Sáng hôm sau, tôi thức dậy với những cảm xúc mà tôi đã không cảm nhận được trong nhiều năm. Nỗi sợ hãi đau đớn từng dày vò tôi nhiều năm trước vẫn chưa xuất hiện. Rất may mắn. Tôi xác nhận thêm rằng người chữa lành Pye đã đúng. Tất cả đều là triệu chứng của các chất hóa học làm giảm bớt cơn sốt đầu tiên của tôi. Cơ thể tôi vẫn còn đau nhức và nhạy cảm nhưng cơn nóng bức khiến tôi phát điên đêm qua giờ đã được kiềm chế.

Có thể kiểm soát được.

Nhìn lướt nhanh xung quanh căn phòng dưới ánh sáng buổi sáng cho thấy chính xác những gì tôi mong đợi phòng ngủ của Malfoy trông như thế nào - gọn gàng, tối giản và tràn ngập màu xanh. Mùi hương của anh thấm vào mọi bề mặt của căn phòng, nhấn chìm tôi trong cái kén thoải mái.

Chống lại bản năng muốn ở lại và chờ đợi sự trở lại của anh ấy. Tôi đứng dậy và đi ngang qua hành lang, trở về phòng với chiếc áo sơ mi trắng của anh khoác chặt trên vai.

Sau khi tắm xong, hình ảnh phản chiếu trong gương làm tôi giật mình. Môi tôi bị thâm tím và phồng rộp. Dưới mắt tôi sưng tấy vì khóc đến mức mất ngủ sau sự ra đi đột ngột của Malfoy.

Tôi đã chọn ngủ trên giường anh một đêm, mùi hương của anh mang lại cho tôi sự thoải mái ngay cả khi hơi ấm của anh đã không còn nữa. Niềm hy vọng anh sẽ trở lại cũng giữ tôi ở lại đây. Thật là thảm hại.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh và rồi cũng xong. Cơn sốt đầu tiên của tôi đã qua, tôi vẫn có khả năng tự suy nghĩ. Sự nhẹ nhõm thấm vào tận xương tủy của tôi. Và còn điều gì đó nữa—tôi không thể thừa nhận.

Tôi lau tấm gương mờ sương để nhìn kỹ hơn vào chỗ gáy của mình. Đó là một vết thương hình bầu dục và hầu như không đáng chú ý. Nó trông giống như cái cắn yêu hoặc vết bớt. Ngay phía trên là hai dấu vết trông còn khủng khiếp hơn. Vùng da xung quanh bắt đầu chuyển sang màu tím.

Tôi đi đi lại lại trong phòng để tự tranh luận xem phải làm gì tiếp theo. Không thể phủ nhận danh hiệu omega của tôi. Kế hoạch của tôi và người chữa bệnh Pye chưa bao giờ phát triển vượt quá mức uống một liều mỗi ngày, miễn là tôi muốn giảm bớt cơn nóng đầu tiên của mình. Bây giờ, kế hoạch đó đã thất bại và tôi thua trước sự biến hóa. Tôi có thể đến văn phòng thầy thuốc Pye để thông báo cho anh ấy biết chuyện đã xảy ra. Có lẽ anh sẽ tìm ra cách nào đó để giúp đỡ. Nhưng tôi không thể rời đi. Không phải bây giờ.

Tôi không thể trốn thoát được.

Không gì có thể làm dịu đi sự thất vọng của Pansy nếu tôi biến mất với một lý do tầm thường. Việc bỏ chạy sau khi đã đồng ý sẽ tham dự đám cưới và lễ hội là điều không thể. Danh tính của tôi là điều mà tôi không có ý định tiết lộ cho bất kỳ ai. Kể cả cô ấy cũng không. Lúc đó sẽ không còn hy vọng được coi trọng nữa. Tôi sẽ bị Wizengamot coi như một kẻ ngoài cuộc, bất thường.

Tôi không phủ nhận rằng khả năng một ngày nào đó bản thân sẽ trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp thuật đã thúc đẩy tôi làm việc chăm chỉ hơn, tận dụng mọi cơ hội để chứng tỏ bản thân. Tôi muốn có nhiều thứ trong cuộc sống, việc chỉ định của tôi sẽ chỉ là trở ngại cho những kế hoạch đó mà thôi.

Vì vậy, cuối cùng tôi quyết định viết thư cho bác sĩ Pye để thông báo với anh ấy rằng viên thuốc đã ngừng tác dụng và tôi sẽ gặp anh ấy sau đám cưới. Điều đó khiến tôi có thêm vài ngày để sống sót một mình theo ý muốn bất chợt của kẻ hèn hạ.

Và còn có Malfoy nữa - trước đây anh từng là một kẻ gây rối trí cho tôi và bây giờ chắc chắn anh còn gây xao lãng nhiều hơn nữa cho tôi.

Đó thực sự là một thế giới tan vỡ, tôi luôn thấy anh ấy là người bí ẩn. Chưa bao giờ trong một triệu năm tôi có thể tưởng tượng được đây là bí mật của anh ấy. Anh ấy dường như rất kiểm soát được bản thân và chức danh của mình. Thật đáng ngưỡng mộ.

Bạn bè của anh ấy có biết không? Có lẽ họ đã biết.

Khó có thể bỏ qua vực sâu đã mở ra trong lồng ngực tôi sau khi anh ấy rời đi vào đêm hôm trước. Tôi luôn tự nhủ rằng đó là điều tốt nhất. Anh ấy đã giúp tôi một việc nghiêm trọng nếu không được giải quyết ngay. Tôi không cần phải chịu xúc phạm. Anh ấy đã làm những gì anh ấy nói, anh ấy đã giúp xoa dịu cơn nóng đầu tiên của tôi.

Âu yếm sau quan hệ tình dục không được bao gồm trong đó. Anh ấy là alpha đầu tiên của tôi... không phải có nhiều alpha khác để lựa chọn. Tôi chắc chắn sẽ gắn bó với anh ấy hơn một chút. Omega của tôi sẽ không ngừng khao khát anh ấy. Nó sẽ gây mất tập trung. Hình ảnh cơ thể anh ấy trên người tôi cứ hiện lên trong đầu tôi. Cảm giác môi anh ấy trên cơ thể tôi như thế nào. Anh ấy tuyên bố tôi như thế nào. Điều gì có thể xảy ra nếu tôi cho phép anh ấy đánh dấu tôi. Đêm đó sẽ diễn ra như thế nào.

Việc tôi có vẻ kiểm soát được suy nghĩ của mình là điều hơi đáng ngạc nhiên. Trong suốt những năm qua, nỗi sợ hãi về chức danh của tôi vẫn lởn vởn, ám ảnh và nhấn chìm tôi - tuy nhiên đêm qua tôi đã cảm thấy được giải thoát. Dù trong cơn nóng nực, tôi vẫn cảm thấy hài lòng.

Malfoy đã có thể đánh dấu tôi, anh có quyền làm điều đó. Tôi đã ngầm đồng ý với nó - sự sa đọa của nó - Sự chỉ định của tôi đã thuyết phục tôi rằng tôi muốn nó.

Bây giờ trong ánh sáng ban ngày, với một tâm trí sáng suốt hơn, nó dường như đã thành công...Anh ấy không muốn biến tôi thành omega của anh ấy. Tôi là một người quen phiền phức, hay lảng vảng quanh bạn bè của anh ấy. Có lẽ tối qua anh ấy cảm thấy buộc phải giúp đỡ, không phải vì anh ấy thu được gì mà vì hoa păng-xê.

Điều đó có ý nghĩa nhất. Nhịp độ của tôi cuối cùng cũng dừng lại.

Một tiếng thở dài khó chịu rời khỏi môi tôi.

Một tay tôi cầm đũa phép để chữa lành vết cắn trên cổ, tay kia ném đống quần áo quanh phòng trong khi tìm kiếm chiếc áo có cổ cao để che đi vết giao phối.

Tôi quyết định mặc một chiếc áo cổ lọ ngắn tay và một vài chiếc quần lửng. Không có bộ váy nào của tôi sẽ làm được.

Tôi hít một hơi thật sâu đi về phía cửa, trì hoãn điều không thể tránh khỏi không phải là điều tôi có thể làm mãi mãi. Tôi sẽ tham gia cùng những khách mời còn lại trong đám cưới trong các hoạt động trong ngày và Malfoy sẽ ở đó. Tôi cần phải mặc lại chiếc quần Gryffindor của mình và giải quyết tình huống đã xảy ra ngày hôm qua.

Chúng tôi đã trưởng thành.

Khi bước vào hành lang, tôi thấy mắt mình đang hướng về gờ cửa sổ trống rỗng.

Tôi đè nén niềm khao khát đang dâng lên trong lồng ngực. Móng tay tôi cắm sâu vào lòng bàn tay. Tôi nhanh chóng đi xuống hành lang để tìm kiếm những người khác.

--------

"Ron, cậu không thể ngỏ lời mời cô ấy làm bạn gái cậu được. Cậu vừa mới gặp cô ấy thôi." Tôi cố gắng hết sức để giữ giọng mình đều đều.

Cậu ấy nhăn mặt như thể tôi mới là người vô lý.

"Chà, mình nghĩ cậu chỉ ghen tị vì mình sắp có người hẹn hò cùng trong khi đám cưới đang được tổ chức còn cậu thì không." Cậu ấy vuốt thẳng áo và tiếp tục bước đi.

Tôi gần như nghẹn ngào vì một lời chế giễu xen lẫn với tiếng cười kinh ngạc của mình.

"Đừng lố bịch Ronald, mình còn nhiều việc quan trọng hơn phải lo." Tôi bước nhanh hơn để theo kịp.

"Chà, khi Harry quay lại, cậu sẽ thấy, cậu ấy sẽ mừng cho mình." Giọng điệu của cậu ấy thật trẻ con, tôi phải cố hết sức để không nói điều gì đó thô lỗ.

Tôi đã bỏ bữa sáng và định gửi lời nhắn cho thầy thuốc Pye. Harry đã đến đón Ginny, người cuối cùng đã cảm thấy tốt hơn. Hoạt động hôm nay là hoạt động cuối cùng của bữa tiệc tạm biệt sự độc thân. Còn hai ngày nữa. Chúng tôi hướng đến mê cung cao mà tôi chỉ thoáng thấy từ xa. Pansy đã thiết lập một trận đấu tìm diệt cạnh tranh dành cho một số vị khách trẻ tuổi.

Hãy để nó cho Pansy, bằng cách nào đó cô ấy đã nghĩ ra một hoạt động đáng ngại cho đám cưới.

Trước đây tôi đã sai rồi, cô ấy vẫn là Slytherin. Sự mềm mại của cô chỉ dành riêng cho một số người nhất định.

Cô ấy đứng bên lối vào mê cung cao trong chiếc áo choàng đen - trông rất giống một nữ hoàng bóng tối đang chờ phán xét thần dân của mình. Một nhóm khách nhỏ hơn đứng trước mặt cô. Tôi nhớ được rất nhiều điều từ Hogwarts.

Một cảm giác đã lâu không cảm nhận được tràn ngập trong tôi. Những đầu ngón tay của tôi râm ran vì năng lượng lo lắng. Những viên thuốc đã tê liệt nhiều năm đến nỗi tôi giật mình cảm thấy có chút lo lắng về mặt xã hội.

"Được rồi mọi người tập trung lại—như bây giờ các bạn có thể đã biết—hoạt động hôm nay là một trong những trò chơi tôi thích chơi khi còn nhỏ. Đặc biệt là với những người bạn nhỏ thích lừa đảo của tôi." Cô ấy gật đầu về phía Blaise rồi về phía tôi.

Tôi bối rối trong giây lát, trước khi tóc gáy tôi dựng đứng và da tôi nổi da gà.

Liếc nhanh xung quanh, mắt tôi chạm mắt anh.

Ở phía xa, Malfoy đang bước lại gần – khuôn mặt nghiêm nghị. Ánh mắt nặng nề của anh ấy rời khỏi tôi khi anh ấy liếc nhìn người pháp sư ở bên cạnh. Bụng tôi gần như rớt xuống trước hình dáng mái tóc xoăn.

Theo nhìn thật ổn. Một phần ánh sáng từng chiếu vào mắt anh bằng cách nào đó đã bị mờ đi. Anh ta mặc một chiếc áo choàng trông đắt tiền—như thể anh ta vừa mới tan sở. Một tay đưa lên vén tóc ra khỏi mắt.

Một cảm giác lo lắng dâng lên.

Anh vẫn vậy. Tim tôi như thắt lại khiến cổ họng tôi nghẹn lại một chút trước khi Ron búng ngón tay trước mặt tôi.

Cậu chuyển sự chú ý của tôi giúp tôi giảm bớt cảm xúc đang trào dâng trong mình.

"Đội đỏ hay đội xanh? Cậu muốn dẫn đầu hay đi săn?" Cậu hỏi, không để ý tới sự dằn vặt tinh thần của tôi.

"Umm— chúng ta được chọn à?" Suy nghĩ của tôi cố gắng chuyển sự chú ý của tôi sang trò chơi một lần nữa.

"Ừ, đó là những gì Parkinson đã nói. Bọn mình biết điểm mạnh của bản thân là gì." Cậu nói.

"Mình xin lỗi, mình không hiểu rõ luật chơi. Mục đích chính là gì?" Tôi hỏi.

Ron siết chặt cây đũa phép của mình, biến quần áo của mình thành quần chạy bộ và áo sơ mi vải nỉ thoải mái. Nhiều người khác cũng làm như vậy.

"Chà, chúng ta có người dẫn đầu và thợ săn. Trò chơi rất đơn giản— những người dẫn đầu sẽ di chuyển qua mê cung cho đến khi có ít nhất một người đến được trung tâm của mê cung. Những người thợ săn—hãy ngăn họ lại, bằng bất kỳ phương tiện cần thiết. Trò chơi kết thúc khi một kẻ dẫn đầu đến được trung tâm mê cung hoặc những người thợ săn— cậu biết đấy... săn lùng tất cả những kẻ dẫn đầu trước khi họ đến được trung tâm của mê cung." Ron giải thích. Cậu ấy lắc vai như thể vừa mới bắt đầu ca làm việc.

Tôi làm theo và biến quần áo của mình thành đồ khiến tôi di chuyển dễ dàng, đảm bảo đường viền cổ áo của tôi đủ cao để che cổ.

"Vậy chắc chắn chúng ta đang dẫn đầu—đúng không?" Tôi liếc nhìn Ron để xác nhận.

"Ừ đúng rồi, nó sẽ giống như ngày xưa thôi. Chúng ta trốn khá giỏi—" Anh cười toe toét, tôi không thể không đáp lại.

Bất chấp tất cả những lời nhận xét trẻ con của cậu ấy, cậu ấy vẫn là một trong những người bạn thân nhất của tôi.

"—thật tiếc là Harry không có ở đây. Cậu ấy sẽ thích điều này." Cậu chàng tóc đỏ quay lại đối mặt với Pansy trong khi niệm phép nhanh chóng khiến đầu đũa phép của cậu ta chuyển sang màu xanh lam.

Đũa phép của Dean và Luna cũng phát ra ánh sáng xanh huyền ảo.

Tôi quan sát đám đông, số lượng đũa phép phát sáng màu đỏ ít hơn rất nhiều. Màu đỏ rực của Blaise và Daphne.

Ánh sáng xanh của hai vị khách xa lạ.

Theo và Malfoy cuối cùng cũng tham gia. Tôi tránh nhìn họ khi họ biến hình quần áo.

Cố gắng giữ vẻ mặt trung lập khi quần áo của Malfoy được thay thế bằng trang phục tiện ích tối màu. Hình dáng uyển chuyển của anh ấy thực sự có thể làm được bất cứ điều gì.

Anh ấy trông thật...hấp dẫn.

Tôi nuốt nước bọt - cố gắng kiểm soát hơi thở của mình. Thật kỳ lạ khi đứng ở đây đối diện với anh ấy... như thể anh ấy chưa hề bị chôn vùi giữa hai chân tôi, hàm răng cắm vào da tôi vào đêm hôm trước. Mặt tôi nóng bừng vì cảm giác đau nhức ở giữa hai chân. Vẻ mặt anh không bộc lộ điều gì.

Pansy vỗ tay phấn khích khi nhìn thấy bộ quần áo mới biến hình của Malfoy.

Cô ấy cởi bỏ áo choàng của mình để lộ ra điều gì đó tương tự. Giày chiến đấu và phụ kiện liên quan. Một nụ cười nhếch mép nở trên môi cô ấy - Neville hôn lên má cô ấy, tiến về phía tôi và Ron.

Cây đũa phép của Neville phát sáng màu xanh lam.

Tôi nhìn xuống cây đũa phép của mình, niệm phép tương tự. Ánh sáng huyền ảo kết hợp với những ánh sáng khác làm cho phần sân của chúng tôi phát sáng màu xanh lam.

Cảm giác phấn khích trong huyết quản tôi gần như tắt ngấm khi ánh mắt tôi chạm vào ánh mắt của Malfoy ở bên kia sân. Đôi mắt thép của anh ta sắc bén khi cây đũa phép của anh ta sáng lên màu đỏ.

"Được rồi, đội xanh, các bạn có 5 phút xuất phát—" Giọng của Pansy vang vọng khắp không gian. "—Cẩn thận với những dây leo đang thay đổi." Nụ cười của cô ấy càng lớn khi đầu đũa phép của cô ấy sáng lên màu đỏ.

Tôi liếc nhìn Ron và Neville, hai người đang gật đầu xác nhận. Chúng tôi đi đến lối vào mê cung - nhóm của chúng tôi theo sau.

Ngay khi chúng tôi đi qua ngưỡng cửa, bầu trời dường như tối hơn và không khí yên tĩnh. Tất cả các phần của trò chơi, tôi tự nhủ - Pansy chắc chắn biết cách tạo ra bầu không khí.

"Mọi người có chiến lược gì không?" Dean nhướng mày.

Mọi ánh mắt đều tập trung vào Ron. Anh ta ném một cái nhìn e ngại về phía nhóm chúng tôi.

"Mục tiêu rất đơn giản: Đến trung tâm của mê cung. Chúng ta cần chia thành các nhóm nhỏ hơn để có cơ hội thành công cao hơn." Giọng điệu của Ron khô khốc và đi thẳng vào vấn đề.

Điều tôi cho là giọng nói thần quang của anh ấy đã chiếm ưu thế. Cái mà anh ấy có thể đưa cho báo chí khi làm nhiệm vụ, cái mà anh ấy cho cả thế giới xem.

Sự thay đổi rõ rệt so với cơn giận dữ trước đó. Mặc dù vậy, tôi thấy mình tự hào về cậu ấy. Cậu ấy thực sự phát triển mạnh mẽ khi rời xa Harry. Cậu ấy luôn đóng vai trò làm phông nền trước sự hiện diện của Harry...vào thời điểm này, cậu ấy là Thần sáng cấp cao Weasley.

Tôi thấy mình đang mỉm cười.

"Hermione và Neville, với tôi. Luna, Dean và Higgs các bạn hãy ở cùng nhau...và tên anh là gì?" Ron nhìn người phù thủy vô danh đã tham gia.

Anh chàng lạ mặt bồn chồn thay đổi.

"Tom Wilsby." Anh ấy trả lời.

Đôi mắt của Ron chuyển sang tôi. Một câu hỏi im lặng.

Trước cái gật đầu nhẹ của tôi, cậu ấy trả lời.

"Anh đi cùng tôi, Wilsby." Ron quay người đi sâu hơn vào mê cung.

Mặt đất rung chuyển trước khi những dây leo cao lớn thực hiện đúng như những gì Pansy đã đề cập. Con đường trước đây trải dài trước mặt chúng tôi dịch chuyển, dây leo mọc ra từ hai bên chặn đường phía trước. Kết quả là có hai con đường trống trải ở mỗi bên chúng tôi.

Chúng tôi đi bên trái, những người khác đi bên phải.

Chuyến đi của chúng tôi ngắn ngủi trước khi một tiếng cười the thé vang vọng khắp mê cung.

Là Pansy.

Rất may là nó nghe có vẻ xa... họ vừa mới đi qua lối vào.

Tôi nhìn ra phía sau, những bức tường dây leo cao rung chuyển và dịch chuyển. Thật là mất phương hướng.

Có thêm tiếng cười độc ác của Pansy, lần này đi kèm với giọng nói giống Blaise và một giọng khác hú lên như người sói dưới ánh trăng.

Họ đang vui vẻ.

Không lâu sau, một tiếng hét kinh hoàng vang vọng khắp mê cung.

Có lẽ là Higgs.

Tôi đứng hình—những người khác không để ý một lúc trước khi họ cũng dừng lại và quay lại nhìn về phía tôi.

Tóc gáy tôi dựng đứng.

"Chúng ta cần phải chia tay. Nhóm kia đã làm việc này trong nhiều năm, ngay cả khi đường đi thay đổi, họ có thể biết rõ mê cung này như lòng bàn tay." Tôi nhìn Ron, rồi chậm rãi liếc nhìn những con đường đang dịch chuyển.

Ron nhìn tôi chằm chằm một lúc và gật đầu.

"Hermione nói đúng—Cậu có thấy ổn với Wilsby không?" Ron liếc nhìn Neville với vẻ xin lỗi.

Nhiều việc xảy ra cùng một lúc—

Luna hét lên, âm thanh rất gần. Những dây leo bên trái của tôi dịch chuyển và mở ra một con đường mới cao chót vót với Luna phóng thẳng về phía tôi. Sát cô là Theo và Daphne. Luna bắn một câu thần chú qua vai cô ấy, tạo ra một kết giới lung linh phía sau cô ấy. Theo làm ngược hướng nó.

"Luna!" Giọng nói của tôi to và vang vọng khắp mê cung. Tôi thi triển hai câu thần chú một cách nhanh chóng và không cần suy nghĩ— cây đũa phép của tôi nhắm thẳng vào Theo và Daphne.

Một cơn gió mạnh thổi qua con đường theo chiều ngang thổi bay họ đi một lượng đáng kể. Tôi đưa tay ra để tóm lấy Luna nhưng cô ấy trượt chân - đà kéo tôi về phía trước.

"Hermione! KHÔNG!" Giọng của Ron ở phía sau tôi.

Cảm giác bị bóp nghẹt.

Liếc nhìn qua vai tôi sẽ thấy một bức tường xanh nơi tôi vừa đứng, ngăn cách tôi với những người khác. Tôi với Luna.

Tôi kéo cô ấy lên mà không nhìn về phía cô ấy.

Mắt tôi dán chặt vào những người thợ săn.

Daphne sẽ dễ dàng trốn tránh...Theo là người không thể đoán trước được.

"Chết tiệt Daph, cô đã nói là chúng ta rất có thể sẽ chưa gặp nhau mà! Làm sao tôi có thể xin lỗi trong hoàn cảnh này đây?" Theo thì thầm hét lên nhưng tiếng vang vọng đến tai tôi.

"Ồ thôi đi Theo—" Daphne phủi bụi trên quần áo và quay sang tôi với một nụ cười ngọt ngào. "Hermione thân yêu, cứ đi xuống thoải mái đi. Hãy làm điều này dễ dàng hơn cho tất cả chúng ta. Trận đấu kết thúc càng nhanh thì tất cả chúng ta càng có thể xin lỗi, say khướt và ăn mừng nhanh hơn."

Tôi cảm thấy Luna căng thẳng ở bên cạnh tôi. Cô ấy muốn giành chiến thắng - tôi cũng vậy - bản chất cạnh tranh của tôi sẽ không cho phép bất cứ điều gì khác.

Mắt tôi đảo liên tục, cố gắng đoán xem con đường tiếp theo sẽ mở ra ở đâu.

"Tôi không biết về Daphne đó...Tôi thực sự muốn giành chiến thắng, cậu biết không?" Tôi mỉm cười thành thật với cô nàng rắn tóc vàng. Cánh tay tôi nhấc lên. Cây đũa nhắm vào cô ấy.

Cô ấy dậm chân và bắt đầu chạy về phía tôi, Theo đứng sững một lúc trước khi chạy theo.

Tôi cắm chân xuống đất và nghĩ đến những phép thuật không gây chết người để làm chậm chúng. Luna bắt kịp tư thế của tôi và bắn phép trước.

Lại một cơn gió nữa. Daphne phản công dễ dàng. Tiếp tục giành được chỗ đứng.

Một tiếng hú chế nhạo khác vang vọng khắp mê cung. Nụ cười của Daphne trở nên ranh ma.

Những người khác ở gần đó.

Tôi không chắc điều gì đã kích hoạt nó—tôi hoàn toàn biết đây chỉ là một trò chơi—chỉ là một trò vui xưa cũ...nhưng cơ thể tôi đang ở chế độ lái tự động khi câu thần chú màu đỏ báo hiệu bắn ra từ cây đũa phép của tôi. Phép thuật choáng váng trúng vào ngực Daphne, cô ngã xuống đất bất tỉnh.

Trái tim tôi đang ở trong cổ họng của tôi. Tôi mở miệng định xin lỗi, cảm giác tội lỗi dâng lên trong bụng trước vẻ mặt sửng sốt của Theo. Điều đáng ngạc nhiên là khuôn mặt anh ấy nở một nụ cười quen thuộc rồi cười lớn.

Tôi và Luna nhìn nhau.

"Theo?" Giọng tôi dao động.

"Cậu là một Gryffindor bé nhỏ ngoan cường." Đôi mắt anh ta ánh lên vẻ thích thú.

Tôi nhắm cây đũa phép của mình vào anh ta. Anh ta giơ tay lên đầu hàng.

"Tôi sẽ không săn cậu. Tôi sẽ cho phép cậu bước qua con đường có sẵn tiếp theo." Anh gật đầu với những dây leo đang run rẩy.

"Tại sao?" Không thể giữ được cái cau mày trên khuôn mặt của tôi.

"Có người khác muốn giành lấy vinh dự này...Và, tôi rất vui vì cuối cùng cậu cũng thừa nhận tôi." Anh ta nhún vai.

Đó là Theo. Một Theo với lòng trung thành lỏng lẻo và tất cả.

Chúng tôi đứng im lặng cho đến khi dây leo cuối cùng cũng chuyển mình. Tôi đi đến con đường mới mở. Chân tôi gần như đã vượt qua hàng rào trước khi tôi nhận ra Luna vẫn đứng cách đó mười mét, vẫn đang đứng ở ngõ cụt.

"Luna?"

"Cậu có thể đi Hermione—" Theo chỉ cây đũa phép của mình vào Luna. "—cô ấy ở lại."

Trước cái nháy mắt tán tỉnh của anh ta, cây đũa phép của tôi vung lên không trung— nhắm vào anh ta một lần nữa.

Anh ta bĩu môi.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của tôi, chỉ đăng trên Wattpad, vui lòng không mang đi dưới mọi hình thức.

Ánh mắt của tôi tập trung vào Theo đến nỗi luồng không khí của Luna đẩy tôi qua hàng rào khiến tôi bất ngờ.

"Cậu hiểu được điều này rồi Hermione!" Giọng nói vui vẻ của cô ấy hét lên trước khi con đường đóng lại một lần nữa.

Những suy nghĩ trấn an chẳng giúp ích được gì nhiều trong việc xoa dịu nhịp thở thất thường của tôi khi tôi rẽ phải, trái rồi lại phải. Gần như có cảm giác như tôi đang đi vòng tròn vậy.

Tôi gần như muốn hét tên Ron với hy vọng được đoàn tụ với họ. Bầu trời thậm chí còn tối hơn—như thể một cơn mưa xối xả đang chuẩn bị đổ xuống.

Tốc độ của tôi tăng dần cho đến khi tôi chạy bộ nhẹ, rẽ trái phải, phải, trái rồi lặp lại— Phải có một số vần điệu hoặc lý do nào đó cho những con đường chuyển dịch. Không có gì là vô ý khi nói đến phép thuật. Tôi nhìn chằm chằm vào bức tường cao phía trước.

Mở .

Làm đi.

Cho tôi qua!

Không có gì xảy ra trong nửa nhịp - hai, ba - những dây leo phía trước rung chuyển và dịch chuyển khi tốc độ của tôi tăng lên. Bức tường tách ra ở giữa cho phép tôi vượt qua bằng sức mạnh ý chí tuyệt đối của mình.

Một tiếng cười thoát ra khỏi môi tôi.

Bây giờ, với khả năng kiểm soát được nơi mình sẽ đến, tôi vạch ra mê cung trong đầu mình. Cố nhớ xem mình đã đi được bao xa. Tôi cần phải đi về phía trung tâm của nó. Tôi đã mở ra nhiều con đường hơn khi chạy. Vượt qua có mục đích.

Tôi không chắc là tôi đâm vào cái bóng mờ hay họ đâm vào tôi. Một cơn đau nhói lóe lên trên người tôi khi chạm đất.

"Hermione!" Neville gỡ mình ra khỏi tôi, nao núng khi nhận ra mình đã bị trầy xước ở cẳng tay.

"Mình đã tìm ra rồi, Nev!" Tôi nắm lấy bàn tay đề nghị của cậu ấy. Cậu ấy nhấc tôi lên khỏi mặt đất. Vẫy cây đũa phép của mình để chữa lành vết thương cho tôi mà không nói lời nào, tôi quét qua lối đi mới.

Cậu hơi gập người lại, lấy lại hơi thở.

"Những người khác đâu?" Tôi hỏi.

"Blaise và Pansy— họ thực sự rất nhập tâm vào nhân vật trong trò chơi-" Mặt anh ấy hơi đỏ lên.

"Được rồi, tôi cũng đoán là tôi... Tôi vô tình làm Daphne choáng váng." Tôi buột miệng.

Lông mày anh nhướng lên tới chân tóc. "Rất nhiều người trong số họ rất mãnh liệt. Malfoy đi theo Ron. Đó là lần cuối cùng tôi nghe nói về anh ấy. Mười phút trước." Anh ấy nhìn xung quanh.

Tôi chuẩn bị cung cấp một số thông tin chi tiết về mê cung khi mặt đất dịch chuyển và sương mù dày đặc bắt đầu thấm từ dây leo.

"Chạy! Cứ nghĩ đi! Các bức tường dịch chuyển theo lệnh!" Tôi nói trước khi bắt vít một lần nữa.

Tôi gần đến góc rẽ trái thì nhìn thấy một bóng người mờ ảo nhỏ bé đè Neville xuống đất, vài giây trước khi cậu ấy kịp ra lệnh cho các bức tường mở ra.

Pansy.

Cô hạ Neville xuống đất bằng sức mạnh của một đô vật sumo và đặt cậu dưới người cô. "Hiểu rồi!"

Tôi chưa kịp nghe câu trả lời của Neville trước khi các bức tường lại dịch chuyển. Thân hình uyển chuyển của Malfoy thản nhiên bước vào— đút tay vào túi như thể đang buồn chán.

Nhịp tim của tôi tăng lên - tôi như chết lặng.

Không không không, đây không phải lúc hay địa điểm để omega của tôi xuất hiện. Khao khát được anh thừa nhận đau nhói trong lồng ngực.

Tôi ra lệnh cho đôi chân của mình di chuyển. Không có gì. Tôi liếc nhìn con đường bên trái của tôi. Cơ thể tôi đông cứng lại, bị bao phủ một nửa bởi những dây leo ở góc đường.

Đôi mắt anh trợn ngược trước trò hề của Pansy.

Ngay khi anh ấy chú ý đến tôi, điều đó được thể hiện rõ qua cơ thể anh ấy căng thẳng và tay anh ấy từ từ rút ra khỏi túi. Tôi có thể cảm thấy ánh mắt anh ấy nhìn tôi. Tuy nhiên, tôi không thể tự mình bắt gặp ánh mắt của anh ấy. Tập trung vào bàn tay và cây đũa phép giờ đây được giữ một cách tao nhã giữa các ngón tay của anh ấy.

Anh bước về phía trước và trong vài giây, những sải chân dài của anh đã rút ngắn khoảng cách xuống một nửa. Cuối cùng, não tôi quyết định: Đã đến lúc phải di chuyển, giống như một dòng nước lạnh vừa dội vào người tôi— tôi nhảy lên và lao sang bên trái. Không thèm kiểm tra xem anh ta có theo đuổi tôi không. Tôi có thể nghe thấy tiếng bước chân của anh ấy đang tăng tốc. Suy nghĩ của tôi thúc giục dây leo mở ra nhanh hơn— Tôi cứ cắt nó quá gần. Mũi tôi chạm vào những chiếc lá khi tôi lướt qua từng lối đi mới.

Tốc độ của chúng tôi đã tăng lên đến mức tối đa khi chạy. Phổi tôi bỏng rát vì nỗ lực này. Tôi dám liếc nhìn qua vai - đó là một sai lầm. Ánh mắt của anh ấy giống như ánh mắt của một con mèo bắt được con chuột.

Tôi cho phép mình được phân tâm. Cơ thể tôi va chạm với một trường lực. Lực đâm vào nó lẽ ra phải giống như va chạm với một bức tường gạch, nhưng nó lại không như vậy. Thay vào đó, nó như thể bức tường được làm bằng nước, làm dịu tác động. Cơ thể tôi ngã về phía sau, vẫn đẩy không khí ra khỏi phổi.

Tôi ngước cổ lên, nhìn Malfoy đi chậm lại, trên môi nở một nụ cười nham hiểm. Hình dạng của anh ấy lộn ngược trong tầm nhìn của tôi.

"Đó là một buổi tập luyện tốt đến không ngờ, Granger. Tôi đã nghĩ sức chịu đựng của cô chỉ ở mức dưới chuẩn - dành mọi khoảnh khắc thức giấc để tạo ra luật pháp sẽ làm được điều đó với mọi người." Giọng điệu của anh ấy là giọng ngắt quãng sắc nét quen thuộc từ thời đi học của chúng tôi. Giọng điệu nhẹ nhàng và mời gọi tối qua vang vọng trong đầu tôi.

Cổ tôi nóng lên.

Anh ấy đã quyến rũ tôi. Có cảm giác như anh ấy đã làm vậy.

Tuy nhiên, anh ấy đã không...Tất cả đều là từ thiện, bố thí.

Thái độ thờ ơ của anh cho thấy đêm qua anh không hề mất ngủ. Tôi đã phải giả vờ mình ngủ đủ giấc. Nếu không thì sự xấu hổ sẽ ăn sống tôi.

Một tay tôi đặt trên mặt đất bụi bặm, tôi đẩy mình đứng dậy. Tôi cảnh giác nhìn anh ta. Anh không hề cử động ngoại trừ một cái gật đầu nhẹ.

Một lời chào.

"Chỉ vì tôi làm việc nhiều giờ không có nghĩa là tôi không thể tập luyện, Malfoy." Giọng điệu của tôi phù hợp với anh ấy. Không cần phải trở thành một mớ hỗn độn.

"Rõ ràng." Đôi mắt anh nhìn xuống cơ thể tôi một cách có chủ ý. Máu của tôi sôi sục, reo hò. 

Anh bước về phía trước. Cây đũa phép của tôi nhắm vào anh trong vài giây. "Tôi có một trò chơi phải thắng, Malfoy. Hãy ở yên tại chỗ nếu không tôi sẽ phải dùng đến các biện pháp nghiêm ngặt hơn."

Một bên lông mày hơi nhướng lên. Sau đó nở một nụ cười nhẹ. Anh ấy thích một thử thách.