Chương 3

Binh đến tướng đỡ, nước tới đất ngăn, nếu thật không được thì dùng nắm đấm, đánh đến khi nào anh ta chịu thua mới thôi.

***

Trans: Red de Ed

Sở Cửu Ca đeo kính râm của mình cho bà nội, sau đó rót nước nóng vào cốc giữ nhiệt để trong túi sau xe lăn, đẩy bà ra ngoài đi dạo. Trong sân, Đậu Đậu ư ử rên lên, muốn đi ra theo.

Bà vỗ vỗ tay Sở Cửu Ca, nói: "Dắt bé Đậu Đậu theo đi, bà cháu mình ra hiệu sách một chuyến, đã mấy hôm không mở cửa rồi."

"Nó mà còn bé bỏng gì nữa ạ." Sở Cửu Ca lại miễn cưỡng rẽ vào, dắt Đậu Đậu ra, tiện tay nhéo bụng nó một cái, "Sao lại béo ra nông nỗi này chứ? Ai không biết còn tưởng bà nuôi heo rừng đấy ạ."

"Liên thiên!" Bà lão vui vẻ dựa vào xe lăn cười, suýt nữa kính râm trượt khỏi sống mũi. Đậu Đậu cũng cảm nhận được mình bị cười nhạo, nhoài đầu lên đùi bà, tai cụp xuống. Bà xoa đầu nó, rồi cho nó ăn miếng thịt bò khô, chiếc đuôi lông xù mới lại vẫy vẫy.

Bà lão chinh chiến hơn nửa cuộc đời, chưa từng đi học, cũng chẳng nhận được mấy chữ. Đến thời bình, internet trở nên phổ biến, tinh thần bà trẻ trung, xương cốt cũng khoẻ khoắn, bèn lên mạng học chương trình vỡ lòng của tụi trẻ con. Dù sao cũng là lão tướng quân, vừa có nghị lực lại chịu tốn tâm sức, còn thi đỗ phân nhánh Đại học cho người cao tuổi của Đại học K. Bà cố ý báo cáo với cấp trên, để quân khu đổi hình tiểu sử của mình trong phòng trưng bày lịch sử thành bức ảnh tốt nghiệp cười chỉ thấy răng không thấy mắt. Sau đó bà không chịu được cô đơn, mở một hiệu sách cách nhà hai con phố, đặt tên là "Hiệu sách". Cũng không thuê người làm mà cứ ba ngày hai bận tự mình dẫn Đậu Đậu qua ngồi trông. Bà chiều cháu trai, còn cố ý giữ riêng giá sách ở một mặt tường, để truyện tranh và đĩa than[1] mà Sở Cửu Ca thích, hệt như một thư viện cá nhân xa hoa.

[1] Đĩa than:

Cả đường Đậu Đậu tránh Sở Cửu Ca, vừa đến hiệu sách thì nhảy vèo lên ổ của mình trên cửa sổ nằm xuống. Cuối cùng bình tĩnh lại, lè lưỡi ra thở mạnh với Sở Cửu Ca.

Sở Cửu Ca lười để ý đến nó, tiện tay rút một cuốn truyện tranh, dựa vào giá sách đọc. Bà lão ngồi trong quầy, đeo kính lão lên, giở quyển sổ ghi chép mỏng dính.

"Bà yêu của cháu ơi." Sở Cửu Ca ghét sự im lặng, lật lật tìm tìm, rút chiếc đĩa "Channel orange" ra cho vào máy hát, "Con trai bà ngày nào cũng nói cháu phá của, nhưng bà đây mới đúng là xa hoa truỵ lạc điển hình."

"Bà cao tuổi rồi, nên hưởng phúc rồi." Khuôn mặt bà ra vẻ hiển nhiên, quên sạch bản thân phấn đấu gian khổ vì điều gì, vặn nắp cốc giữ nhiệt ra uống một hớp trà, nói tiếp, "Ba cháu kì vọng ở cháu quá cao, hi vọng cháu trưởng thành sẽ là một nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất."

"Chẳng lẽ cháu không phải ạ?" Sở Cửu Ca đứng trước mặt bà, ôm cổ bà làm nũng.

"Bây giờ thì vẫn chưa." Bà bật cười, gió lùa vào chỗ khuyết của răng hàm dưới, "Cháu yêu của bà vừa ngoan vừa hiểu chuyện, chỉ là vẫn chưa trưởng thành. Chờ lần sau gặp lại cháu, cho dù học hành đến đâu thì nhất định cũng là người lớn rồi."

Mặt trời buổi chiều rất êm, Đậu Đậu lật bụng nằm trong ổ, ngáp to một cái. Bà lão xoa mái tóc quăn mềm mại của cháu trai, hai bà cháu nhỏ giọng tâm sự, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười.

***

Ngày cậu đi chỉ có Hứa Vân, Kỷ Minh và chú Hác tài xế đến tiễn. Bà nội đi lại bất tiện, ba đi làm nên cũng không tới.

"Mẹ đừng khóc." Trước cửa sân bay, Sở Cửu Ca ôm mẹ, thấp giọng dỗ dành, "Hôm qua bà đã bảo rồi, bà sẽ chờ con áo gấm về làng. Biết đâu con lại thông minh đột xuất thi đỗ vào trường nổi tiếng thế giới, trên mặt mọi người sẽ được dát vàng cho coi."

"Cái thằng khoác lác này!" Hứa Vân bị cậu chọc cười "Phụt" một tiếng, nhưng vẫn còn hơi thút thít. Bà ngẩng đầu, nhéo má con trai, "Mẹ chỉ hi vọng con biết điều, nghe lời một chút, chăm sóc bản thân thật tốt thôi."

Loa sân bay nhắc nhở check in, Sở Cửu Ca phất tay với Hứa Vân, ấn bà vào trong xe, đóng cửa xe lại, "Mẹ về nhanh đi ạ, con nhìn mẹ về."

Hứa Vân lại bắt đầu khóc, nắm tay con trai chẳng chịu buông.

"Đừng tiễn nữa mẹ." Sở Cửu Ca cúi xuống, hôn lên hai mu bàn tay bà, áp vào mặt mình dụi dụi, "Mẹ cứ nhìn là trong lòng khó chịu, thế là lại khóc. Đồ đạc của con không nhiều, để mình Kỷ Minh tiễn con đủ rồi."

Kỷ Minh kéo vali của Sở Cửu Ca, cười với Hứa Vân: "Cô cứ yên tâm đi ạ."

Kỷ Minh tiễn cậu đến tận cửa kiểm tra an ninh, cụng một đấm với cậu, trong lòng cũng không nỡ xa.

Tuổi họ chỉ hơn kém mấy tháng, từ nhỏ đã cùng trần truồng lớn lên. Hồi bé sống trong quân khu, nay đi đập cửa nhà khu đông, mai đi hái hải đường trắng mới nở nhà khu tây. Sở Cửu Ca lanh lợi miệng ngọt, Kỷ Minh thì ngoài hiền lành bụng lại toàn ý xấu. Hai người cấu kết với nhau gây ra không biết bao nhiêu chuyện phá hoại.

Nếu năm đó Sở Cửu Ca không gây sự một trận với ba, chắc bây giờ cũng như Kỷ Minh, học năm hai ở Đại học K.

"Mày nói xem, năm ấy tại sao lại tự đâm đầu vào đường cùng chứ?!" Kỷ Minh thở dài, vỗ vai cậu.

"Ầy, làm gì đến nông nỗi ấy?! Bà nội tao cũng không dài dòng như mày." Sở Cửu Ca cười đánh nhẹ bạn mình, "Có phải tao đi ngồi tù đâu. Anh là đi California đấy, nắng này, biển này, gái đẹp ngực bự này, mày cứ ở đó mà ghen tị đi."

Kỷ Minh vẫn hơi sầu, cảm thấy cậu ngây thơ và lạc quan quá: "Mày có chuyện gì thì gọi cho tao."

"Biết-rồi-thưa-bà-Kỷ." Sở Cửu Ca dài giọng trả lời, nói xong lại như chợt nghĩ đến điều gì, giữ Kỷ Minh lại hỏi, "Quên mất không hỏi mày, anh họ mày là người thế nào?"

Câu này như thể đạp trúng bom, "bà Kỷ" âu sầu đến mức mặt nhăn như bánh bao, giọng nói khô khốc, dường như hết sức lo sợ: "Nhiều năm không gặp lắm rồi, nhưng vẫn nhớ anh ấy là người cực khó gần. Độc miệng nữa, vừa mở miệng là như găm theo dao. Lúc còn bé bọn trẻ con ở chỗ ông nội tao đều bị anh ấy nói cho phát khóc đấy."

"Mày mà cũng khóc á?" Sở Cửu Ca bật cười ha ha, nghĩ đến cảnh bá vương nhỏ Kỷ Minh bị người khác nói cho phát khóc, thì cười đến nỗi không đứng thẳng lên được. Cậu phải nói là đi năm mươi bước thì cười hết trăm bước, hồi bé tuy Kỷ Minh trông hiền lành, nhưng thật ra rất kiên cường, bị ông nội treo lên cây rút roi ra cũng chẳng lên tiếng. Sở Cửu Ca thì khác, sợ đau nên chỉ cần phạm lỗi là vội vàng khóc tu tu đi ôm đùi bà nội, trong đôi mắt to đẫm lệ, dịu giọng vừa nhận sai vừa hứa lần sau không tái phạm nữa, Kỷ Minh đứng bên nhìn mà mắng cậu là "Thằng nhát chết!"

Kỷ Minh không thừa nhận, nhưng lại đỏ mặt. Cậu đưa vali cho Sở Cửu Ca, đẩy thằng bạn về phía trước: "Đi mau đi, nhìn thấy mày thôi là phiền rồi!"

***

Chỗ ngồi của Sở Cửu Ca gần bên cửa sổ, bên cạnh là một người da trắng mập mạp, hơi hói, sau khi tránh chỗ cho cậu đi vào thì cười thân thiện với cậu.

Đợi sau khi máy bay tiến vào tầng bình lưu, các tiếp viên hàng không đẩy xe ra rót đồ uống cho hành khách. Sở Cửu Ca kéo rèm cửa sổ lại, lật mặt bàn xuống, để cô nàng tiếp viên xinh đẹp rót cho mình một ly coca. Cậu nhấp một ngụm, hai tay nắm lại chống cằm, bắt đầu suy nghĩ về vấn đề sinh tồn sau này.

Kỷ Minh nói thì nói thế, nhưng cậu cảm thấy chỉ là thổi phồng lên thôi. Từ những lời càm ràm suốt hai ngày nay của mẹ, cậu đã lờ mờ đoán được Kỷ Triệu Uyên này là người thế nào rồi. Học tiến sĩ ở trường danh tiếng, sau khi thành niên thì tự mình dọn ra ngoài, nghe nói còn biết nấu cơm nữa – chắc chắn là một người con bình thường như bao gia đình khác thôi.

Sở Cửu Ca tặc lưỡi, bĩu môi, hơi xem thường. Cậu nghĩ thầm thể nào cũng là con mọt sách, mắt kính còn dày hơn đít chai, ngoại hình xuề xoà lôi thôi. Cậu vuốt mái tóc quăn mới làm hôm qua của mình, trong lòng càng khinh thường hơn. Chưa biết chừng đầu tóc còn bết, chóp mũi sưng đỏ, quầng mắt đen sì, vừa nhìn đã thấy mất hết tinh thần, giống hệt cái đứa cùng bàn cậu hồi lớp mười.

Tên nó là gì nhỉ? Sở Cửu Ca cau mày suy nghĩ, hình như là Điền gì đó... Điền... Điền Thổ? Điền Địa?

Ế, đúng rồi! Điền Nghiêu! Sở Cửu Ca vỗ đầu, nghĩ ra rồi. Động tác của cậu hơi lớn, khiến người nước ngoài bên cạnh giật mình chớp đôi mắt hí liền ba phát.

Cũng vì Điền Nghiêu mà trong vô thức, Sở Cửu Ca chẳng có cảm tình gì với người cuồng học. Vừa nghĩ sắp tới phải gặp Kỷ Triệu Uyên cậu lại thấy sầu, không khỏi đưa tay lên ấn thái dương.

Thôi! Cậu đeo bịt mắt lên, lại bảo tiếp viên mang chăn ra đắp. Nghĩ thầm chỉ là một tên mọt sách thôi mà, "công lực" có thể thâm hậu đến đâu cơ chứ? Binh đến tướng đỡ, nước tới đất ngăn, nếu thật không được thì dùng nắm đấm, đánh đến khi nào anh ta chịu thua mới thôi.

Máy bay khẽ khàng lung lay, Sở Cửu Ca nghiêng người, ngủ.

Giằng co hơn hai mươi tiếng, lúc chuyển máy bay còn nôn một trận vật vã, rốt cuộc cậu gặp được Kỷ Triệu Uyên ở sân bay Oakland.