Theo chuyển sang sử dụng bùa bất động lên hai thành viên thực sự của nhà Weasley. Họ được tìm thấy, vài giờ sau đó, bất tỉnh và trong vòng tay của nhau, thúc đẩy tin đồn kéo dài trong nhiều năm.

Draco và Hermione tìm thấy Potter bên ngoài thư viện.

"Cậu đây rồi," cậu ta nói với Draco. "Tại sao con bé lại ở đây?"

"Mẹ mình muốn mình để mắt đến con bé," Draco nói, nghe có vẻ chán nản. "Cậu định làm gì với mấy tin đồn về 'Phòng chứa' này?"

"Chà," Potter nói, dựa vào tường, "Đi đi."

"Không," Hermione nói, trừng mắt nhìn cậu bé.

"Miễn là con bé tránh xa Malfoy thì nó sẽ ổn thôi," Potter nói. "Mình yêu quý mẹ của cậu, nhưng mình không hiểu tại sao cậu phải trông trẻ."

"Ý anh là gì, 'tránh xa Malfoy'?" Hermione hỏi, cố gắng kiểm soát giọng nói của mình.

"Chà, Malfoy rõ ràng là Người thừa kế. Còn ai là một kẻ thuần chủng hợm hĩnh nữa?"

Draco nhìn Potter với vẻ ghê tởm nhưng vẫn cố gắng nói, "Mình không nghĩ vậy, anh bạn. Chẳng phải cậu ta là bạn với cô gái Granger đó sao? Và cô ta không phải thuần chủng."

"Chết tiệt," Potter nhăn mặt. "Thằng khốn đó. Cậu có tin được là cậu ta đã đưa cô ta về nhà vào dịp Yule không? Mình rất muốn được làm con ruồi trong buổi họp mặt gia đình nhỏ đó. Mình cá là bố mẹ cậu ta chỉ ghét việc cậu ta làm bạn với cô ta." Cậu có vẻ hài lòng với ý tưởng đó. "Mình đã có trong tay một bản sao của cuốn sách Hogwarts: A History, và lần cuối cùng Căn phòng được mở ra, một người sinh ra ở Muggle đã chết. Mình tự hỏi liệu có ai chết lần này không, liệu điều đó cuối cùng có khiến cụ Dumbledore thoát khỏi Malfoy không ."

"Anh chắc đó là Malfoy chứ?" Hermione hỏi.

"Còn có thể là ai?" Potter cau mày. "Mình ước gì cụ Dumbledore trục xuất tên thối tha đó đi. Mình phát mệt với việc mọi người nghĩ rằng đó là mình chỉ vì Xà ngữ. Đó là vấn đề về giọng nói. Mình đã hỏi Parvati về điều đó và cậu ấy đề nghị đọc những lá bài. Làm như những lá bài tarot sẽ giúp ích nếu mình nghe thấy giọng nói." Cậu ta hờn dỗi. "Thật không công bằng, cậu biết mà."

"Không hẳn," Hermione nói và Potter nhìn cô.

"Lần trước ai mở cửa Phòng chứa ?" Hermione hỏi và Potter nhún vai.

"Anh không biết. Tại sao em vẫn còn ở đây?" cậu hỏi, giọng không thân thiện. "Em không có việc gì cho bé gái phải làm sao, Ginny?

"Tôi cho là có," cô nói và lon ton bước xuống hành lang.

Draco thở dài và làm một tiếng xin lỗi trước khi đuổi theo cô.

"Chà," cô nói khi họ đã khuất tầm nghe, "không phải cậu ta. Mình tự hỏi đó là ai."

**********************************************

Thật khó để tận hưởng cái cách mà cả trường dường như tin rằng Potter là Người thừa kế một khi họ biết rằng cậu ta không phải. "Mình muốn biết," Hermione lẩm bẩm khi lôi hết cuốn sách này đến cuốn sách khác, đọc mọi thứ về Phòng chứa Bí mật mà cô có thể tìm thấy. "Cái gì đồ vật hoá đoá?" cô hỏi, vùi sâu vào cuốn sách đến nỗi Theo trêu ghẹo cũng không thể giải thoát cô.

Cuối cùng thì Draco cũng từ bỏ việc cố gắng đi theo cô ở mọi nơi cô đến khi tất cả những gì cô làm ngoài việc đến lớp là ngồi trong thư viện với những chồng sách xung quanh. Nó có vẻ đủ an toàn; không có cuộc tấn công nào trong nhiều tháng. Họ nghĩ, có thể Người thừa kế và con quái vật thuần hóa của cậu ta đã cảnh giác vì trường học đang trong tình trạng báo động cao.

"Trò Malfoy." Draco ngước lên, rời mắt khỏi bài luận mà cậu đang cố viết dài thêm 2 inch. Giáo sư Snape đứng trước cửa phòng sinh hoạt chung của họ. "Trò có vui lòng đi với ta một lát không?" Giọng điệu không cho phép tranh luận và Draco nhét bài làm của mình vào túi và đứng dậy.

"Ta hiểu trò và trò Granger là... những người bạn đặc biệt," người đàn ông nói, miệng cong lên một sự khinh khỉnh.

"Chúng em... cậu ấy là một trong những người bạn tốt nhất của em," Draco thận trọng nói. "Nhưng không có... sự thân thiết hay bất cứ điều gì."

"Trò Nott." Snape nhìn xa xăm vào trong phòng và Theo nhảy dựng lên. "Theo ta, nếu các trò vui lòng."

Các cậu bé nhìn nhau trong nỗi kinh hoàng dần dần tăng lên khi Snape lặng lẽ dẫn chúng qua hành lang đến bệnh thất. Trước khi mở cửa, ông ấy nói, "Điều này có thể hơi sốc, nhưng trò Granger đã bị tấn công, cũng như một học sinh khác không cùng nhà với chúng ta."

Draco đứng ở ngưỡng cửa một lúc và nhìn Hermione, chết cóng trên giường, trước khi lao tới và quỳ xuống bên giường cô. "Hermione," cậu thì thầm. "Cậu có nghe thấy mình không? Mình là Draco. Mình ở ngay đây, Hermione. Mình ở ngay đây."

"Trò có thể giải thích điều này?" Bà Pomfrey giơ một chiếc gương cầm tay nhỏ lên và Draco lắc đầu. Bà nhìn Theo, người cũng lắc đầu trước khi kéo một chiếc ghế đến cạnh giường của bạn mình.

"Hermione," Theo nói. "Điều này không công bằng. Bồ không thể đi một mình và bị hóa đá. Làm sao chúng ta có đủ điểm để đánh bại lũ Gryffindors đó nếu không có bồ?" Giọng cậu nghẹn ngào ở cuối câu.

Snape để họ ngồi với cô trong vài phút trước khi ông nói bằng giọng trầm, "Ta sẽ hộ tống các trò trở lại phòng sinh hoạt chung. Một lệnh giới nghiêm nghiêm ngặt đang được thiết lập; học sinh phải ở trong ký túc xá trừ giờ học và bữa ăn."

"Em sẽ ở lại," Draco nói, thậm chí không nhìn lại Snape.

"Trò Malfoy," Snape nói, lúc này cười khẩy. "Trò đã nói với ta rằng trò và trò Granger không thân nhau. Điều đó có sai không?" Cậu bé lắc đầu và Snape nói, "Vậy thì trò sẽ cùng ta trở về kí túc xá ngay lập tức."

Ông dịu giọng và nói thêm, "Nếu trò muốn gửi thư cho cha của trò về những gì đã xảy ra với trò Granger, ta sẽ đảm bảo rằng ông ấy sẽ nhận được."

********************************************************

Lucius Malfoy sải bước vào trường vào ngày hôm sau, áo choàng tung bay sau lưng. "Dumbledore," Ông nói, tiến về phía chính trong sảnh chính. "Tôi yêu cầu một lời giải thích."

"Ngài Malfoy," cụ Dumbledore nói, giọng nhẹ nhàng nhưng đôi mắt rực lửa. "Tôi có thể giúp gì cho ngài trong chuyến thăm lần này ?"

"Ông có thực sự muốn làm điều này ở đây?" Lucius nhìn quanh sảnh, nhìn các nhóm học sinh thậm chí không thèm giả vờ nhìn đi chỗ khác. Khi cụ Dumbledore không trả lời, người đàn ông nheo mắt lại và nói, "Vậy thì tốt. Tôi đã được Hội đồng Thống đốc giao nhiệm vụ đình chỉ ông." Ông rút trong túi ra một cuộn giấy da và đưa cho Hiệu trưởng. "Ông sẽ thấy rằng tất cả đều theo thứ tự, tất cả mười hai chữ ký đều đúng chỗ."

"Ngài đã phải đe dọa bao nhiêu người để có được chữ ký đó?" Giáo sư McGonagall hỏi khi đến gần cả hai.

"Không một ai cả." Lucius nhìn bà. "Tôi nhận ra rằng bà đã quen với việc hoạt động với quyền tự chủ gần như hoàn toàn, Minerva, nhưng mọi người bắt đầu phản đối khi nhiều học sinh bị tấn công và hóa đá bởi một số quái vật mà các người dường như không thể tìm thấy, chứ đừng nói đến việc ngăn chặn. Bà nghĩ rằng bà có thể giữ kín chuyện này sao? bởi vì tất cả các nạn nhân đều là người gốc Muggle? Rằng vì không ai trong số họ có cha mẹ, những người thậm chí còn mơ hồ về việc là làm thế nào để gửi đơn khiếu nại mà bà sẽ không phải chịu trách nhiệm về sự thiếu năng lực một cách đáng kinh ngạc của mình?"

"Tôi không nhận ra, Lucius, ngài rất để tâm đến những học sinh gốc Muggle," cụ Dumbledore nói với sự bình tĩnh giả dối.

"Ông đã liên tục đánh giá quan điểm của tôi về dòng máu thuần chủng một cách thái quá," Lucius nói một cách bất cần. "Đừng cố cho rằng vì tôi không có cùng quan điểm hẹp hòi với ông về Nghệ thuật Hắc ám và các truyền thống phù thủy mà chúng ta cũng đối lập nhau trong mọi lĩnh vực. Tôi tin rằng bạn thân nhất của con trai tôi là một người gốc Muggle và ông chưa nghe lời chỉ trích nào từ miệng tôi về vấn đề đó, và ông cũng sẽ không. Cô bé là một cô gái đáng yêu. Cô bé cũng đang, hoặc theo tôi được thông báo là như vậy, nằm hóa đá trong bệnh thất của ông mà cha mẹ cô bé không được thông báo một lời nào."

"Xem ra ông đang che chở cho trò Granger," cụ Dumbledore nói, trao đổi một cái nhìn với McGonagall.

"Ông có thể nghĩ theo cách đó nếu ông thích." Lucius Malfoy quan sát cụ Dumbledore. "Tuy nhiên, tôi nghĩ ông nên rời đi ngay bây giờ."

"Albus," McGonagall phản đối, "Thầy không thể rời đi. Chắc chắn sẽ có một cuộc tấn công ngay khi thầy rời đi."

"Tôi bị Hội đồng đình chỉ, Minerva, tất nhiên tôi sẽ rời đi." Giọng cụ Dumbledore rất đều đều. "Tuy nhiên, tôi sẽ không bao giờ thực sự rời khỏi Hogwarts."

"Văn vẻ, tôi sẽ cho là vậy," Lucius Malfoy nói. "Tuy nhiên, tôi thấy rằng tôi sẽ quan tâm đến sức khỏe của những đứa trẻ trong bệnh thất hơn là những lời nói văn vẻ của thầy."

********************************************************

Draco đi loanh quanh, che đậy nỗi lo lắng của mình dành cho Hermione bằng cách khoe khoang với bất kỳ ai muốn nghe rằng cha cậu đã tống khứ được cụ Dumbledore. "Hiệu trưởng tồi tệ nhất mà nơi này từng có," cậu nói. "Lão già nửa vời, bất tài. Có lẽ bây giờ chúng ta sẽ có một Hiệu trưởng mới tử tế."

Trong môn Độc dược, cậu cố gắng không nhìn vào chỗ trống của Hermione, thay vào đó nói với Snape, "Có lẽ thầy có thể làm Hiệu trưởng, thưa thầy."

"Dumbledore chỉ đơn thuần là bị đình chỉ," Snape mím môi cười nói.

"Tuy nhiên," Draco vẫn tiếp tục, "Em chắc chắn rằng thầy sẽ có phiếu bầu của cha em, thưa thầy. Em ngạc nhiên là họ thậm chí còn mở cửa ngôi trường này. Ai mà biết được con quái vật nào sẽ tấn công tiếp theo." Cậu nhìn Potter với vẻ ghê tởm. "Có lẽ là mày, Potter. Có lẽ lần tới thứ đó sẽ thực sự hoàn thành việc này."