Những tuần sau cuộc hội ngộ mờ mịt của tôi với Ginny, tôi dành phần lớn thời gian để tránh mặt nhà Slytherin và Neville. Tránh họ trở thành một công việc toàn thời gian ngoài việc học của tôi. Tham dự buổi học độc dược trở thành hoạt động kinh khủng nhất của tôi. Đôi mắt của tôi luôn hướng về giáo sư Slunghorn và bất kỳ bài tập nào ông ấy giao cho chúng tôi. Không một ánh mắt liếc về phía họ, như thể họ không ở đó...nhưng thực ra họ có ở đó. Cảm giác nặng nề khi bị theo dõi không bao giờ tan biến cho đến khi tôi bước ra khỏi cửa. Những nỗ lực trò chuyện của Theo đều thất bại—Mặt anh ấy sa sầm sau mỗi lần thử thất bại nhưng trong vài giây anh ấy lại thử lại—Trái tim tôi khủng hoảng vì Theo. Nhưng xét cho cùng thì anh ấy cũng là một hợp đồng trọn gói. Tôi hầu như không thể giữ được tình bạn mà tôi đã có. Mỗi ngày tôi đều kiệt sức khi hết thuốc.

Ginny gửi hết con cú này đến con cú khác đến cửa sổ của tôi cầu xin tôi ăn tối với mọi người nhưng cuối cùng lại dừng lại, thay vào đó yêu cầu chúng tôi sẽ có một ngày dành cho con gái mỗi tuần một lần để chúng tôi mua sắm, ăn uống hoặc tán gẫu. Chúng tôi không bao giờ nói về chiến tranh hay năm vừa qua hay bố mẹ tôi. Trên thực tế, tôi không nói nhiều, em ấy kể cho tôi nghe về sự tiến bộ của Harry và Ron cũng như bất kỳ trò nghịch ngợm nào mà chúng gặp phải. Tôi giả vờ như không nhận thấy em ấy đang nhìn tôi từ trên xuống dưới như thể để chắc chắn rằng tôi vẫn còn nguyên vẹn. Tôi giả vờ như không thấy em ấy ghi nhớ vài điều tôi chia sẻ để cập nhật hàng tuần cho Harry. Cách này dễ dàng hơn.

Vào khoảng tháng 10, sau khi ngày dành cho thời gian của con gái hàng tuần của chúng tôi đã trở thành một phần quan trọng trong thói quen của tôi, Ginny hủy bỏ.

Mione,

Hãy tạo cơ hội để em lẻn vào học viện xuất hiện vào phút cuối. Em cần gặp anh ấy.

Đồ uống cho tôi vào tuần tới?

Tôi đặt tờ giấy nhắn lên chiếc bàn cạnh ban công và cho con cú xám nhỏ xíu ăn. Sau khi con chim bay đi, tôi nhìn chằm chằm ra sân trường u ám. Mặc dù mùa thu vừa mới bắt đầu nhưng đường chân trời trông như đóng băng. Tôi không thể sống ẩn dật mãi được. Hermione ngày xưa hẳn sẽ đứng dậy và đi uống nước một mình. Tôi đã tìm kiếm Hermione trong mình nhưng cô ấy đã biến mất. Tôi là một mớ hỗn độn thần kinh giật mình. Tôi đã sợ. Đã có lúc tôi sẵn sàng tiếp cận bất kỳ ai làm phiền tôi và cho họ một phần tâm trí. Không còn nữa. Tôi cảm thấy cô đơn, ngay cả khi ở bên những người tôi yêu thương, cảm giác đó vẫn dai dẳng. Nỗi đau mất cha mẹ dường như là chất xúc tác dẫn đến nỗi tuyệt vọng sâu sắc có thể tưởng tượng được. Nó chìm đắm, ngột ngạt và không thể lay chuyển.

Thật khó để bỏ qua sau một năm ở một mình. Cảm giác dịu đi phần nào sau khi đến Hogwarts. Những ngày này Nó vẫn ở đó, chỉ buồn tẻ bằng cách nào đó.

Tôi chấp nhận vị trí của mình tại Hogwarts, bất chấp mọi lý do lo lắng mà bộ não tôi sẽ nghĩ ra vì đã ở lại một mình trong ngôi nhà thời thơ ấu của mình. Nó có thể khó đến mức nào? Đi bộ đến Hogsmeade, uống một hoặc hai ly.

Trước khi tâm trí tôi bắt đầu quay cuồng, tôi quàng chiếc khăn quàng đỏ và đi ra khỏi cửa.

Sau vài phút đi bộ, tôi nhận ra rằng lựa chọn quần áo của mình không phù hợp nhất với thời tiết như mùa đông này. Không khí lạnh lẽo, chiếc khăn mỏng ở cổ và áo nỉ dài tay không mang lại chút ấm áp nào. Cuối cùng khi đến được Ba Cây Chổi, tôi hơi sốc vì lượng người tụ tập ở đó. Nó giống một câu lạc bộ Muggle một cách kỳ lạ. Một số người đang ngồi trong các gian hàng và một số đứng xung quanh với đồ uống trên tay. Tôi đi đến quầy bar và ra hiệu cho người pha chế bằng một ngón tay tê cứng.

Một cốc bia bơ nóng hổi được đặt trước mặt tôi trong vòng vài giây. "Trông cô có vẻ cần uống nước nóng nhỉ." Cô phù thủy trưởng thành nháy mắt rồi quay sang phục vụ người tiếp theo.

Đồ uống ấm làm dịu đi sự lo lắng của tôi và tôi xoay người trên ghế quầy bar để mọi người nhìn thấy rằng tôi đã thoải mái hơn. Có tiếng cười và nhiều người đang nói chuyện với nhau; những giai điệu du dương êm dịu nhẹ nhàng trong nền gắn kết tất cả lại với nhau. Một lời nhắc nhở rằng cuộc sống đã trở lại bình thường đối với rất nhiều người.

Tôi không chắc thời gian đã trôi qua bao lâu khi tôi vô tình phát hiện ra chúng. Chắc hẳn tôi đã bỏ sót họ trong lần đầu đến quán rượu do gian hàng bị che khuất một nửa của họ. Ở một góc riêng của quán rượu là bốn trong số năm học sinh Slytherin, cùng với hai chai Ogden's Old rỗng. Tôi cố gắng không tập trung quá nhiều vào vị trí có thể có sợi tóc bạc. Tôi nhanh chóng tìm vài chiếc thuyền buồm trong túi bùa của mình để trốn thoát nhanh chóng trước khi bị phát hiện.

"Không cần đâu, đồ uống của cô đã được thanh toán rồi." Phù thủy quán bar mỉm cười.

Tôi đờ đẫn nhìn trong vài giây trước khi lướt nhanh quanh quán rượu để lộ ra bước đi kiêu hãnh của Malfoy quay lại chỗ bạn bè với chai rượu whisky lửa trên tay. Anh lờ đi vài cái nhìn chằm chằm hướng về phía mình. Bộ vest được thiết kế riêng của anh ấy, giống với bộ anh ấy thường mặc trong suốt sáu năm, khiến anh ấy nổi bật giữa đám đông ăn mặc giản dị. Khi đã ngồi xuống, một chiếc nhẫn bạc nhấp nháy khi anh ấy tình cờ rót đầy những chiếc cốc trống của họ. Họ lặng lẽ nói chuyện với nhau, dường như không để ý đến nhiều ánh mắt liếc nhìn và chế nhạo từ những khách quen khác trong quán bar. Tất cả họ đều toát lên sự tự tin và thoải mái, thế giới bên ngoài từ trường của họ bị bỏ qua.

Trước khi bộ não của tôi có thể thuyết phục tôi từ bỏ điều đó một cách hợp lý, đôi chân của tôi đã đưa tôi đi hết nửa căn phòng về phía bàn của họ. Tôi đi được vài mét trước khi Theo nhận ra, giúp tôi khỏi xấu hổ hơn nữa.

"Hermione? Cậu đã chấp nhận lời đề nghị của tôi!" Theo gần như hét lên khi đứng dậy.

"Hy vọng là tôi không tham gia quá muộn." Tôi chỉ vào những cái chai rỗng trên bàn. Mặt tôi nóng bừng khi một vài khách quen khác của quán bar trố mắt nhìn cuộc trao đổi của chúng tôi.

Sự quen thuộc của Theo khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm và hơi chói tai, anh ấy quàng tay qua vai tôi và kéo tôi lại gần những ánh mắt tò mò đang chờ đợi. "Hermione đã đến gặp gia đình tôi, gia đình hãy gặp Hermione nè."

"Đừng bận tâm đến anh ấy, anh ấy được nhận nuôi và đôi khi quên mất cách cư xử của mình." Cô gái tóc vàng Greengrass mỉm cười ấm áp và trông như một người hoàn toàn khác. Bất cứ chiếc mặt nạ nào cô ấy đeo cho phần còn lại của thế giới đều không được tìm thấy. Cô ấy ra hiệu cho tôi ngồi vào phía gian hàng của cô ấy, đặt tôi đối diện trực tiếp với Parkinson và Malfoy.

Đôi mắt xám lạnh lùng dường như ghim chặt tôi tại chỗ trước khi Zabini đập mạnh chiếc cốc thủy tinh chứa đầy rượu whisky lửa trước mặt tôi. "Uống đi Granger, chúng ta còn hai chai và bạn cần phải bắt kịp." Anh nhếch mép tinh nghịch.

Cô gái Greengrass vươn tay qua bàn và vỗ vào tay anh ta khi anh ta với lấy chiếc cốc thứ hai, thứ mà tôi cho là dành cho mình.

"Không phải ai cũng là một Blaise nghiện rượu đầy tham vọng." cô nàng trừng mắt nhìn anh và anh ngay lập tức làm theo.

"Hãy tha thứ cho họ nhé Hermione, tôi vẫn đang trong quá trình hòa nhập với họ." Theo nói đùa khi anh ấy ngồi xuống cạnh tôi, bao bọc tôi vĩnh viễn trong gian hàng. Bốn cặp mắt trừng trừng nhìn Theo và tôi gần như ấn tượng với vẻ ngây thơ của cậu ấy.

"Tôi chắc rằng nhiều nạn nhân mới của cô, ý tôi là bạn bè, hy vọng cô đã không được hòa nhập với xã hội khi còn nhỏ Theo." Parkinson nói thêm với một nụ cười ngọt ngào có vẻ như là một mối đe dọa.

"Ồ, tôi không phiền đâu." Đôi mắt đen của Pansy hơi mở to, như thể cô ấy không hề mong đợi câu trả lời từ tôi. Một nụ cười nhỏ nở trên đôi môi đỏ mọng của cô.

Tôi tránh nhìn tảng băng trôi của người đàn ông bên cạnh cô ấy nhưng tôi cảm thấy ánh mắt anh ấy đang dõi theo tôi.

"Cảm ơn Hermione, đám người này sẽ không biết đến hiện thân của sự vĩ đại ngay cả khi nó tát vào mặt họ." Anh ta hào hoa thừa nhận.

Tôi nhìn xuống ly rượu của mình nhưng tôi có thể nghe thấy tiếng Zabini cười khúc khích rồi nốc cạn ly rượu của mình như một ly rượu tequila.

"Đây không phải là đồ uống bạn nhấm nháp từ từ và thưởng thức sao?" Tôi nhìn Theo tò mò.

Theo nghẹn ngào bên cạnh tôi, uống cạn ly rượu của mình khi cố gắng nhịn cười.

Zabini trao đổi ánh mắt với Malfoy, người nhướn mày nhìn anh, như thể đang im lặng trả lời. Tôi rõ ràng đã thiếu một cái gì đó ở đây.

"Đúng, cô nói rất đúng đấy Granger...Nhưng tối nay tôi đang cố gắng nâng cao khả năng chịu đựng của mình để một ngày nào đó uống được nhiều hơn con quái vật này." Anh ấy vỗ vai Malfoy rồi nháy mắt với tôi với vẻ quyến rũ gần như khiến tôi phải xin lỗi vì câu hỏi ngu ngốc của mình.

Trong suốt nhiều năm, Malfoy và Zabini luôn có chiều cao và vóc dáng ngang nhau, bất cứ điều gì xảy ra sau phiên tòa với Malfoy chắc chắn đã thúc đẩy anh ta tập luyện...dù thế nào đi nữa, nó chắc chắn đã được đền đáp.

Tôi không ngưỡng mộ vóc dáng mới của Draco Malfoy, đó chỉ đơn giản là một sự quan sát, tôi tự nhủ. Tôi cũng không thể trốn tránh sự hiện diện của anh mãi nên liếc nhìn bàn tay anh, chiếc nhẫn bạc vừa lọt vào mắt tôi giờ đã sáng lên gần hơn. Có những viên đá nhỏ màu xanh lá cây bao quanh gia huy của gia đình anh ấy, chính là viên đá đã được dán khắp Trang viên khi chúng tôi bị bắt. Tôi chuẩn bị tinh thần cho cảm giác khó chịu hoặc những tiếng la hét hiện lên trong đầu tôi giống như chúng thường xảy ra khi nhắc nhở về chiến tranh nhưng nó không bao giờ đến.

Tôi cảm thấy bình tĩnh, bình tĩnh hơn bao giờ hết. Tôi uống một ngụm lớn và nhận được vài cái nhìn chằm chằm từ bọn Slytherin. Hơi ấm từ rượu whisky lửa dường như dễ dàng lôi cuốn Gryffindor bên trong tôi ra ngoài.

"Slytherin thường làm gì để giải trí?"

"Tôi rất vui vì cậu hỏi-" Theo mỉm cười và gật đầu với bạn bè.

Parkinson và Greengrass cười khẩy với nhau.

"Chà... chúng tôi thường tham gia vào cuộc sống về đêm của Muggle." Theo thừa nhận, bốn người trong số họ quay lại nhìn về phía tôi để đánh giá phản ứng của tôi.

"Câu lạc bộ đêm Muggle?" Tôi chế giễu một cách hoài nghi. Tôi vắt óc tìm kiếm hình ảnh năm người họ tại một câu lạc bộ ở London và hầu như không thể tưởng tượng được điều đó. "Tại sao?"

Malfoy, người đang trầm ngâm xoay ly đồ uống của mình, cuối cùng cũng ngước lên, với đôi mắt xám đầy cảnh giác. "Giờ thì Granger, đừng có làm vẻ ngạc nhiên thế nữa."

Tôi không chắc đó là vẻ ngoài lạnh lùng hay cách ngồi khẳng định bản thân của anh ấy khiến tôi sôi máu. Miệng tôi đang hình thành từ trước khi tôi có thể ngăn chúng lại.

"Tại sao tôi lại không ngạc nhiên? Đặc biệt là hình ảnh anh trong số tất cả những người ở gần Muggle?" Tôi cáu kỉnh.

Không khí căng thẳng có thể bị cắt bằng dao khi cơ hàm anh ta căng ra. Đôi mắt bạc của anh gần như chuyển sang màu đen với cái nhìn không chớp.

Theo hắng giọng lo lắng khi nhìn vào giữa tôi và Malfoy.

Ánh mắt của Malfoy liếc sang Theo trong tích tắc, bất cứ điều gì anh ấy thấy ở đó cũng đủ để anh lại chúi mắt xuống đồ uống của mình. Cuối cùng khi anh ấy nhìn lại, ánh mắt của anh ấy vẫn là cái nhìn kỳ lạ như năm ngoái. Không có sự oán giận hay ưu việt, chỉ mãnh liệt và đáng kinh ngạc. Tôi không thể nhìn anh ấy được nữa.

"Tôi cần hít thở chút không khí trong lành." Tôi lẩm bẩm. Theo đứng dậy đưa tay ra và tôi chấp nhận với lòng biết ơn. Tôi lắc lư khi bia bơ và rượu whisky lửa cuối cùng cũng đuổi kịp tôi.

Tôi đang đến gần cửa thì liếc qua vai lần cuối đúng lúc thấy Parkinson đánh mạnh vào vai Malfoy rồi đi về hướng ngược lại.

______

Tôi thức dậy với cơn đau đầu, nhăn mặt trước ánh sáng chiếu vào phòng khách của bố mẹ tôi. Sau khi rời quán rượu vào đêm hôm trước, cảm giác trống rỗng trong lồng ngực ập đến như một chiếc xe tải, khó thở và không khí lạnh về đêm khiến tôi rùng mình. Tôi độn thổ đến nơi an toàn nhất mà tôi có thể nghĩ tới.

Sau khi pha một ít trà và uống một ít thuốc giảm đau Muggle, tôi xin phép Giáo sư McGonagall đến Hogwarts bằng floo. Bà ấy trả lời vội vàng với vẻ quan tâm. Tôi chưa cho bà một lời giải thích, điều mà tôi sẽ phải giải quyết sau.

Tôi quay trở lại Hogwarts vào buổi trưa, những cái nhìn chằm chằm kéo dài khi tôi đi bộ về ký túc xá của mình dường như xâm lấn hơn những tuần trước. Có lẽ tất cả đều ở trong đầu tôi. Chứng hoang tưởng, cùng với mọi vấn đề tình cảm khác dường như nảy sinh sau những sự kiện đau buồn của chiến tranh. Đề nghị của Ginny đến gặp một người chữa lành tâm trí đột nhiên có vẻ là một cách tiếp cận hợp lý.

Tôi không thể giả vờ như mình có thể giải quyết chuyện này một mình được nữa.

______

Ngày hôm sau, các bài học tiếp tục suôn sẻ, tôi trả lời các câu hỏi của Theo về độc dược một cách lịch sự, anh ấy không cố gắng nhắc lại chuyện tối hôm trước. Đây là trường hợp tốt nhất. Tôi đã dành cả đêm trước đó để tự hỏi liệu Theo có buồn không. Tôi không bao giờ quay lại quán rượu, anh ấy có vẻ không bận tâm. Nếu tôi nhất định phải đụng độ với ai đó trong nhóm bạn của Theo thì không có gì ngạc nhiên khi người đó đó chính là Malfoy.

Đêm đó, lần đầu tiên tôi đến đại sảnh để ăn tối cùng mọi người. Không có bóng dáng Ginny ở bàn Gryffindor. Tôi chắc chắn cuối cùng em ấy sẽ xuất hiện.

Bản dịch này thuộc về tôi, chỉ đăng trên Wattpad, vui lòng không mang đi dưới mọi hình thức.

Tôi liếc qua hành lang tới bàn Slytherin và thấy cả năm người họ đang ngồi cùng nhau ở cuối bàn. Những chiếc ghế gần họ nhất đều trống. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến mức độ mà họ bị từ chối, không chỉ bởi những ngôi nhà khác mà còn bởi chính những người đồng nghiệp của họ. Chỉ riêng tên họ của họ đã nói lên những liên minh và niềm tin đen tối. Trong một thế giới mà ánh sáng vẫn tồn tại, thật khó để tưởng tượng những người thừa kế những dòng họ đó sẽ phải trải qua những gì. Những người còn lại trong nhà Slytherin rõ ràng đã quay lưng lại với họ.

Một phần trong tôi cảm thông với họ, tôi đã làm chứng để bảo vệ Malfoy vì tôi tin và vẫn tin rằng anh ấy xứng đáng có cơ hội thứ hai. Cơ hội đưa ra quyết định của riêng mình mà không phải sống dưới con mắt kiên quyết của một kẻ tự cao tự đại. Tất cả họ đều xứng đáng với điều đó. Có lẽ đó là ý thức về lẽ phải của tôi, hoặc nhu cầu đấu tranh vì điều gì đó không phải là bản thân mình; Tôi đã quyết định rồi. Tôi sẽ giúp họ khôi phục lại sự tôn trọng của công chúng. Sự đóng góp của tôi cho cuộc chiến đã mang lại cho tôi vô số sự nhiệt tình của công chúng...Tôi có trách nhiệm sử dụng nó một cách phù hợp.

Liếc qua khóe mắt, tôi nhận thấy Ginny đang đứng ở cánh cửa đôi, em ấy nhìn theo hướng nhìn của tôi rồi quay lại nhìn tôi với vẻ mặt quẫn trí. Em ấy ở bên cạnh tôi chỉ trong vài giây.

"Xin hãy giải thích với em điều này." 

Tôi liếc nhìn mảnh giấy màu xám được xếp lại.

"Ginny, chị không chắc mình đang nhìn gì nữa."

Cô ấy giận dữ và đặt thứ trông giống như một đoạn bài báo trên tờ Nhật báo Tiên tri trước mặt tôi.

"Em để chị yên trong một ngày cuối tuần duy nhất và chị để mình bị dụ vào một tình huống rõ ràng là bắt giữ con tin-"

Tôi mở mẩu báo ra và bắt gặp hình ảnh lặp đi lặp lại không bao giờ kết thúc của tôi ở giữa Greengrass và Theo. Hình ảnh thực sự trông giống như một tình huống bắt giữ con tin khó xử. Hình ảnh cho thấy Zabini và Greengrass đang nhìn nhau trìu mến, Malfoy lắc lư ly whisky lửa của mình một cách trầm ngâm, Parkinson nhìn Theo, người đang nhìn thẳng vào camera trong tích tắc rồi nhìn tôi. Mặt tôi gần như đỏ bừng như chiếc khăn quàng mỏng trên cổ, đôi mắt nâu dán chặt vào ly đồ uống của mình trong khi tôi lúng túng di chuyển. Tôi trông lạc lõng, giống như một Muggle giữa phiên điều trần Wizengamot. Áo nỉ và giày thể thao của tôi hét lên rằng tôi không thuộc về những người này. Quần áo đẹp hơn và sự tự tin của họ tạo nên sự tương phản rõ rệt với trang phục của tôi.

Năm trong hai mươi tám người thừa kế dòng họ thiêng liêng có ảnh hưởng nhất và Cô gái vàng của Hiệp hội Phù thủy Hiện đại

Hermione Granger được phát hiện sau mười hai tháng không xuất hiện trước công chúng, cùng với những người thừa kế của những tội phạm chiến tranh gây tranh cãi nhất của chúng ta .

Bài viết dài và đi sâu vào chi tiết về mối quan hệ của từng Slytherin với Voldemort. Nó gần giống như một chiến dịch bôi nhọ. Họ vẽ tôi như một anh hùng chiến tranh, người dường như lạc lối khi không có hai người bạn đồng hành khác, tìm kiếm tình bạn không đúng chỗ.

"Ginny...chị không biết phải nói gì. Chị không biết bọn chị đang bị theo dõi." Tôi đẩy bài báo lại cho em ấy.

"Đừng bận tâm nữa, câu chuyện này sẽ gây xôn xao dư luận vào cuối tuần này, em bắt gặp một học sinh năm thứ tư đang đi dạo quanh sân quidditch với cái này. Những lời đe dọa của em sẽ không có tác dụng gì nhiều nếu chị tiếp tục đi theo con đường này, Hermione. Chị sẽ chủ động biến mình thành mục tiêu của những lời bàn tán. Không ai có thể ngăn chặn điều này và tiếp quản chúng." Em ấy đâm mạnh vào bài báo trên bàn như thể đó là một con quái vật cần phải ngăn chặn.

"Chị biết." Tôi liếc nhìn lại các Slytherin và Ginny dõi theo tầm nhìn của tôi.

"Mione, làm ơn...Em hiểu rằng chị luôn muốn giúp đỡ những người yếu thế, em hiểu rồi-em thực sự hiểu. Nhưng có những kẻ yếu thế khác mà chị có thể siêu tập trung vào-" Mắt tôi quay lại nhìn Ginny và đôi mắt em ấy mở to khi em ấy nhận ra những gì mình vừa nói. "-Em xin lỗi vì đã nói sai. Em lo lắng cho chị...Em xin lỗi." Mặt cô đỏ bừng.

Tôi nuốt cục nghẹn trong cổ họng.

"Hermione, điều này rất khó khăn với em và nó cũng sẽ như vậy đối với họ... khi họ chắc chắn nhìn thấy bài báo này. Chúng em nhớ chị và ước gì chị sẽ đến Hang Sóc thường xuyên hơn trong năm qua...Khi nhìn thấy chị cùng với họ-Nó giống như một cái tát vào mặt chúng em và em thực sự xin lỗi. Em không muốn chị rút lui lần nữa." Em ấy vòng tay ôm lấy tôi, tôi ôm lại em ấy.

Em ấy lau một giọt nước mắt nơi khóe mắt trước khi nó chảy xuống má và đó là lúc tôi cuối cùng nhận ra rằng mình thực sự là một người bạn tồi. Gửi tới tất cả họ. Tôi để nỗi khốn khổ và nỗi đau của chính mình cô lập tôi với họ. Tôi phải chiến đấu với thứ này dù nó có thế nào đi chăng nữa.

"Ginny... chị có thể biết tên của người chữa lành tâm trí đó được không?"