Đến giữa tháng 11, thầy thuốc Pye vẫn chưa liên lạc lại với tôi về tình trạng của tôi. Anh ta không trả lời con cú đầu tiên của tôi, con cú thứ hai của tôi, hay sự quấy rầy hàng tuần của tôi về sự tiến bộ của anh ta. Sự im lặng của anh ấy không làm tôi nản lòng. Ginny nói anh ấy là người đáng tin cậy nên tôi cũng tin anh ấy.

Tôi đã quen với những cái nhìn mà tôi nhận được từ mọi người sau chuyến đi chơi đầu tiên với các Slytherin. Các bài báo và tiêu đề hàng tuần suy đoán về cuộc đời và động cơ của tôi trong mỗi lần xuất hiện trước công chúng. Tôi hiếm khi gặp các Slytherin ở quán rượu, thay vào đó tôi chọn hòa nhập bất cứ khi nào họ gặp nhau trong phòng sinh hoạt chung. Tôi ngày càng thấy mình thích nhóm của họ hơn. Malfoy hiếm khi tham gia nhóm khi có tôi ở gần, rất hiếm khi có mặt, anh ấy im lặng. Thái độ của Blaise thay đổi khi có Malfoy ở bên. Họ thường ngồi lặng lẽ nói chuyện với nhau và đôi khi rời nhóm để làm việc riêng.

Chúng tôi đã tìm thấy điểm chung, điều gì đó phù hợp với tất cả mọi người tham gia. Đôi khi tôi thấy mình tưởng tượng sẽ như thế nào nếu Malfoy không thể hiện ra bên ngoài việc anh ấy từ chối tôi như một người bạn. Sẽ dễ dàng hơn khi tham gia cùng họ thường xuyên hơn trong các chuyến đi cuối tuần. Tôi thường nghe thấy tiếng cười khúc khích của các cô gái và sự phấn khích của Theo khi họ chuẩn bị cập bến nửa vòng trái đất vào cuối tuần. Ngay khi họ đi mất, cái lỗ trên ngực tôi có cảm giác như tôi bị đấm liên tục. Sự gắn bó của tôi với họ trong một khoảng thời gian ngắn như vậy khiến Ginny sợ hãi và tôi sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó với cô ấy nhưng nó cũng khiến tôi sợ hãi.

Tôi đang ngồi trong phòng sinh hoạt chung, gần lò sưởi đọc sách, khi họ chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến đi cuối tuần này. Tôi nghe thấy câu thần chú thông thường của Daphne dành cho hoa păng-xê:

"Cậu nên mời anh ấy, mình chắc chắn anh ấy sẽ rất vui mừng. Nếu cậu muốn, mình có thể làm điều đó giúp cho cậu." Cô ấy đề nghị.

"Chúng mình làm điều này vào mỗi cuối tuần và câu trả lời của mình sẽ không sớm thay đổi." Pansy nói.

"Nhưng cậu thích anh ấy."

"Và? Chúng tôi không có điểm chung và bạn bè anh ấy cũng không thích tôi".

"Hermione thích cậu!"

Tôi mỉm cười trước lời cầu xin của Daphne. Một kế hoạch bắt đầu hình thành khi tôi bước lên cầu thang.

"Cậu đang nói về tôi?" Tôi hỏi, họ giật mình khi tôi bước vào phòng ngủ ấm cúng của Pansy.

"KHÔNG-"

"-Đúng"

Cả hai cùng nói một lúc rồi nhếch mép tinh nghịch với tôi.

"Tôi muốn hỏi-" Tôi nhìn quanh phòng để tránh ánh mắt của họ. "-cuối tuần này tôi có thể đi cùng được không?" Tôi lo lắng hỏi.

"Thật sự?" Daphne nói. Đôi mắt cô ấy như chiếc đĩa vì phấn khích.

"Granger, đó thậm chí không phải là một câu hỏi. Tất nhiên, khóa cảng đã được ấn định vào lúc 7 giờ tối nay. Bây giờ hãy thu xếp đi, chỉ có trang phục nông thôn của Pháp thôi!" Pansy hét lên nhưng tôi đã đi được nửa cầu thang.

"Cậu ấy đang đi đâu? Cậu ấy sẽ không có đủ thời gian để chuẩn bị đâu!" Tôi nghe thấy tiếng hét của cô nàng tóc vàng.

Bản dịch thuộc về tôi, chỉ đăng trên wattpad, vui lòng không mang đi dưới mọi hình thức.

Tôi chạy quanh lâu đài như một con bằng mã không đầu để tìm kiếm Neville. Cuối cùng tôi cũng tìm thấy cậu ta ở gần nhà kính. Cậu ấy trông có vẻ giật mình khi tôi chạy về phía cậu ấy.

"Neville cậu làm gì-" Tôi hơi cúi người xuống, cố gắng lấy lại nhịp thở.

"Chỉ chăm sóc cây thôi, mình không biết cậu cần giúp đỡ. Mọi việc ổn chứ?" Anh ấy nhìn quanh như thể đang tìm kiếm kẻ theo đuổi tôi.

"Chúng ta sẽ đến Pháp." Tôi cố gắng nói giữa những hơi thở mệt mỏi.

"Ồ thật tuyệt vời Mione, đi vui vẻ nhé."

"Không, Neville, ý tôi là CHÚNG TA sẽ đến Pháp." Tôi chỉ qua lại giữa chúng tôi. "Chúng ta được Pansy mời."

Khi nhắc đến tên cô nàng, cậu ta tránh ánh mắt của tôi và quay sang tưới cây.

"Mình không nghĩ đó là ý hay đâu, Hermione." Cậu bước vào bên trong cấu trúc nhà kính.

"Mình nghĩ đó là một ý tưởng tuyệt vời, mình nghe nói họ có thể có hoặc không có một nhà kính độc nhất vô nhị..." tôi nói, hy vọng khơi gợi được sự quan tâm của cậu ấy.

Cậu tưới thêm hai cây nữa trước khi quay lại, cậu nhìn xuống chân rồi lại nhìn tôi.

"Được rồi, mình sẽ gặp cậu ở phòng sinh hoạt chung." Cậu ta có vẻ thất bại. Không hào hứng chút nào.

Tôi có thể thề rằng họ đã ngừng hôn nhau chỉ một tuần trước, giờ họ lại là kẻ thù không đội trời chung. Tôi đã nhận ra.

Tôi cố gắng ném một vài chiếc quần dài và một vài chiếc áo sơ mi vào chiếc túi đính cườm nhỏ của mình. Suy nghĩ, tôi thêm một đôi giày. Tôi từ bỏ những lọn tóc xoăn của mình và cuối cùng tết nó lại.

Mọi người đều đang đợi, ngoại trừ Malfoy. Không có gì ngạc nhiên, dường như anh ấy luôn vắng mặt mỗi khi tôi đến gần. Tôi chống lại sự thôi thúc muốn hỏi tại sao, bởi vì việc tọc mạch không phải là việc của tôi.

"Bệ hạ đã tới." Blaise chế nhạo khi anh ấy cúi đầu đầy kịch tính.

Theo ném một chiếc gối vào mặt anh chàng nhưng anh né được một cách duyên dáng.

"Xin lỗi, nhưng chúng tôi phải đợi khách của tôi. Cậu ấy sẽ có mặt ở đây bất cứ lúc nào." Tôi nói một cách xin lỗi.

Pansy nhìn tôi nghi ngờ, ánh mắt càng trở nên căng thẳng hơn khi nghe tiếng cửa mở và đóng từ phía phòng ngủ. Tôi giả vờ như có một hạt bụi trên áo len cần được tôi chú ý ngay lập tức.

"Cảm ơn mọi người đã chờ đợi." Neville bước xuống bậc thang và đứng cách tôi vài bước chân.

Tôi liếc về phía Pansy và bắt gặp những ánh nhìn bẩn thỉu nhất. Cô gần như có thể cho Malfoy một cơ hội để kiếm tiền.

Tôi mỉm cười với cô ấy một cách ngây thơ.

"Vậy, khóa cảng đâu?" Tôi hỏi Theo.

Anh ta rút từ trong túi ra một bức tượng rồng nhỏ được bọc trong một chiếc khăn tay bằng lụa, chiếc chìa khóa cảng.

"Được rồi mọi người, chỉ dùng ngón trỏ thôi, đừng giật lấy." Theo nói khi tất cả chúng tôi rúc vào nhau gần hơn.

Khi đồng hồ điểm bảy giờ, mặt đất sụp đổ dưới chân tôi. Cảm giác bị siết chặt rồi bị ném đi khiến bụng tôi quặn lên. Khi tôi mở mắt ra, ánh trăng chiếu sáng rực rỡ. Phải mất một giây trước khi dạ dày của mọi người ổn định lại.

"Thật là khó khăn, anh bạn." Neville nói, trông hơi xanh xao.

"Xin lỗi nhé. Tôi thường không phải là người chỉ huy con tàu này. Đây là một chiếc chìa khóa cảng của Malfoy, phép thuật của họ đôi khi hơi cứng đầu một chút."

"Nhắc tôi lần sau đừng bao giờ để cậu ta làm vậy nữa." Blaise thì thầm với Daphne.

"Chà, điều đó thật không công bằng." Theo bĩu môi.

Tôi quay lại và không nói nên lời trước lâu đài trước mặt. Khi Pansy nói vùng quê nước Pháp, tôi đã mong đợi một ngôi nhà nghỉ dưỡng khiêm tốn nhưng giàu có. Đây là Versailles với một bước ngoặt kỳ diệu. Những bóng đèn bạc lơ lửng phía trên hàng rào kim loại màu trắng phức tạp. Khi chúng tôi bước lại gần, cánh cổng lặng lẽ mở ra.

Những viên đá cuội màu trắng bao phủ lối vào có vẻ như phải đi bộ một dặm dài. Tôi tụt lại phía sau nhóm, sức chịu đựng của cơ thể tôi rõ ràng đang gặp bất lợi vì trốn trong phòng cả năm.

Một tiếng nổ lớn xuất hiện một chú yêu tinh nhỏ có đôi tai khiến tôi nhớ đến tai của dobby.

"Chủ nhân đã cử Pinky đi đón bạn bè của ngài." Con yêu tinh nhỏ cúi đầu và lo lắng nhìn xung quanh.

"Tên khốn đó không bao giờ mời chúng ta đi, luôn bắt chúng ta phải đi bộ. Nhanh lên trước khi cậu ta đổi ý." Blaise nói với ngón út.

"Ai là chủ nhân của...ngôi nhà?" Tôi cau mày trước câu hỏi của chính mình. 'House' không phải là từ thích hợp để miêu tả nơi này.

Daphne nhìn tôi như thể tôi đã mọc ra ba cái đầu. "Draco, tất nhiên rồi. Cậu ấy tài trợ cho tất cả các chuyến đi của chúng tôi. Bộ cho phép cậu ấy giữ tài sản thừa kế sau khi cha qua đời. "

"Thật là tội lỗi, tôi đang nói điều này cho cậu. Bây giờ cậu ấy nhận ra rằng cậu ấy thật may mắn khi có chúng tôi trong đời. Đã đến lúc cậu ấy thể hiện một chút cảm kích." Theo tinh nghịch khoe khoang.

Neville nhìn tôi, tôi nhún vai đáp lại. Nói một cách nhẹ nhàng thì họ là một nhóm người lập dị. Phải mất một thời gian để làm quen.

"Tôi không biết cha anh ấy đã chết." Tôi nói, không nói riêng với ai cả.

"Chà, sau nụ hôn của tên giám ngục...ông ta mất trí và tự sát. Mẹ cậu ấy vẫn đang ở nhà arr-" Theo bị cắt ngang bởi khuỷu tay của Blaise va vào xương sườn của cậu.

"Có lẽ bây giờ chúng ta nên đi thôi Pinky." Pansy xưng hô với yêu tinh.

Với một tiếng pop, báo hiệu sự xuất hiện của chúng tôi. Chúng tôi được chào đón bởi một sảnh vào rộng lớn với trần hình vòm cao được trang trí bằng những thanh xà màu trắng bằng gỗ được chạm khắc tinh xảo. Sàn nhà được làm bằng đá đánh bóng và một chiếc đèn chùm ấn tượng treo ở giữa, tỏa ánh sáng ấm áp khắp căn phòng.

Pansy nhìn quanh với vẻ thất vọng đặc biệt. "Cậu ta ở đâu? Cậu ấy nói sẽ gặp chúng ta ở đây. Pinky?"

"Chủ nhân có một số việc quan trọng cần giải quyết, ngày mai ngài sẽ gặp bạn bè để ăn sáng."

"Cậu có thể dẫn Hermione và Mr.Longbottom tới phòng của họ được không? Những người còn lại sẽ ổn thôi." Pansy quay gót và rời khỏi tiền sảnh.

Tôi chưa bao giờ thấy cô ấy buồn bã đến thế, bất kể Malfoy đang quan tâm đến vấn đề gì, Pansy biết và không chấp thuận.

Sau khi ngón út đưa chúng tôi về phòng, tôi hơi sốc trước sự náo nhiệt của nơi này. Nghĩ rằng những gia đình này có nhiều tiền đến thế và đi loanh quanh sống ở những nơi như thế này, như thể điều đó là bình thường...thật là khó chịu. Không có gì ngạc nhiên khi họ hoàn toàn hợm hĩnh trong những năm còn trẻ.

Phòng ngủ của tôi giống như một nơi tôn nghiêm của sự thoải mái và sang trọng. Một chiếc giường bốn cọc có màn trang trí bằng vải lanh mịn chiếm ưu thế trong phòng, với những chiếc tủ và tủ kiểu cổ ở hai bên.

Tôi trằn trọc một lúc trước khi quyết định mặc một trong những chiếc áo choàng lụa màu ngọc lục bảo treo trên tủ quần áo. Tôi nhìn chằm chằm vào cánh cửa một lúc. Malfoy sẽ không ở đây cho đến ngày mai và tôi là khách chứ không phải tù nhân. Tôi không có gì sai trái khi đi dọc hành lang và tìm đường đến thư viện đồ sộ mà tôi đã thoáng thấy trên đường về phòng. Cơ hội bước vào một trong những thư viện được quản lý lâu đời nhất của gia đình là cơ hội có một không hai trong đời đối với một người như tôi. Tay tôi run lên vì phấn khích trước viễn cảnh đó.

Tôi từ từ bước vào hành lang, khi đi xuống cầu thang, tôi nhận thấy khoảng trống nơi từng treo những bức chân dung. Chỉ để lại những bức chân dung của tổ tiên mà Malfoy cho là xứng đáng. Nhiều con mắt bạc dõi theo hành trình chậm rãi của tôi đến thư viện. Tôi nửa mong đợi một số lời nói mù quáng sẽ được ném về phía mình nhưng không có lời nào đến. Rốt cuộc thì chúng cũng được tạo ra giống với cái tên Malfoy, nhưng không phải tất cả đều khoan dung như những đứa trẻ hơn.

Tầng hai có nhiều cửa, tôi đoán là phòng khách. Thư viện nằm ở cuối hành lang. Khi bước lại gần, tôi thoáng thấy những giá sách bóng loáng, chứa những cuốn sách cổ bọc da. Tôi chỉ còn cách ngưỡng cửa một hơi thở khi cánh cửa đôi đóng sầm lại. Nhiệt độ giảm xuống và một âm thanh vo ve nhẹ lọt vào tai tôi. Tôi từ từ đưa tay tới một trong những tay nắm cửa kiểu cổ.

"Tôi sẽ không làm điều đó nếu tôi là cô."

Cơ thể tôi nổi da gà, tôi tự nhủ rằng đó là do hành lang lạnh lẽo. Tôi quay lại và bắt gặp bản sao chính xác của đôi mắt bạc đã theo tôi xuống hành lang. Có vẻ như anh ta vừa bước ra từ một trong những phòng dành cho khách.

"Malfoy? Tôi tưởng ngày mai anh sẽ về đây." Tôi nói, vòng tay ôm lấy mình.

Ánh mắt anh hơi cụp xuống, nhìn chiếc áo choàng tôi mượn từ phòng dành cho khách rồi lại quay lại chiếc áo choàng của tôi.

"Cuối cùng thì cô cũng nên vui mừng vì tôi đã đến tối nay nếu không cô sẽ phải lên đường đến Thánh Mungo." Anh nói một cách u ám.

Anh bước tới cửa, đặt bàn tay nhợt nhạt lên đó. Âm thanh vo ve dừng lại và nhiệt độ dần trở lại bình thường.

"Nếu tôi biết sớm hơn rằng Theo sẽ đưa cô đi cùng thì tôi đã gợi ý một địa điểm khác rồi." Anh ấy chỉnh lại bộ đồ tối màu trước khi nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm túc. "Thư viện này không mấy ưa thích những người gốc Muggle, hầu hết các gia đình tổ tiên cũng vậy. Tôi nghĩ ít nhất cô sẽ đợi đến ngày mai trước khi chạy đến thư viện. Lẽ ra tôi nên biết rõ hơn."

Mặt tôi nóng bừng, trước khi tôi kịp mở miệng xin lỗi thì anh đã quay trở lại căn phòng dành cho khách mà anh vừa bước ra.

"Nếu cô vẫn quan tâm đến một cuốn sách, Pinky có quyền truy cập không giới hạn vào tất cả các thư viện của Malfoy. Cô ấy sẽ mang nó đến cho cô." Anh nói qua vai trước khi cánh cửa đóng lại một lần nữa.