Trent había tenido mala suerte con las mujeres de su equipo. El carácter de Beth era demasiado fuerte, Katie y Sadie parecían particularmente obsesionadas la una con la otra, Heather insistía en verlos a todos como niños, y Gwen sabía mucho más de él de lo que querría.

Eso le dejaba solamente a Lindsay en la lista, la cual era bastante lista en infinidad de cosas, pero el relacionarse con la gente no parecía ser de sus especialidades. Lamentablemente, siempre que la veía o estaba con esa alianza que había formado, o con Justin a un lado.

Cuando se dió cuenta que probablemente nunca la encontraría sola, decidió ir directamente hacia ella en una ocasión que la vió hablando con el joven de siempre. Apoyó su mano en aquella mesa frente a ellos y sonrió, aunque claramente pareció confundirlos más que nada.

-Espero no interrumpir, quería ver si nos dabas un minutito. -Habló con tranquilidad, mientras el par se miraba entre si y asentían. Aprovechó de sentarse mientras les dejaban, sin embargo se sorprendió al notar que al abrir sus ojos, quien seguía ahí era Justin.- ¿Dónde está Lindsay?

-Dijiste que querías hablar y se fué... -Trent se golpeó así mismo internamente, debió ser más específico. Aún así, mantuvo la expresión amigable en rostro como pudo.- ¿Hice algo malo?

-No, para nada, solo... -Tenía toda la excusa adaptada para hablar con la rubia, así que tuvo que darse unos segundos para seguir con aquello.

Justin no sería una chica, pero definitivamente no había nadie más inadaptado que él en ese lugar, ¿Quién le decía que no podía usarlo para su beneficio al ganarse su simpatía?

- Dios mío, te ves tan agotado, ¿No has dormido más luego del último desafío? -Fingió preocupación, sin embargo la respuesta ajena le hizo darse cuenta de que quizá, sería un poco más complicado de lo que podía haber pensado el hablar con él y mantenerse en personaje.

-Si dormí, solamente tengo la cara fea.

-Oh, no es eso, creo que soy yo el que necesita dormir, disculpa...-Disimuló su error con una risa incómoda, a la vez que el adverso parecía querer corresponder con una mueca extraña en su rostro. Era difícil saberlo con casi todo el pelo cubriéndole la cara.- Es que tu cabello no me deja verte bien, quizá podrías cortarlo un poco, o atarlo...

-Uh, quizá debería.-Trent supuso que guió la conversación por buen camino, o eso hasta que el otro volvió a hablar.- Hoy un pájaro confundió mi cabeza con su nido, luego no quería despegarse de mi. Lo malo es que era de esos con garras largas, así que casi me saca un ojo tratando de no despegarse... Luego Izzy me ayudó a desinfectar los rasguños.-Soltó una extraña risa mientras el adverso parecía procesar esa información.

Había escuchado toda clase de historias para ganarse la confianza de una que otra chica, pero aquello le tomó con la guardia baja.

¿Qué se suponía que debía decirle? ¿Ese pájaro no te da el espacio que necesitas y deberías ver a otras personas? ¿Yo te trataría mejor que el pájaro? ¡No tenía sentido!

-Vamos a conseguirte ligas para el cabello, ¿Te parece?-Concluyó algo confundido, siendo salvado cuando escuchó la voz del anfitrión en los altavoces, convocando a todos para el siguiente reto.

Nunca creyó que se sentiría tan desorientado en una conversación.

***

-Creo que estoy llevando mejor de lo que esperaba relacionarme con todos aquí... Personas, los animales del bosque, Trent... -Justin seguía ocultando ligeramente su rostro ante la cámara, pero ahora hablaba con un poco más de ánimo, soltando una pequeña exclamación cuando un ave se asomó por su pelo.- ¿Tú no te habías ido ya?

***

Trent se quedó en silencio, procesando unos segundos antes de dar un veredicto de toda aquella situación.

-Realmente no se que acaba de pasar.

***

Fueron diez minutos para que todos estuvieran reunidos en aquella cancha, siendo bastante obvio que el desafío de ese día sería de destreza física, para fortuna de unos y mala suerte de varios otros.

Y para desgracia de los Topos Gritones gritones, su mayor arma en todo lo que involucrara los deportes estaba dormido aún, recostado sobre una de las bancas luego de que lo arrastrarán hasta ahí.

Los Bagres Asesinos tenían a su ganadora durmiendo de igual forma, pero con lo pésima que era en los deportes, estaban seguros de que no se perdían de mucho.

-El desafío de hoy es simple, nada más que el básico juego del esquivapelotas. -Incluso cuando era algo tan clásico, la forma en la que Hatchet jugaba con aquel balón en sus manos lo hacía ver particularmente siniestro.

-¿Las pelotas tienen rocas dentro o algo? -Se alzó una voz entre los presentes, aunque para suerte de quien fuera, el anfitrión no alcanzó a notar quien fue el preguntón.

-No es necesario que las tengan si son lo suficientemente hábiles. -Para demostrarlo, lanzó el balón con fuerza hacia una de esas paredes que lo rodeaban. Lamentablemente este rebotó y le cayó en la cabeza a Blaineley, haciéndola caer al piso.

Para que no le dijeran que era injusto, le lanzó otra a Chris cuando lo vió reírse de ella, quedando los dos tirados.

-Muy bien, como les iba diciendo... Si la pelota les pega, están fuera. Si la atrapan, el lanzador queda fuera y pueden traer a jugar a cualquier otro miembro de su equipo.- Fue ahí que se dió cuenta de que quizá no debió noquear a ambos pasantes, ya que los necesitaba para demostrar las reglas gráficamente. Se tendrían que conformar con la explicación básica.- Si están sosteniendo una pelota pueden usarla para desviar otra, pero si hace que se caiga de tus manos, quedas fuera. Tienen un minuto para organizarse.

Así fue como rápidamente se organizaron por cada lado, buscando quienes serían mejores opciones para representarlos.

-Realmente nos serviría tener a Noah ahora mismo... ¿Qué tal si lo despertamos? -Propuso Gwen.

-Debemos dejarlo dormir, pobrecito. - Heather se negó a la idea, sintiéndose algo apenada de que el esfuerzo del joven por llevarlos a la victoria fuera en vano.- Lo vamos a despertar solo si es necesario.

-Yo participaba en el equipo de porristas, soy buena esquivando y con los deportes en general. -Katie se propuso así misma, con todos sorprendiendose de que Sadie no hiciera algún comentario negativo al respecto, incluso dirigiendo la mirada a ella de forma poco disimulada.

-Odio admitirlo, pero tiene razón, es muy buena. -Se encogió de hombros. Ya podrían seguir insultandose luego de ganar.

Por el otro lado, la organización no iba de buena forma, con Courtney dándose a ella misma el título de líder, y varios no muy felices con ello.

-Organicemos esto de una vez. -Dió una mirada rapida, contándolos.- Somos cinco mujeres, cuatro hombres, y lo que se suponga que es Harold...

-¿Disculpa? -El último mencionado le miró con una expresión algo incrédula, sintiendo como su característica sonrisa amenazaba con torcerse en cualquier segundo.- Si me lo permites, soy bastante bueno esquivando, así que...

-DJ, tú obviamente vienes, ¿Qué tal eres en esto, Duncan? -Ignoró totalmente al pelirrojo, dejándole aún más frustrado al respecto.

-Soy pésimo, siempre me usaban de blanco en la escuela. -Confesó sin mucho ánimo. Participaría de ser necesario como llevaba haciéndolo hasta el momento, pero debía admitir que era bastante complicado seguirles el paso en ocasiones.

-Bueno, pero hay pocas opciones, y luces lo suficientemente imponente.-Siquiera pareció prestarle atención a la respuesta, con que luciera fuerte le bastaba.

Así continúo la rápida organización hasta que finalmente tuvieron que ir a competir. Una vez todos en posición, se podía ver lo desiguales que eran entre si los integrantes de cada equipo.

Gwen, Heather, Katie, Beth y Trent por un lado. DJ, Courtney, Duncan, Tyler y Leshawna por el otro. Varios miembros fueron elegidos por mero descarte y azar, si eran honestos.

-Su único jugador bueno está dormido, ¿Listos para enviar a alguien más a casa? -Sonrió Courtney con aquel balón en sus manos. Si bien, no confiaba ciegamente en su equipo, si lo hacía en ella misma.

-Tengo fé y esperanza de que seremos vencedores esta vez, así que no estés tan segura. -Fue el intento de respuesta amenazante de Gwen.

-¿Están listos ambos equipos? Ganan los mejores de cinco juegos, ¡No sé queden ahí, comiencen! -Y así, el anfitrión dió paso a una batalla campal en algo tan simple como un juego de esquiva y atrapa.

Fue Katie quien intentó dar el primer golpe, lanzando directamente a Tyler, al ser quien lucía con menos habilidades de todos. Para sorpresa de hasta su propio equipo, terminó atrapando la pelota y lanzando esta hacía Heather, que no logró esquivarla correctamente por estar igual de anonadada que el resto, eliminando dos pájaros de un tiro.

Gwen y su conocimiento de Trent lo habían estado jodiendo últimamente, así que a duras penas evitó reírse cuando a la mujer le llegó un pelotazo en la cabeza de parte de Courtney. Lamentablemente y por burlarse, le llegó uno de parte de DJ, quedando ambos fuera.

La suerte no mejoró demasiado en esa ronda, pero al menos Beth logró dar un buen tiro hacia Duncan, que tal y como había advertido, realmente era pésimo esquivando.

-¿En serio caiste por un lanzamiento tan malo? ¿Qué nunca jugaste a esto? -Courtney le reclamó a pesar de que fue quien le metió a la fuerza en aquel juego, haciéndolo suspirar con frustración. Al menos lo ayudó a levantarse del suelo.

-Te dije que no soy bueno, ¿Podrías escuchar más a la próxima, por favor? -Se retiró, sentándose sobre la banca, para observar como se recuperaban facilmente de su baja tras unos segundos, dándole a Beth, regalandoles así el primero de los puntos.

***

-Siempre me esforcé en todo lo que pueda, estudios, actividades extracurriculares, incluso aquí intento hacer todo lo que me dicen por más que lo odie...-Duncan intentó volver a la calma frente aquella camara.- Pero nunca fui bueno en ningún deporte que involucre pensar rápido, soy de planear las cosas, quizá demasiado.

***

-No estuvo tan horrible, pero ya que el señorito no sabe moverse, necesitamos reemplazarlo. -Courtney intentó organizar una defensa mejor está vez y no darles oportunidad a sus rivales.

-¿Qué tal yo? -Propuso Geoff antes de que todo el mundo se echara a reír. Fue un poco humillante, pero no le importó demasiado, al menos había dejado su intento de aporte.

-¿Alguien que sea mínimamente decente?

-Yo soy bastante rápido, así que... -Harold nuevamente iba a proponerse para participar, parando en seco cuando vió a Courtney tomar del brazo a Izzy a involucrarla en el equipo.- Empiezo a creer que no te agrado demasiado, querida.

-Nunca vi a nadie correr tan rápido como Izzy cuando está alterada, será útil. -Excusó su elección de algún modo, con la mujer mirándole como si acabarán de seleccionarla para la guerra.- Vienes con nosotros.

-¿Qué? ¡No, no quiero! ¡Traje agua y primeros auxilios para el equipo, déjame quedarme! -Se negó inmediatamente, con Courtney manteniendole sujeta.- ¡Por favor, no!

***

-Si, no me agrada el imbécil de Harold, no lo voy a negar. -Courtney no se limitó ni un poco en el confesionario, la insistencia del adverso se le hacía estúpida.- Todos los de su clase son insoportables, se le quebrará una uña y estará fuera... Es que es tan, uh-

Al no encontrar palabras, solo hizo el amanerado gesto con la muñeca para expresar a lo que se refería.

***

-Courtney es demasiado irritante con el tema de ser la jefa ¡Y eso es un asco, pero perfecto también!- Irónicamente, Harold hizo el mismo gesto con el que lo describieron hace no mucho.- ¿A quien culparán si perdemos? Necesitará ayuda para salir de eso luego.

***

En la segunda ronda, la cosa se mantuvo tensa, con el mínimo cambio en los jugadores de parte de los Bagres Asesinos, y los Topos Gritones teniendo que cambiar obligatoriamente a un par por haber recibido aquellos impactos de la peor forma, dejándolos descansar un rato.

Katie no se sentía demasiado esperanzada al tener que compartir un equipo con Cody y Lindsay, además de que Heather tampoco había dejado la mejor impresión en la primera ronda. Al menos Beth seguía ahí, y no era un desastre total.

-¿Es en serio? Creo que hasta Geoff tenía oportunidad aquí... -Courtney se sentía confiada, aunque notó como Tyler parecía ponerse nervioso, dándole un mal presentimiento.

DJ dió el primer lanzamiento hacía Katie, sabiendo que era de las pocas amenazas del equipo contrario. No obstante, ella logró esquivarlo a tiempo, sonriendo con superioridad y escuchando como su equipo celebraba desde las gradas.

Tyler no estaba realmente interesado en el juego hasta ese momento, pero la atención en Lindsay le hizo perder totalmente la concentración, recibiendo un pelotazo de parte de Beth cuando menos lo esperaba.

Pudo ver aún aturdido por el golpe como Courtney sacaba del juego a la rubia, siendo inevitable sentirse mal al respecto.

Izzy tampoco duró mucho más en el juego, básicamente temblando en su lugar por ver la brutalidad con la que se lanzaban aquellos balones. Para su buena suerte, siendo eliminada gracias a que Heather pareció notar su terror, lanzando hacia ella con suavidad mientras el resto de los Bagres Asesinos en la cancha permanecía enfocado en atacar, pero los de la banca observaban extrañados como pareció incluso agradecerle.

Sin embargo y como la última vez, Leshawna, DJ y Courtney se mantuvieron en pie hasta el final, acertando a Katie al atacarla entre todos, y siendo fácil darle al resto del equipo luego de ello.

Así terminó la segunda ronda, con los Topos Gritones a un partido de ser oficialmente los perdedores de ese desafío.

-No creo que tengamos opción... -Suspiró Heather, intentando organizar aquel equipo.- Tendremos que despertar al niño.

Todos se quedaron mirando a Noah y como babeaba mientras dormía, asintiendo. Era un poco cruel, pero a tiempos desesperados, medidas desesperadas.

Cody se acercó a sacudirlo en un intento de despertarlo, logrando que abriera los ojos, pero aún totalmente desorientado, amenazando con volver a dormirse en cualquier momento.

Escucharon al presentador llamando a la cancha, y sabiendo que no sería una opción el pedir unos minutos, decidieron intentar resistir lo mejor posible aquella ronda y tratar de introducirlo de algún modo una vez ya despierto, ¿Qué otra opción tenían?

-Le conseguiré un poco de agua, ¿Puedes reemplazarme Justin? -Heather sabía que definitivamente no era el mejor reemplazo, pero con el resto del equipo siendo la comparación, no era especialmente terrible de imaginar.

El jóven asintió, intentando ser positivo y pensar que, quizá no se quebraría ningún hueso.

La mujer se dirigió rápidamente e intentando no llamar demasiado la atención hasta las gradas del otro equipo, acercándose a Izzy con la esperanza de que, a pesar de ser rivales, pudiera ayudarla un poco.

-Izzy, perdona, se que es muchisimo pedir, ¿Pero podrías darnos una de las botellas de agua? Por favor... -La pelirroja claramente se quedó dudando un rato, debatiendo su propios valores y las consecuencias que podrían tener sus respuestas.

Por un lado, sabía que ayudar al otro equipo en lo más mínimo podía ser peligroso, pero su brújula moral no la dejaría en paz en caso de que ellos realmente lo necesitaran.

Escuchó el silbato que dió inicio al partido, y rápidamente aprovechando que Courtney no la veía, le entregó una de las botellas.

-Es todo lo que puedo hacer, lo lamento... -Se maldijo así misma, pensando en lo tonto que era eso, pero aún así, cuando le agradecieron, se sintió feliz de hacer lo correcto, y con la paz de que quizá nada pasaría porque su equipo estaba concentrado en el juego.

No notó que tanto Geoff como Harold habían presenciado todo.

El juego había empezado, y a pesar confianza de parte de Courtney, su equipo no estaba ni de cerca de ser lo que quería. Desde Tyler estando tan distraído que se llegaba a extrañar su faceta emo, hasta Eva siendo la nueva jugadora, que si bien, no era tan mala como esperaría, claramente estaba lejos de lo que querrían.

Katie estaba aún más atenta de lo normal luego de aquel ataque de la última vez, esquivando cada una de las pelotas, mientras intentaba hacer tiempo.

Por su parte, Justin entre la falta de práctica y el incómodo peinado, no tardó mucho en ser eliminado por un pelotazo de parte de DJ.

Sin embargo, con ello se dió cuenta de que aquella pequeña ave que tanto insistía con su cabello, aún no se daba por vencida, asomandose nuevamente de este, y robándose totalmente la atención de DJ, quien palideció ante esa imágen, terminando con su concentración y recibiendo un pelotazo por parte de Katie, dejando a uno de los mejores jugadores fuera de la ronda.

Por parte de Tyler, al enfrentarse contra Lindsay, sintió que las piernas le flaquearon por un instante. Courtney le había hecho una seña indicando que la dejara fuera, no obstante terminó desviando de último minuto el lanzamiento hacía Cody.

El joven no tenía el mejor estado físico, pero por la deficiencia del tiro y con una suerte algo ambigua, logró atraparlo a duras penas luego de que impactó contra su abdomen, con un dolor horrible por el golpe, pero dejando a Tyler con ello fuera del juego y logrando entonces, conseguir la oportunidad de traer a otro jugador, además de escuchar como Gwen era particularmente más entusiasta al momento de animar al equipo.

Voltearon a ver a las gradas, presenciando que tras terminar echándole el agua encima en un intento de que espabilara, Noah finalmente estaba despierto.

-¿¡Qué pasó!? ¿Ganamos? ¿Si ganamos? -Su mente seguía enfocada en el desafío pasado, descolocandose un poco cuando notó finalmente que estaban en un escenario totalmente distinto.

-Uh, no... Pero creemos que puedes ayudarnos a ganar ahora. -Explicó Heather, apuntando a la cancha, con la expresión del joven cambiando rapidamente a una sonrisa, levantándose de un salto mientras sus ojos brillaban de emoción.- Es el esquivapelotas, y puede entrar alguien justo ahora ¿Crees que puedas?

-¡Todos ustedes contra mi solo!-Gritó Noah al entrar en el juego, a pesar de aún no llegar a todo su potencial, se sentía confiado y listo para dar la cara por todos los demás jugadores en su equipo.

Nadie del equipo, incluida Katie, tuvieron que moverse ya desde ese punto, pues Noah estaba tan motivado como si hubiese inhalado una linea de cierta sustancia ilícita, lanzando y esquivando como si su vida dependiera de ello, regalandoles en pocos minutos el primer punto.

Era terrorífico pensar que siquiera estaba en su mejor momento.

Courtney estaba completamente molesta por perder su pase directo a la victoria, intentando pensar en alguna forma de poder hacerle frente al loquito con complejo de lobo.

-¿Cómo no pudiste acertar ese lanzamiento? ¿¡Qué sucede contigo!? -Decidió reclamarle a Tyler por su descuido al quedarse viendo a Lindsay, con este ignorandole y siendo Eva quien intentó responder por él.

-No estés enojada, la violencia no es la respuesta. -Respondió con una sonrisa e irónicamente, haciéndola enojar más.

-Yo no pienso volver ahí, que me reemplace alguien más, todos somos reemplazables al final del día.- Suspiró pesadamente el castaño, yendo a sentarse a las gradas y dejando a Courtney con lo que más temía, teniendo que aceptar que Harold se uniera al equipo.

Nuevamente tuvieron que volver a la cancha, no muy esperanzados tras aquel último partido.

Los internos finalmente estaban despertando luego de los golpes en la cabeza, justo a tiempo para presenciar lo tensos que lucian ambos bandos, apresurandose en buscar un lugar de donde mirar.

-Oye, tú. El que no se baña. - Blaineley llamó disimuladamente la atención de uno de los concursantes en la banca.- ¿Cómo van? ¿Quien va ganando?

-Uh... -Geoff no pudo siquiera ofenderse, ya estaba acostumbrado.- Los Bagres Asesinos ganamos las primeras dos, pero despertaron a Noah y creo que estamos por empatar.

Los internos se miraron entre si, la apuesta era tan estresante como emocionante.

-En caso de que pierdan, ¿No sabes a quien echarían? Es decir... -A pesar de que Blaineley intentó seguir interviniendo, fue interrumpida por la voz de su jefe, sintiendo su sangre helarse en cosa de un segundo.

-¡Ustedes dos, no les pagamos por andar haciendo vida social! ¡Alejense de los concursantes.

-¡Señor, si señor! -Los dos internos respondieron al unisono, alejándose de los campistas, ubicándose de cualquier forma en algún lugar donde pudieran ver el partido.

Heather, Trent, Beth y Katie habían ido esta vez junto a Noah, dejando a Lindsay y Justin sentados conversando, observando cómo ahora todo parecía tan reñido como emocionante.

-Supongo que no tendremos que preocuparnos de volver a entrar en el juego... ¿No te dolió demasiado el golpe?

Justin negó con la cabeza, aún confundido por lo que acababa de suceder, y el como DJ pareció perder toda su habilidad de la nada.

Al menos el pájaro parecía haber dejado de insistir con él.

-Ah, mucho, pero me han golpeado más feo... La verdad es que siquiera lo ví venir.- Admitió. La verdad nunca había jugado a nada así en su vida, así que lo tomó como uno de los muchos deportes de la secundaria que nunca tuvo oportunidad de pisar.

Se había perdido demasiado en general, en parte, quería vivir esas experiencias ahora.

-Es difícil que veas con todo el cabello en la cara, Justin... -Por un momento sintió el impulso de querer peinarlo con las manos, pero terminó por limitarlo al no querer encontrarse de la nada otro animal ahí.- Oye, ¿De que te quería hablar Trent en la mañana? -Recordó repentinamente, agarrándole de la manga y jalandola en un gesto insistente para que hablara.

-Me dijo que tenía cara de no haber dormido o algo así. -Se encogió de hombros, aún algo confundido por aquella repentina plática.

Su atención se desvió a la cancha cuando escucharon a su equipo celebrando, quedando en el empate que tan evidente era desde que Noah entró a jugar.

-Ese partido fue un asco... -Se lamentó DJ, saliendo de la cancha, agradeciendo que al menos ya no hubiera más sorpresas con animalitos incluídos.

-Se supone que eras bueno, ¿Crees que solo esquivar y no darle a nadie es ser bueno? -Courtney no perdió la oportunidad de culpar a Harold para desviar la atención de cualquier movimiento erróneo suyo.

-Te recuerdo que todos perdimos ese partido, no solo yo. -Intentó mantener la calma, cubriendo su rostro unos segundos al sentir un insistente tic en su ojo.

Estaban todos desesperanzados al respecto, y sin duda, completamente alterados, con el entretiempo pasando tan rápido que siquiera pudieron pensar en una idea, teniendo que volver a repetir el equipo y lamentar no tener a Gwen en el equipo para que rezará por un milagro.

- Me hiciste perder el tiempo que pudimos usar en una estrategia.

-¿Y que estrategia ibas a pensar en ese rato, linda? ¿Amenazarlos con una navaja? - Caminó hacia la cancha, sabiendo que lamentablemente, no tendrían mucha esperanza de ganar.

Aún así, la idea de una jugada mucho más sucia quedó en la mente de Courtney.

-Es el último juego, así que más les vale esforzarse si no quieren irse a casa en el bote de los perdedores. -Hatchet se mantenía atento a cada uno de los jugadores y el como poco a poco, la tensión iba acabando con todos ellos.- Ahora, ¡Demuestren que no son solo unos consumidores de oxígeno y denle la victoria a su equipo!

Una vez el silbato dió inicio al partido, con todos más enfocados que nunca, las pelotas empezaron a ir y venir de forma tan rápida que era complicado seguir el ritmo para los espectadores de las gradas, tan nerviosos como si de ello dependieran sus vidas.

-¡Vamos, intenten darle al imbécil de Noah! -Courtney intentaba mantener el liderazgo mientras pensaba en alguna idea.

-Deberiamos darle al resto primero y luego concentrarnos en Noah.-Leshawna a pesar de normalmente evitar intervenir, no pudo callarse, dando su visión del asunto mientras esquivaba uno de aquellos balones.- Si nos confiamos con ellos podrían devolvernos el golpe incluso sin él.

-¡No me lleves la contraria, Leshawna!

-Creo que la idea de Leshawna es buena. -Incluso Eva se metió en el diálogo, irritando a Courtney aún más.

-¿Podrían callarse? ¡No dejan que me concentre! -Reclamó DJ alterado ya de tener que escuchar aquel diálogo, al punto que fue golpeado por uno de los lanzamientos, soltando un quejido frustrado mientras se retiraba. Al menos había dado un buen tiro que pudo sacar a Beth de aquel juego.- Ojalá pierdan, este equipo no sabe trabajar.

Se sentó a un lado de Geoff, que parecía concentrado en el juego, nervioso del resultado.

-¿No crees que me saquen si perdemos, cierto? -El rubio le miró algo afligido, después de todo, no había podido participar en aquel desafío, y sabía que las miradas estarían sobre él.

-Eres el único que me cae bien de estos maniáticos, más les vale que no. -Intentó calmarlo DJ. El rubio se había ganado su simpatía en esos días, lo suficiente para no mirarlo feo por existir cerca suyo.

Geoff tragó saliva, sin estar seguro si debía compartir con él como vió a Izzy ayudando a Heather, limitandose a asentir mientas meditaba al respecto.

En el juego, Eva no mostraba ni un poco de agresividad como era habitual, así que no pasó mucho para que terminara siendo eliminada al solo esquivar y lanzar con poca fuerza.

Harold terminó saliendo poco después cuando atraparon su lanzamiento de igual manera, retirándose a paso digno para ocultar como la mirada de Courtney reflejando superioridad sobre él le molestaba mucho más de lo que querría.

Pasó poco tiempo para que los equipos se redujeran aún más, con Noah y Katie por un lado, y solo Courtney por el otro.

Courtney se sentía entre la espada y la pared, sabiendo que si de acertar un lanzamiento en Noah se tratara, la situación estaba rozando lo imposible.

Sin embargo otra opción más cuestionable se formuló al recordar un poco de su adversario. Claramente la capacidad de atención no era el fuerte de Noah, y si lograba distraerlo, podría dar con él.

Tomó una de las pelotas, lanzandola rápidamente, pero lejos de apuntar a el joven, está se dirigió hasta las gradas del otro lado, dando tal y como planeó contra la cabeza de Cody, desviando con ello también la atención ajena hacia su amigo.

No perdió el tiempo de lanzar otro balón apenas lo notó voltearse, acabando así finalmente con la amenaza del contrario en una sucia jugada, todo tan rápido que apenas y alcanzó a procesarlo.

Los Topos Gritones observaron aquellas acciones totalmente sorprendidos de si eso siquiera estaba permitido, dándose por perdidos y simplemente apartando la mirada de lo que parecía su inevitable derrota.

Todos menos Sadie, quien vió como Courtney estaba buscando un balón para acabar con su enemiga, aún distraída como el resto por aquel último acontecimiento.

-¡Katie, cuidado! -Le gritó por impulso, haciéndola voltear justo a tiempo, y a pesar de no alcanzar a retirarse, logrando atraparla entre sus brazos de último momento.

Una victoria tan repentina como el resto de acontecimientos, con el equipo aún procesando el hecho de que hubieran atacado al público como estrategia, pero una victoria al final.

-¡Se acabó el juego, los Topos Gritones tienen la victoria! Que juego más raro...-Hatchet tampoco esperaba que se decidiera así, pero no podía darse el lujo de mostrar su sorpresa.- Parece que la de cobrarsela haciéndole daño a un conocido no sirve aquí, Courtney, ve con tu equipo a intentar que no te saquen por mandona.

***

-No me gusta enojarme, se siente feo.-Noah habló un poco más tranquilo de lo habitual en el confesionario, necesitaba un par de horas más de sueño antes de volver a su estado natural.- Pero lo que hizo Courtney fue una trampa en todos los sentidos, un lobo siempre cuida a los suyos. Así que ojalá la echen a ella, o se caiga a una bahía con tiburones, o se quede pelona... No lo se, ¡Pero igual no ganó, ja!

Sonrió, esperando pronto tener una oportunidad de revancha contra ella.

***

Finalmente luego de un minuto, el equipo ganador estaba celebrando la particular victoria, algunos abrazándose, otros hablando de lo raro que había sido el partido, y otros preguntandose si Noah sería aún más intenso jugando a esa cosa si hubiera estado más despierto.

Aún así, la más particular de las interacciones fueron Katie y Sadie, mirándose sin saber que decir exactamente luego de ese momento de ayuda.

-Oye, gracias... -Katie fue la primera en hablar, sin estar acostumbrada a decirle nada a Sadie que no involucrara un insulto o algo cruel de por medio luego de años.- Hubiera estado perdida si no me avisabas a tiempo.

¿Alguna vez se habían dicho algo lindo de cualquier manera? Su odio era tan ciego que siquiera era claro si tenían la misma razón para perpetuarlo. Pero luego de años, admitir que un rencor no tiene sentido es más complicado que seguir atacando.

-No es nada, fue por el equipo.- Le respondió, dándose una sonrisa rápida antes de separarse cada una por su cuenta, intentando procesar aquello como solo una tregua temporal o algo así.

Aunque en el fondo, también hubieran querido seguir hablando un rato más.

La situación se mantuvo complicada para los Bagres Asesinos luego de terminar el reto, completamente frustrados y con una sola preocupación en mente; eliminar a alguien.

Y es que varios sentían que estaban en peligro, desde Geoff por no aportar en el juego a Courtney por quizá aportar mucho más de lo que debía.

La única que parecía no tener mente para ello era Izzy, que terminó acercándose a Cody cuando lo vió solo, con un par de cosas que consiguió de la enfermería que ahora estaba básicamente abandonada.

-Oye, disculpa, se que no hemos hablado, pero lamento lo que pasó con Courtney en el partido, eso estuvo bastante fuera de lugar... -Notó el nerviosismo ajeno y como se limitaba a asentir con su cabeza.- Déjame ayudarte un poco, ¿Si? Al menos a que esos golpes no duelan tanto. -Le mostró los suplementos médicos, llamando su atención.

-¿Cómo conseguiste eso?-La verdad, le causaba curiosidad, sabiendo que no era una posibilidad que vinieran de fuera de la isla.- ¿No te va a meter en problemas ayudarme?

-Te sorprendería lo que uno encuentra por ahí, y... No me importa, mi prioridad es que todos estén bien... -Siquiera pensó su respuesta, pero estaba completamente convencida de ello.

Lindsay pasó caminando cerca en ese momento, llamando la atención de Izzy, quien le hizo señas para que se acercase al recordar cómo a ella no le había ido muy bien tampoco en ese juego.

-¿Quieres ayuda con tus golpes? Vi que fueron algo crueles cuando jugaste... -Lindsay negó con la cabeza, agarrándose el brazo de manera inconciente mientras pensaba una excusa de porque rechazaría algo así.

-Heather ya me ayudó con eso, no te preocupes... -Realmente no le gustaba mentir, era pésima, pero decir que el curioso interno nuevamente le había conseguido suplementos médicos podría ser un problema, ya le explicaría a su amiga de ser necesario.- Muchas gracias, Isa.

-Me llamo Izzy.

-¡Ah, perdón-!

Lo que podía ser una escena agradable, estaba siendo observada con atención no muy a lo lejos, pensando en lo interesante que podía ser toda esa información si querían desviar la atención a alguien para eliminarlo.

Era divertido tenerlo en mente, especialmente cuando él no estaba siquiera en peligro de irse.

-¿Qué estás haciendo, Harold? -La voz de Leshawna le tomó por improviso, volteando a verle con una sonrisa en sus labios.

-Ay, Leshawna, tú que todo lo sabes, ¿Tienes ideas de a quien quieren sacar? -Siquiera se molestó en responder la pregunta, sabía que a la mujer le gustaba que fueran al grano.

-A ninguno de nosotros, al menos. -No se había relacionado con casi nadie en el tiempo que llevaba en aquella competencia, sin embargo, había tenido suficientes diálogos con Harold para saber que esa cabeza no estaba completamente hueca como parecía, especialmente luego de la eliminación de Ezekiel.- ¿Por qué? ¿Ahora le tienes envidia a Geoff o algo así?

-Ya habíamos dejado claro que eso no era envidia. -Suspiró pesadamente.- No, no... Solo estoy pensando en como sacarle provecho a esto.

-Si me dices, supongo y me vas a incluir. -Empezó a caminar, con el adverso siguiéndole, notando como Courtney estaba a lo lejos desquitando su frustración navajeando un árbol o algo así.

-Claro, linda, ¿Cuando te he fallado? -Observó a la delicuente a lo lejos y el primitivo método de liberación. No podía negar lo mucho que la detestaba, pero lamentablemente y aunque odiara admitirlo, era una jugadora bastante fuerte.

Solo necesitaba alguna forma de manejarla, y ahora definitivamente era una oportunidad.

-Courtney, querida, ¿Por qué tan enojada con ese árbol? Él es el único que no te quiere fuera del juego. -El pelirrojo no tardó en dirigirle la palabra, alerta por si decidía que quería desquitarse con él en lugar de con el tronco.

-¿Qué mierda quieres, Harold? Ve a ser gay a otro lado. -Dejó de lado aquella actividad, sin estar segura de si le buscaban para burlarse o alguna tontería de ese estilo. Desafortunadamente, estaba conciente de que quizá, no era del todo mentira y si quisieran sacarla.- Son un montón de debiluchos, el equipo no podría sin mi.

-Oh, concuerdo con ello. -Aquella respuesta sorprendió a ambas presentes, mirándole con incredulidad, especialmente por lo obvio que era que no se soportaban.- Lamentablemente y a pesar de tu cuestionable estilo de vida, eres fuerte y logras hacer que la gente te escuche, necesitamos de eso.

-Bueno, al menos que tengas algo en mente, no me interesa lo que tengas que decir.

-Tengo algo en mente, pero como sabrás, no trabajaríamos gratis para alguien como tú. -Suspiró, mirándose las uñas, restando importancia a aquel asunto.- ¿Sabes de lo que hablo?

-¿Quieres que mate a alguien?

-Ah, no... -De hecho, la respuesta no le sorprendió tanto como querría a ninguno, pero no dejaba de ser lo suficientemente anticlimactica para mirarla raro unos segundos.- Pero vas a dejar esa actitud que has tenido conmigo, y claro, votar por mi ya no es opción.

-Ni por mi. -Intervino rápidamente Leshawna al ver que la estaban dejando fuera de la ecuación.

-Ni por ella, claro, lo siento, linda.

Courtney suspiró pesadamente, odiaba el como sonaba aquello, con toda su alma. Pero si quería seguir compitiendo por el dinero, tendría que tragarse unos momentos su odio y terminar accediendo a la incomoda tregua.

-Si llego a irme hoy, te voy a cortar la garganta antes de irme. -Amenazó, antes de extender su mano hacia el pelirrojo.

-Que linda. -Le dió su mano, cerrando el trato, notando como apretaron más de lo habitual esta misma.- Nos vemos en la ceremonia.

Izzy había velado por todos, pero eso incluía al otro equipo, y sabiendo que contaba con Geoff como testigo al verla ayudando a sus rivales, no sería complicado convencer a la gente suficiente de votar por ella.

Claro, le parecía una pena que fuera a alguien tan agradable como lo había demostrado ser ella, pero si necesitaba llegar lejos, necesitaba a la gente más competente con él.

***

-Pfft, claro que no será algo permanente, me niego a colaborar más de la cuenta con ese tarado. -Courtney hablaba mientras dejaba un par de marcas en las paredes del confesionario.- Pero si logra dejarme en el juego, puedo fingir un rato.

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-Obviamente no será permanente, solo mientras sea útil. - Harold como siempre, aprovechaba de arreglarse ante la cámara.- O hasta que se pelee con un oso y pierda, ¿Quién sabe? La segunda sería más divertida de ver.

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-El montón de perdedores ya votó y tomaron una decisión. -El anfitrión observaba los resultados, un tanto sorprendido de estos mismos, esperando que la atención se fijara en otros lados.- Ah, que demonios, ya saben cómo funciona esto... -Tomó un malvavisco para empezar a lanzarlos sin muchos más rodeos.- Harold, Leshawna, DJ, Tyler, Eva, Bridgette, Duncan, Geoff...

La inevitable tensión entre los dos últimos concursantes sin nombrar era evidente, mirándose entre ambas.

-Courtney, te nombraste a ti misma como líder, y al parecer, a nadie le agradas, y tu Izzy, no se que hiciste, asumo que chillar. -Les dió unos segundos más de misterio, al asunto antes de finalmente lanzar aquel último malvavisco.- Courtney, estás a salvo.

-Oh... -Izzy no supo que más decir, simplemente miró a sus compañeros buscando un motivo, aunque no obtuvo respuesta de nadie, excepto de Eva levantándose de su asiento rápidamente para abrazarla.

A pesar de enterarse de la ayuda a otros, no le pareció un motivo para eliminarla, tanto por la noble causa que representaba, como por el cariño que le había tomado.

-Te voy a extrañar Eva, fue un gusto conocerte. -Las despedidas la ponían sentimental, lloriqueando un poco contra el abrazo.- Promete que nos volveremos a ver cuando termine.

-¡Claro que sí! Lo primero que haré al irme será contactarme contigo, lo prometo.

Todos se quedaron mirando aquel intercambio emocional, algunos asqueados de tanto cariño, otros conmovidos. Todos excepto Hatchet, más concentrado en atender una llamada.

***

-Izzy es buena persona, pero si quiere serlo con los otros equipos, no tiene lugar en una competencia. -DJ habló brevemente ante la cámara, sin agregar mucho, como ya era costumbre.

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-Al parecer la gente prefirió votar por Izzy, lo entiendo, es poco confiable, pero admiro su altruismo. -Duncan suspiró, la verdad, hubiera preferido que se fuera alguien más, pero respetaba la democracia en los votos.- Ojalá Courtney empiece a ser más amable con el resto ahora que estuvo cerca de irse.

***

La caminata en el muelle de la vergüenza fue acompañada por Eva, abrazandose una última vez de esta antes de subirse al bote.

O eso habría hecho de no ser por el anfitrión llegando a paso rápido, deteniendo la eliminación con un grito que casi más hace caerse al agua de la impresión.

-¡No te atrevas a subir a ese bote, detente! -Recuperó el aire unos momentos antes de hablar, dejando a Eva totalmente confundida y alterando a la eliminada.- Tengo que hablar contigo.

-¿¡Descubrió los antecedentes de mi familia!?

-¿Qué? No. -La miró extraño, pero no lo suficiente para no extenderle un montón de papeles.

-¿Qué es esto?

-Una propuesta laboral, al parecer necesitamos un minimo de personal médico... -Y al parecer, los productores no estaban satisfechos con la propuesta que hizo de ser él quien se dedicará a ello.

-Aún no termino mis estudios.

-Dijeron personal médico, no que fueran profesionales, bah... Contigo bastaría al menos que nos investigarán. -Ademas, era mucho más económico que buscar a alguien más calificado, insistiendo con los papeles.- No sigues en la competencia pero te pagaré ligeramente más del sueldo mínimo y aprenderás el valor de la chamba.

-¿Qué es el valor de...? -Eva intervino, siendo callada por la mano del hombre.

-¿Puedo pensarlo? -Izzy miró los papeles, quizá no podía ganar ya el premio, pero dinero y experiencia laboral eran más de lo que podría obtener simplemente yéndose, posiblemente.

-No si pones un pie fuera de la isla, dije que nadie volvía, ¡Jamás! -Hizo enfasis en la última parte como era habitual.

En lo que probablemente, fue su decisión más impulsiva en la vida, Izzy terminó asintiendo con su cabeza, leyendo rápidamente el contrato y asegurándose de las posibilidades de muerte fueran menores que la de los internos.

Al comprobar esto, simplemente firmó, sentenciandose a seguir en aquella horrorosa isla, pero al menos teniendo un plan más estable, y pudiendo pasar más tiempo a un lado de su nueva amiga, que nuevamente la abrazó.

-Bueno, esta no fue la ceremonia más interesante, y hubo una especie de final feliz... -Hatchet se alejó del par, aunque no lo grabarán, le gustaba narrarse así mismo debes en cuando.- ¡Pero me ahorré pagarle a unos profesionales reales y el programa sigue! ¡Final feliz para mi!

¿Quién sería el próximo eliminado que si se iría a casa? ¿Courtney podrá mantener su trato con Harold? ¿Lograrán que el cabello de Justin deje de ser un nido de aves? ¿Noah superará su complejo de alfa de la manada? Probablemente no, pero el resto de esas preguntas y más solo se podrán responder si siguen sintonizando el programa.