồi, ok.

- […]

Người ở đầu dây bên kia xem chừng còn đang định nói thêm điều gì đó nhưng anh đã uể oải dập máy và nằm vật xuống giường. Bộ não anh mơ màng chìm vào giấc ngủ trong khi bên tai đang mường tượng tiếng thở dài do chưa nói được hết câu ở đầu dây bên kia.

10 giây sau…

Anh vớ lấy cái ống nghe, đáp bốp vào đống lùng nhùng ở trên một cái giường cách anh một mét, giọng lạnh tanh.

- Thằng kia! Giảm điều hòa ngay. Muốn anh mày chết cóng à???

Thằng nhóc có gương mặt như cá cơm lồm cồm bò dậy, vừa càu nhàu vừa bấm điều khiển loạn xạ rồi lại ôm chăn ngáy khò khò.

Nhiệt độ trong phòng tăng dần lên.

10 phút sau…

Lại có một vật thể ném sang cốp thẳng vào đầu thằng em, vẫn cái giọng thản nhiên như đúng rồi ấy.

- Anh bảo mày giảm chứ có bảo mày tắt luôn đâu hả?!?

.

.

.

Khu phố người Hàn.

Sáng. Tiếng xe đạp vù vù của mấy thằng nhóc rao báo, rao sữa vang lên bên tai. Donghae vừa vò đầu vừa lững thững ra lượm mấy tập báo quẳng lên sofa. Mẹ anh đang nướng bánh trong bếp, mùi hương tỏa ra thơm phức. Anh vừa lật giở qua mấy bản tin, vừa nói với thằng em – lúc này đang loay hoay cài cái bảng tên “Hyukjae” lên áo.

- Hôm nay anh bận không đi bơi với chú được rồi. Nếu buổi ngoại khóa kết thúc muộn thì gọi anh đến đón.

Hyukjae gật đầu theo kiểu đã-nghe-thấy-nhưng-không-thèm-quan-tâm, mặt mũi trông hầm hầm, chắc vẫn còn uất ức tức tối vì hai cái cục u to tướng trên đầu kia [Ngu thì chết chứ tội tình gì!].

Thằng nhóc gặm vội miếng bánh mì rồi tu một hơi sạch banh cốc sữa trên mặt bàn. Mồm miệng còn lem nhem thế mà nó dám để nguyên xi rồi hôn tạm biệt lên má mẹ. Bà mắng yêu dăm ba câu rồi rút mấy tờ giấy ăn cho nó. Mắt Donghae long lên, thiếu chút nữa là đập nguyên cái ghế gỗ bên cạnh vào mặt nó rồi. Lớn đầu mà như trẻ con lên ba. Mấy đứa con gái ngoài cửa gọi tên nó í ới rồi đứng nói chuyện râm ran. Haiz, nếu biết thằng này mất vệ sinh thế không biết có ẻm nào thèm theo nó không nữa.

Donghae vừa lắc đầu vừa nhìn ra ngoài cửa sổ hướng sau vườn. Mấy tia nắng lấp lánh nhảy nhót qua lại trên những giọt sương đọng trong lòng lá. Sáng sớm đã nắng rồi. Dù đang là tháng Sáu nhưng sự biến đổi khí hậu kỳ lạ của Trái Đất mang theo cái nóng khó chịu này đôi lúc khiến anh tưởng mình đang ở một vùng đất châu Phi nào đó chứ không phải California. Nắng nóng gay gắt đến mức làm thằng em anh đêm qua phát rồ lên bật điều hòa hết cỡ, suýt khiến cho anh nó ngộ tử...

Đến đây trong đầu anh lại hiện lên cuộc đối thoại đêm qua...

- Hae à? Mai chủ nhật rảnh chứ?

- Rảnh, sao?

- Mai sang trông quán net hộ anh. Anh có việc bận đến tối mới về. Ok chứ?

- Rồi, ok.

Đấy là cái lý do khỉ gió hết sức chính đáng để hôm nay anh không được vùng vẫy trong bể bơi cạnh trường em anh mà phải dán mình ở quán net trong khi anh họ anh đang tí tởn ở đâu đó với bạn gái.

.

.

.

Thiệt tình. Anh thở hắt ra. Thời buổi nào rồi mà cái quán net như thế này vẫn còn tồn tại? Giờ mạng có dây lẫn không dây đều được giăng chằng chịt khắp nơi, nhà nhà người người online mọi lúc mọi nơi mọi phương tiện. Vậy mà… Có chăng cái quán không đến nỗi lụp xụp nhưng hoàn toàn tầm phào gì này chỉ là nơi tụ tập cho bọn học sinh phổ thông trốn học cày game tập thể thôi.

Đúng như anh dự đoán, cả buổi sáng vắng teo, chỉ lác đác một hai mống khách. Thế mà lại hay. Anh đưa chuột vào một cái nick tối trong list friend.

“Buzz”

...Lúc này ở đó đang tầm 2, 3 giờ sáng...

Đợi 5 giây.

“Buzz”

... Chắc chắn cậu ta vẫn đang làm việc...

Đợi 2 giây.

“Buzz”

“Aishi, buzz gì mà lắm thế! What’s up???”

“Ngứa tay thôi!”

“RỖI HƠI À?!? NGƯỜI TA ĐANG BẬN TỐI MẶT CHẲNG CHỚ!!! >.<”

“Nghỉ tí chết ai đâu! Anh với chú lâu lắm không “đối thoại” rồi”

“Có cái máy trước mặt mà không biết đối thoại với nó à?!? Have fun. Work tiếp đây!”

“…”

“Em mới cho ra đời vài soft hay ho, chỉ có mấy cái này là dùng được trên máy thường thôi, thích thì lấy mà nghịch”

Một link direct download hiện lên. Không suy nghĩ gì cả, Donghae đơn thuần click chuột vào đó, file khá nhẹ.

“Xong chưa để em out”

“Rồi đấy. Mà lần sau bận việc thì đừng có onl  ”

“Em đã không để nick sáng rồi lại còn =.=”

“Trách ông trời để anh hiểu chú quá đi vậy  ”

Không rep. Nick KenEatYum lại trở về tối om và im lặng. Donghae nhớ lại lần trước, anh đã thắc mắc nick thằng bé nghĩa là gì.

“Ai biết được, đặt bừa ra thôi!”

“T.T”

“KenEatYum là KEY đấy  ”

“=.= chỉ mỗi vì thế thôi?”

“Chỉ mỗi vì thế thôi! Chứ còn muốn sao?!?”

Đúng thật là hết nói nổi với thằng bé. Lúc nào cũng tưng tửng, thoạt nhìn thì giống kiểu người thiên tài và vô cảm, nhưng thực chất lại rất đáng yêu và hài hước. Thằng bé là hậu bối đáng tin cậy và là đồng đội vững chắc của anh.

Hoàn toàn không hứng thú với tác phẩm của một thằng nhóc đầu óc không được bình thường như Key nên down về xong, Donghae liền lục PS3 trong balô ra ghiền.

Thời gian cứ nhạt nhẽo trôi đi như thế cho đến giữa buổi chiều.

Một toán con trai độ tuổi đang đi học kéo vào phá tan bầu không khí yên lặng trong quán.

“Đã bảo mà… Lại một lũ trốn tiết đây!” – Donghae nhủ thầm trong bụng.

Xếp máy cho chúng nó yên vị xong, cái máy PS3 bị quẳng vào góc balô, Donghae liền lôi mấy cái soft kia ra xem giết thời gian.

Một con nhện lông lá hiện ra. Sơ đồ dữ liệu của CPU hiển thị thành dạng mê cung 3D và con nhện bắt đầu đi giăng tơ, thu thập, tiêu hủy những mẩu dữ liệu thừa, cải thiện bộ nhớ máy.

“Dọn dẹp máy có cần thiết phải khoa trương và phức tạp như thế này không?” – Anh chép miệng.

File thứ hai là một kiểu chương trình tìm kiếm thế hệ mới. Có thể lấy một đoạn nhạc nguồn và nó sẽ tìm ra những bài hát có đoạn nhạc giống y hệt hoặc gần giống trong ổ dữ liệu. Tương tự với các file ảnh, văn bản, video...

“Cái này cũng hay đấy nhưng tên này lại thiếu bổ sung kết nối online rồi. Ngốc tử!” – Anh lắc đầu.

TÈN TÉN… *Anh giật mình* Một thằng hề màu mè lòe loẹt hiện lên.

Chào mừng bạn đến với các tác phẩm nghệ thuật của keneatyum!!!

T.T “Đã bảo thằng nhóc này đầu óc không bình thường mà”

Đang ngán ngẩm định del folder đi, bất giác mắt anh chạm vào một cái tên. Hacker Realization.

Phát hiện hacker ư? Cũng thú vị đây. Dù không nghĩ trong cái quán này có ai khả nghi nhưng anh cứ click chuột bừa.

Tít. Chương trình báo động đỏ, cấp độ thấp nhất. Dù thế anh vẫn bị giật mình. Có hacker ở đây thật sao? May mà có vẻ như không phải hacker liên quan đến chính trị hay kinh tế gì, chỉ là hack một site game offline. Nhưng kể cả thế thì anh cũng phải kiểm qua xem sao. Anh túm cái giẻ lau rồi chậm rãi đi xuống dãy dưới cùng [may mà Key không quên cái chức năng xác định vị trí máy của hacker, chứ không thì…].

Dãy ấy chỉ có đúng một thằng nhóc ngồi, nó chơi nguyên một cây đen: áo sát nách với mũ trùm kín đầu, quần jeans ngố và giày thể thao đen sọc trắng. Donghae giả bộ vô tình lướt nhìn qua màn hình, thằng bé đang soạn mail. Trình duyệt web chỉ mở duy nhất một tab. “Chạy chương trình ẩn sao?”. Donghae cười thầm, cầm giẻ lau qua loa vài đường cơ bản rồi quay về chỗ ngồi của máy chủ ở gần cửa ra vào.

Tầm chục phút sau, thằng nhóc đứng lên ra quầy tính tiền.

Donghae ngẩng lên:

- 1 đô 20 xu.

Thằng nhóc nhanh nhảu giơ thẻ ra.

Anh lắc đầu:

- Xin lỗi, ở đây không thanh toán bằng thẻ.

Thằng nhóc nhún vai, thò tay lục lọi hết các túi quần túi áo.

Ngắm biểu hiện trên mặt nó đúng là việc thú vị nhất trong ngày hôm nay đối với Donghae. Anh vừa nhìn nó lôi từng đồng xu lẻ ra, vừa cười cười.

Xem chừng gom đã đủ, thằng nhóc ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt kỳ lạ của người đối diện dành cho nó. Trong thâm tâm thì hơi khựng lại, nhưng ngoài mặt nó vẫn tươi tỉnh:

- Đây ạ.

- Đợi tôi một chút – Biết là đủ rồi nhưng Donghae vẫn giả bộ đếm lại rất nghiêm nghị - Ồ! - Âm thanh anh phát ra khiến thằng nhóc nhìn chăm chú vào anh – Thiếu… - Nó mở to mắt – 0 xu – Donghae cười xòa – Cám ơn, lần sau lại đến nhé!

.

.

.

Chờ thằng nhóc đi khuất, Donghae liền buzz, thêm một lần nữa trong vòng chưa đầy 6 giờ, cái nick tối đen của Key.

- Giăng lưới cái mail này đi. Tôi nghĩ đây là người cậu cần tìm. Nhẹ tay với tân binh thôi đấy.

.

.

.

Amber lững thững bước ra khỏi tiệm net. Khóe miệng khẽ nhếch lên. Rõ ràng qua cái màn hình để chế độ power saver ở bên trái anh ta, nó vẫn thấy mập mờ hình ảnh cái máy quẹt thẻ mà. Bị hỏng? Hay là cố tình trêu nó?...

Nó ngẩng mặt lên nhìn nền trời nhuốm sắc hoàng hôn. Dù sao việc cần làm cũng đã làm được rồi.

Là đứa nhạy bén nhưng nó vẫn không biết chắc chắn có cái gì đang chờ mình ở phía trước.

.

.

.

Đêm hôm đó.

Đồng hồ tích tắc, kim ngắn gần chạm đến con số hai. Sau khi cày game muốn lòi con ngươi và phá đảo một cách oai hùng, lọt vào top 5 đối thủ thì nó đâm chán, quyết định lượn mail một vòng trước khi ngoan ngoãn lên giường đi ngủ sớm (hơn mọi ngày).

Ồ, có một mail gửi đến.

Địa chỉ mail nặc danh. Thường thì những cái mail như thế này đã bị tống thẳng vào thùng rác của nó mới phải, lọt qua được tường lửa của nó hẳn không phải kiểu thư rác thông thường.

Nó tò mò click chuột vào đó.

.

.

.

Không biết rằng chỉ một cú click trong một phần mấy giây ấy sẽ là chiếc bánh lái rẽ con tàu cuộc đời của nó sang một đường ray đầy mạo hiểm và nhiều biến động như thế nào.

.

.

.

Tít. Tít.

Chuông tin nhắn đến.

Đúng lúc con mèo đen nhảy vụt qua cửa sổ. Nó nhón những bàn chân lông lá lởm chởm có bọc đệm đi êm ru quanh phòng. Hai con mắt như cặp đá dạ quang sáng quắc trong bóng tối.

Đuôi quất nhẹ. Bóng đen nhảy vụt lên mặt bàn đèn ngủ kê giữa hai cái giường trong gian phòng. Chân sau của nó đạp nhẹ lên bàn phím điện thoại.

Tít. Màn hình vụt sáng. Ánh sáng đột ngột làm mắt nó mở rộng ra như thể bị giật mình. Nó nhảy tránh xa cái vật thể sáng lóa đó rồi quất đuôi một cái nữa quăng mình lên bậu cửa sổ, lách ra ngoài.

Chiếc điện thoại dưới chân đèn hiển thị nội dung tin nhắn:

“Cá đã cắn câu.”

Màn hình điện thoại tối dần.

.

.

.

Chap 2

Orange Country.

SM's Global Audition.

Thằng bạn người Đài gốc Canada đứng cạnh vỗ vai nó liên tục:

- Đừng lo, cậu qua là chắc thôi.

Nó gật đầu ra chiều hiểu cái vế an ủi trong câu nói rõ kiểu tâng bốc của thằng bạn, nhưng thực chất trong bụng mọi thứ vẫn đang đảo lộn tùng phèo cả lên. Nó cố lái sang một chủ đề khác:

- Ban nãy mẹ cậu gọi điện hở?

- Ờ - Henry nhún vai – Nhắc tớ về nhà sớm để chuẩn bị thủ tục đăng ký nhập trường ý mà.

- Trường A.Y.Jackson ở Toronto á?

Henry và nó quen nhau đã gần năm năm. Ban đầu chỉ là nói chuyện qua forum Freestyle Street (một hội đình đám những người yêu rap ở châu Mỹ), sau đó là biết mặt nhau qua webcam, những lần chat thâu đêm và những bản record thô. Thậm chí bố mẹ hai nhà cũng đều đã quá quen với chuyện đôi tháng đứa này lại sang nhà đứa kia tá túc cả tuần trời (thật ra mà nói Amber từng rất cảm kích gia đình Henry về điều đó, mặc dù nhìn người ngợm nó thì các bậc phụ huynh có muốn cũng không nghĩ ra được điều gì thiếu trong sáng cả).

Henry chính là người đã quay đoạn nó rap và gửi cho SM. Tất nhiên nó không hay biết gì vụ này cho tới cách đây một tuần.

Nó vừa mở cửa ra thì thấy bản mặt thằng bạn hớn hở ở bậc thềm.

- Chan chan!

Nó nhảy lên ôm đầu Henry, cười tươi rói:

- Thằng quỷ! Đến bao giờ sao không báo bạn trước?!?

- Surprised – Henry hí hửng vò đầu nó bằng cả hai tay. Chúng nó vẫn giao tiếp bằng hai thứ tiếng và thỉnh thoảng nghịch ngợm, chúng nó trộn các loại “âm hưởng”: giọng Đài lơ lớ Mĩ, giọng Anh kiểu Canada, giọng phim chưởng Hồng Kông vào đoạn đối thoại của hai đứa như thế.

Thằng bé nhe nhởn:

- Nhớ cái vid lần trước quay trong phòng tớ không? Cậu qua vòng sơ tuyển rồi.

Nó trợn mắt:

- Sơ tuyển gì cơ?

- SM Global Audition.

- SM?

- Một công ty giải trí của Nam Hàn.

- Sao lại thế?

Henry thản nhiên:

- Thì là thế chứ sao? – Nói xong thằng bé vội né người tránh cú giáng của cái gối vào đầu, rốt cuộc lại… trúng lưng – Uida! – Thằng bé suýt xoa – Thì tớ đã gửi cái đó cho họ.

- Để làm gì?

- Chơi thôi – Lần này thằng bé nhảy phắt ra khỏi phạm vi hoạt động của nó, nhơn nhơn lè lưỡi.

- Cậu được lắm! – Nó gật gù, nhìn thằng bạn bằng ánh mắt thắm thiết kiểu “Thù này ta sẽ trả”

Henry nhảy lên kẹp cổ nó:

- Này nhé, có cơ hội đi tự lập nhé, có cơ hội trải nghiệm, thử sức mình nhé, có cơ hội làm điều cậu thích nữa nhé. Thế thì sao lại không?... Hơn nữa, chẳng phải cậu cũng đang suy nghĩ về việc có nên sang đó hay không còn gì...?!?

Henry ném cho Amber một cái nhìn đầy ý nghĩa. Thấy nó trầm tư không đáp, cậu vỗ vai:

- Sao không trả lời thằng khỉ này? Bộ không muốn đi hả?

- Tớ đang nghĩ… - Amber nhìn thẳng vào mắt thằng bạn nó, vẻ rất nghiêm trọng rồi đột nhiên cười xòa - … làm cách nào xin ba má đi được?

Henry chững lại một giây nhìn nó. Rồi hai đứa lại chí thú lao vào vò đầu vò cổ nhau ầm ĩ cả một góc nhà.

Và thế là bây giờ nó đứng ở đây, ngạc nhiên trong niềm hạnh phúc khi vừa trở thành đứa may mắn nhận được tấm vé đến cánh cửa kế tiếp, một trong những cánh cửa vững chãi nhất sẽ giúp nó đặt chân vào giới nghệ sỹ Đại Hàn Dân Quốc.

.

.

.

Amber lôi xềnh xệch cái vali to kềnh xuống dưới nhà, trong đầu vẫn đang lẩm nhẩm kiểm lại xem còn thiếu cái gì không. Bố mẹ nó đều đã đang đứng chờ sẵn ở bậu cửa. Cuối cùng thì nó cũng đã thành công trong công cuộc thuyết phục + kì kèo năn nỉ ỉ ôi các bậc phụ huynh. Nó hôn mẹ rồi ôm bố, hai người trìu mến xoa đầu nó. Bà chỉnh lại cổ áo cho nó, trách:

- Để bố mẹ đưa đi có hơn không? Sang đó nhớ giữ gìn sức khỏe. Có thời gian bố mẹ sẽ sang thăm con.

- Mama yên tâm, con khỏe như voi ấy - Nó cười hì hì, giơ tay như lực sĩ.

Bố nó vỗ vai:

- Đi ra ngoài phải cẩn thận nghe con. An toàn của bản thân là trên hết.

- Con biết rồi, học đến đai đen Taekwondo chỉ để xài những lúc này thôi mà papa.

Mạnh mồm thế chứ trong thâm tâm nó cũng không chắc đến vùng đất quê hương của Taekwondo thì cái đai đen của nó có còn giá trị gì không nữa.

Tất nhiên là không đọc được những đắn đo trong đầu nó cho nên bố mẹ nó chỉ biết cười xòa.

- Con đi đây! Con yêu bố mẹ.

Nó quay lại vẫy chào một lần nữa rồi chui vào cái xe màu xanh biếc mà thằng bạn chí cốt của nó cầm lái. Xe xì khói, lăn bánh lao đi. Bố mẹ nó vẫn đứng tựa vào nhau trước thềm nhà, đăm đăm nhìn theo chiếc xe lờ mờ sương sớm. Nó quyết định thò đầu ra cửa sổ, vẫy tay loạn xạ và cười toe toét với hai người lần cuối, trước khi chiếc xe rẽ sang ngả đường khác.

Henry quay sang thoáng nhìn nó, rồi lại trở về hướng nhìn thẳng ban đầu:

- Muốn khóc?

- Đương nhiên là không.

Amber tỉnh bơ, nó còn lo cúi xuống kiểm lại mớ giấy tờ trong cái cặp đeo chéo của nó. Henry bật cười, cậu luôn biết trước câu trả lời của cô nhóc.

Amber ngẩng lên:

- Vậy... cậu thật sự không định đi cùng tớ sao?

- Cậu sợ?

- Một chút - Amber nhún vai, nhìn ra ngoài cửa sổ - Ưm... thật ra thì khá nhiều.

- Sẽ ổn thôi, cậu là "thằng nhóc" can trường nhất tớ từng biết.

Amber mỉm cười:

- Dù rằng vế "thằng nhóc" không chuẩn lắm!

Hai đứa lại phá ra cười.

Đường đến sân bay không dài như nó tưởng. Thủ tục làm tốn mất kha khá thời gian. Chuyến bay của Amber sẽ cất cánh trong một phần tư giờ nữa. Hai đứa nhóc ôm tạm biệt. Cả hai đều im lặng, có lẽ như thế chúng hiểu những điều chúng cần nói nhiều hơn. Trước khi đi vào lối dẫn ra đường băng, Amber còn quay lại đưa tay lên ra một dấu hiệu đặc biệt với Henry nữa, một dấu hiệu đặc biệt chỉ hai đứa biết rồi phì cười bước đi. Henry vẫy tay nhìn theo bóng nó cho đến khi khuất hẳn. Cậu đứng đó, một lúc lâu rồi mới quay lưng bước đi.

Tất cả những hành động ấy không mảy may lọt ra khỏi tầm mắt của một người thanh niên, lúc này đang đứng dựa vào tay vịn trên tầng hai.

Điện thoại rung bần bật. Anh nhấc máy:

- Donghae đây. Thằng nhóc xuất phát rồi.

Tắt máy. Donghae đưa mắt nhìn theo lưng Henry, đang ra khỏi cổng sân bay. "Chỉ ngón cái vào lòng bàn tay phải và một nắm đấm xuống, bí mật của hai cậu nhóc này sao?" Anh lắc đầu, khẽ mỉm cười.

.

.

.

Một người của Tổ Chức được giao nhiệm vụ đón Amber ở sân bay Seoul, anh ta mặc áo sơ-mi xanh nhạt, đeo kính nâu, tay cầm một cái biển chẳng ghi gì ngoài hai chữ cái AL. Tất nhiên là họ đã thống nhất trước về ký hiệu AL để nhận ra nhau. Nhưng một điều tất nhiên nữa, dù cái bảng hay ký hiệu trên đó có là gì hay nổi bật đến đâu thì cũng vô ích. Vì trong khi Amber còn đang loay hoay giữa một rừng các bảng welcome, những cái vẫy tay, những tiếng gọi thì anh đã kéo được nó ra một góc.

- Anh là... - Dù đã học mấy mẫu câu cơ bản tiếng Hàn nhưng những từ đầu tiên bật ra theo phản xạ từ miệng nó vẫn là tiếng Anh.

Đón nhận ánh mắt của cậu nhóc trước mặt, anh phì cười:

- Chào cậu. Tôi là Yoon Siyoon. Cứ gọi tôi là Syn. - Anh cũng đáp lại, bằng tiếng Anh.

Nghe giọng điệu của anh ta, nó biết lại có thêm một người nữa không-nhận-ra-nó-là-con-gái rồi. Giải thích là không cần thiết, nhất là lúc này tác động của sự chênh lệch múi giờ và mức vênh nhiệt độ không cho phép nó nghĩ ra bất cứ thứ gì ngoài cái giường hết. "Thật may vì anh ta nói được tiếng Anh". Đầu óc vẫn còn váng vất, Amber an tâm tự nhủ trong khi theo chân anh ta đi ra khỏi sân bay.

Đứng đợi bên ngoài là một cô nàng cực kỳ sành điệu, mặc chiếc váy cực-ngắn-và-cực-bó lưng tựa vào chiếc xế hộp bóng loáng, một tay lúc lắc chùm chìa khóa trong khi tay kia mân mê chỉnh sửa mấy sợi tóc sau gáy. Thấy Syn một cái, cô nàng chỉnh lại thế đứng, cúi mình chào. Nó chẳng biết là ai, cũng lúng túng cúi gập người chào (đấy là nó nghe người ta nói ở Hàn Quốc càng cúi thấp càng thể hiện sự lễ phép), nhưng cô ta thậm chí còn không buồn liếc nó lấy một cái. Nhún nhẹ vai quay sang Syn, nó chỉ thấy anh ta đang cố nín cười. Anh biết đang bị cái ánh mắt đầy thắc mắc của nó chiếu, nhưng chỉ đáp lại bằng một biểu hiện rất mơ hồ rồi nói với cô nàng:

- Kiri… cô... lái chứ?

- Tất nhiên! – Cô nàng, lúc này là Kiri, hất tóc điệu nghệ rồi bước những bước ưỡn ẹo lên ghế lái, không có ý định trả lời cho cái thái độ “có-cần-thiết-làm-đến-mức-này-không” của Syn.

- Chúng ta sẽ đến khách sạn trước.

Mặt Amber hiện ra một dấu chấm hỏi to đùng.

- Chỉ để thông qua một vài thủ tục thôi. Còn sau này cậu vẫn sẽ ở ký túc xá dành cho trainee của công ty - Syn tiếp lời.

.

.

.

Nữ tiếp tân mở khóa phòng 792 liên tục nhìn họ bằng ánh mắt quái lạ. Điều này khiến cả ba không khỏi âm thầm cười mím chi. Tất nhiên cái biểu hiện kỳ cục của họ được lý giải theo nhiều cách, còn tùy vào hướng tư duy của mỗi người.

Cô nữ tiếp tân nghĩ: "Hai chàng trai trẻ và một cô nàng nóng bỏng trong một căn phòng, chuyện gì đây?!?"

Amber tự nhủ: "Một anh thanh niên và hai cô gái đặt phòng khách sạn, hơi bất thường chăng?!?"

Syn thì cho là "Đây là lần đầu tiên và sẽ là lần cuối cùng mình đi vào khách sạn kiểu bộ ba như thế này!" trong khi Kiri nghĩ thầm: "Chắc đây là lần đầu cô ta thấy người đẹp như mình (?)"

.

.

.

Amber thả dĩa xuống, nhìn bàn ăn ngổn ngang đã được vét sạch sẽ:

- Vậy đây là thủ tục mà anh nói???

Syn cười thành tiếng:

- Theo một khía cạnh nào đó thì qua bữa ăn này cậu cũng đã thể hiện được đôi chút về bản thân.

- Thủ tục tiếp theo sẽ có vài điểm bất tiện, cậu cứ chuẩn bị tinh thần đi là vừa. - Giọng Kiri lạnh băng.

Nó chưa kịp hiểu đúng nghĩa cái câu “chuẩn bị tinh thần” ấy thì “điều bất tiện” đã đến liền. Đầu nó chợt đau nhói trong một phần nghìn giây rồi trở nên nhẹ bẫng. Tâm trí Amber chìm vào một khoảng không đen thẫm.

.

.

.

Kiri chạm vào cổ tay Amber.

Mạch đập của cậu ta...

.

- Chỉ thế thôi? Không định kiểm tra khả năng của cậu ấy sao? - Syn trợn mắt nhìn Kiri, nhận ra tổng số thời gian cô sử dụng trong phòng ngủ - nơi Amber đang nằm mê man - còn chưa đầy 5 phút.

- Không cần thiết, cậu ta pass rồi - Kiri dùng ngón trỏ nghịch ngợm, vần vò mấy lọn tóc mai.

- Vậy chứ đánh mê cậu ta liều nặng vậy làm chi?

- Lỡ mang thuốc theo rồi, không lẽ mang về??! - Kiri thản nhiên - Dù sao cậu ta cũng mệt rồi, cho cậu ta nghỉ chút đi. Chi tiết về kế hoạch để tôi quán triệt cho cậu ta sau. Tôi lui trước, phần còn lại anh tự xử.

Cô nàng túm chùm chìa khóa, sập cánh cửa lại sau lưng với một nụ cười lệch đầy ý nghĩa.

.

"Con gái ư? Cuối cùng thì điều thú vị cũng tới. Chào mừng đến với thế giới của tôi!"

.

.

.

Chap 3

Amber quay cuồng trong hàng mớ việc một trainee cần làm, những việc mà trước đây nó thậm chí còn chưa bao giờ nghĩ tới. Chạy theo lịch tập luyện dày đặc, nỗ lực lọt qua những đợt kiểm tra lọc gắt gao mỗi tuần, làm quen những người bạn cùng phòng thay đổi theo kết quả mỗi đợt lọc trainee cũng tương đương luôn số lần đổi phòng của nó...

Lại nói chuyện đổi phòng, quả thực là một vấn đề nan giải. Từ khi được phân vào ký túc xá nữ, mọi người đều nhìn nó với ánh mắt dè chừng như kiểu đang phán xét nó là boy-or-girl, gay-or-les vậy. Nó mất tới ba ngày trời để chứng minh nó chỉ đơn thuần là một tomboy, và nó hoàn-toàn-vô-hại, nhờ thế mỗi lần thay đổi sắp xếp nhân sự trong ký túc xá nó mới đỡ bị kỳ thị.

Nhưng việc vất vả nhất nó phải làm kể từ lúc đặt chân vào công ty là ngồi học... profile của các bậc tiền bối. Đừng nói các công ty giải trí khác, chỉ riêng hàng tá nghệ sỹ của SM Entertainment thôi cũng đủ làm một đứa vốn không biết gì ngoài rap Âu Mỹ như nó bết xê lết rồi.

Ngày đầu tiên, các bạn cùng phòng ngơ ngác nhìn nó ngồi khoanh chân vuông vức trên giường, mặt mũi rất ư nghiêm trọng, mồm thì lẩm bà lẩm bẩm không khác gì đang tụng kinh niệm Phật sắp đắc đạo đến nơi trong khi tay cầm một xấp ảnh, lật đến cái nào cũng mặt nhăn mày nhó như thể nó vừa cắn phải một quả ớt chứ không phải vừa nhìn thấy ảnh một star lung linh lấp lánh nào đấy.

Hiểu ra nó đang học mặt + tên + nghệ danh của các sunbae, mọi người chỉ biết vỗ vai an ủi:

- Cậu vất vả rồi. Cố lên cho con nó khỏe.

Ngày hôm sau, mọi người trợn mắt thấy nó dán nguyên đống ảnh lên tường, tay lăm lăm cây bút, mớ giấy thì nhăn nhúm như giấy lộn, số má chằng chịt, mồm vẫn ở trạng thái mấp máy lầm bầm.

Biết nó đang học ngày sinh tháng đẻ các tiền bối để sau này tiện chào hỏi cư xử, ai nấy nhìn nhau thở dài, lắc đầu thương cảm.

- Khổ thân cậu ấy. Mất gốc nó mệt thế.

Hôm sau nữa, nửa đêm có mấy đứa trong phòng giật mình tỉnh giấc vì âm thanh lạch cà lạch cạch, thấy cái bóng to đùng của Amber hắt lên trần nhà tối om. Nó đeo headphone kín tai, mặt lạnh tanh vô hồn, không buồn ậm ừ một tiếng giữa đêm thanh vắng.

Hay ra chuyện nó đang ngồi search lại chặng đường sự nghiệp và xem video của các sunbae, cả phòng hất tung chăn ra, gào toáng lên:

- Cậu Có Để Yên Cho Bọn Tôi Ngủ Được Không Hả????

Sau đấy có đứa dù nói tiếng Hàn không tốt nhưng chí ít cũng hiểu người ta đang muốn gì, đã thui thủi vác lap ra phòng khách, kết quả là hôm sau hai chân sưng vù vết muỗi đốt.

Hôm sau nữa nữa, thấy nó nằm bất động trên giường, miệng ngậm kẹo, tay ôm cứng cái di động, xung quanh không giấy, không bút, không ảnh, không lap, ai nấy thở phào:

- Cuối cùng cũng kết thúc rồi hả?

- Ưm - Amber rút que kẹo to đùng ra khỏi miệng - Kết thúc SM rồi, đang xem xét danh sách tiền bối nhà JYP...

- ... YAH, A.M.B.E.R...!!!

- ...

Thiệt tình, đến ôn thi Đại học cũng ám ảnh như cậu là cùng...

Cậu mà học tiếng Hàn chăm bằng một nửa như thế có phải đỡ bao nhiêu rồi không...

.

.

.

Sáng sớm tinh mơ các trainee đã có lịch luyện tập tại công ty. Nó ngoác mồm ngáp trong khi mọi người mải lo chỉnh trang cá nhân. Chạy bộ từ ký túc xá đến công ty là công việc bắt buộc, cũng nhờ thế mà mấy cơn gió lạnh buổi sớm giúp cái đầu nó tỉnh táo ra. Biết thế đêm qua học xong nhà YG và Cube nó đi ngủ luôn thì có phải đỡ không. Chỉ tại cái tội hóng hớt, thấy mấy câu phàn nàn về soft anti-virus trên mạng liền lao vào nghịch ngợm chỉnh sửa mã phần mềm. Để bây giờ không mở nổi mắt ra như thế này... Aizh, chắc trong hôm nay nó sẽ xử nốt danh sách các tiền bối là nghệ sỹ solo còn lại rồi ngoan ngoãn đi ngủ sớm thôi...

- Annyeong haseyo, sunbaenim!

Tiếng chào đồng thanh kéo nó ngẩng lên, thấy năm khuôn mặt rất quen đang đi ngược hướng, tiến dần về phía chúng nó. Là SHINee, boyband tiền bối mới debut được gần một tháng đã gây tiếng vang trong Kbiz. Nó cúi gập người cũng với những trainee khác.

Tự nhiên, gáy nó lạnh toát, gai ốc nổi như nấm sau mưa. Cảm giác nhột nhạt như có ai đó đang săm soi nó. Nó ngẩng đầu lên, nhìn quanh quất mấy góc khuất xung quanh. Chắc chắn phải có ai đó...

Năm người họ không nói gì, thay vào đó lại dành tặng chúng nó những ánh mắt khích lệ, nụ cười thân thiện rồi đi qua, hướng về phía thang máy.

Có tiếng đứa nào đó xuýt xoa:

- Lần đầu mình được thấy SHINee gần như thế này!

- Đúng là tỏa sáng thật.

- ...

Nó quay lại nhìn bóng lưng của năm con người ấy, lòng ngờ ngợ.

Rõ ràng nó đã trông thấy một cái gì đó...

Cố gạt những dòng suy nghĩ vẩn vơ ra khỏi đầu, nó theo chân mọi người đến phòng luyện thanh dành cho trainee...

.

.

.

Amber chợt nhớ ra nó đã ở Hàn Quốc được hai tuần.

Nghĩa là cũng đã được hai tuần từ thời điểm nó nghe Syn sunbae dặn tập trung lo training và yên lặng chờ đợi liên lạc.

Song Syn, Kiri gần như lặn mất tăm nửa tháng nay.

Amber biết nó chưa cho họ số điện thoại. Nhưng chưa nói đến việc cùng công ty, họ thừa sức hack lý lịch của nó, có hàng nghìn cách để tìm ra phương thức liên lạc. Chỉ là... Không thể hiểu nổi chuyện gì đang diễn ra với họ...

Amber gói những suy nghĩ trong đầu, giống như cách nó tống chỗ đồ đạc hỗn độn vào hết cái balô. Phần lớn trainee đều đã ra về, chỉ còn sót lại lác đác vài người: Chanyeol và Sehun đang sôi nổi tán dóc về chuyện gì đó ở ngoài hành lang, trong khi Minseok vẫn mải mê nhắn tin với ai đấy suốt từ cuối buổi tập đến giờ.

Nó quăng balô lên vai, lững thững đi ra khỏi phòng tập, không quên vẫy tay chào những người còn nán lại trong đó.

Lúc nãy dò hỏi giáo viên luyện thanh, nó biết được rằng SHINee sẽ ở công ty cả ngày để chuẩn bị cho album mới, có thể chiều tối sẽ ra về.

Được rồi, nhất định nó phải xác minh lại một chuyện.

Nó ngồi trên bậc thềm đá ở cổng sau công ty, đội mũ áo khoác lên và cắm hai cái earphone lùng bùng rap vào hai bên lỗ tai. Sấm chớp đùng đoàng trên đỉnh đầu nó. Bước chân của những người đi đường cũng trở nên gấp gáp hơn.

- Chẹp, sắp mưa to đến nơi rồi!

Ông trời chứng minh câu nó vừa nói là một mệnh đề đúng chỉ sau đó có năm phút. Mưa tầm tã trút xuống, âm thanh vang lên rào rào át hết cả tiếng nhạc phập phùng bên tai nó. Nước mưa táp xối xả lên những tấm kính bóng loáng của vô số tòa nhà cao tầng xung quanh, nước mưa chảy thành dòng ngoằn ngoèo cuộn đi những đám bụi trên những viên gạch lát của cầu thang và bồn hoa, nước mưa lao đi như hàng ngàn mũi tên cắm vào hình hài bé nhỏ của những người co ro bước vội vã trên phố. Nó chép miệng, co người lại trước những đợt gió mang theo mưa mát lạnh hắt vào tận chỗ cửa của lối vào công ty.

"Có lẽ nên vào bên trong ngồi chờ thì hơn..."

- Đợi ai sao? - Vừa nhấc mình lên, định bụng di chuyển vào trong thì nó nghe tiếng nói bất thình lình phát ra sau lưng.

Nó quay lại. Một sunbaenim đứng ngay chóc chỗ cửa. Nó lắp bắp, đưa mắt nhìn cậu ta.

- Dạ...? À,... không... có gì ạ...

Nó muốn tự đập vào đầu mình quá, tiếng Anh lại bật ra theo phản xạ rồi.

A, cái kia... Chính là nó... Chính là thứ làm Amber ngờ ngợ suốt từ sáng đến giờ...

Đang chưa biết phản ứng ra sao trước ánh nhìn khó lý giải của cô nhóc đứng trước mặt, Key giật bắn mình khi cô nhóc đột nhiên tiến sát lại gần và đưa tay lên chỗ ngực cậu.

"Hớ, định kiểm hàng nhau?!???"

- Cái này... đâu ra vậy?

Ở khoảng cách gần như thế, Amber ngước lên nhìn Key bằng ánh mắt long lanh như thể thứ nó đang cầm trên tay là bảo bối của Đô-rê-mon ý.

Thứ "bảo bối" mang hình dáng của một chữ K nạm đá được xỏ vào một sợi dây chuyền mỏng, khá giản đơn.

Key không trả lời, quay đi tránh ánh nhìn của cô nhóc, mũi khụt khịt. Nhận ra sự vô ý trong hành động vừa rồi của mình, nó vội lùi tuốt ra xa, mắt vẫn dán chặt vào thứ đồ vật bí hiểm kia.

- Xin lỗi, sunbaenim. Cái mặt đá đó...

- Nó VỐN là của tôi. - Thấy Amber không chịu nói tiếng Hàn, Key đành thuận theo, xài ngôn ngữ quốc tế cho... sang miệng.

- Vậy... - Amber ngập ngừng. Hình ảnh cô nàng Kiri nóng bỏng đứng dáng chữ S, tay lúc lắc chùm chìa khóa bên cạnh con xế hộp lại một lần nữa hiện ra trong trí óc làm nó quên mất cả chuyện thắc mắc về khả năng Anh ngữ của Key.

- Vậy...?!? - Key nhíu mày lặp lại, nhìn xoáy vào mặt người đối diện.

...

... Ngày hôm đó, ánh sáng soi lên cô ấy sáng rực, thứ đồ vật kia sáng lấp lánh...

...

... Chữ K nạm đá gắn trên chùm chìa khóa của cô ấy...

...

Key rất hứng thú quan sát những biểu hiện khác nhau thay đổi xoành xoạch trên mặt người đối diện.

- Vậy... - Amber chỉ thẳng vào mặt Key, nó quên béng mất vị trí của người đứng trước mặt nó là ai - Sunbaenim là Kiri? À không, chị giả dạng thành con trai sao, Kiri?

Nói đến đây tự dưng nó thấy một thứ lóe lên. Khỉ thật, nếu là giả dạng thế này thì quá hoàn hảo. Chỗ ngực nó vừa động tới thực sự, THỰC SỰ không có một chút dấu hiệu nào của con gái cả...

- Đừng cố suy luận nữa - Key tủm tỉm - Đi cùng tôi. Tôi sẽ cho cậu câu trả lời.

Amber ngần ngừ chui vào chung chiếc ô với Key. Ô khá rộng nhưng hai đứa vẫn không tránh khỏi bị mưa hắt vào vai và lưng. Những vũng nước mưa đọng trên vỉa hè tạo nên những loạt âm thanh nghe rất vui tai theo bước chân chúng dưới tán ô. Lác đác mấy chùm bong bóng nước phập phồng nổi lên rồi vỡ tan dưới lớp mưa dày tầm tã.

Cậu mở lời:

- Chẳng có ai giả dạng ai ở đây hết. Tôi là Key, Kiri là một cái tên khác của tôi.

Amber gãi gãi gáy, nó thấy đầu óc ong ong một mớ hỗn tạp:

- Tức là... sao?

- Đôi lúc, khi cần thiết, tôi... giả gái.

- WTF? - Amber trố mắt - Quá hoàn hảo!!!

- ...?!?

- Ý tôi là làm thế nào sunbaenim có thể có một đôi chân thon tròn không khác gì búp bê barbie như thế?

- Đó là chuyên môn của kỹ thuật viên hóa trang, không phải tôi - Key nheo mắt - Cậu cũng ngắm kỹ chân con gái con đứa nhà người ta quá nhỉ?

- Đâu phải ai cũng có vinh hạnh ấy. Hơn nữa không phải mặc váy ngắn là để khoe chân sao? - Nó nhún vai.

Mưa bớt nặng hạt dần nhưng vẫn đủ dày để Key và Amber phải thu mình sát lại trong tán ô. Hai đứa nó đã đi hết con phố chính, rẽ sang một ngõ nhỏ bên tay phải. Amber bắt đầu thấy lành lạnh chỗ vai áo bị ướt.

Key kéo nó vào một tiệm tạp hóa bên đường. Không khí bên trong làm nó thấy ấm áp hẳn. Cửa tiệm không có gì đặc biệt, các gian hàng được sắp xếp khá ngăn nắp và gọn ghẽ.

- Cậu có sở thích gì không?

- Rap, hip-hop! - Câu trả lời bật ra gần như ngay lập tức.

Key nhăn mặt:

- Cậu thấy ở đây có cái gì liên quan đến rap với hiphop không? Chẳng lẽ cậu không thích thứ đồ chơi gì?

Đồ chơi ư? Amber đưa mắt một lượt khắp quầy đồ chơi tràn ngập những sắc màu tươi vui, sặc sỡ. Có một vật thể lọt vào mắt nó.

Nhìn theo ánh mắt Amber, cậu hiểu ngay thứ cô nhóc muốn là gì.

- Cái này? - Cậu nhấc khối rubic lên.

- Ưm... - Amber định gật đầu nhưng lại có phần lưỡng lự, nó đang cố đoán phản ứng của Key.

Người này đang tính toán điều gì? Có phải lựa chọn của nó có ý nghĩa gì đó?

- Được đấy - Mặt Key lạnh tanh thả lại một câu cụt ngủn rồi hướng ra quầy tính tiền.

Đúng lúc này, mắt cậu chạm vào một chiếc mũ đặt ở ngăn trên cùng của chiếc giá phía sau quầy tính tiền.

- Phiền cô lấy giúp tôi chiếc mũ kia - Cậu nói với cô nhân viên bán hàng.

- Cái gì vậy? - Amber ngạc nhiên thấy thứ Key vừa yêu cầu lấy xuống.

- Nhìn không biết là cái gì à?

- Biết thì biết, nhưng... tại sao?

Đúng là nó không hiểu cái mũ lưỡi trai kẻ carô này có gì đặc biệt. Kiểu dáng mũ như thế thì ở đâu mà chẳng bán. Key săm soi chiếc mũ một hồi, thản nhiên đội nó lên đầu Amber rồi gật gù như thật:

- Hợp với cậu đấy!... Tính tiền hai thứ này cho tôi - Cậu ta quay sang cô nhân viên.

- Rubic 10.000 won, mũ 25.000 won. Tổng cộng là...

- Đây - Key chìa ra tờ 10.000 cho cô bán hàng, kèm theo một câu như-đúng-rồi làm Amber muốn phát rồ - Chiếc mũ thì cậu bạn tôi sẽ tự trả.

.

.

.

Chap 4

Ra khỏi cửa hàng một cái, Amber túm cùi chỏ tay Key:

- Này, đùa kiểu gì vậy?

- Đùa? Tôi cầm rubic, cậu cầm mũ. Tôi thanh toán thứ tôi mua, cậu trả tiền thứ cậu lấy. Có gì sai sót đâu?

- Chứ hỏi tôi thích thứ đồ chơi nào để làm gì?

- Theo phép lịch sự thôi.

Cái thái độ tưng tửng của Key làm máu nóng trong người nó dồn vù vù lên thần kinh trung ương. Nó phải kiềm chế lắm mới không thoi một cú đấm vào cái bản mặt cười cợt kia.

Tốt nhất là đừng thử thách giới hạn kiên nhẫn của tôi, Key. Tôi mà không còn giữ được tỉnh táo nữa thì chẳng thú vị lắm đâu. Các viện ở Seoul cũng có đủ số bệnh nhân cần chăm sóc rồi.

Amber vận khí xuống đan điền, kìm nén cơn giận, cố nặn ra một khuôn mặt dễ chịu nhất có thể:

- Vậy giờ chúng ta làm gì?

- Không gì cả - Key bước lên trước, hướng quay trở về trụ sở SM.

- Vậy tôi về.

Nó bực bội xoay người đi theo hướng ngược lại. Đứng cạnh cái con người kia thêm phút nào nó sẽ tổn thọ thêm phút ấy.

Ting ting.

Nghe tiếng chuông tin nhắn, nó mở máy:

[[Received from Unknown

9h tối mai, tại WAX Cafe gần SHINee dorm.]]

Nó dừng chân quay lại, thấy Key đứng ở một khoảng cách khá xa, ve vẩy cái điện thoại với nó.

[[Send to Unknown

Không biết SHINee dorm ở đâu hết.]]

[[Received from Unknown

Tự tìm hiểu lấy đi.]]

Nó hầm hè nhìn vị tiền bối đáng hận quay lưng bỏ đi sau khi nhắn cho nó một cái tin đầy tính khiêu khích như thế.

Được, tự tìm hiểu thì tự tìm hiểu...

Điện thoại trong tay nó chợt rung lên 3 hồi liên tiếp kèm theo tiếng đùng đoàng nghe rợn óc.

"Your conversation is self-destroying" hiện ra trên nền bom nổ lanh tanh bành, chiếm trọn màn hình Iphone của nó.

Hờ hờ, biện pháp bảo vệ cơ mật triệt để quá nhờ?

Xem chừng không sớm thì muộn, nó sẽ đột quỵ vì suy tim với gã trời đánh này.

Thực sự không hiểu nổi những gì được chứa trong cái đầu của kẻ quái dị ấy nữa...

.

.

.

Rốt cuộc chẳng cần tìm hiểu địa chỉ SHINee dorm ở đâu Amber vẫn dò ra vị trí của quán cafe WAX. Tất cả công lao là nhờ bộ đôi Sergey Brin và Larry Page (hai đồng sáng lập máy tìm kiếm Google). Sau khi click chuột một cái và tìm được đến tận... menu của quán WAX, nó ngay lập tức làm dấu thánh, thề trước Chúa rằng sau này có nhắm mắt xuôi tay, nó nhất định sẽ để lại di chúc căn vặn con cháu hàng năm nhớ đến ngày giỗ của hai bậc vĩ nhân ấy bởi những đóng góp to lớn trong việc giữ thể diện cho ông bà chúng nó...

- Chào - Chào hỏi qua loa với một câu cụt lủn, nó ngồi phịch xuống ghế trong khi tay kéo mũ áo khoác ra khỏi đầu.

Key trợn mắt:

- Cậu... Thái độ gì với sunbae đây?

Nó lè lưỡi chọc tức. Từ chiều hôm qua nó đã hạ quyết tâm không dùng kính ngữ với con người kỳ quái này nữa. Chẳng có sunbaenim sunbaeniếc gì hết.

- Đấy, lại xưng hô như thế rồi. Đừng hỏi thái độ của tôi, hãy tự hỏi thái độ của mình.

- Xưng hô thế nào cơ?! - Lông mày Key xoăn tít lại, và tự động giãn ra sau 1,5 giây máu tràn được lên não - À, việc tôi gọi là "cậu" ấy hả? Có sao đâu, cậu cũng gọi tôi là "hyung" dần đi.

Thấy mắt nó trợn trừng trừng, cậu phẩy tay:

- Hầy, bất mãn gì chứ? Chẳng phải như thế tiện hơn sao?

- Tiện á? Chỗ nào?

Key thủ thỉ "tâm tình":

- Cậu nghĩ xem, nếu tôi xưng hô với cậu theo kiểu với con gái thì bất cứ ai nghe thấy chắc chắn cũng sẽ thắc mắc về giới tính của cậu, cậu sẽ phải tốn công giải thích. Còn nếu tôi xưng hô với cậu như với con trai thì mọi người nhìn cậu xong đều tự hiểu, sẽ không ai hỏi han gì nữa, suy ra chúng ta tiết kiệm được kha khá thời gian. Hơn nữa, tôi vốn không coi cậu là con gái và tôi dám chắc cá tính của cậu cũng đủ mạnh để không cần được đối xử như con gái, cho nên cách xưng hô như thế sẽ giúp cả hai chúng ta thấy thoải mái hơn.

Amber bất lực toàn tập, nó thở hắt ra, giọng xìu như bún:

- Thôi được, sẽ như ý anh muốn. Hyung thì hyung, cứ vậy đi. Có điều... hẹn tôi tới đây vì chuyện gì?

- Chuyện này - Key giơ khối rubic ra.

Amber cụt hứng hẳn:

- Thôi đi. Đừng có lôi nó ra chọc tức tôi nữa.

- Quà cho cộng sự đầu tiên của tôi. Chọc tức gì chứ? - Key lầm bầm.

- Cộng sự? - Amber ngờ ngợ - Gì vậy?

Key nhăn mặt:

- Đang giao tiếp bằng ngôn ngữ của cậu mà cậu vẫn không hiểu lời tôi nói à? Tôi chính là người sẽ làm việc cùng cậu.

Đến đây Amber mới ngấm được vấn đề:

- Vậy cái mail cách đây một tháng là hyung gửi?

"Làm quen cách xưng hô mới nhanh quá nhỉ!" Key cười thầm trong bụng, song công việc trước mắt không cho phép cậu dành thời gian trêu chọc cô nhóc nữa:

- Đúng vậy. Chuyện gia nhập tổ chức tôi sẽ nói với Syn báo cho cậu sau. Còn giờ tôi sẽ vào vấn đề chính. Cậu đã biết những gì về công việc của chúng ta?

Nó lắc đầu:

- Điều duy nhất tôi được biết qua 3 cái mail là công việc có liên quan đến IT. Chấm hết.

- Thôi được, vậy coi như tôi phải giải thích cho cậu từ đầu. Đưa nó đây!

Thấy cậu hướng mắt tới khối rubic, Amber liền mau mắn chìa ra.

- Cậu lắp như thế này - Miệng nói, tay Key xoay khối rubic thoăn thoắt.

Khi các mặt rubic vẫn còn lộn tùng phèo, nó ngạc nhiên thấy Key đã dừng tay, giơ cổ tay lên nghía đồng hồ:

- 22,6 giây. Kỷ lục tôi lắp được ngày hôm qua là 18,75 cơ...

- Kỷ lục?!? - Amber ngơ ngác - Đã mặt nào ra mặt nào đâu?

- Tôi không định xếp nó thành 6 mặt 6 màu. Mục đích của tôi là cái này này.

Key giơ khối rubic lên, Amber nhìn một hồi mới hiểu ra hình ảnh trước mắt:

- Chữ A?!?!

- Còn mặt này?

- Chữ K?!?!

- Đấy, hiểu chưa? - Cậu ta nhướn mày.

- Chưa hiểu! - Nó nhăn trán.

- Chưa hiểu là phải, tôi đã nói hết đâu - Không thèm quan tâm Amber đang hầm hè ánh mắt hình viên đạn, Key tiếp tục - Sau khi ráp được hai mặt đối diện thành hai hình vừa rồi, màu thì bất kỳ, không nhất thiết phải giống như tôi, dùng ngón giữa và ngón cái giữ vào tâm điểm của hai mặt đó như thế này. Khi nào có đèn lazer xanh hiện lên là được.

- Được?! Được cái gì?!

- Được bước vào thế giới của tôi. Giờ cậu thực hành đi. Chúng ta sẽ đến đó luôn.

Dứt lời, Key kéo mặt dây chuyền chữ K ra, miết mấy đường trên đó làm Amber tò mò quá đỗi. Nó dướn người xán lại gần, cố nhìn cho kỹ chữ K nạm ngọc đeo trên cổ Key. Giờ nó mới thấy bề mặt nạm đá ấy chằng chịt những đường rãnh li ti. Các viên đá không phải đính trực tiếp vào mà được gắn khớp thông qua những chân chạc siêu nhỏ, nhờ thế chúng có thể dịch chuyển được. Đời nó lần đầu được chiêm ngưỡng một vật thể tinh xảo đến vậy...

- Này, thực hành đi! Và ngồi cho ngay ngắn vào. Không lại... - Tiếng Key nạt.

- Thì đang thực hành đây - Nó vẫn không thể rời mắt khỏi chiếc mặt đá dây chuyền. Đột nhiên hai đầu ngón tay nó âm ấm. Nó giơ rubic ra, thoáng thấy ánh lazer mỏng màu xanh ngọc bích quét qua hai đầu ngón tay mình.

Dấu vân tay... Thì ra là thế...

Nó ngẩng lên nhìn thẳng vào mặt Key:

- Có phải...

Đúng lúc này mọi thứ trước mắt sáng lóa, ánh sáng trắng từ đâu đến ngập đầy trong võng mạc nó. Nó có cảm giác mình đang nghiêng về phía trước, khuôn mặt Key đến thật gần, thật gần, và cũng nhạt nhòa dần. Trong chốc lát, tất cả hóa thành một nền trắng mênh mông...

.

.

.

"Đã nói rồi mà không nghe" - Key thở dài.

Amber ngốc nghếch vừa ngã đập mặt vào ngực cậu.

"Tư thế ngã cũng đẹp gớm!"

Key bắt đầu tự hỏi có nên đặt niềm tin vào cái đầu của một người ngơ ngơ 24 tiếng một ngày như thế này không...

Cậu dùng sức đến toát mồ hôi hột mới lôi được Amber về lại ghế, có điều hình như đã vô tình đập bộ phận nào đó trên người nó vào cạnh bàn...

Dĩ nhiên Key cũng chẳng buồn bận tâm bộ phận đó là bộ phận nào, cậu dịch chuyển hai viên ngọc cuối rồi áp ngón trỏ lên mặt đá. Lớp đèn lazer hiện lên.

.

.

.

Amber chầm chậm mở mắt ra. Trắng xóa. Bụng nó tự dưng nhói một cái. "Đừng có nói thế giới của anh ta là thiên đường chứ"

Ánh sáng làm chói mắt quá, thế là nó lại nhắm tịt lại. Có tiếng bước chân ai đó tới gần. Tự dưng nó thấy hơi rờn rợn.

- Mở mắt ra đi.

Giọng nói này...

- Đừng có giả bộ nữa. Tôi thấy hết rồi.

... Nghe quen quá...

- Còn định nằm ăn vạ đến bao giờ hả? Dậy ngay trước khi tôi dùng biện pháp mạnh với cậu.

Phải rồi, đây không phải thiên đường, vì chẳng có thiên sứ nào nói năng kiểu nạt nộ như thế cả.

Nghĩ đến đây nó choàng mở mắt, ngồi bật dậy. Mất một cơ số giây để thị giác nó quen với ánh sáng. Nó nheo nheo mắt, nhận ra Key đang đứng trước mặt:

- Đâu đây?

- Không gian số. Tôi đặt tên cho nó là Digital World, viết tắt DW.

- Tên nghe ảo dữ!!!

Nó phì cười, thấy mình đang ở trong một căn phòng khá rộng rãi. Có ba cánh cửa đặt liền kề ở bức tường tay trái nó, chừa ra ba mảng tường còn lại trống không. Căn phòng chẳng có gì ngoài hai cái bàn lớn đặt ngay giữa.

- Sau này cậu sẽ thấy nhiều thứ ảo hơn nữa... Đây là nơi chúng ta làm việc. Khối rubic chính là chiếc chìa khóa thông hành của cậu.

Nó nhìn xuống, nhận ra tay mình vẫn còn nắm chặt khối rubic. Cảm giác rất rõ ràng...

- Còn chìa khóa của hyung... là mặt chữ K đó hả?!

Key gật đầu. Nó hỏi câu thứ hai:

- Vậy chúng ta đang ở trạng thái nào?

- Thể tồn tại lúc này của tôi và cậu là điện từ, phần lớn mọi người vẫn hiểu nó theo nghĩa cổ xưa và gọi tên là "linh hồn". Thực chất linh hồn là khái niệm người ta tưởng tượng ra còn điện từ là khái niệm các nhà khoa học chứng minh được. Tôi đã tách dòng điện ấy ra, chuyển hóa nó thành một tập hợp mã và đưa bộ mã gia nhập DW. Sau khi tách điện ra, cơ thể chúng ta rơi vào trạng thái hôn mê, giống như khi đang ngủ - đó là trạng thái tốt nhất cho não bộ hoạt động và não cũng chính là mạch nối duy nhất giữa hai phần: điện từ và cơ thể.

Đầu Amber quay mòng mòng. Nó chợt nghĩ ra một chuyện:

- Còn cảm giác hay trí nhớ của tôi thì sao?

- Đương nhiên vẫn giữ nguyên. Nghe này, dù là khoa học công nghệ hay dòng điện trong người cậu thì đều mang tính khách quan, còn cảm giác và ký ức lại thuộc phạm trù chủ quan, về cơ bản hai thứ này không có ảnh hưởng trực tiếp tới nhau. Tuy nhiên, khi ở môi trường DW cậu sẽ không cảm nhận được những cảm giác do tác động lên thân thể cậu gây ra, trừ khi cậu quay trở về.

Amber gật gù, Key tiếp lời.

- Có thể nói, đây giống như một thế giới khác, thế giới được tạo thành bởi những số thể là những dãy số 0 và 1 vô tận.

Key khẽ vung tay, hai mặt bàn hiện lên hai màn hình cảm ứng trong suốt, nhấp nháy những con số. Cậu vạch một đường thẳng trên mặt bàn, một bàn phím lờ mờ hiện ra:

- Cậu có thể sử dụng loại phím ba chiều cảm ứng này. Tôi thì vẫn quen với kiểu truyền thống hơn.

Key lôi ngăn kéo (giờ Amber mới để ý cái bàn này có ngăn kéo, rút cục còn bao nhiêu thứ nó không thể thấy bằng mắt trong căn phòng này nữa), lấy ra hai cái Wireless Xboard Touchpad (bàn phím không dây có chuột cảm ứng) trong đó.

- Loại mã tôi dùng cho DW là một loại mã không giới hạn. Duy chỉ có căn phòng này được xây dựng bằng mã cố định, còn lại tất thảy đều là mã tự do. Cậu hoàn toàn có thể dùng những thuật ghép mã cơ bản để sắp xếp chúng theo ý mình, tức là cậu có thể thỏa sức sáng tạo và tạo ra bất cứ không gian nào cậu muốn ở đằng sau ba cánh cửa kia... Rồi, tạm xong phần hướng dẫn sử dụng - Key vỗ hai tay vào nhau - Giờ chúng ta sẽ sang phần nội dung công việc.

Amber đứng bên cạnh che miệng cười:

- Nom hyung hệt như mấy chú tiếp thị quảng cáo đồ điện tử gia dụng ở siêu thị vậy - Nó eo éo nhại giọng - Thưa quý khách, phần hướng dẫn sử dụng đã kết thúc, sau đây tôi sẽ giới thiệu cấu trúc của chiếc tủ lạnh này. Nó gồm hai cánh...

Key nghiêm nghị ngắt lời:

- Có định nghe tôi nói không đây?

Thấy đao kề sát cổ, nụ cười của Amber tắt phụt, nét mặt nó thay đổi 180 độ trở về trạng thái nghiêm túc:

- Có!

Key lại thao thao:

- Mục tiêu trước mắt của chúng ta là dùng công nghệ tin học thâm nhập vào mạng lưới xã hội đen tại châu Á, truy lùng tung tích những mảnh giấy còn sót lại của Death Note. Bất cứ câu hỏi nào về Death Note, mời cậu lên Google search hộ tôi. Manga, anime, movie... tất tần tật đều có cả. 80% số thông tin về Death Note trong đó là sự thật - Cậu chặn họng trước khi Amber kịp thắc mắc - Sau khi dò được dấu vết của mục tiêu và gửi thông tin đó về Tổ chức là nhiệm vụ của chúng ta kết thúc. Tổ chức sẽ cử điệp vụ đến đó và xác minh mục tiêu là thật hay giả, tuy nhiên đấy không phải phận sự của tôi và cậu.

Cậu lướt mấy đường ngang dọc trên màn hình, một vài bảng biểu và dữ liệu chạy qua:

- Tháng vừa rồi chỉ số lạm phát vẫn không ngừng dâng cao. Death Note, chính xác hơn là những-thứ-được-gọi-tên-là-Death-Note, vẫn đang được lưu chuyển giữa các ông trùm của thế giới ngầm. Chúng ta cần bắt tay xúc tiến càng sớm càng tốt.

- Những dấu hiệu tồn tại của nó xuất hiện từ khi nào vậy?

- Ba tháng trước.

Tới ba tháng? Tại sao công việc này không bắt đầu sớm hơn?

Key đủ thông minh để hiểu khúc mắc trong đầu cô nhóc:

- Phải mất hai tháng, những người quyền lực đứng đầu châu Á mới phát hiện ra sự sai sót trong quá trình tiêu hủy mấy mảnh giấy chết tiệt ấy. Còn một tháng vừa rồi thì do tôi phải thiết lập chìa khóa của hai chúng ta và hoàn thiện phần nền móng không gian ảo này để đáp ứng yêu cầu cơ mật. Còn câu hỏi nào nữa không?

- Không... à có... Tất cả những thứ này... do hyung tạo ra?

Dù câu trả lời bày ra trước nhưng nó vẫn muốn hỏi. Bởi những gì nó được biết cho đến giờ phút này làm nó hoang mang quá. Người đang đứng trước mặt nó, rốt cuộc là ai mà có thể sở hữu một bộ óc siêu phàm đến vậy?

- Điều hiển nhiên như thế còn phải hỏi. Next.

Vâng, anh ta đúng là thiên tài nhưng anh ta cũng là người khoe khoang và lập dị nhất nó từng gặp.

Không phải gặp ai anh cũng phô trương như thế đấy chứ, Key?

- Hyung tạo ra bằng cách nào? - Amber tò mò.

- Câu hỏi thiếu cụ thể. Bỏ qua...

- YAH!

- Thời gian hỏi han kết thúc - Key tảng lờ nó - Từ ngày mai tôi sẽ là người hướng dẫn và đồng thời cũng là cộng sự của cậu. Thời gian công việc bắt đầu là 0 giờ mỗi ngày và kéo dài 5 tiếng.

Hả??? 5 tiếng mỗi ngày? Giết nó đi còn hơn!

- ... Với sức khỏe của cậu tôi nghĩ chắc không vấn đề gì. Vậy chúng ta về thôi.

Sức khỏe thì sức khỏe, tôi là NGƯỜI chứ đâu phải TRÂU BÒ đâu!!!

- Khoan khoan... - Nó còn đang lắp bắp, Key đã vụt sáng rồi biến mất - Aish, cái kiểu ở đâu bắn tằng tằng vào mặt người ta rồi thoắt ẩn thoắt hiện như thế chứ...

Nó cũng đặt tay lên khối rubic, hình ảnh căn phòng biến mất...

.

.

.

Nó trở về quán cafe, thứ đầu tiên đập vào mắt là trần phòng với những họa tiết vintage đầy ấn tượng. Nó đang ở trạng thái nằm-thẳng-cẳng-trên-ghế-sofa.

Hình như lúc đi mình đâu có nằm thế này...

- Uida - Ngồi dậy một cái chân nó liền đau ê ẩm - Chân tôi đau quá. Chuyện quái gì xảy ra vậy?

- Ra là chân hả? Lúc đấy tôi còn thắc mắc không biết cậu bị đập chỗ nào vào bàn nữa. Tại cậu ngã lên người tôi chứ bộ.

Giọng Key thản nhiên như thể người làm Amber đau không phải là cậu mà là một tên lạ hoắc lạ huơ nào đó vậy.

- Thế hyung có bị thương ở đâu không? - Amber đột nhiên hạ giọng, tỏ vẻ quan tâm.

- May phước cậu, tôi không sao - Cậu vừa ôm ngực vừa nhấc ly nước lên. Cổ họng cậu sắp bị cháy khô vì quá sức rồi.

Amber nghiến răng, giọng lại đổi tông:

- HYUNG KHÔNG SAO MÀ SAO TÔI LẠI CÓ SAO LÀ SAO???

- Sao bay đầy trời rồi kìa. Chưa gãy cái xương nào là còn tốt số chán đấy.

- Gãy sao được mà gãy. Xương tôi cứng chứ đâu có mềm xàu như xương hyung - Nó gằn giọng, hừ mũi.

Key nhún vai:

- Đồ ngốc, mềm nó mới khó gãy, chỉ có cong qua cong lại thôi. Cứng thì giòn, gãy cái rắc là vô phương cứu chữa...

.

Thôi được rồi, tôi cãi không lại anh.

Tôi cũng không muốn tốn công vô ích vào mấy vụ tranh cãi với anh.

Cứ đợi đấy. Quân tử trả thù mười năm chưa muộn.

.

- A - Nó sực nhớ ra một chuyện hệ trọng - Vậy chúng ta sẽ ngủ bằng cách nào?

- Ngủ? - Key không hiểu.

- Mỗi đêm làm việc đến 5 tiếng thế thì ngủ kiểu quái gì? 5 rưỡi sáng lịch tập của chúng tôi đã bắt đầu rồi.

- À, 5 giờ ảo ấy chỉ tương đương 30 phút thực thôi...

Nó liếc nhìn đồng hồ. Ừ nhỉ... Nãy giờ còn tưởng phải hơn 1 tiếng rồi chứ, hóa ra mới có 5 phút trôi qua.

- ... Tôi đã tối đa hóa thời gian của DW để tăng hiệu suất hoạt động của não bộ. Thông thường, thông tin trong não di chuyển với tốc độ 288 km/h. Nhưng "giờ" lại là đơn vị do chính não cảm nhận. DW tạo ra ảo giác rằng 6 phút thực tương đương với 1 giờ, nhờ đó bộ đếm thời gian của não sẽ điều chỉnh vận tốc não hoạt động tỉ lệ thuận với mức đó.

- Nói thế... không lẽ tạo ảo giác 1s = 10h thì não cũng sẽ tăng tốc ngang bằng?

- Quá trình xử lý thông tin chỉ tiếp diễn khi mọi thứ còn nằm trong giới hạn. Cậu biết đấy, người bình thường chỉ sử dụng 5-7% khả năng não bộ. Tỉ lệ 1/10 ở đây (tức là 1h = 10h và 50-70% khả năng của não) đã là tỉ lệ an toàn tối đa có thể rồi. Vượt qua nó sẽ gây ra quá tải và não sẽ "treo", người ta thường gọi triệu chứng này là "tẩu hỏa nhập ma"...

Amber cũng đang "tẩu hỏa nhập ma" đến nơi. Nãy giờ để nuốt được những gì Key thao thao bất tuyệt, nó phải huy động đến 90% não bộ là ít. Nó nhăn nhó ôm đầu, bịt hai tai lại:

- Thôi đủ rồi. Tôi không tiêu hóa nổi nữa.

- ...

- Mà từ sau đừng có nói "cậu biết đấy" với tôi. Tôi chẳng biết điều nào trong những điều hyung vừa nói hết.

Key đứng dậy:

- Thôi thì thôi. Hôm nay dừng lại ở đây. Mai nhớ tới đúng giờ.

Key đi rồi, Amber vật người ra ghế sofa thở dốc, nó xoay xoay khối rubic ngang tầm mắt.

Có khi nào trở thành cộng sự của thiên tài là một điều bất hạnh?

Làm thế nào nó có thể sống sót qua những tháng ngày sắp tới đây?

Amber thở hắt ra não nề, mường tượng tới một tương lai tăm tối mù mịt trước mắt...

.

.

.

Chap 5

Buổi làm việc đầu tiên, Key làm Amber mắt trợn trừng trừng, mồm há đơ ra không ngậm lại được.

- Soi gì ghê vậy? Sắp thủng người tôi rồi.

Nó không thể ngừng chằm chằm nhìn Key bằng ánh mắt kỳ thị:

- Hyung ăn mặc kiểu gì thế này?

Cậu ta mặc một chiếc áo ba lỗ xanh lá mạ và một cái quần đùi hồng, và VÂNG, cả hai đều in hình Angry Bird. Không phải là một dòng slogan nào đó, cũng không phải là hình ảnh hầm hố nào đó, mà là ANGRY BIRD.

Tôi tưởng cái Con Chim Cáu Giận này chỉ dành cho các em nhỏ từ 3 đến 7 tuổi???

- Ăn mặc kiểu chuẩn bị đi ngủ. Cậu cũng thế còn gì.

Key đánh mắt sang bộ đồ của nó: áo phông trắng hình mickey, quần đùi ống rộng kẻ carô.

- Cũng thế đâu mà cũng thế. Cảm giác hoàn toàn khác nhau. - Amber xì một tiếng.

Mickey hợp với tuổi tôi hơn con Angry Bird của hyung tỉ lần.

- Thế này là tử tế nhất rồi đấy. - Key chẹp miệng.

- Đây mới là lần thứ tư tôi gặp hyung (tính cả lần hyung cải trang thành Kiri) mà hyung đã thoải mái thế này. Với người ngoài nào cũng thế sao?

- Người ngoài? - Cậu ta ngước lên - Tôi không coi cộng sự của mình là người ngoài. Còn nữa, cậu không vừa mắt thì có thể bịt lại, tôi chẳng ý kiến, nhưng trang phục thiếu thoải mái sẽ là liều thuốc độc đối với óc sáng tạo của tôi.

- Vậy... cho tôi chụp một bức ảnh làm kỷ niệm nhé? - Nó hí hửng.

- Được, nếu cậu đã chán sống.

Sự hí hửng của Amber xẹp lép như con tép.

- Mà cậu có biết cậu đến trễ bao lâu rồi không? - Key quắc mắt.

Nó làm vẻ mặt rất hối lỗi:

- 1 phút chứ mấy... à, 10 phút... - Nó vẫn chưa quen được với đơn vị thời gian thực (Real Time = RT) và đơn vị thời gian số (Digital Time = DT) - Tại tôi... phải xếp hàng WC.

Thật ra là vì cái tội táy máy, lúc trưa nó đã ngồi nghịch ngợm, phá hỏng mất cái khuôn mẫu Key lắp ngày hôm qua. Báo hại đến sát giờ nó mới ngồi cuống cuồng lắp lại. Nếu Key mà biết trình độ xoay của nó đã ẹ thế (so với cậu ấy) lại còn ham hố chọn rubic kiểu gì cũng mắng cho tắt bếp thì thôi. Thế nên nó quyết định giấu tịt cái sự thật đau thương ấy.

- Lần sau nhịn luôn đi - Key nói ngang phè phè, dù trong thâm tâm cậu rất thông cảm với chuyện tế nhị này, tình trạng chiến tranh giành WC thì ở đâu cũng như nhau cả - ... Giờ tôi sẽ thử xem khả năng IT của cậu tới đâu. Mở mã mê cung này cho tôi coi.

Mẹo phá mã mê cung là phải tìm đúng cổng cần phá, bởi nó có rất nhiều cổng bẫy, mở nhầm một cái là lộ tẩy ngay. Nắm bắt được "chân lý" này, nó tìm cổng mã thật bằng cách đi từ tâm mê cung ra.

Chưa đầy 2 phút sau màn mở mã đã hoàn thành.

Xem xét xong, Key không khen nó một câu, thậm chí không buồn nhếch mép một cái:

- Có vẻ cậu đã nắm được những kiến thức cơ bản...

"Cơ bản"?!? Đập tan cái mã mê cung là gọi là "cơ bản" à? Nói như hyung thì đứa trẻ con 3 tuổi chắc cũng hack được hồ sơ mật trong CIA mất!!!

Amber ngứa miệng muốn vặc mà đành phải tự ép bản thân dỏng tai lên nghe Key nói.

- ... Hôm nay tôi sẽ dạy cậu một dạng mã bậc cao. Từ dạng mã này sẽ dẫn ra nhiều ứng dụng mã thú vị và ích lợi khác. Tôi lấy ý tưởng này từ một cuốn truyện của Dan Brown. Cậu biết "Pháo đài số" chứ?

- ...

- Không biết thì về tìm đọc đi. Trong đó có nhắc tới một loại mã tuần hoàn...

- Khoan... Hyung nói "tôi lấy", vậy là mã này do hyung tạo ra?

- Gần đèn thì sáng. Cậu cũng thông minh ra kha khá rồi đấy - Key chỉ vào đầu Amber, rồi cậu lim dim mắt đầy tự hào nói tiếp - Với dạng mã này, việc phá nó gần như là không thể. Tôi nói "gần như" chứ không phải "không thể". Sẽ là "có thể" nếu một ai đó với cái đầu ngang tầm tôi xuất hiện.

- ... - Nó ngán ngẩm chống cằm - Tự sướng xong chưa? Nhào vô đê.

- Vô thì vô.

Key lướt bàn phím một hồi, dòng mã dài loằng ngoằng hiện ra.

- Rồi xong. Chỗ này là bất biến, chỗ kia là biến. Xem thành quả này.

Cậu ta nhấn nhẹ vào phím Enter. Amber mở to mắt. Từ một dòng mã chuyển hóa thành vô số dòng cấu trúc không cố định nối tiếp nhau chạy liên tục trên màn hình.

Không có điểm dừng...

- Điều thú vị nhất là đây.

Key nhấn vài phím cùng một lúc. Dòng mã ngừng chạy và một đoạn mã biến mất.

Tường mã bị chọc thủng.

Cậu ta lại nhấn Enter.

Một đoạn mã khác trám vào lỗ thủng. Dòng mã tiếp tục chạy với tốc độ tăng cấp số cộng.

Mã tự chữa lành... Nó lấp đầy khuyết điểm của chính nó...

Kỳ diệu!

Amber trố mắt, không nói được gì. Qua việc tạo ra DW, nó đã biết người đứng trước mặt nó là thiên tài, nhưng tận mắt chứng kiến xong, nó mới thực sự tâm phục khẩu phục.

- Tôi để trở lại dạng mẫu rồi đấy. Cậu ngồi học đi. Sau đó ngồi viết mấy ứng dụng biến thể của nó nữa, để tôi xem cậu sáng tạo được đến đâu...

- Hyung có thể... trả lời một câu hỏi của tôi không?

- ...

- Tại sao hyung lại gia nhập Kbiz?... Với bộ óc như hyung, nếu chuyên tâm vào IT, thậm chí có thể thay đổi lịch sử nhân loại...

Từng lời nó nói ra đều đã được cân nhắc kỹ càng. DW của Key, một khi được công bố, chắc chắn sẽ là bước ngoặt vĩ đại nhất của sự phát triển công nghệ thông tin trong thế kỷ 21.

Key phì cười:

- Thay đổi lịch sử nhân loại? Để làm gì? Để được tôn vinh tên tuổi đến ngàn năm sau? Tôi không tham vọng và cũng không vĩ đại đến thế. Tôi thà làm một kẻ lặng lẽ đứng sau, được sống cuộc sống mình muốn, còn hơn là trở thành anh hùng và sống cuộc sống của tất cả mọi người...

- Nhưng tại sao lại là Kbiz? Chẳng phải nó quá lộ liễu và quá phức tạp sao?

Mặt anh xuất hiện trên mọi phương tiện đại chúng...

Lý lịch của anh chình ình trên các trang tin mạng...

Đội ngũ săn ảnh bám theo anh từng bước chân...

Quỹ thời gian của anh cũng bị co hẹp mỗi ngày...

- Cậu không thấy Kbiz là cái vỏ bọc hoàn hảo cho những người như chúng ta ư?

Hoàn hảo?

Nó sực tỉnh...

Phải rồi. Việc một thiên tài công nghệ như cậu ta lại đội lốt dưới hình ảnh nghệ sỹ nhỏ bé quả là chuyện không tưởng.

- Vả lại, tôi yêu âm nhạc, và hoạt động âm nhạc là một trong các hoạt động giúp phát triển não bộ tốt nhất... Còn cậu, lộ liễu và phức tạp như vậy, tại sao cậu lại ở đây?

Chỉ ngay lần gặp đầu tiên, Key đã mơ hồ nhận ra tài năng của Amber. Người ta nói: giữa những thiên tài, có một sợi tơ mỏng để họ nhận ra nhau. Và hôm nay, sau khi trực tiếp kiểm chứng, cậu đã biết tay nghề của Amber không tồi, mặc dù nó chỉ toàn tự mày mò, chưa qua đào tạo chuyên nghiệp.

Amber quay đi, mặt tỉnh bơ như không nghe thấy gì:

- Tôi học mã tuần hoàn đây. Hyung đi làm việc đi.

- Này... Cậu thật là...

- ...

Key chẳng buồn gặng hỏi nữa, cậu còn hàng đống việc phải giải quyết.

Amber lắc đầu, khẽ mỉm cười với chính mình.

Tôi không biết... Có lẽ là... số phận...

.

.

.

Ngày thứ hai, căn phòng DW có một sự thay đổi lớn. Cả sáu mặt phẳng (bao gồm trần, nền và bốn bức tường) trở nên trong suốt, để lộ không gian trắng xóa với những bông tuyết bay lờ lững xung quanh.

Đứng trong căn phòng mà Amber cứ cảm giác như đang lơ lửng giữa không trung vậy.

Chẳng chờ nó hỏi, Key đã giải đáp luôn:

- Làm việc trong bốn bức tường tôi thấy bức bí quá. Như thế này cảm giác thoáng hơn.

- Về bản chất thì vẫn là bốn bức tường thôi - Nó nhướn mày.

- Bản chất không thay đổi nhưng cảm nhận của tôi thay đổi. Đó mới là điều tối quan trọng.

- Còn cái này là cái gì?

Amber chỉ vào hai cái bàn đã bị quay đấu lưng vào nhau.

- Để khỏi phải nhìn mặt cậu khi làm việc.

- HẢ?! - Nó choáng như thể vừa bị đấm vào giữa gáy.

- Lúc làm việc mà cứ phải nhìn vào mặt người khác thì khó tập trung lắm.

- Ai bắt hyung nhìn mặt tôi? Hyung nhìn màn hình kia kìa.

- Đấy chính là vấn đề - Key cười hehe, gian tà không tả nổi - Mấy cái màn cảm ứng này trong suốt mà...

Đến nước này, nó gục hẳn...

.

.

.

Chiều muộn chúng nó trở về từ công ty. Nó đang vừa đi vừa cười toe toét với mấy đứa bạn thì tự dưng thấy có một bàn tay túm cổ áo nó lại.

- Ai... Syn?!

Người đó đưa ngón tay trỏ lên miệng suỵt khẽ rồi mỉm cười với nó...

Amber kéo Syn tạt vào một quán đồ ăn vặt bên đường.

- Em đói sắp xỉu rồi - Nó cười hì hì - Hyung ăn không?

Syn lắc đầu.

- Vậy ra... em là con gái?

- Cám ơn hyung vì cuối cùng thì cũng nhận thức được sự thật đó - Nó cười trêu Syn.

Anh vừa nhìn nó đưa miếng bánh gạo cay lên miệng vừa thắc mắc:

- Có điều... Ai dạy em gọi hyung vậy?

- Key... À, Kiri... À, Key... Aish, em chẳng biết gọi là gì cho đúng nữa - Nó nhăn mặt, đưa một miếng bánh khác vào miệng.

- Cậu ấy vẫn được gọi là Key. Cái tên Kiri là cậu ta mới nghĩ ra trước lúc em đến có vài phút thôi - Syn phì cười.

- Vậy ra hôm đấy là lần đầu tên đó giả gái? - Nó cố ngăn lại, không để cho miếng bánh phụt ra theo tiếng cười.

- Tên đó?!? - Anh đang gật gù, chợt nhận ra vấn đề trong câu nói của nó.

Nó nhún vai. Chỉ cười, không nói gì.

- Chắc em cũng được chứng kiến tài nghệ của cậu ấy rồi?

- ...

- Cậu ấy được mệnh danh là Almighty Key, cái tên này bắt nguồn từ giới công nghệ và nó đã theo cậu ấy tới tận showbiz. Mang cái tên "Chìa Khóa Toàn Năng" chắc em cũng mường tượng được khả năng của cậu ấy đến mức nào. Chưa có một trở ngại công nghệ nào cậu ấy phải đầu hàng. Cũng chưa có một thế lực nào cầm chân được cậu ấy. Cậu ấy tự do trong thế giới của mọi người và chỉ sống khuôn khổ trong thế giới của chính mình.

- Như vậy thì, Tổ Chức...?

- Cậu ấy không phải thành viên của Tổ Chức. Chỉ là phi vụ lần này quá đặc biệt nên chúng tôi mới nhờ cậu ấy giúp đỡ.... Còn em?

- Em thì sao? - Nó tròn mắt.

- Em có định gia nhập Tổ Chức không?

- ...

- ...

- Cô ơi, cháu một đĩa bánh nữa!...

- ...

Thấy ánh mắt của Syn xoáy vào mình, nó cười, giơ chiếc đĩa sạch trơn lên:

- Tại nó hết rồi mà!

Syn hắng giọng:

- Nếu gia nhập Tổ Chức, em sẽ được huấn luyện nghiệp vụ để trở thành điệp viên. Em vẫn sẽ tiếp tục vụ Death Note này. Khi nào nó kết thúc em sẽ được chuyển công tác về Tổ Chức. Được Key chấp nhận trở thành cộng sự là em đã có một tấm bằng chứng nhận trong tay. Tổ Chức đang rất cần những người có năng lực như em.

Nó dùng đũa đẩy qua đẩy lại mấy miếng bánh gạo cay trên đĩa:

- Em xin lỗi.

- ...

- Thứ duy nhất em có hứng thú là máy tính và chỉ cần có cơ hội làm việc chung với một thiên tài như cậu ấy với em đã là may mắn lắm rồi. Em không định tiến xa hơn nữa.

- Anh hiểu - Syn mỉm cười, tiếc nuối - Dù sao thì cũng cám ơn em đã nhận lời tham gia cùng bọn anh. Sau này nếu có thay đổi ý định, Tổ Chức lúc nào cũng mở rộng cửa với em.

- Haha, đừng đề cao em thế chứ. Em không như anh nghĩ đâu. Hiểu em rồi anh sẽ hết muốn mời em tham gia Tổ Chức ngay - Nó nháy mắt, cười vô tư.

Syn cũng cười xòa theo tiếng cười của nó.

.

.

.

Key và Amber, hai đứa đã ra nghị quyết thống nhất: Sẽ có một giờ nghỉ giải lao dài khoảng nửa tiếng giữa hiệp. Gì chứ làm mấy việc liên quan đến chất xám mà 5 giờ đồng hồ liền tù tì kiểu này, không tự giữ sức thì suy kiệt như chơi.

Thế nên hôm nay, sau khi luyện tập thành thạo mã tuần hoàn và áp dụng lên biến thể của nó để lập một loại mã khóa bất phá, Amber tự động đứng dậy vươn vai thư giãn.

Quay lại thấy Key đang chăm chú viết mấy phần mềm lọc vị trí phục vụ cho công cuộc tìm kiếm Death Note, nó chẳng dám mở miệng làm phiền, liền tiu nghỉu quay lại chỗ ngồi.

Chẳng nhẽ lại ngồi cày game, kiểu gì cũng bị anh ta sạc cho coi. Haiz...

Chán chường, nó lôi ngăn kéo ra. Ồ, bên trong có giấy và bút...

.

Hoàn thành phần mềm, Key tắt màn hình. Nghỉ mắt thôi, được 2 tiếng 45 phút rồi.

Cậu quay ra sau, trông thấy Amber đang hí hoáy.

- Ai đây?

Amber ngẩng lên, rồi lại quay trở lại tờ giấy:

- Không ai cả.

Tờ giấy, lúc này là một bức tranh, vẽ một cậu bé mặc đồ hiphop, bên cạnh có mấy cái loa, xung quanh ghi chú chi chít.

- Bạn cậu hả?

- Không.

- Chắc hai người lâu không gặp nhau nhỉ?

- Đã bảo không rồi mà.

- Nhớ cậu ấy lắm không?

- Có... - Nó buột miệng, phát hiện mình bị sập bẫy - Này!!!

Key cười hờ hờ:

- Có bạn thì nói. Sao phải giấu chứ?

Nó cúi xuống:

- Không có gì.

- Hầy, tôi cũng nhớ bà tôi lắm chứ bộ - Key bâng quơ, giọng nói rất nhỏ.

- Hyung vừa nói gì cơ?

- Hết giờ giải lao rồi, làm việc đi. Viết cho tôi mấy con virus để đột nhập vào đường dây xã hội đen...

- Trả lời tôi đi đã.

- Không có gì.

- Ya, đừng có bắt chước tôi.

- Được thôi. "Không có gì" - Key chuyển sang nói tiếng Hàn.

- Ya...

.

.

.

Chap 6

Trải qua một buổi sáng tập thể lực vật vã và một buổi chiều luyện thanh ròng rã, chúng nó được thả về ký túc xá trong trạng thái ngắc ngoải.

"May vẫn còn thở". Nằm bất động trên giường, Amber tự đưa tay lên mũi kiểm tra sự sống còn của bản thân. Cứ cái đà ngày training, đêm cắm máy thế này, đột tử lúc nào không biết chứ chả đùa.

À, nó nhớ ra hình như máy nó có cuộc gọi nhỡ mà chưa check được...

.

.

.

Key đến DW đã thấy Amber ngồi lù lù ở đó tự bao giờ.

- Suýt thì bị cậu dọa hết hồn - Key giả bộ ôm ngực - Đến làm gì sớm vậy?

- Đến làm việc chứ làm gì - Nó vẫn dán mắt vào màn hình, giọng đầy hào hứng.

- ... - Key nhìn nó đầy nghi ngờ - Xong lũ virus chưa? Send sang máy tôi coi.

- Rồi đấy, check đi.

- Cả mấy cái mã khóa tôi giao hôm kia nữa...

- Send hết rồi mà.

- Ứng dụng của mã tuần hoàn...

- Làm được nguyên một đống rồi.

- ...

- ...?!

- Sao hăng hái đột xuất dữ vậy? - Key sờ trán nó rồi sờ trán mình - Vẫn mát lắm. Có nóng tí nào đâu.

- ...

- Hay là bị mát quá??? - Key lại sờ trán Amber lần thứ hai.

Nó phì cười, đẩy tay Key ra:

- Có hyung mát dây thần kinh thì có.

- Cũng có thể... - Cậu tự lẩm bẩm, nhìn Amber bằng ánh mắt kỳ dị rồi về chỗ của mình.

Cũng có thể... cả trán tôi lẫn trán cậu đều mát...

.

Giờ nghỉ giải lao, Key quay sang:

- Này, tí nữa xong việc bên đấy thì phụ viết một chương trình theo dõi lọc thư điện tử nhé. Tôi tập hợp được danh sách các bang phái hiện tại ở châu Á rồi...

- ...

Thấy Amber không đáp, cậu tò mò nhìn sang. Nó đang ngắm nghía cái gì đó ở trong ví.

- Cậu đang làm gì vậy?

- Không có gì.

Nó gập ví lại, đáp bằng câu trả lời nghe mòn lỗ tai.

.

Hình ảnh Henry gói gọn vào lòng chiếc ví.

Hôm nay nó đã điện lại cho Henry sau khi nhận được cuộc gọi nhỡ. Hai đứa lâu lắm rồi không nói chuyện. Henry đang bù đầu bận rộn chuẩn bị nhập trường. Hai đứa kẻ tung người hứng hết chuyện trên trời dưới bể suốt gần một tiếng đồng hồ mới chịu rời cái điện thoại ra.

Sau cuộc nói chuyện tự dưng nó lại nhớ Henry quá đỗi... Không biết bao giờ mới gặp được người bạn thân yêu ấy??

.

Chính bản thân nó cũng không nhận ra cuộc gọi đã khiến nụ cười xuất hiện trên môi nó với tần suất đáng ngạc nhiên như thế nào trong suốt buổi làm việc hôm nay...

.

- Cậu soi gương hả? - Key tủm tỉm, cố tình xoáy nó.

- Đừng có đoán linh tinh - Amber hạ giọng, quay về với màn hình trước mặt.

Cậu không giấu tôi được đâu. Tôi nhìn thấy hết rồi.

Có điều...

Cậu ta là ai mà có thể khiến cậu vui vẻ và... quan trọng với cậu đến thế?

.

.

.

Một sự thật nó vừa mới nhận ra, chúng nó đã trainee được gần bốn, năm tháng gì đấy. Thời gian trôi vùn vụt theo những bước chân của chúng nó. Điều lớn nhất nó thấm thía được đến giây phút này là: Showbiz khắc nghiệt quá. Dù đều là những người nổi trội, được lựa chọn qua những cuộc thi khắt khe đến thế nào, nhưng trong quá trình trainee vẫn không ít người đứt gánh giữa đường. Cũng có người do nản chí bỏ cuộc, cũng có người do điều kiện gia đình, nhưng phần lớn là bởi họ không qua khỏi vòng lọc trainee mỗi tuần. Cứ sau một đợt lọc, chúng nó lại ngậm ngùi chia tay một vài người bạn không may mắn, để rồi sau đó lại tiếp tục chạy theo lịch trình tập luyện dày đặc, trong khi đầu óc vẫn quanh quẩn một nỗi lo lắng: "Người tiếp theo có phải là mình?"...

Hôm nay, chúng nó - những người còn sót lại - lại mở đầu một ngày bằng việc chạy bộ tới công ty. Tiếng bước chân từ của mười mấy thành viên nay rút lại chỉ còn năm đứa, nghe thật xa lạ. Amber cố ép mình làm quen với sự xa lạ ấy. Vừa đưa bước chân, nó vừa cố hít thở thật sâu, thật đều.

Để tồn tại trong một môi trường khắc nghiệt, không nhất thiết phải tàn nhẫn, chỉ cần đừng quá nhạy cảm và đừng đặt bản thân lên quá cao.

Chúng nó đến công ty, nhưng thay vì phòng tập mọi ngày, thầy hướng dẫn lại đưa chúng đến một tầng khác. Ở đây mấy tháng nhưng thú thực, chúng nó chỉ ra vào mấy phòng dành cho thực tập sinh mới, còn những nơi khác tuyệt nhiên chưa từng đặt chân đến.

Thầy huấn luyện trainee thông báo:

- Năm em đã xuất sắc vượt qua thời kỳ new trainee. Hôm nay, các em chính thức trở thành trainee của SM Ent.

Trainee chính thức?

- Từ giờ trở đi, các em sẽ tập luyện cùng với những trainee tiền bối khác.

Trainee tiền bối?

Cánh cửa mở ra.

Nó mở to mắt.

Khoảng chừng hai chục cái đầu lố nhố trong căn phòng. Phần lớn là con trai. Số lượng trainee cũng hùng hậu và long lanh không kém gì số lượng nghệ sỹ đã debut.

"Thôi xong" Tim nó bất chợt chùng xuống, nghĩ đến những mảnh giấy nhớ và ảnh ọt dán đầy tường "Lại có thứ để học rồi..."

- Đây là năm trainee mới của đợt tuyển chọn nửa đầu năm nay...

Chúng nó ngoan ngoãn cúi chào, tự giới thiệu về bản thân.

- Sau này mong được mọi người giúp đỡ.

Tiếng vỗ tay vang lên, không quá hào hứng. Chắc họ đã quen đến phát ngán cảnh tượng này. Có những người đã training ba, bốn năm ở đây, và vẫn không biết phải tiếp tục đến bao giờ. Trong khi đó công ty không ngừng tìm kiếm tài năng mới, cứ cách vài tháng lại bổ sung trainee. Hỏi sao có thể hào hứng với những chuyện cũ rích như thế này chứ?

Kết thúc màn chào hỏi, mọi người tản ra, ai về việc nấy. Một nhóm đi sang phòng bên cạnh, có lẽ lịch tập của họ được phân ra khác nhau. Amber nhìn quanh phòng tập, rộng và thoáng. Nó trông thấy một người con trai, khá cao lớn, khuôn mặt vô hồn như tạc tượng. Anh im lặng đứng giữa một nhóm khá đông, nhưng không hiểu sao nó vẫn thấy rõ mồn một gương mặt ấy. Có lẽ bởi chiều cao của anh ta...

Đúng lúc ấy, anh ta quay sang nhìn nó. Nó vội quay phắt mặt đi.

Khỉ thật, đáng nhẽ mình nên tự nhiên hơn với phải. Làm thế này không khác gì tuyên bố: "Tôi đang nhìn trộm anh đấy" vậy.

Nghĩ thế, nó liền quay lại, nhìn thẳng vào mắt anh ta, nở một nụ cười thân thiện nhất có thể. Và ngay sau đó nó lập tức hối hận vì hành động ấy.

Cứ thà rằng nó đừng quay lại, hoặc giả có quay lại cũng đừng cười với anh ta, hoặc giả có cười với anh ta cũng đừng nhìn thẳng vào mắt anh ta (tức là kiểu mắt một nơi, mồm một nẻo), thì còn đỡ. Đằng này đúng lúc nó đang cười hiền hòa và nhìn trìu mến như thế, anh ta lại LẠNH LÙNG TỪ TỪ QUAY MẶT ĐI, như thể nó là người vô hình vậy. Tim nó rơi phịch một cái, hố nặng. Anh ta chỉ cần cười lại với nó, hoặc chí ít thì cũng nên gật đầu đáp lại nó một cái chứ. Có cần thiết phải làm cho nó mất mặt thế không? Tự dưng nó thấy một bầu không khí sường sượng bao trùm cả căn phòng...

"Ước gì có cái lỗ cho mình chui!!" Nó nắm chặt tay, cúi mặt xuống...

... định tìm mấy cái lỗ trên sàn chăng?!?

Đến đoạn này, tác giả dám chắc kiếp trước Amber phải ăn ở tử tế lắm, hoặc là dòng dõi nhà nó phải có phúc có đức lắm, thì Thượng Đế mới nghe thấy lời khẩn cẩu của nó như thế. Mặc dù Ngài (dĩ nhiên) không ban cho nó một cái lỗ trên sàn (chắc ngài cũng sợ bác Soo Man phạt vạ), nhưng Ngài khiến nó được đi sang phòng khác.

Phòng khác thì (dĩ nhiên) cũng không có cái lỗ nào cả. Nhưng phòng khác nghĩa là nó sẽ không phải đối mặt với kẻ bất lịch sự kia nữa.

Nó được chia vào một nhóm độ chục người, đi sang phòng luyện thể lực.

Trên đường đi, một cô gái nói tiếng Hàn âm điệu là lạ bắt chuyện với Amber:

- Vậy ra cậu cũng biết nói tiếng Trung? - Lúc nãy giới thiệu nó đã nói nó là người Mỹ gốc Hoa mà.

- Biết, nhưng không giỏi lắm. Chị là người Trung Quốc? - Nó ngập ngừng trả lời bằng tiếng Trung, thứ tiếng lâu ngày không nói khiến nó có cảm giác kỳ kỳ.

Cô gái tươi cười rất thân thiện:

- Ưm, tôi là Song Qian.

Nó cười vui vẻ đáp lại:

- Tên em chắc chị biết rồi. Amber Liu.

Lúc này nó nhìn sang người đi bên cạnh chị: một cô gái có khuôn mặt khá nét và biểu hiện lạnh như băng. Cô gái không nói gì từ đầu đến giờ, chỉ lặng lẽ bước đi.

- Còn bạn...

Thấy cô bé không mở miệng, Song Qian liền đỡ lời:

- Soo Jung. Em ý sinh năm 94.

- Ồ. Trẻ thật. - Nó buột miệng, sau đó mới chợt nhớ ra trainee của SM phần lớn đều chỉ ở độ tuổi 14-16...

.

Nếu đây không phải là một công ty âm nhạc chắc nó đã tưởng Soo Jung bị câm. Thật sự trên suốt quãng đường cô ấy không mở miệng một lần nào. Thậm chí đến ánh mắt của cô cũng gần như không thay đổi: cô chỉ chăm chăm nhìn về phía trước.

Rồi, tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa. Cái tên lúc nãy ít ra còn nhìn mình một cái, cô này còn thôi luôn...

Nó đau khổ nhủ thầm. Hóa ra sự nhân đạo của Thượng Đế cũng chỉ đến thế...

Thực ra nó đã trách nhầm người. Thượng Đế nhân đạo hơn nó tưởng nhiều. Vì chỉ nửa tiếng sau, Ngài đã để sự im lặng của cô bé kết thúc. Mà chung quy là nhờ cái tội dốt tiếng Hàn của Amber.

Chuyện là lúc ấy, thầy huấn luyện thể lực đang hào hứng nói về vai trò của việc tập tạ tay đối với vóc dáng của chúng nó...

- Thầy vừa nói cái gì cơ? - Nó quay sang Song Qian, đang chuẩn bị tư thế nằm với cái máy ở bên cạnh.

- Ga-seum-ra-in - Song Qian thì thào.

Cái kiểu nói thì thào đúng là tai hại, Amber tai nọ xọ tai kia thế nào thành "Ga-seum RAIN" ("gaseum" = "ngực" trong tiếng Hàn, "RAIN" = "mưa" trong tiếng Anh). Nó trợn mắt:

- "Mưa ngực" là cái thá gì?

- Aish, tôi nói là "ga-seum-ra-in" cơ mà - Song Qian nhăn mày, chuyển từ tiếng Hàn sang tiếng Trung.

- Ừ, nhưng "mưa ngực" là sao? - Mặt nó lơ ngơ, cũng đồng bộ về tiếng Trung trong vô thức.

- Gaseumrain là "vòng ngực".

Giọng tiếng Anh phát ra từ người bên cạnh Song Qian, vẫn là cô bé lúc nãy. Nhìn mặt cô bé đúng kiểu nản với cuộc đối thoại ông nói gà, bà nói vịt của hai người bên cạnh lắm rồi.

Amber "à" một tiếng, nó ngộ ra hai thứ: một là cái từ dễ gây hiểu nhầm kia, hai là "Hóa ra cô ta cũng biết nói, lại còn phát âm chuẩn là đằng khác"...

À quên, phải là ba thứ mới phải, bởi nó còn ngộ ra thêm: cuối cùng thì cô bé cũng nhìn thẳng vào nó, và, đây mới là điều quan trọng... mắt cô bé rất đẹp...

.

.

.

Nó vừa nhận được hai tin: một tin xấu và một tin cực xấu.

Tin xấu là chúng nó sẽ chuyển chỗ ở sang một khu ký túc xá khác, và chỗ này xa gấp đôi chỗ kia.

Còn tin cực xấu là chúng nó sẽ không cần phải chạy bộ đến công ty nữa, thay vào đó, chúng nó phải tự túc phương tiện.

Nó đập mặt xuống gối thêm một phát sau khi được thông báo: các thực tập sinh khác đều có người đưa đón hoặc có xe tự đi đến công ty rồi.

Còn mình tính sao?!?

.

.

.

Nó vác nguyên cái tâm trạng đau khổ ấy đến DW.

- Lại muộn rồi. Còn tưởng cậu gương mẫu được ít nhất một tuần chứ? - Vừa thấy nó thò mặt vào, Key đã cằn nhằn.

- Được ba hôm là quá sức tôi rồi - Nó chẳng buồn thanh minh lý do đến muộn. Nó biết kể cả thanh minh cũng chỉ cho có, mấy cái lý do dùng để đối phó với những chỗ bàn giấy chứ không phải với một người sở hữu bộ óc siêu phàm như Key.

- Giờ chúng ta viết tiếp phần mềm lọc thư điện tử... - Cậu chợt ngưng ngang - Cái mặt kia là sao?

- Sao là sao? - Amber kéo ghế.

- Bí xì xị thế kia - Key nhún vai, tay lướt phím điệu nghệ.

- Không sao cả...

Lại cái câu này...

Cậu dừng phím, quay lại nhìn chằm chằm vào nó với ánh mắt từ-giờ-đến-hết-phần-đời-còn-lại-,-tôi-cấm-cậu-nói-câu-ấy-thêm-một-lần-nào-nữa.

Gai ốc nổi lên rần rần sau gáy nó, nó vội ngả ra:

- À... ờ... thật ra thì có... vụ đi lại lặt vặt thôi...

- Từ ký túc xá đến công ty chứ gì - Key nheo mắt - Bus chứ còn sao nữa.

- ...

- Trầm ngâm ghê vậy. Bộ cậu không thích đi bus hả?

- Không...

- Đi bus vừa tiện lợi, giá cả phải chăng, lại bảo vệ môi trường. Một mũi tên trúng ba bốn cái đích luôn mà còn nghĩ ngợi gì nữa - Key thao thao "tiếp thị".

- Đâu có, tôi chỉ đang nghĩ tại sao hồi chiều tôi không nghĩ ra - Nó cười hì hì.

Key quay về với màn hình, thở ra chán ngán:

- Đời có nhiều người thông minh cho lắm những thứ xa xôi thành ra ngốc những thứ đơn giản...

"Vậy là đang khen mình thông minh" - Amber sung sướng tự nhủ.

- ... chứ có mấy ai ngốc quanh năm, cái gì cũng ngốc như cậu...

- N.À.Y.!.!.!

Amber nghiến răng. Nó đau khổ ngộ ra thêm một điều nữa: Đừng bao giờ trông chờ một câu tốt đẹp từ những kẻ thiên tài...

.

.

.

Chap 7

Dạo gần đây, công việc ở DW bắt đầu đi vào guồng khá nhịp nhàng. Chúng nó đã hoàn thành xuất sắc những phần mềm cơ bản làm nền phục vụ cho công cuộc tìm kiếm Death Note. Nhờ thế, giờ lịch trình công việc hàng ngày của chúng nó hầu như cố định, ít thay đổi và cực kỳ nhàm chán:

+ 5 phút đầu tiên Key chỉ cho nó một công thức mã hoặc một mẹo mới (và lần nào nó cũng mắt tròn mắt dẹt).

+ thời gian còn lại cho đến giờ giải lao, nó ngồi thực hành cái vừa được học và theo dõi mấy chương trình lọc thông tin (Nó phải thú nhận là công việc này cực kỳ tốn sức. Mỗi ngày có hàng ngàn động thái đến từ các tổ chức xã hội đen: những tin nhắn, những cuộc gọi, những email, những trao đổi ẩn mình trong các trang mạng, những giao dịch ngân hàng... Bất cứ sự chuyển giao nào mang quy mô lớn và bất thường, nó đều phải tổng hợp thông tin chi tiết và đưa vào danh sách)

+ giờ giải lao, nó lôi sổ vẽ ra nghịch ngợm. Nó đã dành riêng hẳn một cuốn sổ để vẽ những lúc nhàn rỗi (toàn những bức vẽ rất đáng yêu ngộ nghĩnh nhưng Key đặc biệt kỳ thị các tác phẩm của nó, cậu gọi cuốn sổ là "Thảm họa mới của Kỷ nguyên Nghệ thuật"; Suy cho cùng cậu ta cũng chưa từng công nhận bất kỳ điều gì ở nó cả)

+ sau giờ giải lao, nó tiếp tục ngồi thực hành cái vừa được học và tiếp tục theo dõi mấy chương trình lọc thông tin.

Vậy câu hỏi đặt ra là: trừ 5 phút đầu tiên ra, Key của chúng ta làm gì suốt khoảng thời gian còn lại?

Câu trả lời trời không biết, đất không biết (vì cái thế giới số này đâu có nằm trong phạm trù của trời với đất), tác giả không biết (vì trình độ tin học của tác giả chỉ đáng xách dép cho kẻ thiên tài kia), Amber lại càng không biết.

Nó vẫn thấy Key ngồi dính bên máy, với những dãy mã dài lê thê trên màn hình, nhưng cậu đang lập trình cho cái gì thì nó chịu.

Người như hyung mà say sưa cái gì thì cái đó chắc chắn không phi thường cũng phải bất thường...

Nó tự nhủ như thế, và chẳng bao giờ hỏi cậu ta về thứ cậu đang mải mê làm, lại càng chẳng bao giờ dám gây gián đoạn công việc của cậu ta. Nếu là chuyện nó cần biết hoặc có thể biết, Key sẽ tự động nói ra thôi. Dây dưa vớ vẩn không cẩn thận lại rước họa vào thân.

Nhưng cũng có đôi lúc, nó buộc phải cắn răng liều mình lôi Key ra khỏi cái đống mã lập trình đó vì một số vấn đề mà nó không thể xử lý được. Điển hình như hôm nay...

- Hyung!

- Huh?! - Cậu đáp mà không quay mặt lại.

- Nhìn này, có một loạt giao dịch bất thường ở khu vực biên giới Nga-Trung.

- Đâu? - Key quay lại, đứng cạnh nó nhìn chăm chú vào màn hình.

- Chỉ nội trong ngày hôm nay đã có tới 17 lần chuyển tiền từ 17 địa điểm khác nhau tại vùng lân cận Nga của Trung Quốc đến cùng một tài khoản. Tài khoản này của một người thuộc liên bang Kavkaz Nga. Tổng số tiền được chuyển lên tới 30 triệu Rub...

[Rub: đơn vị tiền của Nga, xấp xỉ một triệu dollar]

- Ngoài ra...?

- Hai tiếng trước khi lần giao dịch đầu tiên diễn ra, người này nhận được một thư điện tử từ một địa chỉ tại Mongolia. Nó đây.

Một email hiện ra. Những con chữ la tinh và tượng hình xếp lẫn lộn vào nhau. Đúng là nguyên một mớ lùng nhùng.

- Có liên quan đến Death Note đấy. Gửi luôn cho Tổ Chức đi.

Amber trợn tròn mắt, giọng không giấu nổi thán phục. Quả nhiên chàng trai đứng trước mặt nó vẫn luôn có cái đầu hơn người mà...

- Hyung hiểu nó nói gì à?

- Đương nhiên... - Key khịt mũi - ... là không rồi...

- ...

- Tôi chỉ đoán theo trực giác thôi.

Nghe câu trả lời nhạt toèn toẹt của cậu, Amber xụi lơ, cảm xúc ngưỡng mộ đang thăng hoa tụt cái vèo xuống tận gót chân nó:

- Thế nếu như cái này không liên quan đến Death Note thì sao? Làm thế nào họ có thể lấy thông tin từ đống hỗn độn này được?

Key nhếch mép:

- Cậu không cần lo, bên đó thiếu gì chuyên viên giải mã. Lại có cả L nữa. Mấy cái này họ thừa sức xử lý. Còn nếu không liên quan đến Death Note thì chắc chắn cũng là một vụ buôn bán gì đó bất hợp pháp. Bị túm cũng đáng.

- Bên đó cũng có nhân viên tên L hả?

- "Cũng có"?! Ý cậu là gì? - Cậu nheo mắt.

Nó gãi gáy:

- Tại thấy cái tên giống thám tử trong Death Note nên...

- Chính hắn chứ ai - Key ngạc nhiên - Không phải cậu không biết đấy chứ?...

- Thật hả? - Amber giật nảy người, Key ngạc nhiên một thì nó phải ngạc nhiên mười - Anh ta cũng tham gia vào vụ này sao?!?

- L chính là người xử lý vụ Death Note năm năm trước. Cậu ấy là người hiểu rõ nhất về những mối nguy hiểm tiềm tàng đằng sau nó. Không cậu ta thì ai vào đây?

- Chứ tôi tưởng anh ta...

- Đừng nói với tôi là cậu tưởng anh chàng diễn viên trong phim đó là L thật... - Cậu ngán ngẩm nhìn nó, cảm tưởng bao nhiêu công sức dạy dỗ bấy lâu bỗng chốc đổ sông đổ bể.

Trong đầu Amber gào thét: "Đúng thế chứ gì nữa!" nhưng ngoài mặt không dám biểu lộ một tí ti cảm xúc nào. Nhìn cái thái độ của Key, nó mà mở mồm ra kiểu gì cũng bị quạt cho nên thân... Nhưng bức phác họa một người con trai da trắng bóc, dáng đi gù, ngồi chồm hỗm trên ghế ăn kẹo và luôn cầm mọi thứ bằng hai ngón tay không thể nào dứt khỏi tâm trí nó được...

"Tại anh ta diễn đạt quá chứ bộ..." - Nó thuỗn mặt ấm ức...

.

.

.

Dạo gần đây Amber hay đụng mặt Key và SHINee tại công ty, đúng ra là nó đã đụng mặt hầu hết các nghệ sỹ của SM Ent: TVXQ, Super Junior, Girl's Generation..., có điều SHINee vẫn gặp thường xuyên nhất. Có lẽ bởi nó thành trainee chính thức, phòng tập cũng gần phòng tập của các nghệ sỹ hơn chứ không xa xôi như trước. Thế mới có chuyện ngay sau khi "lên level" được ba, bốn hôm gì đó, nó với Key đã vô tình đi chung một thang máy.

Chẳng là đúng lúc "cái khối hộp hình chữ nhật đứng" kêu tíng toong mở cửa thì nó đang bận cúi xuống buộc lại dây giày.

- Lên trước đi. Tớ lên sau - Nó nói với các bạn đồng môn.

Trong lúc đứng chờ thang máy đi xuống, Amber nghe thấy tiếng bước chân của một nhóm người sau lưng. Nó quay lại, và lập tức cúi chào.

- Annyeong haseyo, sunbaenim!

- Oh, annyeong - Giọng nói của Onew, chất giọng của anh có đôi chút đặc biệt nên nó có thể dễ dàng nhận ra.

"Thân thiện thật" - Nó tự nhủ.

Tất nhiên là Amber chỉ khen mình anh ta thôi, năm người còn lại không ai buồn ư hử một câu với nó nên chẳng thân thiện tí ti ông cụ nào. Khoan đã... Nó nhớ SHINee chỉ có năm thành viên thôi mà. Không lẽ mới được hơn nửa năm đã thêm thành viên mới?!?

Nó nhìn lên, hai người đàn ông đứng cạnh Onew trông phong thái rất... thiếu nghệ sỹ. Kể ra, nếu có giọng ca vàng thì còn làm ca sỹ solo được, chứ đứng với SHINee thế này lệch đội hình quá thể.

- Bản kế hoạch mới cậu có đọc qua chưa? - Một trong hai người kia hỏi Onew.

Ở đây mấy tháng, nhờ những nỗ lực không ngừng trong việc gây phiền toái một-cách-không-thể-"thông-minh"-hơn cho các bạn cùng phòng để được nghe xỉ vả tiếng Hàn như vũ bão, trình độ nghe của nó đã cải thiện đáng kể...

Mỗi tội nói thì vẫn... chẹp...

- Em mới đọc được một nửa thôi... - Onew đáp, cười nhe nhởn - ... nên vẫn phải mang theo để đọc nốt đây nè.

- Tôi nhớ cậu bảo là đã tóm tắt lại cho thằng bé dễ đọc hơn cơ mà... - Người đó quay sang người còn lại, anh này đội một cái mũ lưỡi trai trắng.

- Tóm tắt thế là quá lắm rồi. Lúc đầu còn nguyên một quyển dày cộp cơ - Anh này chán chường đáp...

Ah, nó muốn đập cái tét vào đùi mình. Ra hai người này là quản lý. Vậy thiếu thành viên nào nhỉ? Nó kín đáo đưa mắt tìm kiếm. Đi đằng sau là Taemin, cậu đang vừa xoa xoa sau gáy vừa cằn nhằn:

- Hôm qua hyung đập vào đầu em trọng thương rồi nè.

- Ai bảo sang phòng hyung làm chi? Lần sau ngoan ngoãn ngủ với Key nghe chưa? - Minho đi bên cạnh, cười ha hả không khác gì mấy mụ phù thủy trong truyện cổ tích Andersen - Ủa... mà Key chạy đâu rồi?

- WC thì phải - Taemin, cam chịu vai chú bé xấu số, chỉ còn biết tiếp tục nhăn nhó xoa gáy.

"À, ra thiếu Key" - Đúng lúc mắt nó chạm vào người đi cuối cùng, là Jonghyun...

.

.

Jonghyun cũng vừa để ý sự có mặt của một người lạ mặt, không rõ cả danh tính lẫn giới tính. Người đó cúi đầu cười nhẹ với anh rồi quay ra nhìn bảng điện tử.

Ai đây?

Thang máy vừa đến. Sáu người liền bước vào, Jonghyun đi sau cùng nên đứng gần cửa nhất. Người lạ mặt đó vẫn đứng ở đấy, không có ý định vào cùng.

Rõ ràng lúc nãy còn sốt ruột nhìn bảng số mà.

Nghĩ thế, anh vẫy vẫy tay:

- Ê!

Người đó lắc đầu, mỉm cười khách sáo:

- Sunbaenim đi trước đi ạ.

.

.

Rút kinh nghiệm từ vụ bẽ mặt ở phòng tập hôm nọ, giờ gặp ánh mắt của ai Amber cũng đều cười chào một cách tự nhiên nhất, tránh gây khó xử. Nó chẳng ngại ngần gì việc đi chung thang máy, chỉ có điều thâm tâm tự thấy nên đi riêng thì hay hơn. Khổ nỗi nó muốn thế nhưng Trời không muốn thế. Lúc nó vừa bước vào trong khoang, đinh ninh là chỉ có mình mình và đang định đóng cửa thì...

- Chờ chút.

Nghe chất giọng đã biết là ai rồi, nó quay sang cúi đầu chào:

- Annyeong haseyo, Key sunbaenim!

- ... - Người này vừa nhìn thấy nó mặt liền lạnh tanh.

Thái độ gì vậy? Chẳng lẽ không chào lại nổi một câu như Onew sunbae??? Dù sao cũng là người quen biết mà!?!

- Đừng có dùng ánh mắt đó với tôi - Chẳng cần quay sang (Amber vẫn luôn tự hỏi có phải cổ cậu ta gặp vấn đề gì không mà ít chịu xoay thế), Key cũng biết nó đang nhìn mình hằm hè - Thang máy không có máy ghi âm nhưng có máy ghi hình đấy.

- ...

.

.

.

Key dùng tay quét một đường thẳng vào không trung, một màn hình văn bản hiện lên.

- Gì thế?

- Digital World's Rules.

- ?!?...

- Điều 1: Tất cả những gì liên quan đến DW và Death Note đều là tuyệt mật. Điều 2: Tất cả những thứ xảy ra ở DW đều không thực sự tồn tại và phải coi như không tồn tại, kể cả mối quan hệ giữa cậu và tôi...

"Đó là lý do hyung cài đặt cái chế độ bom tự động ấy vào điện thoại tôi hả?"

- ... Điều 3: Nghiêm cấm bị những tác động, cảm xúc ở thế giới thực làm ảnh hưởng đến công việc ở DW. Điều 4: Dù rằng khả năng của cậu cũng chưa có gì đáng kể nhưng vẫn nghiêm cấm để lộ khả năng của mình cho bất cứ ai ở biết...

Dày đặc toàn chữ là chữ. Tóc gáy nó dựng đứng hết cả lên. Kẻ đang đọc những lời này với nó, nhất định không phải người phàm... Mà nếu anh ta là người phàm thì lúc tạo ra loài người, Chúa chắc chắn đã đặt nhầm hoặc quên mất phần "nhân đạo" trong tim anh ta rồi...

- Về học thuộc. Vi phạm thì chuẩn bị trăn trối đi là vừa. Nghe chưa?

- ...

- ... - Key quắc mắt.

"Đúng là bóc lột sức lao động, tước đoạt quyền tự do."

Nó xịu mặt:

- Nghe.

.

.

.

Thế đấy. Thế nên giờ nó không dám ho he thêm tiếng nào, chỉ đăm đăm nhìn vào cái bóng của chính mình phản chiếu trên lớp kim loại bóng lộn trước mặt và ngậm chặt miệng cho tới khi thoát ra khỏi bầu không khí ngột ngạt của thang máy.

"Dù không nhanh trí lắm nhưng được cái nói là làm" - Key cười thầm trong bụng, chân bước về phòng tập của nhóm.

Key nói thế bởi vì cậu không biết rằng, chẳng những là đứa đã nói là làm, Amber còn là một đứa đã làm là làm tới bến. Chỉ duy nhất lần trong thang máy là Amber thể hiện một tẹo sự quen biết cậu, còn từ hôm đó trở đi, cách nó đối xử với Key, nói giảm nói tránh thì như với người dưng nước lã (mặc dù đúng là như thế thật), nói đúng nói thật thì như với người mắc bệnh truyền nhiễm hiểm họa tương đương H5N1.

Nó hạn chế tối đa đến những chỗ dễ đụng mặt nhau. Lần nào gặp ở thang máy cũng "lịch sự" nhường Key "sunbaenim" đi trước. Vô tình "chạm trán" tại hành lang, chỉ đơn thuần cúi đầu chào theo phép tắc. Chỗ máy bán nước tự động nó cũng tránh lúc không có ai lảng vảng mới đến mua. Những lần Soojung, Jinri đùa nghịch với các thành viên "tỏa sáng" (hai cô bé này dù nhỏ nhưng đã bắt đầu training từ hồi SHINee còn chưa debut, thân quen với họ không có gì là lạ), nó biết thân biết phận tránh xa cả chục mét, và tuyệt nhiên không-bao-giờ-bày-tỏ-một-chút-quan-tâm-nào-tới-sự-có-mặt-của-SHINee-, dù chỉ bằng ánh mắt.

Nhưng ở đời cái gì cũng thế, vừa vừa thì còn được, chứ quá là hỏng. Vì Amber làm triệt để quá nên mới dẫn đến lắm tình huống dở khóc dở cười.

Ví dụ như giờ ăn trưa ở canteen hôm nọ, thấy SHINee ngồi xuống cạnh Song Qian, Soojung và Jinri, nó đang định nhích nhích ra xa thì bị Jonghyun túm lại:

- Em đi đâu vậy?

- Em sang bên kia ngồi - Nó lắp bắp tiếng Hàn, chỉ tay vào cái ghế cạnh Soojung, ở vị trí cách xa "trung tâm" nhất.

- Ngồi đây - Jonghyun chỉ tay vào cái ghế giữa anh với Jinri, ánh mắt như bom nổ chậm đầy đe dọa.

"Tiêu mình rồi!" Nó đau khổ nhủ bụng, buộc bản thân ngoan ngoãn nghe lời, ngồi im phăng phắc trong khi mọi người vừa ăn vừa đùa giỡn chí chóe.

- Em là Amber?

- Vâng - Nó đưa thìa cơm lên miệng, đúng là trời đánh còn tránh miếng ăn, mấy người này chẳng chịu kiêng kị gì giùm nó cả.

- Em chơi với Soojung và Jinri hả?

- Vâng - Nó tiếp tục xúc cơm.

- Sao anh ít thấy em quá vậy?

- Vâng - Nó nuốt những hạt cơm khô khốc.

Cuộc nói chuyện giữa Jonghyun và Amber dĩ nhiên không qua được mắt Key, lúc này đang căng toàn bộ hệ thống cơ mặt để nín cười. Dĩ nhiên cậu biết thừa lý do xảy ra cuộc nói chuyện đó.

Tôi bảo cậu đừng tỏ ra quen biết tôi chứ đâu bảo cậu tránh chúng tôi như tránh tà vậy? Người ta phải xúm xít vào mà tận dụng cơ hội mở rộng quan hệ, chẳng có trainee nào thấy các sunbae lại bỏ chạy hàng cây số như cậu cả...

- Bọn anh có phải người lạ đâu. Chắc em cũng biết mặt bọn anh rồi chứ? Có cần bọn anh giới thiệu lại làm quen không? - Jonghyun ân cần.

- Vâng... À thôi khỏi. Em biết rồi - Đúng là nước mắt chảy ngược mà.

- Biết sao cứ thấy bọn anh đến là em lánh tuốt tận phương nào vậy? - Jonghyun bắt đầu xoáy.

- Aha, đâu có - Nó suýt sặc cơm, "Anh ta nhận ra, khỉ thật"...

- Anh không nói em phải đón tiếp hay thân thiết gì, nhưng sau này còn là đồng nghiệp trong cùng công ty, hy vọng chúng ta để lại ấn tượng tốt cho nhau...

Cái này anh nên nói với mấy bác đạo diễn show ấy, tôi thì cần ấn tượng tốt làm cái gì. Mà quả thực ấn tượng về SHINee với tôi thì QUÁ THỂ TỐT rồi...

Jonghyun nói hôm trước, hôm sau Amber lặn mất tăm. Người đầu tiên nhận ra sự thiếu hụt nhân sự không phải là Jonghyun mà là Onew:

- Ủa, cậu bé ngồi đây hôm qua đâu?

- Cậu bé???

Song Qian và Jinri phụt ra cười ầm ĩ (may không có ai trong hai người đang nhai dở cơm), Soojung tủm tỉm:

- Chị ấy là con gái mà, oppa.

- Con gái!?!? - Onew suýt trượt chân ngã đập đầu xuống ghế - Con gái gì mà...

Kể cả Amber có ở đây, nó cũng chẳng bận tâm đến câu nói của Onew lắm. Cái câu này nó phải nghe tỷ lần từ bé đến giờ rồi.

- Chứ em ấy đã đi đâu? - Jonghyun xoay cuộc đối thoại lại đúng hướng.

- Em không biết - Soojung nhún vai - Ban nãy còn thấy ở đây mà.

- Bộ Amber ghét bọn anh hả? - Jonghyun kéo ghế ngồi xuống, hạ giọng nói với Soojung.

- Có chuyện đó sao? Em cũng không rõ. Chẳng bao giờ thấy chị ấy nhắc gì - Soojung nhún vai lần thứ hai trong vòng một phút...

Ở tít tìn tịt trong góc, chỗ gần cửa sổ, có một đứa buồn hắt xì hơi lắm rồi. Có cần thiết phải nhắc đến nó liên tục thế không? Nó vừa đi lấy khay thức ăn về đã thấy các thành viên SHINee tụ tập ở bàn ba cô gái nên mới vội phi thân vào đây. Tránh voi chẳng xấu mặt nào, phải để nó nạp đủ năng lượng để chiều còn chiến đấu chứ cứ như trưa qua thì... Amber thở hắt ra, tự thương xót bản thân. Mà mấy ngày nay SHINee đang chuẩn bị thu âm ca khúc mới thì phải, trưa nào cũng thấy ăn ở canteen công ty, chỉ khổ nó thôi. Nó nghĩ thế và đặt khay thức ăn xuống một bàn bất kỳ...

Khốn nỗi "địch vô đơn chí" (tức là địch không chỉ có một người), tránh được voi nó lại gặp hổ, cái bàn bất kỳ nó vừa ngồi xuống hóa ra là bàn cố định của người mà nó muốn lánh mặt chẳng khác gì Key. Amber đang nhồm nhoàm nhai thịt bò thì người đó ngồi xuống đối diện với nó. Nó ngẩng lên, ánh sáng bên ngoài hắt vào làm chói hết mắt. Dáng đứng cao nghều cứng nhắc, khuôn mặt lạnh lùng vô cảm...

Kris!

Nó đã "điều tra" được tên anh ta từ những trainee "lão làng" ở đây là Jinri và Soojung. Tất nhiên điều tra là điều tra, tránh mặt là tránh mặt. Dù biết tên anh ta nhưng kinh nghiệm đau thương lần trước vẫn còn nhức nhối khiến nó không thể dễ dàng đối diện với con người này được. Thế mà lúc này... Amber muốn tự cốc vào đầu mình vì dung lượng trí nhớ ngắn hạn kém cỏi vô dụng quá... Chung quy cũng chỉ tại cái tên Key chết giẫm kia làm nó mải lo đối phó đề phòng đến mức quên béng những chuyện quan trọng khác...

Kris dường như không hay biết những suy nghĩ xoay vần trong đầu óc Amber, nó còn chẳng rõ anh ta có để ý nó đang ngồi đó không nữa. Anh ta một tay giữ cuốn sách đang đọc dở, một tay bình thản đưa thìa cơm lên miệng. Khuôn mặt vẫn ở trạng thái như tượng tạc.

"Ăn cơm như hyung kiểu gì cũng có ngày đau dạ dày" - Nó buột miệng lẩm bẩm trong vô thức. Nhờ phúc của Key, giờ nó đã không thể bỏ được thói quen gọi tất cả những tên con trai trên tuổi mình là "hyung" rồi.

Kris ngẩng lên:

- Thật hả?

Hành động bất ngờ và chất giọng tiếng Anh trầm khàn của Kris làm nó giật mình, suýt thì phụt cơm ra đằng mũi. Nếu không nhầm thì lần trước nó đã nghe ai đó nói anh lớn lên ở Vancouver, Canada thì phải...

- Hyung nghe thấy tôi nói à?

Kris gật đầu, không mảy may quan tâm đến cách xưng hô của nó.

- Xin lỗi vì làm phiền - Nó cười cầu toàn, đưa tay về phía khay cơm của anh - Hyung... cứ tiếp tục đi.

Kris lại quay đầu về vị trí cũ, tròng mắt chuyển động theo dòng chữ trên sách. Nó đưa mắt nhìn bìa.

Tác giả: Keith Ferrazzi & Tahl Raz

Tiêu đề: Đừng bao giờ đi ăn một mình (Never Eat Alone)

Tên sách ý nghĩa gớm. Anh đọc sao chẳng áp dụng gì hết vậy?

Nó lắc đầu ra vẻ chia buồn với con người tự kỷ trước mắt. Hình như trưa nào anh ta cũng ăn cơm một mình ở xó này. Có phải anh đang bắt đầu thu mình lại và chùn bước trước những tháng ngày training dài đằng đẵng này không?...

.

.

Điện thoại nó rung bần bật trong khi nó chưa kịp kết thúc bữa trưa.

[[Received from Unknown

Mảnh giấy vụ biên giới Nga Trung lần trước là giả mạo rồi. Tôi vừa nhận được tin báo.]]

Sao tự dưng lại nhắn tin giờ này?...

Amber chẳng có ý định nhắn lại, đang ăn cơm mà công cán công việc cái nỗi gì... Chợt một suy nghĩ vụt lóe lên trong đầu nó... Đừng...

Đùng đoàng!

Thôi xong, muộn mất rồi...

Cả canteen dồn hết ánh mắt vào nó. Đúng là kiểu âm thanh quá dễ gây chú ý mà. Đến cả cái bàn của SHINee và ba cô gái ở tận đầu bên kia căn phòng cũng nhận ra có vụ lộn xộn bên này nữa. Trong chớp mắt, Amber bị Jonghyun và Soojung hộ tống về "tọa độ" cũ mà không kịp ý kiến ý cò gì.

"HYUNG CÓ GỠ NGAY CÁI CÀI ĐẶT CHẾT TIỆT NÀY RA CHO TÔI KHÔNG?" Nó uất ức trao đổi bằng mắt với Key, nhìn bộ dạng là biết muốn gào toáng lên lắm rồi.

"Cứ để đấy đi. Vui mà!" Cậu nháy mắt với nó hết sức gian xảo.

"VUI CÁI MẶT HYUNG Ý" Nó trừng mắt nhìn nụ cười mỉm đầy thách thức của Key.

Thề có khay cơm đang ăn dở trước mặt, bất cứ ai, không-quan-trọng-trai-hay-gái, chỉ cần có thể tháo bỏ chế độ xóa tin nhắn tự động kèm tiếng bom này, hoặc có thể đấm một (nhiều hơn một càng tốt) phát vào cái bản mặt đáng ghét kia, nó sẽ yêu ngay lập tức...

.

.

Ở góc phòng bên kia, Kris vừa thưởng thức mùi vị thịt bò xào, vừa lật sang một trang mới của cuốn sách. Nụ cười nhẹ thoáng hiện trên môi, rồi vụt biến mất như ảo ảnh.

.

.

.

Chuyến bus 241 vừa trờ đến, Amber liền mau chóng bước lên. Xe bus tầm tối, kể cả chưa phải là chuyến cuối nhưng vẫn khá kín chỗ. Nó chọn cho mình một góc đứng, nhìn vu vơ ra cảnh sắc bên ngoài. Những bảng hiệu, những ánh đèn... vùn vụt chạy qua gợi nó nghĩ tới nhiều thứ...

Trạm dừng tiếp theo, một nhóm người đi xuống và không có ai lên. Xe thừa ra một vài chỗ trống ở phía sau. Nó đang định đi xuống thì trông thấy người quen. Anh ngồi một mình im lặng ở chiếc ghế đôi, đầu hơi cúi xuống cuốn sách để mở trên tay. Anh ăn mặc đơn giản, nhìn như bao thanh niên khác nó gặp trên phố. Thế nhưng khí chất toát ra từ con người ấy, vẫn luôn khiến nó tò mò. Anh kiệm lời, với nó, với cả những người xung quanh anh, thậm chí nó còn chưa thấy anh cười đùa với các trainee khác bao giờ...

Amber nhìn Kris một lúc lâu, nhưng anh không ngẩng mặt lên một lần nào.

"Mình cần phải tìm một chỗ ngồi" Nó tự nhủ và tránh chỗ ngồi cạnh Kris, đi đến hàng ghế bên đối diện, chỗ này có hẳn một ghế đôi để trống. Nó lặng lẽ ngồi xuống, và lại quay sang nhìn anh trong vô thức.

Một trạm dừng nữa, hai bác cao tuổi lên xe, nó đứng dậy nhường chỗ cho họ thành ra lại đứng ngay cạnh chỗ ngồi của Kris. Anh vẫn chăm chú đọc sách, giống như đó là thế giới chỉ của mình anh.

Bất chợt anh ngẩng lên. Nhìn nó.

Thình thịch! Tim nó nhảy linh binh trong lồng ngực. Nó cố giữ bình tĩnh, cố gắng tỏ ra bình thường, nhìn anh mỉm cười. Anh cũng mỉm cười lại với nó.

Thình thịch, thình thịch!

Anh bất chợt cầm cổ tay nó, kéo xuống ngồi cạnh chỗ mình:

- Đứng lâu vậy không mỏi chân?

Nó không trả lời, tế nhị rút tay ra.

Nếu anh ta cứ cầm cổ tay nó, sớm muộn cũng sẽ phát hiện nhịp mạch bất thường của nó cho coi...

- Sao hyung lại đi xe bus? - Nó hỏi mà không nhìn vào đôi mắt anh, hết sức nỗ lực đưa tim trở lại trạng thái ban đầu.

- Mang đi bảo hành rồi - Kris trả lời không đầu không đuôi. Thật may là Amber vẫn hiểu anh đang nói gì.

- Motor của hyung đó hả?

Lần trước nó đã trông thấy Kris lái con xe gắn máy màu trắng ấy ra khỏi công ty. Nghĩ lại thì, trông anh đi motor cũng đẹp thật...

Kris thoáng gật đầu, rồi lại chìm vào những trang sách. Amber cũng chẳng hỏi gì thêm, chỉ yên lặng ngồi cạnh và tiếp tục đưa tầm nhìn ra ngoài cửa sổ. Những giây phút yên bình...

.

.

.

DW. Giờ nghỉ giữa hiệp. Nó ngần ngừ quay lại nhìn Key, cậu vẫn đang bận rộn với những dãy mã mà chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến nó chóng mặt nhức đầu.

- Có chuyện gì? - Key bất thần hỏi mà không quay mặt ra làm nó giật bắn cả mình. Sao xung quanh nó toàn những người chuộng phong cách giật đùng đùng vậy? Nó sẽ chết sớm vì trụy tim mất thôi.

- Sao hyung biết? - Như mọi lần, cậu vẫn luôn khiến cho nó ngạc nhiên.

Key làm bộ ngó đồng hồ:

- Cho cậu 2 phút rưỡi!

- ...

- Còn 2 phút!

- Hyung thử nhìn tôi đi.

- ... - Key xoay người lại, nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo của nó.

- Thử cầm tay tôi coi, chỗ cổ tay ấy.

- ?!? - Đến phen Key bất ngờ vì yêu cầu kỳ quặc của Amber.

- Chỉ là tôi đang cần kiểm nghiệm một chuyện thôi - Nó đưa tay ra - Cầm đi.

"May cho cậu hôm nay tôi mát tính đấy" - Cậu làm theo lời Amber nói, mắt theo dõi biểu hiện của nó... Nhưng thật sự rất khó đoán...

- Thôi, thế là được rồi - Amber đột ngột rút tay ra rồi lại quay về với bức tranh đang vẽ dở của nó.

Không phải, không giống như lúc nãy! Tim nó vẫn bình thường lắm mà! Hay là do ảo giác? Có nên nhờ Key đo thử xem mạch nó đập thế nào không?

- Ủa, sao tự dưng lạnh dữ vậy? - Nó ngoái cổ nhìn Key, nhiệt độ trong phòng giảm đột ngột như thể cậu ta vừa hạ xuống cả chục số vậy.

- Tôi nóng - Key đáp thản nhiên.

- Đang bình thường sao tự dưng nóng? Tôi sắp chết cóng rồi.

- Thêm một câu là giảm một độ...

- ...

- Mà lần sau có chuyện gì thì nói luôn, cấm nhìn trộm tôi...

- Nhìn trộm hồi nào? Đường đường chính chính...

- Nhìn sau lưng còn không phải nhìn trộm?!? Đừng có nhìn, cậu làm tôi mất tập trung đấy...

Nó tức nổ đom đóm. Ok, không nhìn thì không nhìn. Thật tình nó sắp hết kiên nhẫn chịu đựng con người lập dị này nữa rồi...

.

.

.

Chap 8

Hóa ra Kris và các thực tập sinh tiền bối khác cũng ở cùng ký túc xá mà Amber đang sống. Đó là lý do chính mà dạo gần đây nó thường xuyên đụng mặt Kris trên xe bus. Bên cạnh lý do chính còn một lý do phụ. Đó là...

- Vẫn chưa xong hả?

- Ờ, một tuần nữa - Kris lật trang sách.

- Bảo hành ở chỗ nào vậy?

- Đương nhiên là từ đầu đến đuôi xe - Kris không dời mắt khỏi cuốn sách.

- Không, ý tôi hỏi là hyung đem nó đi đâu bảo hành?

- Nhật.

- ...

Bảo hành cái xe mà cũng phải mang sang tận Nhật, sợ anh rồi...

.

- Sao hyung chăm đọc sách quá vậy? - Nó tò mò. Lại còn toàn những cuốn kiểu "Hạt giống cho tâm hồn" chứ.

- Sở thích.

- Sao hyung ít nói chuyện với mọi người vậy?

- Đang nói đây.

- Sao hyung...

Một cuốn sách được quăng vào tay nó...

- Đọc đi - Anh nói nhẹ như gió thoảng.

.

- Hyung nè!

- Ưm?!

- Hyung có mệt không?

Nó ngước nhìn anh, thốt ra câu hỏi mà nó vẫn muốn hỏi bấy lâu nay. Rốt cục những thực tập sinh của công ty này sức chịu đựng đến đâu mà có thể vượt qua, chờ đợi trong ngần ấy năm tập luyện, rèn giũa trong quy trình đào tạo khắt khe như vậy. Bản thân nó, vốn là người thích đối đầu với những thứ thử thách và khó khăn, cũng đang bị mài mòn dần khi ngày ngày cứ trôi đi nhạt nhẽo như thế này. Amber từng nghĩ, nơi chúng nó đang bước tới không phải là ánh đèn rực rỡ của sân khấu, mà là một lớp sương mù dày đặc khiến chúng nó không xác định được phương hướng của chính mình...

- Không.

- ... - Nó thực sự không hiểu, làm sao có thể...

- Chưa đọc sách đúng không?

- ...

- Đọc đi... rồi sẽ hiểu...

Những từ cuối anh nói nó không thể nghe được, nhưng vẫn có thể hiểu được dụng ý của anh.

Những cuốn sách này là động lực cho anh ư?

.

.

Những cuộc nói chuyện cụt ngủn, thường thiếu chủ ngữ, số lượng câu cú đếm mãi vẫn không hết được các đầu ngón tay như thế diễn ra mỗi ngày. Nhưng chỉ vậy thôi cũng đủ cho nó thấy anh bớt xa lạ đi rất nhiều. Ít nhất mỗi lần trông thấy anh, nó có thể thoải mái cười chào. Ít nhất mỗi bữa trưa, nó có thể vòng qua bàn anh ngồi, thả bâng quơ vài câu hoặc thi thoảng ngồi xuống cùng ăn với anh.

Quan trọng nhất là từ sau hôm đầu tiên gặp nhau trên xe bus, nó không còn lặp lại triệu chứng kia thêm một lần nào nữa. Nó thật sự đã nhẹ nhõm thở phào vì điều đó...

.

.

.

Chỉ còn một mình Amber ở lại phòng tập. Nó tắt bớt đèn, để lại ánh sáng vừa đủ có thể nhìn được cái bóng của chính mình trong gương. Tóc rối, mồ hôi ướt đẫm áo, tay chân nó vẫn không ngừng đưa theo những thanh âm điện tử với nhịp phách giật mạnh mẽ. Nó đã điên cuồng tập luyện như thế trong nhiều tiếng đồng hồ, và lúc này, khi toàn bộ cơ thể đã mệt lả, nó nằm vật ra sàn thở. Mồ hôi chảy cả vào hai hốc mắt nó khiến tầm nhìn của nó không thể rõ ràng được. Trước mắt chỉ là những mảng màu pha tạp mờ ảo giữa ánh sáng nhạt của bóng đèn và những họa tiết của trần phòng tập. Nó gác tay lên mặt, nghe tiếng thở của chính mình...

Có ai đó đang tiến lại gần nó. Dáng người thanh thanh, anh ta đứng ngay dưới bóng đèn khiến tất cả những gì nó trông thấy chỉ là một khoảng màu đen sẫm. Người đó thả xuống tay nó một chiếc khăn bông dày cộm, và đặt cạnh nó một chai nước lạnh. Nó thậm chí còn cảm nhận được khí lạnh bốc ra từ chai nước phả vào mặt mình. Người đó định rời đi. Lời nói bất thần phát ra từ miệng nó trước cả khi những suy nghĩ kịp hoàn thành chặng đua qua thần kinh trung ương não:

- Kris... Chờ chút...

Có phải là anh không? Kris...

- ...

- Có thể trả lời tôi một câu hỏi không?

- ...

- Hyung nghĩ sao nếu tôi debut?

- ...

Vài giây trôi qua, người đó không có tín hiệu trả lời. Nó biết anh ta vẫn đứng đấy. Nghe tiếng bút bi chạy trên giấy, rất ngắn và sau đó một mảnh giấy nhỏ đặt vào lòng bàn tay nó. Người đó rời khỏi. Nó mân mê ngón tay trên những sợi bông mềm của chiếc khăn và tận hưởng cảm giác mát lạnh từ hơi của chai nước khoáng...

.

.

Kris ư?!?

.

.

Amber bước ra khỏi công ty, buông những bước chân trên làn đường dành cho người đi bộ. Nó nghĩ vẩn vơ về một vài điều. Về những con chữ nghiêng nghiêng trên mảnh giấy nhắn Kris dúi vào tay nó. Trên đó chỉ có vài nét vỏn vẹn:

[Bớt nghĩ đi, Amber - K]

Nó cũng muốn thế, nhưng ngay lúc này đây, có một suy nghĩ cứ luẩn quẩn trong đầu nó, mãi không chịu thoát ra.

Nó sắp được debut.

Cái tin sét đánh ấy đã giáng xuống đầu Amber vào cuối buổi tập luyện thanh chiều nay. Lúc hay chuyện, nó còn thấy khó tin đến mức tưởng là nghe lộn vì ù tai do tiêu hóa nhiều nốt cao trong buổi tập quá cơ. Nhưng hóa ra là thật. Nó được chọn vào cùng nhóm với Soojung, Jinri, Song Qian và Sunyoung - một cô gái có chất giọng đáng nể. Tên nhóm chưa được quyết định, nhưng theo như những gì nó được biết đến giờ phút này thì: nhóm nhạc của nó sẽ là phiên bản nữ của SHINee...

Điều đầu tiên Amber nghĩ tới không phải là những viễn cảnh tươi sáng về nhóm nhạc tương lai ấy, mà là những thực tập sinh khác - những người đã training trước cả nó, những người vẫn đang chờ đợi để được nghe cái tin nó vừa nghe, họ sẽ nghĩ gì về may mắn đến với một đứa trainee chưa đầy một năm như nó? Amber nghĩ tới gương mặt và ánh mắt của Kris, anh sẽ thấy thế nào khi biết tin này?...

Tiếng còi xe bus dứt nó ra khỏi thế giới của chính mình. Nó ngước lên nhìn. Xe bus vắng... và... hình như không có anh...

.

.

.

Sau buổi tập chính theo lịch học viên, Amber thường ít khi về nhà ngay. Hôm thì nó cùng nhóm bạn rủ nhau chơi bóng rổ ở trường cấp ba Chungdam gần công ty, hôm thì lang thang xách ván trượt ra con đường hầm ở công viên Hangang. Hai hoạt động này trước đây nó vẫn duy trì nhưng cũng chỉ chiếm vài buổi một tuần thôi. Còn dạo này, nó thêm một khoản nữa: ở lại phòng tập một mình. Thế nên mới chỉ có chục ngày mà Amber cảm tưởng đã lâu lắm rồi, không có ngày nào nó về nhà trước chín giờ tối. Mấy lần lũ bạn trong đội bóng rổ và trượt ván (toàn bộ là con trai) rủ rê nó đi bar, đi club... thì phải đến sát giờ làm việc ở DW, nó mới vác được xác về nhà...

Hôm nay nó quyết định tiến bộ. Sau khi tập mấy nốt cao vút đến độ muốn khản hết cả họng, đồng hồ mới chỉ số 8 Amber đã khoác balô lên vai. Đeo thêm cái headphone màu bạc đang bập bùng rap của Mike Shinoda, nó lững thững đưa chân bước trên những bậc thềm công ty.

Vỉa hè khá đông người đi bộ, nhưng so với mọi ngày thì thế đã là thưa hơn nhiều. Nó không có thói quen ngắm nhìn người khác khi đi đường như một số bạn bè nó (cũng tương tự việc nó không thích bị người khác soi khi đi đường vậy), nó chỉ thích ngắm những bảng hiệu, đèn màu và chân bước đều đều theo nhịp beat của bài rap nó đang nghe.

Sau khúc rẽ phải, con đường trở nên vắng vẻ hơn, chỉ có vài người đi đằng sau và đằng trước nó. Còn một đoạn nữa sẽ đến điểm chờ xe bus...

Đang mông lung chợt nó thấy một bóng người vụt qua mình. Anh ta chạy va vào một người thanh niên khác ở ngay trước mặt nó, bất thần giật lấy chiếc túi đen người này đang đeo rồi tháo chạy. Người thanh niên kia ngỡ ngàng quay sang khi phát hiện bị cướp túi...

Khuôn mặt quen thuộc ấy...

Key...

.

.

Key thong dong bước đi trên con đường. Kéo chiếc mũ áo trùm kín đầu, tránh để người khác nhận ra. Vì có việc ở lại công ty, mà mấy anh quản lý đều đang bận chuẩn bị lịch trình cho nhóm nên cậu định đi tàu điện ngầm về một mình. Đang rảo bước trên đường, đột nhiên cậu thấy có cái gì đó đụng vào cánh tay mình. Trong chớp mắt, một thứ đồ vật rời khỏi tay cậu...

Chiếc túi...

Khi cậu ngỡ ngàng quay sang thì tên cướp đã chạy vượt lên trước rồi. Chợt, một tiếng hét giật giọng vang lên sau lưng cậu:

- Tránh ra!

Không kịp suy nghĩ gì, tất cả chỉ còn là bản năng, Key dạt người sang một bên đường.

Vút...

Một vật thể lao ngang qua sát mặt cậu với tốc độ như vũ bão. Lực ném không phải hạng xoàng. Chỉ cần chệch một inch thôi là xong đời cậu chứ chẳng đùa.

Bốp!

Vật thể lao vào giữa gáy kẻ giật túi, chả biết có trúng phải huyệt đạo nào không mà thấy tên này ngã vật ra đường, chiếc túi bị văng sang bên phía tay phải, mất hút vào một bồn hoa...

Vụt!

Ai đó chạy vượt qua cậu, tiến đến chỗ tên cướp... À không phải, tiến đến chỗ bồn hoa... Cậu cũng chạy lên theo...

.

.

Lúc nó chạy đến nơi, kẻ giật đồ đã đang lóp ngóp bò dậy. Nó mặc kệ hắn, lao thẳng vào chỗ bồn hoa tìm tung tích cái túi. Hoa trồng khá cao và dày, nó phải mất một lúc mới thấy cái quai túi lấp ló trong bụi... Nó thò tay vào...

- Ê, cậu cầm cái gì đáp hắn vậy?

Key đang đứng chỗ tên cướp nằm lúc nãy thì phải...

- Tôi chẳng biết nữa... - Nó hì hụi kéo chiếc túi ra... Aishi, bị mắc rồi!...

- Cậu có biết cậu vừa đáp cái gì không?

Cái tên này hỏi dai quá đi.

Nó chẳng buồn trả lời, bận lôi lôi kéo kéo cái túi...

- Không biết thì để tôi nói cho nghe...

Ra rồi!...

- Chan chan, tôi lấy được rồi!

Nó hí hửng quay lại, giơ cái túi đen vẫn còn dính vài cọng cỏ lên khoe công trạng với Key. Cậu đứng đó nhìn nó, cười cười...

Nhưng... điệu cười này...

Nó đưa mắt tới chỗ bàn tay Key, cậu đang cầm một thứ gì đấy. Và khi nhận ra thứ đó, nó muốn xỉu ngay lập tức, miệng hét lên một tiếng kinh thiên động địa:

- ARGHHHHH!!!...

.

.

Key phải cố kiềm chế bản thân lắm mới không phụt ra cười trong khi nhìn Amber xót xa ve vuốt cái màn hình Iphone te tua của con bé. Đang lúc hấp tấp, Amber đã vớ một thứ bất kỳ trong tầm tay và phi như phi tiêu, khổ nỗi thứ đó lại là... Đ.I.Ệ.N.T.H.O.Ạ.I...

- Ai bảo cậu tôi cần cậu giúp chứ?

- Người ta có lòng tốt lại còn... - Ánh mắt nó lửa cháy phừng phừng - Xem như tôi bao đồng chuyện thiên hạ, được chưa? Hyung lo mà coi lại cái túi của mình đi!

- Có gì đâu mà coi?! - Key mím môi để nén cười, tay dốc ngược cái túi - Chỉ có mỗi tập kịch bản này thôi, mất tôi xin lại được mà.

- HẢ???

Nó vừa kinh ngạc, vừa bức bối. Còn tưởng là trong túi các nghệ sỹ có nhiều thứ quan trọng như kiểu kỷ vật hay là thư tình gì đấy chứ. Đúng là có tâm giúp người, rút cuộc tốn công vô ích, lại tự hại mình mà.

- Tại cầm tập giấy này không thì hơi bất tiện nên tôi mượn anh quản lý cái túi này...

- YAHHHHHH!!!

Hự...

Nó lao tới chỗ Key, tung một cú thụi sấm sét vào bụng. Bao nhiêu phẫn uất dồn hết vào nắm đấm trên tay nó.

Vì tôi tưởng nó đáng giá với anh nên mới phải ra tay. Nếu trong đó có gì quan trọng thì ít ra sự hy sinh của tôi còn có ý nghĩa. Tại sao? Tại sao lại đeo một cái túi vô giá trị như thế, hả? Huhu, điện thoại của tôi...

.

.

Key thoi thóp bò dậy, mặt nhăn như khỉ ăn ớt:

- Bục dạ dày tôi rồi!

- Hyung chết luôn đi - Nó gầm gừ.

- Tôi chết thì nhiều người tiếc lắm đó - Key bật cười rồi lại nhăn nhó ôm bụng - Aish, cười cũng đau nữa...

Tôi đã nói tôi sẽ trả thù anh mà. Hai mối hận mà chỉ một cú như thế, anh vẫn còn lời lắm!

Amber bực bội bỏ đi.

- Ya, đừng đi. Tôi không tự đứng lên được!

Tiếng cậu gọi với theo sau lưng nó. Không quan tâm, không quan tâm. Nó vẫn bước tiếp.

- Ya, Amber!

.

.

Cuối cùng thì Amber vẫn phải quay lại, vì đúng là Key không thể tự đứng dậy được. Nó cũng tự biết quả đấm của mình độ sát thương như thế nào, nếu không đỡ Key dậy không khéo anh ta sẽ nằm vật vã ở đây đến sáng mai mất.

Lần đầu được chứng kiến tài nghệ võ thuật của nó, Key cũng mắt tròn mắt dẹt. Những điều nghe đồn thổi bấy lâu, giờ được tận mắt chứng kiến: từ cú ném với cách ke góc chuẩn xác và lực ném đáng gờm, đến quả đấm sấm sét vừa rồi... Nhìn người thì rõ nhỏ mà... Bình thường bị cậu trêu chọc, cũng không thấy phản ứng gì nhiều, đa số là "cúi đầu chịu trận". Ai dè, đúng là người có bản lĩnh thì thường ít khoe khoang.

Amber khoác tay Key lên cổ nó, dìu cậu đi. Nó không hiểu rốt cuộc là nó đang trả thù Key hay là đang bị Key hành hạ thêm nữa.

- Amber... - Giọng Key thì thầm, chỗ đau ở bụng khiến cậu không nói to được.

- Gì? - Nó hỏi cụt ngủn.

- Cậu có muốn nói gì với tôi không?

- Có. HYUNG TỰ ĐI VỀ ĐI! - Amber đáp ngay tức khắc, tay buông lỏng ra.

- Này! - Key bám cứng lấy cổ nó, người đi đường nhìn vào không khác gì hai thằng con trai ôm ấp nhau, kể cũng thấy kỳ kỳ... Nhưng cậu mặc kệ - Đừng có thả tôi ra đấy.

- ... - Amber lại giữ chặt người cậu.

- Cậu không muốn nói chuyện gì thật hả?

- Ừm, hyung im lặng giùm chút đi - Amber phũ phàng, cái cách nó nói dễ khiến người ta liên tưởng đến cảnh ai đó cầm cốc nước tạt thẳng vào đám lửa tàn.

- Kể cả chuyện... debut?

- ...

- ...

- Sao... hyung biết?

- Cậu có vấn đề gì về việc debut? - Key không trả lời thẳng câu hỏi của nó.

Cậu ta đã lỡ mất chuyến tàu điện ngầm nên hai người đến điểm đợi xe bus, Amber đỡ cậu ngồi xuống rồi ngồi bên cạnh.

- Tôi chỉ nghĩ... có những người đã training trước tôi tới mấy năm...

- "Tại sao lại chọn tôi?", ý cậu là thế, đúng không?

Nó gật đầu, có vẻ như Key luôn đọc được suy nghĩ của nó.

- Hãy tin tưởng họ.

- ...

- Một khi cậu đã đầu quân vào đây, tức là cậu đã đặt tương lai mình vào bàn tay họ. Nếu không tin tưởng được, hãy rút ra ngay bây giờ...

- ...

- ... Còn nếu bước tiếp, thì hãy tin vào những gì họ chọn lựa. Họ sẽ không làm cho cậu tỏa sáng như pháo hoa, nhưng họ có thể trở thành bệ đỡ hoặc bệ phóng cho cậu. Đỡ hay phóng thì còn tùy thuộc vào tiềm năng họ thấy ở cậu nữa... Những người còn ở lại, cái giá mà họ phải chờ đợi, sẽ được trả bằng những thứ đáng giá hơn rất nhiều... Cậu không nghĩ thế sao?

Nó lặng người. Những lời nói của Key như một làn khí ma thuật lạ lùng, ngấm tận sâu vào cơ thể nó.

- Cậu vẫn còn lưỡng lự điều gì?

- Nhưng ngoài tôi, còn rất nhiều học viên khác... - Nó ấp úng.

- Tôi đã nói rồi, họ chọn cậu nhất định có lý do - Key quay sang, ánh nhìn của cậu chạm vào đáy mắt Amber - Muốn nghe tôi khen không?

Nó gật đầu lia lịa, mắt long lanh.

- Cậu có chất giọng đặc biệt này... - Key lim dim mắt.

Nó phì cười.

- ... Có vẻ ngoài lạ này... - Key ngân nga.

Nó gãi gãi đầu sung sướng.

- ... Có phong thái độc đáo này... - Key thủ thỉ.

Nó bịt miệng lại, cười ngượng. "Lâu không nghe khen, ngại ghê!"

- ... Có tính cách bất thường này... - Key tiếp tục.

Nó ngẩng lên. Key vẫn chưa định dừng lại.

- ... Có...

- Có muốn bị đạp khỏi ghế không?

- Thử coi - Key cười hehe gian xảo đầy thách thức.

Đáng nhẽ nó không được quên cái chân lý ngàn đời mà nó đã tự đúc rút ra lần trước: Không có chuyện được nghe những lời tốt đẹp từ kẻ thiên tài...

.

.

Amber đưa mắt theo một cơn gió nhẹ cuộn những hạt bụi bên lề đường thành hình xoáy tròn... Những hạt bụi nhẹ bẫng cũng như những ý niệm trong đầu nó...

Ít nhất những lời Key nói cũng có tác dụng với nó một phần nào...

.

.

Khoan đã, hình như nó bỏ sót một cái gì đó... Chuyện debut... Key... Chiếc túi... Tên giật dọc...

Á, ĐIỆN.THOẠI.CỦA.NÓ!!!

.

.

.

Hai đứa chúng nó đã "song kiếm hợp bích" truy ra tổng cộng 13 cuộc giao dịch liên quan đến Death Note, trong đó 11 vụ thu được vật chứng, nhưng tất cả đều là giả mạo. Thế nên mỗi lần thấy dấu hiệu bất thường, Amber không còn háo hức như trước nữa.

- Lại có chỗ này đáng nghi nè - Nó thở dài thườn thượt thông báo.

- Cậu biết cách tự xử rồi còn gì - Giọng Key rõ ràng cũng không hứng thú một tẹo nào cả.

- Ờ...

- Mà... - Key đột ngột quay lại, nhìn thẳng vào nó, người đang chuẩn bị gửi thông tin cho Tổ chức - ... dạo gần đây cậu có thấy gì lạ không?

- Có.

- Thấy gì? - Key như vớ được vàng, vươn người về đằng trước nó, tò mò hỏi.

- Thấy hyung - Amber cười rúc rích.

- Tôi nói thật mà cậu lại đùa - Key nhăn mặt.

- Tôi nói thật chứ đùa đâu - Nó dướn mày - Dạo gần đây hyung... dễ tính một cách kỳ lạ... Cả cái công trình gì hyung đang làm cũng kỳ lạ nữa...

- Đừng có xía vào chuyện của tôi - Cậu dư dứ nắm đấm - Vớ vẩn là chết với tôi đấy.

Nắm đấm của Key chẳng có gì đáng sợ. So với nắm đấm của nó thì... chỉ là muỗi. Thế nhưng nó vẫn co rúm người lại. Nó chỉ có sức thôi, còn Key có cái đầu, lấy sức lực chọi với trí thông minh thì không khác gì đem trứng chọi đá. Suy cho cùng đòn dọa nạt yếu xìu của Key vẫn có trọng lượng lắm. Cậu hừ giọng:

- Ý tôi là cậu có xem qua bản đồ thống kê mấy tháng gần đây chưa?

- Chưa.

- Chỉ số lạm phát toàn châu Á giảm mạnh, cùng một thời điểm - Key vừa nói vừa kéo bản đồ với những chấm nhấp nháy hiện lên trên bức tường trong suốt.

- Tốt quá còn gì nữa - Nó hân hoan nhìn bản đồ rồi lại nhìn cậu.

- Haiz, tôi đoán cấm có sai mà - Key nhìn nó coi thường, đúng kiểu tôi-biết-cậu-chỉ-đến-thế-thôi rồi lại nói tiếp - Quan trọng là nguyên nhân là gì? Tại sao cùng một lúc ở nhiều nơi, các động thái lại đột ngột lặng đi như vậy?

- Sao tôi biết được? - Amber lắc đầu.

- Muốn biết thì cậu phải nghĩ chứ làm sao tự nhiên mà biết, hả?!? - Key chán nản ôm đầu, bất lực với cái đứa chậm tiến trước mặt quá.

Thế là nó nghĩ. Nó nghĩ lâu ơi là lâu.

- Ah, tôi nghĩ ra rồi.

- Ờ, nói coi - Key quay lại nhìn. Trong thời gian chờ đợi nó, cậu đã viết được thêm chục lệnh nữa cho dãy mã của mình.

- Là do... chúng ta sao?

- Cuối cùng thì não cậu cũng được sử dụng đúng cách rồi đấy - Key vỗ vai nó hồ hởi chúc mừng.

- Vậy là... - Amber phớt lờ lời khen đậm chất mỉa mai của cậu.

- Chúng ta đã bị phát hiện. Bọn chúng chắc chắn đã đánh hơi được lỗ hổng trong hệ thống bảo an và những rò rỉ trong giao dịch của mình.

- Vậy là chúng tạm ngưng các động thái liên quan đến Death Note lại? Vì chúng ta?

Key chống cằm:

- Cũng có thể là thế, hoặc cũng có thể chúng đã nâng cấp lớp bảo mật. Và đang theo dõi lại chúng ta...

.

.

.

Tên nhóm của chúng nó đã được quyết định. Công ty tổ chức riêng hẳn một buổi họp báo chỉ để ra thông cáo: Tên nhóm nhạc nữ mới của SM Entertainment là f(x). Thế rồi họ đóng sập cửa lại trước mọi phương tiện thông tin. Thật là biết cách gây sự tò mò cho công chúng. Chúng nó lên mạng, bật đài, mở tivi... đâu đâu cũng đoán già đoán non ý nghĩa đằng sau cái tên f(x). Nó không hiểu, tại sao lại phải tốn thời gian giấy bút vào một chuyện như thế nhỉ? Rồi đằng nào thì họ cũng sẽ được biết cơ mà. Hiện giờ, ngay đến bản thân nó còn chẳng biết cái tên ấy nghĩa là gì nữa là...

Có một điều đáng thu hút sự quan tâm của nó hơn những tin tức trôi nổi khắp nơi kia, đó là những buổi tập luyện tại công ty với cường độ ngày càng cao. Năm thành viên bắt đầu được training cùng nhau. Ngoài vũ đạo, luyện thanh, chúng nó phải học thêm một lớp diễn xuất (tập cách điều tiết cảm xúc và cách thể hiện bản thân), một lớp kỹ năng giải trí, một lớp hùng biện (luyện kỹ năng ăn nói, kỹ năng phỏng vấn), chưa kể vô số thứ hầm bà lằng khác: cách chụp ảnh chọn góc đẹp nhất, tiểu xảo tìm ống kính máy quay... Bên cạnh đó, chúng nó còn được sắp xếp vài buổi tập luyện cùng SHINee, nhóm nhạc được coi là phiên bản nam của chúng nó. Cảm giác cùng làm việc với những tiền bối đã debut, nói sao nhỉ, rất khác. Lần đầu tiên, nó được tiếp xúc với sự chuyên nghiệp trong phong thái nghệ sỹ của họ, giống như cảm nhận được một khía cạnh khác của năm con người ấy...

Kết thúc buổi tập thứ ba, cũng là buổi tập cuối cùng với SHINee trước khi f(x) ra mắt, chúng nó nhận được một lời mời không ngờ.

- Chiều tối thứ bảy này hãy đến ký túc xá của SHINee nhé - Onew nhìn chúng nó và vui vẻ nói.

- Làm gì ạ? - Jinri tròn mắt ngây thơ.

- Các anh âm mưu cái gì thế? - Soojung nheo mắt đầy cảnh giác.

- Âm mưu gì chứ? - Minho xua tay phân trần.

- Hyung nói thế họ hiểu nhầm thì sao? - Jonghyun huých cùi chỏ vào tay Onew, trách.

- Ô hay, bảo thế thì có gì mà hiểu nhầm - Onew ngạc nhiên, mặt hồn nhiên vô tội - Nhỉ?

Anh nhìn mấy đứa nhóc tìm sự đồng minh, nhưng tiếc thay cho anh, không ai trong năm đứa buồn nghe anh nói. Chúng nó đang bận chụm đầu vào bàn bạc.

- Chưa gì đã thấy tinh thần đoàn kết rồi - Minho bật cười.

- Sang đấy có việc gì? - Song Qian, người chị lớn đứng chắn trước bốn đứa nhỏ, khoanh tay ngẩng đầu hỏi.

- À thì ăn uống, vui chơi blah blah... - Onew tươi tỉnh.

- Có những ai? - Song Qian tiếp tục chất vấn, chị chỉ sang trước Amber có một thời gian ngắn mà trình độ tiếng Hàn đẳng cấp khác hẳn. Ngữ điệu của chị y như người bản xứ vậy.

- Tất cả chúng ta.

- Thời gian bắt đầu mấy giờ, kết thúc lúc mấy giờ?

- Tầm bảy giờ bắt đầu, đến mấy giờ cũng được - Onew vẫn vui vẻ.

- Mấy giờ cũng được là sao? - Song Qian lừ mắt.

- À, tức là mọi người muốn về lúc nào thì về - Minho nhảy vào giải vây trong khi Onew bị Jonghyun phũ phàng đạp ra ngoài.

Năm đứa chúng nó lại chụm đầu vào rì rầm, rì rầm...

- Mệt rồi đấy - Key đứng im quan sát nãy giờ, nóng máu xen vào - Đi thì đi không đi thì thôi à...

Bốn người còn lại đang định nhảy vô can ngăn Key thì...

- Đi, đi chứ! - Năm đứa con gái cùng gật gà gật gù năm cái đầu, miệng cười tươi roi rói.

.

.

.

Hôm ấy là một ngày đặc biệt với SHINee, kỉ niệm tròn một năm thành lập nhóm. Bữa tiệc được mở ra sau khi họ diễn xong tại YTN Star Live Power Music. Nói "được mở ra" là nói cho oai, chứ thực chất lúc năm cô gái đến, SHINee chưa chuẩn bị một tẹo tèo teo nào cả. Tiệc tùng thế này đây...

Song Qian, suy cho cùng vẫn là người lớn nhất ở đây, đành phải xắn tay áo ra trận sau khi ngao ngán trông thấy năm cái xác nằm bê bết trên ghế salon:

- Jinri, Soojung lôi Jonghyun, Minho dậy. Giao cho bốn đứa dọn dẹp, trang trí nhà cửa... Sunyoung đâu? Kéo Onew đi rửa mặt cho unnie. Hai đứa đi chuẩn bị nhạc nền. Key cùng noona vào sắp xếp bát đũa... Còn ai chưa có việc nhỉ?

Hai cánh tay giơ lên.

- Amber với Taemin, hai đứa ra siêu thị mua đồ đi. Đợi chị vào kiểm qua xem cần mua cái gì...

- Chị không cần kiểm tra đâu - Taemin ngáp, chỉ tay về phía Key - Hyung ý biết trong tủ còn những gì đấy, để hyung ý đi đi.

- Ủa, vậy hả? - Song Qian có vẻ hơi ngạc nhiên nhìn Key - Vậy thì hai đứa đi mua đồ đi, Amber nhớ xách đồ giúp Key đấy.

Hả, sao lại là nó? Có phải thời buổi này bình đẳng quá đâm ra mọi quy luật đảo lộn hết rồi không?

- À, hai đứa nhớ rẽ qua tiệm bánh ngọt gần đây lấy bánh luôn nhé! Unnie gọi đặt rồi đó.

Tiếng Song Qian vọng theo chúng nó. Ra đến ngoài cửa rồi nó vẫn còn nghe thấy tiếng than thở của chị ấy:

- Taemin à, giờ không phải lúc đi tắm đâu... Em phụ mọi người dọn dẹp đi cho nhanh...

Nó mỉm cười:

- Thật đúng là umma của chúng ta.

.

.

Nếu biết trước những chuyện diễn ra tiếp theo đó, Amber xin thề xin hứa xin đảm bảo sẽ không thốt ra cái câu sai bét bè be bên trên kia. Song Qian chỉ là umma của f(x) thôi, còn người đang đi cạnh nó mới xứng đáng là "umma của chúng ta".

Từ lúc đặt chân vào siêu thị cho đến lúc lặc lè vác đồ ra khỏi đó, nó thậm chí không ngậm mồm lại được một lần nào. Giả như có con ruồi nào lỡ "sa chân lỡ bước" vào miệng nó thì nó cũng sẽ chấp nhận số phận, chứ thật tình nó không thể ngậm mồm lại được.

Đầu tiên phải nói đến khoản trí nhớ vô đối cộng với kiến thức sâu xa của Key. Cậu ta thậm chí còn nhớ được giá của sản phẩm đó đã có những biến động gì từ năm ngoái đến năm nay, các mẫu mã loại sản phẩm đó đã từng có là gì, những ý kiến thị trường về ưu khuyết điểm của từng dòng, đến cả... clip quảng cáo của mặt hàng đó như thế nào, mấy vụ bê bối liên quan đến xí nghiệp sản xuất dòng sản phẩm đó ra làm sao... Amber thở hắt ra mấy phát liên tiếp, tiếc thay cho nền kinh tế Đại Hàn Dân Quốc đã lỡ mất một nhân tài kinh doanh đầy tiềm năng như người đứng cạnh nó lúc này...

Tiếp theo là cái kiểu động đến chỗ nào cậu ta giải thích sa sả chỗ đấy:

- Amber, tránh xa chỗ đồ ăn vặt ra. Có biết ăn nhiều thứ đó mặt cậu sẽ sưng phồng lên không hả?

- Cải thảo đằng kia kìa. Cậu chọn cái nào cuốn chặt vào, cầm chắc tay một chút.

- Amber, lấy con cá to vừa thôi. Con to quá không ngon đâu.

- Nhặt cà chua đi Amber. Nhớ không được lấy quả có nếp nhăn hay vết thâm tím nhé. Như thế là bị dập trong lúc vận chuyển hoặc là bị làm chín không tự nhiên đấy. Nắn nhẹ xem nó có nhũn không nữa.

- Nhà bọn tôi cũng hết dầu ăn rồi. Ở bên này này Amber. Lấy dầu olive với dầu cải, như thế lượng omega-3 và omega-6 được cân bằng sẽ tốt cho sức khỏe hơn.

- ...

Đấy, đã ngất ngây vì khả năng nhớ quá đỉnh thì chớ, lại còn bị xoay như chong chóng thế, bảo sao nó không cứng đơ người lại? Nó khuân nguyên cả tấn thức ăn trên người trong khi Key đi lòng vòng và không ngừng chỉ trỏ.

- Ớt bột kìa Amber. Ở tầng trên cùng ý.

- ...

- Xúc xích nữa...

- ...

- Amber...?!

Cậu ngoảnh cổ nhìn, không thấy nó đâu cả. Thì ra nó vẫn đang loay hoay cố với lấy túi ớt bột ở tít tịt trên cao.

- Aish... Sao cậu lùn quá vậy?

Nó quay lại. Key đứng sát vào chỗ nó, dướn người lên túm gói nguyên liệu xuống.

- Tôi đã thuộc loại không cao gì cho cam rồi mà cậu còn...

Key vừa lúc lắc túi ớt bột, vừa cúi xuống nhìn nó.

Hình như... khoảng cách này...

- Khục khục... - Key ho khan vài tiếng, quay mặt đi - Cậu ra lấy xúc xích đi!

.

.

Hai đứa chúng nó, mà chủ yếu là Amber, lôi được đống đồ đó về nhà quả là một kỳ tích, xứng đáng được Tổ Quốc ghi công. Thế nên về đến nhà một cái, nó liền cho phép bản thân được thả mình xuống salon nghỉ xả hơi một lúc. Khốn nỗi, nó tự cho phép là một chuyện, còn người khác có cho phép hay không lại là chuyện khác. Người khác đó chẳng phải ai xa lạ, chính là tên Key quái ác kia.

Nó vừa mới ngồi xuống, thở ra một hơi thì...

- Amber! - Tiếng Key vọng ra từ trong bếp.

- ?!? - Mọi cơ quan hô hấp của nó phanh kít lại.

- Vô phụ bếp cho tôi!

Đến lúc này nó mới hít được vào một cái:

- Tôi có biết gì bếp núc đâu. Song Qian unnie...

- Không biết mới cần phải biết. Hơn nữa tôi không quen sai người lớn tuổi hơn.

Chị Song Qian đứng ngay cạnh đó, cậu ta chẳng kiêng nể gì cả, cứ nói oang oang ra... Mà chẳng biết nói tiếng Anh vậy chị ấy có hiểu không nữa...

Nó hầm hè miễn cưỡng đi vào bếp, miệng lầm bầm:

- Có phải mỗi tôi nhỏ tuổi hơn hyung đâu???

.

.

Nó thề, sau này bất cứ ai nói với nó: nghề nấu ăn sướng hơn nghề phu khuân vác, có sẽ hạ gục người đó bằng một cú đấm ngay lập tức, không do dự. So với đi bê đồ ở siêu thị thì đứng phụ bếp đúng là cực hình tra tấn thế hệ mới. Không những bị quát thượng quát hạ, sai lên sai xuống lại còn bị xỉ nhục hết sức ý nhị:

- Này, từ bé đến giờ cậu chưa thái cà chua bao giờ đấy à? Phải thái theo chiều kia chứ.

Chiều kia với chiều này thì có gì khác nhau, hử?

- Trời ơi, thịt ướp thế này thì làm sao mà nó ngấm được? Cậu sợ cho thêm thì thừa muối à?

Rồi, thêm thì thêm... Tại tôi sợ mọi người bị chết mặn chứ bộ...

- Trước khi cho bát vào lò nướng phải lau khô bên ngoài bát đi chứ!

Đằng nào vào rồi thì nó chả khô...

- Yah, cậu định cho mọi người ăn cháo đấy à? Múc bớt nước ra ngay cho tôi!

Ăn cháo càng dễ tiêu hóa, tốt cho dạ dày...

- Thái hành đi.

Rồi, đây.

- Thái xong thì rửa dao thớt đi chứ còn vứt đó?!?

Nhỡ tí nữa cần thái tiếp thì sao? Haiz... Rửa thì rửa vậy.

Im lặng... Chỉ có tiếng rửa dao thớt lạch cạch của nó...

- Amber?

- Huh?

- Tay cậu kìa!

- Tay tôi sao?... Ah...

Một giọt máu đỏ tươi mọng lên trên ngón tay nó. Vết cắt của con dao ngọt quá, nó thậm chí còn không cảm thấy gì cả.

- Aish, đồ hậu đậu...

Key tới bên, cầm ngón tay nó đưa lên gần miệng cậu...

Anh ta định mút sao? Ghê quá...

Nó hơi nhăn mặt lại. Nhưng không, Key đưa nó lên gần mắt, ngắm nghía vết thương vài giây rồi quay sang ngắm nghía... nó:

- Sao cậu nhăn mặt?

- Tôi tưởng hyung định mút nó - Nhắc đến từ đấy nó cũng phải nhăn mặt thêm lần nữa.

- Yên tâm, tôi không làm thế đâu - Key cười nhạt - Nhỡ cậu mang bệnh gì trong người thì sao? Tôi vẫn còn yêu đời lắm.

Xong không buồn để tâm đến đôi mắt bốc hỏa của nó, cậu ngóc cổ ra bên ngoài gọi:

- Taeminie, đem băng bông vào đây cho hyung!

.

.

Với ngón tay quấn băng, Amber được an nhàn nghỉ ngơi, thoát khỏi "nghề phụ bếp". Nhưng thoát khỏi "nghề phụ bếp" không có nghĩa là thoát khỏi "cái bếp"...

- Sao không cho tôi ra ngoài?

- Ra ngoài đấy cậu sẽ bị thương thêm cho coi...

Kể ra cậu ta nói cũng có phần đúng, nãy giờ nó nghe tiếng chí chóe ầm ĩ bên ngoài phòng khách, lang thang ra đấy không khéo lại trúng tên bay đạn lạc thì...

- Vả lại ngồi đó nhìn tôi làm mà học tập...

- Tôi sinh ra không phải là người có hứng thú với nấu nướng, tôi chỉ biết thưởng thức thành quả thôi - Nó thản nhiên kết luận.

- Vậy sau này lấy chồng cậu tính sao?

- Thì lấy người giỏi bếp núc như hyung là được rồi - Amber cười hì hì.

...

Có một người lặng lẽ mỉm cười...

.

.

Sau hai tiếng đánh vật, cuối cùng mười con người cũng có một bữa tiệc đúng nghĩa. Mùi thịt nướng thơm phức, nhạc xập xình, căn phòng màu sắc rực rỡ... Chúng nó vừa đánh chén vừa cười đùa loạn lên. Giống một gia đình quá. Tự dưng Amber thấy nhớ bố mẹ da diết. Nó sắp debut rồi. Ngày nó debut sẽ là ngày bố mẹ nó rất hạnh phúc, vì đã có một đứa con trưởng thành, một đứa con biết gây dựng sự nghiệp. Nhưng với Amber, đó sẽ là ngày đánh dấu chấm hết cho quãng đời tự do tươi trẻ của nó, cũng là ngày mà từ đó trở đi, nó sẽ khó có thể về với gia đình và bạn bè cũ nữa...

Những trăn trở của nó lẫn vào hương vị thịt nướng và hòa quyện trong điệu nhạc...

Mới đó mà SHINee đã tròn một năm, còn chúng nó, tương lai sẽ như thế nào?

.

.

.

Chap 9

Công ty thông báo nghệ danh thống nhất sau khi hỏi ý kiến từng thành viên: Song Qian là Victoria, Soojung là Krystal (thật sự nó thấy cái tên rất hợp với cô bé, trong suốt và lãnh đạm), Sunyoung là Luna và Jinri là Sulli. Tên nó vẫn giữ nguyên. Công ty nói, sẽ giữ nguyên nó như thế, không chỉ cái tên, mà cả phong cách, ngoại hình. Họ sẽ đưa nó đi lên, theo đúng hướng mà nó đã đi...

Có lẽ Key nói đúng... Nó nên tin tưởng họ...

.

.

Trong khi thế giới thực đang có những biến động lớn với nó như thế thì thế giới ảo càng ngày lại càng rơi vào tình trạng mù mờ. Key tạm ngưng công trình của cậu ta, cả hai đứa cùng dồn sức lại nghiên cứu lớp tường bảo an bọn xã hội đen mới dựng lên. Cực kỳ dầy dạn và phức tạp.

- Tôi phá vòng ngoài nhé - Amber hăm hở.

- Không, đừng manh động. Rất có thể chúng đang chờ sơ hở để lần ra danh tính chúng ta - Key nhíu mày.

- Vậy giờ tính sao?

- Trước đây tôi từng sáng chế ra thuật "Xuyên mã", nhưng lâu rồi không dùng nó. Để tôi thử nhớ lại xem.

- "Xuyên mã"?!

Key gật đầu, tay bấm phím với tốc độ ánh sáng:

- Sử dụng thuật này cũng giống như lúc cậu bước giữa trời tuyết ấy. Cậu bước một bước, thì vết chân cũ sẽ ngay lập tức biến mất do tuyết lấp. Đây chính là nghệ thuật bậc cao của mã tuần hoàn, có thể đánh lạc hướng đối phương. Sau khi cậu vào hay ra khỏi lớp tường nó, sẽ không để lại bất cứ một dấu vết nào cả.

Nó trân trân nhìn dòng mã dài dằng dặc rồi lại nhìn Key.

Quá khủng!

Đó là tất cả những gì nó có thể thốt ra lúc này.

Với thủ thuật này, chẳng khác gì nó có thể tàng hình và đi xuyên qua tường của địch vậy.

Sao anh ta lại có thể nghĩ ra một loại mã không tưởng đến như vậy nhỉ?

- Cậu lại đang làm tôi mất tập trung rồi...

Aish, nó vội thu ánh mắt. Lần trước đã tự dặn bản thân là không được để anh ta khiến cho ngạc nhiên nữa rồi.

Nhưng đúng là một con người đáng ngạc nhiên thật.

Ọc ọc...

Bụng nó réo ầm ĩ. Đã làm việc đêm lại còn tốn calo đi ngưỡng mộ người ta nữa, không đói mới lạ.

Nó nhìn Key cười cầu hòa:

- Xin lỗi nhé...

- Đừng nghĩ đến đồ ăn nữa, nghĩ đến những thứ tôi đang dạy cậu đây nè...

- ...

- Mà cậu chưa mua điện thoại mới đấy chứ?

- Chưa, đang định đi mua...

- Đừng có mua.

- ?!?... Vậy chứ tôi xài cái gì???

- Cứ biết nghe lời tôi đi.

Giọng Key như một chiếc kìm nặng trịch, nó không dám cãi lại nửa câu.

.

.

Tại canteen công ty.

Amber đang loay hoay lấy đồ ăn vào khay thì nghe thấy tiếng hắng giọng của Key ở bên cạnh:

- Ăn xong ra ngoài với tôi một lúc.

- ?!?...

Nó thắc mắc nhưng không (dám) hỏi gì thêm...

.

.

Nơi Key dẫn nó đến là Trung tâm Thương mại Galleria cách trụ sở công ty chẳng bao xa.

- Đông quá! - Nó thốt ra tiếng Hàn.

- Càng đông càng bớt bị chú ý - Cậu đeo kính râm vào, kéo tay nó đi.

Quả thế thật, chỗ này người ra kẻ vào nườm nượp. Hơn nữa, nhìn ai cũng sáng sủa và sang trọng, đúng là khó mà phân biệt được đâu là nghệ sỹ, đâu là dân thường...

Gian hàng đầu tiên nó bị kéo vào là gian hàng đồ nữ. Key ngắm nghía, giơ lên đặt xuống mấy bộ váy họa tiết sặc sỡ đủ màu, thiết kế thì đủ loại, đơn điệu có, rườm rà diêm dúa có.

- Thế nào? Thấy bộ nào ổn?

- Còn tùy phong cách người mặc...

- Càng sexy càng tốt - Key đáp không cần suy nghĩ.

- Bộ kia - Nó nhắm mắt chỉ bừa một bộ. Nãy giờ nhìn loạt váy ở đây, bộ nào bộ nấy cũng ngắn cũn cỡn, nó nghĩ chắc bộ nó chọn đã là sexy lắm rồi...

Ai dè mở mắt ra, Amber thấy Key đang khinh khỉnh ngó lại nó:

- Bộ đó mà cậu cũng chọn sao? Màu sắc quá nhợt nhạt, phần váy bên dưới nhìn quá cứng, dây váy kiểu kia nhất định mặc sẽ khó chịu...

- Biết thế hyung còn hỏi tôi làm gì? - Nó trợn mắt.

Rốt cục còn có lĩnh vực gì mà cái con người này không thông không?!

- Thử xem mắt thẩm mỹ của cậu đến đâu thôi. Hóa ra chẳng đến đâu cả.

- ... - Nghe giọng rõ muốn gây chiến của kẻ đứng trước mặt, nó tức muốn ói máu.

- Cậu nên chăm chỉ đi shopping để nâng cao khả năng thẩm mỹ. Nghệ sỹ mà thiếu gu ăn mặc là không chấp nhận được.

- ...

- Thử cái này coi - Key dúi cho nó một bộ váy, phũ phàng đẩy nó vào phòng thay đồ.

- Tôi mặc váy sao được? - Nó ngạc nhiên.

- Sao lại không được? - Key ngạc nhiên gấp mấy chục lần nó - Đến tôi còn mặc được... Vào thử đi, đừng làm tốn thời gian của tôi!

Nó miễn cưỡng tròng cái bộ váy không-thể-ngắn-hơn lên người. Lâu lắm rồi, tự dưng lại phải mặc mấy thứ đồ này khiến nó thấy bất tiện quá. Đã thế từ lúc đi vào đến lúc bước ra, mấy chị nhân viên đứng gần đó cứ tròn xoe mắt nhìn nó.

"Lần đầu thấy con gái mặc váy sao mà nhìn?"

Vâng, thưa nó, trước khi nó thử đồ, họ nhìn vì họ thắc mắc một thằng con trai sao lại đi thử đồ con gái; còn sau khi nó thử xong, họ nhìn vì họ vỡ lẽ ra thằng con trai ấy hóa-ra-là-con-gái ạ.

Key đăm chiêu ngắm nghía Amber, từ đầu đến chân.

Chẳng hiểu sao nó lại nín thở, giống như chờ đợi một cái gì đó... Có lẽ do quá lâu nó mới mặc lại kiểu trang phục này...

- Vào thay ra đi.

Key không bộc lộ thái độ gì rõ rệt, chỉ đơn giản phẩy tay với nó.

Vậy là sao ta?

Key nói với cô nhân viên lớ rớ đứng gần đó:

- Gói bộ váy này lại cho tôi.

- Tôi không mặc đâu - Nó lắc đầu quầy quậy.

- Ai nói tôi mua cho cậu? - Key nheo mắt. Con người ấy không bao giờ để suy luận của bất cứ ai tồn tại được quá mười giây.

- Ơ, thế... - Sự kinh ngạc quá độ làm nó cứ lắp ba lắp bắp.

- Thế thá gì? Tôi mua tôi mặc chứ bộ - Cậu thản nhiên.

Tốt. Hyung lôi tôi ra đây chỉ để làm mannequin thử váy hộ hyung thôi à?

Đáng nhẽ chỉ đến chỗ đó thôi, rồi dừng lại thì còn đỡ, có đau cũng cố mà gượng được. Đằng này Key lại còn ghé tai nó, nhẹ nhàng... phang thêm một đòn nữa cho nó gục hẳn:

- Nói thật nhé, cậu... đúng là không nên mặc váy thật...

HẢ?

.

.

Sau khi khiến Amber bị tổn thương lòng tự tôn một cách cực kỳ trầm trọng, Key vẫn không buông tha cho nó. Cậu kéo nó đến gian đồ hitech.

- Gì nữa đây?

- Chọn đi.

- Thứ cậu đang thiếu ấy.

- Cái gì tôi chẳng thiếu - Nó mở to mắt - Cái này chẳng hạn...

Amber chỉ một chiếc máy ảnh Canon 25,4 Mpx trang bị cảm biến.

Key gật gù...

- Cái này nữa...

Nó với tay tới chỗ một cái bảng vẽ điện tử tablet Wacom intuos 3 size A5.

Cậu tiếp tục gật gù...

- Cả cái này nữa...

Cái nó vừa chỉ là một chiếc máy tính bảng Galaxy Tab.

Cậu vẫn gật gù...

- Cái...

Lần này cậu không để Amber nói hết câu.

- Tất tần tật những cái đấy... cậu tự đi mà trả, ok? Và để lúc khác tự đi mà mua, không phải bây giờ. Tôi sẽ chỉ trả tiền cái này thôi.

Trên tay cậu đung đưa một chiếc smart phone trắng.

- Thế mà kêu tôi chọn!? - Nó le lưỡi trêu ngươi.

- Chờ cậu chui ra được khỏi cái đống hitech đấy thì tôi chết già mất - Key cười hehe.

.

.

.

Amber đến DW trong tình trạng bực bội:

- K.E.Y H.Y.U.N.G!!!

- Hở?

- Hyung có biết hyung vừa gây ra tội lỗi gì không?

- Không - Mặt Key ngây thơ vô (số) tội.

- Hyung đã cài đặt chế độ boom vào điện thoại tôi từ lúc nào?

- Từ lần đầu chúng ta gặp nhau.

- Sao lại lần đầu? Hôm nay mới mua... - Nó tỉnh ra - Hả? Hyung cài trực tiếp vào sim của tôi sao?

Key phấn khởi xoa đầu Amber:

- Thằng bé này càng ngày đầu óc càng tiến bộ ra đấy nhỉ!

- Tôi không biết - Nó vùng vằng, miệng gầm gừ - Tôi bị đuổi ra khỏi phòng rồi.

Không những thế còn phải hứng nguyên một trận mưa gối tới tấp nữa...

- Ai bảo cậu mất cảnh giác? Lần sau nói chuyện điện thoại hay là nhắn tin với tôi thì nhớ chui vào một góc, tránh bị thiên hạ dị nghị...

- Aish... Tôi không biết, đêm nay tôi phải nằm ngoài ghế sôfa rồi - Nó ấm ức, ngồi phịch xuống ghế.

- Hay là... - Giọng Key ngọt như mía lùi, miệng cười gian tà xảo trá - sang dorm bọn tôi ngủ??

- Hyung muốn bình an ngồi đây hay muốn liên hoàn chưởng tiễn thẳng về giường?!?! - Mắt nó tóe lửa.

- Đương nhiên là ngồi đây - Key cười cười, giả vờ thu mình lại trên ghế.

Haiz, thù chất cao như núi rồi, cú đấm lần trước chỉ như muối bỏ bể... Chả biết đến kiếp nào tôi mới báo hết được đây hả trời???...

.

.

- Chúng ta cần phải củng cố bảo an của DW trước, rồi sau đó mới có thể phát huy tác dụng của Xuyên Mã được.

Key chỉ Amber các cách dựng và bài bố tường lửa trước những hiểm họa từ internet, sự dòm ngó của mấy tay hacker đẳng cấp và đặc biệt là từ những đợt tấn công đối phương đánh đến.

- ... nói chung, cậu có xếp chồng nhiều bức tường lửa lên nhau hay là dựng một bức tường lửa có độ dạy tương tự, mức độ bảo mật cũng không thay đổi. Cái cần để mắt tới ở đây là "chất liệu" của bức tường lửa đó. Càng đặt những mã ít dùng, những mã hiếm gặp thì càng kìm chân được kẻ địch. Tốt nhất là tự sáng tạo ra vài dạng mã cho riêng mình...

"Vài mã cho riêng mình"?!? Hyung nói dễ thật!!

- ... Một khi đã có ngón nghề dựng tường lửa riêng, cậu có thể dựa trên cái đó để chế ra "mũi khoan" đục thủng tường lửa của chúng...

- Tôi tưởng cái đó Xuyên Mã làm được rồi?

- Xuyên Mã làm được nhưng tốn nhiều thời gian hơn. Nếu kết hợp cả hai, sẽ vừa nhanh gọn vừa hiệu quả.

- ...

- Sao thế?

- ... Đến giờ giải lao rồi... - Amber vu vơ.

- Ừ, thì nghỉ đi.

- Nhưng... tôi đói - Nó cười ngại, ôm bụng.

- Tưởng gì? Có thực mới vực được đạo, đi theo tôi.

Amber hí hửng, đoán chắc Key sắp đi đặt pizza cho nó.

Ai dè Key dẫn nó bước qua một trong ba cánh cửa. Lần đầu tiên nó đến với khoảng không gian bên ngoài phòng làm việc. Đằng sau cánh cửa hai đứa bước qua là... một căn bếp cực kỳ hiện đại.

- Trời đất, hyung mê nấu ăn đến độ làm nguyên một cái nhà bếp ở đây hả?

- Nghịch vớ vẩn thôi ý mà.

Vớ vẩn á? Thế này mà là vớ vẩn thì như nó là gì? Từ diện tích vừa vặn của căn phòng, cách bài trí đồ đạc đến cảm giác chân thực của các chất liệu, Key quả là bậc thầy của nghệ thuật sắp xếp không gian số.

A, mùi bánh nướng...

Key đeo lót tay, rút từ trong lò nướng ra một khay bánh thơm phức, vàng rộm. Sau đó, cậu ép kem lại, cẩn thận trải lên chiếc bánh.

- Hyung làm từ lúc nào vậy?

- Trước lúc cậu đến.

Nó lặng người ngắm nhìn Key phun kem. Bỗng dưng, hình ảnh một người con trai, tỉ mỉ trang trí một chiếc bánh ngọt lại khiến như có một sự rung chuyển nhẹ trong sâu thẳm nó. Khi cậu ta không nói gì, chỉ im lặng đứng như thế, thật dễ khiến người khác xúc động...

- Tèn ten, bánh đã xong thưa quý khách - Key bưng khay bánh hấp dẫn ra bàn.

Thấy Amber cầm lăm lăm cây dĩa, cậu vội xua tay:

- Này, hạ ngay vũ khí xuống. Cấm động thủ...

Thôi được rồi, phải kiềm chế lại. Nó răm rắp làm theo.

- Nghe đây, cậu ngắm kỹ cái bánh chưa?

- Kỹ lắm rồi.

- Ngửi rõ mùi nó chưa?

- Rõ lắm rồi.

- Có tưởng tượng ra được hương vị của nó không?

- Có.

- Vậy là xong.

- Xong lắm... Ủa, xong là sao? - Đang lim dim mắt bay bổng, nó bị Key ném về mặt đất một cái phịch.

- Là như này - Key nhẫn tâm thả khay bánh vào... thùng rác. Bộp.

Chiếc bánh rơi mà Amber tưởng như cái dạ dày nó rơi theo, ruột gan nó đứt phừn phựt.

Key chẳng buồn lấy "thực" mà "vực" cho nó, cứ thao thao giảng "đạo" mãi:

- Đằng nào cậu có ăn ở đây thì cũng chỉ là ảo giác thôi. Cơ thể thật sự của cậu không tiếp thu được bất cứ một thứ gì hết. Cậu sẽ thấy no mặc dù dạ dày cậu vẫn trống rỗng.

- Nhưng nếu tôi ăn, ít nhất tôi cũng được thấy no ở đây - Nó phản bác.

- Cậu không biết trạng thái no là trạng thái kìm chế sự hoạt động của não bộ nhất à?... Trước khi ra khỏi đây, nhớ lau chùi lò nướng cho tôi đấy - Key cười nửa miệng, bỏ ra ngoài.

Mặt mũi Amber méo xệch. Cứ thà rằng nó không trông thấy cái bánh là một nhẽ... Thấy rồi mà không được ăn, dã man quá!

Nó ngậm ngùi cầm giẻ, mở lò nướng ra.

Mắt nó mở to hết cỡ.

Chiếc bánh vẫn còn đó. Kể cả lớp kem cũng y nguyên. Y như một phép màu.

Amber ngó vào thùng rác. Không có gì ở bên trong cả.

...

Key, suy cho cùng vẫn là một người luôn làm cho nó ngạc nhiên theo một cách rất ALMIGHTY KEY như thế...

.

.

Những bức ảnh teaser cũng f(x) bắt đầu được tung lên mạng, mỗi ngày một tấm, gây sóng gió lớn cho cộng đồng cư dân netizen. Chả biết có phải vì thế không, mà buổi trượt ván chiều nay có vài người đi ngang qua cứ chỉ trỏ nó. Cũng quen rồi. Ở Hàn Quốc, người ta hay để ý đến nhau nhiều hơn là ở Mỹ. Cũng hay nhìn cách ăn mặc mà suy ra nhiều thứ nữa. Nó không đủ sức quan tâm đến suy nghĩ của tất cả những người ấy. Cứ sống, theo cách mình muốn. Kể cả sau này có trở nên nổi tiếng, nó cũng sẽ không thay đổi. Người ta có thể mất tất cả, tuổi trẻ, thời gian, những người xung quanh... nhưng nếu đến chính mình cũng mất, thì cái chết có lẽ là lối thoát lý tưởng hơn so với việc ngậm đắng nuốt cay mà sống...

Amber đạp chân vào đuôi ván, làm một cú xoay ollie (nhấc cả người lẫn ván lên khỏi mặt đất) 180 độ trước khi đụng tường có vài giây. Nó không chuyên tâm về skateboard lắm, nhưng cũng đã chơi môn này được khá lâu, các kỹ năng từ khó đến dễ đều đã thử qua rồi. Hồi mới tập, ngày nào nó cũng bị đau bắp chuối và xây xát ống quyển vì bị ván đập vào, còn bây giờ nó đã thành thạo hơn nhiều. Vả lại, con đường ngầm tụ tập một lũ thanh thiếu niên này vốn không phải sân trượt ván chuyên nghiệp, nên cũng không có đủ địa hình cho nó show những màn trình diễn mạo hiểm như trượt một bánh lệch trên gờ...

Eden, một thằng nhóc da đen khá cao to lướt xoẹt qua, túm tay nó kéo đi, hai đứa trượt một quãng dài rồi cười hỉ hả.

- Nghe nói sắp tới cậu bận?

- Ờ - Nó điệu nghệ dùng chân nhấc bật ván lên - Chắc cố lắm thì được một buổi một tuần.

Thằng nhóc khác, mọi người thường gọi là Hades, tóc xoăn tít lao đến. Giọng thằng này đậm chất Mexico:

- Vậy tối nay làm một chầu đánh dấu thôi. Không có kế hoạch gì đấy chứ?

- Ưm... - Nó dùng một chân giữ ván, khoanh tay ra vẻ phân vân.

- ?!? - Cả lũ năm sáu thằng nhóc túm tụm lại, nhìn mặt nó đoán già đoán non.

- ... Không. Đi thôi! - Nó cười ngoác miệng.

Mấy đứa lao vào đập vai, đập tay với nhau, chí chóe cả một góc con đường ngầm tràn ngập graffity...

...

Trong lúc phởn chí, không ai hay biết có một ánh mắt đang âm thầm quan sát chúng nó...

.

.

Sửa soạn xong xuôi, Amber chào bốn mảnh f(x) còn lại rồi tếch ra ngoài. Nó vẫy một chiếc taxi.

Thành phố về đêm. Phố xá đông đúc, người qua kẻ lại tấp nập. Chú tài xế vất vả len lỏi chiếc xe giữa con đường chật ních...

...

Trong lúc tập trung phía trước, chú không để ý gương chiếu hậu và không phát hiện một chiếc taxi khác đang kẽo đẽo theo sau...

.

.

Đích đến của Amber là một quán bar có tiếng nằm nép mình trong ngõ. Bên ngoài nó tĩnh mịch và vắng vẻ bao nhiêu thì bên trong lại ầm ĩ và loạn cào cào bấy nhiêu. Bước vào một cái là mọi thứ giác quan của nó bị tác động đảo lộn ở mức max luôn. Đủ thể loại mùi hương: nước hoa, thuốc lá, rượu bia, mùi người... xộc vào mũi. Đủ thể loại màu sắc, đèn nhấp nhoáng, người chen chúc... đập vào mắt. Lại có đủ thể loại âm thanh hỗn tạp lọt vào tai. Nó phải mất một lúc để định hình và lấy thăng bằng cơ thể trong một môi trường hoàn toàn khác như thế, sau đó mấy giây mới nhận ra nhóm bạn nó ở một bàn gần giữa quán đang vẫy gọi.

- Hey!!

Tiếng nhạc sàn xập xình át mất tiếng chúng nó nói.

- Đến lâu chưa?

Nó phải gào lên mà vẫn cảm giác như luồng âm thanh biến mất tăm ngay sau khi thoát ra khỏi miệng.

- Mới tới - Mấy thằng bạn nó vừa cười nói vừa rót thêm một cốc bia cho nó.

Cả bọn vừa nhấm nháp đồ ăn, vừa nốc bia ầm ầm giữa bầu không khí sôi sục nhộn nhịp. Mấy tên bạn tinh nghịch bắt đầu bày đủ trò chơi để chuốc bia nhau. Tiếng cười, tiếng nói, tiếng đập tay, tiếng chạm cốc... tràn ngập. Amber quyết định cho phép bản thân thả lỏng, một lần cuối trước khi bước sang bên kia con dốc của tuổi trẻ...

.

.

Chỗ ngồi ở quầy bar, cách bàn Amber không xa... Có một người vẫn dõi theo nhất cử nhất động của nó...

Nó nắm tay nắm chân ai, bá vai bá cổ ai, ôm ấp ai... tất tần tật đều lọt vào đôi mắt sâu thẳm của người ấy...

Từ đâu đó, một cô nàng mặc váy ngắn với một chiếc áo da đen bóng sành điệu tiến đến bàn Amber...

.

.

Nó ngẩng lên, có ai đó đang đứng trước mặt nó.

Một cô gái có khuôn mặt dễ thương và ăn mặc rất cá tính, nhưng là người nó chưa từng gặp. Cô ta bất chấp nó đang ngồi lẫn lộn giữa một đống đàn ông con trai, đặt mình xuống bên cạnh nó. Nhóm bạn Amber đồng loạt "Ồ" lên một lượt, mặt mày thằng nào thằng đấy rõ là thú vị với tình huống trước mắt.

- Chúng ta quen nhau?

Nó mở lời, quay sang nhìn cô gái. Nhìn gần, khuôn mặt cô nàng lại càng xinh đẹp bội phần. Cô nói gần sát vào tai nó, chất giọng mang âm điệu quen thuộc, âm điệu quê hương của nó... LA...

- Ưm... Từ giờ trở đi...

Khỉ thật, luồng khí từ miệng cô làm tai nó nhột quá xá. Nó bật cười:

- Vậy là chưa từng quen... Cô tên gì?

- Bắt đầu từ tên anh đi - Cô nàng khẽ nói, tóc mái cô ta hơi chạm vào mắt.

- Amber Liu...

Chà, nếu nó nói là Amber Josephine Liu thì cô ta sẽ nghĩ sao nhỉ?

- Vậy thì... tên tôi là...

Cô ta nhấc ly rượu mà lúc nãy chính cô đặt nó trên bàn lên, va nhẹ vào cốc bia của nó. Hai người cùng nâng cốc và uống. Cạn.

Cô gái bất chợt đứng lên, quay lại nhìn nó:

- Rất vui được uống ly rượu này với anh. Lần sau... tôi sẽ nói tên của mình...

Nói rồi cô bước đi.

- Ê! - Tiếng gọi giật lại của Hades, thằng nhóc tóc xoăn.

Cô ta dừng bước, quay lại nhìn chúng nó. Mái tóc ngắn của cô che khuất phân nửa khuôn mặt trái xoan xinh đẹp.

Hades cười hềnh hệch, chỉ tay vào Amber:

- Con gái đấy!

Cả lũ cười ầm lên, Amber cũng cười, nhưng không thành tiếng. Nghĩ đến việc cô gái kia bị shock với sự thật này, đâu đó trong lòng nó thấy không thoải mái lắm...

Nhưng không, gương mặt ấy chỉ thoáng gợn một chút bất ngờ, sau đó lại duyên dáng nở một nụ cười cực kỳ thu hút. Cô nhìn thẳng vào mắt Amber, lặp lại lời hứa hẹn:

- Gặp lại sau...

.

.

Người ngồi ở quầy bar không để sót một phân đoạn nào trong toàn bộ "thước phim" vừa rồi. Trông hai người với nhau cũng xứng đôi vừa lứa lắm...

- Cô thích cậu ta? - Anh chàng đứng quầy nhìn theo ánh mắt của người đó, tò mò hỏi.

- Có lẽ... là không...

Nếu anh hỏi "ngược lại", tôi sẽ suy nghĩ thêm.

Người đó nhấp một hớp rượu vang. Hơi rượu có phần chuếnh choáng trong đầu óc.

- Cô em, sao lại ngồi một mình thế này?

Người đó giật mình, thấy một tên đầu trọc nhẵn thín đứng sát rạt bên cạnh từ bao giờ. Aish, phiền phức thật!

- Uống với anh một ly, nhé! - Tên này thấy không nói gì liền lấn tới, tay đặt lên vai người đó.

- Tránh xa tôi ra!! - Người đó rít quá kẽ răng, đặt tiền lên mặt bàn rồi hơi lảo đảo đứng dậy.

- Đừng đi, đợi anh với... - Tên đầu trọc vô liêm sỉ bám dai như đỉa.

.

.

Amber đang hào hứng chạm cốc với nhóm bạn thì tự dưng chú ý đến một đôi tình nhân đi qua bàn chúng nó ngồi. Cô gái có vẻ đang say và giận dỗi gì đó, người đàn ông đi sau cứ không ngừng năn nỉ, dỗ dành.

Eden nhìn họ, cười nhạt:

- Hờ, bao giờ yêu đương cũng là rắc rối. Nào, cạn.

- CẠN!!!

Cả nhóm nâng cao cốc, uống cạn trăm phần trăm. Qua đáy cốc, Amber vẫn thấy cặp đôi kia đang đi ra hướng cửa ra vào.

Rõ ràng, nó vừa thấy một thứ rất quen thuộc...

Một thứ gì đó, rất quen...

- Mình đi trước đây - Amber đứng bật dậy, vẫy tay chào các bạn rồi chẳng cho ai kịp nói thêm điều gì, đã biến mất hút ra phía cửa.

- Cậu ta nhanh thật - Mấy người bạn còn lại chỉ biết nhún vai nhìn theo, rồi tiếp tục sự hưng phấn bằng cách rót thêm bia cho nhau...

.

.

- Đứng lại, chờ anh... - Tên đầu trọc lẵng nhẵng túm lấy tay người đó giữa hành lang dài.

- Bỏ tôi ra.

Khỉ thật, mình say rồi sao? Tại sao tay mình lại không giẫy ra được như thế này?

Hắn bắt đầu mất kiên nhẫn, dùng sức áp sát người đó vào tường:

- Đừng làm tôi thấy khó chịu. Chỉ một cốc nước mà làm cao thế, cô em?!

Hắn đang dí đầu vào sát mặt mình... Làm thế nào bây giờ? Tay chân mình... không cử động được... Nghĩ cách đi, nghĩ cách đi chứ...

Người đó nhắm chặt mắt lại.

Đừng để chuyện này xảy ra...

- Làm.gì.đấy?

Một tiếng nói đầy đe dọa bất thình lình nổi lên sau lưng khiến tên trọc đầu khẽ giật mình. Hắn quay lại, cười một cách bỉ ổi:

- Làm gì à? Liên quan gì mày?

Người đó mở mắt ra, thấy NÓ đang đứng trước mặt.

Amber cũng cười, gằn giọng:

- Liên quan chứ. Ông đang động vào bạn gái tôi đấy.

- Bạn gái? Oắt con, ăn phát này thì nó sẽ là bạn gái tao.

Nói chưa dứt câu hắn đã lao tới, cánh tay to như hộ pháp giáng xuống Amber. Nhưng ở đời, lấy thịt đè người thì thường ít đè được trúng, hơn thế nữa lại thường bị người đè lại. Khoa học đã chứng minh những người nhỏ vóc hơn là những người nhanh nhẹn hơn. Amber có muốn cũng không đi ngược lại khoa học được, trước khi nghĩ ra bất kỳ điều gì, cơ thể nó đã nghiêng đi theo phản xạ, nhẹ nhàng né được cú đánh của gã to xác kia. Tiện đang đứng đúng thế, nó tung chân ra một cước vào giữa ngực tên đầu trọc. Tên này ngã bịch một cái xuống lớp thảm lót đậm màu ở hành lang, tay ôm ngực quằn quại.

- Lần sau đừng dại dột mà đụng tới người phụ nữ của tôi.

Amber kéo tay người đó đi thẳng ra bên ngoài.

Haha, "người phụ nữ của tôi"?!?

.

.

- Có sao không? - Amber thả lỏng bàn tay đang nắm chặt ra, khẽ hỏi.

- Tôi không sao...

Vẫn còn hơi men rượu quyện trong trí óc người này...

- Ai nói hyung, tôi đang nói tên bị tôi xử vừa rồi kìa - Nó nhăn mặt, người thông minh có lúc cũng ngu đột xuất thế đấy.

- Gần đây có phòng khám y tế tổng hợp, cậu lo gì... Mà sao biết tôi ở đó?

Amber đứng lại, chạm tay vào mặt dây chuyền trên cổ người đối diện...

Chữ K mà nó đã trông thấy hàng trăm lần...

- Nói thật là lâu không được thấy Kiri nên hôm nay tôi không nhận ra, may mà vẫn còn có nó...

- ...

Key hơi loạng choạng, đứng dựa vào vai Amber. Tửu lượng kém, làm có vài ly là cậu đã không còn giữ được tỉnh táo nữa rồi.

- Còn hyung, sao lại biết tôi ở đây? Hyung đi theo tôi à?

- Cậu sắp debut rồi đấy... Phải nhớ... mình là ai chứ...

Giọng Key thoáng xa thoáng gần, mùi men phảng phất.

Anh say rồi, Key!

- Hyung lo cho tôi?

Không trả lời. Key đã dồn toàn bộ sức nặng cơ thể lên lưng nó. Mái tóc dài chạm vào lưng nó. Đôi lông mi cong vút cọ vào vành tai nó hơi buồn buồn.

Thế đấy, rốt cuộc là ai lo cho ai đây?

Amber thở dài ngao ngán, đỡ người cậu, dìu đi. Chiếc váy... chính là chiếc hôm nọ mua mà.

Ngắn quá, anh sẽ chết lạnh mất.

Nó cởi chiếc áo gilê khoác ngoài ra, che cho cậu.

- Chúng ta... về nhà thôi...

.

.

Đêm ấy, nó để cho Key ngủ và đến DW làm việc một mình...

.

.

.