"Cô Granger?"

Tầm nhìn của tôi dường như mờ đi, giọng của người chữa lành Pye vang lên xa xăm.

"Cô Granger, đây, uống cái này đi. Là một liều thuốc êm dịu." Anh đặt một lọ nhỏ vào tay tôi rồi ra hiệu cho tôi uống.

Sau vài phút, tim tôi đập chậm lại và hơi thở trở lại bình thường.

"Tôi ổn."

"Cô đã lên cơn lo âu, tôi xin lỗi. Đây là lý do tại sao tôi đã không cân nhắc việc liên hệ với cô mà không tìm ra giải pháp. Có lẽ tôi nên gọi cho cô Weasley, cô ấy có thể giúp cô quay lại Hogwarts." Anh ấy bắt đầu đi về phía cửa.

"Tôi vẫn còn một số câu hỏi nữa thưa anh." Tôi nói, giọng điệu của tôi có phần khắt khe hơn dự định.

"Cô Granger, tôi lo cho sức khỏe của cô. Bông hoa này, nó khiến cơ thể cô phát hiện ra bất kỳ điểm yếu nào trong sức mạnh tinh thần của cô và sử dụng nó để chống lại cô. Cô cần phải-"

"Tôi ổn." Tôi nói lại một lần nữa. "Tại sao thứ này lại lợi dụng điểm yếu tinh thần của tôi để chống lại tôi. Tôi chỉ muốn hiểu thôi."

Anh ấy có vẻ cân nhắc tôi một lúc trước khi quay lại bàn làm việc.

"Ồ, hệ thống sinh học của cô đã được biến đổi, nó muốn thứ gì đó - thứ gì đó đang bị từ chối. Nó tự vệ giống như thể cô đang chiến đấu với một loại virus...nhiệt độ cơ thể cô tăng lên để tiêu diệt nó. Những điều khủng khiếp mà cô đang trải qua là cơ thể cô đang chống trả lại. Nó muốn cô ngừng tiêu thụ Silphium, điều này đang ngăn cơ thể sinh học của cô  không phục tùng nhu cầu của nó." Cuối cùng anh ấy cũng nói.

"Anh có thể vui lòng cho tôi biết thêm về tính hợp pháp của việc gắn kết sinh học với người khác theo cách này không?" Tôi cảm thấy tay mình run lên lần nữa, tôi đưa chúng ra khỏi tầm nhìn của người chữa bệnh Pye.

"Đáng buồn thay, tính hợp pháp của loại trái phiếu này khá cổ xưa." Anh ta nói.

Tôi chỉ vào một trong những cuốn sách trên bàn: ' Hậu quả pháp lý của việc bắt omega của bạn phải phục tùng trong thế kỷ XX '

"Đây có phải là thứ mà một alpha có thể thoát được không?"

"Tôi sẽ không nói dối cô, cô Granger, nếu cô ngừng uống silphium, có khả năng cô sẽ gặp phải ai đó lợi dụng điểm yếu của cô. Nếu họ cắn cô, điều đó sẽ thay đổi cách họ nhìn thế giới, các ưu tiên của cô sẽ thay đổi." Anh ấy dường như đã già đi cả trăm tuổi chỉ trong vài giờ. "Ngay cả khi bị đưa đến Wizengamot, rất có thể họ sẽ thống nhất thống nhất trung lập. Bồi thẩm đoàn bao gồm nhiều hậu duệ của Hai mươi tám Thánh nhân...họ sẽ tôn trọng bất kỳ mối ràng buộc ma thuật cổ xưa nào."

"Còn Bộ trưởng Bộ Pháp thuật thì sao? Chắc chắn ông ấy có thể bác bỏ quyết định dã man đó." Tôi nói thêm.

"Không có điều gì tương tự đã từng bị bác bỏ." Healer Pye trả lời bằng giọng trầm lặng.

Cả hai chúng tôi im lặng một lúc, tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ phía sau tôi là âm thanh duy nhất trong phòng.

"Có cái gì có thể làm được không?" Cuối cùng tôi hỏi trong vô vọng.

"Tôi đang xem xét một lựa chọn thay thế. Loại có thành phần tương tự như thuốc tránh thai Muggle mà cô đang dùng, nhưng có một số chất phụ gia giúp giảm tác dụng phụ. Nó sẽ không tồn tại vĩnh viễn, cô sẽ cần dùng một viên mỗi ngày miễn là cô muốn trì hoãn... những thay đổi không mong muốn của mình." Cuối cùng anh ấy cũng nói với động lực hơn một chút.

"Anh sẽ mất bao lâu để tạo ra loại thuốc thay thế này?" Tay tôi cuối cùng cũng ngừng run trước viễn cảnh có được sự lựa chọn.

"Một lúc nào đó, có lẽ là vào cuối năm nay. Tôi có thể gửi cho cô các đợt hàng tuần trong khoảng thời gian bạn cần."

Sau vài cuộc thương lượng với thầy thuốc Pye, bà hiệu trưởng cho phép tôi quay trở lại Hogwarts một lần nữa.

Khi tôi cuối cùng cũng đến được khu học sinh năm thứ tám thì đã quá nửa đêm. Lối vào đường hầm tỏa ánh sáng đỏ rực, tô điểm cho căn phòng sinh hoạt chung tối tăm. Khi tôi bước lên cầu thang, một cuộc trò chuyện yên tĩnh đã khiến tôi dừng bước.

"Phần nào trong kế hoạch khéo léo này có ý nghĩa với cậu vào thời điểm đó?"

"Tôi tưởng anh ấy thành thật-"

"Một tờ báo lá cải cặn bã, thành thật mà nói?" Trước tiếng cười khúc khích cay đắng, giọng điệu trầm lặng của Malfoy trở nên dễ nhận biết. "Anh ta muốn gì ở cậu? Tiền bạc?"

"Anh ấy liên tục yêu cầu những chuyến đi chơi thái quá để có thể biến thành bất kỳ câu chuyện nào mà anh ấy cảm thấy sẽ thu hút được nhiều người đọc nhất."

Theo?

"Anh biết đấy, nếu cô ấy phát hiện ra việc anh làm, cô ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho anh. Cô ấy quá đúng đắn. Pansy cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu nếu cậu hủy hoại tình bạn của họ." Malfoy có vẻ thất vọng.

"Tôi nghĩ rằng nếu tôi mời cô ấy vào ngày hôm đó, cô ấy sẽ đến và đó chỉ là một bức ảnh. Nhưng cô ấy đã từ chối. Nó sẽ giúp ích cho những người không có được nó tốt như bạn như chúng tôi. Chắc hẳn cậu rất dễ dàng ngồi trên ngựa cao để phán xét tôi về điều này - tôi chẳng có gì cả - không có tài sản thừa kế nào đang chờ đợi tôi sau Hogwarts. Tôi cần phải nghĩ đến tương lai của mình. Pansy sẽ sớm hiểu ra, cô ấy cũng hoàn toàn bị hủy hoại giống như tôi. Chúng ta không có gì cả. Vâng, tôi đã gọi cho anh ấy, đó là lý do tại sao những bức ảnh đó lại xuất hiện trên báo chí. Đó là cái mà tôi đã muốn."

"Cậu biết tôi sẽ ở đây vì tất cả các cậu, ngay cả sau khi Hogwarts, Theo-" Giọng Malfoy nghe dịu dàng hơn.

"Tôi không có ý định bỏ rơi một người bạn mãi mãi. Tất cả những gì tôi muốn là công chúng nhìn thấy chúng tôi đi cùng cô ấy ít nhất một lần để tôi có thể dùng nó làm đòn bẩy cho một công việc lương tối thiểu khốn khổ ở Bộ. Tôi không biết anh ta sẽ tống tiền tôi. Tôi cũng không biết tình bạn của chúng tôi sẽ trở thành tình bạn chân chính. Tôi hối hận, thực sự đấy. Tôi cần phải thoát khỏi anh ta. Và cậu đã sai về cô ấy. Hermione, cô ấy còn hơn cả Gryffindor chính trực điển hình. Cô ấy sẽ hiểu."

Bụng tôi nôn nao, mặt đất dường như chuyển động dưới chân tôi khi tôi nhận ra điều đó. Nước mắt cay cay nơi khóe mắt nhưng tôi không để chúng rơi xuống. Theo nói đúng, tôi hiểu. Điều đó không làm nó bớt đau hơn chút nào.

Sáu năm sau

Mắt tôi cay xè khi đọc đi đọc lại điều khoản mới nhất của Đạo luật Tự do Gia tinh đang nhận được sự phản đối từ Wizengamot. Họ muốn giảm một nửa số tiền bồi thường hàng tháng.

Tôi dựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại. Còn bao nhiêu lần nữa họ sẽ phá hoại bất kỳ chuyển biến tích cực nào trong sự nghiệp của tôi.

Tôi chờ đợi sự tức giận, buồn bã hoặc thậm chí thất vọng nhưng tôi không cảm thấy gì cả. Chỉ là sự trống rỗng.

Một tác dụng phụ tuyệt vời đối với thuốc chữa bệnh của Pye. Không phải tôi đang phàn nàn, tôi cảm thấy vô nghĩa trước sự tra tấn tột độ mà tôi đã phải chịu đựng nhiều năm trước.

Tôi đã phải vật lộn với đau khổ sau khi bị phản bội và bị thương khi rời trường Hogwarts, khi con cú của thầy thuốc Pye mổ vào cửa sổ nhà bố mẹ tôi với sự cứu rỗi của tôi dưới dạng hư vô.

Hướng dẫn:

Tôi khuyên cô nên xen kẽ giữa viên thuốc gốc và viên này của tôi để duy trì sự cân bằng nhất định trong trạng thái cảm xúc của cô.

-Augustus Pye

Sau hương vị tự do đầu tiên, tôi không bao giờ quay trở lại. Sự thay thế bị nguyền rủa. Tôi hoan nghênh cảm giác tê dại sau đó. Khi đó, ngay cả câu 'Tôi đã bảo rồi mà' của Ginny cũng không làm tôi bận tâm. Những năm sau đó khá tàn nhẫn khi tôi thăng tiến trong Cục Quản lý và Kiểm soát Sinh vật Huyền bí. Có những nơi cao hơn mà tôi cần phải đạt tới và tôi sẽ không dừng lại bây giờ.

Một tiếng gõ cửa vang lên trước khi một bụi tóc đỏ xông vào văn phòng của tôi.

"Cậu biết đấy Ronald, thông thường khi gõ cửa hầu hết mọi người đều đợi cho đến SAU KHI họ được mời xông vào phòng."

Cậu ta đảo mắt đầy kịch tính và ném mình vào một trong những chiếc ghế dài của tôi cạnh cửa sổ.

"Harry muốn mình nói với cậu rằng Neville đã nói với cậu ấy rằng Pansy muốn trao tận tay thiệp mời đám cưới của cô ấy cho cậu." Cậu ta rút một chiếc phong bì ra khỏi áo choàng Thần Sáng và nhìn nó với ánh mắt đầy tổn thương. "Sáng nay mình được một con chim kiêu căng giao hàng, mình có nên cảm thấy bị xúc phạm không?"

"Mình chắc chắn rằng những người khác đều nhận được thiệp mời bằng phương pháp chim kiêu căng, Ron. Ngoài ra, đã nhiều năm kể từ lần cuối mình nói chuyện với Slytherin. Pansy có thể muốn giải quyết không khí để tránh mọi hiểu lầm trong ngày cưới. Đó là điều đáng kính trọng. Bây giờ chúng ta đã trưởng thành rồi." Tôi nói với niềm tin chắc chắn nhưng sâu thẳm đó chỉ là những vết sẹo chưa lành.

Ron thở dài khó chịu. "Ồ, chúng ta đang uống chút gì đó ở quán rượu, cậu có đi không? Báo chí đang phát điên vì đám cưới. Mình và Harry không muốn cậu bị cuốn vào đám đông nào đó. Chúng mình sẽ đợi cậu nếu cậu đến.

Tôi đã chìm đắm trong công việc suốt sáu tháng qua, trong thế giới nhỏ bé của riêng mình. Tôi không ngờ ngày cưới của họ lại gần đến vậy.

Với một cái vẩy đũa của tôi, những chồng tài liệu bay quanh phòng và quay trở lại tập hồ sơ tương ứng của chúng.

"Chắc chắn rồi, mình cần đồ uống đặc." Tôi đứng dậy, chỉnh lại váy bút chì và áo sơ mi trắng.

Chúng tôi đi ra cửa hướng tới giếng trời, nơi Harry đã đợi sẵn. Khuôn mặt cậu ấy sáng bừng lên khi nhìn thấy tôi và Ron. Bộ áo choàng của Head Auror, hơi khác so với của Ron, khiến cậu nổi bật giữa đám đông đang trố mắt nhìn.

"Mình không nghĩ Ron sẽ có thể kéo cậu ra khỏi bàn, nhưng cậu ấy đã làm được." Cậu chàng đeo kính kéo tôi vào một cái ôm thật chặt, tôi đáp lại bằng cả tấm lòng. Mới chỉ có vài tuần kể từ lần cuối chúng tôi gặp nhau nhưng cảm giác như đã hàng tháng rồi.

"Mình thắng rồi, đến lúc trả tiền thôi." Ron đưa tay về phía Harry.

Harry đảo mắt và rút thứ gì đó ra khỏi túi. Ron giật lấy nó từ tay cậu ấy với vẻ mặt đắc thắng.

"Cậu biết đấy, mình không đánh giá cao việc bị lợi dụng trong những cuộc chiến cá cược đáng ngờ."

Tôi giả vờ trừng mắt nhìn họ trước khi đi về phía lối ra. Họ bước đến hai bên tôi; Nếu không có hỗn hợp Silphium trong máu tôi, có lẽ tôi đã cảm thấy vô cùng hạnh phúc trước sự năng động quen thuộc của chúng tôi.

Tôi quyết định vì biết mình hoàn toàn hài lòng.

Bản dịch thuộc về tôi, chỉ đăng trên Wattpad, vui lòng không mang đi dưới mọi hình thức.

Chuyến đi bộ của chúng tôi đẹp hơn mong đợi, đám đông tránh xa trước những cái nhìn trừng trừng của Ron và cái nhìn nghiêm túc của Harry. Tôi cố gắng bắt chước những khuôn mặt vô nghĩa của họ nhưng cảm thấy thật ngớ ngẩn. Khi chúng tôi gần đến lối vào quán rượu, một tia sáng lóe lên làm tôi lóa mắt trong giây lát. Tay Ron đặt trên vai tôi dẫn tôi ra cửa.

"Có gì muốn nói về đám cưới sắp tới không?" Ai đó hét lên ở đâu đó phía sau chúng tôi.

Nhiều giọng nói khác hét lên với nhau trước khi cánh cửa đóng lại, tắt đi những tia sáng và tiếng ồn.

"Merlin, nếu biết trước sẽ như thế này thì mình đã đổi phe sớm rồi-ôi!" Đầu của Ron lắc lư về phía Ginny.

"Anh có thể nhạy cảm hơn một chút được không, anh nói thế thật ngớ ngẩn." Em ấy lướt đến bên Harry một cách ngây thơ.

"Em đến đây từ khi nào vậy?" Ron  xoa xoa phía sau đầu, trông có vẻ bị trừng phạt.

Tôi cắn môi để tránh cười. Ron bắt gặp ánh mắt của tôi và trừng mắt nhìn tôi trước khi ngồi xuống một trong những chiếc ghế.

"Đám đông quan tâm hơn đến việc săn lùng ba người, em đã lẻn vào năm phút trước." Em ấy nói, vén mái tóc dài màu đỏ qua vai khi tất cả chúng tôi ngồi xuống bàn.

"Anh không hiểu, đã gần mười năm rồi - em có thể nghĩ rằng báo chí bây giờ đã bắt đầu ngừng hoạt động rồi." Harry nghe có vẻ mệt mỏi.

Nhìn kỹ hơn sẽ thấy quầng thâm dưới cặp kính của cậu do thiếu ngủ.

"Em đã bảo anh đừng thức đêm nhiều nữa mà. Kingsley sẽ xoay xở tốt thôi. Trên thực tế, chính anh ta mới là người phải thức trắng đêm để thoát khỏi tình trạng thiếu quyền riêng tư của các công ty xuất bản này." Giọng Ginny có vẻ khó chịu.

"Mình đã đưa vấn đề này ra ánh sáng nhiều lần tại nhiều phiên điều trần nhưng nó chưa bao giờ được xem xét." Tôi nói thêm.

"Vài năm nữa sẽ tái tranh cử, Mione." Ron ngọ nguậy lông mày một cách rõ ràng. "Nếu ai đó có thể mang đến sự thay đổi thì đó chính là cậu."

Harry và Ginny gật đầu đồng ý.

Người phục vụ mang ra một ly đồ uống trước khi tôi kịp trả lời. Tôi uống cạn ly rượu và cảm thấy cơ bắp thư giãn nhờ hơi ấm của rượu whisky lửa.

"Về đám cưới, mình hơi lạc lõng." Tôi thừa nhận.

"Em thề rằng chị và Harry đều là những người nghiện công việc, điều đó khá đáng lo ngại. Thông tin chi tiết về đám cưới đã xuất hiện khắp nơi trên tờ Nhà tiên tri kể từ khi nó được công bố." Ginny nhìn chằm chằm vào chúng tôi với vẻ mặt bối rối.

"Chà, mình không hiểu tại sao đám cưới này lại gây tranh cãi đến thế. Mọi người chỉ cần lo việc của mình mà thôi." Ron lao vào.

"Mối quan hệ của họ luôn được đặt dưới kính hiển vi. Điều đặc biệt trẻ con là mọi người lại quan tâm nhiều đến các liên minh trước chiến tranh của họ. Mọi người đều thay đổi và không cần phải cố gắng quá nhiều để chứng tỏ bản thân." tôi nói, nghĩ về quãng thời gian ở cùng hoa păngxê ở Hogwarts.

Harry gật đầu đồng ý.

"Mình quên mất rằng có thời điểm cậu từng là bạn thân nhất của lũ rắn. Cậu biết đấy, mình đang tự hỏi, điều gì thực sự đã xảy ra khiến cậu rời xa họ-ôi!" Ron trừng mắt nhìn Ginny.

Em ấy ngây thơ nhìn quanh quầy bar. Em ấy rất thành thạo trong việc thắp sáng khí gas của mình.

"Mình thực sự không muốn đi sâu vào nó, đã quá lâu rồi. Mình vượt qua nó. Dù sao thì đó cũng là một tình huống trẻ con." Tôi nói thêm, với tay lấy một ly khác.

Harry liếc nhìn tôi và Ginny rồi với lấy đồ uống của mình. "Vậy Hermione, theo lời Nev, Pansy muốn biết thời điểm thích hợp để ghé thăm."

"Ừm đúng rồi." Tôi suy nghĩ một phút để chờ thần kinh căng thẳng, trước khi tôi nhớ ra thuốc vẫn còn phát huy tác dụng.

"Thực ra mình có thể viết thư cho cô ấy hoặc mình sẽ gọi điện cho cô ấy sau."

Khi tôi về đến nhà thì đã là đêm khuya. Tôi ngồi xuống với một mảnh giấy da và bút lông. Hãy thử năm lần trước khi giải quyết được một vài dòng đơn giản.

Sau khi con cú hung dữ bay đi cùng với tờ giấy nhắn, tôi đi đến phòng khách tìm đống báo thường chất ở đó và không đọc trong nhiều tháng. Tôi thực sự cần phải hủy đăng ký bổ sung đó.

Tôi vứt vài cuốn ở chỗ mặt tôi dán trên bìa trước sang một bên. Tôi, Ron và Harry ở cùng nhau nhiều nơi cho đến khi tôi tìm thấy một người có Neville và Pansy tại nhà kính thực vật có nguy cơ tuyệt chủng của cậu ấy.

Tóc của Neville được tạo kiểu gọn gàng, quần áo của cậu ấy được cắt may một cách hoàn hảo. Không giống như cách cậu ấy từng ăn mặc ở Hogwarts. Cánh tay cậu vòng qua eo Pansy một cách lỏng lẻo. Vẻ mặt của Pansy đã dịu dàng hơn vẻ ngoài lạnh lùng mà cô ấy mang theo nhiều năm trước. Họ có vẻ đang có mối quan hệ tốt đẹp.

Tôi đã nghĩ đến việc tôi đã rời Hogwarts nhiều năm về trước như thế nào. Cơn đau ma quái trong ngực tôi gần như là thật.

Tôi đã thu dọn hành lý và bước đi trong hành lang tối tăm với đôi chân cong trên tay. Run rẩy vì lạnh, tôi đã phải mất quá nhiều thời gian mới đến được Hogsmeade. Tôi không đếm nổi đã bao lần tôi dừng lại để lau những giọt nước mắt làm mờ tầm nhìn. Hồi đó, không có thuốc chữa bệnh của Pye, silphium đã khiến đầu tôi choáng váng vì tuyệt vọng.

Mãi cho đến khi tới Hogsmeade tôi mới thoáng thấy bóng dáng anh ta, đang nhìn tôi từ xa. Anh đã theo dõi tôi. Anh ta mặc một chiếc áo choàng đen nhưng mái tóc vàng bạc vẫn lộ rõ. Không thể nhầm lẫn được với anh ấy. Anh ấy đã ở quá xa để tôi có thể đọc được biểu cảm của anh ấy.

Anh bước một bước về phía trước nhưng không có động thái nào khác để đến gần hơn.

Tôi nắm lấy cây đũa phép của mình, giữ Crookshanks lại gần hơn.

Anh đã biến mất cùng với khung cảnh xung quanh.